Читать книгу Когда загораются искры - - Страница 1

Глава 1

В канун Нового года улицы, ярко освещённые ослепительными огнями и забитые толпами радостных предвкушающих лиц людей, озабоченных подготовкой к празднику, всегда делают такие вечера особенными и торжественными – всё будто бы было мастерски «пригнано» одно к одному. Необычные витрины со сладостями и красивыми игрушками магическим образом притягивают к себе взгляды, а маленькие любопытные дети, поддавшись соблазну, уже тянут своими маленькими ручками взрослых, произнося всеми нами давно знакомую фразу: «ну купи, купи пожалуйста!» и тыкают пальчиками в стекло, показывая интереснейшую вещицу. Растерянные родители улыбаются и со вздохом достают из кармана кошельки – в такой праздничный вечер можно и побаловать своё чадо, ведь когда-то и они все были такими же детьми. Иные взрослые торопятся куда-то, чтобы доделать свои важные дела и провести Новый год в кругу семьи. Но особенно волнительно было в этот момент Изабелле – брюнетке с закрученными локонами, аккуратно падающими на пальто нежного бежевого цвета, в миленьком бордовом берете, с чутка подкрашенными розоватыми губками и большими, но глубокими карими глазами. Её щёки всегда краснели на холоде, отчего она делалась ещё симпатичнее. Девушка быстро шла по украшенным в зимнем стиле аллеям, внимательно рассматривая витрины и порой заглядывая в тёплые помещения магазинов: ей очень хотелось сделать особенный подарок на свою небольшую стипендию и зарплату для своей маленькой сестрёнки Элиз. Глаза Беллы разбегались по красиво-упакованным подаркам и новинкам, о которых она могла только мечтать. В детстве родители не особо баловали девушку, даря на Новый год один и тот же небольшой набор конфет, но она всегда с радостью принимала подарок и берегла каждый фантик, так как потом создавала свою необычную коллекцию. Больше всего Изабелла обожает именно Новый год– он дарит людям улыбки, тепло и любовь. Умилительно и презабавно наблюдать, как отмечают такие вечера за окнами другие семьи. Они разводят огонь в камине, достают коробку с украшениями и вместе наряжают величественную ёлку, великолепно сияющую множеством огоньков гирлянд. А вот ещё полчаса: и будет готова индейка! Дети весело помогают отцу сервировать стол, а мать в это время замешивает продукты в салат. Какой восхитительный аромат стоит на кухне! Закончив работу, ребята поспешно садятся за большой стол, в предвкушении проглатывая слюни, поглядывая то на мать, то на духовку. Родительница натягивает варежки и вытаскивает противень с запечённой, вкусно пахнущей индейкой, и детвора подпрыгивает на стульях, взвизгивая от радости. После трапезы детишек будет ждать сюрприз под ёлкой: вытерев руки об одежду, под строгими замечаниями матери, они уже бегут заглядывать, что же в этот раз принёс их любимый волшебник – Дедушка Мороз. Какая же удивительная атмосфера происходит в такой праздник! На глазах у Бель замелькали слёзы. Она всегда мечтала провести этот праздник именно так, как у других, но она понимала, что в её семье никогда такого не будет: её родителей нет вот уже как год. Когда Белла впервые вспоминает о том, что она ощущала в момент, когда телефон разразился грозным звонком и послышался мужской глубокий голос, сообщающий о трагедии, её колени подкосились, а разум затуманился. Помотав головой, девушке сразу же захотелось отвлечься от грустных мыслей: главной задачей стояла устроить для своей сестры не менее замечательное торжество. Грустно посмотрев на цены, превышающие бюджет Эллы, она в десятый раз выходила из магазина. Раскидывая снег ногой в разные стороны, она уже не имела понятия, что же ей подарить. Из раздумий её вывел резкий звонок велосипеда впереди, и девушка моментально отскочила в сторону, больно ударившись плечом об стекло. «Никогда они не смотрят по сторонам» – морщась, потирала она ушибленное место. Обернувшись на место, где она получила удар, взгляд Изабеллы незамедлительно остановился на крутившемся вокруг своей оси снежном шаре. Это был великолепный шедевр: в центре него, совсем на носочках стояла маленькая девочка в голубоватом платьице, тянувшая свои ручки к звезде, висевшей над ней. Её румяное, свежее лицо изобличало всё желание вот-вот дотронуться до неё. Вокруг лежал пушистый снежок, готовый при любом движении руки подняться в воздух и весело закружиться вокруг девочки. По бокам стояли миниатюрные ёлочки и подарки, разукрашенные различными драгоценностями. Казалось бы: самая обычная вещь, но работа была сделана настолько тонко, изящно и с душой, что мигом приковала к себе изумлённые глаза Эллы. Она чувствовала: это именно то, что искала она весь вечер.

Весёлый звон колокольчика не заставил долго ждать, чтобы в мгновение пробудить широкоплечего бородатого мужчину средних лет, засыпавшего от скуки на своём уютном стуле. Его рот растянулся в улыбке, а глаза загорелись радостным блеском.

–Добрый вечер, что вам угодно, мисс?

–Я бы хотела узнать, какую цену вы даёте тому снежному шару? – она быстро обернулась, указывая пальцем на, пожалуй, единственную игрушку во всём магазине. Оглядев его повнимательнее, оказалось, что в основном место было уставлено антикварными штучками. Она кротко улыбнулась, внутренне молясь о том, чтобы владелец не стал называть «страшных» для неё цифр.

–У вас прекрасный вкус! – скрестив руки на груди, пробасил приятным глубоким голосом мужчина – хочу вам сказать: работа явно выполнена мастером своего дела, тем более для её выделки были выбраны лучшие драгоценные камни, такая лёгкая и искусная резьба…– протянул он в конце, словно интригуя перед тем, как назвать цену, он слегка наклонился к девушке и, еле шевеля губами, тихо прошептал то самое число.

Округляя глаза, Изабелла в удивлении чуть открыла рот. Нет, это было слишком дорого для неё. Покачав головой, она уже хотела что-либо ответить, но, продавец, тут же второпях перебил её, видимо, угадав её настроение, и открыв недалеко от него лежащий ежедневник, начал что-то быстро писать на бумаге, приговаривая:

–Хотя думаю, что для прекрасной дамы, тем более в такой замечательный праздник вполне могу сделать скидку – и протянул ей листок.

Взглянув сначала на продавца, а затем с любопытством взглянув в ежедневник, глаза Беллы заблестели и, снова обернувшись на снежный жар, умиляясь такой необычной красоте, чётко определила в своих мыслях:

–Спасибо вам большое, я его беру! – выпалила она, радостно улыбаясь во весь рот.

Мужчина тут же подскочил к стеклянному куполу, накрывавшем шар, бодро подпрыгивая и крутя в пальцах связку ключей. Пока он упаковывал подарок, то и дело припевал себе под нос песню «Jingle bells». Он, как показалось Элле, был действительно рад тому, что сможет продать этот снежный шар. Когда продавец протягивал ей подарочный пакет, надо было только видеть, с каким восхищением она принимала столь необычную вещь, и в каком наслаждении она выходила из антикварного магазина. Прикрыв глаза, девушка притянула свёрток к своей груди и вдохнула свежий морозный воздух. На этот раз она была уверенна, что подарок непременно понравится сестре. Изабелла надела нежно-розовые варежки и с трепетом побрела домой, выбирая самые безлюдные места. Непонятное для неё самой желание вытащить из конверта ценную игрушку, чтобы ещё раз убедиться в том, что с ней всё хорошо, побудили её к действию: сверив взглядом, она повертела в руках небольшой шар, любуясь девочкой внутри него. Что-то было схожее во внешности этой малышки и Элиз. Белла собиралась убрать вещь обратно, как вдруг почувствовала резкий и сильный толчок в плечо. Она от неожиданности всплеснула руками и успела только заметить, как снежный шар выскользнул у неё из рук. Когда послышался звон разбитого стекла под ногами, у Эллы так и ёкнуло сердце. Она опустила голову и слёзы сами собой начали появляться на ресницах девушки, глядя на мелькавшие осколки. Трясущимися ногами, девушка медленно села на колени, перебирая осколки, и тут же с ненавистью направила свой взгляд на преступника происшествия.

–Боже, простите меня пожалуйста! – многократно причитая, лепетал молодой парень в чёрном пальто, то также принимаясь собирать остатки от стекла, то бросая их, и хватался за голову, приходя в ужас от содеянного.

–Я правда этого не хотел… Господи, что же я наделал… – он и сам готов был броситься в слёзы от отчаяния – Прошу, примите от меня хотя-бы компенсацию… – он судорожно начал шарить по карманам. Найдя свой кошелёк в одном из них, вытащил купюры и, не считая их, дрожащими руками отдал девушке.

–Мне правда очень стыдно за это…к сожалению, я опаздываю на важную встречу, мне придётся уйти, но если понадобится моя помощь – он достал из другого кармана визитку – то просто позвоните по номеру, указанному на визитке.

Он слегка приподнял уголки своих губ, глядя на неё с извиняющимся видом так, будто сам переживал за случившееся не меньше самой Беллы, неловко потрепал свои шелковые блондинистые волосы, и, повернувшись, снова побежал по своим делам. Элла лишь сквозь слёзы могла смотреть вслед этому чудаку и в полном недоумении взглянула на сжатые в руках мятые деньги с визиткой. Всё, что ей оставалось в таком случае: лишь приобрести новый подарок. Всхлипывая от обиды и злости, девушка засунула приобретенные вещи в карман и, поднявшись, стряхнула с себя снег. Какое же это было разочарование…Праздник явно был испорчен.

Глава 2

-Элиз, ты спишь?..

Чуть скрипнув дверью, Изабелла аккуратно зашла в маленькую уютную комнатку. На потолке светились самодельные неоновые звездочки, на стенах висели постеры с популярными группами, стол в полном беспорядке, на полу мягкий ковёр и миниатюрная ёлка в углу, светящаяся от гирлянд. На кроватке, в обнимку с игрушкой, сладко посапывая, лежала девочка лет тринадцати. Русые волосы её, будто в сказке, покорно лежали на подушке, показывая её широкий лоб. Лучи света из коридора также осветили её бледное лицо: глаза были закрыты пышными ресницами; под аккуратным носиком, словно в улыбке, застыли тоненькие губы. Закрыв дверь, старшая сестра подошла к краю кровати и, опустившись на колени, стала всматриваться в лицо девочки. Как же сильно она напоминала их маму… В мягком лунном сиянии, проходящим через тоненькие шторки на окнах, девочка смотрелась совсем как принцесса. Белла аккуратно дотронулась до головы Элизабет и нежно провела пальцами по бархатным волосам. С трепетом поцеловав её в щёку, она уже собиралась уходить, как неожиданно Лиза распахнула глаза:

–Сестрёнка, ты куда?

Крошечный ротик девочки расплылся в улыбке, чуть скаля белые зубки. Смущаясь, Белла удивлённо обернулась и подсела на край кровати, чтобы обнять младшую сестру.

–Почему ты ещё не спишь, моя дорогая?

–Кто же будет спать в Новый год? – усмехнувшись, вопросом на вопрос ответила девочка, заставив Эллу с ней согласиться.

–Я принесла для тебя новогодний подарок – Белла с улыбкой положила праздничный пакет на мягкое одеяло перед Элизой.

Девочка любопытно заглянула в него и вытащила голубые наушники с пакетом сладостей. Её глаза загорелись радостным блеском, и она тут же начала примерять на себя новую гарнитуру.

–Как же я рада! – воскликнула она и у Изабеллы явно не оставалось шанса выбраться из её крепких объятий.

–На самом деле я хотела подарить тебе невероятный снежный шар, – от всплывшего образа лицо девушки засияло – но один парень врезался в меня и… – протянув, она издала печальный вздох и её лицо также быстро переменилось на грустное выражение – подарок разбился.

Белла изложила всё, что с ней произошло. Закончив свой рассказ, она украдкой, словно виновато взглянула на девочку, но к её удивлению, девочка вовсе не расстроилась, а лишь внимательно слушала, с сочувствием разглядывая её.

– Это действительно очень неприятно, но пожалуйста, не сильно переживай по этому поводу – после небольшого молчания, произнесла наконец Лиза, пытаясь приободрить старшую сестру.

Белла заметила эту попытку в её тоне и от этого на душе и правда стало немного легче.

–Спасибо, что ты есть у меня – промолвила она и уткнулась носом в теплое плечо девочки, скрыв свои появившиеся на ресницах слёзы.

Элизабет немного в недоумении взглянула на старшую сестру, но вскоре умилилась такой нежности Эллы, поглаживая её по волосам. Но, видимо, вспомнив что-то, она вдруг встрепенулась и живо спросила её:

–Ты уже успела сходить на кухню?

–Нет, а что, тебе принести что-нибудь? – позаботилась Изабелла, чуть отодвинувшись от плеча.

–Вовсе нет! – улыбнулась Элиза – тебя давно дожидается твой подарок.

–Интересно, что же – Белла с любопытством на неё посмотрела на – но одно я знаю точно: это то, что безумно мне понравиться.

–Ты увидишь это сама – намекнула Лиза, не давая себя раскрыть.

Глава 3

Горячие капли воды, переходящие в струю, брызнули на светлое лицо брюнетки, стекая на оголённые плечи и шею. Душ после таких тяжёлых дней всегда поднимали ей настроение. Прежде, чем взглянуть на подарок сестры, Белла собиралась хорошенько расслабиться. Припевая строчки «Last Christmas, I gave you my heart», она массирующими движениями растирала по коже скраб. Приятнее всего ей было осознавать, что с первой зачётной неделей она справилась на «отлично», впрочем, как и всегда. Вспомнив об учёбе, Белла с досадой подумала и о том, что весь оставшийся после каникул январь нужно будет сдавать остальные экзамены, а это значило, что ей снова придётся непрерывно готовиться к ним на праздниках. «Не понимаю, зачем это всё так надолго растягивать…» – думала девушка, слишком вымотавшись за последний месяц, который был насыщен различными масштабными мероприятиями в университете, где в основном всю инициативу брала на себя именно она. Но несмотря на организационные моменты, Элла тем не менее большую часть времени проводила именно за учёбой, порой лишаясь возможности даже нормально перекусить, сразу заваливаясь спать. Она недовольно фыркнула, вспомнив, как в последнее время к ней стали задираться девчонки из её факультета, обзывая её «ботаном» и «заучкой». Но ведь всё это она делала для того, чтобы хоть как-то обеспечивать себя с сестрой. Они не знали об её жизненной ситуации, чтобы так о ней судить. И зачем она только вспомнила про них? Изабелла вдохнула запах своего любимого геля и решила переключиться на воспоминания о вечере, проведенном с сестрой.

Выйдя из душа, завёрнутая в чистое полотенце и обутая в свои любимые тапочки, Изабелле не терпелось поскорее отправиться на кухню. Она в мгновение вставила в розетку фен и быстро начала сушить мокрые пряди волос. После сушки, Белла тихонько закрыла за собой дверь в ванную и аккуратно пошлёпала, ступая на пол всё более тише, когда проходила мимо комнаты Элизабет. Наконец, преодолев расстояние с целый коридор и гостиную, девушка оказалась в месте, где её уже давно ждал подарок сестры. Её взору предстал творожный кекс в сахарной глазури. Ох, Боже, это было её любимым лакомством! Спеша достать кружку, чтобы сделать себе чай, она чуть было её не уронила, но быстро его подхватив, поставила на стол. Ножом разрезав себе маленький кусочек кекса, студентка облизнула лезвие ножа: она всегда любила делать так в детстве, за что её неоднократно ругали родители. Влажный бисквит и нежная молочная начинка так и таяли во рту! В ожидании кипящего чайника, девушка решила достать свою любимую книжку «Сумерки», чтобы как-то разнообразить этот новогодний вечер и сделать чуть более комфортным. Ища книгу в небольшой библиотеке, оставшейся девочкам от родителей, Изабелла бегала глазами по рукописям, пока не остановилась на надписи «Стефани Майер» – автора одного из лучших бестселлеров и, взяв в руки книжку, слегка бросила её на излюбленное место студентки. Итак, «Сумерки» уже лежат на диване, не хватает лишь уютного и самого тёплого во всём доме пледа для полного погружения в атмосферу. Перебирая полки и вещи в гардеробе, Изабелла нечаянно задела свою куртку на вешалке, тем самым уронив её. Пока девушка поспешно укладывала её обратно, то заметила нечаянно выпавшую из кармана бумажку. Взяв её в руки, Белла узнала в ней ту самую визитку, подаренную ей вечером от парня – того самого, из-за которого Элиз осталась без великолепного подарка. Оказалось, это была обычная картонка, на которой ручкой был написан номер телефона. Но откуда она у неё? Белла всегда старалась выкинуть из карманов весь лишний мусор. Перебирая последние события из вчерашнего дня, девушка неосознанно начла понимать, что, видимо, вместе с деньгами, странный парень нечаянно отдал ей это. Но чей же был этот номер? Девушка ещё в детстве отличалась тем, что была очень любопытной. Подумав немного и взглянув в окно, за которым уже долгое время падал крупными хлопьями снег, Изабелла хлопнула себя ладонью по лбу. Она явно догадалась, о чём ей писать.

Радостно схватив телефон, лежавший всё это время на полке с самого её прихода в дом, девушка нервно печатала номер телефона, постоянно сверяясь с визиткой, чтобы не ошибиться. Осталось только написать сообщение в мессенджер. Прикусывая губы, Белле понадобилось не меньше пяти минут собраться с силами, чтобы начать заветную фразу. «Итак, да… Вот так!» – размышляла она, когда с сообщением было покончено. Потерев вспотевшими ладошками, студентка облегчённо выдохнула, убирая телефон подальше от себя. «Господи, а может, всё же не стоило…» – засомневалась Элла, но чётко имела представление о том, что выхода назад уже нет: удалять сообщение было бы слишком глупо. И устремив свой взгляд на одинокий диван, девушка тут же переключилась на мысль, ради которой она и пришла устраивать свой, ничем не примечательный, но по-своему особенный Новый год. Быстро плюхнувшись на диван прямо на книгу, девушка чуть застонала от боли. Казалось бы, взрослая, но в душе такой же ребёнок, как и прежде. Перевернувшись на диване раз пять таким образом, что без каких-либо усилий закуталась в плед, Изабелла вытащила руки и открыла первую главу книги, перечитавшую далеко не один раз.

Глава 4

На улице зимними вечерами нынче холоднее в ту пору, когда начинаются метели. Обычно это неприятное, бросающее в дрожь явление, из-за которого вовсе не хочется выходить наружу. Таким и был один из вечеров у Роберта в то время, когда он только возвращался с конференции поздно ночью, отряхиваясь от обильного количества снега на всех участках головы и одежды, где это только было возможным. Разрумянившись из-за тепла, перед нами предстаёт довольно привлекательный молодой человек. По его внешнему виду можно было сразу сказать, что персона делового вида: строгий костюм, густые брови, скулы, шёлк блондинистых волос – всё это подчёркивало его важность. Но самыми привлекательной чертой в его лице были его невероятные кари-зелёные глаза, каждый раз переливающиеся в лучах солнца. Несмотря на праздник, работа не позволяла ему отдыхать даже в такие дни, о чём не очень сильно жалеет: он уже давно не отмечает какие-либо события. Родители Роберта живут за границей вот уже как пять лет, когда парень только поступил в вуз. Тогда и начались нелёгкие для Робина времена: новая, самостоятельная, совсем взрослая жизнь. Предки передали по наследству Роберту и его младшему брату Уильяму целое состояние в придачу с фирмой сладостей. В начале юноше казалось, что всё пойдёт достаточно гладко. Но суровая реальность жизни не заставила себя долго ждать и парню пришлось столкнуться с первыми трудностями. Бесконечные совещания с предпринимателями, расчёты бизнеса, инвестиции – всё это вскоре настигло столь юную душу. Роберт не раз выгорал от всего этого, о благодаря поддержке друзей, он продолжал идти до конца. С того самого момента жизнь парня стала похожей на суетливый круговорот событий.

Пока юноша готовил себе пасту Альфредо, на него нахлынули особенно тёплые отрывки из детства – то, как он с родителями проводил Новый год. Обычно в такой день он вставал раньше всех и включал «Один дома», дожидаясь пробуждения старших. Затем просыпалась родители: мама начинала готовить вкусный завтрак, в то время как отец собирался на работу. Услышав все приготовления на кухне, мальчишка уже будил младшего брата, и вместе они бегали со своими бумажными самолётами, перегоняя кто кого. Когда завтрак был готов, мама звала всех за стол и, собираясь в общий круг, семья начинала трапезничать. Дальше по планам была долгая прогулка по родному городу, которую братья обожали больше всего, так как можно было выбирать всё, что им по душе. После шоппинга они дружно отправлялись в парк и, бегая по белоснежному покрывалу зимы, мальчишки кидались друг в друга снежками, хохотали, и довольная мама помогала им лепить снеговика. Уже только возвращаясь под вечер, уставшие, но счастливые и румяные, Роберт с Уильямом бежали поскорее принимать тёплую ванну, пока мама делала для них горячий ароматный кофе. Помывшись, братья скорее спешили в большую тёмную гостиную, освещённую лишь одной лампадкой, полыхающим огнём в камине и гирляндами на шторах, поскорее заглянув под ёлку, чтобы найти заветные подарки. Глаза мальчишек вспыхивали восторженным сиянием и под собственные радостные крики вынимали игрушки. Отец, развалившись в кресле, довольно смотрел на мальчишек и как-то хитро улыбался. Когда с подарками было покончено, он просил Роберта сыграть на фортепиано: еще давно мальчишку отдали в музыкальную школу и родителям особенно нравилось, когда он принимался за инструмент. Под уговоры отца, Робин, вздыхая, всё-таки садился за пиано. Он играл медленно и аккуратно, из-за чего, казалось, будто звук плыл по реке. Но особенным любимым занятием Роберта было зажигание бенгальских огней, которое они устраивали с Уильямом на крыше ночью. Когда до Нового года оставалось меньше часа, семья собиралась за праздничный стол, первы делом включались новости. Такая семейная традиция у Райтов закладывалась ещё с прошлого поколения. Мальчишкам нравилось записывать желания на бумагу под звон курантов и тут же поджигать их, чтобы в последний бой кинуть пепел в бокал детского шампанского и выпить его до дна.

Но когда это было?.. Сейчас же всё было совсем по-другому. Когда паста сварилась и последний кусочек филе курицы пустился в кастрюлю, Роберт взглянул на настольные часы на полке под телевизором: время показывало 23:55. Незамедлительно убежав на кухню, юноша отыскал пульт, скорее включая телевизор. В новостях в это время только началось поздравление президента. Следуя традиции, он вытащил из комода небольшой листок с ручкой, проделывая всё то же, что делал и в прошлом, и в позапрошлом году, как в самом детстве. «Уже Новый год…Как же быстро, однако, летит время – с некой печалью думал юноша, когда закончился бой курантов. Но тем не менее он был вполне доволен собой – многое то, что он планирован в прошлом году, он выполнил и чувствовал гордость за это. Потягиваясь, Роберт решил немного отдохнуть в социальных сетях. Включив телефон, на экране сразу же всплыло сообщение от неизвестного номера: «Привет, странный незнакомец! Я, та самая девушка, которую ты случайно толкнул сегодня вечером. Но не переживай за случившееся! Если не против, я бы хотела поздравить тебя с праздником. С Новым годом» -звучал столь оригинальный текст. Парень тут же вспомнил про происшествие и смутился из-за своей неряшливости. «Здравствуй, я хорошо сохранил в памяти нашу необычную встречу» – начал писать, но задумался над тем, что писать дальше. Подняв глаза наверх, внимание Роберта нечаянно привлекла семейная фотография, сделанная в ресторане. Юноше вспомнилось, как сильно тогда ему понравилось в том месте: настолько его впечатлил интерьер и поразили искусные блюда. Неожиданно для себя, ему снова захотелось посетить это заведение. Сам не зная почему, но он уже писал: «Как бы ты не убеждала меня, но в любом случае стыдно за случившееся, и чтобы загладить свою вину, я приглашаю тебя в мой любимый ресторан. Сегодняшним днём в 12:00 на *** улице» – чуть ли не на одном дыхании, Роберт напечатал ответ дрожащими пальцами и отправил сообщение. Мгновенного ответа не последовало, на что юноша и не рассчитывал. Сейчас уже достаточно поздно, наверняка и сама незнакомка, чьё имя он так и не узнал, была занята празднованием. «Как же хорошо, что все встречи перенесли на другой день» – с облегчением выдохнул парень и в ту же секунду зазвенел таймер, предупреждающий о том, что курица уже готова.

Глава 5

Думаю, многим знакомо ранее морозное утро, когда лучи солнца нежным светом начинают пробиваться через шёлковую шторку. Таким было и утро Беллы. Из открытой форточки веял освежающий ледяной воздух, закрадываясь под тоненькую хлопковую пижаму девушки, уснувшей в полусидящем положении, с опущенным руками и наклонившей голову набок. На полу лежал плед и книга «Сумерки». Почувствовав неприятный холодок по телу, Элла захотела поскорее укрыться одеялом, не открывая глаз, но не найдя его, ей всё-таки пришлось проснуться. У студентки не оставалось и шанса противостоять морозному ветру. Тем временем на кухне раздался свист чайника. Быстро подняв плед и книгу с пола, Изабелла протёрла свои сонные глаза, и, почесав затылок, слегка потянулась, сладко зевая. Сквозь туманный взгляд она могла рассмотреть фигуру своей сестры, хлопочущей возле плиты. Девушка вдохнула в нос аромат свежевыпеченных блинов.

–Доброе утро, спящая красавица! – Элиз отвернулась от плиты, услышав, как встаёт старшая сестра.

–Когда ты успела что-то приготовить? – не отвечая на приветствие, но радостно расплываясь в улыбке проговорила Элла.

–Я решила проснуться сегодня пораньше, чтобы приготовить тебе сюрприз – ответила Лиза, пожав плечами и снова повернувшись к плите – тебе сделать чай?

–Ты же знаешь, моё утро без чая вовсе не утро.

Младшая сестра лишь ухмыльнулась на такую мудрую цитату сестры и начала хлопотать над приготовлением любимого напитка Беллы – вишнёвого чая с розмарином.

Когда со всеми утренними процедурами и переодеванием было покончено, студентка рысью прибежала на кухню и, сев за стол, начала так жадно уплетать блюдо, что привело к смеху её сестру. Закончив приём пищи, девушка настояла на том, чтобы помочь сестре помыть посуду, как вспомнила о вчерашнем сообщение, разгоревшись любопытством, ответил ли ей тот парень. Вытерев руки, она быстро схватила телефон и, включив его, прочитала ответное смс. Перечитав сообщение несколько раз, Элла приходила в шок. Нет, этот юноша явно чудак, либо же полный псих. Звать незнакомую девушку в такой дорогущий ресторан? Такое бывает разве что в каких-нибудь дешёвых любовных фильмах. Но несмотря на всю неопределённость дела, Белла чувствовала, что не может отказаться от такого заманчивого предложения. В спешке заканчивая мытьё посуды, Изабелла быстро побежала в комнату, тем самым привлёк внимание сестры, смотревшей в то время ролики на YouTube.

–Куда ты так спешишь? – поинтересовалась Элизабет, устремив свой удивлённый взгляд на старшую сестру.

–Нет, ничего… – девушка тут же прикрыла рот, будто хотела этим что-то изменить. Ей не очень хотелось делиться тем, что тот самый незнакомец зовёт её в ресторан – это звучало слишком абсурдно.

–Нет, нет, так дело не пойдёт – нахмурилась было Элиз, но Белла видимо поняла, что она не сможет вынести пыток младшей сестры и, сделав небольшую паузу, начала рассказывать про то, как написала тому самому парню и то, что он в ответ позвал её в ресторан. На удивление, Лиза не стала восклицать, чтобы Элла не шла на свидание, а точнее даже наоборот, её глаза загорелись большим блеском.

–Наконец-то хоть кто-то у тебя появится… – чуть ли не слезливо промолвила девочка, явно преувеличивая, ведь в тот момент на лице её светилась улыбка, на что старшая сестра в шутку толкнула первую в плечо.

–Эй, не издевайся надо мной, мы с ним едва знакомы – девушка хотела было рассердиться, но глядя на это светлое детское лицо, улыбнулась ей в ответ.

–Хорошо, тогда я помогаю собраться тебе на свидание! – гордо заявила Лиза, поставив руки в боки. И весело подпрыгнув к сестре, она взяла её за руки, потащив в комнату, на что без малейшего сопротивления среагировала Белла.

Понадобилось не меньше часа на то, чтобы подобрать самое шикарное платье, перевернув при этом весь гардероб, сделать качественную укладку волос и мягкий, приятный макияж. Когда Элиз взглянула на сестру, то так и застыла в изумлении.

–Как я выгляжу? – нервно спросила Белла, явно заметив такой испытующий взгляд.

Лиза сделала знак рукой, что вид её был просто бесподобен. У сестёр был свой знак жестов, придуманный ими ещё в детстве, и который понимали только они. Элла явно обрадовалась такому ответу сестры: такой знак означал высшую степень великолепия и восторга.

–Удачи тебе – после небольшого молчания добавила Элиза – но знай, я всё равно буду переживать и скучать по тебе.

–Я знаю – ответила Элла, приподнимая уголки губ – со мной всё будет хорошо, тебе не о чем беспокоиться.

Изабелла одела куртку, чмокнула мелкую в лоб, и сёстры обнялись на прощание. Запирающая дверь и взгляд Элизабет с надеждой – это, что запомнила Белла, выходя на улицу. Заранее просчитав свой маршрут и расписание автобусов, она понимала: ей достаточно далеко ехать до места встречи, поэтому ей приходилось немного ускоряться. Вот и один из нужных ей автобусов собрался уезжать. Элла стремительно бросилась к дверям закрывавшегося транспорта и нажимала кнопку открытия до тех самых пор, пока водитель не открыл их. С облегчённым выдохом, студентка облокотилась к стене, окружённая удивленными взглядами людей. Дорога предстояла быть долгой и достаточно волнительной для самой студентки. Она и понятия не имела о том, что собиралась встретиться с главой одной из самых богатых фирм в мире.

Спустя час, автобус прибыл на нужную девушке остановку. С этого места оставалось совершить совсем не большой путь до огромного жемчужного ресторана, украшенного колонами и статуями богинь из древнегреческой мифологии, среди которых была и любимица Беллы – Афродита. Девушке пришлось приложить немалую силу для того, чтобы отворить тяжелейшую дверь. Справившись с трудной задачей, девушка вошла в огромную залу: гигантские люстры, с их светящимися хрустальными подвесками, которые отражали в свою очередь свет по всему пространству; дополнительным освещением служили миниатюрные свечи, висящие по бокам стен, под люстрами стояли накрытые белоснежной скатертью, резные столы и стулья из натурального кедра, который всегда слыл своей трудной добычей и редкостью. Повсюду ходили дамы с меховой натуральной накидкой, наряженные в различные драгоценности, и господа, одетые в костюмы из дорогой ткани – видно было, что люди богатые, из первого сословия. Среди такой аристократии бегали официанты с подносами, на которых то и дело появлялись разного вида кушанья. Изабелла ошеломлённо смотрела кругом: то ли из-за восхищения от увиденного, то ли из-за страха от величия.

–Мисс, вы бронировали-с столик? Сегодня банкет-с, так что-с, к сожалению, свободных-с мест не осталось – вычленяя слова французским акцентом, к девушке подошёл хостес, по внешности напоминавший дворецкого из романов: монокль, пиджачок и бабочка. Белла явно растерялась из-за такой встречи и даже смутилась.

–Не совсем… Я приглашена.

Взгляд Беллы с испугом бегал по столам, в надежде отыскать виновника свидания. Словно по велению судьбы, в это время из толпы людей вышел парень, выделявшийся от других тем, что на нём сидела обычная комфортная одежда. По чертам лица девушка узнала в нём его.

–Прошу прощения, она со мной – подходя, с улыбкой проговорил юноша и подмигнул Элле.

–Хорошо-с, очень хорошо-с – будто извиняющимся тоном сказал «дворецкий» и протянул было руки, чтобы помочь студентке снять верхнюю одежду, но увидев такой знак, девушка сама скинула с себя куртку и неловко отдала ему. Недоумённый взор менеджера окатил было Беллу, но не успела она было снова смутиться, как юноша мгновенно взял её под руку и аккуратно повёл к столам, отчего девушке стало больше неловко, нежели чем ей помог мужчина.

Когда они подходили к нужному столику и рассаживались по местам, Роберт смог тщательнее рассмотреть внешность своей спутницы. На ней отлично сидело кремовое платье, подвязанное одним лишь шоколадным ремешком, и отлично подчёркивающее её глубокие карие глаза. Волосы аккуратно лежали шелковыми локонами на плечах, а макияж в нюдовых тонах действительно преображал девушку. Сердце парня так и замерло, рассматривая столь нежное, прелестное существо. Белла, заметив, что её так тщательно рассматривают, слегка покраснела и даже отвернулась, чего Роберт не мог не заметить и сам смутившись, решил первым начать диалог.

–Вам очень идёт это стиль. Могу ли я узнать имя столь очаровательной дамы?

–Изабелла – вежливо представилась девушка и задала аналогичный вопрос собеседнику. Наверняка многие девушки усмехнулись бы на такое почтение, подумав в свою очередь: «Какой же он, однако, льстец и хвастун» – но так как общение с противоположным полом у Беллы было по большей части сведено к нулю из-за отсутствия состава окружающих её мужчин, которые подошли бы ей для общения, то она не могла об этом даже и думать, тем более принимать это в его счёт. И то, как умело прозвучало приветствие из уст парня, Белла посчитала это ничем иным, как особой формой интеллигентности и умением располагать к себе людей. Тем более внешний вид Роберта мог спокойно симпатизировать большинства девушкам: уложенная на один бок чёлка, отливающая блеском лака, серьёзный, но добрый взгляд его, милые ямочки на щёчках, аккуратная одежда со всеми допустимыми аксессуарами, от которой веяло дорогим парфюмом – всё было дополнением к врождённой красоте юноши.

Сначала общение этих двоих шло медленно и прерывисто: Элла не знала, как правильно ей задавать вопросы новому собеседнику и отвечала на вопросы тихо и несуразно. Но по мере того, как юноша показывал свой действительным интерес к личности девушки, что не могло оставить её внимания, она, со временем, всё более оживлялась, даже вторя своим слова жестами, и постепенно открываясь ему. Роберт с явно выпаженным удовольствием слушал свою собеседницу и также увлечённо мог рассказывать о себе. Само собой что-то личное и сокровенное осталось при них, но каждый из них так или иначе что-то узнал друг о друге. Когда же диалог приближался к концу, Роберт, как будто вспомнив важную вещь, неожиданно начал искать что-то в сумке и вытащил оттуда какую-то круглую вещь. Только когда Роберт поставил её перед девушкой, было видно: это был тот самый снежный шар, который разбился накануне.

–Пожалуй, я возвращаю тебе то, что недавно разрушил из-за неаккуратности.

По удивлённым глазам девушки можно было с лёгкостью прочитать «откуда же ты его взял?», поэтому юноша поспешил ответить.

–Это моя небольшая тайна – на этих словах Роберт чуть прищурился и как-то по-хитрому улыбнулся.

–В таком случае мне стоит вернуть те деньги, которыми ты покрыл компенсацию… – совсем растерявшись, начала было девушка, параллельно копаясь в сумочке.

–Вовсе не стоит – возразил Роберт с учтивой улыбкой и, скрестив руки на груди, положил нога на ногу – Тем более наверняка некоторую часть из общей суммы ты уже успела потратить, верно?

–Как ты узнал про это?

–По твоему расстроенному лицу было видно, что данная вещь являлась подарком, соответственно, ты купила ему что-то на замену. Поэтому прошу, прими это пожалуйста, как мой подарок на Новый год от меня.

Белла слегка усмехнулась последним словам юноши. Они едва были знакомы, но уже такие дорогие подарки.

– В любом случае в той ситуации ты поступил лучше, чем поступило бы большинство мужчин. Кто-нибудь другой максимум извинился бы и потом просто забыл про это. Я действительно благодарна тебе.

Несмотря на то, что последние слова прозвучали достаточно тихо и робко, но Белла произнесла их с такой тёплой, искренней благодарностью, с какой благодарят родные друг другу люди. Взгляд Роберта пробежался по сияющим локонам собеседницы, и выражение лица замерло на той эмоции, когда нам только начинает симпатизировать та или иная личность.

Зародились сумерки, зимний ранний вечер покрыл сумерки, а прохлада начала ощутимее морозить лица. Со скрипом отворилась массивная дверь ресторана, оттуда вышли молодые парень и девушка. -Я могу довезти тебя до дома, если хочешь – сказал юноша.

–А как же ты? Я живу отсюда не близко и не хотела тебя задерживать.

–Глупости, в свой выходной я могу распоряжаться временем в своё удовольствие, и провести его лишний раз с тобой доставило бы мне только наслаждение.

«Как же, однако трудно с ним поспорить или отказаться…» -подумала про себя Белла, когда они подходили к чёрному BMW.

–Прошу садиться – слегка поклонился Роберт, отворив заднюю дверь машины.

Белла слегка удивилась тому, какая машина была у юноши. Хотя чему же здесь удивляться? Глядя в окно, она явно о чём-то размышляла. Наверное, о нём.

Незаметно пролетело время, как машина подкатила к нужному адресу.

–Мы на месте, Белла.

Ответа не послышалось. Роберт повернулся из-за плеча и его взору предстала сладко спящая дева, удобно расположившаяся на сиденье с наклоненной на бок головой. Роберт улыбнулся, вышел из машины и открыл дверь.

–Госпожа Изабелла, экипаж прибыл по месту назначению – насмешливо, но ласково проговорил парень, чуть потрепав девушку по плечу.

–Ах, да, мы уже на месте?.. – нехотя открывая глаза, пролепетала Белла.

–Как видишь, да. Достаточно быстро доехали.

Юноша помог Белле выбраться из машины. Девушка, хорошенько потянувшись, чуть приобняла его.

–Спасибо тебе большое за прекрасно проведённый день.

–И тебе тоже. Хорошего вечера.

Взбодрившись, белла весело помахала рукой на прощание и побежала к дому, пока он смотрел ей вслед. Вот она поспешно достала ключи из кармана куртки и поворачивает замок. Из дома слышится радостный возглас и звук падающего стула. Улыбка расплывается по всему лицу девушки и перед ней тут же распахивается дверь, из которой ей в объятия бросается девочка. Парень лишь усмехнулся увиденной картине и сел обратно в машину. «Хорошо, когда кто-то ждёт тебя дома» – пронеслось в его мыслях.

Глава 6

Ну что, рассказывай давай! – с явным нетерпением полюбопытствовала Элизабет.

Подперев локти о кухонный стол, девочка любопытными глазами разглядывала свою счастливую сестру. Белла в этот миг спокойно кушала пасту Болоньезе, скрывая своё состояние, но эмоции, еще не сошедшие с лица, явно выдавали себя. Равномерно выдохнув, Элла подняла глаза на Элиз и начала рассказывать про встречу со всеми малейшими подробностями. Сёстры полностью доверяли друг другу и, ничего не тая, рассказывали всё в деталях. Но надо было видеть, с каким живым блеском в глазах Элла говорила про этот день.

–Знаешь, он такой интересный и.. и даже милый -заключила она под конец своего рассказа.

Элизабет действительно была очень рада за свою сестру.

«У меня всё замечательно, ты сам как?» – писала она. Ответ последовал не сразу. «Извини, у меня сейчас начнётся очередная конференция – наконец-таки ответил Роберт – если хочешь, мы можем созвонится с тобой после неё». Над словом конференция девушка немного призадумалась, но не обратила на это особого внимания. «Конечно, я буду ждать тебя» – последовал ответ и девушка поспешила удалиться в свою комнату, которая принадлежала когда-то её родителям. Небольшое помещение со временем стало для неё особенным, собственным мирком, хотя по интерьеру не сильно отличалась от остальных комнат: двуспальная аккуратно заправленная кровать, стол, заваленный конспектами и учебниками. Некоторые из конспектов были развешаны по стенам. Все это создавало атмосферу учебы и труда.. Самой ценной вещью была семейная фотография, вставленная в красивую рамочку. На этой фотографии их молодая мама держала на руках совсем маленькую Лизу, а Изабелла держала за руку отца. На всех лицах сияла улыбка. В тяжёлые дни и в трудности эта памятная вещь рождала свет в душе девушки.

За окном было уже достаточно поздно. Элиза уже давно уютно спала в своей кроватке. Старшая сестра то и дело ворочалась на кровати, пытаясь не засыпать. Неожиданно раздалась звонок телефона «River Flows in You» – любимая мелодия Беллы. Студентка мигом подскочила к телефону и ответила на звонок.

–Привет – с замирающим дыханием и учащающимся сердцем проговорила Элла.

–Да, привет, прости, что я так поздно. Совещание закончилось только сейчас.

Белла взглянула на время. Да уж, на часах уже светились цифры 00:39.

–Ничего страшного – проговорила Изабелла достаточно бодрым голосом, притворяясь, что она вовсе не хотела спать. -Если не секрет, то расскажешь, что вы обсуждаете на своих встречах?

Роберт вкратце изложил последнюю изученную проблему. У их фирмы появился сильный конкурент – «CCTW» с достаточно глупой расшифровкой «chocolate conquers the world», что означает «шоколад покоряет мир». Но несмотря на такое детское название, их продукция успешно расширялась на разных континентах и была чуть ли не самым продаваемым товаром среди всех организаций по производству сладостей.

–В рамках обсуждаемой беседы разбирались причины такого экономического роста и варианты устранения конкурента на рынке. – заключил под конец Роберт.

Белла удивленно вскинула бровями. Её поражало то, какая ответственность лежала на плечах столь юного парня. Больше всего её, несомненно, приятно удивил тот факт, что юноша работал в фирме её любимых сладостей.

–Наверняка это очень тяжело… – Белла не знала о том, что он был не просто сотрудником компании, а ее владельцем.

–Не буду спорить, ноша не из лёгких, но я и не жалуюсь – Роберт усмехнулся – я считаю своё дело, как одна из моих обязанностей. Тем более мне это нравится.

Внутренне Элла восхищалась таким настроем своего собеседника. Ей нравились целеустремленные и трудолюбивые люди.

–А как ты любишь расслабляться в особо стрессовые дни?

–Хороший вопрос… – проговорил Робин с легкой задумчивостью в конце – мне помогает музыка. Порой я и сам сажусь за фортепиано.

Элла задумалась. Значит, Роберт умел играть на пианино? Когда-то давно она и сама мечтала о том, чтобы научиться играть на пианино. Она знала немногих людей, которые умеют играть на чём-либо. Сама она самостоятельно училась играть на гитаре. Но после ухода из жизни Белла родителей ей пришлось недолго отложить гитару: много времени она начала уделять готовке, чтобы содержать себя с сестрой, хоть у неё это получалось не сразу. Вскоре, когда Изабелла чуть ли не с головой ушла в учебу, то делала совсем простую пищу. Младшей сестре вскоре надоело питаться одним и тем же блюдом целую неделю, поэтому она взяла это в свои руки и в свободное время осваивала навыки кулинарии. У девочки это получалось гораздо лучше, поэтому главным поваром в семье была именно Элиза.

–Знаешь, я восхищаюсь тобой не меньше – неожиданно проговорил Роберт, развеяв раздумья Эллы -ты большая молодец, ведь так много учишься. Когда на той встрече в ресторане ты сказала, что своими собственными силами поступила на бюджет в лучший университет города, честно сказать меня это вдохновило.

Белла смутилась и покраснела. Она определённо не хотела хвастаться своими успехами, но слышать подобные слова было правда очень приятно.

–Спасибо тебе огромное, кроме сестры мне больше никто такого не говорил – голос Эллы дрогнул.

–Наверняка твои родители тоже очень гордятся тобой.

У Изабеллы подступил комок к горлу. К сожалению, ее родители не дождались поступления девушки в вуз.

–Да, наверное… – тихо промолвила Белла.

Через минут 10 новые друзья разговорились. Они болтали о совсем маловажных вещах, рассказывали друг другу шутки.

–Мне бы хотелось встретиться с тобой ещё раз – сказал Роберт.

–Правда? – затаив дыхание, с надеждой спросила Белла.

–Честное слово, ты очень приятный человек. В последнее время я, к сожалению, не общаюсь с друзьями, да и нету у меня особо никого, с кем можно было бы так непринужденно общаться: одни совещания да проблемы – вот и все мои будни, впрочем. С тобой мне, однако, так легко становится на душе, и я уже не думаю обо всей этой суете. Но я даже не знаю, когда будет возможность увидеть тебя вновь…Порой мне не хочется делать ничего – заключил Робин.

«Я могу его понять – подумала про себя Белла – я же сама беру на себя большие нагрузки»

–Слушай, мне бы хотелось показать тебе звездное небо на крыше самого высокого дома – проговорил Робин – это тоже одно из моих любимых мест детства и раньше я даже как-то нарисовал свою собственную карту с созвездиями.

У Беллы захватило дыхание. Предложение было заманчивым, но она понимала, что в таком случае ей придётся оставить свою сестру одну. Что же она объяснит ей в этом случае?

–Извини, но у меня же младшая сестра и…

–Ты можем взять её вместе с собой.

Взять её с собой? Звучало довольно логично, но Белла почему-то смутилась.

–Ты уверен в этом?..

–Полностью.

Девушка нервно сглотнула. Вот это решимость.

–Когда встретимся? – спустя несколько минут раздумий, Элла выпалила первое, что пришло ей в голову.

–Я позвоню тебе.

–Как скажешь.

Закончив на такой приятной ноте, они пожелали друг другу спокойной ночи и Белла ещё долго лежала, не в состоянии заснуть. Такой ответ заставлял больше задумываться и интригующе ждать, из-за чего казалось, что время идёт невыносимо долго.

В это время Роберт прислонил телефон к груди и ему вспомнилось распростертое над головой небо, сияющее различными звёздами. Он жил в таком здание, где крыша была оформлена в природном стиле: множество горшков с различными видами растений, лежаки; был даже один гамак, привязанный к усаженным деревьям. Всё это обустроили когда-то бывшие жильцы дома и, получив разрешение, не стали медлить, чтобы сделать уютный уголок, где каждый может помечтать в уединении, почитать в тишине или, лёжа, смотреть на сверкающие звёзды. Когда Роберту исполнилось десять лет, родители впервые показали ему такое чудесное место. С тех пор, парень частенько начал посещать такой мирный уголок, и даже попросил родителей купить для него телескоп. Чаще всего Робин бывал на крыше в те дни, когда ему становилось особенно плохо, и иногда, когда никого не было, он разговаривал с звёздами. В детстве юношу особенно беспокоило давление со стороны окружающих, бывало, он поддавался этому влиянию и принимал те решения, о которых жалел. Его жизнь напоминала ему некие эмоциональные качели: он мог находиться сначала в одном положении, но стоило надавить на него с другой стороны, как Роберт мог становится совсем другим человеком. Он не замечал таких манипуляций со стороны общества и считал, что это абсолютно нормально.

Открыв глаза, он понял, что чуть не заснул вместе с телефоном, до сих пор лёжа своём чёрном костюме, даже не переодевшись со встречи. Поднявшись с кровати, ему поскорее захотелось сменить одежду и умыться. Только уже после всех нужных процедур перед сном, он снова улегся в постель и закрыл глаза. На первых порах спать не очень-то хотелось, но кусочки из прожитого дня сами собой всплыли мыслями в голове и, перемотав все события, Роберт предался глубокому забвению сна.

Глава 7

На утро Изабеллу разбудил звонок будильника. Было слышно, как на кухне Элизабет уже готовила завтрак и даже то, что она аккуратно пританцовывала, тихонько подпевая под строчки песни из корейского попа. Сначала Белла перевернулась, пытаясь снова заснуть. Она слишком поздно легла спать. Но спустя множество попыток она поняла, что у неё ничего не выйдет, поэтому она поняла, что бороться с ленью у неё не получиться и оставила вместе с мыслями какие-либо попытки уйти снова в сон. Девушка попыталась медленно сползти с кровати, но не ощутив пол ногой, неожиданно в этот момент грохнулась на него вместе с одеялом. Потерев копчик, она поворчала и попыталась встать, но снова бухнувшись на пол, закуталась и, хныкая в одеяло, снова перевернулась на полу. Кое-как собравшись с силами, Элла аккуратно поднялась и медленно заправила кровать, занявшись всеми утренними приготовлениями. Когда девушка вышла из комнаты, чтобы умыться, в нос ударил приятный запах кофе.

–Доброе утро, пташка. С каких пор ты стала вставать в такое ранее время по выходным? – заходя на кухню, поинтересовалась Белла.

–С тех самых пор, как ты стала поздно в них просыпаться – сначала вздрогнув на приветствие сестры, Элиз быстро вырубила песню на телефоне и, вытащив наушники, обернулась, радостно улыбнувшись – что готовишь?

–Панкейки на кокосовом молоке с латте – важно заявила Лиза.

Старшая сестра взяла только что обжаренный панкейк, обжигая пальцы.

–Ты лучший кондитер, которого я только знаю – закрыв глаза, пробовала Белла.

Элиз составила ей компанию. Когда с завтраком было покончено, они начали обсуждать планы на каникулы.

–Что насчёт Роберта приглашает тебя на свидание?

–Мы снова с ним встретимся через какое-то время, но в этот раз он зовёт тебя с нами – загадочно проговорила студентка.

–Нас обеих, ты серьёзно? – разинула рот Лиза – да ты явно просто шутишь – догадалась девочка.

–Ничего подобного – решительно утвердила Белла.

Элиза была в явном недоразумении от такого поворота. Но тут же её засияли радостным огнём и лицо расплылось в улыбке.

–Когда же это будет?

–Честно я и сама хотела бы это знать.

Элизабет поняла, что явно, чёткого плана у них не было. Она вздохнула.

–Тогда чем пока планируешь заниматься?

–Чем я собираюсь заниматься… – задумалась старшая сестра – впрочем, у меня не было каких-либо планов.

–У меня есть идея! – неожиданно заявила Элизабет – недавно в сообществе, где я обычно сижу, появилось приглашение для всех желающих на интересную книжную ярмарку. Я как раз хотела обновить свою мини-библиотеку, что-то отдать и закупить новые книжки. Пойдём вместе?

–Почему бы и нет – улыбнулась Белла, хотя где-то глубоко в душе ей всё-таки хотелось остаться дома.

Убравшись на кухне, девушки разошлись по своим комнатам. Не прошло и пяти минут, как Элизабет, уже готовая, стояла на пороге дома.

–Белла, ты где? – прокричала девочка.

В это время студентка лежала на заправленной кровати и тупила в потолок. Она витала в своих мыслях где-то далеко-далеко. Услышав за дверью голос сестры, Белла невольно повернулась на бок и попыталась аккуратно встать, чтобы не сильно помять кровать. В глазах резко потемнело, и девушка еле удержалась на ногах, чтобы не упасть. Она подошла к своему гардеробу, перебирая варианты одежды, в которые можно было бы нарядиться. Спустя пять минут в комнату Эллы постучалась Лиза.

–Ты идёшь? – аккуратно спросила сестра, едва выглядывая из двери.

Когда взгляд девочки устремился на Изабеллу, перед ней предстала такая картина: целая куча перемешенных вещей на кровати, а рядом со шкафом стояла в раздумье старшая сестра, держа в обеих руках две вешалки с симпатичными кофточками, тщательно разглядывая каждую из них. Элиз в недоумении посмотрела сначала на груду вещей, затем переведя взгляд на задумавшуюся сестру, подошла к ней.

–Тебе помочь? – бережно спросила она.

–Если можно …

Самым главным в выборе одежды у Элизы были комфорт и эстетика. Ещё с самого детства она увлекалась дизайном и, несмотря на то, что родители не всегда могли обеспечить девочек дорогой и красивой одеждой, Элиза всегда ориентировалась на бюджет и выбирала не ту одежду, которая была в самом пике моды, а которая подходила её стилю и гармонировала между собой. Частенько Изабелла подходила к сестре с советом, что лучше ей надеть или купить к мероприятию. Уже через пять минут Элиза без труда смогла подобрать если не идеальный, но симпатичный лук для сестры: к бежевому пальто на её взгляд очень хорошо подходили тёмные кожаные штаны, кремовый свитер и золотистые небольшие серёжки в форме месяца. Просто, но со вкусом. Посмотревшись в зеркало, Изабелла с Элизабет обнялись и переместились из комнаты в гостиную. Завершив сборы с переодеванием в уличную одежду, Белла повернула ключ в замке и сестры вышли из дома. Вдохнув свежий морозный воздух, обе девушки синхронно с наслаждением выдохнули и с улыбкой посмотрели друг на друга. Они редко выходили на совместные прогулки, так что такой шанс можно было списать на везение. Девочки прошли до парка, который они обычно пересекали, идя в свои учебные заведения. Преодолевая столь небольшое расстояние, Элизабет неожиданно встрепенулась:

–Купим по дороге горячий шоколад в нашей любимой кафешке? – предложила она.

–С удовольствием – поддержала идею девушка.

Насколько помнила Белла за всю её юность, младшая сестра всегда обожала этот напиток. Только в самые грандиозные праздники родители могли позволить купить его, ведь в городе, где он и проживали, это напиток считался дорогим и изысканным. Особенно в зимний период, когда люди начинают всё чаще покупать горячий шоколад и ценнике на нём возрастают моментально. Из-за того, что помимо стипендии в университете Элла параллельно ещё и работала официантом, то у неё была возможность покупать хоть и не каждый день, но хотя бы чуть чаще этот чудесный напиток.

Входя в какую-либо природную зону отдыха, даже, к примеру взять парк либо аллею, то для Изабеллы именно зимой такие места будто преображались по-новому, надевали на себя такую маску, которая даёт особенную красоту всем объектам, в нём находящихся, словно это не просто парк, а портал в совсем иной мир. Ветки деревьев склоняются ниже к земле из-за обилия на них снега и вдруг осыплется, если пробежит по стволу какая белка, пройдёт человек. Солнечные лучи любят играть с мерцанием, привлекающий к себе взгляд: словно кучу блёсток, которые решили уронить в одно мгновение на всё это снежное покрывало. Приятно ходить по хрустящему снегу под ногами: везде он звучит по-разному. Взять, к примеру, такой снег: берёшь его в руки, а он так и клеится друг к другу. Особенно любят такой снежок детишки – большие поклонники всеми знакомых снеговиков, игр в снежки или просто любители лыж и санок. В ночное время суток лунное сияние освещает снежные верхушки деревьев, пробиваясь через тёмную завесу сучьев. Голубоватым оттенком, они как будто светятся в этом свете. Даже воздух здесь, в царстве деревьев совсем другой, будто только родился! Возвращаясь поздними вечерами, девушке нравилось наблюдать за такой гармонией природы.

–Ты меня вообще слушаешь? – спросила Элиза, которая в это время рассказывала какую-то свою историю из школьной жизни.

–Прости, о чём ты говорила?.. – растерянно ответила вопросом на вопрос Белла. Она ушла в свои мысли, наблюдая за переливающимся куполом церкви, стоящим неподалёку от парка, и думая о чём-то своём.

–Ты у меня такая мечтательная – вздохнув, слегка укоризненно произнесла Элизабет и умолкла, тоже переведя взгляд туда, куда смотрела старшая сестра.

–О, смотри, а вот и лавка с горячим шоколадом! – тут же воскликнула Белла, схватив сестру за руку и чуть ускоряя шаг.

–Ура! – обрадованно закричала Элиза.

Со спокойного шага девушки перешли на лёгкий бег. Больше всего хотелось горячего напитка после таких небольших перегонов. Выдыхая ртом прохладным воздух, порой обжигающий нос, сёстры собирались с духом.

–Нам два стакана горячего шоколада пожалуйста – протягивая деньги, произнесла Белла, жадно вдыхая ртом кислород.

После покупки сёстры нетерпеливо преподнесли напиток к носу. Господи, какое же это наслаждение! Благовонный запах настоящего ароматного шоколад нежно ударял в нос, разливая тепло по лицу. Как бы странно это не звучало, но горячий напиток словно таял во рту: его нежный вкус сливок и маленькие кусочки шоколада были идеальным дополнением друг друга. Чтобы растянуть удовольствие, девушки специально шли медленно и аккуратно пили шоколад. Когда стаканы у обеих были опустошены, сестры решили сделать смешные фотки с шоколадными усами. Корча забавные рожицы и подбирая нестандартные, глупые маски и фильтры, они то и дело смеялись друг с друга, со стороны выглядя ненормальными. Наконец парк остался позади и девушки уже приближались к месту проведения ярмарки. Вообще это место было ничто иное, как библиотека: достаточно крупная для окраины города.

–Ты планируешь что-нибудь взять на этой выставке? – полюбопытствовала Элиза.

–Даже не знаю, я давно уже не читала художественной литературы – пожала в ответ плечами Белла. Посмотрим – добавила она с улыбкой.

Через полчаса девушки уже подходили к любимой библиотеке. Когда раскрылась дверь над головой, то зазвенел колокольчик, радостно приветствуя новых посетителей. Даже занятая библиотекарь поднял голову и сквозь очки одарила девушек своим добрым взглядом. Людей на выставке было не так много, но из числа присутствующих кто-то ходил между рядами, читая аннотации, и если чем-то заинтересовались, то пробегались глазами по главам. Иные же приходили с чёткой целью что-то приобрести: ожидая долгое время выхода продолжения любимой книги, они находили нужную книгу, и, тут же хватая её, гордо несли на кассу. На самой выставке стояли три ряда с книгами: первый ряд представлял из себя книги из бесплатной категории: как раз-таки те книги, которые люди отдавали даром. Второй и третий же ряды были намного шире и длиннее первого: на них размещались различные новинки и бестселлеры как уже популярных авторов, так и совсем ещё никому неизвестных. Но людям нравилось брать и читать, несмотря на славу писателя: жители окраины городка считали, что главное – это сюжет и то, как писатель смог преподнести идею. В общем, вся библиотека представляла из себя достаточно уютный уголок, в котором каждый мог найти «свою» книгу. Это было настоящим кладезем духовного богатства, где можно было привести мысли в порядок, расслабиться и узнать что-то новое: поэтому Лиза так любила библиотеки.

–О, посмотри сюда, Белл!

Элизабет указала на афишу, стоящую рядом со вторым рядом книг. На ней были жирными буквами звучали слова акции: "Внимание, только в дни проведения выставки! С 1.01 до 6.01 акция: при покупке трех книг четвёртая в подарок!"

–Хорошо, я поняла тебя: видимо, сегодня мне точно придётся раскошелиться.

Элизабет подошла к первой стойке со старыми книжками и, открыв пакет, осторожно перекладывала к ним свои книжки. Разложив их, девочка подошла к более интересному ряду, ища глазами долгожданный эпизод. Название за названием, страница за страницей…Вот оно! Элизабет радостно взяла в руки «Хроники Нарнии» и прижала с трепетом к груди. По праву эта книга была её любимой. Далее в планах Элизабет не входило брать какие-либо принципиальные издания, поэтому она просто бродила меж рядов, изучая любые тонкости каждой книги: ведь даже несмотря на обложку, книга могла оказаться настоящим искусством. Наконец-таки взгляд Лизы зацепился за толстый сборник рассказов Агаты Кристи: девочка была наслышана о её произведениях, но ни разу не пробовала читать. «Почему бы и не взять» – пронеслось в её мыслях. Пока Элизабет продолжала выбирать книги, Изабелла тихонько стояла в углу и читала маленький библиотечный роман, украдкой поглядывая в сторону сестры. Через какое-то время ей наскучило это дело и, достав телефон, она решила написать своему другу, но явно ожидая, что ответ будет нескоро.

Белла дочитала первую книги, как ей пришло уведомление на телефон. Это было сообщение от её лучшей подруги Дарины, в котором она делилась фотографиями с отпуска. «Ух ты, какая же у вас там красота!» – ответила Белла на смс и в нетерпении открыла чат с Робертом. «Поговорим позже…Наверное сейчас он, как и в прошлый раз очень занят» – заключила студентка

–Опять со своим другом переписываешься? – заглянула сбоку Элиза.

–Нет – испугавшись, выключила гаджет и убрала руку с телефоном девушка.

–Не расстраивайся так…А я уже выбрала книжки! – подняв руку с пакетом, в котором уже лежали новые книжки, Лиза расплылась в улыбке.

–Ты возьмёшь этот роман? – спросила девочка, намекая на книгу, которую до сих пор держала Белла.

–Думаю, да – слегка растерянно посмотрела она сначала на свою руку и пробежалась по названию книги. «Виноваты звёзды» – гласило оно.

В радостном предвкушении, сёстры вышли из библиотеки. Элизабет была особенно счастлива приобретённых вещам и шла, сочиняя на ходу какую-то песенку. Изабелла крепко держала книгу и, глядя на вверх, любовалась чистым лазурным небом.

–Ох, я так устала! – пожаловалась Элиз, бросив пакеты с продуктами, зайдя перед этим в магазин.

–Давай в таком случае обед приготовлю я? – предложила Белла.

Элиза в ответ радостно кивнула и, быстро переодевшись, убежала в свою комнату. Разложив ингредиенты на столе, Изабелла на минуту задумалась, что можно приготовить. В голову пришла идея сделать плов. Полностью соблюдая все пошаговые инструкции к рецепту, девушка осторожно начала готовить пищу: прошло достаточно много времени с того момента, когда она готовила в последний раз. Справившись с небольшими пунктами, осталось лишь дождаться того, как сварится рис, иногда помешивая его. Вытерев руки, Изабелла взяла в руки телефон и зашла в мессенджер, в преддверие увидеть ответ от Робина, но сообщения от него так и не приходило. Зато лучшая подруга отправила сердечко на смс Беллы и спросила, как она проводит своё время.

–Знаешь, а Агата Кристи мне так понравилась! Я решила прочитать этот сборник самым первым и буквально с первой главы углубилась в её творчество так глубоко, что ни капли не жалею о том, что выбрала эту книгу! – восхищённо рассказывала Лиза, когда ароматный плов был готов.

Младшая сестра не удержалась от того, чтобы пересказать парочку шедевров писательницы. Белла увлечённо слушала сестру, в каких-то моментах кивая головой и улыбаясь, продолжая кушать. Закончив обедать, а младшая сестра значительно выдохлась, Белла ушла готовиться к сессиям. Открыв первый учебник с не очень привлекательным и скучным заголовком, девушке уже захотелось заснуть.

–Ох, ну Боже, до чего же скучные пособия… – потерла лоб Белла и на пару секунд прикрыла глаза. Прошло несколько часов с того момента, как Изабелла села за книгу. Тяжело выдохнув и оторвав взгляд от страницы, девушка посмотрела в настольное зеркало. Боже, она выглядела довольно уставшей. Быстро сунув закладку на нужней странице, Изабелла захлопнула громко тяжёлый громоздкий учебник и, метнув его в сторону, встала, немного размявшись, заходя к сестре в комнату. Элизабет удобно устроилась в полусидящем положении, явно увлёкшись чтением.