Читать книгу Железные Рыцари. Ультимативная Угроза - - Страница 1

1. Рука принцессы

И вот как-то, что-то, немножко офигел я от таких раскладов. Сфера Серины летит, эта извращенка, пялящаяся на всякие детали незнакомых Безмолвных – на меня пырится с вызовом. И мои девчоки переводят взгляды с меня на эту фифу (слов других нет!). И смотрят… с осуждением! И Серина эта здоровенная, как Инвиктус, смотрит с осуждением! Руки металлические сложила и смотрит, как на врага всех женщин, а в особенности – на врага всех извращённых принцесок.

Офигевать, впрочем – дело неконструктивное, так что взял я себя в руки, эти самые руки сложил на груди, ну и нахмуренно уставился на наше вынужденное прибавление. Это которое Серина, а не эта… Катерина Безвинная, вспомнил.

– Серина, скажи мне, будь любезна, что на корабле делает посторонний? – вкрадчиво поинтересовался я, тыкнув пальцем в прынцеску для наглядности.

– Она – к тебе Гален. Жениться, – доходчиво объяснила пиитка.

– Она – посторонняя. Я – за неё замуж выходить не собираюсь. И жениться – тоже. У меня достаточно супруг, любимых притом. Почему она на корабле?!

– Но она сказала, что ты просто должен, после того что сделал. И голо твои показывали, готового к соитию… – растерянно выдала Серина.

– Это как это – готового? – осторожно уточнил я.

– Это голого.

– Да причём тут… – начал возмущаться я, но был прерван громким всхлипом.

– Посторо-о-о-оняя!!! Извращенец! Сам весь такой… А я… И пялился на меня-а-а-а… – шмыгала носом и рыдала эта принцесска.

Причём Хло с Арвинг кинулись к ней утешать! Мелкие незаметно хихикали и показывали язык. Мари – положила руку на шашку у пояса и взглядом спрашивала у даймё: может, эту девицу того?

В общем – театр абсурда. Такого бреда и бардака даже в самых дурацких голофильимах нет! Я знаю, смотрел десяток. Так что, чтобы сохранить остатки рассудка, вдохновенно пишущего мне записулину: “Прощай! Наша встреча была ошибкой!” – я просто прикрыл глаза, натянул на голову шлем комбеза и пару минут посидел в темноте-тишине. Приходя в более или менее вменяемое состояние. И через пару минут, стянув капюшон, любовался такой картиной: Катерина эта, вдохновенно и всхлипывая, рассказывала, что я перед ней чуть ли не стриптиз танцевал, а у неё со сном проблемы после и вообще – она с Терры собиралась выбираться. А эта… чтоб её, Августейшая Супруга Императора, Императрица Наталья, которая, выдала ей, что, мол, присмотрись к этому Безмолвному. Парень ничего и всё такое, а я поспособствую, с супругом поговорю…

– А потом я от него пря-а-а-талась! А чтобы не узнал – в душ зашла. У меня только защитный костюм был. Он бы узна-а-ал… А он зашел и пяа-а-алился, всю разглядыва-а-ал, – рыдала она. – А сейчас – “посторонняя” и ответственность не хочет брать!

Так, выходит такой расклад – у девчонки были планы свалить из гадюшника Императорской семьи, начал уже спокойно анализировать я. В принципе – понимаемая позиция, учитывая вечную грызню за “августейшее внимание”. Вот чёрт знает, прав или не прав Император с этими “принцевыми гонками”, как по мне – гадко это. Но он реально тысячи лет жил, может, и нельзя по-другому. Просто нет данных, и осуждать не могу. Но судить – мне никто не запрещал, со своей точки зрения. И с ней – гадюшник, и нормальным там делать нечего, только властолюбивым уродам, которых Император использует на благо Империи.

В общем – хочет свалить, причём из всхлипов-причитаний выходит, что на эту тему с Натальей и говорила, когда на меня наткнулись. И когда меня пфальцграф своим вызовом разоблачил – пырилась на меня и слюни пускала, блин. Ну или что-то такое, но в общем, странно, и уточнить надо. И следила, извращенка, особенно после того, как наткнулась на меня, погружённого в мысли о жёнах, с соответствующей деталью меня в соответствующем состоянии. Ну зачем следила – не говорит, но… Да хрен знает, может, просто понравился. Но какая-то совершенно бредовая реакция у неё, надо уточнить.

– Скажи мне, девица Катерина Безвинная, ты – девица? – велеречиво уточнил я, с преисполненной дючности и даже принцеватости физиономией.

– Я?! Естественно! И ты первый, кого я… ну…. И кто на меня тоже! – выпалила она и разрыдалась.

Странно всё это. То есть, если бы эта Катька была из какого-то замшелого захолустья, населённого дурачьём и фанатиками – ну в принципе, можно бы было такое понять. Но в Императорском Дворце такая… Чёрт знает. Не знаю я, как принцессов воспитывают, особенно с учётом грызни. В принципе… возможно. Только если эта Катька – протеже Императрицы. То есть, завела себе Наталья опекаемую, а если начистоту – “ребёнка-игрушку”, а как Катька выросла – стала думать, куда пристроить. И вот в таком варианте всё возможно, хотя к Императрице, как к педагогу, БОЛЬШИЕ претензии. Но со мной… а может, и правильно, с её точки зрения. Просто те же близнецы, да и всё такое. Ну в общем – сбросила выросшую игрушку на подходящие плечи, мои которые. С моей точки зрения – свинство, безусловно. Но вообще… а хрен знает. Первая мысль, что эта рёва-корова Августейшей крови симулирует. Но анализ выдаёт почти нулевую вероятность. Играет, конечно – чрезмерно инфантильные реакции, явно рассчитанные на “взять на жалость”. Но, возможно, даже неосознанные.

В общем, причины – понятны. Девчонка “наивняк”, вот просто в упор, в отношениях с противоположным полом – уж точно. И тут я такой, который ей, похоже, вполне понравился, да и Императрица, чтоб её… Ну в общем, понятно. Слежка – следствие неопытности и непонимания, что делать, чтоб проявить свой интерес. Она косвенно предъявляет мне претензии, похоже, неосознанно, что я не замечал и не оценил её усилий. Ну, в общем – с этим всё ясно. И девчонки на неё “ведутся”, причём Серина, похоже тоже.

А вот мне что делать? Вроде как и послать её стоит… но блин, мне эту дурочку самому жалко, и симпатичная, и девчонки её утешают… Но нахрена мне увеличивать койкоместа в нашей семье-то? И так часто времени на этакое не остаётся, хорошо, что на всякое и разное есть. Ну, разве что для “костей удовольствия” задачка, хех.

– Гален, – вдруг выдала Хло. – Слушай, а если…

– Стоп!

– Ну мы.. наверное, и не про…

– СТОП!!! – не хуже Бронзового рявкнул я.

Прониклись, замолчали, глазами лупают. Ну, надо разбираться, раз уж так сложилось. Без эмоций лишних, но и не совсем без них. Я же не пиит… хотя, смотря на лупающую глазами Серину, возникают подозрения, как бы не больше… Впрочем – к чёрту. Сейчас некая девица жалостью пробивается в наше семейное ложе. И в Род Ульвер. А у меня, как у дюка, в первую очередь должна работать дючья голова. А не которая ниже пояса – этой-то всё нравится, что тоже фактор. Но не слишком значительный!

– Итак, Катерина Безвинная, ты желаешь вступить со мной в брак.

– Я… да… наверное, шмыг.

– Наверное – и мы разворачиваемся тут же.

– Желаю! – аж топнула она ногой. – Извращенец… – буркнула она в сторону.

– Вы, супруги мои, не возражаете? – уточнил я.

Кудряшка кудряшками сразу замотала, мол не возражает. Мари задумалась чуть больше, но пожала плечами слегка двинув бёдрами – мол, как пожелает даймё, но чтоб её удовлетворял. А вот Веснушка задумалась серьёзно, помотала головой и озвучила:

– Зачем?

– Именно, Хло, – довольно покивал я. – Итак, Катерина, супруги мои к тебе непреодолимого отвращения не испытывают. Я – тоже. Даже немного наоборот, – признал честный я. – Но вопрос “зачем”!

– Как будто ты не знаешь, извращенец!

– Не извращенец, а молодой и красивый дюк, со здоровыми инстинктами. С жёнами со здоровыми инстинктами. И вообще – здоровые мы все, со страшной силой! – отрезал я. – И секс – не причина вводить тебя в Род. И, возможно, будет приятен, но не критичен…

– Причину ему! – надулась девчонка. – Хорошо, слушай: мы прекрасно совместимы, и дети будут здоровыми, усвоившими все полезные…

– Я понял. Это – фактор. Но не причина.

Это Наталья, генетичка-евгеничка проверяла. И для Императрицы это и вправду может быть немаловажной причиной покровительствовать подобному союзу. Но… не слишком интересно. Басилдр и чаны справятся, и дети у нас будут, и не только у нас и вообще. Так что планы Императрицы – её, а жениться из-за них на тёмненькой я не буду.

– У меня есть приданое…

– Деньги и техника?

– Да!

– Не интересно. Род Ульвер на текущий момент обладает большим количеством ресурсов, чем способен использовать. Из-за малочисленности.

– Для Рода, – задумалась Катька уже серьезно, перестала всхлипывать и прикусила губу. – Не знаю, – выдала она. – Я всю жизнь была пфальцграфиней Её Императорского Величества на Сигма Омикроне… Есть межзвезд… Понятно. Простите, князь Безмолвный, мою выходку. Она была неподобающей. И вы, княгини, примите мои искренние извинения за эту неподобающую сцену, – произнесла принцесса.

И действительно принцесса – хоть в глазах слёзы, губы подрагивают, но “держала себя”. Причём довольно интересный момент, причём о своей потенциальной нужности девица не догадывается. Дело вот в чём: на данный момент на Ульвеюле два Ульвера. Один из них Клок, который готов помереть в любой момент, вторая – Басилдр, которая помереть не готова. Но и не готова заниматься чем-то, кроме своей разлюбезной евгеники, в чём за ней ещё и присмотр нужен. блин!

Ну, в общем, я, мои супруги, Вили и Вё и Басилдр – по сути, все Ульверы. Пожилая чета на Персефоне за скобками – прикажи я им, например, явиться на Ульвеюл – пошлют. Ну судя по всему, так выходит.

А значит, что у Рода просто нет… управляющих. Вот нет как факта, смешной, но печальный момент. Я могу что-то, Веснушка, Мари. Да и Кудряшка. Но – мы все с несколько “иной специализацией”. А главное – можем в любой момент сорваться с Ульвеюла – ну вот как сейчас, например. То есть – Ульвеюл без присмотра. Есть гвардейцы и чиновники, но всё это паллиатив. Аристократическая система управления гораздо более эффективна, чем не аристократическая (с деталями, конечно, но это довольно сложные и многофакторные, подчас неосуществимые в силу человеческой природы детали), но эффективна она так ТОЛЬКО при условии присмотра за ней этого самого аристократа. Причём ответственного и добросовестного. А без него – последствия на Ульвеюле мы всей семьёй разбирали. За год успела чиновная братия навертеть и на каторги, и на всё такое, подчас и не по злому умыслу, но от этого никому не легче.

То есть, если всё так, как сказала Катя – то она Роду Ульвер очень даже не лишняя. И симпатичная, и когда рыдать перестала – ну вот прямо нравится даже, если начистоту. Это не говоря о том, что нам нужен пилот для Оделлегера. Совершенно не обязательно “боевой”, но терять Инвиктус Роду нельзя категорически, то есть нужен “держатель” машины, пока подрастут мелкие Ульверы. На эту тему мы с девчонками, кстати, общались. И в общем-то, вариант какой-нибудь, даже не обязательно аристократочки, чем-то полезной Роду, помимо “держания Инвиктуса”, рассматривался. Ну, прямо мне, конечно, не говорили: иди и трахай кого-то там посмазливее. Но косвенно это подразумевалось: пилот нужен, нужен взрослый представитель Рода, а брак и секс – самый надёжный способ привязать постороннего, в общем-то, человека. Да даже со мной так в чём-то получилось, хотя в довольно малой степени.

И, наконец, её реакция… Ну, хорошая. Которая в конце была, а не размазывание соплей и обзывание нормального меня “извращенцем”. Так что ответил я Кате несколько менее формально, чем вёл беседу.

– Такое приданое вполне устраивает меня. И… – окинул я взглядом девчонок. – Похоже устраивает Род. Есть несколько условий, если тебе, Катерина, ещё интересен этот союз.

– Извращенческий способ ухаживания! – почти крикнула Катерина.

Ну, в чём-то она была права, в том плане что если бы я “ухаживал” – это было бы действительно редкостным извращенством. Ну а девчонки – выходило, что и не против. Арви думала “сердцем” – ну это у неё вообще по жизни, она Катьку и пожалела, да и понравилась она ей. Хло – пожалела, но аналитик взял верх. И после озвученного этот аналитик выдал вердикт “да”. Ну а Мари – серединка на половинку, приправленная въевшимся в её личность “даймё виднее”. Собственно, она в своё время искренне беспокоилась моим здоровьем, спрашивая почему “у возлюбленного супруга нет наложниц?”

– А что за условие? – с интересом уточнила она.

– Стать пилотом Родового Инвиктуса. Не обязательно боевым – да и в твоём случае это будет бессмысленной тратой умений и навыков члена Рода. Но Инвиктус не должен покинуть Род, а на данный момент Ульверов в пилоты просто нет.

– Это… не знаю, вроде недолго?

– Около месяца в Академии Пилотирования Субсектора, если не учиться а только сесть в родовой Инвиктус.

– И ты… У меня есть пара минут на размышление, князь Безмолвный?

– Есть, – не стал вредничать я.

– Согласна, – решительно ответила она через минуту. – Хоть пойму, что они в тебе нашли, – пробормотала она себе под нос.

– Как будто ты не видела, княжна, – не без ехидства озвучила Мари, этим самым “принимая” для себя в близкие.

Катька покраснела, но промолчала. И была утащена троицей – шушукаться.

– Сложно всё у человеков, – задумчиво произнесла Серина, внимательно и с интересом наблюдавшая за всей вот этой мелодрамой.

– А ты не человек что ли? – хмыкнул я.

– Традиционно питты самопозиционируют себя как отделившийся вид. Но это не вполне верно методологически, особенно учитывая то, что пиитами становятся люди, – признала она. – Но всё равно – какие-то совершенно непонятные социальные движения, реакции. Не все, но очень многие. Я их и в голофильмах видела, но не очень понимаю – зачем?

– Секс, выгода, сопереживание и эмпатия. Много причин Серина, тут тебе надо не меня слушать – я сам не слишком эмоционален. А читать соответствующую литературу. У вас, у пиитов, не было?

– Базы данных по психологии и психофизиологии человеков – прерогатива наставников, – пожала она плечами.

– Ну значит, познакомишься. Не знал, что у вас цензура, – хмыкнул я.

– Не “цензура”, а “рациональное распределение информационных ресурсов”… Можно сказать, и цензура, – признала она.

В общем, перелёт до Ульвеюла я провёл без общества супруг. Которые бросили бедного меня и носились с Катькой, как с прынцессой какой-то! Ну вообще, как я понял, налаживали отношения и общались, что не лишнее, конечно. Но могли и навестить и вообще!

С другой стороны время прошло не зря, позанимался с Эмиком в ИР, в плане освоения “новой и охренительной цацки”, которую Его Щедрость подкинула каждому Инвиктусу группы. У Эмика это была “Голова Горгоны” или Эгида – и так, и так выходило, инструмент-перевёртыш.

Щит, что казалось бы глупость для щитового Инвиктуса, но не вполне. В рамках полусферы этот щит концентрировал и поддерживал, до полутора часов автономно, то поле, на которое настраивались эмиттеры Эмика. Не динамическое, само собой, но очень не лишнее приспособление, позволяющее заняться чем-то более сложным, чем прямая защита. Не абсолютный щит, конечно, но полезная вещь. И, вдобавок, помимо щита-Эгиды была “Голова Горгоны”. Проектор стазис-поля, конвертирующий в это самое поле энергию от Эмика. В чём прелесть – узконаправленным лучом. Как вулканисты (или пииты) этого добились – непонятно. Но для нормального объекта остановка движения его части – губительна, это факт. Конечно, тоже не “абсолютное оружие”, блокирующееся до определённого уровня обычными щитами, не только Инвиктусов. Но Эмик радовался и ликовал, требуя смонтировать Эгиду ему на манипулятор стационарно. Против чего я не возражал и посулил заняться этим на Ульвеюле. Вулканисты для такой операции совершенно не нужны, хороший техник с дронами обслуживания прекрасно справятся.

В общем, к Ульвеюлу подлетал довольный, но не очень удовлетворённый дюк Ульвер. Впрочем – довольство останется, а удовлетворённость… Что-то мне начинает казаться, что надо было… Хотя вроде и ничего девчонка. И интересно, какие варианты всякого, разного, этакого и интересного подкинут кости?

2. РодоВые Будни

В Роттерне на высокой звездой орбите висел знакомый фирмоментум Императорис Гладиус. Но поздороваться с дядей Стёпой, губернатором этого планетоида-станции, возможности не появилось: как только наш транспортник опознался в системе, фирмоментум начал разгон и подготовку к выходу в гиперпространство. Что, в общем, и не удивительно – то, что у фирмометумов нет в Империи особых дел, совершенно не значит, что им нечего делать. Ну и торчать в системе Родового Аристократа для "поговорить по старой памяти" Префект Милитум просто не мог.

Ну а мы направлялись к Ульвеюлу, и меня немного “отпускало”. Всё же, последнее время моя жизнь была несколько сумбурной и бредовой. Обвинить в этом, кроме стечения обстоятельств, вроде и некого, но всё равно – выходил редкостный бардак, во всех смыслах. А сейчас – займёмся делами, развитием Рода. Да и его увеличением тоже – маточные репликаторы совершенно не обязательно использовать для смоделированных зародышей. Вполне можно и наших с девчонками спиногрызов там воспроизвести. И девчонкам полегче, и случайностей всяких (хоть у аристократов их вероятность пониже обычного человека, но есть, не говоря о разных генно-евгенических программах) не будет. Главное – за Басилдр, энтузиасткой этакой, приглядывать. А то “принесёт княгиня в ночь неведому зверушку”, а нам с этой неведомой жить и заботиться, и от Имперского Правосудия как-то прикрывать… В общем – не надо нам неведомых зверушек, а за Басилдр надо пристально следить и контролировать!

Но вернулись и принялись разбираться с накопившимся делами: у нас несколько “системных строек”, добывающая система, реализация ракетного “выхлопа” от дронного заводика. А главное – опять проверка этих долбучих бюрократов! Вот честное слово, возникает ощущение, что как только человек становится бюрократом – на него проклятье какое падает! Тотального рукосуйства, вечного раздолбайства и липких рук! И, кстати, Катя, подключённая к процессу тряски бюрократического аппарата, показала себя с самой лучше стороны. Затребовала графики по социологии, образованию, чуть ли не дорожному движению – и на основании их выдавала выводы не только об эффективности, но даже мздоимцев выявляла. Тоже этикетка, только своеобразная, управленческая выходила. И застраивала чиновников на загляденье – тоже, похоже, воспитание. У меня пугались до мокрых штанов, да и я не только мог их прибить, но и демонстрировал. А у Катерины, в её “принцесса-моде” – кололись, как спелые орехи. Даже мысли появляются – а чего это такого в девчонке страшного? Или “доверие вызывает”? Чёрт знает, в общем, но как администратор – точно находка.

Правда, эта находка на третий день ухватила меня за одну деталь, а троица прочих девиц – за руки и ноги, чтоб не отбивался. Я не очень отбивался, между прочим! Но дела, да… В общем – влилась Катерина уже Ульвер в нашу семью. И кости всякое интересное предлагали, хотя я первое время от предлагаемых конструкций фигел… Но интересно и приятно. И что ТОЧНО – я не хочу знать, что будет при заполнении ВСЕХ ячеек. В то, что они справятся и всякие там варианты предложат – я уже верю. Но проверять не хочу. Скончаюсь-не скончаюсь – уже не уверен. Но что ни на что больше, кроме бесконечного всякого, этого и разного времени не останется – факт. И Эмик утопит меня от обиды, в бочке лубриканта.

Серина бродила по Юлу, время от времени интересовалась всяким, да и предлагала небезынтересные улучшения-модификации. В итоге попросила себе ресурсов и лабораторию, клятвенно пообещав ничего там нахрен не взрывать. И не нахрен не взрывать – тоже пообещала. А пока лаборатория оборудовалась, она общалась с Басилдр – вот как знал, что найдут общий язык. И…играла с близнецами. Я как первый раз увидел – немножечко удивился. И первое время немного подумал о лекарствах для восстановления сердечного ритма, потому что от такого небольшого удивления и в ящик сыграть недолго.

Иду я, значит, по коридору Юла, думой умеренной тяжести угнетённый, и расчёты на голоэкране браскомма произвожу. А навстречу мне, с визгами и криками бегут близнецы. Ну, бывает, лучше пусть бегают, чем мелкие диверсии чинят и вообще – в их возрасте понимаемо. Правда, подготовился к какой-то шалости, типа там таблички мне на спину “Пни дюка Ульвера и получи бесплатную экскурсию на добывающую систему “всё включено!” Нет, ну в чём-то смешно даже, но как-то не пристало моей дючьей персоне. Несолидно.

Так вот, приготовился и начал удивляться, вплоть до поиска в сети пилюль. Потому что близнецы, заливисто смеясь и всё такое бегали не вдвоём, а втроём. И физиономия и вообще всякие детали третьей фигурки были мне прекрасно известны. Ну и металлом отливали, не без того. В общем, в компании близнецов бегала Серина, смеясь там и в салочки какие-то, пятнашечного типа, с ними играя. Серина метра в кепке, в прыжке и с табуретке! Это трёхметровая металлическая пиитка!

Вовремя вспомнил, что в общем-то её “тело” – колония микророботов, и она в своё время вполне серьёзно (хоть и обиженно) Эмику говорила, что, мол, может “быть практически любого размера”. И, видимо, в силу становления пиитом, не доиграла в своё время. А сейчас доигрывает, вселяя в сердца и разум честных дюков всякое. Как минимум, сомнения: а от Юла-то при такой резвящейся троицы что-нибудь, кроме руин, останется? Или и руин не будет, а сразу – всё и с концами. Но, оказалось, что не только Юл уцелел. Но и даже “деструктивная активность” мелких снизилась. Им, видимо, нужен был “внешний фактор”, которым в данном случае была Серина. Ну а друг друга таким они не воспринимали и вовлекали невиновных и непричастных в шалости. Они даже какой-то сетевой турнир умудрились выиграть, аж какой-то хлыщ с корреспондентами и кубком прилетал! Кубок оставил, корреспондентов забрал, в чём молодец – нам корреспонденты нахрен не нужны, А кубок мелких с Сериной радует, наверное.

Кстати, Эгиду Эмику присобачила именно Серина, раскритиковав техников и роботов. В чём сошлась с его Бронзовостью – прям дуэт о “непрофессиональной работе” и “дурачье” вышел. Вообще – даже появлялись мысли о какой-то… романтической привязанности, по крайней мере, у Эмика что-то такое неоформленное к Серине мелькало. Вроде и глупость, какое-то проявление влечения к противоположному полу у базово бесполого ИЛ. Но, если разобраться – возможный вариант. Потому что на ИЛ ОЧЕНЬ сильно влияет пилот. Особенно – первый. И если предположить (а на это есть немало указаний), что первым пилотом Бронзового был какой-то пилот из Имперского Рода, а может, и не один. А потом – я, в общем-то тоже, императрицыными трудами не обделённый либидо. А совсем наоборот, вообще-то. Ну, выходит, что потребность в психологическом романе у Эмика зародиться могла. Ну и себя он самоидентифицирует как “мужчину”. И Инвиктусы, в качестве объекта его потенциально-романтического интереса не подходят – они бесполы, это Эмик у нас – аномалия.

В общем – выходило, что Эмик на Серину “запал”. Но тут я решил не вмешиваться и особо не влезать: если у них “что-то” и будет, то либо платоническое, либо в ИР. А там – сами разберутся. Если захотят, если вообще всё мной надуманное и начувствованное – не глупости.

В общем, пару недель у нас выходили суетными, но приятными и небезынтересными. И продуктивными: шесть чиновников на каторге, дюжину новых комбинаций из костей удовольствия опробовали и вообще. А на третью неделю Клок, вредный старикан, изволил помирать. Причём, именно “вредный”! Нет бы как все приличные люди… кхм. Ну, в общем, помереть-то он был должен: его постоянное торчание в Оделлегере плюс возрастное разрушение тела и мозга… Короче, у старика просто не оставалось достаточного количества нейронов для функционирования тела вне Инвиктуса, да и на когнитивную деятельность оставалось только с поддержкой вычислителя Инвиктуса. Ну и, очевидно, дождавшись времени, когда “все дома”, и ничего хренового не предвидится, вредный старик заголосил: всё, помира-а-аю!

Ну, подскочил я с супружеского ложа, на этот вопль, побежал в ангар Оделлегера, где в открытом ложементе лежало старческое тело, с языком выкаченным, глазками закрытыми. И пожалел старика, ну и вообще – есть за что уважать.

– Светлая память… – начал было я, но тут старик раскрыл глаза, ухмыльнулся и проскрипел:

– Передумал. Но скоро! – выдал он.

– Тык… мык… пык… – выразился я. – Ну ладно, нам тебя будет не хватать, раз уж ты ещё тут, – нашёл я хоть какие-то слова.

– Знаю. Вали уже отсюда, херр дюк. Занимайся своими делами, – царственно прошамкало старичьё.

Я и свалил – в общем-то, и вправду дел хватало. Да и раз уж проснулся, прихватил спешащих к ангару супруг, уведомил, что старик “передумал”, и потащил в спальню с разными намерениями.

И ладно бы это было один раз – в принципе, даже смешно, хоть и грустно, конечно. Но этот злостный, старый и вредный пердун помирал по три раза на день! В течение недели! И глумливо передумывал! Я на лицах супруг стал читать желание “помочь почтенному Клоку Ульверу, чтоб не мучился”. Ну вообще – чтоб не действовал на нервы, паразит старый! Но “чтоб не мучился” – как-то эстетичнее звучит. Но до внутриродового убийства решил не доводить. Хотя и у самого в особо неподходящие моменты “умирания” руки чесались. А просто настроил вычислитель Рода на непосредственный мониторинг жизненных показателей Клока и выдачи их в виде графиков. И следующие пару дней “умирающие” вопли склочного старика остались без ответа. И, наконец, пришёл вызов от него, не “помирающий”, а “поговорить”.

– Херр дюк, ты лишаешь умирающего старика последней отрады, – заныл он, как только я появился в ангаре.

– Тебе так нужна компания в последнем пути? – поинтересовался я. – Потому что если бы не мониторинг – кто-то из нас тебе вполне может её составить.

– Вы так ко мне привязались? – пустил старческую слезу Клок.

– Да щаззз! – возмутился я. – Дёрнемся в неподходящее время, ещё что-то такое!

– Хи-хи-хи, – захихикала развалина. – Ладно, смешно. Прощай, Гален Ульвер, удачи тебе и Роду, – вдруг серьёзно сказал он.

А показатели мониторинга, выводимые вычислителем Рода, стали снижаться, пока через четверть минуты не затихли.

– Пилот Клок Ульвер покинул нас, – прогудел Оделлегер, аккуратно извлёк манипуляторами тело из ложемента и торжественно положил его на пол ангара.

После чего ложемент захлопнулся, Инвиктус распрямился и оповестил:

– Пилот прекратил своё существование. Эквис Инвиктус Оделлегр переходит в режим ожидания, – ну и замер, в этом самом режиме.

Похороны, всё такое, траур на Ульвеюле и планетах Рода. Отправление Оделлегера на Вирде Грамен, дожидаться Катьку. Но всё это время я думал и понял, что старик не только вредничал. Но и, видимо, похоронив не одного родича, решил облегчить нам прощание с ним. Доведя до состояния “ну наконец-то он сдох!” Мда. И смешно и грустно, но жизнь продолжается.

И продолжилась жизнь после похорон, в которых приняли участие и Инвиктусы, бронзовым нытьём.

– Мне ску-у-учно, Гален, – ныл Эмик. – Хочу продемонстрировать какому-нибудь дурачью своё несомненное Величие!

– Эмик, между прочим, Инвиктусы большую часть времени проводят в ангарах, – тонко намекнул я. – Конфликты с участием Инвиктусов – редкость. И я к тебе почти каждый день являюсь, заниматься!

– Не каждый, дурацкий Гален, – бурчал Бронзовый. – И полетать хочу. Вулканиста пнуть какого-нибудь…

– Где я тебе в три часа ночи, в Юле, найду живого вулканиста?!! – возмутился я. – Тут и мёртвых особо нет, я проверял…

– Не знаю, глупый Гален, где! А что сидят по ангарам – знаю. Дурачьё ленивое! А мне ску-у-учно! И Серина эта… неважно…

– Ну вообще – можно и полетать, – признал я.

– Да!

– А прочие Инвиктусы потренироваться не против? – уточнил я. – Ну раз уж мотаться будем?

– Да кто их… Не против в смысле! – важно ответствовал Эмик.

В общем-то и вправду – были “не против”, будучи Инвиктусами приличными, величием и бронзовостью не контуженными, ну и соотвественно, воспринимающими тренировки “в реальности” довольно равнодушно. Хотя скорее с позитивом, да и девчонки против не были. А Вили и Вё вообще отличились: подключив Серину, сделали всем нам аналоги текущего оружия, но именно тренировочного, при этом – вполне достоверно действующего. В общем, получилось не только “развлечение Бронзового”, а действительно полезные тренировки и “поддержание формы”.

Ну а кроме этого, раз уж у меня такой беспокойный Инвиктус, да и бюрократы всякие присмотра требуют, да и на Ульвеюл посмотреть своими глазами интересно… Короче, по наводке Катерины стали мы с Эмиком совершать на всякие управы, мэрие и ратуши с бургомистерскими ревизионные налёты. И очень эффективно, кстати говоря! Проникновенный вопрос Бронзового, переспрашивающего у очередного чиновника “СКОКА-СКОКА?!!” – действовал замечательно!

– Даже не пнёшь толком, – хмыкал Эмик. – Сами во всём признаются, дурачьё вороватое. И протекают! – тонко намекнул он на некоторые последствия бронзовых воплей у подвергающихся воплям.

– Эмик, они – не киборги, – напомнил я. – Как ты думаешь, что будет с человеком после твоего пинка?

– Контузия, конечно. Может, сломается, но немножечко! Я полями ногу прикрываю! – отпарировал Бронзовый.

Но пнуть не довелось ни разу – сами во всём признавались. В общем – жизнь наладилась. правда, у меня, как и Эмика, появлялась мысль “скууушно” – но с этим я боролся. Если начиналась хандра – берутся супруги, кости удовольствия, и становится весело. Помогает, я проверял.

Но вообще, конечно, чем-то интересным заняться бы не помешало. Полезным и перспективным. Но это либо “заказ” от Императора, либо – восстановление Родовых Владений. Над последним, пока чисто теоретически, мы с девчонками работали. В плане, анализировали и разбирали данные от наших честных разведчиков из гвардии. Просто изначальный “лен” Ульверов, до самоубийственного расширения, был в полторы дюжины обитаемых Миров. Из которых осталось два обитаемых и уже два – добывающих. Но четырнадцать Миров не одну сотню лет, а точнее – не одну тысячу, были Ульверов. И взяты вражескими Родами как “вира” за нападение, точнее, захвачены и оккупированы. Но не все “покорились”, не в плане партизанщины, хотя и она бывала. А в плане внутренней причастности к Роду Ульвер. Да и Хъельм там с помощью агентов сепаратные настроения поддерживал. Да и вообще – у Ульверов, помимо бонусов от этих Миров, есть и ОБЯЗАТЕЛЬСТВА перед этими Мирами. Если бы они сами сказали – “не хотим под противными аристо ходить!” – это повод подумать и, может, и плюнуть на такой Мир. Но они были захвачены силой оружия, приносили Присягу Роду. И Род принимал её, принимая обязательства, которые никуда не делись.

Так что на среднесрочную перспективу у нас выходило, что надо вести наступательные боевые действия. Как минимум – освободить ленные планеты от оккупации и разобраться – ленные они или нет. Но это именно “среднесрочная перспектива, минимум на через десять лет, когда ясли Басилдр подрастут до более-менее вменяемого возраста. На данный момент карапузы меньше Вили и Вё не только психологически и личностно, но даже возрастом, могли ответственно только есть, спать и гадить. А вот с остальным у них получалось совершенно безответственно.

Так, в планах и всём таком, я свои взбрыки “куда-то бежать и что-то делать” почти успокоил. Но жизнь – вредная штука: только вот вроде приготовился наслаждаться жизнью на очередном “ревизионном налёте” с Эмиком… Бронзовый держит парой пальцев за шкирку бургомистра перед лицом и вопрошает: СКОКА-СКОКА?! Бургомистр портит воду в фонтане на центральной площади, под ним, бледнеет и зеленеет…

– В системе Роттерн вышел из гиперпространства корабль класса “ударный крейсер”. Подаёт опознание как корабль Рода Лансер, – безэмоционально сообщил вычислитель Рода, имеющий, как понятно, высший приоритет по каналам связи Рода, в том числе и через волчий жезл.

– Я с тобой потом договорю, – сообщил Эмик, разводя пальцы и плюхая бургомистра в испорченный фонтан.

– Лансер? – озадаченно уточнил он уже в полёте к Юлу.

– Угу. Ни вражды, ни дружбы. Вообще с Ульверами не пересекались. Ну, кроме…

– Размножался? – деловито уточнил Эмик.

– Немного, – признал я. – Но там ровно и без претензий!

– Допустим, – хамил Бронзовый. – Но что им нужно?

– Будем разбираться, – заключил я, благо к Юлу мы почти долетели.

3. Посланные и послания

Долетели до Юла, собрались в тронном зале с девчонками. Эмику я связь наладил, о чем тут же пожалел:

– Гален с кем-то из этого Рода Лансер занимался размножением, – сходу пробасил бронзовый трепач. – И смазки, предохраняющей детали, подвергающиеся нагрузке трением, я ему ещё не подарил, – задумчиво продолжила эта скотина. – А они – расстроились, точно! – подвёл он итог своему жуткому монологу.

Супруги на меня после этого бронзового трёпа уставились ОЧЕНЬ вопросительно, аж пробирало. Из потолка тронного зала высунулась голова Серины и тоже стала на меня вопросительно (и с укором, чтоб её!) пыриться. Короче – бронзовая подстава удалась на славу! Я бы даже пнул Эпика, заразу такую, но он металлический, и ему пофиг, даже если по жопе. А мне больно будет. Я знаю, я проверял.

– Никаких вылетов из ангара и тренировок, минимум неделю, – по-дючьи проигнорировал я направленные на меня девичьи взгляды.

То есть понятно, что временно, да и не надолго. Всё же ссориться с девчонками я не хочу, да и взгляды после подобного откровения ну… в чём-то, немножечко, оправданные, нужно признать. Но бронзовому подставщику надо хоть какую-то кару устроить! Жуткую не получится, а то выйдет как в анекдоте про вдову центуриона Звёздного Легиона. Которая, согласно докладу какого-то вороватого чиновника сама себя выпорола и в карцер заточила.

Но хоть как-то донести до Эмика своё праведное неудовольствие надо.

– Жестокосердный и несправедливый Гален! – забурчал Эмик, изображая пострадавшего. – Я правду сказал!

– За неё и страдаешь, – просветил трепача я.

Бурчание Эмика было нечленораздельным, но отчётливо обиженным. Ну, поговорю после "наказательного срока", если сам не поймёт. А может, и раньше – чёрт знает, зачем эти Лансеры припёрлись, как бы не пришлось отдавать комаду: "Девчонки, по Инвиктусам!"

Тем не менее, несмотря на педагогический момент, супруги (и всякие непричёмистые киборги) смотрели на меня столь вопросительно, что становилось неуютно.

– У меня с представительницей Рода Лансер был секс. Однократный, по взаимному согласию, без взаимных обязательств.

– Та-а-а-ак, – послышалось в ответ, причём персонифицировать источник "така" мне не удалось – возникало ощущение, что это было "коллективно-жёнское" таканье.

– А это не она была у тебя в медсаркофаге, даймё муж? – невинно хлопая глазищами, поинтересовалась Мари.

– А ты откуда знаешь? – удивился я. – Я даже с Хло ещё не того и даже не этого, – на что Веснушка приняла вид невинный.

– Конфликт там был очень громогласен, а я незримо берегла ваш покой, – изобразила послушную девочку вредная Мари.

– Там, там, – признал я. – И не виноватый я! Она сама пришла. И вообще! – возмутился я наконец. – Что это я оправдываюсь?! У меня тогда перед вами никаких обязательств не было, даже моральных! И сейчас сами говорили, в своё время, “пилот для Инвиктуса” и всё такое! В общем, хватит эту тему обсасывать! – хлопнул я ладонью по подлокотнику волчьего трона.

Потом подумал, сел в него и хлопнул ещё раз – так оно как-то посолиднее получалось. Прониклись, перестали пыриться, как на врага всех женщин, правда, к незатухающему бронзовому бормотанию присоединилось почти неслышное девичье. Пальцем я тыкать не стал (хотя, может быть, стоило!), но регулярно повторяющееся “извращенец” очень чётко указывало на источник бормотания.

– И что им надо? Есть ли связь? – зачастила Веснушка, перестав маяться фигнёй. – Причина прилёта… Ребёнок? – через пару секунд предположила она.

– Уже думал, – кивнул я. – Даже если предположить, что девица забыла о контрацепции, ввалившись в медсаркофаг к героическому мне, то точно “нет”. Первое – сроки. Сокрытие факта беременности и, хочу вам заметить, рождения, учитывая срок – это…

– Кража генов Благородного Дома Империи, – заключила Арвинг.

– Тогда я не был Ульвером, но…

– Но был представителем Императорского Рода, – задумалась Катька. – Но знают ли?

– Да даже если не знают, благо утверждать это мы с тобой не можем, – под согласный кивок принцессы озвучил я, – имперским Аристократом я на тот момент был. Род Ульвер получил…

– Захватил, – уточнила Арвинг.

– Да?! – округлила глаза Катька. – А что было? Я не знаю, а интересно!

Хм, да, мой “эпичный бой” с почти мёртвым Родом, который мне пришлось вытаскивать из жопы в квадрате – ну, жорпа базовая, так ещё и я сам добавил – широко не освещался. Узко тоже не освещался, и наша принцесса получается не в курсе.

– Там всё сложно, после расскажу… или расскажем, – отмахнулся я. – В общем, на момент крайне маловероятного зачатия я Ульвером не был, но в процессе возможной беременности, даже если она и была…

– Если и была – то техническая, характерных изменений не было, – уточнила Веснушка.

– Тем более. В общем – столь маловероятно, что практически невозможно. А в случае, если так – сообщение уйдёт в Имперскую Генетическую Комиссию и в Совет Благородных Домов Субсектора, при первом вяке на эту тему.

– И воспитаем!

– Да!

– И лишние девицы – лишние!

– И я того же мнения, – честно отметил я. – В общем – Совет Домов и Комиссия и есть вторая причина. Так что вопрос с этой девицей в моём… медсаркофаге, – хмыкнул я, – очень вряд ли связан. Но если не с этим – то какого чёрта они просто заявились в Роттерн, а не связались предварительно?

– Так не делают! – буквально в один голос заявили Веснушка и Кудряшка, удивлённо уставившись на меня.

– Да?

– Да!

– А почему? – заинтересовался я.

И не только я – Мари явно была не в курсе, как и Катя. И Серина, аж спустившая голову пониже по стене и отрастившая руки, уперев на них подбородок. Да и Эмик гундеть перестал, заинтересованно замолчав. И получилось, что Мари не знает потому, что все межродовые коммуникации в районе Стального Скопления – между врагами или союзниками, нейтралов там не водится. Ну и небогато это скопление, опять же, факт не озвучиваемый, но известный. И гонять межзвёздник не по ОЧЕНЬ серьёзному делу – у местных Родов-Кланов просто нет лишних средств, обходятся лайнерами Космонавигации. Катька не знала кучу чисто “Родовых” заморочек – и без того понятно, у неё довольно специфичная жизнь и воспитание.

А я не знал потому, что не интересовался “нейтральными взаимоотношениями” Родов. Пробежал взглядом и разбирался в союзных и враждебных отношениях, что, в общем-то, в нашей ситуации и понятно.

При этом, взасос целуются (ну или просто союзнически обнимаются) и до войны срутся Рода друг относительно друга далеко не всегда. Даже с учётом хитровывернутых и закрученных “союзно-враждебных” отношений через союзников союзников и всяких там союзников врагов союзников врагов… Тьфу, блин, понятно, в общем – есть нейтралы во всех смыслах, причём их даже большинство, если брать Рода Субсектора.

При этом, выходит такая пироговина, что появился, скажем, вопрос для обсуждения у Рода Васюковых к Роду Смитов. Но они нейтралы, общих союзников нет, и нет защищённой связи. А без неё выходит, что во-первых, Васюковы, напрашивающиеся на “погостить-поговорить”, могут оказаться не Васюковыми, а злобными Шлиссенбергами, у которых со Смитами война на уничтожение. И примут шлиссенбержий корабль в системе, а он гадостей наделает, а может, и насмерть убьёт.

И обратная ситуация – вот Васюковы сообщили сеткой: так, мол, и так, Смиты, есть к вам дело, будем завтра. Добро пожаловать, ждём – в ответ. Но линия-то не защищённая! И какие-нибудь Йылдызы, у которых с Васюковыми вражда на тыщи лет, узнают, что васюковский межзвёздник будет в такой то системе в такое то время. И разнесут его нахрен. Последнее пусть и не без труда, но возможно, не нарушив зоны защиты Дока и, при этом, не вступая в прямой конфликт с гипотетическими Смитами.

Так что при визитах “нейтрала к нейтралу” использовались относительно небольшие межзвёздники (что и понятно – планетарный подавитель чужого Рода в системе может вызвать только одну реакцию, с огоньком), ну и чтоб эти небольшие межзвёздники не подбивали вражины – без предупреждения. Вошли в систему и вопят на всех каналах, кто такие, и что вопрос к местному Роду имеют на поговорить. В общем-то, неспешно ползущий от Дока крейсер Лансеров – так и делает. Неспешность – тоже один из моментов “дипломатического этикета взаимоотношений Благородных Домов”, который нам возможность потрепаться и даёт. А то бы вместо всякой ерунды с выпученными глазами решали, как нам очередного супостата воевать.

– Понятно, спасибо, – как вежливый Безмолвный и хороший, годный муж, ответил я. – И остаётся вопрос – а что этим Лансерам от нас понадобилось?

– Ударный крейсер Ронговеннан Рода Лансер транслирует сообщение с прошением дюку Ульверу о конфиденциальной встрече для переговоров. Место для встречи предлагается определить вам, херр дюк, – безэмоционально оповестил вычислитель Рода.

– Это я как бы в курсе, – хмыкнул я. – Но что крупнейшему и, пожалуй, сильнейшему Роду Субсектора понадобилось от Ульверов?

На последнее послышались хмыки, мычание и всякое такое. Да и я ничерта не понимал – ну серьёзно, многотысячный Род, контролирующий сотни планет (не самых спокойных и всё такое, а то Империя, пусть и не прямо действуя, крылышки бы Лансерам подрезала, но всё равно) припирается к Ульверам, которых официально – девять человек и два Мира – если считать обитаемые, что все и делают. По факту – больше, ясли Басилдр – это дюжина карапузов. И Катерина, но она – Ульвер по факту и признанию Родовым вычислителем, а не “официально”, потому что с публичной свадьбой у нас пока не вышло (дел тьмуща, да и подготовка, да и как-то надо, чтоб прочим девчонкам не обидно было), а без неё статус Кати – “внутреннее дело Рода”.

Ну не “Род”, конечно, а его представитель. Но на межзвёзднике, что не только выпендрёж богатого Рода, но и показатель значимости переговорного вопроса для выпендривающегося Рода.

Подумал-прикинул и нашёл причину, с одновременным вскриком Веснушки – тоже поняла. Причину не “нахрена” прилетели Лансеры вообще – это-то хрен поймёшь, действительно только с Лаурой хоть что-то связывает. Даже при учёте, что у неё вроде бы фамилия не “Лансер” – не помню уже точно, ну и даже не стыжусь. А вот момент с “младшим Родом” – небезынтересный. Как раз способ остаться и Родом и не превысить некую “негласную норму” Империи на величину аристократического Дома. Хотя такой себе способ, как я тогда же разобрался. Вроде и Лансер, вот только такие “младшие Рода” одновременно и сепаратные настроения у себя заводят, и внутренние конфликты раздувают. Почему, как мне видится, Империя на эти “младшие Рода” глаза и закрывает: они усиливают примерно настолько же, насколько и ослабляют. Ну, в среднем по аристократнику, конечно.

А вот причина прилёта межзвёздника – фирмоментум Императорис Гладиус. Который висел в Роттерне и грозно сообщал всем виновным, причастным, ну и просто пролетающим, что система Роттерн защищается этим самым фирмоментумом “в отсутствие главы Рода Ульвер”. Что наши субсекторальные аристократы на такой выверт понадумали – представить страшно. Но вне зависимости от ими надуманного, Империя показала всему субсектору, что для неё, Империи, вес Ульверов сопоставим с фирмоментумом. И это… ну в общем, межзвёздник в таких раскладах просто разумен. С точки зрения Лансеров, конечно. Не будь тут станции до этого – прислали бы какого-то курьера лайнером, с записулькой. И я бы его, с моей пламенной любовью к фельдъегерям… А может и нет, но не прислали – и молодцы.

А по основной причине – всё же посидели, поломали головы. Эмик бурчал уже не по поводу “жестокосердного Галена”, а того, что летает всякое неагрессивное дурачьё, честному Инвиктусу пнуть некого, и Величие не явленное распирает. Но, в итоге, ничего не надумали. А у меня, помимо всего прочего, выходила дилемма: встречаться с этими Лансерами и какую-то лансеровскую хренотень обсуждать надо. И посылать их куда подальше (или не посылать – и такие чудеса случаются) можно только вежливо и вообще по всем правилам. А то объявят нам те же Лансеры войну Рода “за оскорбление” – и… ну отбиться – отобьёмся. На Ульвеюле и дронами. Но остаток планет потеряем, как и перспективу восстановления силы Рода до более-менее вменяемого уровня. То есть, теоретически, Басилдр может за несколько лет армию мелких Ульверов начанить. И они даже вырастут через полтора десятка лет. Но… толку-то? До Академии они, предположим, на лайнере доберуться. Только денег у Рода на обучение в Академии и получение Инвиктусов не будет. Ну, положим, Его Августейшество уже нам, как Роду, задолжал. Ну и Кате что-то там в плане приданого положено, ощутимое. Но это слёзки на фоне военной силы Лансеров, да и экономической. В общем – ругаться с ними не стоит. Бояться и трястись – тоже. В конце концов проживём и на Ульвеюле, причём хорошо, интересно и приятно проживём. Но лучше без этого всего.

Так вот, дилемма была в том, что с точки зрения безопасности мне имеет смысл встретиться с Лансерами в Инвиктусе. Это не нарушает "протокол", хотя и не слишком благожелательно к гостюшкам. Но быть благожелательным меня ничего и не обязывает – припёрлись в родной Мир Рода, так что потерпят, если что. Благо что я себя только как пилот и проявил – с геллиотом и турниром Академии. В общем – имеет смысл и "можно". Но Эмик – наказан. Да и лишняя причина для лансеровских обидок – лишняя, как не крути.

– Встретимся на орбите, на станции Порта, – озвучил я. – Пойду один, а вы, на всякий случай, готовое войска и Инвиктусы.

– А я?! – ожидаемо возмутился Бронзовый.

– В ангаре.

– А если…

– А вот тогда и посмотрим.

– Дурацкий Гален! – посетовал Эмик. – Не убейся там, пилот, – добавил он.

Всё-таки хороший он Инвиктус. Бронзовое орало, зазнайка, трепач неприличный – но хороший. Местами.

Ну а в остальном – сообщили, что дюк, в моей физиономии, изволит дать аудиенцию представителю Рода Лансер на орбитальной станции Ульвеюла, носящей то же название, что и город-основание трансорбитального лифта под ней, Порта. Благо в Порте был и зал для аудиенций, да и штат волчьих гвардейцев вполне приемлемой квалификации, со вполне приемлемой техникой. Так что направился я в шатле с личной “дружиной” в тяжёлой экзоброне на челноке дюка на станцию. Были бы Лансеры союзниками или что-то такое – то для выдачи им аудиенции имело бы смысл прихватить кого-нибудь из девчонок. Но они не были, так что обойдутся.

И вот через час я сидел весь из себя дюк-дюком. В дючьей короне (проекторе силового поля, смешного на фоне Эмика, но вполне себе сносной), в пилотском комбезе. Вот хотел что-то с гардеробом сделать… Ну, впрочем, девчонкам скажу – они сделают. Ещё у Эмика в агаре от их “сделают” прятаться придётся, хех. Так вот, комбез удачно оттеняла мантия из волчьих шкур, в лапе я держал соответствующий жезл. И робко надеялся, что не выгляжу идиотом.

Впрочем, после явки пред мои дючьи очи посланного Лансерами – надеяться перестал. Потому что посланный выглядел идиотом без всяких надежд, хотя подозреваю – только выглядел. Посланнику было лет тридцать (это если приглядеться), высокий, с блондинистыми, почти седыми волосами, тонкими чертами лица (ну в общем – мужская версия Лауры, да и “мужская” не сказать, чтобы очень выраженная). Но главное – с выкаченными глазами, здоровенными и голубыми, под приподнятыми в вечном удивлении бровями. Этикетка, впрочем, тут же подсказала присмотреться. И выходило, что идиотский вид посланника – не просто так. Это была какая-то евгеническая линия-программа, завязанная на глаза и, видимо – зрительную часть мозга. Движения этих вытаращенных буркал были ОЧЕНЬ быстрыми, очень чётким – ну в общем, может, и по делу, факт. Правда, вид это менее идиотским не делало, так что и я расслабился.

– Приветствую Главу Рода Ульвер, дюка Ульвер, от имени Рода Лансер! – высоким голосом почти пропел этот посланный. – Я – Гай Лансер, граф Серой. Имею к вам послание и предложение от Рода Лансер, – заинтересовал меня этот тип.

Но потому что послание само по себе – небезынтересно. Но очевидно, потому что посылают не просто так, а с посланием. Ну в данном конкретном случае, конечно. А вот предложение – непонятно, но любопытно.

– Приветствую и слушаю вас, граф, – дючственно кивнул я.

4. Спорный визит

– С вашего позволения, дюк Ульвер, хотелось бы начать разговор с предложения, – запел этот пучеглаз, плавно так, явно не давая возможности ответить, не перебивая.

Но я всякой там куртуазностью и прочей фигнёй был обременён ровно настолько, насколько стоит обременяться. А обременён был этикеткой, так что просто ответил, игнорируя лансеровских напевы:

– Позволяю.

– Эммм…кхм… – заподпрыгивал сбитый "на взлёте" Лансер.

Попробовал было на меня попучить глаза, но слился с этой попыткой: они у него и без того были выпучены сверх возможного, дальше – только ронять на пол.

– Это прекрасно, дюк Ульвер, что вы позволяете… – начал он напевать по новой.

– Да, неплохо. Так давайте к делу: какое предложение Род Лансер имеет ко мне? Или Роду Ульвер?

– Кхм, эммм… И к вам, и к Роду, если позволите так выразиться…

– Позволяю, – вторично позволил добрый я. – А конкретно?

Пучеглаз пострадал немножко, но к делу перешёл. Вообще, похоже, его отъевгеничили именно как дипломата-переговорщика. Его аномальные буркалы и зрительная часть мозга (ну, без неё, специфически заточенной, эти пучие глаза – просто весьма сомнительное украшение) были заточены на выявление микромимики, движений глаз, дар, подозреваю, температуры и прилива крови к лицу. Этакий диагностический инструмент, определяющий настроение, отношение. Да и правдивость, с высокой степенью вероятности. И вёл этот Гай переговоры на основании рассмотренного. А его "напевное завывание", в теории непередаваемое – это выходит способ приведения невиновных дюков в то состояние, которое пучеглаз считает оптимальным для переговоров.

– Род Лансер предлагает Роду Ульвер заключить союз, скреплённый кровью! – пафосно, хоть и тоненько пропищал Гай.

Это он, выходит, имеет в виду не “союз на поле боя”, а породниться. В общем – такой вариант рассматривался, Лаура и всё такое. Но нахрена? Хотя… фирмоментум. И продажа кучи ракет, кстати говоря. Хороших и недорого, с характерной волчьей головой. А Лансеры – действительно БОЛЬШОЙ Род, и подкинуть одного из своих членов, ради перспективы – ну, вполне может. Именно с точки зрения Рода. Но нам этот вариант… неинтересен. Правда, рубить сплеча в ответе не стоит.

– Род Ульвер с интересом выслушал предложение союза, – ответил я. – И относится к этому положительно. Однако, на данный момент не имеет членов Рода, пригодных к вступлению в брак. А лично я, как дюк, нахожу нецелесообразным заключать союз между разумными, до возможности этих разумных принять самостоятельное решение.

– Эммм… А вы, дюк? Род предполагал предложить вам брак с вашей знакомой, Лаурой Лансер. Пилотом Инвиктуса.

Ожидаемо, но не интересно. Инвиктус – это вкусно, но два фактора, даже три. Первый: мне нахрен не сдалась ещё одна супруга, и так перебор. Второе: Инвиктус – это хорошо, но для Рода Ульвер погоды не сделает. Нам нужен не один, а десяток Инвиктусов и десяток – управленцев из Рода. А у меня женилки на такое количество не хватит! Не говоря об отсутствии желания.

И, наконец, третье: Лаура – та ещё продуманная, циничная стерва. Я знаю, я проверял. Не говоря о том, что перетрахала чуть ли не все потоки Академии, невзирая на пол и возраст – это не проверял, но масса косвенных указаний на это указывает. Что для мимолётной любовницы фактор пренебрежительный, а вот для супруги… ну как минимум – заставляющий задуматься. И точно сказать “нет”, подумав, потому что агент влияния Лансеров в койке и Логове, фактор потенциальных семейных ссор, интриг и возможного непроизвольного разрастания рогов на дючьей голове – не просто “нахрен не нужен”, а охренительно вреден Роду, семье и мне.

– Лаура – прекрасная женщина и достойная аристократка, – врал я как минимум наполовину, что пучеглаз, кстати говоря, отметил. – Но интересы Рода не предполагают моего вступления в брак, – честно отметил я, умолчав, что МОИ интересы – тоже «не предполагают».

– Понятно, жаль. Вопрос союза дискутируем? Ваш род, помимо вас, включает в себя других взрослых членов?

– Включает. Басилдр Ульвер в трауре по безвременно ушедшему от нас супругу, Арви Ульверу.

– Если не тайна, сколько продлится этот траур?

– Не секрет. Сколько пожелает Басилдр Ульвер, столько и продлится, – просветил пучеглаза я.

– Эммм… – не нашёл, что ответить, он.

– А что за послание, граф Гай? – заполнил я повисшую паузу.

– Да, простите, дюк Ульвер. Совет Благородных Домов Субсектора объявляет внеочередную и срочную ассамблею. Ваш Род некоторое время не имел там постоянного представителя, так что Род Лансер взял на себя обязанность оповестить вас об этом.

А вот тут я СЕРЬЁЗНО задумался. Потому что этот самый совет, согласно всему, мной узнанному – место ссылки старых пердунов повышенной злостности. Они там пердунствуют и злостничают, не отравляя жизнь сородичам, в своё пердунское удовольствие. И смысла существования этого совета, кроме как синекуры для особо вредного старичья (и не очень) – просто нет. Ну а у Ульверов, вне зависимости от вредности и злостности, народу нехватка. И в бой идут и старики, и не старики, не до разборчивости.

Но “внеочередная и срочная ассамблея” – это серьёзно. Это значит, что в расположенный неподалёку от Вирде Грамен мёртвый Мир, ну а точнее – безжизненную систему со здоровенной станцией, прилетают главы Родов. Или старым пердунам передают полноценные полномочия “говорить от Рода” – и такое может быть. Проблема в том, что такие ассамблеи собираются только по делу – ну нет у глав Родов времени (а, подозреваю, и желания) друг с другом ругаться и на мордасы друг дружки противные смотреть. Особенно учитывая то, что треть Родов Субсектора в той или иной степени во вражде друг к другу, а в системе Совета “вечное перемирие”, гарантированное Империей, но с кучей оговорок.

То есть, в Субсекторе происходит какая-то фигня, из-за которой куча аристократов плюнуло на текущие дела и лень, ну и на грызню. И собирается эту фигню обсуждать массово, вырабатывая “общее решение”, без которого и Совет этот нахрен никому не сдался. И что это такое злостное у нас происходит, а я и не в курсе, озадачился я.

– А с чем связана причина ассамблеи? – с видом расслабленным и мудрым, но внутренне напряжённым, уточнил я.

– Ослабление контроля Империей ряда регионов, маршрутов. Общее снижение контингента Звёздного Легиона и Военно-Космического Флота в Субсекторе. Активизация пиратов и бандитов, как следствие. Благородные Дома Субсектора должны принять на себя ряд обязательств, усмирить вражду, хотя бы на время…

– Что “должны”, граф, это Совет решит, – отбрил я, на что пучеглаз склонился, извиняющееся разведя руками.

Это, выходит, не просто “ротация” там или что-то такое. А Империя перебрасывает массу войск… Куда? При этом, такое убойное оружие, как фирмоментум – а это реальный “планетоид войны” – явно не задействуется. И Его Августейшая Скрытность мне про “проблемочку” не рассказала, так-то понятно, что это всё из одной причины происходит.

– В общем – понятно. Благодарю за извещение, граф. Когда начнётся ассамблея?

– Через шесть суток и четырнадцать часов на станции Аргументум, дюк, пройдёт торжественное открытие внеочередной ассамблеи.

– До начала обсуждения не меньше недели, – вслух подумал я, потому что ничего секретного в таких мыслях не было.

Граф склонился и совершил сложный жест, как будто бедолагу что-то мучает. Впрочем, аристократичный я был в курсе, что такие жесты не от глистов каких, подагр и прочих вшей, а жутко аристократичное “вы правы, но в приличном обществе на такие вопросы не отвечают”. В приличности общества я сомневался, но смысл понял.

– Ещё раз благодарю за извещение, граф. Прощайте, – решил я закончить раздачу аудиенций – времени, вообще-то, выходило, что и нет толком.

– Буквально секунду, дюк, – заподпрыгивал и закопошился в своих недрах пучеглазый граф, через секунду достав некую приставку технологического вида. – Вы изволили сообщить, что к Роду Лансер расположены и одобрительно смотрите на союзные взаимоотношения.

– Изволил, – не стал я спорить с очевидным.

– В таком случае осмелюсь предложить вам криптограф сетевой связи с ЛеЛаком, – обозначил он Родовую столицу Лансеров.

– Логично, давайте, – прибрал я криптограф к лапам.

Мордас графий осветился торжеством – ОЧЕНЬ незаметным, но этикетка не лыком, а никсовыми колотушками и ледяной водой шита. Так что я – заметил. И даже усмехнулся в ответ, пусть внутренне. То есть понятно, что всякие взломщики и прочие сетевики Лансеров напихали в этот криптограф тьмущщу всяких там троянов и всякого такого. Вряд ли вредоносного, но точно свой лансерячьий нос хотят сунуть в наши закрома. И пользоваться этим криптографом даже одноразовым браскоммом, на отдалённой горе Ульвеюла, при луне и на Инвиктусе я бы не стал. Но ключевое слово “бы”. С близнецами и Сериной этот криптограф, помимо канала связи – прекрасный подарок: доступ к криптографированию, программной архитектуре и всякому такому, защитному самого Рода Лансер.

Так-то, в общем – не особо и интересно на данный момент. А в частности – а почему бы и нет? То, что нас Лансеры хотят изучить-обшпионить – это очевидно: очень уж “мутным” выходит со стороны Род Ульвер, мелкий и на грани умирания… Но непонятный. И ракеты, и фирмоментум, и успешные оборонительные операции против нескольких неслабых Родов. Да и союзные отношения с теми же Стальными, которые от нас чуть ли не на противоположной стороне Субсектора, да и не знает (точнее, не вспоминает) о них никто толком.

Распрощались на этом – я от Лауры на супружеском ложе восторга не проявил, на что Лансеры явно рассчитывали. Нет, ну если бы она… Но она – «нет». И вообще, вернусь – надо перед всякими совещаниями-обсуждениями того и этого. И разного тоже надо, а то что-то не того. Правда, напоследок решил узнать – ну, интересно стало.

– Скажите, граф Гай, а вы – в натуре граф?

– Я… как-то… Я просто граф, дюк Ульвер, – ни черта не понял пучеглаз.

Ну и хрен с ним, необразованным – не знает прекрасного и мелодичного белоярского фольклора – и сам дурак. В общем, распрощались, он направился на своём крейсере из системы, а я – в Юл. На шаттле дюка.

После возвращения в Юл я свои планы успешно воплотил, правда, даже без костей удовольствия. Времени действительно мало, и надо было решить два важных вопроса. Вообще – больше, но главных точно два:

Летим ли вообще? И если летим – то каким составом?

– Лететь нужно, Гален, – тараторила Хло. – Если мы планируем расширять… В смысле, восстанавливать территории Рода в прошлых границах – нам просто необходимо быть не загадочными “непонятно кем” – такое мы можем себе позволить только в том случае, если у нас была бы ультимативная и необоримая сила.

– А как же Энеус Эквис? – пошутил я.

– Да! – важно поддакнул по связи слушающий Инвиктус.

– Но в общем – понятно. Если мы не будем иметь связей, общаться и всё такое – на нашу агрессию вполне может собраться ещё одна ассамблея. И вполне вынести на повестку нас.

– Именно.

– Дурачьё, вообще-то…

– Да!

– …но в чём-то ситуация понятна. Хотя участие Ульверов в текущей ассамблее видится мне несколько бредовой – мы всё равно не сможем выделить силы на защиту и патрули трасс и опорных Миров.

– Ты забываешь, даймё муж мой, что говорил тот смешной пучеглазый граф.

– Не очень смешной, хотя вопрос точки зрения. Ты имеешь в виду прекращение боевых действий между Родами Субсектора.

– Я именно про это, даймё муж мой.

– В принципе – да, возможно, – признал я. – Ну да ладно. Выходит – лететь надо. Вопрос – кому и как.

– Лайнеры Космонавигации не посещают станцию Аргументум, – подала голос Кудряшка.

– Угу. Видимо, “ценз для Родов”, ну и определённая ступень безопасности. Но всё равно вопрос “на чём” и в каком составе – остаётся.

Посидели, прикинули, и выходило: лететь надо мне, причём одному. Мне самому такой расклад не нравился, да и супруги не проявили восторга, вот только при всех прочих равных – правила Аргументума максимально защищали именно главу Рода, прилетевшего на станцию. Ну или представителя главы Рода, в одном лице, морде или физиономии – это уже от представителя зависит. А вот сопровождающих – несколько меньше. А у нас не “потенциальные”, а реальные враги есть, вообще-то. Которые о нас раздолбали и пролюбили кучу техники, потеряли кучу членов Рода. То, что сами злобное дурачьё – это факт. Но, как и положено злобному дурачью – должны на нас полыхать всякими частями своих дурацких организмов, для полыхания предназначенными.

То есть – любой мой сопровождающие на станции – мишень для врагов номер раз. А это риск, причём риск совершенно бессмысленный, как я убедил даже Мари.

При этом, если сопровождающие остаются на корабле – так смысл им вообще лететь? Я на этой дурацкой системе задерживаться больше трёх дней не собираюсь. В крайнем случае выскажусь “по повестке” и пошлю всех подальше, ну в смысле, вежливо распрощаюсь, в стиле “простите-извините, неотложные дела”. В принципе обычно эти ассамблеи день-два и занимали, три – БОЛЬШАЯ редкость. Потому что “простите-извините, неотложные дела” не только у чертовски занятого и чертовски женатого дюка Ульвера.

– Полетишь со мной, – безапелляционно прогудел Бронзовый.

– Тебе в ангаре сидеть ещё шесть дней, – напомнил памятливый я.

– Гален, не беси! – возмутился Инвиктус. – Слетаем – отсижу я твои оставшиеся пять дней! Из-за трёх дней устраивает всякое… Но ты – летишь со мной! А то убьёшься, дурацкий Гален!

– Хорошо, убедил. А вернёмся – отсидишь в ангаре свои две недели…

– КАКИЕ ДВЕ НЕДЕЛИ, ДУРАЧЬЁ?!!! – буквально взорвался Эмик бронзовым воплем души.

Эниус Эквис был Инвиктусом широкой души, так что динамик громкой связи не выдержал этой широты. И сломался к чертям, хех. Но в общем, помимо всяких шуток – Эмик и вправду прав. Пусть на самом Аргументуме он мне не слишком поможет (что, кстати, не факт), но если что – Инвиктус выгодно отличается от спасательной капсулы. Как минимум тем, что может тому, из-за кого пришлось спасаться, ввалить. Не факт, что ввалит, конечно, но шансов ввалить немножко побольше, чем у капсулы. Я проверял.

Кроме того, его торчание на Ульвеюле без пилота ну вот вообще никому не нужно – ни обороне, ни управлению он без пилота помочь не сможет. Так что лететь нам вместе. А сутки, пока межзвёздник Рода форсированно готовили к отлёту, я не менее судорожно посвящался Хло, Арви и Мари в известные им реалии и нюансы родовой жизни Субсектора. Ну и в сети ковырялся – слухи и всё такое, но крупицы полезной информации и в сети можно найти, если к ней правильно подходить.

Загрузились на межзвёздник и вылетели к Аргументуму. Чего ж не лететь, раз летится? И через сутки с лишним капитан вызвал меня внутрикорабельной связью (так-то я из ИР с Эмиком и не вылезал, раз уж возможность позаниматься-потренироваться выпала):

– Херр дюк, Ульвефлокк через тридцать минут выйдет нормальное пространство в системе Аргументум. Осмелюсь поинтересоваться, оповестить ваших хускарлов и готовить ли челнок?

– Оповестите и готовьте, капитан Валп. И переведите трансляцию датчиков на ангарный отсек.

– Слушаюсь, дюк!

– Гален, жестокосердный и дурацкий пилот… – вдруг выдал Эмик.

– М?

– Ты там не угробься, дурачьё! – рявкнул Бронзовый.

– Постараюсь, – согласился я.

И стали мы ждать выхода из гипера и знакомства с системой Аргументум – как ни забавно, переводящаяся как “спор” с квиритского.

5. Веский Аргументум

Ударный линкор Рода Ульвер (ну а на меньшем было как-то несолидно лететь моему дючеству, не поймут, да и прибьют вражины) Ульвефлокк вышел из гипера в системе Аргументум. Которая имела всего одну безымянную планету. Мёртвый кусок камня без тектонической активности. Но вот на орбите этого мертвого куска камня бултыхалась станция Аргументум, место проведения Совета Благородных Домов. Ну и в самой системе была куча всяческих автоматизированных систем защиты-контроля, что и неудивительно. Да и сама станция была чертовски “зубастой” – её башенные орудия были под стать курсовику фирмоментума. Но в первую очередь, пусть и на голо, бросался в глаза её вид: две руки в латах, золотистая и серо-стальная схватились в рукопожатии. То ли дружеском, то ли соперническом, типа кто кого пережмёт. Но здоровенные, детальные, впечатляющие и символизирующие лапищи. Символизирующие разное и, возможно – противоположное, но всё же.

Одновременно начала происходить активная передача и обмен данными и опознавание между нашим линкором и станцией. А я разглядывал межзвёздники, этакой гирляндой следовавшие за планетой по чуть отстающей от неё звёздной орбите. И понял, что на фоне кораблей прибывших глав Родов линкор вполне уместен (а то были сомнения). Тьмуща здоровенных кораблей, и планетарные подавители среди них встречаются.

Впрочем, долго любоваться времени-то особо и не было: диспетчеры и всякие такие Аргументума убедились в том, что мы – глава Рода и корабль главы Рода. Последовала передача траектории сближения (отклонение от маршрута – враждебные действия, на которые защитные системы системы отреагируют незамедлительно, просветил оператор) и места, откуда "позволительно" выпустить транспортный челнок до станции. А я припоминал прочитанные истории: дело в том, что систему Совета, естественно, штурмовали. Не только бунтовщики, для которых этот штурм был последним действием в их дурацкой жизни. Но и, например, ксеносы-кревы. Лапусы не штурмовали, ну они и не факт, что воспринимали нас за разумных, дурачьё каменное. Ну да ладно, дело в том, что один раз кревы пробились и были нахрен сожжены взрывом первой станции Аргументума. Сейчас мы приближались ко второй, ну и выходил такой расклад.

Главы Родов, естественно, не стремились умереть. Однако в пребывании и путешествии к Аргументуму был риск, довольно высокий во время войны. И на него шли осознанно, судя по всему, так выходило. То есть, все не все, но большинство глав Родов понимали, что могут умереть, ну и шли на это из расчёта "свои злее будут!" Ну да ладно, долетели до точки, распрощался с Эмиком, ну и погрузился в челнок со штатом гвардейцев-хускарлов. Испытывая перед ними ну не то, чтобы неудобство, но близко к тому. Просто сам в своё время смотрел, как эти ребята постоянно тренируются и вообще боеготовы. Ну и преданны всячески и всё такое. А я их полтора раза за всё время дючества использовал, причём исключительно в церемониальных целях. Ну а с другой стороны – что мне, рисковать жизнью и подставляться, чтоб этим хускарлам было не так скучно в форме себя держать? В общем, подавил я это дурацкое ощущение – неуместное и глупое оно.

И вот, подлетает челнок к станции, залетаем мы в отсек, а нас вообще никто не встречает. Только данные сети: где жить, где совет и всё такое. Что, в общем-то, писалось, но я не думал, что “настолько”, да и девчонки – как-то им не доводилось на Аргументуме быть. А именно, “во избежание эксцессов” персонал станции был минимальным, в основном, роботизированные системы. И внутренние порядки станции максимально препятствовали тому, чтобы представители (или главы) Родов встречались вне “зала Совета”. Ну, представители, те, которые на Аргументуме годами, понятно, что захаживают друг к другу, пердунствуют и ведут утончённые аристократические беседы. Но вот меня система станции старается избавить от возможности нарваться вне совета на какого-нибудь вражину Рода, что и к лучшему.

Покои были довольно стандартные. Роскошные, конечно, но меня на эту самую роскошь достало обращать внимание. Есть и есть, да и чёрт с ней. Благо задерживаться в них мне было и не нужно: от "торжественного открытия ассамблеи" я ловко уклонился, "опоздав". Как, предполагаю многие главы Родов. А кто не уклонился – либо напыщенное дурачьё, либо имели какие-то дела вне ассамблеи: ну с союзниками-знакомыми встретиться, ещё что-то такое. Само помещение зала совета тоже заслуживало внимания: сфера, причём гравигенераторы были расположены так, чтобы внутренняя поверхность этой сферы была “полом” для находящейся на ней, вне зависимости от места. Этакий аналог “круглого стола” легендарного терранского короля, только не дурацкий. Ну, у глупого короля изначальная идея была понятна: круглый стол, чтобы все за ним были как бы равны. Только он не учёл базовый фактор: стороны стола и всё такое это учитывается, конечно. Но основная проблема, которою он думал решить округлостью стола, в том, “кто главнее”. А с корольком понятно, что чем ближе к нему – тем главнее места. Так что изначальная идея хорошая, но реализация дурацкая. Чтоб его “круглый стол” был именно “для равных”, ему надо было либо за него не садиться, либо корону куда-нибудь выкинуть.

А в зале (точнее сфере) совета Аргументума корольков не было. Даже представитель Императора, который на этом собрании бывал, присутствовал только в виде голопроекции. А по периметру сферы стояли этакие диски, прикрытые силовым полем. И если какой-то из присутствующих хотел речь толкнуть – он летел в центр сферы, где появлялась его голопроекция, всем видимая и как бы на каждого обращённая физиономией. Ну и вдобавок “вел” совет не человек или там распорядитель какой. А специальный вычислитель, который собирал данные, учитывал традиции, а также пожелания и интерес присутствующих.

Платформы заполнялись – часть была прикрыта светоотражающим, зеркальным куполом. Ну, случилась там у подкупольных нужда какая, срочная и внимания окружающих не требующая, хех. Часть – были прозрачными, фактически невидными. А мне на голоэкран моего места стали приходить “официальные приветствия”. А я стал “официально отвечать”. Ну Нильс Стальной отличился, типа “привет наглый мальчишка”. Ну и я ему “ты не сдох ещё, занудный старикашка?” Пообщались в общем. Учидский главклана – тоже тут был и своё тяжеловесное “Пусть хризантемы цветут” на меня вывалил… Пришлось отвечать “здрасти”, без всякого там, а хотелось!

Люмены, Род Хлои, прислали нейтральное, но даже доброжелательное приветствие. Вот вообще не общался и не задумывался – а может, и зря. По крайней мере, были мысли, что они все из себя обиженные, что я у них Веснушку с Пао увёл, но судя по приветствию – нет. Это вроде и не стопроцентный показатель, но всё же. Надо будет с этими Люменами подумать-разобраться, со временем.

И от главы Рода Лансер последовало сухое, тяжеловесное, но личное приветствие. Типа “мы в союзе заинтересованы, но если будешь кобениться – пойдёшь лесом”. Довольно иронично это звучало, в свете того, что Ульвер – волк. А эти товарищи в лесах как бы обитают и прекрасно себя там чувствуют.

Сидороффы, например, не поздоровались – ну в общем, и неудивительно, у нас именно с Родом отношений никаких не сложилось. Ну а что я с в натуре графом приятельствовал, да и с его кузиной – не повод для знакомства. Ну в рамках взаимоотношения Родов, само собой.

В общем-то, как я понимаю, главы и прочие представители Родовой общественности сейчас занимались примерно тем же. Здоровались, ну или гадостями обменивались – и такое исключить нельзя. А вычислитель-распорядитель, тем временем, запустил шарманку. То есть – стал выдавать компиляцию причин, почему эта самая ассамблея вообще собралась. Графики торговых потоков субсектора, нападений, всякого такого. Голофизиономия представителя Империи, несколько в стороне от центрального места-экрана, оставалась почти каменной. Но именно “почти” – приглядевшись, было видно, что дядьку это аристократическое перемывание косточек Империи (ну вычислителем, и не перемывание, но смысл тот же) очень не нравится. Впрочем, его страдания – его проблемы. Уж не знаю, что там случилось, спасибо Его Августейшей Скрытности, но проблемы у Субсектора были, и графики это наглядно иллюстрировали. А желание всякого дурачья “не замечать” – ну, проблемы дурачья, в общем-то. К счастью, в Империи большинство чиновников таким дурачьём не были, а то и Империи бы не было.

Через полчаса главы, очевидно, наговорились, а демонстрация плачевного положения субсектора закончилась. И электронный распорядитель провозгласил:

– Шестьсот четырнадцатую внеочередную ассамблею Совета Великих Домов Империи, Субсектора Грамен открывает герцег Ланселот Эдуард Лансер, глава Благородного Дома и Рода Лансер!

Ну, вообще-то, ожидаемо. А вот с именами у главы Рода Лансер, насколько я успел прочитать, был забавный казус. Главенство у них передавалось в некоем “турнирном поединке”, где претендент, отпоединивший всех прочих, становился главой. В данном случае – некий Эдуард Лансер, хотя мог быть и Смит какой или даже Сердюкофф – младшие Рода в этом турнире “кто будет новым батькой Лансеров” вполне себе участвовали, правда фамилия у нового главы Рода автоматом становилась Лансер. Но не только она – главные Лансеры ВСЕГДА носили имя Ланселот. С хрена ли этого не самого несимпатичного мифического типа – чёрт их лансерские души знает. Как по мне, называть главу Рода именем изменника, предателя, похотливца (Причём неправильного и не по делу! Был бы по делу – дело понятное) и всякое такое – не самое правильное. Но Лансеры в этом несимпатичном персонаже что-то такое находили. Хотя, даже встреть ихнего главу Императрица Наталья, шансов у их главы никаких. Она даже на меня, со всех сторон замечательного и вообще – и то с иронией смотрела. Так что у старого пердуна, с тонкими чертами изборожденного морщинами лица, никаких шансов повторить предательский путь своего тёзки не было, это точно.

Ну да ладно, вылетел его диск в центр, появилось здоровенное голо его физиономии, ну и стал этот тип напе-е-евно, не хуже графа Гая, вещать. Ну правда, со старческим дребезжанием, но в целом – одна “школа”, на слух прекрасно различается. И начал он… напевать своими словами примерно то же, что только что выдавал распорядитель. Только у того информативнее получалось. На кой хрен он это всё трагично, с горящим взглядом, заламывая старческие ручонки, трындел – я не понимаю. Даже если бы представители ни черта не слушали распорядителя раньше – так у дисков, точнее, их начинки, режим записи-воспроизведения есть. Ну, может, просто потрындеть старику захотелось, артистично. Последнее у него, к слову, прекрасно выходило: театральная постановка “трагедь в Субсекторе”, а не выступление главы Рода. И ведь как долго трындел! Откуда только силы взялись… Я уточнил у распорядителя, а нет ли в ассортименте закусок-напиток помидоров? Тухлые тоже подойдут, даже лучше. Но злой вычислитель меня разочаровал: ни помидоров ни яиц функционал обслуги зала Совета не предлагал. Так ещё и кидаться ими в выступающего, даже если принёс с собой – не можно!

Но, наконец, противный Лансер иссяк. И у меня появились ОЧЕНЬ весомые сомнения, что с этим Родом вообще стоит иметь какие бы то ни было дела. Выедят мозг своим трындежом, напе-е-евно и потя-а-а-ажно.

А взамен ему вычислитель призвал некоего Дромшика. Что за Род, не знаю, но судя по тому, о чём средних лет дядька рассказывал – обитают на “внутренней”, расположенной ближе всего к центру галактики, части Субсектора. И вот он рассказывал уже о вещах, которых в вычислительном отчёте не было. Не только и не столько о пиратах и прочих антисоциальных бандитах, а о тенденциях. Наёмники всё чаще берутся за “скользкие”, а если называть своими именами – криминальные заказы. Ну, если поймают, конечно. Про рост сепаратных настроений в “независимых Мирах”, вызванных как раз разгулом преступности всяких видов и типов.

– В заключение своего выступления хочу вам поведать не самую приятную новость, господа, – озвучил этот лорд Дромишек. – За пару часов до начала моего путешествия к Аргументуму от Мира-Фабрики Асурус пришла просьба о помощи. Неизвестные захватили три межзвёздных лайнера и атаковали верфи. Род Дромишек направил на помощь все свои силы, кроме малого крейсера, на котором я и добрался сюда. Атака отбита, как сообщили мне родичи, но в руках у пиратов оказалось три межзвёздных лайнера.

– Два лайнера, захваченные преступниками в инциденте у Асуриса, уничтожены силами Военно-Космического Флота Империи, – вдруг подал голос Имперский представитель.

– А третий? – резонно поинтересовадся докладчик, на что голограма посланника ответила мордасом постным и равнодушным.

А главное – имеющие уши услышали. А если к ушам прилагались мозги – так и поняли. Формулировка представителя пусть не прямо указывала, но ОЧЕНЬ явно намекала, что “инцидент у Асуриса” – не единственный в Субсекторе. В общем – неважные дела выходили. Не гибель и “всё пропало”, конечно. Но бандиты и прочая шелупонь может основательно ухудшить уровень жизни в Субсекторе. А для немалого числа людей – так и вообще этого уровня лишить с концами.

На этом Дромшик выступление свернул, а я отпечатал на терминале несколько вопросов с пометкой “представителю Империи”. И не один я такой был, потому что распорядитель не назвал нового докладчика, а огласил:

– Собрание Благородных Домов имеет к представителю Империи вопросы.

– Слушаю, – равнодушно кивнул представитель.

– С чем связано отсутствие сил Звёздного Десанта и Военно-Космического Флота в Субсекторе? Какая проблема стоит перед Империей? Нужна ли помощь Благородных Домов? Надолго ли ослаблены силы Империи в Субсекторе? – озвучил распорядитель.

– Отвечаю по пунктам: силы Звёздного Легиона и Военно-Космического Флоте присутствуют в Субсекторе Грамен. У Империи нет проблем. Не имея проблем – Империя не нуждается в помощи, кроме честного и ответственного исполнения долга, возложенного на Благородные Дома Его Августейшим Величеством. Силы Империи не ослаблены, а проходит ротация. Если Благородные Дома Субсектора видят в этом неразрешимую проблему – могу предложить направить прошение Его Августейшему Величеству, он пришлёт вам… помощь.

– От Совета Благородных Домов Субсектора выступит герцог Антуан Сидорофф, – сообщил распорядитель.

– Итак, господа, проблема есть. Представитель Империи предпочитает её игнорировать – либо связан обязательствами секретности. Но это его проблема. А наша – Субсектор, – озвучил парень лет двадцати пяти, довольно сильно похожий на Себастьяна. – Прямой вопрос вам, представитель: силы Империи, сколько бы их не было в Субсекторе, будут сотрудничать с силами Благородных Домов для контроля ситуации в Субсекторе?

– Да.

– Прекрасно. Предлагаю, господа, не тратить время и перейти к подсчёту наших сил и возможностей, – продолжил Антуан. – И предлагаю объявить мораторий на вражду Родов, до разрешения ситуации и отмены моратория ассамблеей Совета Благородных Домов.

На этом диск Сидороффа полетел на своё место, а вычислитель подтвердил, что его предложения приняты Советом Благородных Домов. Ну и я пометку сделал – с этим вообще довольно занятно было, в смысле моратория. Вот я тут и проголосовал. А вот не было бы меня, то например, нападение на Ульвеюл со стороны врагов Рода нарушением моратория бы не считалось. Ну и убивать их всей аристократической толпой бы не стали. Потому что мораторий касался только присутствующих на Совете. Ну и я нападать не мог, это понятно – но и Род нападать в ближайшее десятилетие и не собирался, не дурачьё же мы.

А дальше пошло распределение “зон ответственности”. В общем-то нам, Ульверам, в силу малочисленности “поручили” только контроль своих Миров и коммуникаций между ними – ну этим мы и так занимались, как бы. Времени, кстати, ушло почти сутки – что и неудивительно. Но в конце – распорядитель объявил об окончании внеочередной ассамблеи. Ну а я, сопровождаемый гвардейцами, побрёл к ангарной палубе. Что летал, что не летал. Но не летать было бы хуже, точно. Да и информации для размышления прибавилось.

6. Неожиданный визит

В общем, бреду я по станции, думами различной тяжести обремененный. Волчьи гвардейцы, ожидающие меня у выхода из моего персонального места заседания в ассамблее, идут сзади и по бокам – что, в общем-то – чисто декоративная функция. Коридоры Аргуметума небольшие и созданы специально для того, чтобы аристократы имели поменьше возможностей (а в идеале – вообще не имели) пересечься друг с другом. В покои нам возвращаться не надо, а на ангарной палубе, если кто-то и вздумает атаковать – так его защитные системы Аргументума помножат на ноль. А то и разделят – и поделённому будет как-то не до того, что это математическое действие невозможно.

В общем, топаю и прикидываю, имеет ли смысл с Лансерами дела вообще иметь? Потому что все представители, с которыми я пересекался – пытались меня трахнуть. Удалось только Лауре и сексом, точнее, наоборот. Но главное: она после всякого и разного пыталась меня "поиметь", почему я с ней общение и свернул. Про Гая и этого Ланселота и говорить смешно – один меня в мозг пробовал поиметь прямо, второй в компании с присутствующими главами Родов и представителями. И тенденция прослеживается, и тенденция не нравится. Мне мой мозг неоттраханный нравится, а вот что с Лансерами можно вести и мозговую неоттраханность сохранить – под большим вопросом. С отрицательным ответом.

Далее, родичи Хлои, Люмены. Приветствие от них доброжелательное. Это не стопроцентный показатель "нормальных отношений" – вон, Нильс Стальной меня мало, что не в жопу послал. А я его мало, что не подальше. Но отношения между Родами – прекрасные и взаимовыгодные. Но, тем не менее, формат приветствия о многом говорит. Можно формальностью ограничиться, можно вообще не здороваться, приветствие на совете – вещь необязательная и добровольная. А Люмены обратились, что выглядит как приглашение к диалогу. Что-то вроде: родственник, мы тебе в суп не мочились, даже в чай не плевали. И ты нам тоже нет, так что, может, наладим диалог?

И предложение-то небезынтересное. Люмены – Род большой, богатый. Удалённый от нас, ну и та же торговля с ними может быть очень небезынтересна. Да и не только торговля, но я о них толком и не знаю ни черта. Ну, кроме того, что Хлоя из них, и её собирались использовать как "держателя" ПАО, а не пилота. Что ей – неприятно и собственно к нашему супружеству и привело. Одна из основных причин, будем честны. Но с точки зрения Рода – в общем-то, и нормально, хотя "с деталями". Вот я Катю в пилоты не пропихиваю, именно в "держатели". Ну и честно об этом с самого начала говорил, не принуждая и не вызывая ложных надежд, как у Люменов с Веснушкой вышло.

В общем – думать надо, с той же Хло советоваться. И вот иду я, значит, мысли эти думаю, и доходим мы до ангарной палубы. А там не то, чтобы толчея, но людно. Старые (и не очень) знакомые общаются и всё такое. Ну мне общаться толком не с кем – разве что с Нильсом поругаться. Но я лучше на Ульвеюл вернусь и время на супруг потрачу, чем со старым пердуном буду величиной всякого там мериться. И без меренья понятно – у меня больше, так что нахрен Нильса.

И тут от самой большой группы переговаривающихся (тем, судя по напевному блеянью Лансеры были, даже не вглядываясь, понятно) отделяется фигура и чешет в наш, ну точнее, мой адрес. Я в первую секунду напрягся, да и волчьи гвардейцы засуетились, а на них – засуетились оборонительные турели и всякое такое. Еле успел жестом своих телохранителей угомонить, а то могло нехорошо выйти. Остановил я гвардейцев ещё и потому, что чесал к нам (с физиономией, преисполненной всякого, в чём мне было откровенно лень разбираться) не представитель враждебного Ульверам рода. А как раз самый что ни на есть Лансер: белобрыс до белизны, голубоглаз, высок и тощ. В бело-серебряных доспехах-костюме с характерным-лансеровским жестоким типом, тыкающим длиннющей рогатиной в некую зверушку. Зверушка имела при затыкивании вид скорбный и удивлённый, так и вопрошая: да за что же со мной, невинной животиной, так жестоко обращаются? Рожа злобного типа ответа не давала, сверкая мутным идиотизмом, подчёркнутым отсветами серебра на лансеровских доспехах. Учитывая, что зверушка была неизвестной, явно редкой, то Комитета Защиты Уникальных Видов при Департаменте Земель Империи на этих Лансеров нет!

И вот прётся этот Лансер ко мне, ему вслед какая-то распевка, явно останавливающего типа, от Лансеров слышится, от которой он на ходу отмахивается, даже не оборачиваясь. И продолжает чесать, а я начинаю прикидывать – а что этому типу от меня надо-то? Ну, что не атакует, скорее всего – почти наверняка. Его те же турели распылят. Собственно я гвардейцем помедлил с отмашкой только по одной причине – если бы ко мне чесал представитель враждебного Рода, то он на меня мог и самоубийственно покуситься. Просто это дурачьё за последний год об Ульверов раздолбали, подарили и пролюбили такое количество высококлассной и дорогущей техники, что нам её и девать-то некуда. Так что, как и положено дурачью, мог вражина меня в собственной глупости винить и пожертвовать своей дурацкой жизнью, чтобы ценного меня на тот свет отправить. Но от Лансеров такого не ожидалось, так что я если не полностью расслабился, то близко к тому. И прикидывал, всё-таки, а что ему надо. Причина-то проглядывалась, но если я не ошибаюсь – откровенно дурацкая. И если я не ошибаюсь, главное – вслух не ржать.

– Дюк Ульвер, – коротко кивнул мне дотопавший Лансер. – Я – барон Гарет Лансер, защитник и владыка Кулины.

– Приветствую. Чего угодно, барон? – прищурился на Лансера я.

– Удовлетворения!

– А я здесь причём?! – вылупил я в показном удивлении глаза. – Это вам к специалистам сексуальной рекреации. Или к любовнице, жене и всё такое. Я-то тут причём?

Ну вообще – это было самое напрашивающееся и самое дурацкое объяснение, в смысле, нафига ко мне этот Лансер прёт. И причина тоже, хотя идиотизм, блин! Варианты “откосить”… в принципе – есть. Нахрен мне этот Лансер не сдался. Но… политика и мнение аристократической общественности. На нас сейчас уставилась не только лансеровская группировка, но и куча всяких прочих аристократов подтянулись. И сказать “не буду я с тобой, дурачьём, драться” – можно. Но не стоит, блин. А вот наглядно и в разговоре продемонстрировать, что он – дурак-забияка стоит. И для этого самого “общественного мнения”, ну и для самих Лансеров. Может менее напевными и занудными станут, тогда и дело иметь можно будет.

А так, судя по окрикам, этот тип действует вразрез с “програмой Лансеров”, по крайней време – внешне. Внутренне вполне может быть интрига какая.

– Издеваетесь, дюк Ульвер?!

– Ничуть. Вы подходите ко мне, но делаете это без должного уважения. Я – герцог, согласно Кодексу Благородных Домов Империи. И заявляете мне о том, чтобы вам угодно, чтобы я вас удовлетворил. В Аргументуме, – покачал я головой.

– Я. Вызываю. Вас. На. Поединок. Чести, – до белизны побледнел этот Гарет.

– Во-о-от, так несколько более… уместно, – покивал я, на что в аристократической толпе вокруг послышались смешки.

А физиономия Ланселота Лансера сморщилась в урючину и страдала – их Род на данный момент довольно наглядно позорился, а сделать с этим ничего не сделаешь. Даже мне претензии не предъявишь. А с дуэлями на Аргументуме… сложно выходило. Прецедентов я, кстати, не находил, но судя по правилам, кодексу и всему такому, выходит так: во время внеочередной Ассамблеи на “вызываю вас” этого Гарета бы турели распылили. Но ассамблея закончилась. И правила на Аргументуме в смысле безопасности жёсткие, но дуэли под них не попадают. Дуэльный Кодекс перестаёт действовать только во время ассамблеи, а вот после – не регламентировано. Ну а что не запрещено, то разрешено, как понятно.

– Но мы не пьяные забияки. Вы желаете вызвать меня на поединок чести, – продолжил я. – Но не озвучили причину…

– Причина – ваше оскорбительное пренебрежение графиней Лаурой Лансер-Смит! – топнул ножкой этот тип.

Это… звиздец, чуть ударился я ладонью по лицу. Но удержался – я такое ПРЕДПОЛАГАЛ. А судя по смачному, звонкому шлепку ладонью Ланселота по ланселотьей старческой физиономии – это не “внутренняя политика”. А молодой (хотя раза в полтора, а то и два меня постарше) дурак “проявил инициативу”. Ну и чувства дурацкие тут замешаны: произнося лауркино имя-титул, Гарет блеснул глазами, фанатично, страдальчески… Ну много как, в общем – дурачьё. Влюбленное, похоже, что мне, в общем-то, как-то пофиг. Ну дурачьё от того, что его из колыбели раз пятьдесят по неаккуратности уронили, или потому что гормоном в межушный нервный узел контузило – какая мне разница?

– Я, вообще-то, графиней не пренебрегал, – отметил я. – И она была вполне удовлетворена нашим взаимным времяпрепровождением, – задумчиво протянул я, на что Гарет уже порозовел, как поросёнок.

Что у бледно-спирохетных Лансеров, очевидно, было как “побагровел” у нормальных.

– Именно! И вы отказываетесь на ней женится! После этого! Она подарила вам своё сердце!

– Уж простите, но сердца там не было, – отрезал я. – Другое было, да. Но не сердце! И не “подарила”, барон. Количество воспользовавшихся благосклонностью графини, помимо меня…

– Да как вы смеете?!

– Как её соученик по Академии Пилотирования, – развёл я руками. – Вас я там не наблюдал. И я ничуть не осуждаю графиню, скорее восхищён её темпераментом…

– Дуэль!!! Немедленно!!!

– А какая часть констатации фактов вас столь сильно задела? – светски поинтересовался я.

– Вы лжёте и порочите имя прекраснейшей и благороднейшей дамы!

А это уже – обрубленные концы. Ну в смысле возможностей “отмазаться” от дуэли, после оскорбления, у меня возможности нет. Без репутационных потерь, но в таком раскладе – у меня появляется весьма удобная причина. Вызвать, как оскорблённый, самому. И ещё попинать по баронскому идиотизму, лишив его “паритетных условий”, пока он будет дурацки злиться.

– На основании беспочвенного и прилюдного обвинения во лжи, я, Гален Безмолвный, дюк Ульвер, вызываю на поединок чести барона Гарета Лансера. Дуэль…

– УСЛОВИЕ!!! – просто взвизгнул этот тип, нарушив кучу всякого разного и вызвав со стороны наблюдающих осуждающий гул.

– И какое же? – уточнил я, потому что отказываться от него, не выслушав, несмотря на форму – “не благородно”.

Хотя эта форма была одновременно очень неплохим подарком – нарушив регламент “вообще”, этот Лансер, по сути, давал мне все условия дуэли на откуп. Но выслушать – стоит, потому что “общественное мнение”.

– После моей победы вы… женитесь на графине Лауре Лансер-Смит! – с видом мученика и светящимися глазами выдал этот.

Ой деби-и-ил… И ведь любит её, похоже. Недаром Никс, жопа кибернетическая, так над этим “гормонально-психическим отклонением” глумился. Не всегда и не везде, конечно, но вот сейчас прямо иллюстрация: трансформация дурачья обычного, социально терпимого, в дурачьё влюблённое. Социально-психологически опасное!

Повторный звонкий шлепок от Ланселота подытожил эту фразу. От первого, кстати, на физиономии главы Рода Лансер наливался заметный синяк. Ну, может, второй симметрии добавит. Ну а не добавит – так и хрен с ним.

– Если это единственное ваше условие, касающееся поединка…

– Да!!!

– Извольте не перебивать! Так вот, в случае если это условие единственное – то я официально попрошу, в случае вашей победы, согласия на брачный союз у графини и главы Рода Лансер, – озвучил я.

– Согласен!

– А я вашего согласия и не спрашивал, барон. Здесь и сейчас. На… – задумался я. – рапирах.

Это не блажь, а как раз “дань общественному мнению”, чтоб его. Впрочем – справлюсь, с этими вертелами не страшно.

– До ранения, – продолжил я. – А то вот скажу я “до смерти” и цена вашему условию будет такой же, как весомость причины, по которой вы меня до вашего необоснованного оскорбления пытались вызвать. Распорядитель Аргументума?! – повысил я голос.

– Внимаю, дюк Ульвер, глава Рода Ульвер, – громогласно прогудели динамики.

– Могу я просить тебя об обеспечении дуэльного поединка?

– Можешь, дюк Ульвер, глава Рода Ульвер, – ответил вычислитель.

И замолчал, паразит электронный!!! Я уже думал звереть и гневаться – нет, ну я всё понимаю, но этот вычислитель с ИЛ – мощнейший и ТОЧНО понимает смысл, а не форму. И если не отвечает – так просто издевается, гад такой! Но тут к нам подсеменили два рабочих дрона, протягивая блестящие рапиры. Не удивлюсь, если свежесозданные.

– Прошу не участвующих отойти от поля поединка на метр, – стал раздавать указания вычислитель.

А вокруг нас вначале обозначилось голографическим свечением “поле” – круг в десяток метров диаметром. Дроиды передали нам вертелы и ускакали. А потом поле поединка закрылось куполом поля. Силового и прозрачного.

– Начинается поединок чести между Шевалье Галеном-Гаврилой Безмолвным, дюком Ульвером, оскорбленной стороной. И бароном Гаретом Лансером, нанёсшим оскорбление, – гудел распорядитель.

Довольно иронично выходило, хотя и верно: я тут со всех сторон пострадавшая сторона, от вселенского дурачизма!

В общем, взмахнул Лансер вертелом, типа салют, и на мысочках подскочил ко мне, тыкая в мой адрес вертелом, как швейная машинка! Нет, ни разу не попал, но реально “строчил” дурак такой, причём сила и подвижность запястья – явно выше человеческих возможностей. Даже улучшенного отъевгениченного человека – явный модификант. И драться с ним на вертелах точно не стоит – затыкает, а мне к Лаурке жениться бежать. А она ведь и не отказать может, вот что самое ужасное! Так что отступал я от этой взбесившейся швейной машинки, скупо отбивая опасные удары – и они были, но в основном – “пелена уколов”.

Просто было два варианта – подвернётся шанс, которым я воспользуюсь. Или противник… устанет. Как бы его ни намодифицировали – у него в лапе мышцы, а не механизм. А мышцы – устают, как ни крути. Пусть у модификанта значительно позже, но нормальный человек не выдержал бы и полуминуты такого “строчения”. Да и третий шлепок от Ланселота намекал, что мой противник “тупит”.

В общем-то, поединок закончился по обоим вариантам. “Строчильная машинка” Лансера стала к третьей минуте строчения замедляться. На его физиономии появилась испарина, ну и рванул он в атаку, нанизавшись предплечьем на мой вертел. Который у меня был в руке, естественно. Нанизался правой рукой, выронил свой вертел… а мне пришлось уворачиваться от града пощёчин! Ну вообще, блин!

– Поединок закончен победой шевалье Галена-Гаврилы Безмолвного, дюка Ульвера, – прогудел распорядитель станции, разделив нас полем и оберегая меня от лансеровских пощёчин.

Ну а я откинул вертел и чуть ли не вприпрыжку (ну, максимально быстро, не роняя дючьего достоинства) ускакал к челноку. А то дурачьё… дурачьё никогда не кончается. И давать ему шанс мешать мне возвращаться домой, к девчонкам – я не намерен!

– Домой? – уточнил Бронзовый на Ульвефллоке.

– Угу, – с облегчением выдал я, потому что всё ждал очередного дурацкого нападения дурачья.

Но – пронесло.

– Гален, слушай.

– М?

– А может, мне не надо торчать в ангаре? И в чём я виноват-то?! – возмутился Бронзовый.

Хм, а ведь в принципе – есть в его словах правда. Ну не в смысле, что “не виноват”, он – бронзовое трепло, и точка! Но с пониманием ряда социальных взаимодействий у него не очень, Инвиктус, всё-таки, а не человек. Так что большую часть обратного пути я бронзового просвещал в чисто биолого-психологические механизмы. И объяснил, “в чём” он меня перед девчонками… ну не подставил, но доставил некоторые неприятности.

– Дурачьё, – задумчиво протянул Эмик. – И механизмы дурацкие. Но я понял эти дурацкие ограничения. И ты предупреждай! – выдал он мне указания. – А то сейчас – понятно. А потом опять из-за какой-нибудь ерунды разорёшься, истеричный Гален!

Ну, в своём репертуаре. Впрочем, от Бронзового ждать не бронзового репертуара – глупо.

Долетели до Роттерна, потом я в Юле ухватил девчонок, оттащил в спальню, по дороге буркнув “всё потом”, и только… распахивается, блин, дверь!!! А за ней – рожа фельдъегерская!

– Послание от моего Августейшего Повелителя, Императора Галактики, шевалье Галену-Гавриле Безмолвному, дюку Ульверу, дуксу Империи, – выдаёт этот жуткий тип.