Читать книгу Амбассадор Хаоса - - Страница 1

Я отложил в сторону опостылевшие документы. Не так, чёрт побери, хотелось мне заканчивать год. Мне исполнилось тридцать, а всё, чего я достиг – съехал от родителей, ха-ха.

Я встал, разминаясь, подошёл к тренажёрам, несколько раз подтянулся. Всё, за что я брался в этой жизни – благополучно развалилось. Лучшая школа колонии – вылетел за драку. Обидно, что драки-то и не случилось, нас разняли, но меня выставили зачинщиком. Ладно, я занимался, поступил в имперское училище. Сам. Денег на взятку родители всё равно бы не наскребли. Я был лучший по физике и вышмату, но весьма средний по физухе, суммарно получилось основное – я прошёл. Ну не на пилота, как мечталось, но на инженера. Тоже неплохо, правда?

Как я тогда радовался. Закатил вечеринку для друзей, набухался и еле успел на посвящение. В тот момент, когда я думал, что всё, кранты, я глупо профукал свой шанс, всё обошлось. Но с тех пор я больше не пил. Впрочем, это совершенно не помогло. Да, я окончил училище, но этого оказалось недостаточно.

В мыслях я всегда бороздил космос, впрочем, живя в колонии, странно было бы мечтать о чём-то ином. Хотелось побывать на Земле, откуда родом мои предки, слетать в другие галактики, посмотреть мир. Я никогда не понимал тех, кто готов был довольствоваться колонией.

И вот я с новеньким дипломом впервые попытался найти работу. Оказалось, что вакансий мало, а желающих – тьма. И никому абсолютно не нужен вчерашний курсант. Просто нет такого количества кораблей, чтоб принять желающих. И улететь из колонии – настолько дорого, что глупо и мечтать.

Особенно больно, что учителя поддерживали в нас стремление к чему-то большему, прекрасно зная, что мы не выберемся – ну большинство из нас. И вот мои однокурсники осели кто где, колонии нужны разнорабочие, а не пилоты и инженеры. Я же боролся и боролся, и в один прекрасный день мне предложили должность инженера. Я потерял дар речи, я чувствовал съедающее меня ликование, мечту можно было потрогать! Я подписал документы, в том числе и десятилетний контракт, и готов был с минимумом вещей отправляться на корабль.

И в тот самый момент, когда мне выдали копию договора, и моё бурлящее счастье достигло пика, мне в двух словах обрисовали задачу: я буду работать с документами. «Возможна удалёнка». Никакого корабля, никаких полётов.

Нет, до мыслей о суициде я не дошёл, было жаль родителей. Они очень гордились мной и этой новой работой. Считали, что мне крайне повезло. Мой старший брат стал агрономом, копался в своих растениях, женился. У меня даже два племянника уже есть. Сестра младшая беременная, она учительница рисования. Вроде как счастлива, и муж у неё тоже хороший. Никто из них не считает, что колония – это тюрьма.

Я же тогда сдался. Угас. Сделал предложение своей девушке, Соне, смирился, что бесконечно листать схемы кораблей – вся моя жизнь отныне. Прожили мы так с Соней три года. А потом я подал на развод, потому что встретил Ани. Она казалась такой яркой, свободной, энергичной. Я подумал – вот та девушка, с которой я загорюсь и сам. С ней я добьюсь большего! Мне хватило совести сначала честно признаться Соне. Она плакала, переживала, на меня тогда орали мать и сестра, но я стоял на своём. Не люблю, не буду портить жизнь, Соня заслуживает лучшего.

С Ани и правда оказалось очень ярко. Я потратил все накопления за полгода, безумных, страстных, бурных полгода. А на восьмом месяце отношений застал её в нашей спальне с другим. Если б не контракт, неустойка в котором не позволила бы мне его разорвать, я б точно или спился, или б ещё каких глупостей наделал бы. Но вместо этого я заперся в доме и работал, как проклятый. Ани возвращалась, клялась, что совершила ошибку и больше всех любит меня – но я не поверил. Я сделал больно Соне, а оказалось – зря. Хуже всего было то, что Соня бы приняла меня обратно, но я не мог. Я скотина и сволочь, я разрушил наш брак, нашу любовь. И её прощения здесь бы не хватило – я не мог простить самого себя.

Я бросил взгляд на наше свадебное фото на стене. Так и не снял его… Соня на нём красавица, смеётся, светится. Я, в чёрном костюме, готичен и сосредоточен, и взгляд у меня, увы, всё равно не влюблённый. Опустошённый. Мама постаралась, красиво собрала мне волосы в тугую косу, волосинка к волосинке, почти одного цвета с костюмом. И глаза мои, как говорила Соня, шоколадные, вышли очень яркими. Но – не сияющими.

Вот так, к тридцати годам, я мог похвастаться только тем, что у меня всё было – лучшая школа в прошлом, диплом лучшего училища в прошлом, жена в прошлом, молодость и страсть к космосу и полётам тоже в прошлом… А впереди – одиночество и унылая работа.

Дёрнуло запястье – кто-то пытался дозвониться. Я резким движением кисти сбросил. Если это Ани – пусть идёт в задницу. Если Соня – ей стоит меня забыть. Я подтянулся ещё раз, но звонивший не унялся.

– Да? – я всё же решил ответить.

– Марек Девич? – передо мной появилось изображение женщины, достаточно рослой и широкоплечей, с длинными, растрёпанными рыжими волосами. Я точно её никогда не видел. Тонкие губы, чуть крупноватый нос, но красивые синие глаза.

– Слушаю вас?..

– Меня зовут Шанталь, – представилась она хрипловатым голосом. – Вчера мы получили очень странные правки по нашим документам, и нам хотелось бы встретиться с вами лично, я же не ошибся, вы инженер, который работал с документами «Духа»?

– Э… Да, это я, – «не ошибся»! И плечи вдруг перестали быть слишком широкими, а губы излишне тонкими. Мне как-то ещё не приходилось путать мужчин с женщинами…

– Прекрасно. Сможете прямо сегодня? Я вызову вам платформу.

– Да, я свободен, – неожиданно для самого себя ответил я.

– Прекрасно. Тогда до встречи, – и Шанталь отключился.

Я переоделся, сгрёб в сумку основные свои инструменты и программы на кристалле. Платформа подъехала через пять минут, бизнес-класс. Я сел в кресло, купол медленно накрыл меня, заработала система подачи кислорода, высветились предложения ввести в состав дыхательной смеси различные добавки. Я всё проигнорировал, мысли были заняты совсем другим. Я где-то ошибся? Но если и да, что в этом критичного, документы все за мной проверяет старший инженер, и именно он несёт ответственность – ну и получает основные деньги.

Я помнил «Духа», очень странный корабль, слишком маленький даже для космического шаттла, но имеющий будто удалённые с чертежей места под оружие, подходящее дредноуту, но точно не шаттлу. Я это учёл и оставленные места не тронул, и даже улучшил кое-что. Частные корабли бывают разными, и я осознавал уже, что странный рыжий Шанталь – почти наверняка пират. Остановило ли меня это понимание?

Нет.

Шоком для меня стало то, что я приехал совсем не в ресторан, чего ожидал, платформа подъехала к пропускному пункту в космопорт. Я не был там с самого выпуска из училища.

Но мои документы и пропуск оказались в полном порядке, и платформа скользнула дальше, мимо величественных космических грузовых кораблей и лёгких небольших шаттлов, предназначенных для коротких полётов. Военных у нас никогда не было – планетка наша расположена слишком далеко от основных путей, ничего дорогого и важного мы не добываем.

Платформа замерла, и я спустился на бетонные плиты космопорта. Искусственное солнце уже отключилось, но темно не было – слишком много у нас рядом звёзд, небо полыхает всеми цветами. Это было бы красиво, если б не причиняло такую жгучую тоскливую боль. А я ведь думал – отболело. Но так давно не выходил из дома после заката.

– Марек, – Шанталь подошёл ко мне, выйдя из-за тёмного силуэта корабля. – Пройдёмте внутрь, там спокойно поговорим.

И я пошёл за ним, невзирая на все свои подозрения. Но иначе зачем я здесь вообще?..

Шанталь первым вошёл в открытый люк корабля, провёл меня в кают-компанию.

– Капитан Вирилада, – представил он мне женщину… девушку? Выглядела она до безобразия молодо, ну двадцать пять я может быть дал бы. Но не может же женщина быть капитаном в таком возрасте? Даже частное судно подразумевает определённые стандарты, сдать экзамены всё равно придётся. И взятку тут заплатить не выйдет – слишком опасен в космосе недоученный капитан. Поэтому чаще всего капитан судна – наёмник. Но эта девушка, с убранными в косу светлыми волосами, тонким, изящным лицом и серыми глазами, совершенно не походила на наёмницу.

– Инженер Марек Девич, – я пожал протянутую мне крепкую руку. Впрочем, в космосе нет слабаков.

– Это мой старпом, Арджи, – мужчина, до этого сидящий в тени и остающийся совершенно незаметным для меня, поднялся, и я, пожимая руку, вздрогнул от его взгляда. Выглядел он… необычно. Короткостриженый брюнет, лёгкая небритость, широкий подбородок, густые брови, множество шрамов, рассекающих лицо. Но взгляд его странных чёрных глаз прожёг меня насквозь.

– Очень приятно, – солгал я. И он довольно хмыкнул, будто знал.

– Шанталь – штурман, вы уже познакомились. Видите ли, Марек, – панибратски отбросила капитан все обращения, – мы, эээ, столкнулись с астероидом, и нам требовался ремонт. В вашей колонии это возможно только через дикую нервотрёпку с бумагами, в итоге ремонт-то мы практически закончили сами, и вот тут-то нам вернули заключение главного инженера. И то ли у вас так принято, то ли кто-то допустил оплошность, но в папке с документами оказался ваш черновик. Сравните, – Вирилада выложила на стол два больших листа. Один, со своими пометками, я узнал сразу, вот только он весь был почиркан. Второй – главного инженера, судя по подписи в углу чертежа.

– Я понимаю, – кивнул я, – он сделал всё правильно – под классический импульсный двигатель для шаттла без вооружения.

– А вы? – Вирилада впилась взглядом мне в лицо. В кают-компании стояла абсолютная тишина.

– А я оформил документы, учитывая наличие скрытого вооружения G или даже F-класса, для нейтринного реактивного двигателя.

– Нейтринный реактивный двигатель здесь бы не поместился, – Вирилада ткнула пальцем в машинный отсек.

– Но поместился бы, будь нейтрино мюонным. Когда под действием гамма-излучения распадаются π-мезоны, электроны и позитроны не образуются, нет никакой необходимости в дополнительном месте для ненужного в этом случае оборудования и систем защиты.

– И как вы это поняли?

Я показал на небольшую нишу в машинном отсеке.

– Такие стали делать недавно, именно под мюонные двигатели.

– Вы видели такой двигатель вживую?

– Нет, но внимательно изучал, разбирал и собирал виртуальный.

– Зачем? Откуда в крошечной, полумёртвой колонии может взяться корабль с мюонным двигателем?

– Я считаю, что если ты специалист, то… – я вдруг умолк, осознавая, что происходит что-то невероятное. Что-то, способное перевернуть мой мир. А я собираюсь солгать, сказав обычные, ничего не значащие слова. – Нет. Просто я брежу космосом, но не получилось ни стать пилотом, ни улететь. Вот.

Вирилада кивнула стоящему за моей спиной Шанталю.

– Нам очень нужен грамотный механик, – сказала она. – Но я не хочу вам лгать об очевидном – мы не путешественники, не торговцы, и наш бывший мех не спился от скуки. И нет никакой гарантии, что вы сумеете вернуться домой. Но что я могу обещать – космос. Приключения. Жизнь. И деньги, конечно, тоже.

– У меня контракт на десять лет и неустойка, – я назвал сумму.

– Не проблема, – Вирилада снова смотрела мне в глаза. – Марек, в целом ты нам подходишь. Мы улетим завтра в девять утра. В девять ноль-ноль люк будет задраен. А сейчас Шанталь вызовет тебе платформу до дома.

Я кивнул и вышел за Шанталем, не прощаясь, потому что сказать «до свидания» я просто не мог.

Платформа появилась мгновенно, и я сел под насмешливым взглядом растрёпанного рыжего. Как Вирилада это терпит? Побрить б его и в форму…

Платформа спокойно везла меня домой, а у меня в голове осталась невероятная каша.

Мечта? Но не благородный линкор, а явно пиратский корабль. Не огромный корабль с сотней человек экипажа, где я был бы крепким винтиком, а крошка, рассчитанная от силы человек на десять, и вся механика будет на мне. Хочу ли я такой ответственности?..

Деньги… Нет, деньги не имеют никакого значения. Хорошо, когда они есть, плохо, когда их нет, но счастье с ними никак не связано.

Говорят, у матерей есть интуиция. В это сложно не поверить – мне позвонила мама. Вечером, поздно, набрала меня сама. Она никогда так не делала.

– Да, мам, привет. Что-то случилось?

– Это ты мне скажи, – ответила мама. – Почему мне звонили из училища и расспрашивали о тебе, где ты, как устроился.

– Понятия не имею, – искренне ответил я. – Мам, а если б я всё же смог улететь, ты б меня отпустила?

– Марек… – её голос дрогнул. – Я бы очень хотела, чтоб ты всегда был рядом со мной. Но я с самого твоего рождения чувствовала, что ты не похож на брата с сестрой. Я всегда видела, что ты другой. И я не встану между тобой и твоей мечтой. Но я очень хочу, чтоб ты всегда помнил – у тебя есть дом, где тебя любят и ждут.

– Спасибо, мам, – я растрогался. Она редко говорила со мной так откровенно. Мы ещё немного поговорили, и я, приехав, остался стоять на крыльце, разглядывая небо. Уже завтра я могу увидеть его другим. Я смогу увидеть свою привычную планетку из космоса. Может быть, в самый последний раз. Готов ли я улететь прямо завтра? Другого шанса не будет уж точно…

Но кроме сладких мыслей о мечте, меня захлёстывал и страх. Ответственность, жизнь далеко от дома. Опасности… Готов ли я, домосед, к ним?

Могу ли я вот так всё бросить и пойти с незнакомцами? Если Вирилада мне понравилась – но почему она так молода?! – то Шанталь странный, а Арджи пугающий. Я не знаю их, не знаю их целей. Они предложили мне работу мечты на блюдечке, но готов ли я взять? С окончания училища прошло почти десять лет. Много ли это?

А остановила ли бы меня Соня?

Я вдруг вздрогнул, поняв, что если б мы помирились, то да – не смог бы я предать её повторно. А теперь меня будто сама жизнь толкает в это приключение. Кто знает, может я состарюсь космическим волком, а может умру в первом же полёте.

Но даже если и умру. Я ведь с ужасом всегда думал о старости в колонии. Почему я колеблюсь? Что я нервничаю?! Нужно собрать вещи.

Чёрт побери, я лечу!

***

Разумеется, спать я не мог, всю ночь перебирал вещи, писал письма родителям, брату и сестре. И Соне. Бывшей жене я написал огромное письмо с извинениями, сожалениями и благодарностями. Вот кому я желаю счастья, так это ей.

К пяти утра я собрал рюкзак с самыми важными вещами – инструменты, несколько памятных мелочей, сменная одежда. Лишнего я не брал – наверняка на корабле есть всё для жизни, а чего нет – можно будет докупить в ближайшее время.

Время от времени меня накрывало безумной радостью, сменяющейся паническими атаками. Очень тяжело было решиться, имея понимание, что обратного хода не будет. Нельзя передумать и уволиться. Мне придётся искать общий язык со всеми этими людьми.

С другой стороны, у меня будет возможность позже остаться на какой-нибудь другой планете, где мои навыки будут более востребованы. Я смогу найти работу на имперском корабле и покончить с муками совести.

Около пяти утра я ещё раз обошёл дом, запер окна, скинул маме электронный ключ. Вот и всё?

Было страшно, тревожно, но предвкушение и желание исполнить всё же мечту оказались сильнее.

Я вышел на улицу, решив приехать заранее. Пока познакомлюсь с кораблём, осмотрю двигатель, вникну. Теперь всё же именно это моя работа. Солнце уже зажглось, и я, глядя на золотистые лучи, поймал себя на счастливых мурашках и ощущении крыльев за спиной, и поразился тому, как давно этого ощущения не было. Даже с Ани крылья так и не расправились. Это окончательно развеяло мои сомнения и колебания – без крыльев можно только существовать, но не жить.

Я вызвал платформу, и она уже подъезжала, когда я увидел бегущих в мою сторону мужчин. Ещё пять минут назад я спокойно бы дождался, а тут сердце отчего-то ёкнуло, и я быстро прыгнул на платформу и раз десять нажал на кнопку «закрыть купол», хотя, разумеется, скорее он от этого не закрылся.

Мужчины что-то орали, но я уже не слышал, уезжая от них. Увы, если я действительно им был нужен, вряд ли они останутся просто стоять там. Я оглянулся и увидел, как они садятся на следующую платформу.

Врёшь, меня так просто не возьмёшь! В конце концов, я механик, а не агроном!

Я вытащил вручную панель управления платформой и ввёл код доступа. Это самый простой код, для ремонта и проверки, но он вполне позволяет влезать в настройки. Я отключил все сигналки и возможность приёма команд из центра управления, увеличил скорость, пожертвовав второстепенными параметрами.

Но впереди пропускной пункт космопорта, если меня тормознут там… Таранить бессмысленно, обойти невозможно. Что же делать?! Вопрос стал ребром, если я не попаду на корабль, то шанс упущу точно, хотя для серьёзных проблем вроде бы я ничего такого ещё не сделал, можно будет врать до упора, что я просто испугался и побежал. Влез в панель платформы? Ну это так, мелкое хулиганство. Но не верил я, что обойдётся. Ребята эти, видимо, очень непросты, и контакт с ними встанет мне крайне дорого, если я не улечу сейчас.

Я набрал номер, по которому вчера мне звонил Шанталь.

– Слушаю, – отрывисто бросил он.

– За мной погоня. Я ускорил платформу, и, вероятно, оторвусь, но как мне попасть в космопорт, если вход наверняка перекрыли?

– Платформу сможешь поднять вверх? – я услышал сосредоточенный голос Вирилады.

– Да, на верхние энергопути.

– Прекрасно, грузовой вход справа тоже заперт, но там ниже стена. Платформа пройдёт, но застрянет или сломается. Тебе придется спрыгнуть и бежать.

– Принято, капитан, – отозвался я. Наверное, я должен был впасть в панику и сдаться преследователям, но в крови уже бушевал адреналиновый огонь. Я принял решение, и теперь я не отступлюсь!

– Времени у тебя будет очень мало. Двигайся ко входу до упора, чтоб никто ничего не заподозрил раньше времени.

– Понял.

Она отключилась. В животе нервы стянуло тугой узел, но я проверил крепления рюкзака, подтянул лямки, потуже затянул ботинки с антигравами, убрал волосы в высокий хвост на затылке – мама всегда смеялась над моей ленью ходить в парикмахерскую.

Космопорт. Я вручную и довольно резко повернул платформу прямо перед заездом внутрь и начал подъём вверх. Манёвра от меня точно не ожидали, лучи лазеров полетели вслед, но полицейские лазеры хороши на улицах против преступников, а не в небе против платформы.

Вот и грузовые ворота. Очень широкие, но стена и правда ниже – вероятно, верхний энергопуть для чего-то используется регулярно. Контрабанда? Груз прошёл бы идеально, крупная же, комфортная для людей платформа, влетев по энергопути, врезалась всей массой в ворота. Вот только купол я успел поднять и меня, завертев, швырнуло вниз. Жизнь мне спасли антигравы, да, завертело, закрутило, перевернуло через голову несколько раз, но я остался жив, только помят и взъерошен. Теперь бежать… кажется, вперёд и налево.

Услышав шум, я понял, что бегу туда, куда нужно. «Дух» уже поднимался, внешние двигатели, предназначенные для атмосферы, натужно шумели, явно искусственно сдерживаемые. Я прибавил ходу, уже понимая, что заскочить не успею никак, и опустить корабль пилот не сумеет, не долбанув его об землю, а мои антигравы не поднимут меня на такую высоту.

По инерции я всё же добежал, в душе нарастало отчаянье, смешанное с растерянностью и обидой – разбитая платформа и проникновение в космопорт уже теракт, а не хулиганство, но тут из корабля выпрыгнул Арджи мне навстречу, обхватил руками, удерживая в объятиях, и в следующее мгновение нас с силой забросило в открытый грузовой люк, который сразу начал закрываться.

Шанталь, втащивший нас лебёдкой, засиял улыбкой. Арджи протянул мне руку, и на этот раз он был куда более любезен, чем вчера.

– Я ставил на то, что мы улетим без механика, иногда ошибаться приятно.

– Спасибо, – криво усмехнулся я, чувствуя, как сердце пытается вышибить собой лёгкие из грудной клетки. – Но как мы взлетим, нам же не откроют проход?

– Откроют. Или капитан пробьёт брешь. Вряд ли они этого хотят. Эвакуация населения, затраты, паника, – Шанталь проказливо заухмылялся. – Куда проще выпустить нас. Так что пальчиком погрозят – и отпустят.

Внезапно зазвонил мой браслет.

– Да? – ответил я. Почему-то шёл только звук, картинка отсутствовала.

– Прикажите вашим подельникам немедленно посадить корабль. Не забывайте, здесь остались ваши родители, ваша беременная сестра… – вкрадчиво сообщил мне незнакомец. В голове зашумело, я забыл, как дышать.

***

Арджи перехватил мою руку.

– Господин Девич может и рад был бы это сделать, но, вот ирония судьбы, он здесь именно потому, что мы угрожали его семье. Как забавно вышло, правда? – мурлыкнул он.

Собеседник смолк, а через некоторое время отключился.

– Я должен… – растерянно посмотрел я на старпома.

– Они брали тебя на понт, – хмыкнул тот. – Подумай сам. Ты что-то знаешь? Кто мы? Нет. Ты замешан в чём-то незаконном? Тоже нет. Ну допросят твою семью, что они скажут? Да, очень внезапно, да, сестру всегда любил. Да, мог бы ради неё рискнуть жизнью. Ну и всё. Твои родственники нормальные, уважаемые люди, их отпустят домой, ну полгодика ещё на хвосте посидят. Это полиция, а не мафия.

– Да, наверное… – я кивнул, ошарашенный всей ситуацией. Да кто б мог подумать, что простое желание улететь приведёт к таким проблемам.

– Начнём с осмотра, – Шанталь повёл меня в медкабинет.

– Я здоров, все прививки стоят.

– Не, прививки твои меня не интересуют, – хохотнул Шанталь. – Меня интересуют насекомые.

– В смысле?..

– Жучки, – пояснил рыжий. – Они могли тебе их подкинуть незаметно. Ставь сюда рюкзак.

Он взял небольшой ручной сканер и очень внимательно проверил все мои вещи. Сканер пищал неоднократно, мои глаза становились всё круглее, по мере того как Шанталь вытаскивал жучков из моих инструментов.

Закончил он осмотром уже непосредственно меня самого.

– Браслет надо отключать. По нему они тебя отследят.

– Но он же вживлён… – я снова растерялся, ведь браслет – это капсула, вживляемая под кожу во младенчестве. Сначала это просто трекер и радио-няня, потом телефон, медкарта, дневник, банковская карта и трекер для родственников, а в восемнадцать функция трекера отключается. По крайней мере, по официальной версии.

– Будет больно, но не сильно, – Шанталь брызнул спреем мне на запястье, рука мгновенно утратила чувствительность, и он скальпелем сделал надрез и осторожно вырезал инкапсулированный шарик.

– Я теперь человек без личности?..

– Почему же. У нас вариантов масса, – Шанталь показал пластиковую коробку, в которой в индивидуальных упаковках лежали похожие шарики. – Есть и реальные личности, погибшие так, что об этом никто не в курсе, а есть отличные подделки. Кем захочешь, тем и будешь. Позже обдумаешь и решишь.

Мой шарик он осторожно положил в такую же упаковку и подписал.

– Теперь, если надо будет, вживим твою личность другому и прикончим его. И вуаля – для всех ты мёртв. Красота, правда? Не переживай, маме можно весточку тайно передать.

– Я не понимаю, откуда столько жучков в моих инструментах?! Я же правда обычный механик.

– Значит, не очень обычный, – пожал плечами Шанталь. – Предполагаю, что обычный бы не полетел с нами. Ты нормальный вообще, тебе пигалица какая-то сказала: «Бросай всё, полетели с нами, мы явно не очень законопослушные, но будет весело!» И ты такой: «О, да, я согласен!» – смешно кривлялся штурман. – Знаешь, думаю, девяносто девять из ста послали бы Вириладу далеко и надолго.

– А ты? – спросил вдруг я.

– Что я?

– Ты б послал?

– Ну я же здесь.

– А она всех так вербует?

– Ну не совсем. Извини, эту историю надо заслужить. А пока пошли в рулевую, помашешь маме.

Мешанина эмоций в моей голове могла бы свести с ума, так что я постарался думать только о том, что же у меня действительно есть. Я на корабле. Мы улетаем. Мама будет в порядке, действительно, какой смысл причинять ей вред, если я об этом даже не узнаю? Хорошо, что я вчера с ней поговорил, она, конечно, будет волноваться, но я всегда был её непутёвым сыном.

Мы дошли до рулевой рубки, Шанталь пропустил меня вперёд. На экранах отлично была видна моя колония – зелёный оазис среди красных недружелюбных гор.

– Привет, – Вирилада отвлеклась от клавиатуры на мгновение и бросила на нас взгляд. – Присаживайтесь, мы практически покинули атмосферу, нам открыли проход.

– Шантаж и манипуляции?

– Разумеется. Им не на чем за нами гнаться, нечем нас остановить. Так что миссия прошла без сучка, без задоринки. Кстати, Марек?

– Да?

– Добро пожаловать на работу, ты принят!

***

Работы я никогда не боялся, поэтому, едва мы вышли в открытый космос, я направился проводить инвентаризацию. Ну как «направился», Шанталь отвёл, всё показал и рассказал.

Ситуация оказалась аховой. Ну не то чтобы я прям перфекционист… хотя, кого я обманываю. На вверенной мне территории всё должно быть идеально и все ресурсы с запасом. Я выборочно перфекционист – вот что творится у меня в спальне, мне фиолетово, но инструменты должны быть в наличии и в полностью рабочем состоянии, программы – по алфавиту и в нужных папках, драйвера свежие.

Здесь же предыдущий механик забил на всё – какой-то инструмент валялся в подсобке вперемешку с кусками металла, стружки, проводами, запчастями – причём что-то сгорело и годилось только на выброс, а что-то было ещё в заводской плёнке.

Ремонт делали своими силами, и это тоже было заметно. Без документов, которые они получили уже к тому моменту, как закончили, это были местами просто интуитивные решения. Впрочем, получи они одно решение главного инженера – ничего бы не изменилось, ведь скрытые отсеки с оружием никуда бы не делись, и его проектом можно только подтереться.

Перфекционист во мне орал и требовал сначала навести порядок на рабочем месте, но я знал в чём подвох – заниматься раскладыванием придётся крайне долго, а тем временем двигатель может навернуться. Работать с двигателем придётся сейчас, невзирая на бардак и затраты времени на поиск нужного. Какое счастье, что я взял с собой все свои инструменты, и как хорошо, что я не потерял рюкзак!

Начал я с осмотра места, куда угодил «астероид». Ага, минуя щиты, оплавил обшивку, повредил двигатель и часть палубы. Повезло им, что добрались до нашей колонии в таком состоянии.

Заделана пробоина была весьма топорно, с таким подходом мы можем и не долететь до нормальной верфи. Перфекционизм был временно забыт, как опасный и вредный зверь. Нужно срочно всё перепроверить и привести в порядок непосредственно в повреждённой зоне.

– Мы ж всё починили, – Шанталь пришёл через несколько часов, как раз когда я, весь в грязи, пыли, смазке и металлических опилках, выполз поинтересоваться, где тут и чем кормят.

– Хреново вы починили, – честно ответил я. – Если б долетели до ближайшей верфи, это было б чудо.

– Значит, само провидение прислало нам тебя! – Шанталь шуточно изобразил попытку рухнуть на колени.

– Без шуток, вы взяли медные контакты, а на переходнике не фосфатированный цинк, а хромированный. Хотя лучше вообще не трогать цинк, взяли бы титан или платину.

– Что было! – возразил Шанталь.

Я молча распахнул перед ним шкаф, в котором нашлось всё перечисленное и гора также подходящего циркония во всех видах.

– Принтер тоже есть, даже пластик, – я ткнул в лежащие запечатанные бобины, – можно из любого металла напечатать то, что вам надо.

– Ой, ну хватит, умник. Жрать пошли.

Я засмеялся, почему-то настроение резко улучшилось, а есть и правда сильно хотелось.

– Давай в душ, я зайду через пять минут, – велел Шанталь. Я не был уверен, что пяти минут может хватить на смывание смазки и пыли, но поторопился.

– А что с едой, есть график дежурств, наверное? – спросил я, когда мы направились в новый для меня коридор.

– Есть, – кивнула Вирилада, подошедшая к кухне с другой стороны и услышавшая мой вопрос. – Тебя пока не ставлю, видела на камерах, как ты возишься. Приводи всё в порядок, когда станешь посвободнее, включим в дежурства и тебя. Если нужна помощь, не стесняйся, Шанталь шатается без дела большую часть дня.

– Капитан! – возмущённо взвился Шанталь.

– Я даже не шучу, – осадила его Вирилада. Судя по тому, как рыжий сдулся, девчонка и правда держит их в ежовых рукавицах. Неужели она сильно старше, чем выглядит?

Мы зашли в кухню, там я ещё не был. Небольшое помещение, угловой диван на пять человек, большой стол, несколько стульев, ну и сама кухня. Конечно, реально готовить никому не приходится, есть смеси и автоматы. Засыпаешь питательные вещества, ароматизаторы, красители и вкусовые добавки – получаешь еду. Нужно только верно запрограммировать, что не так и просто, конечно.

Дежурил Арджи – он раздал нам меню. На картинках всё выглядело красиво, как в ресторане. В колонии мне не часто приходилось есть еду из автоматов, всё же у нас многое росло, да и животные на фермах тоже были. Яйца, молоко, мясо – наша колония ни в чём не нуждалась.

Я выбрал пюре с котлетой, пирог с ягодами и компот.

Арджи поколдовал над автоматом и через пару минут появилась первая еда. Я недоумённо рассматривал то, что старпом поставил передо мной на стол.

– У нас нет красителей, – сжалилась надо мной Вирилада. – К этому не сложно привыкнуть.

Я осмелился попробовать. Хм, если закрыть глаза – реально пюре. Открываешь глаза – перемолотый картон. Особенно впечатляюще выглядели ягоды, серые и страшненькие. Но на вкус – очень даже, аромат и сочность оказались переданы автоматом на отлично.

Неожиданно в столовую вошла ещё одна девушка.

– О, Зизи! – Шанталь заулыбался во все тридцать два.

– Ззкерра, – игнорируя Шанталя, она протянула мне руку. Я встал, пожал.

– Марек, ваш новый инженер-механик.

– Не лезешь ко мне – живёшь долго и счастливо, – мрачно пояснила она. Я же, несколько ошарашенно, разглядывал её. Внешне не старше Вирилады, в короткой юбке, едва закрывающей бельё, зато в оверсайз-толстовке, прикрывающей всю верхнюю часть тела. Часть волос была сбрита, а остатки собраны в длинную косу. Смуглая кожа, тёмно-серые глаза. Мощные бёдра давали понять, что связываться с ней и в самом деле не стоит. На её фоне Вирилада начала казаться хрупкой и миниатюрной.

На правом бедре Ззкерры – как это вообще выговаривать?! – висел лазер.

– Ты провела инвентаризацию? – спросила Вирилада.

– Да. Список что докупить – у тебя на почте. Главный ствол вышел из строя, не думаю, что его удастся починить.

– Марек освободится, тоже посмотрит, – поставила в известность нас обоих Вирилада.

– Я в оружии не особо разбираюсь… – признался я сразу.

– Там вопрос не в непосредственном механизме, сплавились стена и ствол. Может что придумаешь, – ответила капитан.

– Я посмотрю, – кивнул я. – А ещё кто-то у нас в экипаже есть?

– Почти нет, – ответила Вирилада.

– Почти? – переспросил я, потому что капитан продолжать свою реплику явно не собиралась.

– Это тебе Шанталь потом объяснит. Потом! – подчеркнула она, и я не стал задавать лишних вопросов, хотя остался изрядно заинтригованным. Искусственный интеллект что ли впихнуть умудрились? Их кое-где ставят для помощи в управлении, но реально давно стало ясно, что искусственный интеллект ограниченнее человеческого и, являясь строго формальным исполнителем при всём своём обучении и подражании человеку, не способен принимать решения в экстремальных ситуациях, а именно там изначально человечество и хотело использовать ИИ. У человека, несовершенного, слабого и глупого, оказались неоспоримые преимущества перед ИИ – интуиция, мышечная память и, внезапно, именно глупость и недостаток знаний. Как показали исследования, огромное количество знаний и погубило ИИ. Там, где человек берёт и делает, просто не зная и не беря в расчёт какие-то факторы, ИИ оказывается в тупике – решения нет. Тоже, кстати, к вопросу о лишнем перфекционизме: собери все знания, учти все факторы и… проиграй.

Мы молча доели, после чего Вирилада с Арджи нас покинули, Ззкерра доедала, рассматривая меня, потом, весьма приветливо кивнув, ушла.

– Интересная девушка, – осмелился прокомментировать я.

– Дааа, – Шанталь заржал, – незабываемая, поверь. Но лучше не проверяй.

Он принялся собирать посуду, и я встал помочь.

– Спасибо.

– Расскажи хоть немного о вас в целом? – попросил я. – Я теперь всё равно никуда не денусь, могу я хоть что-то узнать? Кто в вас стрелял? Ваш механик погиб?

– О, нет. Он нас предал, и его пристрелила капитан.

Я уставился на Шанталя, пытаясь понять, не шутит ли он.

– Нет, я не шучу. Мы выполняем разные… ну щекотливые дела. Перевозим грузы. Доставляем любовные записочки. Устраняем конкурентов. Нас можно нанять для чего угодно, вопрос лишь в цене.

– Вы наёмные убийцы? – спросить я спросил, а что об этом думать ещё не решил.

– Иногда, – Шанталь загрузил остатки посуды в посудомойку и, усевшись на стол, посмотрел на меня. – Это проблема?

– Может быть, – честно сказал я. – Кого вы убиваете?

– Да кого только не, – Шанталь закинул ногу на ногу и поправил волосы дико характерным женским движением. Я даже вздрогнул. – Решает всегда Вирилада, берёмся мы за дело или отказываемся.

– А если она взяла, а вы не согласны?

– Решения капитана не оспариваются.

– Она же младше вас с Арджи?

– Но капитан – она, а не мы.

– Но как-то же вы признали её главенство? Вы ж не обязаны были с ней работать?

– Не торопись. Занимайся спокойно своей работой, тебе никто не предлагает никого пока убивать. Постепенно ты разберёшься, я обещаю, – Шанталь спрыгнул со стола и направился к выходу, мазнув меня волосами по лицу, и оставив в смешанных чувствах.

Всё же есть большая разница между перевозкой контрабанды и убийствами. И как только Вирилада добилась настолько беспрекословного подчинения? Сколько я видел, всегда подчинённые были недовольны начальством, а Шанталь так говорит, будто Вирилада – император и богиня в одном лице.

Ладно, в одном Шанталь прав – деваться мне всё равно пока некуда, имеет смысл вернуться к работе.

Я напечатал и собрал кучу деталей, понемногу приводя в порядок двигатели, заменяя старое или некомплектное на новое, в соответствии с таблицами допустимости контактов металлов и неметаллов. Работа непростая, но интересная. Двигатель космического корабля – огромная и очень сложная конструкция, каким бы он ни был. Все имперские корабли имеют условно лучшие реактивные двигатели. Суть движения в космосе – постоянно пользоваться чужой гравитацией для движения, если гравитация слишком мала или отсутствует, корабль должен с огромной скоростью выбросить невероятную массу вещества просто для того, чтобы продолжать движение. Первые межзвёздные быстрые корабли летали на фотонных двигателях, но при этом проявлялся широко известный релятивистский эффект замедления времени. Если коротко – чем быстрее ты летишь, тем медленнее идёт время. Это приводило к трагедиям, когда космонавты улетали по их меркам на несколько лет, а возвращались на планету через прошедшие там десятилетия. Позже придумали много разных вариантов, некоторые были откровенно негуманными или безумно дорогими, например, с антиматерией, которую так и не научились получать в достаточных количествах, и в итоге в настоящем времени империя использует импульсные двигатели для шаттлов, курсирующих среди близкорасположенных планет, нейтринные реактивные для грузовых и дальних рейсов, и чёрте что засекреченное для военных судов. На частных кораблях можно столкнуться с чем угодно, с любыми комбинациями и вариантами. Не все удачные, но, в зависимости от маршрута, не всегда это имеет значение. Расстояния в космосе – неимоверные значения, не зря придумали парсеки. И, конечно, при всех современных скоростях, мы бы так и не смогли достичь многих мест, если б не научились уходить в чёрные дыры и выныривать из них в других концах вселенной. Увы, чёрные дыры нестабильны, хотя эта нестабильность – не про нашу короткую жизнь, конечно, и мы так и не научились пока что создавать их вручную. К счастью, тем не менее, их достаточно много, и редкий полёт занимает недели.

Я отступил на шаг от снятой со стены панели и залюбовался полученным результатом. Проводок к проводку – идеальная система. Всё понятно, все предохранители подключены, все сигналки настроены – если что-то пойдёт не так, я незамедлительно буду информирован.

Решив, что на сегодня достаточно, я занялся уже непосредственно подсобкой. Собрал и сложил мусор, разложил детали, начал инвентаризацию. Многое предстояло докупить. Закончив, уставший, я направился снова к себе, чтоб принять душ и узнать насчёт ужина – Шанталь за мной не приходил, и никто не говорил, во сколько последний приём пищи предполагается.

Вымывшись, я переоделся и хотел уже выйти в коридор, но услышал голоса и интуитивно притормозил.

– Дура ты, Вири, – говоривший снизил голос, и я не понял, Арджи это или Шанталь.

– Нет, я уверена в своём решении.

– А не пожалеешь? Годы прошли, он изменился. Он абсолютно другой человек.

– Я уверена! – шаги стихли. Странно было только то, что шаги я точно слышал одни.

Подождав немного, я вышел. О чём был разговор я всё равно не понял. О бывшем возлюбленном нашего капитана? Забавно, что при всей вроде как субординации в экипаже, кто-то спокойно называет капитана дурой, и она даже не огрызается.

Я дошёл до кухни и неожиданно обнаружил там сидящую на столе Ззкерру с пирогом серого цвета в руках.

– Привет. Ужинают все отдельно?

– Да, – кивнула она. – И завтракают тоже. Кто дежурил ночью – тот отсыпается.

– А покажешь, как пользоваться машиной?

– Да, не вопрос, – она спрыгнула со стола и подошла к аппарату. – Уровень концентрата, вот здесь всё подписано, досыпаешь, чего мало. Выбираешь по меню номер или можешь свой рецепт вбить, если знаешь все соотношения. Нажимаешь, ждёшь. Главное, убраться за собой.

– Спасибо, – я выбрал творог с джемом и лепёшку с мясом. – Ты давно здесь?

– Достаточно, – ответила девушка, явно не желая откровенничать. Но я всё равно решил расспросить хотя бы о чём-то.

– Расскажи, как ты вообще попала в космос? Я так старался и не мог никак вырваться.

– Я родилась на космическом корабле. Я никогда не жила на планетах.

– Ничего себе! – восхитился я. – А не тянет пожить на земле, узнать, как это?

– А в чём принципиальная разница? Территория лайнера не меньше многих колоний. Планеты точно так же висят в космосе, атмосфера искусственная, гравитация тоже. Только на кораблях она искусственная полностью, а в колониях подогнана под комфортную.

Я ошарашенно смотрел на Ззкерру.

– Нет, ну а как же движение? Другие планеты?

– А что там принципиально иного?

Я не сумел ответить.

– Лучше хорошо и спокойно делать своё дело, чем метаться по вселенной непонятно зачем.

– Но зачем тогда ты здесь? Разве это логично?..

– Я хочу посмотреть мир. Хочу посмотреть на других людей. Хочу найти того, кто стреляет лучше меня, – она внезапно мне подмигнула, повернулась и ушла, оставив меня с отвисшей челюстью.

Женщин невозможно понять, да?

Доев, я собрался к себе, но в коридоре меня перехватили Арджи и Шанталь.

– Айда с нами! – позвал Шанталь.

– А вы куда?

– В спортзал, на спарринг.

– Ну почему бы и нет, – я подумал, что размяться и правда не помешает, а в крошечной каюте это делать не особо интересно.

Спортзал оказался совсем немаленьким, и тренажёров всяких масса, и я заметил под потолком контейнеры, которые явно собираются и включают искусственную полосу препятствий с участием как реальных объектов, так и голограмм. Неслабо. Я думал, так только военных тренируют.

Заподозрил я неладное, когда Шанталь снял футболку, а там оказался весьма впечатляющий пресс. Да и бицепсы… Ладно Арджи, по нему видно, что он себе спуску не даёт. Но несколько женственный Шанталь, с его длинными художественно встрёпанными волосами? Или это обязывает работа здесь?..

Но я думал, я сумею их удивить, оставаясь в форме, невзирая на все эти годы сидения за столом, а похоже, здорово, если сумею не опозориться…

Шанталь и Арджи взяли незнакомое мне оружие – короткие палки, соединённые друг с другом цепью. Никогда такого не видел.

– Нунчаки, – пояснил Шанталь, видя мой недоумённый взгляд. – Необычно, но очень удобно.

Он медленно, чтоб я успел увидеть движения, продемонстрировал несколько ударов. Красиво.

Потом они с Арджи сошлись в бою – и я уже ничего не мог рассмотреть, так стремительно они двигались, только и были слышны звон металла и глухие удары по дереву.

– Попробуй теперь ты, – Арджи отдал мне свои, я встал напротив Шанталя, примеряясь к незнакомому оружию. Было странно – и вес, и возможности.

Я покрутил, раскрутил чуть сильнее – и получил по лбу.

– Да, в спарринг точно рановато, – хмыкнул Арджи.

– Странно… – произнёс Шанталь, тряхнул головой и немедленно бросился мне помогать. – Смотри, держать надо вот так, – он исправил положение моих пальцев. – И начни с простого упражнения.

У меня ничего не получалось, сколько бы Шанталь ни показывал.

– Шанталь, отстань от него, – велел наконец Арджи, – ты сам-то что, родился с нунчаками? Нет, ты тренировался месяцами и годами, а теперь хочешь, чтоб Марек за час освоился?

Я уязвлённо покивал и, сославшись на усталость, ушёл. В душе я обнаружил уже наливающиеся гематомы. Вроде ничего такого не делал, ну попал несколько раз по себе, ну пару раз под весьма щадящие удары Шанталя подставился, но в пылу тренировки не казалось, что это сильно. Видимо, слишком давно я не делал ничего, кроме простых упражнений. Да когда я вообще после училища держал нормальное оружие в руках?

Внезапно корабль сильно тряхнуло, я врезался в стену. Погас свет. Ошарашенный, я выскочил из душа, спешно натянул трусы и обувь и бросился к рулевой рубке.

По дороге я столкнулся с выбежавшей из каюты Ззкеррой.

– Что случилось? – спросил я на бегу.

– Понятия не имею! – и только после её ответа я заметил, что она тоже в трусах и расстёгнутой наброшенной сверху рубашке – но зато вооружена, и лазер на бедре, и меч какой-то в руках. Какой смысл в мече в космосе?.. На абордаж брать противников? Это смешно просто, космические бои проходят не так.

Или… Я вдруг резко засомневался, всё ли я знаю.

В любом случае, в коридорах светили аварийные лампочки, я бежал за Ззкеррой и размышлять особо было некогда. Мы ворвались в рубку, где собрались уже остальные члены экипажа.

– …выдай Шанталя, и мы отпустим остальных, – вещал откуда-то механический голос. Я бросил взгляд на экраны. Мы висели на месте, захваченные за двигатель огромным магнитом, предназначенным обычно для загрузки в трюм грузов. На другом конце магнита располагался боевой крейсер, больше нас раз так в восемь. Он уже подготовил шланг шлюза, подтягивая его к «Духу», готовясь к стыковке.

Вирилада повернулась к нам. Бледный Шанталь стоял рядом.

– Есть идеи? – спросила она сухо. Было совершенно очевидно, что Шанталя она отдавать не собирается, и по этому поводу вопрос поднимать бесполезно.

– Абордаж, – мрачно оскалилась Ззкерра. – Убьём всех, до кого дотянемся.

– Ни до кого мы не дотянемся, – возразил Арджи. – Они в шлюз газ пустят, и кранты, Шанталь проснётся в цепях, а мы в лучшем мире.

– Стрелять бессмысленно, только проверим, насколько сильно им нужен живым Шанталь… – Вирилада потёрла виски.

– Даём минуту на размышление, – прогремел голос. – Запускайте стыковку.

– Ладно… Запускай стыковку, – посеревший, как еда из автомата, Шанталь опустил взгляд. – Я не хочу, чтоб вы все погибли из-за меня.

– Не говори ерунды, он всё равно нас не оставит в живых.

– Если магнит отцепится, мы сумеем уйти? – спросил я Вириладу, у меня забрезжила идея.

– Возможно. Мы меньше, но манёвреннее, а впереди пояс астероидов, куда они не сунутся точно.

– Запускай наш магнит! – велел я.

Вирилада, ещё явно не поняв мою идею, послушно нажала кнопку. Толчок… Ничего.

– Чёрт! Разная полярность! Готовьтесь улетать, я скоро, – крикнул я уже на бегу. Наш магнит ничуть не слабее их – грузы-то пакуются одинаково для практически любого судна, все проходы в космопортах и упаковка стандартная, нет никакого смысла менять её. Поэтому и магниты – если они вообще есть – тоже стандартные. И наш по правилам должен был быть отключён и закреплён в специальных манипуляторах, отцеплять и включать – достаточно долго, ничего б мы не успели. Но вот поменять полярность вручную я должен успеть, это всего лишь выдернуть клеммы и подключить их наоборот…

Я хотел сказать, что давненько я так не бегал – но, чёрт побери, это была бы прямая ложь. Только этим утром я бежал так, как никогда раньше в жизни.

Вот и панель с клеммами.

Мотор зарычал, свет вспыхнул, Вирилада явно была наготове. Оставалось только надеяться, что мой перфекционизм, с которым я заделывал малейшие косяки, как и отсутствие оного у моего предшественника, благодаря которому магнит так удачно оказался не убран, спасут нам теперь жизни.