Читать книгу Хром, свинец и пепел - - Страница 1

Холодный радиоактивный ветер нес по разрушенным улицам обломки и пыль. Стэн медленно двигался через руины, сканируя развалины продвинутым визором. Его добыча была где-то рядом.

Стэн – один из лучших охотников на киборгов в этих краях. В свои двадцать пять он уже заслужил Медаль Кучера-Яси, приличную сумму денег, большую часть которой потратил на высококлассное оружие и оборудование, и самое главное, заручился поддержкой суровых жителей пустошей Брита. Но сегодня ему предстояло непростое дело.

Где-то в этих руинах скрывался Омега-80 – по-своему легендарный киборг, на счету которого десятки жизней. Местные называли его Дятлом, так как периодически слышали стуки, что раздавались от ударов о головы его несчастных жертв. У Дятля не было ни цели, ни смысла. Он был заводной машинкой, которая умеет только убивать. За его голову Гильдия охотников назначила рекордную награду в 200 тысяч биц. Но пока никому не удавалось его одолеть. А армии не было дела до какого-то киборга. Вот за этим и были нужны такие, как Стэн.

При всей твердости характера Стэн знал, что шансов у него не так уж много. Омега-80 был чрезвычайно силен и быстр. Ходили слухи, что это особая модель киборга с искусственным интеллектом, не уступающим человеческому – такие производили лишь в первое половине пятидесятых, потом люди поняли, что подобные киборги это абсолютная ошибка. Стэну не раз советовали держаться подальше от Дятла, потому что "было бы проще убить 20 повозок с глазами по 10 тысяч, чем Дятла, зачем тебе это?". Но азарт охотника гнал его вперед. Повозки – как называли устаревших машин-доставщиков – ловить было скучно.

Внезапно визор засек движение впереди. Из-за обломков стены появилась темная фигура и метнулась в сторону. Стэн бросился в погоню, на ходу снимая с предохранителя свой верный бластер.

Несколько минут они петляли по руинам, обмениваясь редкими выстрелами. Киборг пытался оторваться, но охотник не отставал. Наконец, они оказались в тупике – на дне глубокого кратера от давнего взрыва.

Киборг развернулся и с ненавистью уставился на преследователя. Это действительно был Омега – массивный, закованный в черную броню, с горящими алыми глазами.

– Ты нашел свою смерть, Охотник, – прорычал он, наводя на Стэна тяжелую плазменную винтовку.

– Это мы еще посмотрим, консервная банка, – усмехнулся Стэн, тоже беря киборга на прицел.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, готовясь к решающей схватке. А потом одновременно открыли огонь.

Лазерные лучи и плазменные заряды скрещивались в воздухе, превращая пространство дуэли в смертоносную паутину. Стэн перекатился за обломок бетонной плиты, едва увернувшись от разрядов Омеги. Броня киборга выдержала несколько попаданий бластера, но одна из пуль угодила ему в плечо, заставив на миг замереть.

Стэн воспользовался этим и рывком бросился вперед, доставая из-за спины тяжелый силовой клинок. Омега отреагировал мгновенно, бросая винтовку и выхватывая сразу два вибротесака. Противники сошлись в ближнем бою, от которого в стороны летели снопы ослепительных искр.

Киборг обрушил на Стэна град сокрушительных ударов, стремясь смять и задавить человека массой и силой. Но охотник ловко уклонялся, пропуская удары мимо и нанося в ответ быстрые колющие выпады. Лезвие его клинка постепенно находило бреши в защите киборга.

"Он быстрее и сильнее, но я умнее и хитрее", – думал Стэн, кружа вокруг Омеги. Киборг свирепо рычал, не в силах достать верткого человека. Удар, блок, разворот, снова удар. На черной броне Омеги появлялось всё больше царапин и зарубок от клинка Стэна.

Вдруг киборг сделал неуловимое движение и одним из своих тесаков подсек ноги охотника. Стэн рухнул навзничь, не успев сгруппироваться. Омега навис над ним, занося для удара второй вибротесак. Алые глаза вспыхнули предвкушением победы.

Но Стэн еще не проиграл. В последний миг он выбросил вперед руку с клинком, целя в визор шлема Омеги. Наконечник вошел точно в светящийся глаз киборга, пробив оптические системы и взорвав их снопом искр. Омега отшатнулся, хватаясь за лицо и корчась от электронной боли.

– Ты… не победишь… – прохрипел он, пошатываясь. – Я машина… я идеален!

– Не в этот раз, ведро с гайками, – прорычал Стэн, поднимаясь и снова атакуя.

Теперь Дятел защищался из последних сил, вслепую размахивая своими тесаками. Но Стэн методично избегал их, нанося точные уколы клинком в сочленения брони киборга. Наконец, силы Омеги иссякли и он рухнул на колени, с лязгом уронив тесаки. Алые глаза угасли.

– Передавай привет своим дружкам в аду! – прошептал Стэн и мощным ударом снес Омеге голову с покатых металлических плеч.

Схватка закончилась. Охотник победил. Стэн устало опустился на какой-то обломок, пытаясь отдышаться и унять дрожь в натруженных руках. Он поймал свою добычу. Невероятно опасную, живучую добычу.

"Жаль тебя, железяка, – мрачно подумал Стэн, глядя на обезглавленное тело киборга. – При других раскладах мы могли бы стать друзьями".

Он знал, что теперь его ждет щедрая награда, почет, уважение коллег. Но легче от этого почему-то не становилось. В голове звучал вопрос, который охотник задавал себе всё чаще: а тем ли он занимается в своей жизни? Сколько еще киборгов ему предстоит убить ради куска хлеба?

Стэн тяжело поднялся, подобрал свой бластер и, закинув на плечо отрубленную голову Омеги, побрел прочь из руин. Впереди его ждал нелегкий обратный путь через пустоши к Цитадели – главной твердыне людей в этом безрадостном мире.

А на горизонте уже занималась алая заря.