Читать книгу В погоне за силой - - Страница 1

Я встал со стула, с удовольствием потянулся до хруста в суставах, еще раз посмотрел на верстак и улыбнулся: там лежали готовые ларец и перстень-ключ. Вид законченной работы всегда вызывает у меня чувство удовлетворения. Пожалуй, в такие моменты я испытываю даже больше эмоций, чем в момент получения платы за заказ. Ларец предназначен для хранения и перевозки ценных бумаг, и открыть его без перстня почти невозможно, ну а если вдруг и найдется такой умелец, то содержимое будет гарантированно уничтожено. Хороший, нестандартный заказ, люблю такие. Мне нравится экспериментировать с вариантами связок магических печатей, а ещё за такую работу можно взять хорошую плату.

Пока учился в школе, а затем и в университете магии, не думал, что артефакторство станет моим основным источником доходов. Тогда я мечтал о подвигах и славе, ведь популярность и большие гонорары – верные спутники могучих магов, но всегда есть какое-то «но». В моем случае – это слишком маленький резерв магического ядра и невысокая пропускная способность магических каналов. Я могу создавать плетения высших порядков, но мне не хватит энергии на их воплощение.

Кроме артефактов и носимых амулетов я успешно создаю и обслуживаю стационарные амулеты. Сейчас, в самый разгар лета, когда кажется, что ещё чуть-чуть и камень начнет плавиться, больше всего приходится работать с амулетами фильтрации и охлаждения воздуха. Помимо амулетов прохлады, хорошо у меня получаются разнообразные амулеты освещения. Каждый раз при создании фонаря я стараюсь сделать его иначе, ищу варианты улучшения. Кое-кто из коллег в шутку называет меня «сударь Фонарик».

Среди стихий самое высокое сродство у меня со светом и воздухом. В принципе, я, как и любой другой маг, могу использовать заклинания всех стихий и школ, лишь бы хватило энергии. Но для мага одним из важнейших вопросов является эффективность. Намного легче и дешевле в плане затрат энергии даётся оперирование своей стихией. Например: если я, воздушник, воплощу огненный шар, то потрачу на него энергии на две трети больше, чем если бы я использовал сопоставимый по силе воздействия воздушный кулак. Среди всех направлений магии труднее всего мне даются лекарские заклятия.

Мой оптимум, как боевой единицы, – это маг поддержки малой тактической группы. И чтоб не потерять форму, я заключил контракт со стражей города. Иногда во время дежурств приходится вступать в серьезные схватки. Существа, которых принято называть ночными тварями, да и обычные разбойники доставляют массу хлопот. Ещё одна головная боль – диверсионные группы от наших замечательных "друзей" из соседней страны.

Наш славный Вайрих является единственным морским портом Андора. Cо всего королевства по величественной Стрýе приходят в Вайрих различные грузы. На огромных портовых складах их сортируют и уже отсюда морскими судами отправляются за границу. Судоходная Стрýя, а ещё удобная и защищённая от штормов бухта делают Вайрих лучшим портом на всем северном побережье моря Равновесия. Значение Вайриха для всего Андора очень велико. Это понимают и наши заклятые друзья из королевства Стефания. Андор и Стефания давние и непримиримые конкуренты.

За всеми этими размышлениями я навёл окончательный лоск на артефакт и отправил с посыльным записку сударю Конарду, члену первой купеческой гильдии, что его заказ готов. Теперь можно и отправляться на обед.

***

– Ну и жара! – в таверне ко мне подсел Норман. – Вот уже пять лет как я перебрался в Вайрих, но никак не привыкну к этой бесконечной жаре.

Мой хороший приятель Норман знает, что я всегда обедаю в таверне «Лоза и хлеб», и частенько присоединяется ко мне. Здесь уютно, вкусно кормят и публика приличная.

– А тут хорошо и прохладно, – продолжил мой приятель. – Не то, что у нас в конторе.

– Да, тут прохладно. – улыбаясь ответил я и с подначкой продолжил. – Как думаешь, кто вчера тут подзарядил амулеты прохлады? Ты обратись к своему начальнику, пусть выделит несколько монет, и я обновлю заряд магии в амулетах в вашей конторе.

Норман работал помощником нотариуса, а его начальник был известным скупцом, и добиться от него денег сродни подвигу. Мой приятель сразу погрустнел.

– А может ты сделаешь это для меня бесплатно. Ну знаешь, я так страдаю в нашей конторе от жары. А мы же с тобой друзья, и ты бы мог мне подсобить, – Он выжидающе уставился на меня.

– Норм, ты же знаешь, я не выполняю заказы бесплатно. Мне мой питомец не позволяет.

– Что еще за питомец? – непонимающе уставился на меня Норман.

– Внутренний хомяк. Знаешь, он такой у меня суровый? И пальцем бесплатно пошевелить не дает!

– И кто чей питомец после таких заявлений? – не оценил юмора Норман и по своему обыкновению начал было меня упрашивать, но пришла подавальщица с моим заказом.

Норман прекрасно знал, что это бесполезно, но все же периодически проверял меня на прочность. Он сделал заказ, а я принялся за еду. Вкусная еда и доброе вино, что еще нужно для хорошего настроения?

– Скажи, Марк, а ты сможешь сделать для меня персональный амулет прохлады? – спросил Норман, когда мы закончили с едой и неспеша потягивали легкое вино.

– Интересный вопрос, – задумался я. – Можно попробовать. С тебя какая-нибудь брошь, фибула или медальон с камнем накопителем. И двадцать серебряных, если получится сделать рабочий амулет.

– Я правильно понял, что ты еще не делал таких вещиц? А не слишком ли круто, двадцать серебряных за экспериментальную модель? – возмутился Норман.

– Именно по дружбе и только для тебя делаю скидку, – с наигранной добротой в голосе я ответил ему, и продолжил уже серьезно. – За проверенную рабочую модель я бы взял золотой.

– Ну и жлоб же ты, Марк, – возмутился мой приятель. Но припираться не стал, а предпочел сменить тему. – Какие у тебя на вечер планы? Может сходим в «Колесо Фортуны» покидаем кости, развлечемся с девчонками?

– Сегодня я пас. У меня большой заказ в порту: нужно наложить печати сохранности на бочки со свежим уловом. А на вечер запланирован визит к Брэйвсам. А еще завтра дежурство в страже. Так что точно не в этот раз.

– Не иначе как крошка Лидия – причина такого пристального внимания к этому семейству с твоей стороны, – заухмылялся мой приятель.

Официальной причиной моих частых визитов к Брейвсам был наказ моего отца. Можно сказать, предсмертный наказ. Мой отец был военным офицером, и отправляясь два года назад на очередное задание он сказал мне: «Марк, приглядывай во время моего отсутствия за семьёй Стива». Стив Брейвс был побратимом моего отца, таким же пехотным офицером королевской армии. И так же, как и мой отец, он погиб на задании, только годом ранее. Папа, после того как стал вдовцом, испытывал острую потребность заботиться о ком-то. Я был всегда достаточно самостоятелен и с ролью опекаемого категорически не соглашался. И тогда всю нерастраченную заботу отец выплеснул на семью своего побратима. Вот так и получилось, что после смерти родителя, мне по наследству досталось роль опекуна большого семейства. По правде говоря, Брейвсы уже не нуждались в какой-то особой заботе. Сударыня Марджери, мать семейства, уже давно свыклась со своим статусом вдовы и активно брала заказы на пошив одежды, а её старшие сыновья сами работали и уже были в состоянии решить большинство проблем. У Марджери Брейвс еще был младший сын Тим семи лет и, конечно же, Лидия. Весьма симпатичная девушка, обладательница слабенького магического дара с уклоном в целительство. С детских лет я воспринимаю Лидию как сестру. И если быть честным, а я всегда стараюсь быт честным с самим собой, причина, по которой я продолжаю посещать это семейство, действительно заключается в ней. По-видимому, я так же нуждаюсь в ком-то, о ком нужно заботится. Девушка не училась в школе магии, для ее семьи это было не по карману, и ее обучение я взял на себя.

Я не стал ничего отвечать Норману, зачем ему всё это знать, а только неопределенно пожал плечами, мол – думай что хочешь. Уже на выходе из таверны Норман неожиданно остановился и спросил меня.

– А ты помнишь Тома Раннера, он у нас, в Вайрихе, в страже служил?

– Конечно помню. Мы не были с ним близко знакомы, но иногда пересекались по службе. Но после той громкой истории со шпионами из Стефании, не слышал о нём почти ни чего.

– Тогда главное не упади, – ухмыльнулся Норм, – указом Его королевского величества Томас Раннер получил титул графа и назначен на должность главы Тайной канцелярии! Ты представляешь?! Обычный десятник стражи стал начальником охранки! И это не шутка! И вот еще что: он недавно женился на известной столичной красавице – графине Кейтлин Стоун.

У меня натурально отпала челюсть. То, что Томас мог стать рыцарем я предполагал, так как доходили до меня смутные слухи о его орденах «за заслуги», но вот графом и шефом охранки. Это просто не укладывалось у меня в голове. Пока я пытался привести мысли в порядок, Норман, вдоволь насмеялся, глядя на мой ошарашенный вид, быстро попрощался и ретировался. Вот ведь негодяй такой! Огорошил новостью и смылся, не дав никаких подробностей.

***

Порт, как всегда, оглушал. Обрывки громких разговоров между грузчиками и членами команд кораблей, иногда переходящих в споры, крики неугомонных чаек, шум деревянных механизмов, работающих при разгрузке-загрузке кораблей, ну и конечно же запах. Порт был окутан стеной из запахов: пряностей, рыбы, водорослей, пота грузчиков. Запах был настолько силен, что его, казалось, можно потрогать рукой. Ощущения просто ужасные, особенно учитывая стоящую жару. Стремительно проскочив в нужный мне склад, я быстро обсудил детали заказа с владельцем рыбы, сударем Крегом, и, получив плату, принялся за работу. При мне работники склада закупоривали круглобокие бочонки со свежей рыбой, а я ставил печати Хладного покрова.

Работа привычная и не трудная, только не забывай следить за запасом силы в персональном накопителе. Этот накопитель является одним из моих любимых творений и предметом личной гордости. Сверхмалые управляющие контуры – вот тема моего научного интереса. Обладая весьма скромным резервом магической энергии, по неволе начнёшь вникать в тонкости оперирования малыми потоками и начинаешь жонглировать различными схемами. Там, где одаренный с большим резервом может решить вопрос просто "задавив голой силой", слабосилку вроде меня приходится идти на различные ухищрения. Мой накопитель энергии выполнен в виде браслета с десятком драгоценных камней. Полгода я подбирал варианты управляющих схем и экспериментировал с их модификаций, настраивал персонально на себя, чтобы заставить работать накопитель в автономном режиме. Как только мой внутренний резерв естественным путём заполнится полностью, одна десятая часть энергии автоматически поступает в камни браслета, а стоит моему собственному резерву опустеть больше чем на две трети, как энергия уже в обратном направлении, из накопителя, перетекает в меня. Причем всё это происходит без какого-либо контроля с моей стороны. Конечно, данная схема не решает моей главной проблемы и не позволяет оперировать заклинаниями высших порядков, зато позволяет почти утроить количество заклинаний, доступных мне. Помимо накопителя я вынужден носить на себе ещё с десяток различных "костылей", чтобы хоть как-то соответствовать гордому званию мага. Кинетический щит и оберег от магических атак, специальный амулет, ускоряющий накопление магической энергии в теле, ещё один амулет, позволяющий ускорить воплощение заклинаний и т.д. Вся эта "блескучая бижутерия" иногда жутко раздражала тем, что ее постоянно надо носить на себе. Но что поделать?

Уже в детстве я знал, что являюсь одаренным, и под впечатлением рассказов отца о деяниях сильномогучих магов, конечно же, мечтал о подвигах и славе. А когда в школе магии мне популярно объяснили, что из себя представляет мир магии, и каково моё место в нем, у меня случился первый и единственный нервный срыв. Я категорически отказывался смириться с участью посредственности. К тому же подспудно угнетало чувство стыда перед отцом, что я не смогу оправдать его надежд и никогда не стану могучим чародеем. Отец мне потом говорил, что не всё зависит от грубой силы, мол дух война важнее. А учителя, конечно же, объясняли, что мне и так повезло, ведь одаренных магическим талантом один на несколько тысяч. И я должен быть признателен Создателю за эту возможность, вот только до сих пор что-то не могу окончательно смирится с судьбой слабосилка.

Поэтому я искал и продолжаю искать возможность стать сильнее. Но возможность должна быть такой, которая устроит мою совесть. Существует широко известный путь обретения силы, вот только он незаконный. Я не являюсь образцом законопослушания, и пару раз прошел по самой грани дозволенного. Но есть одно большое «но» – путь темных не для меня. Я не смогу заплатить жизнями других людей за собственное могущество. Известны и другие методы увеличения силы мага, но они настолько специфичны и имеют столько условий, что я не видел возможности для их реализации.

Новость о внезапном возвышении Тома Раннера не шла у меня из головы. Я пытался проанализировать, все известные мне факты, чтобы понять, как же ему удалость достичь такого успеха. Да, талант у него есть, но весьма специфический, на его эксплуатации далеко не уедешь. Так высоко взлететь можно только совершив что-то уникальное. Все-таки слишком мало у меня информации для нормального анализа. Пожалуй, надо будет завтра во время дежурства расспросить его бывших сослуживцев, вероятно им известны какие-то подробности.

За размышлениями работа по установке печатей сохранности подошла к концу. Договорившись с сударем Крегом о выполнении аналогичного заказа на следующую декаду, я попрощался с работниками склада и покинул портовый квартал. Применив на себя заклинание очищения, я поспешил к Брейвсам.

Большой дом моих "подопечных", как всегда, встретил ароматом уюта. Я люблю бывать тут из-за особой душевной теплоты, которая отчётливо ощущается в доме, и еще конечно же из-за вкуснейшей свежей выпечки. Поскольку еще было достаточно рано, то старших сыновей сударыни Марджери пока дома не было, они работали. Эти парни – мои сверстники, и отношения у нас хорошие. Старший, Стив, недавно женился и со своей красавицей женой занимал несколько комнат в левом крыле. А Жорж готовится перебраться к своей невесте в Мальм – через пару месяцев у них назначена свадьба. Будущий тесть Жоржа – владелец нескольких мельниц и пекарен, и он рассчитывает на будущего родственника, как на помощника в делах.

Меня встретила хозяйка, и случился наш всегдашний ритуал приветствия: она усадила меня за стол с чаем и выпечкой, и принялась расспрашивать о новостях и моих планах. Я интересовался жизнью дружного семейства и традиционно предлагал “обязательно обращаться ко мне за помощью, как только возникнет необходимость”, конечно же, сударыня Марджери говорила, что у них все хорошо и вообще ей неловко меня тревожить по пустякам, а я отвечал, что помочь им в радость для меня. В общем, все как всегда. Покончив с чаепитием, я вручил Тиму приобретенную у лучшего Вайрихского мастера игрушку, и вместе с Лидией проследовал в небольшую комнату, приспособленную под лабораторию.

На краткое мгновение я залюбовался девушкой. На неё сильно повлияла кровь отца-южанина. Лидия обладает типичной внешностью девушек с южного побережья моря Равновесия. Невысокая, изящная, с красивой фигурой и светло-оливкового оттенка кожей с легким румянцем. Тонкие черты лица, изящный подбородок, полные и чувственные губы, высокие скулы, тонкий прямой нос с крохотной горбинкой. Её темные и изогнутые брови, а также длинные и густые ресницы – вечный предмет зависти подружек. Длинные темные, почти черные, с блеском, волосы спадают по плечам густым потоком. Но самая яркая черта ее внешности – это большие миндалевидные темно-карие глаза, и если долго и пристально в них смотреть, то можно увидеть, как проскакивают искорки то-ли озорства, то-ли ещё чего-то, мне не понятного.

А вот характер Лидия получила от матери: уравновешенная, незлобивая и целеустремлённая. Иногда эта ее черта граничила с банальным упрямством: если девушка что-то решила сделать, пусть даже невозможное, то она приложит все свои силы и еще чуть-чуть сверх того, лишь бы достичь поставленного результата. Случается, что такое упорство играет против нее, особенно когда она идёт по неверному пути. И примером тому её идея по усовершенствованию лечебных эликсиров путем наложения на них магических печатей, с которой мы и разбираемся в последнее время.

Резерв источника Лидии ещё скромнее моего, и чтобы расширить доступный ей арсенал возможностей она занимается с мастером Артуа – лекарем-алхимиком. С ним она изучает анатомию и физиологию, способы лечения заклинаниями и эликсирами. Так вот, взяв самый простой эликсир оздоровления она решила повысить его эффективность наложением печати усиления. Занятие это совершенно бесполезное, такие опыты проводили десятки испытателей до Лидии. Дело в том, что ингредиенты такого зелья содержат магическую составляющую, которая блокирует действие печати. Я много раз объяснял ей, что затея эта совершенно пустая. Но девушка упёрлась и уже вторую декаду предлагала мне на суд разнообразные сочетания печатей в попытке отыскать ключ к этой задаче. Поначалу меня раздражала бессмысленная трата времени, но довольно быстро я стал оценивать её изыскания как часть обучения и лишь слегка поправлял неточности, перестав беспокоится за результат.