Читать книгу Влюбиться в темного магика - - Страница 1

Глава 1

Смердело на болоте просто зверски. К гнилостным и сероводородным нотам подмешивался густой и абсолютно невыносимый запах раздувшегося трупа с выпученными от ужаса глазами.

Тело напоминало собой шар. Одутловатое, мучнистое и бледно-зеленое, оно одиноко плавало на поверхности темной воды. И, будто сетуя на невозможность нормально утонуть, издавало тоскливые ноты покидающих его газов.

Прямо все удовольствия разом, – безнадежно пробормотала Кларина Риц – совсем молоденькая черноволосая магичка с необычными синими глазами без единой искры магии.

Ее взгляд блуждал где угодно, никак не желая останавливаться на мертвом господине в потемневшем от воды сюртуке и светлых полосатых атласных панталонах, теперь мокрых, грязных и рваных в самом неприличном месте.

Болотный монстр объявился в округе совсем недавно. Буквально с ее приездом на стажировку в эту тихую и скучную глухомань, не привлекательную ни для одного уважающего себя выпускника Полицейской Академии. Юная мисс Риц была готова побиться об заклад, что ее однокурсники проводили время намного более скучно. Ловили, сбрендивших на почве старости или неразлеленной любви, оборотней или черных златоделов, что создавали золото магией. А может, распутывали дела с приворотами и проклятиями. Это были самые распространенные статьи преступлений в Лире. А она же имела все шансы сгинуть в зубах или когтях чудовища, что загрызло уже троих в окрестностях Мюста. Еще до окончания стажировки и получения должности констебля, кстати.

Но Клара все равно не променяла бы свое место на более спокойное. Приехав сюда, она рассчитывала найти ответы на мучающие ее с детства вопросы, связанные со смертью отца. А глухомань была настолько дикая и далекая от всего цивилизованного Лира, что оставалось только удивляться, что же нашли в этих гиблых местах те, кто основал здешний городок Мюст с тысячу лет назад? Кларине казалось, лишь крайняя нужда могла заставить кого-либо надолго обосноваться в столь недружелюбном местечке.

Но на самом деле все было проще. Все магики в Лире были сведущи в колдовстве и увлекались приемом разнообразных магических зелий и декокктов. От похмелья, от супружеской неверности, от кривых зубов. Да от чего угодно, но для зельеварения требовались различные ингредиенты и довольно часто – редкие и труднодобываемые.

Услимские топи являлись неиссякаемым источником ценных компонентов, которые затем расходились по всему Лиру и оседали на дне котлов профессиональных алхимиков и зельеваров.

Однако добираться сюда было сложно и опасно, а остановиться негде, что делало поход за колдовским сырьем еще смертоноснее, а ингредиенты – дороже. Поэтому однажды в этих местах основали поселение. В нем обосновался цех травников и снадобийщиков всех мастей с семьями. Их надо было кормить, одевать и охранять, поэтому вскоре небольшое местечко разрослось до городка, который простоял уже тысячу лет.

До сих пор в Мюсте в основном жили потомственные собиратели и охотники. Они не знали другой жизни, кроме как лазить по топям и собирать листики, цветочки, мхи, добывать клыки, лапы, хвосты и еще много всего до жути интересного и полезного при приеме внутрь.

Работенка это была опасная. Топи здесь были очень древние. Со всеми своими комарами, змеями, жабами и кое-кем похуже, кто до сих пор иногда выползал, чтобы испробовать на вкус глупых магиков, променявших нормальную жизнь в любом другом месте на это грязное и вонючее болото, осушили которое только на месте поселения. А вот всю округу оставили в первозданном виде во имя сохранения биологического разнообразия, с которым в Лире было очень строго.

О, да это ж никак господин Аржант Зельвейер, наш мэр, – не очень-то почтительно протянул Кинсдахд Люренц – констебль, которого судьба послала Кларине Риц в напарники и наставники на стажировке в полиции.

Кинс был еще довольно молод, хотя и старше Клары никак не меньше, чем лет на сорок. Он обладал совершенно обычным обликом, и только его любознательный и живой взгляд был способен выделить Люренца из толпы. "Это все от вредной работы" – любил пошутить он, намекая на свои глаза цвета тины на болоте.

– А ведь и правда, – Клара присвистнула и перегнулась через борт лодки, чтобы присмотреться яснее.

С господином Зельвейером они разговаривали лишь однажды. Вчера, когда он дал ей какое-то глупое поручение, которое потом отменил господин Вунсон, разоравшись на пустом месте. В общем, задание она не выполнила, а теперь было и ни к чему.

При жизни мэр выглядел тоже не очень. Но, конечно, не настолько, как теперь. Немудрено, что Кларина сразу его не признала. Господин Аржант прежде был тучным, а теперь раздулся чуть ли не вдвое.

Клара не знала, какая нелегкая понесла его среди ночи на болота, но его визги слышали на окраине города в нескольких домах. Оттуда и вызвали полицейских, которым не оставалось ничего кроме, как отправиться на поиски потерпевшего.

Риц и Люренц сегодня были на дежурстве в патруле, поэтому им и выпало найти тело.

Что же вы здесь забыли, господин мэр? – задумчиво и явно не рассчитывая на ответ, пробормотал Кинсдахд.

Клара осмотрелась вокруг. Их окружал обычный болотный пейзаж. Темная вода, местами покрытая мясистыми округлыми листьями лотосов. Сейчас, в конце лета, они уже отцветали, но еще можно было заметить розовые и фиолетовые лепестки.

Штучно росли плакучие ивы, они полоскали свои ветви в воде, будто волосы. Из омута торчало и несколько мертвых стволов, оплетенных буйной темно-зеленой растительностью. В небольшом отдалении заросли становились гуще, но там особенно ничего разглядеть не удавалось, потому что начал сгущаться туман.

Лодки не видно, – отчиталась стажер Риц. – Не пешком же он пришел.

Все возможно, – хмуро не согласился напарник.

Да нет, – заспорила Риц. – Наверное поссорился с теми, с кем плыл. И оказался за бортом.

По-твоему они выбросили в болото мэра? – недоверчиво усмехнулся Кинс и глянул на Клару.

Та ойкнула. Предположение выглядело не очень правдоподобно.

Пешком по воде он вполне мог пройти. И не мало. Зельвейер был сильным магом.

Но это ему не помогло, – глубокомысленно закончила Кларина и отвернулась.

А ведь еще не успели развеяться смертные следы трех предыдущих жертв.

От этой мысли ей сделалось так тоскливо, будто кто-то ливанул ледяной вонючей воды ей за шиворот. Девушка поежилась, будто озябла и совершенно четко почувствовала, как на руках дыбом встают волоски.

И почему он не тонет? – произнесла она вслух новую мысль, больше размышляя, чем спрашивая и надеясь услышать ответ от Кинса, который сегодня был настроен особенно скептически.

Все остальные жертвы были сильно покусаны, от некоторых вообще остались только мелко нашинкованные детали, развешанные среди мхов на деревьях, где тварь видимо лакомилась обедом.

А этот труп плавал, как мячик, на поверхности темной воды. Что-то не вязалось.

А ты молодец! – на этот раз Люренц ее похвалил. – Скорее всего господин градоначальник помер до того, как тварь добралась до него. Например, сердце со страху или от натуги лопнуло. Если оно у него было, конечно…

Последние слова он произнес почти неслышно и на косой взгляд Кларины сделал такое тупое выражение лица, что все вопросы у нее зачахли, едва зародившись.

И что? – проглотив смешок, уточнила Клара и потупилась. Она ждала продолжение его умозаключений, ведь ей очень хотелось узнать, почему же это она молодец.

А то, стажер, – Кинс подбоченился и встал на одно колено около борта лодки. Он внимательно разглядывал поющий труп при помощи весла. – Есть монстры, которые падалью не питаются. Им подавай живое и сочное, чтобы трепыхалось еще на зубах! Ведь им нужны не только мясо и кровь, кишки и кости, но еще и страх и ужас, боль и отчаяние, безнадега. А с мертвого что возьмешь. Все равно ему уже.

Клара позеленела, прям как та плесень на старом грибе на стволе мертвого дерева, мимо которого они недавно проплывали.

И это говорит нам о том, – заумно, не замечая ее состояния, продолжал констебль, – что круг подозреваемых чудищ сильно сужается. И это должно облегчить нам поиски.

Он наконец закончил весьма непочтительно крутить раздутое тело мистера Зельвейера веслом, осматривая его на предмет телесных повреждений.

Да, ты права, – Люренц сплюнул в воду и продолжил, хотя Кларина уже вовсе не нуждалась в деталях, – ран нет. Только мелкие, от болотной живности. Но это не в счет.

Кларина молчала, не шевелилась, не моргала и старалась не глотать, а заодно и не дышать в надежде, что приступ тошноты пройдет.

Ладно, – он все-таки заметил, что стажерка какая-то невеселая, и хмыкнул. – Будь на чеку, а я поставлю маяк. Ведь нам самим эту тушу до города не доволочь. Со всеми почестями, по крайней мере.

Кларина прикусила губу и с тщательно скрываемым облегчением отвернулась. Их небольшая лодка не могла вместить такой груз, а привезти мертвеца на буксире не позволял его прижизненный статус. Да и Кларина скорее выпрыгнула бы к пиявкам и водяницам, чем стала плыть в тесной компании с телом господина Зельвейера.

Оказалось, что если отвернуться и переключиться с трупа на что-то другое, тошнота сразу же отпускала. Без этих спазмов и кома в горле Клара почти получала удовольствие от расследовательской работы. Настолько, насколько это было возможно при текущих обстоятельствах.

Если не считать газовых аккордов, на болоте было очень тихо. Даже лягушки не квакали, а ветер не шелестел ветвями ив и длинными бородами серо-зеленого мха, растущего на мертвых деревьях. Это весьма живописное местечко обладало особой, мрачноватой красотой. Растительность была не очень густая, встречалась то здесь, то там, но в основном терялась в сгустках то наползающего, то рассеивающегося тумана.

Туман пугал Кларину, он таил неизвестность и казалось скрывал какие-то нелепые и страшные фигуры, что пока не решались показаться на глаза. Невольно закрадывались мысли, а не прячется ли там монстр, чтобы съесть глупых и самоуверенных магиков, которые снова сунулись в его вотчину.

А туман подбирался все ближе. Такой настырный и вроде бы обычный. Коварный.

Незаметно белесая дымка обволакивала кочку за кочкой, дерево за деревом, цветок за цветком. И подбиралась к лодке. Внезапно Клара что-то почувствовала, какое-то движение в воде. Больное воображение тут же нарисовало плавающего там зверя. Клара стиснула зубы и крепче вцепилась в висло.

В воде ничего не было видно, а вот по ее поверхности с тихим шипением двигался туманный отросток. Бугристый, словно облачко на небе в погожий день, он походил жадный язык, что ощупью, ощупью двигался, шарил вокруг и вот-вот должен был наткнуться на борт лодки.

Кларина, как кролик, завороженный удавом, наблюдала за ним прилипшим взглядом, где-то в глубине души понимая, что надо бы сказать, хоть дернуть Кинса за край плаща, подать ему любой знак, что происходит, что-то ненормальное. Но она так ничего и не сделала.

Тело мы нашли и даже опознали, – подалтголос Люренц. Но все равно сидеть нам здесь чуть ли не до вечера. Так что постарайся отдохнуть. Потом работы будет огого. Еще надо будет поработать над версиями тварей.

Кларина дернулась, очнулась от наваждения и не сразу кивнула. Тут же бросила взгляд за борт – туманного щупальца там как не было. Куда оно делось и было ли вообще?

Кларина? – констебль повернулся, не услышав ее ответ. – Все нормально?

Да. Так точно, – поправилась она, как учили в академии.

Люренц махнул рукой и скривился, молча предлагая оставить весь этот официоз. Он был нормальным парнем, и Кларине было с ним легко несмотря на некоторое занудство.

Люренц еще что-то доколдовывал, а Клара караулила, надеясь, что из тумана не выпрыгнут какие-нибудь неведомые твари.

Почему неведомые? Да потому что выползали постоянно одна краше другой и все разные, но очень зубастые и кровожадные. Откуда только брались и чем занимались в остальное время? Ведь всем известно, твари не могут остановиться, если уж начали убивать. Но на эти вопросы никто не искал ответы, предпочитая не будить лихо, пока оно мирно спит в своей топи. Поэтому разбираться с тварюгами начинали только по мере их выползания к Мюсту.

Появлялись они регулярно, примерно раз в год, а последнее чудище выползло едва-едва Клара сделала первый шажок из портала. Само по себе это не означало ничего особенного. Никто не знал природы тварей и каким законам они подчиняются. Раньше случалось так, что их не было годами и десятилетиями. А иногда они начинали частить, как сейчас или хуже.

Проблема была в том, что не всем нравились простые лбъяснения, которые чаще всего были самыми верными. Нашлись умники, которые связали раннее появление нового монстра с Кларой.

На чем основываясь такие выводы, она не знала. Но некоторые местные теперь на нее подозрительно косились.

Кларина отвечала на это презрительным и ледяным спокойствием, изображать которое очень хорошо научилась за годы учебы. Связывать явление очередной страшной гадины с своим приездом казалось ей верхом глупости.

Но монстра следовало обезвредить как можно скорее, чтобы заняться тихим личным расследованием, а не с утра до ночи лазить по болотам, мокрой и вонючей, в тине и мошках, злой, как самое кровожадное страшилище.

Она сплюнула и пообещала себе больше даже не смотреть на еду, если предстоит поход на болота, где плавают вот такие сюрпризы.

Труп выдал очередную фальшивую ноту. Кларина прикрыла глаза и постаралась дышать так ровно и спокойно, будто она не здесь, а на тихой зелёной лужайке, где скачут пони-единороги и летают огромные бабочки. Впрочем, от такой картины ее тоже могло стошнить. Пусть уж лучше будет смердящий труп!

Кинс наконец-то закончил колдовать, и над телом градоначальника повис сигнальный пульсирующий шар, не заметить который из городка было невозможно.

Что будем делать? – с надеждой спросила Клара, в душе ругая себя за желание сбежать с болота подальше.

Бери бумагу и пиши донесение. Будем ждать приказ.

Клара вздохнула и достала из-за спины защищенный тубус с зачарованными листками со штемпелем мюстовского отделения полиции. Она послушно принялась писать под диктовку констебля:

"Начальнику отдела императорской полиции по г. Мюсту Жозефу Вунсону от констебля Кинсдахда Люренца.

Во время патрулирования и поисковых работ, проводимых… был найден… Жду указаний…"

От этого канцеляристского языка у Кларины немела рука. От того, как быстро сырела на болоте бумага, начиная расползаться под ручкой, хотелось чертыхнуться, но Клара прикусила язык и докончила писанину побыстрее, передав донесение Кинсу.

Тот глянул на ее каракули и поморщился. Но ничего не сказал, а только сжег послание магией. Теперь в Мюстеу Бетти – секретаря Вунсона должна была появиться вся та же писанина на листке-дублере. Если начальник полиции в кабинете, ответ придет быстро. Если нет, придется подождать.

Кинс хмуро огляделся, потом присел на корточки, сунул пальцы в воду и пошлепал там, насвистывая нечто, напоминающее зимнюю вьюгу.

Зовешь кого-то? – нервно поинтересовалась Клара.

Ага, – усмехнулся констебль. – Болотниц подзываю. Может, свидетели есть у них.

Кларина выдохнула. Как она сама не догадалась? Конечно, в болоте тоже жили свои разумные обитатели, ведь в Лире было полно разных рас: вампиры, оборотни, феи, разные другие чуды-юды. И русалки – тоже, а болотницы были их близкими родственницами с не самым дружелюбным характером и болотной внешностью. В общем, Клара их не видела много лет и не расстраивалась по этому поводу. Но, что не сделаешь ради дела?

Однако на зов констебля никто не откликнулся и не приплыл.

Думаешь не слышали?

Это болотницы-то? – фыркнул и усмехнулся Люренц. – Вряд ли. Сидят себе в тумане и поглядывают на нас. Злобные бестии. Он сплюнул за борт от досады и громко произнес:

С ордером придется возвращаться!

Клара лишь покачала головой в ответ на его попытку воззвать если не к совести, то к страху обитателей топи.

Похоже, им предстояло довольно унылое ожидание. Риц съежилась на носу лодки, плотнее укуталась в темно-серый полицейский плащ, под которым у нее была не коричневая полицейская униформа, как у всех, а простые темные брюки, заправленные в высокие сапоги, белая рубашка и жилет. В городе этого хватало, чтобы не замерзнуть, ведь еще было лето. Но на болоте пришлось еще и поднять высокий воротник, чтобы защититься от пронырливого, влажного и холодного ветерка. Плащ ей выдали, приняв в стажеры, он был ей не по размеру, и в нем могли легко поместиться две такие тростинки, как она. Но в нем было тепло и от сырости он защищал надежно. А еще плащ напоминал об отце, ведь он тоже когда-то был констеблем и служил в этих же местах. Напоминал цветом, фасоном, даже запахом. Клара ненавидела себя за слабость, но этот плащ грел не только ее тело, но и душу.

Люренц еще некоторое время постоял, осматриваясь. Наверное, надеялся, что у болотниц проснется желание пообщаться с ним, и они сами приплывут, пристыженные перспективой с ордером. Но на самом деле и со столь важным документом получить показания болотной жительницы была та еще задачка.

Кинс огляделся с нахмуренным взглядом в последний раз и устроился поудобнее на корме, озаботившись защитным периметром. Через пять минут он уже сладко дремал.

Кларина бросила на него завистливый взгляд. Защитный контур не мог спасти их от твари, а только предупредить о ее приближении. Зато он отогнал комаров, и другую летучую живность. Но спать вот так, скрючившись и по соседству с трупом, да еще и на болоте, где в любой момент тебя могут сожрать…

Клара почувствовала себя такой зеленой стажеркой, что захотелось выть. Но отдых был хорошей идеей, особенно зная методы начальника Вунсона, который мог заставить подчиненных сутками рыскать по болоту. Усилием воли она отогнала все мысли. И даже заставила себя не думать о легком тумане, который словно ощупывал снаружи магический барьер, но не мог его преодолеть и оставался с той стороны. Она закрыла глаза и вскоре задремала.