Реклама. ООО «ЛитРес», ИНН: 7719571260.
Предисловие
Игра
Чужие
О деревьях и людях
Я
Техника расчета в шахматах
Отравитель
Олег не спал двое суток. Обычная поездка в гости с ночевкой к старым приятелям обернулась размолвкой с женой и тяжелой бессонницей для обеих супругов. Теперь они молча ехали обратно домой на рейсовом автобусе. Жена дремала, сидя в кресле, Олег время от времени тер красные воспаленные глаза и сжимал пальцами больные виски, пытаясь расслабиться и уснуть, но безуспешно. По крайней мере, он был уверен, что не спит, а просто сидит с закрытыми глазами, стараясь выбросить из головы острые, ранящие до крови осколки разговоров предыдущей ночи. В этом тяжелом сомнамбулическом состоянии ему почудилось, что он стоит в тени колонны какого-то мрачного строения и исподтишка наблюдает за в высшей мере странной компанией, расположившейся вокруг большого круглого стола. Назвать сидящих человеческими существами было бы несколько опрометчиво. Лиц видно не было, так как собравшиеся все, как один, были одеты в мешковатые хламиды разного цвета с капюшонами, низко надвинутыми на лоб. Фигуры под хламидами отличались не столько худобой, сколько неестественной костлявостью и удлиненностью рук, что вызывало у Олега ассоциации с персонажами фресок Эль Греко. Почему-то Олег знал, что это не люди, и под капюшонами скрываются лица не столько страшные, сколько чуждые для человеческих представлений о красоте или уродстве. Откуда-то появилось знание, что существа относятся к разным расам и, вероятно, к разным формам жизни, принявшим условный облик человекоподобных существ только в его воображении.
Он автоматически взглянул на себя и понял, что на нем точно такая же иссиня-черная хламида, лицо закрыто капюшоном, а сам он внешне мало чем отличается от сидящих за столом. Собственно говоря, столом Олег окрестил про себя висевшую в воздухе конструкцию за неимением в его лексиконе более подходящего слова. Конструкция напоминала, скорее, очень большую выпуклую полусферу неопределенных размеров, расчерченную таким образом, что она напоминала бесконечную шахматную доску. Посчитать количество клеток не было никакой возможности, и они были не черно-белые, а разных цветов. Присмотревшись, Олег понял, что по периметру полусферы было установлено множество предметов самых разных размеров и форм, которые при желании можно было ассоциировать с шахматными фигурами. «Это игра, – мелькнуло в голове Олега, – но это совсем не шахматы, а что-то несравненно более сложное и имеющее совершенно иной смысл и цели. Олег был довольно приличным шахматистом, он играл в силу мастера. Правила этой игры были ему незнакомы, но каким-то образом ему пришло знание, что, если он окажется за игровым столом, то правила, цели игры и даже основы ее стратегии и тактики войдут в него подобно компьютерной программе или учебной телепередаче. Главное – начать, как говорил один российский политик, и файл, свернутый в глубине сознания, будет разархивирован и готов к исполнению. Подчиняясь наитию, Олег вышел из-за колонны и неспеша сел в свободное кресло. Никто из присутствующих даже не посмотрел в его сторону, как будто именно его и ждали, чтобы начать игру.
.....
Армии «младших» членов каждого из альянсов выглядели менее устрашающе. Каждая следующая армия альянса была примерно раза в два-три слабее предыдущей, так что войско четвертого игрока альянса выглядело безобидной пародией на настоящую армию: ей не было придано ни ядерных сил, ни космических войск, а вместо авианосцев и подводных лодок в ее состав были включены легкобронированные автомобили и катера, вооруженные пулеметами и стрелковым оружием. Без своего могучего патрона в настоящем сражении она не представляла для противника серьезной угрозы.
Ходы делались по очереди, но по согласованию с членами альянса один из его участников при необходимости мог передать право хода другому. Судя по всему, такое согласование не было проблемой; игроки имели возможность общаться телепатически по закрытому каналу связи. Их оппоненты, судя по всему, имели какие-то ресурсы для подслушивания этого общения, которые, в свою очередь, могли как-то блокироваться противниками – и так до бесконечности. «Кто ж у них на Пфлюке правду думает?» – мелькнуло в голове у Олега. Эта мысль слегка отвлекла его от происходящего; как сквозь подушку, он услышал храп благоверной, собственное сопение и шум двигателя, почувствовал запах бутербродов соседей и ощутил, как затекла его шея. Но Игра уже захватила все его существо, пора было возвращаться.
.....