Читать книгу Волшебный фонарь - - Страница 1

Часть 1

– Семеныч! Смотри, что я нашел!

– Ба! И кто оставил такой замечательный фонарь на помойке?

– Эх, где ж ты, мой «никон»… Такой кадр пропадает.

– Когда-нибудь мы с тобой накопим денег и купим тебе новенький фотоаппарат.

Михаил Борисович, он же Амидол, утвердительно покивал и раскатисто засмеялся. Он подцепил двумя пальцами находку и внимательно ее рассмотрел. Обычный сувенирный фонарь: резной алюминиевый верх, деревянные рейки, мутные стеклышки и крохотный фитилек в остатках воска. Покрасить бы морилкой, поставить на угол забора да под купол чернильного неба… Михаил Борисович мечтательно прикрыл глаза.

– Смотри, тут и спички лежат! Живем! – Андрей Семенович, кряхтя, наклонился к мусорному баку.

Сегодня им определенно везет. Здесь, на Солнечной улице, они нашли контейнер, куда местный фермерский рынок сбрасывает нераспроданные продукты. Двум людям без определенного места жительства тут есть чем поживиться.

Михаил Борисович задумчиво почесал бороду и убрал под замусоленную шапку кудрявую прядь.

– Твою ж щелочь, опять очки грязные, – сокрушенно сказал он. – Златоуст, у тебя чистой тряпки не завалялось?

В ответ Андрей Семенович криво улыбнулся и покачал головой. Откуда у него, грязного и дурно пахнущего бомжа, чистая тряпка?

– Пойдем уже, а то солнце сядет, пока до теплотрассы доберемся, – Златоуст нахмурился. Он отчаянно мечтал где-нибудь помыться и сбрить жесткую щетину с щек.

– Погоди, дай полюбоваться, – длинные пальцы Михаила Борисовича проворно схватили коробок, – подержи фонарь, а то мне неудобно.

– Давай уже быстрее, Амидол, – Андрей Семенович поставил тяжелые сумки у ног и поднял находку, прикрыв её от ветра.

– Щас, щас, не кипишуй, – Михаил Борисович чиркнул спичкой и, затаив дыхание, поднес трепещущий огонек к фитильку.

Хлоп!

Ветер брезгливо шевелил обрывок газеты возле мусорных баков, аккуратно обходя осиротевшие клетчатые сумки.

Часть 2

Глава 1 

– Щелочью тебя раздери, Златоуст, че это было?

– Спонтанная телепортация. Или мы умерли.

– Но я-то жив, ангидрид твою налево, – Михаил Борисович лихорадочно ощупывал себя в поисках повреждений.

– Значит, телепортация.

– Мы чего, в будущем, что ли? Прям уж таки телепортация? Это ж миф.

– С чего ты взял? – Андрей Семенович внимательно посмотрел на друга, вздернув блеклые брови.

– Это вы там в своем конструкторском бюро телепортацию изобрели, что ли?

– Нет, но я всегда мечтал о таком. Представь, что можно за секунду попасть в любой уголок мира! Это же научный прорыв!

– А может, это не телепортация, а путешествие во времени? Посмотри вокруг. Что ты видишь?

– Лес! Определенно. Смешанный лес, типичный для средней полосы. Жарко. Лето, наверное. А в Москве – глубокая осень.

– Тихо! Слышишь?

Среди шума листвы отчетливо выделялся скрип колес, ржание лошадей и звон колокольчиков.

– Там дорога, – шепотом проговорил Амидол, хватая Златоуста за грязный рукав ватника.

– Подойдем ближе.

Стараясь не шуметь, они двинулись на звук. Из-за деревьев показалась широкая грунтовка. По ней катила закрытая карета, запряженная четверкой лошадей. На козлах сидел усатый кучер, а из окошка выглядывала прехорошенькая девушка.

– Телепортация, ага.

– Ладно, не телепортация, – Златоуст сел на траву возле большого куста и снял шапку, – ф-фу, жарища! Интересно, тут речка есть? Помыться бы.

– Не увиливай от темы, – строго сказал Амидол, садясь рядом, – может, мы первые путешественники во времени, а? Как тебе такая слава?

– Слава штука такая… Иной раз от нее проблем больше, чем радости.

– Ладно, выше нос, ядрён метол! И да, ты прав насчёт реки, надо привести себя в порядок. А то попали вроде в приличное место, а выглядим бомжами.

– Так мы и есть бомжи, Михаил Борисович!

– Твою ж щелочь, не будь занудой!

Идти решили вдоль дороги по краю леса. Верхнюю одежду пришлось снять сразу, чтобы не свариться.

Вскоре показались деревянные дома. На первый взгляд – обычная деревня: дым из печных труб, небольшие огороды, колодезные журавли и резные заборчики.

– Смотри, какая красота! – Амидол поправил очки и махнул рукой в сторону огромного дома, возле которого росли густые кусты роз.

– Садовники тут что надо, – Златоуст восхищенно рассматривал красные и белые бутоны, – на дикие не похожи. А вот орешник посреди роз – интересно. Может, сам вырос?

К дому решили не подходить, обошли кругом, выйдя на широкую улицу. Первое впечатление оказалось верным. Добротные заборы, ухоженная дорога – богатая деревня.

– СНТ, наверное, – задумчиво потянул Златоуст, скребя грязными ногтями подбородок.

– И детишки в лапту играют… И ни одного телефона. В прошлое мы попали.

– Давай спросим.

– И что ты спросишь? Какой год? – Амидол засмеялся.

– Надо что-то делать, не стоять же здесь весь день.

У одного из крайних домов сидела маленькая старушка, завернутая в разноцветный платок.

– Бабулечка, – Амидол низко поклонился, – мы сами не местные, заблудились. Помыться бы, да покушать нам. Не подсобишь?

– Как вы вовремя хлопцы! – старушка слезла с лавки, опираясь на высокую палку, – могу помочь вам, только и вы помогите. Дрова наколите, да воды натаскайте.

– Это мы мигом, бабулечка!

Через пару часов сытые и отмытые друзья преобразились. Амидол привел бороду в порядок, обкромсал отросшие кудри, а Златоуст наконец побрился. Старые вещи выбросили и теперь оба сидели в пропахших пылью вещах из дальнего сундука.

– Какие красавцы! Любо-дорого посмотреть! И вещи мужа моего, покойного, как на вас шили. Теперь идите вон в тот дом, где крыша красная, тоже помогите. Только в дом с орешником не суйтесь.

Амидол с улыбкой смотрел на высокого друга, сверкнув стеклами очков. Тому явно было неуютно в коротких штанах и рубахе. Пришлось накинуть сверху жилет из разноцветных лоскутов.

До самого вечера Златоуст и Амидол ходили по домам, предлагая свою помощь. Работы нашлось немало, зато каждый раз вкусно кормили.

Заночевали на ближайшем сеновале.

Амидола разбудили первые лучи солнца, пробившиеся сквозь неплотно сбитые доски. Он долго не хотел открывать глаза, перебирая в памяти вчерашний день.

– Амидол, проснулся? – тычок в бок.

Михаилу Борисовичу пришлось открыть глаза.

– Что? Мы вернулись обратно?

– Нет. Глянь. Целая процессия приехала.

Амидол сбросил остатки сна и прильнул к щели в стене. По улице, важно ступая, следовала шестерка лошадей, тянувшая богато украшенную карету. Вокруг нее на тонконогом коне гарцевал глашатай. Остановилась процессия возле большого дома с орешником.

Златоуст, дернув за рукав друга, выбрался из сарая, чтобы посмотреть на происходящее поближе.

На террасе появился пожилой мужчина в потертом камзоле. Он принял из рук глашатого свиток и развернул его. Из тут же дома выскочила высокая женщина и встала позади мужчины, заглядывая в написанное через плечо. Пока мужчина читал, глашатай вытащил из сумки сверток. Радостно оскалившись, женщина выхватила кулек и скрылась в доме.

Вскоре из дверей вышла прихрамывающая девушка. Она, гордо подняв голову, стала спускаться к карете. В тот же момент, с орешника слетели маленькие птички и закружились вокруг девушки, норовя клюнуть. Глашатай подскочил к ней, взял под руку и повел к карете. У самой подножки девушка споткнулась и плюхнулась на землю. Из-под длинного подола платья показались ноги, обутые в разные туфельки. Крохотная правая слетела и откатилась к глашатому. Тот в ужасе увидел, что у девушки отрезан большой палец. Из обрубка толчками лилась кровь, скапливаясь на пыльной дороге неопрятной лужицей. Глашатай отрицательно покачал головой. Девушка мгновенно разревелась. Женщина сбежала с крыльца, грубо дернула ее, поднимая. Вскоре обе скрылись в доме.

– Кровь и туфли, – голос Златоуста заставил Амидола вздрогнуть, – что-то мне это напоминает…

Златоуст встал во весь рост и вышел во двор.

– Сразу говорю, выбирай третью! Ей башмак точно подойдет! – зычно закричал он.

Из окна дома выглянула уже знакомая женщина. В руке она держала заляпанный алым нож.

– Нет уж! Я не позволю! – закричала она и скрылась за занавесками.

Глашатай мгновенно появился рядом с Златоустом.

– Кто таков?

– Мимо проходил, хотел помочь.

– Не суйся не в свое дело! Я, как представитель короля этой страны, запрещаю тебе мешать!

– Как хочешь. Я думал сберечь ее пятку, – Златоуст развел руками.

– О, выходит, смотри! – Амидол встал рядом.

На террасе появилась другая девушка. Ее бледное личико было напряжено, губы плотно сомкнуты, а темные волосы прилипли ко лбу.

– Да не она, говорю ж. Смотри, снова платье в крови, – Златоуст кивнул на заляпанный подол девушки.

– Да что ж такое! – злобно зашипел глашатай, бросаясь к карете.

– Ты чего? – Амидол удивленно посмотрел на друга.

– Да мы ж в сказку попали. Посмотри. Сейчас принц торжественно объявит третью дочь мужика своей женой и все закончится.

Бледную девушку тут же увели в дом. Пожилой мужчина, сильно ссутулившись, побрел вслед, плотно закрыв дверь.

Глашатай, поддавшись любопытству, он тихо прокрался на террасу и заглянул в окно дома. Его лицо мгновенно побелело и вытянулось. Он немедленно отпрянул от окна и попятился к лестнице.

Дверь рывком распахнулась. На пороге стоял пожилой мужчина и испуганная девчушка, держащая в руках башмачок.

– Та, что была тогда в карете, помнишь? – потянул Амидол.

Мужчина толкнул дочь в руки глашатого, и устало сел на ступеньки. Рядом гулко бряцнул нож.

– Вот и все, – мрачно проговорил Златоуст, – вот и сказке конец.

– Твою ж щелочь! Надо делать ноги. Он же их там всех убил! Какая это, блин сказка! – Амидол зло ударил кулаком об ладонь.

Не дожидаясь торжественного воссоединения принца и Золушки, Амидол побрел прочь. Златоуст догнал его почти сразу.

– В голове не укладывается. Настоящая сказка! Мы даже не путешественники во времени! Мы путешественниками между мирами! – Златоуст размахивал руками, не в силах сдержать эмоции.

– Только что делать дальше? Где наша Элли, что вернет нас обратно. И фонарь потеряли.

– Фонарь? Этот? – Златоуст кивнул на кривой забор, – смотри, точно такой же, что мы нашли… там. В Москве.

Амидол заворожено снял с забора знакомый фонарь. Осмотрел его со всех сторон, проверил алюминиевый верх, каждое стеклышко, даже сковырнул воск. Шумно выдохнул.

– Так, давай, как в тот раз. Ты держишь, я зажигаю.

– Спички заначил? Молодец.

– Раз, два…

Хлоп!

Поднявшаяся резко пыль плавно осела на пустую дорогу.

Глава 2

– Не Москва, – потянул Амидол со вздохом.

Друзья появились в придорожных кустах у самой кромки леса. Впереди виднелась дорога, большое добротное здание, окруженное высоким забором. И длинная каменная стена с огромными воротами, у которых собралась приличная очередь.

– Средневековье? – Златоуст крутил головой, стараясь рассмотреть все вокруг, – там трактир, вон ворота, стражники. Классика!

– Кому классика, а кому нет. Куда нас занесло в этот раз?

– Надо подойти поближе. Вид у нас вроде нормальный для здешних мест.

Златоуст рвался изучить все новое. Его душа изобретателя тянулась к знаниям вне зависимости от времени и обстоятельств.

Возле трактира бушевала драка. Здоровяк от души мутузил сразу троих. Против двух огромных кулаков – три ржавых ножа. Вокруг толпились люди, подбадривая каждую сторону. Впрочем, бой быстро кончился.

– И так будет с каждым, кто захочет своровать еду! – зычно крикнул здоровяк в толпу и скрылся в трактире.

Шумная публика быстро растаяла.

– Какие хорошенькие! – к друзьям подошла крупная женщина, – какие забавные! Ой, а на тебе что это такое? Стекляшки магические? Марка, глянь, кто тут у нас! Меня Злата зовут, а вас?

Златоуст нервно сделал шаг назад. Размалеванная Злата надвигалась на него уверенным шагом. Ее одежда не оставляла сомнений в роде деятельности. Спущенные с плеч рукава, тугой корсет, едва скрывающий огромную грудь, заправленная за пояс юбка, открывающая слегка кривые ноги. Подошедшая Марка не сильно отличалась внешностью и вдобавок щеголяла желтеющим синяком под глазом.

Амидол сделал шаг вперед.

– Милые дамы, мое почтение, – легкий кивок, – как поживаете?

– О-о-о, какой лапочка! Пойдем, красавчик с нами? – Злата протянула толстые пальцы к Амидолу, но тот ловко извернулся.

– У нас денег нет!

Девицы переглянулись, подмигнули и разом потеряли интерес.

– Вот тебе и карбонат натрия… – выдохнул Амидол и привалился к стене трактира.

– Типичное средневековье, – хмыкнул Златоуст, – что дальше?

Амидол не успел ответить. Ворота противно скрипнули и толпа пришла в движение. Из города выехал всадник, окруженный полупрозрачной сферой.

– Магия? – с сомнением спросил Амидол.

– Может, – дернул плечом Златоуст и начал пробираться ближе к воротам.

– Освободить дорогу! Пропустить главного лесничего!

Сфера пронеслась мимо. За ее мутными стенками с трудом можно было  разглядеть высокого мужчину. На его голове красовалась шляпа с пером. Перед ним на лошади лежал приличных размеров тюк.

Пыльное облако накрыло очередь и исчезло.

– Щелочь его разбери, – пробормотал Амидол, стирая пыль с очков, – Пошли, что ли? В город нам не попасть, денег нет, да и в трактир тоже.

– Стой, кто такие? – перед друзьями выросли здоровые стражники.

– А вы кто? – спросил Златоуст.

– Стражники короля!

– И тут король, глянь, – Амидол ухмыльнулся.

– Спрашивать тут будет мы. Бумаги есть? – один из стражников положил руку на рукоять короткого меча.

– Какие бумаги? – удивился Златоуст.

– Верительная грамота, разрешающая находится на территории клана Индржихув!

– Так вот как называется это место, – Амидол ткнул друга в бок, – Индр-вжух!

– Индржихув! – рыкнул стражник, – нет документов, значит на рудник! Взять их!

Златоуста и Амидола резво связали и отволокли в сторону к толпе таких же безбумажных.

– Что делать-то будем? – тихо спросил Амидол, морщась от боли.

– Придумаем что-нибудь. Вряд ли на руднике или по дороге до него будет серьезная охрана. Не то время.

К вечеру наловили еще с десяток мужиков. Златоуст все пытался разговорить соседей по несчастью, да те толком ничего не знали. В основном рассказывали про войну больших кланов, про сурового короля, прекрасную королеву и местные слухи про воровство овец.

Амидол умудрился развязать веревку на запястьях и теперь сидел, разминал руки.

– Не время, говорю, – завелся Златоуст, – сейчас вернутся стражники.

– Давай бунт устроим? Покажем им, где щелочь добывают!

– Думаю, нас сдадут сами же пленные. Как ты веревку-то?

– Сам не понял, пошевелил рукой, а она сама сползла. Слабо затянули, халтурщики.

– Дождемся утра, – сказал Златоуст и прикрыл глаза.

Задремать ему не дали. Вернувшиеся стражники, тыча дубинками, подняли всех и погнали по утоптанной дороге в лес.

Идти пришлось долго. Ноги уже начали заплетаться, когда сквозь деревья показались огни. Стража и пленные вышли на большую поляну с многочисленными палатками, освещаемые факелами. В самом центре поляны горел огромный костер.

– Так, – крикнул идущий впереди стражник, – этих сразу в рудник.

Он махнул рукой в конец поляны. Амидол увидел дыру в земле, из  которой  торчал край лестницы.

– Приплыли… – тоскливо потянул Златоуст.

– Живо! Живо!

Подгоняемые тычками группа начала спуск вниз. Земляной колодец тянулся на несколько метров. Дно ямы было хорошо утоптано, и застелено досками. Дежуривший внизу стражник повел дальше по коридору.

– Ну кто так строит? – причитал Златоуст, – где балки, где укрепления? Обвалиться же все.

– Ты и этим в конструкторском бюро занимался? – улыбнулся Амидол, – но согласен,  обычный окоп и тот лучше сделан.

– Вот и я о чем.

– Мо-олчать! – рявкнул стражник.

Земляной коридор тянулся бесконечно. Ноги постоянно увязали в грязи, скользили по доскам. Кто-то падал, но его быстро поднимали.

Внезапно нависшие стены исчезли и вся группа вышла к огромной пещере.

– Ох ты ж ёрш твою медь, – ошалело потянул Амидол, вытягивая шею.

Невероятных размеров зал, наполненный небольшими валунами. Они выступали из стен, свисали с потолка, валялись на полу. Вокруг них сновали пленники с кирками, неустанно пытаясь раздробить камень.

– Добро пожаловать, – хохотнул стражник.

– А что ищем-то? Золото, бриллианты? – Амидол повернулся к стоящему рядом мужику.

– Вы че? Кристаллы же, маны. В первый раз?

– Кристаллы? Маны? Для магии, что ли? – кустистые брови Амидола поползли вверх.

– Ну да. Магия, шмагия. Все одно. Ценный ресурс! – мужик отошел от Амидола и крикнул стражнику – кормить-то нас будут?

– Так конечно, как найдете кристалл, так и пожрете, – стражники гулко расхохотались.

– Ну, дорогой друг, Златоуст, будем добывать магию?

– Магии не существует.

– И телепортации.. и нас, походу, тоже не существует. Мы просто умерли и видим один глюк на двоих, – Амидол смахнул пот со лба.

– Научно это не обоснованно…

Продолжить разговор не получилось, пленников быстро распределили по участкам, вручив кирки и лопаты. Закипела работа.

– Может, им предложить соорудить рельсы и тележки? – не прекращая бить по камню, спросил Златоуст.

– А потом и паровой двигатель, ага. Станут нас слушать, – Амидол уже выбился из сил и старался незаметно присесть на ближайший камень, – повезло, что мы с краю пещеры, хоть можно не так усердно махать киркой.

– Мне интересно, что это за кристаллы.

– Ну ладно. Давай вместе, найдем один и уходим.

– Так, смотри, думаю, вот тут, – Златоуст ткнул в булыжник, – если стукнуть еще несколько раз он точно расколется надвое.

– Начали.

Валун сопротивлялся недолго.

– Златоуст, смотри, блестит что-то.

– Наверное, это и есть кристалл, – Андрей Семенович подцепил ногтем крошечный камешек. В свете факелов он сиял сочным фиолетовым светом.

– И еще один, – Амидол смахнул каменную крошку с края валуна, – теперь что?

– Не знаю, нужно его изучить, – Златоуст покатал камешек по грязной ладони.

Кристалл сверкнул и растаял, мгновенно впитавшись в кожу. Златоуст удивленно уставился на ладонь. Амидол перевел взгляд на свою.

– Мой тоже исчез!

– Магия, щелочью ее раздери! – Амидол восхищенно рассматривал руки.

Секунду он словно прислушивался к чему-то, потом резко развернулся и открытой ладонью хлопнул о каменную стенку.

Стенка чуть  вздрогнула. Амидол улыбнулся и снова хлопнул. Посыпалась крошка, часть камней съехало вниз, обнажая проход.

Амидол выразительно посмотрел на Златоуста.

Каменный коридор вывел друзей к другой пещере. Она разительно отличалась от первой. Тут были и рельсы, и тележки. Златоуст удовлетворенно кивнул.

Друзья аккуратно двинулись вглубь, стараясь не шуметь. Они едва успели спрятаться за ближайший валун, как из бокового прохода вылезли несколько маленьких людей.

– Гномы, – прошептал Амидол, – а где Белоснежка?

– В домике, – нахмурив высокий лоб, пробормотал Златоуст, – дождемся и пойдем следом.

Весело насвистывая, гномы собрали инструменты и прошмыгнули в едва заметную щель. С трудом протиснувшись в проход, Амидол и Златоуст крались за гномами. На поверхность вышли быстро.

Небольшой домик появился неожиданно. Резные окна, крыша, застеленная мхом, крошечное крыльцо. Куцые кустики вокруг.

– Златоуст, ты в дом не влезешь! Не с твоим ростом, – Амидол тихо рассмеялся.

– Останемся тогда здесь, смысла нет соваться к ним.

Спустя пару часов, гномы вышли и скрылись в лесу. Амидол подошел к опустевшему домику, заглядывая в открытые окна. Вдруг он перегнулся через подоконник, цапнул что-то и рванул к Златоусту.

– Вот, хоть перекусим, – в руках Амидола была небольшая сковородка с чем-то похожим на грибы с картошкой.

– Живем! Но посуду нужно будет вернуть.

Наскоро поев и вернув сковородку, друзья задремали под раскидистым деревом. Разбудило их нежное пение. Из леса вышла красивая девушка, окруженная птицами и мелкими зверушками.

– А вот и Белоснежка, – заулыбался Амидол, поправляя очки.

Красавица, согнувшись, зашла в домик. Вскоре вернулись гномы.

– Сейчас крику будет, – не удержался Амидол, глядя на силуэты в окне.

Но он ошибся. Входная дверь гулко хлопнула и гномы высыпали во двор. Они тесно сбились в круг и недолго о чем-то зашептались. Когда разговоры были закончены, самый старый гном вернулся в домик. Спустя полчаса, коротышка вышел и махнул рукой. Все семь гномов бодро засеменили в сторону рудника.

– Что делать будем в этот раз? Целоваться с ней? Чет меня не привлекают дети, – Амидол взлохматил кудри.

– Мне было бы интересно посмотреть на гномские технологии, – Златоуст задумчиво потер подбородок.

– А мне на магию!

Златоуст неопределенно дернул плечом.

Вдруг из леса показалась сухенькая старушка в длинном балахоне. Она медленно брела в сторону домика, неся в руках тяжелую корзину, полную яблок.

– Оп-па. Королева пожаловала, – Амидол улыбнулся.

– Пойдем, поможем, что ли, старушке то.

Тем временем из дверей домика выпорхнула Белоснежка и подошла к королеве.

– Ах, внученька, какая ты хорошая. Вот. Возьми яблочко, – проскрипела старушка.

– Не трожь яблоко! – взревел Амидол, бросаясь к Белоснежке, – оно отравлено!

В тот же миг вокруг старушки взвился черный вихрь и резво полетел в сторону девушки. Раздался злобный хохот. Амидол подскочил к Белоснежке и свалил ее на землю. Златоуст принял боевую стойку, выставив вперед фиолетовые ладони. Королева сбросила балахон на землю и выпрямилась, приняв истинный облик,.

– Идти против меня решил? Против великой колдуньи? – она снова рассмеялась.

Златоуст прижал локти к бокам и резко выбросил руки вперед, целясь в самое сердце. Из ладоней вырвались яркие лучи. Они попали королеве в горло, оборвав смех. На траву упало уже бездыханное тело.

– Твою ж щелочь, Златоуст! Великий маг! Преклоняюсь пред тобою! – Амидол сидел на земле и пытался шутить.

– Я промахнулся. Что с Белоснежкой?

– Лишалась от радости чувств. Давай затащим ее в дом.

– Сам тащи, ты ж говорил, что я в этот домик не помещусь.

Смачно сплюнув, Амидол поднял невесомую Белоснежку на руки и отнес в дом.

– Ты понимаешь, что лишил девчушку встречи с принцем?

– Это научно не обосновано!

– Ладно-ладно. Давай фонарь ищи.

– Да че его искать, вон, в корзине ведьмы лежит.

– И то правда. Поехали? Ты держишь, я зажигаю.

– Поехали.

Хлоп!

Глава 3

– Ты чего глаза закрыл?

– Жду, что ты скажешь: “Дорогой Амидол, мы вернулись в Москву”.

– Дорогой Амидол… Кажется, мы попали в будущее.

– Метол тебе на стол!

– Высотки, неоновая реклама, голограммы, маленькие летающие аппараты с квадратными сумками, автомобили без водителей. Определенно, будущее.

– Ты это так представлял да, Златоуст?

Друг не ответил. Он жадно смотрел по сторонам, пытаясь справится с эмоциями. Его тонкие губы растянулись улыбкой, а глаза сияли.

– Э! Златоуст, ты чего?

– Всегда мечтал увидеть такое – быстрое, технологичное, практичное.

– Думаешь, мы в будущем?

– Надо изучить все. Рассмотреть. И прийти к выводу, что да, в будущем, – Златоуст медленно двинулся по темной улице.

– “Вся власть Корпорациям” – задумчиво прочитал Амидол, разглядывая разноцветные буквы, – странное такое будущее. А, щелочь, фонарь опять пропал.

– Думаю, он появляется в нужное время.

– Снова сказка? Интересно, какая на этот раз.

Они прошли мимо искореженной груды металла. Из ее недр раздавалось подозрительный писк. Златоуст подошел ближе.

– Останки робота, наверное.

– Я. Не. Робот. – проскрипела груда.

– Простите, а кто тогда? – Златоуст присел рядом, осматривая куски микросхем.

– Я. Киборг. – в искусственном голосе можно было различить нотки гордости.

– Приятно познакомится. Я Златоуст.

– Биологическая. Форма. Техно-детали. Отсутствуют.

– Да, я человек.

– Произвожу. Сканиро… – скрип затих.

Груда металла чуть вздрогнула и по ней расползлись струйки дыма.

– Умеешь заводить друзей, да, Златоуст? – Амидол скривился, – пойдем.

Темная улица изредка освещалась куцыми вспышками рекламных вывесок. Везде валялся мусор.

– Ни людей, ни роботов. Простите, киборгов! – вполголоса проговорил Амидол.

– Кра-асавчик, ищешь киборга, то ты как раз по адресу!

Из подворотни выскочил неопрятно одетый тип. Его голову наполовину закрывала стальная пластина, а на месте правой руки блестел увитый проводами протез.

– Заходите ко мне, в моем магазине лучшие модули. О, – киборг уставился на Амидола, – вижу, вы поклонник старины. Очки! Круто! Могу предложить вариант искусственного глазного яблока. Зачем эти стекляшки, если можно получать инфу прямо в мозг? – тип гулко расхохотался.

– Спасибо, не интересует. Меня все устраивает.

– Ну, ребят, дайте хоть немного кредитов на порошок. Все любят порошок! Ну пожалуйста…

Амидол и Златоуст резко прибавили шаг. Вскоре они оказались на многолюдном проспекте. Здесь жизнь искрилась: бесчисленный табло гудели о товарах, маленькие машинки сновали под ногами, воздух был наполнен разноголосой музыкой. Девушки щеголяли в мини и огромных очках, парни в кожанках и смешных шортах.

– Не могу понять, нравится тут мне или нет, – Амидол задержался возле огромной витрины с мониторами. На каждом была выведена одна и та же картинка с роботом, танцующим стриптиз.

– Точно робот, – качнул головой Златоуст, вставая рядом.

От группы по соседству с витриной отделилась девушка и подошла к ним.

– Да, точно робот. Самый известный в этом городе. Рекси. А меня зовут Ита. Вы не местные?

– Вы абсолютно правы, – Златоуст галантно склонил голову, – позвольте назвать мое имя. Андрей Семенович. А это мой дорогой друг Михаил Борисович.

– Вы странные, – девушка отшатнулась и вернулась к группе.

– “Вы странные”, – тихо передразнил ее Амидол, – сами вы странные.

– Посмотри на нас. Домотканая одежка, испачканная грязью. Надо, наверное, достать нормальные вещи.

– Без денег? Нормальные вещи? Ну-ну, – проворчал Амидол, глядя на высотки, – посмотри, как тут красиво! Все это стекло, реклама, роботы и киборги. Невероятно! И где мой фотоаппарат?

– Мне всегда нравились ценители прекрасного, – к ним подошел киборг.

Он слегка приволакивал левую ногу, от чего та терлась об асфальт, высекая искры. На нем был длинный плащ, элегантная шляпа и темные очки.

– Меня зовут Юрий. Просто Юрий, – он протянул руку для рукопожатия.

– Это не ловушка? – с сомнением сказал Амидол.

– Совсем нет. На улице сейчас редко встретишь настоящих художников. А вы он и есть. Я сразу приметил.

Его рука была на ощупь, как настоящая, только вот  под кожей едва заметно мерцали зеленые огоньки.

– Да, все верно. Она не моя. Одна из последних разработок Корпорации. Моя гордость, – Юрий оттянул рукав плаща, любуясь протезом, – слышал, вам нужна одежда?

– И мотоцикл, – едва слышно прокомментировал Амидол, после чего получил ощутимый тычок в бок.

– Вы совершенно правы, Юрий. Однако, у нас нет денег, чтобы купить ее.

– Не проблема. Я не раздаю бесплатно, но предлагаю заработать, – киборг сдвинул очки на край носа и сверкнул красным диодом, – вы, я смотрю, никак не усовершенствованны, а мне как раз нужны такие…люди.

– И что вы хотите нам предложить? – Златоуст скрестил руки на груди.

– Не беспокойтесь, ничего незаконного. Мне попался в руки некий артефакт, но он не хочет мне открываться, так как я видоизменен, – Юрий развел руками, – как и практически все в этом городе. Так вот. Мне нужно, чтобы вы попытались взаимодействовать с артефактом. В случае успеха, даю по сотне кредитов каждому!

– А один кредит, это сколько? – заинтересовано спросил Амидол.

– Что за артефакт? – Златоуст старательно делал вид, что ему все равно.

– Друзья мои! Юрий щедр! И ему очень нужна ваша помощь. Ну? Соглашайтесь.

– Как-то все подозрительно, – нахмурил лоб Амидол, глянув на Златоуста.

– Понимаю. Поэтому даю тридцать кредитов сейчас. На это можно купить сносные вещи и даже останется на синтозавтрак.

– А как называется этот город? – не унимался Златоуст.

Амидол пристально разглядывал друга и махнул рукой.

– Давай деньги и веди.

– Кредитка есть?

Получив отрицательный ответ, Юрий вытащил из кармана пластиковую карточку, прислонил ее к запястью протеза. После звукового сигнала, киборг передал карточку Амидолу и, развернувшись на месте, пошел вниз по улице. Друзья поспешили следом.

За углом стоял огромный фургон, больше похожий на передвижной дом. Юрий открыл дверь и запрыгнул внутрь.

Переступив порог, Златоуст пораженно замер. Внутри царила атмосфера богатства и роскоши. Изящная деревянная мебель, огромная плоская люстра, ваза с фруктами, сверкающие бокалы. Но особое внимание привлекал черный куб в середине зала. На нем, под прозрачным куполом, парила в воздухе, слегка подрагивая тонкая серая пластинка. Позади куба прямо на полу сидели три девушки. Они без всякого выражения смотрели перед собой, а их пальчики, не останавливаясь, порхали над клавиатурами. Амидол присмотрелся. На них были крохотные комбезы желтого, синего и зеленого цвета – по одному цвету на каждую. Одежда совершенно не скрывающих подтянутые фигуры и модульные вставки.

– Это он? – Златоуст кивнул в сторону пластинки.

– Да, – коротко ответил Юрий, присаживаясь в большое кресло, – ничего не могу придумать. Мои помощницы уже который день пытаются взломать артефакт, но без толку. При любом подключении он бьет по модулям в теле, выводя их из строя. Ногу до сих пор починить не могу!

Амидол, наконец, протиснулся внутрь и плюхнулся на ближайший диван. Обвел глазами обстановку, схватил яблоко со стола и радостно им захрустел.

– Они настоящие, редкость, угощайтесь, – иронично прокомментировал Юрий, глядя на Амидола, – кстати, совсем забыл ответить. Мы находимся в мегаполисе Улэртон. Самом большом на этой планете.

Златоуст подсел к девушкам.

– И как это работает? – спросил он.

– Они не ответят, – Юрий поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, – полностью в вирте. Вы совсем не отсюда, да? Одежда натуральная, модулей нет, киборгов никогда не видели. Мне интересно узнать вашу историю.