Читать книгу Башня Севера - - Страница 1

Шхуна новая, недавно со стапеля. Шла ходко, иногда, слегка зарывалась носом в волну, и тут же вынырнув в облаке брызг, рвалась дальше, вперёд. Цель близка, но совершенно не желанна для всей команды, особенно капитану.

Карантинный остров место посещения не по доброй воле.

Пусть странный офицер из Серой Стражи посулил золотые горы и страшные кары, капитан во время беседы в припортовой таверне решил твёрдо – заходить в порт острова не будет, тем более в бухту Быструю. Молчаливый пассажир корабля, попавший сюда благодаря «серым» друзьям, ещё не догадывается о скором выборе. Капитан именно сейчас должен поговорить с ним. По выходу в море гость категорически избегал общения. Только – да, нет, завтра.

Второй день пути, к вечеру должна появиться земля.

Выхода не было для капитана у гостя богатый. Остаться на корабле и идти с ними к Жемчужным островам, или садится в шлюпку и гребёт к проклятому острову сам. А они так и быть подойдут к бухте Быстрая, на сколько возможно близко. Ну не идиот же он, должен понимать, что это невозможно. Хочет, что бы его размазало течением об скалы, так и быть, получит малую шлюпку и вперёд.

В голове капитана крутились разные варианты беседы, почему-то все заканчивающиеся скандалом. В паре вариантов пассажир оказывался в море. В первом – охладиться. Во втором там и остаться.

Гость же стоял на баке, крепко держась за поручень, вглядывался в горизонт.

Широкополая серая шляпа, черный плащ, высокие офицерские сапоги. На борт он поднялся со странным багажом. Вернее – большим кожаным мешком с двумя широкими ремнями. Мальчишка-кошель попытался было помочь донести до каюты, заодно пощупав содержимое необычного багажа, за что под дружный хохот команды, получил крепкий подзатыльник от хозяина странной поклажи.

Поговорить необходимо.

Капитан, собравшись с духом, сошёл с мостика и направился к гостю.

– Доброе утро!

– Доброе и вам, капитан. – Из-под широкополой шляпы на капитана смотрели карие, ясные глаза. Что-то знакомое мелькнуло в его гладко выбритом лице. – Вы правы, нам пора поговорить. – Гость протянул руку. – Ар Андерес Карот.

Лёгкое замешательства и капитан ответил рукопожатием.

– Капитан Ивон Дражан. А вы умеете удивлять Ар Андерес. Семья Карот из северных областей? Славная фамилия.

– Нет, они Карат, мой род Карот. Западный предел.

– Не сочтите за оскорбление. Разве они все не погибли во время пиратского мора? Муж сестры из тех мест. Юношей, чудом вырвался. Лихорадка, пираты… Сожалею Ар Андерес.

В голове капитана пронёсся ураган. Это был Ар. Не просто Ар, а Ар из семьи Карот! Те самые Карот, что владеют предгорьями Драконьей гряды и Западным побережьем – Западным пределом. Самые богатые земли Империи. Его гость единственный выживший после пиратского мора, из всей семьи Ар Карот. Теперь, сама мысль, о каких либо спорах с гостем, казалась кощунством. За один волос с его головы вся команда, их семьи до третьего колена будут вырезаны, а тела сожжены и спущены в отхожие места.

– Дела минувшие. – Ар внимательно наблюдал за реакцией собеседника – Пара новых крепостей в глубине и усиленный форт на берегу, теперь держат шайки баронов и контрабандистов подальше от моих земель. Вот последствия лихорадки ещё долго будут отзываться. Очень много погибло. – Лицо пассажира омрачила боль. – Очень. Меня спасло, что в это время был в дальнем походе. Призван на службу Императором. Но повторю, нам надо побеседовать. Ведь вы бывали на острове?

– Именно, в этом проблема. Давайте сделаем так, сейчас я прикажу приготовить хороший завтрак, за ним и обсудим наши дела.

– Отлично, жду!

Гость настоящий Ар. Его – жду, превратило на палубе всех в призраков. Он стоял один.

Команда дана, и капитан обязан выполнить своё же дружеское предложение неукоснительно. Хозяин корабля никак не оскорбился, настолько естественно, это превосходство.

Капитан ушёл.

Ар Андерес погрузился в свои мысли, взглядом зацепившись за горизонт.

Первое задание на новой службе, после возвращения с Морозного перевала вышло на второй этап.

Ар Гютор впился взглядом в лицо Ар Андереса. Сомнений никаких. Ушла детская опухлость. Кожа обветрилась. Появились мелкие морщинки в уголках глаз. Но черты отца и глаза матери, ни с кем не перепутать. Особенно ему.

– Здравствуй мой мальчик! – Ар Гютор встал, подошёл к парню и крепко обнял.

– Здравствуй, здравствуй дядюшка Гют! – Облегчённо выпалил тот, сжал советника в ответ.

– Отпусти, раздавишь… – Закряхтел мужчина. – Гляжу, силёнок то поднабрал, пока пропадал.

– Если бы ты знал, где я их поднабрал… пропадая. – Ухмыльнулся парень, отстранив старика от себя и заглянув ему в лицо.

– Ну-ка, ну-ка, где же? – Старик с прищуром посмотрел на Андереса.

– Обитель.

– Не может быть! Как? – Ар Гютор впился своими длинными, тонкими пальцами в плечи Ар Андереса.

Обитель Памяти, что расположена на Морозным перевале Змеиной гряды в ничейных землях, тянула Ар Гютора с детства. Однажды, маленький проныра-воришка, нечаянно подслушал рассказ одного из послушников Обители. Его беседа со своим напарником был настолько захватывающий, что Гютор, тогда его звали Крысиный Писк, несколько дней незаметно следил за ними, впитывая каждое слово. Пока мамаша Сюр, старшина малолетних воришек и попрошаек, не поймала того на рынке. Надрав уши, пинками загнала Гютора в свою лавку, где ему досталось, уже от своих таких же малолетних подельников. С тех пор Морозный перевал и Обитель тянули и завораживали. Но жизнь кидала его судьбу от одной крайности к другой.

– Дядюшка Гют, на самом деле просто и невероятно одновременно. Дикий случай. Случай вернувший меня домой.

– Да ты садись, теперь разговор будет основательный.

Они уселись за стол друг против друга в небольшом кабинете, расположенном в трактире «Спящий пёс». Единственное заведение в Империи, с незапамятных времён предоставляющее места для вот таких вот бесед.

Трактиры «Спящий пёс» были в каждом относительно крупном городе. Вернее, чаще за городом. Объяснялось тем, что кроме функций нормальных трактиров, заведения занимались складированием и охраной грузов, размещением и обслуживанием караванов, посольств и сиятельных господ, путешествующих со своими свитами, дворами и отрядами. Для этого, рядом с трактиром, располагались большие утрамбованные площадки. Где многочисленные гости могли разбить свои шатры и палатки. Чуть дальше находились охраняемые каменные склады и конюшни. Согласно негласному договору, криминал старался не соваться к трактирщикам. За любую акцию против заведения, следовала кара несоизмеримая по жестокости. Рассказывают, как один вожак крупной портовой банды совершил налёт на склад, принадлежащий «Спящему псу». Ответ пришёл немедленно. Странным образом погибло половина банды. Вожак чудом уцелел. Амбиции и желание мести взяли вверх. Имея не малый авторитет, он поднял на ноги почти весь криминальный мир города. Трактир сгорел. Погибли все его работники.

Победу праздновали недолго. Через полгода город наводнили вооружённые наёмники. Вроде как для отправки в рейд по северным берегам Климены.

В определённый день, в определённый час началась акция возмездия.

Перекрыв выходы из города, загнав пинками местную городскую стражу в казармы, наёмники разделились на небольшие группы и начали вылавливать всех, кто хоть как-то относился к воровскому сословию. Их головы складывали на главной площади. Видно, кто-то прежде хорошо поработал, так как у каждой группы были списки и описание всех причастных к неправедному миру. Вожака нашли быстро, долго пытали, затем зажарили как кабана на вертеле, на месте сгоревшего трактира.

Наёмники на следующий день растворились, а на центральной площади осталась выситься гора окровавленных голов.

Император был в бешенстве, но доказать причастность трактирщиков не мог. Оставить безнаказанно то же нельзя. И вот когда было решено о закрытии заведений по всей империи, к дворцу Императора прибыл караван. Возглавлял его управляющий «Спящим псом» столицы. Император не стал держать того у порога. Обида – удел слабых. Он принял. Выслушал. Договорились

Трактиры остались на своём месте. Император даже не взял слово, что такие ситуации больше не повторятся. За то в дырявой казне Империи появились средства на строительства флота для охраны Северного предела, строительства двух новых крепостей на юге и выплаты долга многочисленным чиновникам в столице. Император был погружён в многочисленные конфликты с соседями и склоками во дворце, это отвлекло его от того, чтобы разобраться – откуда у хозяев «Спящего пса» такие колоссальные средства. Ведь задумайся он тогда, это привело в ужас. Кучка торгашей имеют возможности нанять армию наемников, и откупится от самого Императора. Но, он погиб в одном из переворотов, а его преемник был так мал, что, когда смог занять трон по настоящему, история позабылась, превратившись в страшную притчу.