Читать книгу Городские Маги - - Страница 1

Он тонул. Глаза его были широко распахнуты, но толку от них не было: вокруг царила непроглядная тьма. Именно в этом густом, тягучем мраке Николай и тонул. Жидкость, в которой барахтался молодой человек, не была горячей или холодной. Зато была вязкой.

Николай едва умудрялся держать голову над поверхностью. Руки и ноги едва двигались, с трудом преодолевая сопротивление тягучей мглы. Юноша оглядывался по сторонам, но не видел ничего. Он даже не мог различить границу между жидкой темнотой и газообразным мраком.

В груди рваным ритмом сердце выбивало сигнал SOS, и других звуков, помимо шума крови в ушах и биения сердца, Николай здесь не слышал.

Сил почти не оставалось, конечности онемели от утомления и плохо слушались. Молодой человек закричал от отчаяния, но голос свой слышал всего мгновение, а затем звуковая волна то ли улетела, не встречая препятствий, то ли была поглощена ненасытной темнотой. Ещё один рывок, из последних сил – и голова по самую шею выбралась из вязкой мглы, чтобы затем столь же стремительно погрузиться обратно.

Николай ощутил во рту безвкусную чёрную жидкость, плеснувшую по подбородку через нижнюю губу. Юноша закашлялся и попытался отплеваться, но тут ноги отказались подчиняться, руки свело от боли.

– Не-е-ет!

Темнота раскололась от резкого, неприятного звука. Дребезжащее жужжание, короткое, повторяющееся с назойливой частотой. Подрагивающей от приснившегося кошмара рукой Николай схватил с тумбочки радиочасы, подтянул к лицу и несколько раз поцеловал. Молодой человек был вдрызг мокрым от холодного пота и тяжело дышал.

Отключив будильник и вернув прибор на место, он бросил взгляд на красные цифры электронных часов. На этот раз он проснулся от первого будильника, ровно в семь. Николай сел в кровати, повернулся всем корпусом, приподнял край матраса и достал потрёпанную толстую тетрадь в засаленной обложке. Он шлёпнул её себе на колени, легко, благодаря заложенной внутрь ручке, открыл на нужной странице и стал записывать свой сон. Пустых страниц в тетради оставалось меньше четверти.

Спустя несколько минут, вернув тетрадь на место и накинув на себя халат, Николай поспешил в ванную, но дойти до неё не успел. Его остановил голос из кухни:

– Ты опять орал во сне. Запишись уже к психиатру, пусть он выпишет тебе колёса. Или кляп купи. Терпеть уже сил нет!

Николай так и замер, взявшись за ручку двери ванной комнаты. Он тяжко вздохнул, крепко зажмурив глаза, затем сделал глубокий вдох и медленный выдох, после чего открыл глаза. Ручка двинулась вниз, отчётливо щёлкнул язычок, покидая паз. Николай потянул дверь на себя.

– Я с тобой разговариваю!

Молодой человек повернул голову в сторону кухни. В коридоре стояла женщина тридцати лет с сальными светлыми волосами, которая куталась в ярко-розовый халат с таким же розовым искусственным мехом на рукавах, воротнике и подоле. Одной рукой она держала дымящую сигарету, а вторую упёрла в бок.

– Чего тебе, Наташ?

– Какая я тебе Наташа, додик?! Сколько раз повторять: я На-та-ли! Бесишь прям. Скройся уже, смотреть на тебя тошно.

Пользуясь возможностью, Николай мгновенно юркнул в ванную комнату, едва не прищемив себе руку, которой на ходу включал в ней свет. Душ он принимал спешно, не желая опаздывать на работу. Два раза он ошпарил себе спину. Он знал, что Наташа специально спустила воду в туалете и открыла на всю кран с холодной водой в кухне, но это не имело никакого значения. Николай не собирался с ней ссориться. Её усилий хватало на двоих.

Оделся и собрался молодой человек так же быстро. Он даже не стал ждать, когда его короткие тёмно-каштановые волосы высохнут, а просто натянул шапку на мокрую голову. На улице уже было довольно тепло, но Николай боялся холодного ветра и не хотел болеть. Болеть означало проводить целые дни дома. С Наташей.

В коридоре его в очередной раз настиг её голос:

– Будешь ехать домой – зайдёшь в магазин. Список пришлю на мобильник.

Николай не ответил. Он схватил ключи и выскочил на лестничную клетку, спешно запирая дверь на ключ. Ждать лифт он не стал, предпочтя размять ноги на лестнице. Вниз он сбегал резво, хотя и сам понимал, что бежит из нелюбимого дома лишь для того, чтобы быстрее оказаться на нелюбимой работе. Но об этом Николай старался не думать. Впрочем, не он один так поступает по утрам.

Из подъезда молодой человек буквально выскочил, чуть не врезавшись в пожилую женщину. Он успел остановиться, и в результате только мягко ткнулся в её спину ладонями. Женщина громко охнула и резко обернулась.

– Простите, тёть Даш, – выпалил Николай, узнав соседку из квартиры напротив, и отступил на шаг, – очень тороплюсь.

– Коленька, ну нельзя же так пугать старушек.

На лице её, вопреки словам, появилась улыбка, а тон голоса был мягким. Но Николай, неловко улыбнувшись, ещё раз извинился:

– Прошу прощения, – его взгляд опустился вниз, остановившись на коробке, которую всё это время соседка держала в руках. Взглянув на открытый багажник старенького Пежо за женщиной, Николай понимающе протянул, – а-а-а, вы на дачу?

– Да, Коленька. Уже тепло. Что в этой душной Москве сидеть? Только время и бензин на дорогу тратить, туда-сюда гонять.

– Давайте помогу.

Не дожидаясь согласия, молодой человек взял из рук соседки коробку и понёс к машине.

– Эту подальше поставь, пожалуйста. В ней ничего хрупкого нет. Так, столовые приборы и полотенца.

Задвинув коробку поглубже в недра багажника, Николай тут же отправился за следующей. Коробки занимали всю лавку возле подъезда, громоздясь на ней по две-три в ряд. Пока юноша носил коробки, тётя Даша пустилась в беседу, поддерживая её за двоих:

– В понедельник хорошо ехать. Все дороги в область свободны, не то, что в пятницу. Час едем, два стоим! А я сейчас быстро домчусь. Аккуратнее с рассадой, пожалуйста. Вот спасибо! Надо будет только приезжать на неделе, растения поливать… Слушай! А, может, ты поможешь старушке? Что я буду гонять по несколько часов туда-обратно. Давай я тебе ключи оставлю, будешь заходить два-три раза в неделю, поливать цветочки? Выручи соседку, Коленька.

Молодой человек даже не нашёлся, что и ответить. Так и стоял, удивлённо глядя на женщину. Он, конечно, знал её с детства и даже бывал в гостях, пока мама не умерла, но всё равно не ожидал такого уровня доверия.

– Считай, работу тебе предлагаю. Небольшой, но всё же заработок. Скажем, тысячу в неделю, – по-своему истолковала соседка замешательство парня,– Я на бензин всё равно больше потрачу. Хотела Светлану попросить, с третьего этажа, но она в снова в командировку укатила.

– Нет, что вы, не надо платить…

– И слышать не хочу. Любой добросовестный труд должен быть оплачен!

Женщина бодро подошла к Николаю, на ходу доставая из кармана ключи и протягивая их ему. Тот неуверенно вытянул вперёд ладонь и тут же ощутил прохладу и тяжесть связки ключей.

– Ну, вот и славно! Спасибо тебе, Коленька! Значит, смотри: тот, что большой жёлтый – это от верхнего замка, а большой серебристый тебе не нужен, он от гаража…

Николай выслушал инструкцию к ключам, а затем спрятал их в карман джинсов. Закончив погрузку остальных коробок, он попрощался с соседкой, пожелал ей хорошо пути и обещал позвонить, когда пойдёт поливать растения в первый раз.

На работу он ехал в приподнятом настроении, уже предвкушая, что сможет учить конспекты в тишине пустой соседской квартиры, а не под несмолкающим шум телевизора и болтовни Наташи по телефону.

Хорошее настроение быстро испортилось, когда руководитель отдела отчитал его за опоздание на пятнадцать минут и оштрафовал. Николай вздохнул, готовясь к долгому и безрадостному трудовому дню.

***

Ездить в метро Николай очень любил. Там он чувствовал себя невидимкой, и чем больше было людей вокруг, тем более незаметным он себя ощущал. Если ты не наступаешь никому на ноги и не привлекаешь внимание, то никому до тебя нет дела.

Николаю нравилось ехать в вагонах подземки. Мерное покачивание убаюкивало, а в старых вагонах на зелёной ветке ещё и царил уютный полумрак, в котором было хорошо, спокойно, словно на руках матери. Ему также нравилось, что пока он едет в метро, он как будто становится никем. Он не студент заочного отделения с хвостами за зимнюю сессию; он не работник колл-центра с копеечной зарплатой, за которую он смена за сменой выслушивает жалобы на нерадивых курьеров; он не сын вечно усталого и всем недовольного отца или пасынок его новой жены, ленивой, глупой, эгоистичной и жадной. Нет, в метро Николай мог быть никем, мог оставить все свои тревоги и обязательства там, наверху, за тяжёлыми стеклянными дверьми с внушающей тревогу надписью “Выхода нет”.

Сегодня Николай закончил работу пораньше, чтобы успеть заехать перед учёбой домой и немного вздремнуть. Ну, или не домой, а в квартиру напротив, ключи от которой топорщились в кармане джинсов.

По понедельникам днём в метро было не так много людей, и Николай без угрызений совести занял место на сиденье. Он ехал, уставившись в окно вагона и глядя сквозь своё отражение на темноту туннеля и мелькающие вдоль него провода. В наушниках звучало что-то про медикаменты в исполнении группы “Placebo”, но Николай не обращал на музыку внимания, погружаясь в особый вид транса, когда в мыслях царит белый шум, а все переживания затихают, отодвигаясь на задний фон. Молодого человека даже начало немного клонить в сон. В полудрёме он откинулся на спинку сиденья, опустил голову на грудь, чтобы в глаза не бил свет, и позволил себе соскользнуть в сон.

Вокруг снова, как и во сне прошлой ночью, растянулась мгла. Чёрная, непроглядная. Юноша снова барахтался в вязкой темноте. Ощутив, как сжалось в холодный комок нутро, Николай сквозь сон слабо застонал. Усталость суетливого утра и неприятного рабочего дня вместе с накопившимся утомлением от хронического недосыпа и стресса навалились на него, и молодой человек, сделав глубокий судорожный вдох, позволил телу погрузиться в тягучий мрак.

Густая чернота сомкнулась над ним, плотно окутав, словно обняв. Все тревоги, волнения и тяготы сразу же исчезли, уступив место блаженному онемению. Не было ни радости, ни грусти, ни боли, ни страха. Лишь пустота. Такая же чернильно-чёрная, как и окружавшая вокруг темнота. Николай сделал вдох, впуская жидкий мрак в себя, и растворился в чёрном ничто.

Покачиваясь вместе с вагоном на поворотах, подаваясь то вправо, то влево, когда вагон прибывал и отбывал со станций, Николай нежился в уютной пустоте. Даже музыка в наушниках звучала словно из другого мира, приглушённая завесой между ними. Самым явным, чётким звуком для Николая было биение его собственного сердца. Оно стучало в такт с пульсацией тёмного ничто, в котором он плыл, словно в густой чёрной смоле. Николай даже слабо улыбнулся сквозь сон, ощущая удивительное, упоительное единение с уютным мраком, который баюкал молодого человека на своих руках.

Сквозь эту приятную дрёму Николай ощутил, что некто встал рядом с ним, нависая сверху. Там, в сером и мятежном мире, где он ехал в вагоне метро. Суетливой кометой на безупречно чёрном небосводе внутренней пустоты мелькнула тревожная мысль о том, что сидячих мест в вагоне не осталось и надо бы уступить место. С большой неохотой Николай выпрямился и попытался раскрыть слипшиеся веки. Меж полуприкрытых век, сквозь чёрточки ресниц он увидел перед собой огромное чернильное нечто. Его аморфное тело находилось в постоянном движении, изменяя свои форму и объём. Николай проморгался и потёр глаза сначала тыльной стороной руки, а потом и основанием ладони, прогоняя дрёму, но существо никуда не делось. Оно висело в пространстве между сиденьями, нависая над женщиной. Николай помнил её: она зашла в вагон и села напротив, но чуть левее. Молодой человек медленно, стараясь не издавать звуков, пересел на одно сиденье подальше от непонятного существа. Дальше двинуться не получилось, там сидел хмурый мужик в ветровке и кожаной кепке. Он с недовольным видом покосился на Николая, наморщив лоб. Рот его скривился не то брезгливо, не то презрительно. Молодой человек тут же отвернулся и вновь посмотрел на чёрную извивающуюся массу.

Теперь Николай видел, как в условно передней части этой твари обозначилось нечто вроде головы, из которой выделилось с десяток тонких щупалец, которые как будто вонзились в голову женщины. Николай прищурился, присматриваясь к похожим на хоботки щупальцам, и даже от шока позабыл удивиться тому, что никто в вагоне, кроме него, по всей видимости, не замечал эту пугающую кляксу, которая то ли высасывала что-то из головы женщины, то ли, наоборот, чем-то её накачивала. Женщина этого не замечала, уставившись в экран смартфона, и ритмично двигала большим пальцем, смахивая что-то вверх.

Николай оглянулся по сторонам, но все были заняты своими делами. Молодая парочка сидела рядом, через одно сидячее место от твари. Влюблённые обнимались и с улыбками о чём-то переговаривались. Мужик возле Николая встал и пересел на другое сиденье, подальше от него, бурча себе под нос что-то про психов и нетрадиционную ориентацию. Бабушка с внучками-близняшками читали большую красочную книгу со сказками. Точнее, читала бабушка, а внучки, сидя по обе стороны от неё, с интересом рассматривали картинки на развороте. Беременная женщина в лёгком плаще как ни в чём не бывало говорила по телефону, свободной рукой зажимая второе ухо. Подросток с сальными рыжими волосами, закусив губу, во что-то играл на портативной консоли, крепко сжимая её пластиковый корпус.

Не сводя взгляда с чёрной аморфной твари, Николай поднялся, слепо шаря в воздухе рукой в поисках поручня, и, вопреки надписи на стекле, вжался спиной в дверь вагона. На лбу выступил пот, собираясь в крупные капли и скатываясь по вискам, в которых активно пульсировала кровь. Николай с трудом сглотнул подступивший комок в пересохшем от страха горле. Он бросил взгляд через плечо, в сторону движения поезда, надеясь увидеть там спасительный свет станции, но впереди маячил только мрак тоннеля.

Когда молодой человек повернул голову обратно к твари, его тело мгновенно замерло, а сердце сжалось и пропустило несколько ударов, потому что чёрное нечто втянуло щупальца и подобие головы в основную массу, а затем такое же подобие головы появилось со стороны Николая. Чёрное, округлое, слегка вытянутое снизу, оно смотрело на молодого человека большим тёмно-фиолетовым глазом, если можно так назвать утопленную в черноту и мерно пульсирующую сферу. Она то погружалась чуть глубже, то будто всплывало на поверхность. Николай моргнул, и сфера разделилась на три, но поменьше, а затем две из них выпустили из себя ещё более маленькие сферы. Все они кружились и меняли своё положение на поверхности того, что не хотелсь бы называть лицом. От этого зрелища Николай почувствовал, что его начинает подташнивать, как бывает в машинах, если смотреть в экран телефона. Но это было мелочью по сравнению с тем, что молодой человек понял: они с тварью смотрят друг другу в глаза, и от этого осознания хотелось бежать со всех ног. Вот только ноги от ужаса одеревенели и отказывались сгибаться. Николай отвернулся, не в силах выдержать игры в гляделки с этим жутким существом.

Тварь волнообразным движением немного приблизилась к Николаю.

Затем ещё немного, внимательно изучая его глазами-сферами, которые продолжали то сливаться, то делиться заново.

В передней части тела чёрного монстра Николай заметил боковым зрением какое-то движение, но не смог заставить шею повернуться, а потому скосил глаза, о чём тут же пожалел. Он различил две насекомоподобные лапы, которые постепенно, неспешно, сустав за суставом выдвигались из аморфной твари.

Создание было уже в полутора метрах от Николая, когда показался спасительный свет станции. Стала видна платформа, замелькали пролетающие мимо колонны и люди. Николас ещё сильнее вжался в двери спиной. Когда вагон остановился, перепуганный до одури молодой человек буквально вывалился на платформу, прямо под ноги толпящихся у дверей пассажиров, которые поспешили высказать своё мнение по поводу всяких психов, но Николай их не слушал. Отчаянно двигая руками и ногами, барахтаясь на полу как перевёрнутый на спину таракан, он отползал подальше от вагона. Об него чуть не споткнулась девушка с футляром для скрипки, его голову в последний миг успел перешагнуть крепкий восточный юноша с клетчатым баулом. Но Николай на них даже не посмотрел, прикипев взглядом к твари, которая целеустремлённо двигалась к нему, на ходу отращивая то ли крабьи, то ли паучьи ноги и длинные, острые, тонкие передние лапы, похожие на те, которыми убивают свою жертву богомолы…

***

Массивные шторы из тёмно-вишнёвого бархата были раздвинуты, и солнечный свет беспрепятственно заполнял собой комнату, играя на отполированных металлических поверхностях. На стоявшей посреди комнаты огромной, массивной кровати горкой возвышалось пышное одеяло, заправленное в пододеяльник из нежно-розового сатина. Из-под одеяла, свешиваясь с кровати, торчала рука.

На полу возле кровати раздалось характерное жужжание, а затем зазвучала мелодия, хорошо знакомая всем владельцам модных смартфонов. Из-под одеяла раздался приглушённый и хриплый мужской голос:

– Идите в задницу.

Однако телефон продолжал звучать, и свисавшая рука вытянулась, согнулась в локте и зашарила по тёмному паркету из натурального дерева. Нащупав трубку, рука подтянулась обратно, привычным движением сдвинула кружочек и нажала на появившийся на экране символ динамика, тут же повторив из-под одеяла прежний маршрут:

– Если это не доставка холодного пива, то идите в задницу.

В ответ поставленный на громкую связь телефон промурчал бархатным женским голосом, который ласковым тоном сообщил:

– Доброе утро, Эрик. Это Лера, и если ты не откроешь мне дверь, я выбью её ко всем чертям вместе с дверным косяком. Считаю до десяти: раз…

– Бегу!

Одеяло было мгновенно отброшено, и высокий, худой как палка мужчина вскочил с кровати. Его помятый вид красочно демонстрировал, что вчера его хозяину было очень весело, что лёг он, скорее всего, на рассвете, а сейчас очень в этом раскаивается.

Несмотря на своё состояние, Эрик очень резво добежал по длинному коридору через всю свою большую квартиру до двери. Руки быстро прошлись по трём замкам, отпирая их один за другим, а затем как можно скорее распахнули дверь. За ней стояла молодая девушка лет двадцати пяти. Она была одета в ярко-красные джинсы, белую водолазку и короткую чёрную кожаную куртку. Её светлые волосы были заплетены в неряшливую косу и переброшены через плечо. В одной руке она держала мотоциклетный шлем с изображением феникса на чёрном фоне, а в другой – телефон, на экране которого всё ещё шёл вызов.

– Восемь. Надо же, успел.

Лера сбросила звонок и шагнула в квартиру, бесцеремонно подвинув Эрика. Снимать свои массивные, высокие сапоги с множеством пряжек она не стала. Убрав мобильный в карман, девушка прошла в гостиную, плюхнувшись на диван и пристроив шлем рядом с собой. Мужчина закрыл за ней дверь, пробурчав:

– Проходите, гости дорогие…

Лера удобно вытянула ноги и откинулась на диване, раскинув руки и вытянув их вдоль спинки дивана. Проходя мимо, Эрик не удержался от комментария:

– Могла бы и разуться. Потом за тобой ещё полы мыть придётся…

– Вишневецкий, ты в жизни в руках швабру не держал, так что не надо строить из себя страдальца!

– Прошу, тише – взмолился, поморщившись, мужчина, – голова раскалывается.

Лера побарабанила пальцами по спинке дивана, огладила короткий мягкий ворс обивки и посмотрела на Эрика, чуть наклонив голову вправо. Ответила она уже на порядок менее громко:

– Приготовь мне хорошее кофе, и я помогу с похмельем.

– Хороший. Кофе – мужского рода, – проворчал Эрик, но покорно поплёлся на кухню и взмахом руки позвал гостью следовать за собой. Лера резво подтянула ноги и поднялась с дивана, на котором остался сиротливо лежать шлем с фениксом, но долго в одиночестве он не пробыл. Прежде, чем двинуться за хозяином квартиры, девушка сняла кожаную куртку и швырнула её на диван.

Эрик уже сыпал в турку кофе и специи, периодически морщась от головной боли.

– Ты бы что ли халат накинул, а то ходишь по кухне в одних трусах.

Лера ловко взобралась на высокий барный стул и облоктилась локтями на стойку.

– Ты меня и без них видела, так что переживёшь. Между прочим, я ещё спал, когда ты изволила так бесцеремонно ко мне вломиться.

– Ага. Уже два часа дня, а ты ещё дрыхнешь, твоё высочество.

– Могу себе позволить, – без особого энтузиазма огрызнулся Эрик, внимательно глядя на турку, под которой уже шипели огненными змеями синие язычки горящего газа. Мужчина держал деревянную ручку медной турки одной рукой, другой почёсывая короткую щетину на подбородке. Шапка на кофе поднялась, и в её центре образовался небольшой извергающийся вулкан. Одновременно с этим Эрик поднял турку, свободной рукой выключив газ. Отстучав туркой по кухонной столешнице из мрамора, Эрик отставил кофе в сторону и достал из-за стеклянной дверки шкафчика фарфоровую чашку, стоявшую донышком вверх на своём блюдце.

Хозяин поставил перед Лерой чашку, заботливо перевернув её в обычное положение, затем налил кофе.

– Не полную! Мне же туда ещё сахар и сливки добавлять.

– Какой же вы варвар, Валерия, – сокрушённо заявил Вишневецкий, обречённо выставляя на стойку хрустальную сахарницу, а затем достав из холодильника непочатую упаковку сливок. Он даже не забыл про маленькую кофейную ложечку для размешивания сахара, – ваш кофе готов, миледи. Насколько помню, вы что-то обещали. Будьте любезны.

– Надо же сначала попробовать. Мы договаривались на хорошее… то есть на хороший кофе, – начала было Лера, но бросила взгляд на страдальческое выражение его лица и смилостивилась, – ладно, чёрт с тобой. Иди сюда.

Когда он подошёл, она повертела головой, разминая шею и хрустнув позвонками, и положила ему руки на голову так, что подушечки больших пальцев легли на виски, а пальцы зарылись в чёрные как смоль спутанные волосы. Лера закрыла глаза и сосредоточила внимание на дыхании Эрика, подстроив свой ритм вдохов и выдохов под его.

Хозяин квартиры смотрел, как заметались под закрытыми веками зрачки девушки, а затем блаженно застонал, ощутив, как из ладоней Леры по его голове начала разливаться сладостная, благостная прохлада. Ощущение свежести и обновления распространилось с головы на шею, затем ниже, заполняя грудную клетку и живот, откуда через кровеносные сосуды перешло на всё тело. Мышцы перестали быть такими деревянными, головная боль исчезла, а лёгкая тошнота смелась сильным аппетитом.

– Валерия, вы ангел. Хотите, я вас поцелую?

Девушка убрала руки и встряхнула кистями, чтобы избавиться от покалывания энергии в пальцах.

– Нет уж, обойдёшься. Иди зубы почисть и одевайся, нам скоро ехать.

– Куда, позвольте полюбопытствовать.

– Не позволю. Иди одевайся, я пока кофе попью спокойно, без твоего гундежа о культуре употребления благородных напитков. Вернёшься – всё скажу.

Через двадцать минут Эрик, свежий после душа, в стильной рубашке с расстёгнутым воротом и узких брюках с безупречными стрелками, сооружал им пару сэндвичей.

– Так что там у вас ко мне за деловое предложение?

– Обломись, отказаться не получиться. Это не у меня к тебе дело, а у Аристарха.

Эрик поперхнулся своим кофе и закашлялся, но от протянутой похлопать его по спине руки жестом отмахнулся.

– Не-е-ет,– протянул он театрально, с выражением сакрального ужаса, отчаяния и страдания на лице.

– Да,– злорадно отрезала Лера,– у нас новичок, и ты будешь с ним нянчиться.

– Лучше бы вы мне голову оторвали.

– Так не вопрос, сейчас организую…

– Оставьте свои шуточки, женщина, не видите, у меня горе!

Лера закатила глаза и покачала головой, предпочтя вместо пустых слов откусить от сэндвича. Эрик тоже не стал развивать тему, вместо этого закурив тонкую чёрную сигаретку. По кухне поплыл дымок, добавляя к запаху кофе и горчицы крепкую шоколадную ноту. Отодвинув от себя оставшийся нетронутым завтрак, мужчина глубоко затянулся сигаретой и на выдохе спросил, вместе со словами выпуская изо рта ароматный дым:

– Аристарх же назвал время и место встречи с новичком? Кстати, а почему он не явился ко мне лично, зачем отправил вас?

Девушка отправила в рот остаток своего сэндвича и усиленно заработала челюстями, попутно нырнув рукой в задний карман красных джинсов и достала оттуда квадратный офисный стикер ярко-жёлтого цвета. Левой рукой Лера подвинула к себе тарелку с сэндвичем Эрика, а правой с размаху шлёпнула по месту, где до этого стояла тарелка, приклеивая стикер к столу.

– Он сказал, понадобится моя помощь.

Девушка продолжила с аппетитом расправляться с едой, а Эрик бросил мимолётный взгляд на стикер и поморщился.

– Это уже через сорок минут, надо будет поторопиться… Погодите-ка, он написал только район, Новые Черёмушки, а конкретное место не указал. Что мне прикажете делать? Колесить по всему району и сканировать каждого встречного?

Увлечённо жующая Лера ничего не ответила своему собеседнику, только ткнула пальцем в обведённую кружочком маленькую букву “М” перед названием района. Эрик присмотрелся к этой детали, а затем перевёл взгляд на девушку. Всю театральность и напускное возмущение с него словно сдуло. С искренним страхом, ещё не веря в свою догадку, мужчина посмотрел в зелёные, убийственно-серьёзные глаза Леры, и та кивнула. Коротко и чётко.

– Ненавижу метро. Мало того, что там вечно воняет и от громкости мыслей человеческой толпы у меня начинается мигрень, так ещё и…

– Ага,– с набитым ртом перебила его девушка. Она уже отряхнула руки от крошек и вытерла губы салфеткой, оставив на ней немного помады, – вот из-за местных обитателей я и еду с тобой. Можешь не благодарить.

– А вот и поблагодарю. Если выберемся живыми.

– Тогда не будем терять времени. Хватай ключи, поедем на твоей машине.

***

Николай продолжал как можно быстрее отползать от чёрной твари, но та не отставала. Теперь у неё отросли гладкие паучьи ноги из шести суставов, две длинные и острые передние лапы стали тоньше и растянулись в плоские зазубренные лезвия.

Вокруг продолжали спешить по своим делам люди, и лишь некоторые из них задерживали взгляд на ползущем на спине молодом человеке. Какая-то сердобольная женщина склонилась к нему, сочувственно приподняв брови:

– Вам плохо? Скорую вызвать?

Тварь замерла, словно эта простая женщина в дешёвой ветровке с крупной сумкой из дермантина могла представлять для чудовища какую-то опасность. Николай отчаянно замотал головой, глядя распахнутыми донельзя глазами на то, как вздымается над ничего не подозревающей женщиной чёрное лезвие:

– Уходите! Скорее!

Женщина нахмурилась и в растерянности отпрянула от него.

– Я помочь хотела…

– В сторону!

Николай, стиснув зубы, двумя руками оттолкнул женщину в одну сторону, а сам откатился в другую. Сотканная из темноты и чернил лапа-лезвие ударила в пол. Женщина потеряла равновесие и повалилась на пол, прямо под ноги людям, выходящим из вагона прибывшего на платформу поезда.

– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – “Калужская”,– раздался из вагона женский голос автоинформатора. Зашипели приводы дверей, смыкая их, и поезд начал набирать скорость. Под его завывание Николай, цепляясь за гладкую поверхность квадратной колонны, поднялся на ноги. Упавшей женщине помогали подняться, и та обличающе указывала пальцем на Николая, возмущённо что-то рассказывая всем, кто оказался рядом. Мужчина лет пятидесяти помог ей отряхнуться и вручил упавшую сумку, после чего решительно шагнул к Николаю:

– …спятил? Ты чё…

Голос его заглушил сначала шум прибывающего на другую платформу поезда, визг тормозов и гомон толпы. Впрочем, Николай его и не слушал, потому что чёрное создание, семеня ножками и колыхаясь всем телом, похожим на разлитые в невесомости чернила, за жалкие две секунды оказался возле молодого человека. Аморфное подобие головы раздалось вширь, а потом словно треснуло посередине, распускаясь словно отвратительный цветок с двумя лепестками, края которых были усеяны короткими и острыми не то зубами, не то зазубринами. Николай вжался в угол колонны, но не обратил внимания на возникшую в спине боль. Немигающим взглядом он уставился в фиолетово-чёрную дыру, которая слабо мерцала в центре этого потустороннего “цветка”. Сердце Николая сжалось, дыхание перехватило.

***

Они спускались по лестнице. Лера шла, засунув руки в карманы своей короткой кожаной куртки, и локти её торчали в стороны, но с другими идущими по лестнице пассажирами она локтями не сталкивалась. Им достаточно было бросить мимолётный взгляд на Леру, чтобы прийти к мысли, что не так уж им и надо столько личного пространства, да и вообще им в другую сторону. Эрик тоже избежал столкновений, но тут уже скорее по причине того, что сам занимал очень мало места, а, может, наличие рядом Леры тоже играло свою роль. Мужчина в длинном лёгком пальто серого цвета и длинном шарфе, который висел на груди как хомут, брезгливо приподнял полы верхней одежды, всем внешним видом демонстрируя своё отношение к чистоте ступеней.

– Как же я не люблю метро.

– Ты уже говорил. Не волнуйся, мы здесь ненадолго. Может, просканируешь платформу? Быстрее найдём нашего новичка – быстрее ты вернёшься в салон своего рэндж ровера.

– Хорошая попытка, Валерия, но, пожалуй, воздержусь. В прошлый раз одно поисковое заклинание привлекло к нам… сколько там было этих клякс? Пять?

– Больше, но хватит ностальгировать. Ищем нашего новичка.

Лера и Эрик шли по платформе, оглядываясь по сторонам, но плотный поток пассажиров этому совсем не помогал. Люди спешили, расталкивая друг друга, обгоняя более медленных пассажиров и бесцеремонно раздвигая идущих вместе людей. Вишневецкий вытягивал шею, чтобы смотреть поверх толпы, благо его высокий рост это позволял.

– Пока ничего особенно не вижу. Как мы его вообще должны узнать? Аристарх его портрет не давал?

– Нет. Только место и время,– Лера достала из кармана руку с мобильным, взглянула на его экран и убрала гаджет обратно,– ещё минута до встречи.

Эрик что-то пробурчал себе под нос, а Лера в мудрости своей не стала обращать на это внимание. Они шли по платформе, лавируя между потоками людей, и дошли до противоположного конца платформы, где тоже располагалась лестница, ведущая в другое фойе станции, с турникетами и кассами. Пока Эрик всматривался в одинаково пустые лица спускавшихся по лестнице людей, Валерия разглядывала плывущие по платформе потоки людей. Сейчас их было не так много, но даже в такой час реки пассажиров двигались в унисон, как стая рыб, что движется синхронно. Внезапно Лера широко распахнула глаза и, не оборачиваясь, дёрнула Эрика за рукав. Когда мужчина развернулся, девушка ткнула пальцем в сторону центральной части платформы. Не дожидаясь вопросов или жалоб, она коротко выкрикнула:

– Там!

– Твою ж…

Они рванули вперёд. Эрик на ходу достал из внутреннего кармана плаща бархатный кисет изумрудного цвета, а Лера вновь запустила руки в карманы куртки, вот только достала она их уже сжатыми в кулаки, а на пальцах красовались два бронзовых кастета, ударная поверхность которых была густо усеяна оккультными знаками. Они со всех ног неслись к непроглядно-чёрному существу, и Лера крикнула, перекрывая гул толпы и завывание отбывающих с обоих путей поездов:

– Отвод глаз! Живо!

***

Как и многие в его возрасте, девятнадцатилетний Николай никогда не задумывался о смерти, а если бы и взялся за такие мысли, то ни за что не смог бы предположить, что умрёт в пульсирующей фиолетовыми искрами чёрной пасти непонятного чудовища. Молодой человек вглядывался в эту пасть и всё никак не мог заставить себя ни пошевелиться, ни хотя бы поверить в то, что грозило произойти в следующий момент. Впрочем, и того, что на самом деле произошло в следующую секунду, Николай предположить не мог.

Подобие головы чудовища взорвалось, разлетаясь чёрными брызгами во все стороны, а на его месте остался висеть в воздухе, не долетев до лица Николая пары сантиметров, кулак с кастетом. Николай отпрянул в сторону, пытаясь разглядеть того, кому принадлежал кулак. Это была светловолосая девушка ненамного его старше. Её фигура не была крупной и мускулистой, но уверенная стойка и резкие, чёткие, отточенные удары не оставляли сомнений, что в бою она за себя постоять может.

Чёрная тварь не обернулась на девушку. Вместо этого паучьи лапки с влажным хрустом поменяли своё направление, богомольи лапы-лезвия втянулись с одной стороны чудовища и появились с другой. Подобие головы образовалось между ними и вновь раскрылось чёрным бутоном с зубастыми лепестками.

Девушка очень высоко подпрыгнула в воздух и, падая, выпрямила правую ногу, опустив на “голову” существа пятку, закованную в тяжёлые чёрные сапоги. Взметнулась похожая на клинок лапа, но незнакомка блокировала удар рукой, словно лапа существа была пластиковой игрушкой, и тут же нанесла новый удар.

Николай побежал. Ему было стыдно бросать в беде того человека, который привлёк внимание этой твари, но помочь он точно был не в силах. Всё, что он мог сейчас придумать – это послушаться верещащего внутри инстинкта и убежать.

Проталкиваясь сквозь встречный поток пассажиров, молодой человек бежал к заветному выходу, кусая губы и мысленно ругая себя последними словами.

***

Первый удар Лера нанесла от души, вложив в кастет толику силы. Металл тут же откликнулся, наливаясь весом и раскаляясь. Разбросанные по нему в хаотическом порядке символы засияли рубиновым цветом, так что, когда кастет встретил псевдо-голову чёрной как нефть твари, удар получился такой силы, словно в неё врезался не кулак, а тот же поезд метро на полном ходу.

Эрик стоял за спиной боевой подруги, расставив руки в стороны и развернув ладони к потолку. Плотный поток пассажиров, пусть и продолжал торопиться по своим делам, но обходил Леру, Эрика и чернильную тварь, словно вокруг них появился забор, огораживающий круглый пятачок пространства, и абсолютно никого это не смущало. Люди, как ни в чём не бывало, торопились по своим делам.

Сосредоточившись на противнице, чернильная тварь всё время подстраивалась, выращивая дополнительные лапы-лезвия, подключая к сражению острые паучьи лапки и отращивая головы побольше, с жвалами и хелицерами. Очередной удар ноги вновь расплескал по полу станции скопление чёрной жижи, выдававшее себя за голову, однако порадоваться Лера не успела, заметив манёвр Николая.

– Я справлюсь, догони его!

Эрик тут же сорвался с места, легко набирая скорость благодаря длиннющим, пусть и тощим ногам, а также благодаря тому, что люди, сами того не осознавая, расходились в стороны, пропуская его словно машины, освобождающие дорогу для скорой помощи. Разрезая толпу словно гордый ледокол, Вишневецкий без труда нагнал новичка у самой лестницы. Останавливать его маг не стал, и пока юноша бежал вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, Эрик без больших усилий перешагивал через две. Вместе они миновали стеклянные двери, рванули по подземному переходу к лестницам на улицу, и только в самом верху Вишневецкий догнал новичка.

Лера же в это время продолжала избивать чёрное чудище. Расплескавшиеся по колоннам и полу капли черноты медленно, но упорно ползли-катились к основной туше, и несколько уже успели слиться со своим хозяином. Девушка увлечённо боксировала с чёрным монстром, понемногу отступая в сторону края платформы. Из щелей в полотке начало капать чёрной и густой как смола плотью чудовища, и в пространстве под потолком начали формироваться ещё две аморфные кляксы. Лера это заметила и, прекратив осыпать противника ударами кастетов, побежала к выходу, куда умчались до этого Эрик и новичок. Уже стоя у самой лестницы, девушка протянула руки в сторону стоявшего на рельсах поезда.

Три мерзких твари приближались к ней, плывя над толпой и пульсируя бесформенными телами. Когда они подобрались поближе, поезд уже тронулся. Лера выкрикнула несколько слов на непонятном языке, а затем широко взмахнула руками от края платформы в сторону приближавшихся чудищ. Изломанная дуга электричества рванулась от контактного рельса в сторону тварей, прошив их насквозь и заставив каждую пищать на высокой ноте. По аморфным тушам побежали волновые разряды. Существа начали дёргаться, а затем все три лопнули, разлетевшись на сотни маленьких клякс и забрызгав собой всё пространство вокруг.

Закончив с этим, Лера смахнула с себя вражеские останки и тут же повернулась к лестнице, одним прыжком преодолеа весь пролёт. Уже через две секунды девушка уже была возле лестницы, что вела из подземного перехода на улицу.

Там, на платформе станции метро “Новые Черёмушки”, вновь собрались в три туши побеждённые чудища, а к ним присоединились ещё две однако, ни одна из них не стала преследовать свою добычу.

***

Взбежав по лестнице, не чувствуя ног, Николай внезапно остановился и отшатнулся от появившегося словно из ниоткуда высокого небритого мужчины в пальто и длинном шарфе, и если бы тот не схватил его за ворот куртки, Николай непременно бы покатился по лестнице обратно в переход. Незнакомец рванул молодого человека на себя, сделал шаг назад и отпустил.

– Стой, не беги. Те твари метро не покидают. Им здесь, наверху, плохо становится. Как глубоководным рыбам на воздухе.

– Ч-что происходит? Кто вы?

– Действительно, где мои манеры. Позвольте отрекомендоваться, Эрик Вишневецкий. Потомственный дворянин, медиум, телепат и маг.

Николай непонимающим взглядом уставился на мужчину, который протянул ему ладонь для рукопожатия. Тот не стал дожидаться, пока его собеседник осмыслит сказанное и примет какое-то решение, взял его за руку и крепко её пожал.

– Приятно познакомиться. А как вас зовут?

Молодой человек открыл было рот, чтобы ответить, но его перебил женский голос из-за спины:

– Потом. Давайте сначала уберёмся куда подальше и сядем где-ниудь перекусить. После драки всегда так есть хочется.

Николай не сразу понял смысл сказанных ею слов, потому что пристально изучал кастеты, которые она снимала с рук. Он точно запомнил их: грубая работа, массивные, со странными символами. Когда смысл её реплики всё же достучался до разума Николая, тот замотал головой:

– Нет, подождите… Объясните мне, что происходит? Что это было?

– Мы только что спасли тебя от подземных тварей. Давай ты в благодарность придержишь свои вопросы, пока мы не доберёмся до кафешки?

– Валерия права. Подобные вопросы не пристало обсуждать на улице. Гораздо удобнее будет поговорить об этом за чашкой чая и кальяном.

– Ты, кстати, угощаешь.

– Что? Но… у меня нет столько денег, – Николай от неожиданности даже на секунду забыл, что его только что чуть не сожрала в метро неведомая тварь.

– Спокойно, – Лера приобняла его за плечи и повела прочь от спуска в метро, – я обращалась к нашему другу Эрику. Он будет ворчать, что это несправедливо, что это грабёж… может, даже скажет что-то о раскулачивании, но ты не обращай внимания.

Эрик и правда выразил недовольство таким возмутительным предложением Леры, но аргумент о том, что в противном случае ему придётся сидеть в дешёвой сетевой кафешке, заставил Эрика передумать.

Николай, всё ещё пребывая в шоке, позволил усадить себя в ярко-зелёный внедорожник, и они мягко влились в поток машин.

***

В выбранной Эриком кафешке было уютно. Посетителей почти не было, потому что офисные работники уже доели свои бизнес-ланчи и умчались обратно в офисы, которые телепат упрямо называл “человеческими муравейниками”, а до вечернего наплыва гостей было ещё далеко. Интерьер представлял собой гармоничное сочетание строгих ровных линий и прямых углов тёмной мебели с круглыми подушками и обивкой в стиле Среднего Востока. Играла приятная приглушённая музыка с восточными мотивами, но говорить она совершенно не мешала. А поговорить троим людям, устроившимся за дальним столиком, было о чём.

– Теперь вы мне наконец-то объясните, что это было?

Эрик, потягивая из пиалы масала-чай, многозначительно посмотрел на девушку. Та недовольно поморщилась, но кивнула:

– Ладно, я начну. Та тварь, что на тебя напала… У этих существ нет названия. Они – порождения Бездны. Иногда, в исключительных случаях, они выползают по ночам на улицу и охотятся там, но в остальное время они обитают в метро. Это их кормушка.

– Они что, питаются людьми? Типа, высасывают их эмоции как дементоры?

– Не совсем. Яркие эмоции их как раз не интересуют. Наоборот, им нужны те, кто тупит. Как бы это объяснить…

Лера нахмурилась и посмотрела куда-то влево и вверх, щелчками пальцев словно подгоняя мысли бежать быстрее. На помощь ей пришёл Эрик. Темноволосый мужчина с важным видом назидательно поднял вверх указательный палец и с нарочито ментоским тоном возвестил:

– Пребывая в особом состоянии транса, человеческое сознание входит в слабовыраженный резонанс с Бездной, и её порождения через эту связь напитываются энергией своего родного мира. При многократном повторении этого процесса с одним и тем же человеком связь между Бездной и его сознанием укрепляется. В результате склонность личности переходить в это особое состояние транса становится всё более выраженной. Это приводит к установлению уверенного резонанса с Бездной, что проявляется в виде апатии, понижения иммунитета и неспособности к длительной концентрации внимания. Это также иногда приводит к клинической депрессии и суицидальным наклонностям. Воздержание на длительный срок от контактов с порождениями Бездны и переживание ярких эмоций разрушают образовавшуюся связь с Бездной.

Эрик залпом осушил пиалу и вновь наполнил её из большого квадратного чайника, ручка, носик и крышечка которого были тёмно-коричневыми и угловатыми, а сам чайник был расписан всё в той же стилистике Среднего Востока.

Николай сидел, уставившись обеспокоенным взглядом в свою пиалу, а Лера с большим аппетитом угощалась пахлавой, прикрывая глаза от наслаждения и довольно покачивая головой. Без своей кожаной куртки, байкерских перчаток и кастетов она уже не выглядела столь суровой. Она скорее производила впечатление совсем обычной девушки, которая, возвращаясь поздно ночью домой, пугливо оборачивается по сторонам от каждого шороха.

– Ты давай угощайся и задавай вопросы, а то мы так до ужина просидим. Как тебя зовут, кстати? Я Лера.

Она протянула ему руку, и молодой человек, вынырнув из своих мыслей, автоматически протянул ей руку в ответ:

– Николай.

– Я буду звать тебя “Ник”.

– Простите ей эту вольность, Николай. Длинные слова удручают нашу блондинку.

– Ребро сломаю, – беззлобно, с милой улыбкой пообещала Лера, и Эрик тяжело вздохнул, а девушка обернулась к их новому знакомому, – не слушай его. Он просто старый и ворчливый сноб.

– Но-но! Я не старый, я зрелый!

– Как скажешь. Не мешай Нику задавать вопросы.

Николай, правда, не спешил задать вопрос, но не потому, что у него их не было. Проблема заключалась как раз в обратном: их было слишком много, и парень не мог решить, с какого из них лучше всего начать. Сделав глубокий вдох, он всё же заговорил, нарушив возникшую неловкую паузу. Говорил он медленно, тщательно подбирая слова:

– Слушайте, я не знаю даже, с чего начать. Я вообще не понимаю, что происходит, кто вы такие и что вам от меня нужно… Я, конечно, очень вам благодарен за спасение от… той штуки, но… почему вы меня вообще спасали? То есть, как вы узнали, что меня вообще надо спасать?

– Ну, вот. А говоришь, что не знаешь, с чего начать. Ответ до чёртиков прост. Мы спасали тебя, потому что, как и ты, мы – маги.

– Как Гарри Поттер?

– Дался вам всем этот треклятый Гарри Поттер! Можно подумать, до него не было прекрасных произведений про волшебников!

– Эрик, не сейчас.

– Приношу свои искренние извинения. Больная тема. Продолжайте, пожалуйста.

– Да, как Гарри, только не совсем. Нам не нужны волшебные палочки, у нас нет Министерства Магии и Хогвартса. Магии мы учимся сами, а если повезёт – у нас будет наставник, который поможет не убиться в первую же неделю о простейшее заклинание.

– В смысле?

– В прямом. Магия – штука сложная и небезопасная. Самоучки могут много дров наломать. Можешь мне поверить, говорю из личного опыта.

За столом повисла неловкая пауза, которую заполнило бульканье кальяна. Эрик выдохнул вверх большое облако ароматного дыма. Лера сделала глоток из пиалы. Оба они внимательно смотрели на Николая, который, нахмурившись, размышлял о следующем вопросе.

– Вы уверены, что не ошиблись? Я бы, наверное, знал, что обладаю магией…

– Уверены, – твёрдо кивнула Лера и протянула руку в сторону Эрика. Тот передал ей трубку кальяна, и девушка затянулась, а на выдохе, источая белый дым, пояснила, – во-первых, кляксы нападают только на магов. Мы видим их, и они этому не рады. Во-вторых, магами не рождаются, ими становятся. Должно произойти нечто, что будит в нас эту искру.

– Что, например?

Николай даже подался вперёд, чуть не опрокинув свою пиалу. В глазах блестели огоньки лихорадочного любопытства. Лера вновь затянулась кальяном и качнула головой в сторону Николая, выразительно глядя в глаза Эрика. Тот пожал плечами и с явной неохотой ответил:

– Факторы бывают очень разные. Я, например, ощутил магию, когда умирал от передоза. Околосмертные переживания являются одной из самых распространённых причин того, что в человеке пробуждается магия. Кома, клиническая смерть, тяжёлые травмы, особенно в области головы. Другим часто встречающимся фактором является состояние изменённого сознания.

– Это под кайфом, что ли?

– В том числе. Но это может быть и раскалывающая сердце боль утраты, и сжигающая изнутри животная ярость, и экзальтированные состояния религиозного характера…

– И вещества.

– И вещества. Но их доля незначительна в сравнении с другими факторами. Если бы это было верным способом разбудить в человеке способности к магии, то цивилизованный мир давным-давно погрузился в хаос. Только представьте себе, Николай, если бы все маги были психически нестабильными личностями с тяжёлой зависимостью.

Эрик замолчал, когда к их столику подошла официантка. Он обаятельно улыбнулся, помогая ей поставить на стол большое расписное блюдо с внушительной горкой ароматного плова. Когда официантка ушла, Николай заговорил первым.

– Хорошо. Допустим, я маг. Не понимаю, как я им стал, но пофиг. Что это значит? Теперь я смогу телепортироваться, швыряться огненными шарами, читать чужие мысли и так далее?

Накладывая плов в отдельные небольшие миски из раскрашенной керамики, Лера рассмеялась, от души и в голос. Эрик с укоризной посмотрел на неё, а затем повернулся к Николаю, который озадаченно смотрел на смеющуюся девушку.

– Не обращайте внимания на нашу спутницу. Пусть её манеры вас не обижают. Если пренебречь недостатком её внутренней культуры и воспитания, то можно отметить храбрость Валерии, а также её верность данному слову. Совсем недавно, как вы помните, она обещала сломать мне ребро, если я позволю себе язвительные комментарии, связанные со стереотипичным восприятием, основанным на цвете волос. Уверяю вас, она бы привела угрозу в исполнение, если бы моё благоразумие…

– Так, всё! На, поешь плова и выключи свой говорильник. У меня от тебя голова гудит, – Лера сунула магу миску с едой и повернулась к новичку, – да, извини. Просто работа нервная. Маги не всесильны. У нас у всех есть свои… скажем так, области влияния. Мы называем их Арканы.

– От латинского “arcanum”, что означает “тайное”.

– Вот наш незатыкающийся друг владеет Арканой Разума. Он как раз умеет творить магию, связанную с человеческим разумом. Например, способен влиять на эмоциональное состояние, может управлять чужими снами и, в том числе, читать мысли.

Николай даже отпрянул, чуть не выбив из рук Леры протянутую ему миску с пловом. Он с испугом уставился на Эрика. Тот тщательно прожевал еду и отрицательно покачал головой:

– Нет, я не читаю мысли постоянно. Для этого надо сотворить заклинание. К тому же, уверяю вас, лезть в чужие мысли – удовольствие в крайней степени сомнительное. Чаще всего мысли большинства человеческих особей либо скучные, либо неприличные. Хоть бы кто размышлял о глубине картин великого мастера Тициана или о музыкальных шедеврах непревзойдённого Бетховена! Нет, лишь низменные страсти и удушливые бытовые заботы наполняют их головы. О времена, о нравы!

Лера демонстративно зевнула. Эрик фыркнул и вернулся вниманием к плову.

– Я владею Арканой Сил. Могу прыгнуть с места метров на десять вверх. Или вот так.

Она замолчала и отставила в сторону свою миску. Сосредоточенно уставившись на пиалу Николая, Лера протянула к ней ладонь и сделала плавное волнообразное движение пальцами. Николай смотрел то на посерьёзневшее лицо Леры, то на пиалу, и тут масала-чай в пиале начал усиленно источать пар, а затем вдруг покрылся коркой льда. В считанные секунды холод сковал всю жидкость, и даже сосуд покрылся тонким слоем инея.

Николай ахнул и осторожно коснулся пальцем застывшего посреди тёплой чайхоны чая.

– Короче, всякие фокусы из разных разделов физики, – как ни в чём не бывало продолжила Лера.

– А что умею я?

– Вот это, наш юный друг, мы и отправимся узнать. Нас ждёт Аристарх. К слову, именно он предвидел вашу встречу с порождением Бездны и отправил нас на помощь. Аристарх обладает способностями к предсказанию будущего, чувствует судьбы людей и владеет способностью определять магические таланты.

– Но мне через пару часов надо в институт, на пары…

– Поверь, Ник, знакомство с Аристархом поважнее будет. В конце концов, от этого буквально зависит твоё будущее. Да и сказать ему “спасибо” лишним не будет. Он тебе жизнь спас вообще-то. Ты, кстати, на кого учишься в этом институте?

– На юриста.

– Никогда не понимала людей, которым нравится вся эта бумажная возня.

– Я тоже…

– Тогда зачем ты вообще учишься на юриста?

– Хотел бы я знать. Ну… наверное, чтобы иметь хорошую работу и получать высокую зарплату.

– Чтобы получать высокую зарплату, Николай, надо быть высококлассным специалистом, заработать репутацию и обзавестись полезными знакомствами. Всё это представляется сомнительным, если человек не горит своим делом. Но не суть. Оставим этот разговор на другой день. Сейчас нам пора к Аристарху. Официант, счёт!