Читать книгу Хроники Альтеи - - Страница 1

Небо над Мортигеной всегда было чёрным. Сюда никогда не проникал свет ярких солнечных лучей, потому что страна эта находилась глубоко под землёй.

Но и здесь, на неизмеримой глубине, всё-таки обитали разумные существа – подземные жители.  В большинстве своём они были крепки, коренасты, низкорослы, с синеватой от отсутствия света кожей и редкими седыми волосами.

Жизнь под землей была нелегкой – страной правил гибельный хаос, и пока Тёмная Королева и её приближённые наслаждались всеми радостями жизни, бедняки работали до изнеможения. Проблем жителям добавлял вулкан, который, часто извергаясь, выплескивал на поверхность огненную лаву. Старики поговаривали, что беда приходит из глубинной огненной страны, где живут говорящие змеи и саламандры.

Такие легенды ходили о том, что находится внизу, а вот о том, что находится наверху, подземным жителям думать запрещалось.

Именно об этом размышляли теперь дети, пробирающиеся по узким извилистым тропинкам горы. Один из них, шедший первым, был явный представитель подземной расы, а двое других, мальчик и девочка, отличались: их лица были выразительнее и нежнее, а глаза и волосы имели более яркий оттенок.

– Старый вулкан опять дымится! – сказал Марк, остановившись и сбросив с себя котомку. – Последнее время он стал так часто извергаться, что я, похоже, начинаю верить в древние легенды о том, что мы все погибнем…

– Не говори глупостей, Марк! – отозвался Ханс, который явно считал себя здесь лидером. – Наша страна стоит уже тысячи лет и простоит ещё столько же! Чего бояться?

– А я тоже верю, что кроме нашего есть ещё и другие миры! – подала голос Милана. – И я совсем не удивлюсь, если и наверху что-то есть!

– «Что-то есть!» – усмехнулся Ханс. – И скоро кто-нибудь придёт за вами и заберёт наверх, где будет хорошо и светло?

– Нельзя смеяться над человеком за то, что он любит мечтать, – осторожно сказал Марк. Он очень хотел поддержать Милу, но и друга не хотел обидеть.

– А я говорю – можно! – сердито сказал Ханс. – Хотя бы для того, чтобы вернуть его в реальность! Придумали тоже! Другие миры! Да я уверен, что везде сейчас так же плохо, как и у нас!

(В этом Ханс был прав: жителям планеты Земля, как мы знаем, тоже порой приходится несладко. Катастрофы, войны и болезни бушуют на планете, не разбирая, взрослый ты или ребёнок…)

И именно в эту минуту там, на поверхности планеты Земля, в одной из больниц лежала десятилетняя девочка, чувствуя себя самой несчастной на свете. Ещё недавно она, как и положено детям, радовалась жизни, ходила в школу и играла с подружками, но серьезная болезнь вмиг лишила её всего этого. Теперь её мир ограничивался только белыми стенами больничной палаты.

– Савицкая! Ты чего на капельницы не идёшь? – заглянув в палату, крикнул один из мальчишек, да так резко, что девочка даже вздрогнула. Вздрогнула и бабушка, сидевшая около её кровати:

– Вставай, Ангелиночка, надо идти!

– Нет! Я так больше не могу… – прошептала девочка, в отчаянии уткнувшись в подушку.

Когда она узнала, что больна, то первое время не восприняла это всерьёз. Думала, что быстро поправится и вернётся домой. Но лечение было долгим и тяжелым, и ей теперь постоянно хотелось сбежать на край света от всего этого…

– А давай домой уедем! Пожалуйста! Хотя бы на денёк, чтобы отдохнуть.

– Нельзя, моя дорогая! Ни на денёк, ни на часочек. Лечение твоё не прервать. Поэтому успокаивайся. На вот яблочко съешь, и станет лучше.

– Ага, съем и сразу здоровой стану, – вздохнула Ангелина, но красивое красное яблоко взяла.  – Только я уже слишком взрослая для таких сказок.

– Тогда и веди себя как взрослая сильная девочка, – бабушка помогла ей встать и проводила до двери. – Довести тебя до процедурной?

– Нет, дальше я пойду сама! – твёрдо сказала девочка.

Последнее время ребята уже начали подсмеиваться над ней, обзывая трусихой. Хотя до больницы никакой трусихой Ангелина не была. Она всегда первая здоровалась с бездомными собаками, и из школы на автобусе одна ездила, но эта нежданная болезнь превратила её в какое-то слабое существо.

«Ну почему всё так плохо?» – вздохнула Ангелина и вместо того, чтобы идти вперёд, прилипла к огромному окну.

А улицы города были украшены к Новому году! Торопились по делам улыбающиеся прохожие, и почти из каждого окна им весело подмигивали разноцветными огоньками елки.

«А у нас тут тоска…» – перевела она взгляд на коридор больницы. Хоть медсестры и пытались создать здесь новогоднее настроение, развесив гирлянды и игрушки, но больница, увы, оставалась только больницей.

«Разве может быть, чтобы всё было плохо и плохо без конца? – подумала Ангелина, из-за головокружения опершись рукой на стенку. – Должно же случиться и у меня что-нибудь хорошее. Да ещё под Новый год!»

– Ой! – вскрикнула она, увидев, что дверь, на которую она облокотилась, вдруг открылась. Едва удержавшись на ногах, девочка оказалась на пороге какого-то подвала.

«Ого! Интересно, что там? – удивлённо уставилась она на лестницу, ведущую вниз. Из подвала веяло холодом, и, надеясь, что там, внизу, может оказаться запасной выход, Ангелина решила спуститься. Не для побега, конечно, убеждала она себя, а просто воздухом подышать чуть-чуть.

«Если поймают и спросят, зачем пошла, скажу, что… яблоко уронила», – быстро придумала она оправдание и, бросив вниз яблоко, с хитрой улыбкой посмотрела, как оно прыгает по ступенькам. А вдруг оно волшебное?

Спустившись, Ангелина действительно обнаружила дверь с табличкой «Запасной выход», но, подергав её, была разочарована – дверь была закрыта на ключ.

«Да что же это такое!» – расстроено стукнула она по ней ногой, и, ощутив очередной приступ головокружения, была вынуждена присесть отдышаться на стоящий рядом сундук.

Яблоко валялось тут же неподалёку.

– И никакое ты не волшебное, а самое обычное! – подняла она его с пола и вздохнула. Оглядевшись, девочка, наконец, обратила внимание на сундук, на котором сидела: сундук был старинный, необычный и совершенно не вписывался в интерьер больницы. Ей очень захотелось посмотреть, что же там внутри…

«В таких сундуках должны храниться, уж как минимум, какие-нибудь сокровища!» – Ангелина приподняла крышку, но внутри лежали только старые пыльные книги.

– И это всё? – снова разочарованно вздохнула девочка, но вдруг поняла, что сундук так и манит её залезть внутрь.

«Была не была! Посижу здесь немного без уколов и таблеток, – решилась она, но как только её нога ступила на фанерку, та резко опустился вниз, открыв проход в какой-то тёмный лаз.

«Это ещё что такое? – отшатнулась назад Ангелина, и, заглянув внутрь увидела каменные, покрытые мхом ступеньки. – Уснула я, что ли?»

Из лаза пахло сыростью, и, пытаясь найти хоть какое-то объяснение своему внезапному открытию, Ангелина решила, что это просто погреб.

– Варенье наверно здесь хранят, или огурцы… – Она поставила ногу на ступеньку, потом, придерживаясь за стенки сундука, спустилась ещё на одну… и ещё… Но внизу вместо банок с соленьями она увидела перед собой дверь. Такую маленькую, что через неё смог бы пролезть только ребёнок. Такой как она.

– Вот это да! – только и смогла произнести девочка. На дверце рукой искусного мастера были вырезаны потрясающие картинки, животные и сказочные существа. – Открыть, что ли, посмотреть, что там?

Любопытство боролось со страхом, и, не выдержав, Ангелина повернула дверную ручку, немного надавила и… ах! Маленькая дверца открылась, и девочка увидела яркую зелёную траву и шелестящий листвой лес.

«Похоже, я действительно сплю!» – растерянно подумала она, понимая, что ей довелось встретиться с чем-то необъяснимым.

Таинственная дверца находилась у самого основания огромного дуба, и, проползя через неё на четвереньках, она осторожно встала и осмотрелась по сторонам.

В лесу было совершенно тихо: могучие деревья стояли точно колонны, а сквозь ветви просвечивало голубое небо.

– Это вы что, играете со мной?  – засмеялась она, ловя летящие лепесточки цветов вишни. – Странно… у нас там, значит, декабрь, а у вас тут весна?

Деревья и травы зашелестели, будто пытаясь что-то ответить. Всё это было чрезвычайно странно, но почему-то совсем не страшно.

Она даже почувствовала себя здесь намного лучше – никакого головокружения! Возможно, благодаря этому удивительному воздуху.

«Интересно, а что же там впереди?» – Девочка тихонько шла по траве, похожей на шёлковый ковёр. Съев бабушкино яблоко, она даже огрызок побоялась здесь бросать, выкопала небольшую ямку и присыпала огрызок землёй: «А вдруг прорастёт! И будет у меня тут своя яблоня».

– Ого! – удивились она, увидев вдруг интересную картину. За кустами, на зелёной полянке, стоял небольшой, покрытый скатертью пенёк, а на нем красовались маленькие, точно кукольные тарелочки и чашечки.

«Интересно, кто же здесь живёт?» – обошла чудо-столик Ангелина. Ей сразу представилось, что в этой стране живут какие-нибудь человечки размером с куклу, и пока она рассматривала столик и сервиз, на одну из веток выпрыгнула из дупла шустрая рыжая белка с подносом в руках.

– Ох, ты ж ёжики! – громко пискнула она, увидев Ангелину. – Ты что вообще такое?

И Ангелина, тоже немного испугавшись, но быстро придя в себя, приветливо улыбнулась: – Так это вы тут живёте?

– Мы! Вот чаю собирались попить.

– И куда же я попала? – спросила девочка.

– А это зависит от того, куда вы целились, – всё ещё настороженно ответила белка. – Эмили, иди-ка сюда!

– Что, мамочка? – выпрыгнула из дупла вторая белка. – Вот так гостья! И что же это за зверь такой? Может, потомок древних обезьян?

– Да я не зверь, а ребёнок! – поспешила успокоить их девочка, пока её ещё как-нибудь не обозвали. – А у вас тут все животные вот так запросто разговаривают?

– Конечно! И звери, и птицы, и дриады, и кентавры, и гномы, – спускаясь пониже, ответила маленькая белка. – У нас только рыбы молчат. А у вас не так?

– Нет…

– А откуда же и с какой целью вы прибыли в нашу Альтею? – вежливо поинтересовалась у девочки мама-белка.

– Да я, если честно, и сама не знаю! – пожала плечами Ангелина. – Мне просто было так плохо, что я готова была хоть под землю провалиться…

– Ох, милая! Под землёй совсем не так хорошо, как ты думаешь… – грустно сказала белка. – Скоро большой вулкан опять начнёт извергаться, и много подземных жителей погибнет. Ой, да ты, похоже, вообще ничего про нас не знаешь! – догадалась она, увидев удивлённое лицо девочки. – Пошли, мы тебе всё расскажем и покажем.

– Когда-то, много веков назад, Альтея была большим и счастливым государством, – начала рассказывать белка. – И правил нами великий и мудрый правитель. Правил он долго, благополучно, но вот беда: не было у него детей. И после его смерти настало в Альтее «смутное время» – звери сами решили управлять… и не всегда это у них получалось хорошо. Король-медведь, например, был слишком ленив. А Его Величество Минотавр – слишком суров. Но больше всего проблем Альтее принес Король обезьян: он почти разорил страну, да ещё то ли случайно, то ли специально скинул в подземный город Великую книгу Альтеи. Вот так и живём теперь. Нет больше порядка и закона в стране, вся надежда только на пророчество, которое перед смертью оставил король:

«Дети земли из недр придут и четыре трона в замке займут» – торжественно произнесла Эмили. – И вот уже много лет четыре трона ждут свои правителей. Ну вот мы и пришли. Смотри скорее вниз, под ноги.

– Ого! – воскликнула Ангелина, заглянув в расщелину. Там, в недрах земли, действительно был город! По плохо освещенным факелами улицам уныло брели какие-то существа, похожие на людей. Одни погоняли навьюченных тюками ослов, другие тащили вязанки хвороста, третьи вели под узды запряжённых в повозки лошадей.

– Это и есть Мортигена, – сказала белка. – Подземная страна, в которой, возможно, и томятся наши будущие правители, и пока они там, не будет в Альтее счастья и покоя.

– Так почему вы не позовете их наверх? – удивилась Ангелина. – Эй вы там! Правители! А ну-ка, выходите на свет!

– Не старайся. Они тебя не услышат, – грустно сказала мама-белка. – Чего уж только мы не пробовали… Только Творец Альтеи знает, как вызволить их оттуда. Но призвать его может только тот, в ком течёт человеческая кровь…

– Очень сложно. И очень интересно, – пробормотала Ангелина, чувствуя, как по спине почему-то побежали мурашки. – А вы сами-то человека видели? Я, например, никого вам не напоминаю?

– И правда! – сказала белка, разглядывая Ангелину со всех сторон. – Ты очень на них, людей, похожа, только поменьше вдвое… Да неужели?!

– Похожа! Похожа!! – восторженно запрыгала маленькая белка. – Ты, скорее всего, дитя земли! А это значит, ты сможешь призвать Творца Альтеи! Пошли скорее!

– Куда? – растерянно спросила Ангелина

– Исполнять пророчество, куда же ещё! Первый трон – зелёный лес, трон второй – как свод небес. Третий трон как солнце светит, а четвертый – вольный ветер! – радостно выкрикивала белка, перелетая с одной ветки на другую. И, следуя за новыми друзьями, Ангелина вскоре увидела тот самый дуб, из которого она недавно вылезла.

– Вот это великан! – восторженно сказала она, понимая, что никаких рук не хватило бы, чтобы измерить его толщину. – Сколько же ему лет?

– Очень много! – ответила Эми, запрыгивая на ствол. – Его корни простираются во все концы Альтеи, и он знает и помнит всё.

– Дерево-то? – удивилась Ангелина, наблюдая за тем, как белки шныряют туда-сюда по стволу. – А что мы ищем?

– Ухо мы ищем! Дедушка Древень! Дедушка Древень, проснись! – прокричала белка в обнаруженное дупло, и дерево тут же заскрипело, заворчало, задвигалось, и открыло большие сонные глаза.

– Кто это опять не даёт мне спать? – раздался низкий голос. Ангелина даже отступила на шаг.

– Знакомься – это дедушка Древень! – крикнула ей сверху Эми. – Дедушка, а расскажите, нам, пожалуйста, про Творца Альтеи! Ведь вы же его видели?

– Видел, конечно!  – радостно зашумело дерево. – Давно это было! Много веков назад. Когда здесь не было ни леса, ни моря, ни неба, ни звёзд… Был только Он. Великий и непостижимый. Он-то и подарил нам нашу страну, и лес, и море… И я прекрасно помню тот день, когда я – на тот момент ещё маленький росточек – открыл глаза и увидел всю эту красоту.

– А его самого вы видели? – перебила Ангелина. – Он кто, вообще? Человек?

– Человек, – подтвердил Древень, но тут же опять запутал: – И лев, и орёл. Смотрите, сказал он нам в тот день, не обижайте друг друга и берегите Альтею, как своё сердце.

– А что же нам сделать, чтобы он опять пришёл? – спросила Ангелина.

– Пойти туда, где рождается заря, и произнести то, что скажет тебе ветер, – проскрипело дерево.

– Ясно! «Пойди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что», – улыбнулась Ангелина. – Вот расскажу бабушке – не поверит. Ой! – вдруг вспомнила она, – я же на капельницу ушла, а сама здесь пропала!

– А что такое капельница? А кто твоя бабушка? Она как ты или другой породы? – завалили её вопросами белки.

– Сейчас всё объясню! – сказала Ангелина, показывая дверцу. – Смотрите! Это проход в другой мир! А мне сейчас надо успокоить бабушку, что со мной всё хорошо, и я никуда не пропала, и как-то объяснить ей, что мне снова надо уйти, поняли?

– Не совсем! – смешно прижала ушки Эми. – Но мы будем тебя здесь ждать!

Ангелина улыбнулась белкам, и, погладив пальцем милую мордочку Эми, закрыла за собой дверь.

«Вот это приключение!» – поднявшись по ступенькам, вылезла из сундука девочка. Неожиданно она ощутила знакомую слабость, о которой совсем забыла, бегая по лесу – это, конечно, было не очень приятное открытие.

Кое-как по стеночке Ангелина добрела до своей палаты:

– Я здесь! – сказала она, открыв дверь. – Я не пропала! И мне нужно тебе кое-что рассказать! Я в подвал спустилась… А там! Другой мир!

– Моя дорогая! – взволнованно кинулась к ней женщина. – Да что же это такое? Галлюцинации, что ли, от лекарств начались?

– Да в том-то и дело, что на капельницу я ещё не ходила! И мне нельзя пока. Мне надо уйти ненадолго! Творца Альтеи пригласить! – горячо и быстро говорила девочка.

– Ах, вот оно что! А я уж было понадеялась, что ты у меня взрослая, одну тебя отпустила… – расстроено пробормотала бабушка.

– Да я не вру! Пожалуйста, поверь! Они маленькие, и я им очень нужна! – пробовала убедить её Ангелина, но та в ответ только тяжело вздохнула:

– Пошли, я сама тебя туда отведу! И не мучай меня, пожалуйста. Я и так еле держусь.