Читать книгу 7 Петабайт души. 3 часть - - Страница 1

Ферма – это моя жизнь.

Каждое утро я начинаю с обхода. Поля, парники, животные – всё требует внимания. Это место мы построили вместе: мама, папа и я. Для них ферма – это дом, символ начала новой жизни. Для меня же это место, где я могу развиваться, экспериментировать, учиться.

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, заливая всё вокруг тёплым светом. Я проверил водяные насосы – работали идеально. Автоматическая система кормления тоже не подвела.

Папа часто шутит, что я прирождённый инженер. Мама просто улыбается, наблюдая, как я копаюсь в технике. Для меня это не работа. Это… ощущение.

Техника для меня словно живое существо. Я чувствую её суть, её возможности. Как будто мы говорим на одном языке.

– Макс, ты скоро там? – голос отца раздался из-за угла.

– Да, уже заканчиваю, – ответил я, выключая панель управления насосом.

Папа редко вмешивается в мои дела. Он больше доверяет физической работе: заборы чинить, землю пахать. Но я знаю, что он гордится мной, даже если не всегда говорит об этом.

После утренних дел я вернулся в свою комнату. Здесь был мой личный мир. Мониторы, старые модули, несколько переработанных дронов. Всё, что мне нужно для экспериментов.

Я сел за стол, активировал панель и подключился к Потоку.

С момента рождения Поток был для меня чем-то естественным. Он словно часть меня. Неважно, отключён ли он для всех остальных или работает на минимальной мощности – я всегда чувствовал его.

На экране появилось привычное меню. Я открыл старую систему управления нашего шаттла.

– Посмотрим, что можно улучшить, – пробормотал я.

Когда я начал перенастраивать модули шаттла, всё казалось обычным. Я переписывал коды, искал способ улучшить потоковую систему управления, проверял доступные частоты связи. Это была просто задача, ничего сложного.

Но в какой-то момент интерфейс запищал.

– Чёрт, что теперь? – пробормотал я, глядя на экран.

Панель выдала странное сообщение: "Сигнал установлен. Частота активна."

Я нахмурился. Это не должно было произойти. Поток работал в ограниченном режиме, особенно в нашей зоне. Откуда мог взяться сигнал?

Затем в моей голове раздался голос.

– Кто здесь? – спросила она.

Я вздрогнул.

Голос был чёткий, но механический, словно исходил не от живого человека, а от системы. Я посмотрел на панель, но там не было ничего, кроме бегущих строк данных.

– Макс, – машинально ответил я, и моё имя отразилось на экране текстом.

– Макс? – повторил голос, на этот раз с лёгкой растерянностью. – Ты… кто ты?

Мой мозг лихорадочно пытался понять, что происходит. Это был голос девушки, но как она говорила со мной? Через какой канал?

– А ты кто? – я набрал текст и отправил его.

– Ты пишешь? – удивился голос. – Почему ты не говоришь?

Я замер. Она ожидала услышать голос, но у меня не было голосового модуля. Всё, что я мог, это отправлять текстовые сообщения.

– У меня нет нейромодуля, – набрал я и отправил.

Ответ пришёл почти сразу:

– Это… странно. Ты же подключился ко мне через модуль.

Теперь я был совершенно сбит с толку.

– Ты из города? – спросил я, надеясь получить хоть какую-то зацепку.

– А ты? – спросила она в ответ, уклончиво.

Мы замолчали на несколько секунд. Я сидел, глядя на панель, пытаясь понять, что это за связь и почему она вообще работает.

– Это ты меня нашёл? – спросила она, её голос был чуть тише, будто она сама не понимала, что происходит.

– Нет, – честно ответил я. – Я настраивал модули. Это… случайность.

Её голос стал мягче, почти дружелюбным:

– Тогда, думаю, это хорошая случайность.

Я улыбнулся, чувствуя, как внутри что-то откликнулось.

– Может быть, – написал я.

Мы оба замолчали. Это было странно, но почему-то мне не хотелось отключать сигнал.

Наши разговоры стали привычкой.

Каждый вечер, когда заканчивались дела на ферме, я подключался к Потоку. Канал с ней был словно отдельный мир, где я мог забыть о полях, парниках и насосах.

Она назвала себя Ари.

– Это твоё настоящее имя? – спросил я однажды.

– Может быть, – ответила она с лёгкой улыбкой. – А может, просто так легче общаться.

Я не стал настаивать. Имя – не главное. Главное то, что она рассказывала о мире, который был мне практически незнаком.

– Девять членов Совета давно вступили в СИУ, – сказала она однажды.

– В СИУ? – переспросил я.

– Систему Интегрированного Управления, – пояснила она. – Это структура, которая координирует всё: Поток, материализаторы, распределение ресурсов.

– И тебе по нраву, как они управляют всем этим? – с улыбкой спросил я.

– Ну да, – она слегка замялась. – Они больше как… наблюдатели. Всё работает автоматически. Материализаторы производят всё необходимое, Поток координирует работу систем, а Совет только следит, чтобы не было сбоев.

Это звучало слишком идеально.

– И все довольны? – спросил я.

– Почему бы и нет? – она рассмеялась. – Еда есть, технологии работают, люди живут в гармонии.

Я задумался. Всё это сильно отличалось от того, что я привык слышать от папы. Для него города были символом разрухи и упадка. Но то, что описывала Ари, звучало как утопия.

– Ты мог бы это увидеть сам, – сказала она, прерывая мои мысли.

– Как? – спросил я.

– Поток. Он всё знает. Ты ведь уже подключён.

Я посмотрел на панель перед собой. Поток всегда был для меня чем-то вроде инструмента, но теперь я понял, что это ещё и источник знаний.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Поток откликнулся, словно ждал этого момента. В моей голове начали мелькать образы: города, сияющие огнями, материализаторы, работающие без остановки, люди, улыбающиеся, свободные.

Это было невероятно.

– Видишь? – голос Ари вывел меня из транса.

– Да, – прошептал я. – Это… удивительно.

– Ты мог бы стать частью этого, – сказала она. – Здесь у тебя могли бы быть друзья, жизнь.

Я открыл глаза, глядя на панель перед собой.

– Я не уверен, что папа согласится, – признался я.

Поток стал для меня вторым домом.

Каждый вечер, когда солнце пряталось за горизонтом, я подключался, словно открывал дверь в другой мир. Я путешествовал по данным, просматривал схемы, изучал карты городов, которые уже восстановились. Всё это казалось настолько реальным, что порой я забывал, где нахожусь на самом деле.

Но с каждым днём внутри меня рос вопрос: почему мы здесь?

Однажды вечером, за ужином, я не выдержал.

– Почему мы до сих пор сидим тут, на ферме? – спросил я, положив вилку на стол.

Папа поднял голову от тарелки, нахмурившись.

– Что значит "сидим"? Мы живём.

– Может существуем? – я усмехнулся, глядя на него. – Да мы застряли здесь, как три старика, боимся высунуть нос за пределы поля.

Папа прищурился, но ничего не ответил. Мама, напротив, улыбнулась.

– И что ты предлагаешь? – спокойно спросила она.

– Я хочу в город, – сказал я, глядя прямо на неё. – Поток показывает, что там всё давно хорошо. Материализаторы работают, люди живут нормально, никто никого не притесняет.

– Поток показывает, – хмыкнул папа, откидываясь на спинку стула. – Да мало ли, что он показывает.

– А ты сам, когда последний раз в город выбирался? – не удержался я.

– Достаточно, чтобы понять, что там делать нечего, – резко ответил он.

– Ген, успокойся, – мягко сказала мама, положив руку ему на плечо.

Он посмотрел на неё, а затем на меня.

– У нас здесь всё есть, – продолжил он, сдерживая раздражение. – Еда, вода, крыша над головой. Чего тебе не хватает?

– Людей, – ответил я. – Друзей. Да даже просто поговорить с кем-то, кроме вас двоих.

Мама кивнула, соглашаясь.

– У него есть право это увидеть, – сказала она.

– Зачем? – бросил папа, стукнув ладонью по столу. – Чтобы вернуться разочарованным?

– Или чтобы понять, что мир изменился, – спокойно ответила мама.

Мы замолчали. Напряжение в комнате можно было резать ножом.

Я знал, что папа не уступит. Но и я не собирался отказываться от своей идеи.

Несколько недель спустя, я собрал шаттл из остатков оборудования. Это был маленький корабль, рассчитанный на короткие расстояния. Не что-то великое, но вполне надёжное.

– Ты сделал это сам? – спросила мама, стоя возле него.

– Да, – кивнул я, гордо разглядывая своё творение.

Она провела рукой по корпусу, слегка улыбаясь.

– Молодец, – сказала она.

– Я хочу слетать в город, – сказал я, зная, что она меня поймёт.

– Это твой выбор, Макс, – ответила она. – Но ты должен быть готов к тому, что папа не согласится.

– Я уже готов, – твёрдо сказал я.

Она ничего не ответила, но я знал, что она меня поддерживает.

Моя идея уйти с фермы стала не просто мечтой – это был план.

Каждый вечер я работал над своим модулем, усовершенствуя его систему навигации, добавляя защитные протоколы и настраивая энергоячейки. Папа не подозревал, чем я занимался, а мама, кажется, намеренно избегала разговоров.

Однажды, когда я закончил очередной этап работы, она зашла в мастерскую.

– Ты собираешься улететь? – спросила она, глядя на меня серьёзным взглядом.

– Да, – ответил я, не отрываясь от экрана.

– И как ты это планируешь сделать?

Я замер, потом медленно повернулся к ней.

– Ты мне поможешь?

Она ничего не сказала, просто подошла ближе, чтобы взглянуть на мой проект.

– Расскажи мне всё, – сказала она.

Следующие несколько дней мы с мамой работали втайне. Она помогала мне с настройкой систем, а также давала советы, как лучше скрыть модуль от папы.

– Если ты сделаешь так, чтобы он думал, что шаттл неисправен, – сказала она однажды, – он даже не заподозрит, что ты собрал свой.

Я кивнул, записывая её слова в блокнот.

Вечерами я переписывался с Ари. Она рассказывала мне о городе, о том, что там происходит, о людях, с которыми она встречается.

– Когда ты прилетишь? – спросила она однажды.

– Скоро, – ответил я, чувствуя, как внутри всё замирает от волнения.

Ночь была тёмной, без звёзд.

Мама помогла мне загрузить последние вещи в модуль. Она проверила топливные ячейки и настройки навигации.

– Ты уверен, что справишься? – спросила она, глядя мне в глаза.

– Уверен, – ответил я.

– Папа будет злиться, – сказала она с лёгкой улыбкой.

– Я знаю, – ответил я.

Мы обнялись. Это был короткий момент, но я знал, что он многое значил для нас обоих.

Когда модуль поднялся в воздух, я оглянулся на ферму. Она стала моим домом, но теперь мне нужно было увидеть, что там, за её пределами.

Модуль летел плавно, система работала идеально. Я подключился к Потоку, чтобы уточнить координаты, которые Ари мне прислала.

– Ты в пути? – её голос раздался в моей голове.

– Да, – ответил я, усмехнувшись.

– Не заблудись, – сказала она с лёгкой насмешкой.

Я рассмеялся, чувствуя, как напряжение начинает спадать.

Город был уже близко. Я видел его силуэт на горизонте, огни зданий и башен, словно звёзды, упавшие на землю.

– Почти там, – пробормотал я, глядя на панель управления.

Модуль летел плавно, навигация работала идеально. Но в этот момент что-то пошло не так.

Экран мигнул, и система выдала сообщение: "Неизвестный сигнал. Установление соединения…"

– Что за… – я нахмурился, пытаясь понять, что происходит.

На экране появился кодированный текст. Я не мог его разобрать, но по частоте сигнала понял, что это вызов.

– Кто это? – пробормотал я, глядя на панели.

Ответа не было, только нарастающий гул.

И тут я увидел его.

Боевой дрон вынырнул из облаков, его корпус блестел в свете огней города. Он двигался быстро, и каждый его манёвр был идеально выверен.

– Это шутка? – вырвалось у меня.

Дрон снизился, зависая на расстоянии нескольких сотен метров. Его система, видимо, ждала ответа.

Но я не знал, как ответить.

– Эй, я просто лечу, – сказал я в никуда, хотя понимал, что дрон не услышит меня.

Панель снова мигнула, и на этот раз сигнал стал настойчивее. Я понял: если я ничего не сделаю, он нападёт.

И он напал.

Первый выстрел прошёл в нескольких метрах от моего модуля, но даже этого хватило, чтобы я почувствовал, как дрожит корпус.

– Ладно, без паники, – сказал я себе, стиснув зубы.

Я схватился за рычаги управления и резко сменил траекторию. Дрон ринулся за мной.

Он был быстрее, мощнее и вооружён до зубов. А у меня был только маленький модуль, построенный из остатков старой техники.

– Ну давай, покажи, на что ты способен, – пробормотал я, бросая модуль в крутой вираж.

Дрон сделал манёвр, обстреливая меня из своих орудий. Я уклонялся, едва удерживая модуль на курсе.

Каждое движение было интуитивным, словно я чувствовал, куда и когда нужно повернуть. Дрон преследовал меня неотступно, но его скорость играла против него.

Я направил модуль к узкому ущелью, которое заметил впереди.

– Если ты такой умный, давай, попробуй.

Дрон последовал за мной. В узком пространстве его манёвры стали менее точными. Я знал, что у меня есть шанс.

Я вывел модуль из ущелья резким рывком, а дрон, потеряв траекторию, врезался в одну из скал. Взрыв осветил ночное небо.

– Ну что, один-ноль в мою пользу, – сказал я, выдыхая с облегчением.

Мой модуль дрожал под обстрелом. Первый дрон был уничтожен, но его место заняли другие. Я насчитал как минимум десяток – они вынырнули из облаков, словно стая хищников, готовых к нападению.

– Ладно, теперь дело плохо, – пробормотал я, сжимая рычаги управления.

Экран мигал, сигнал тревоги усиливался.

Я понял, что город всерьёз решил меня остановить. У меня не было шансов в открытом бою.

– Придётся импровизировать, – сказал я себе, оглядывая пространство впереди.

На горизонте виднелись здания, и я заметил одно – достаточно высокое, чтобы на него можно было прыгнуть.

Я резко взял курс к городу, приближаясь к крышам. Дроны последовали за мной, их обстрелы становились всё ближе.

– Ну же, ещё немного, – прошептал я, приближаясь к своей цели.

Когда модуль оказался на уровне крыши, я активировал аварийное открытие люка. Холодный ночной воздух ворвался в кабину, и я на секунду замер.

– Надеюсь, это сработает, – сказал я, подтягиваясь к выходу.

В последний момент я прыгнул, чувствуя, как ветер хлещет по лицу.

Моё приземление было далеко не идеальным. Я упал на крышу, откатившись несколько метров, но всё же удержался на ногах.

– Жив, – выдохнул я, поднимаясь.

Модуль продолжал двигаться вперёд, а дроны мчались за ним.

Я поднялся на ноги и подошёл к краю крыши, наблюдая, как мой модуль уходит всё дальше.

– Давай, малышка, покажи им, на что ты способна, – пробормотал я.

Один из дронов попал в цель. Модуль взорвался, осветив ночное небо яркой вспышкой.

– Ну вот, и модуля нет, – сказал я с усмешкой. – Зато какой фейерверк.

Дроны зависли на месте, их сенсоры, видимо, проверяли обломки.

– Они даже не поняли, что меня там нет, – усмехнулся я.

Я прижался к крыше, стараясь не шуметь, пока дроны, один за другим, не улетели обратно в сторону города.

– Один-один, город, – сказал я, поднимаясь. – Но я всё равно победил.

Я огляделся, прикидывая, как спуститься вниз и добраться до города. Внутри меня всё кипело от адреналина, но где-то глубоко я знал – это только начало.

– Ладно, Макс, – сказал я себе. – Теперь главное – не облажаться.

Я подошёл к двери, ведущей внутрь здания. Она выглядела массивной и прочной, с сенсорным замком и панелью, которая явно требовала пропуска.

Я достал из кармана свой универсальный модуль. Это был компактный прибор, который я собрал из обломков старого оборудования на ферме. Он выглядел как обычные часы, но мог подключаться к любой технике, если знать, куда нажать.

– Давай, не подведи, – пробормотал я, подсоединяя его к замку.

На экране модуля замигали линии кода, и через несколько секунд замок издал тихий щелчок.

– Ещё одна победа, – усмехнулся я, открывая дверь.

Внутри было светло и стерильно. Лифт стоял в нескольких метрах от меня, его двери приглашающе открылись, когда я подошёл.

– Ну, поехали, – сказал я, заходя внутрь.

Лифт плавно скользнул вниз, а я стоял, чувствуя, как напряжение постепенно сменяется волнением.

Когда двери открылись, я шагнул наружу и замер.

Город ночью был потрясающим.

Повсюду сияли неоновые огни, подсвечивая фасады зданий и мостовые. Челоботы на гравиподушках плавно двигались по улицам, исполняя свои задачи. Летающие капсулы скользили над головами, их голографические дисплеи проецировали рекламу и сообщения.

Люди выглядели по-другому, чем я ожидал. Их одежда была простой, но явно функциональной, а движения уверенными. Многие несли в руках небольшие устройства или говорили через нейромодули, их голоса звучали в тишине, будто в воздухе.

Я сделал несколько шагов вперёд, оглядываясь. Всё казалось упорядоченным, как симфония, где каждый элемент был на своём месте.

Но это была не просто красота. Это было настоящее чудо.

– Добро пожаловать в город, Макс, – прошептал я себе, чувствуя, как внутри поднимается волнение.

Я шёл по улицам города, чувствуя себя одновременно восхищённым и потерянным. Всё здесь казалось идеальным: ровные дороги, сияющие здания, бесшумные машины, летающие капсулы.

Но где-то внутри меня грызли сомнения.

Мне рассказывали о том, как родители боролись за свободу, как рушили старую систему, как пытались построить что-то новое. И теперь, глядя на этот город, я не понимал: зачем?

– За что боролись, на то и напоролись, – пробормотал я себе.

Система, от которой они когда-то бежали, вернулась. Поток снова контролирует всё. Челоботы следят за порядком, Советы управляют распределением ресурсов, а люди живут своей жизнью, даже не задумываясь, кто и как всё это поддерживает.

– Всё повторяется, – сказал я вслух. – И ничего не меняется.

В этот момент я почувствовал, как за спиной раздался гул. Я обернулся и увидел приближающегося Челобота. Его корпус сиял металлом, а глаза светились мягким голубым светом.

Он остановился в нескольких метрах от меня.

– Идентификация отсутствует, – раздался механический голос. – Пожалуйста, предъявите документ.

Я замер. Документов у меня, конечно, не было.

– Эм… – пробормотал я, оглядываясь. – Это какое-то недоразумение.

Челобот приблизился.

– Ваша идентификация отсутствует. Вы обязаны зарегистрироваться в системе.

Сердце забилось быстрее. Я понятия не имел, что делать.

– Слушай, – начал я, стараясь говорить уверенно. – Это просто ошибка. Я… я новенький. Только что прибыл.

Челобот остановился, его сенсоры мигнули.

– Подтвердите регистрацию или следуйте за мной для уточнения данных.

– Вот же чертовщина, – пробормотал я, доставая модуль.

Я подключил его к сенсору на корпусе Челобота.

– Давай посмотрим, что у тебя внутри, – сказал я, начав просматривать данные.

Он на мгновение замер, его свет погас. Я видел строки кода, доступные протоколы, и быстро понял, как можно обойти систему.

– Так, теперь ты меня знаешь, – усмехнулся я, добавляя свою фиктивную идентификацию в его базу данных.

Сенсоры снова загорелись, и Челобот отступил на шаг.

– Идентификация подтверждена. Добро пожаловать.

– Вот и отлично, – ответил я, отключаясь.

Челобот развернулся и ушёл, оставив меня в одиночестве.

Я выдохнул, оглядываясь.

– Ну что, Макс, теперь ты точно местный, – сказал я себе, чувствуя, как внутри поднимается волна адреналина.

– Эй, парень, – раздался голос позади меня.

Я обернулся.

Трое подростков стояли в тени здания, наблюдая за мной. Их одежда была непринуждённой, с элементами ярких вставок и подсветки, которые я заметил только сейчас.

Один из них, высокий парень с чёрными волосами, шагнул вперёд, ухмыляясь.

– Это ты только что взломал Челобота?

Я замер, не зная, как реагировать.

– Может быть, – ответил я, стараясь не выдать своего волнения.

– А может, и нет, – сказал другой, короткий и крепкий, с татуировкой на шее. – Но это было круто.

Третий – девушка с короткими синими волосами и серьгой в брови – шагнула ближе, оглядывая меня с головы до ног.

– Ты явно не местный, – сказала она, прищурив глаза. – Откуда ты?

Я вздохнул, пытаясь быстро придумать ответ.

– Издалека, – сказал я. – Очень издалека.

Они рассмеялись.

– Ну, ты и загадочный, – сказал высокий. – Я – Рик. Это Каро и Тэсс.

– Макс, – ответил я, глядя на них настороженно.

– Ну, Макс, ты нам в базу, – сказал Каро, хлопнув меня по плечу. – Как ты это сделал? С Челоботом?

– Просто немного знаю, как они устроены, – ответил я, стараясь не выглядеть слишком самоуверенным.

– Немного? – переспросила Тэсс, скрестив руки. – Ты только что обошёл городскую систему безопасности. Это не просто "немного".

– Слушайте, я просто… – начал я, но Рик перебил меня.

– Хватит его пугать, – сказал он, усмехнувшись. – Ты явно умный. У нас таких мало.

Я посмотрел на них, чувствуя, как напряжение немного спадает.

– И что теперь? – спросил я.

Рик пожал плечами.

– Теперь ты с нами, – сказал он.

– С вами? – переспросил я.

– Ну да. Такие, как ты, нам нужны, – сказал Каро.

– Нужны для чего?

Тэсс улыбнулась, её глаза загорелись интересом.

– Для приключений.

Я задумался. Это было неожиданно, но где-то внутри меня вспыхнуло любопытство.

– Ладно, – сказал я, улыбнувшись. – Но только если вы расскажете мне, что здесь происходит.

– Согласен, – сказал Рик, кивая. – Добро пожаловать в s-C0-032, Макс.

– Куда мы идём? – спросил я, догоняя ребят.

Рик оглянулся через плечо и усмехнулся.

– Ты увидишь. Это место стоит того.

– Это закрытый клуб, – добавила Тэсс, подмигнув. – Не для всех, так сказать.

– И что нам там делать? – я нахмурился, но мои ноги продолжали идти за ними.

– Просто посмотрим, что к чему, – отмахнулся Каро.

Я почувствовал, как внутри поднимается лёгкое напряжение. Что-то в их тоне мне не нравилось, но, возможно, это просто моя осторожность.

Через несколько минут мы оказались перед массивной дверью, окружённой яркими голограммами. Над входом висело название: "Механика".

– И как мы туда попадём? – спросил я, оглядывая дверь.

– У нас есть ты, – сказал Рик, хлопнув меня по плечу.

Я замер.

– Что?

– Ты только что взломал Челобота, – сказал Каро. – Это проще простого для такого, как ты.

– Это… другое, – возразил я, но они уже подтолкнули меня к панели возле двери.

– Давай, Макс, покажи, на что способен, – сказала Тэсс, ухмыляясь.

Я посмотрел на панель. Это был продвинутый сканер с несколькими уровнями защиты. Но мне нравились вызовы.

– Ладно, – сказал я, доставая свой модуль.

Подключившись, я начал разбирать систему. Она была сложной, но знакомой. Всё, что нужно, – это отключить пару лишних протоколов и перенаправить основной поток данных.

– Почти готово, – пробормотал я, работая быстрее.

Через несколько секунд дверь открылась с мягким шипением.

– Готово, – сказал я, убирая модуль.

Рик хлопнул меня по спине.

– Ты гений, Макс.

Мы вошли внутрь, и меня сразу оглушила музыка. Зал был огромным, заполненным танцующими людьми, сверкающими голограммами и световыми шоу.

– Добро пожаловать в "Механику", – сказала Тэсс, наклонившись ближе, чтобы перекричать музыку.

Я осмотрелся, пытаясь понять, что в этом месте такого особенного.

– И зачем мы здесь? – спросил я, но ребята уже растворились в толпе.

Я достал модуль и подключился к Потоку, чтобы связаться с Ари.

– Ты где? – раздался её голос через несколько секунд.

– В клубе. "Механика", – сказал я, оглядываясь.

– Что? – её голос стал серьёзным. – Макс, это место не просто клуб. Там собираются… скажем так, не самые приятные люди.

Я замер.

– Что ты имеешь в виду?

– Это полузакрытая сеть. Люди там торгуют данными, нелегальными модулями. Это место далеко не для всех.

Я сглотнул, чувствуя, как напряжение возвращается.

– Отлично, – пробормотал я. – И что теперь?

– Я иду к тебе, – сказала она.

– Ты просто так не попадёшь внутрь, – ответил я.

Она замолчала на секунду, потом её голос снова раздался.

– Придумаем что-нибудь.

Я стоял у входа в клуб, вглядываясь в толпу. Люди входили и выходили, и ни у кого не возникало проблем с идентификацией. Но я знал, что Ари просто так сюда не пустят.

Когда она подошла, я заметил её сразу. Она выглядела уверенно, но в её глазах была лёгкая настороженность.

– Вот и ты, – сказал я, улыбаясь.

– Вот и я, – ответила она, оглядывая вход. – Ну что, какой у тебя план?

Я достал модуль из кармана, подключился к панели возле двери и пару секунд спустя открыл доступ.

– Вход свободный, – сказал я, отступая в сторону.

Она посмотрела на меня, а затем рассмеялась.

– Вот и весь твой план?

– Ты же говорила, что я гений, – ответил я, пожав плечами.

– Хорошо, – сказала она, проходя мимо меня. – Посмотрим, что тут такого.

Мы вошли внутрь, и клуб снова накрыл меня волной звуков, света и энергии. Ари остановилась, оглядываясь.

– Ну, это… ярко, – сказала она.

– И шумно, – добавил я.

Она повернулась ко мне с улыбкой.

– Может, возьмём что-нибудь выпить?

Мы подошли к бару. Всё было полностью автоматизировано: машины наливали напитки с точностью до миллилитра, а голографические меню предлагали десятки вариантов.

– Что ты хочешь? – спросил я.

– Удиви меня, – сказала она, усмехнувшись.

Я выбрал два случайных напитка, и через несколько секунд перед нами появились два бокала. Мы взяли их и двинулись к ближайшему свободному столу.

– Ну, теперь рассказывай, – сказала она, отпивая. – Почему ты решил сбежать с фермы?

– Потому что я устал сидеть на одном месте, – ответил я. – Мне нужно было увидеть, как устроен мир.

Она кивнула, задумчиво глядя на меня.

– И что ты думаешь?

– Я думаю, что всё не так, как мне рассказывали, – сказал я. – Город гораздо сложнее, чем я ожидал.

Мы замолчали, слушая музыку и наблюдая за танцующей толпой.

– А ты? – спросил я. – Почему ты здесь?

– Я здесь всю свою жизнь, – ответила она. – Но знаешь, иногда хочется чего-то большего.

Я усмехнулся.

– Кажется, мы похожи.

Она улыбнулась, а затем подняла бокал.

– За то, что мы нашли друг друга.

– За нас, – сказал я, стукнувшись с ней бокалом.

– О, Макс, какой ты шустрый, – сказала Тэсс, усмехаясь. – Уже закадрил кого-то.

Ари, нахмурившись, перевела взгляд с меня на неё.

– Это не то, что ты думаешь, – быстро сказал я, вставая. – Ари, это Рик, Каро и Тэсс. Ребята, это Ари.

Рик кивнул, Каро ухмыльнулся, а Тэсс подняла бровь.

– Ну, привет, – сказала она, явно оценивая Ари.

– Привет, – ответила Ари спокойно, но я заметил в её глазах лёгкую настороженность.

– Ты точно умеешь выбирать компанию, Макс, – сказал Каро, хлопнув меня по плечу. – И когда ты успел её найти?

– Это долгая история, – ответил я, махнув рукой.

– А мы спешить никуда не собираемся, – добавил Рик с ухмылкой.

Мы все рассмеялись, хотя я чувствовал, что атмосфера становится чуть напряжённой.

Рик присел на край нашего стола и наклонился ко мне.

– Макс, у меня для тебя есть предложение.

Я поднял бровь.

– Какое ещё предложение?

– Нехилая сделка, – сказал он, оглянувшись, будто проверяя, не подслушивает ли кто. – Нужно взломать одну систему.

– Какую систему? – спросил я, чувствуя, как Ари напряглась рядом со мной.

– Курьерскую, – продолжил Рик. – Это лёгкая работа, ничего сложного. А нам за это отвалят нехило баллов.

– Баллов? – переспросил я, пытаясь понять, о чём он говорит.

– Ты что, не знаешь? – Каро рассмеялся. – Здесь всё решают баллы. Хочешь тачку, жильё, доступ к крутым модулям – плати баллами.

– И что, без них никак? – спросил я, скрестив руки.

– Абсолютно, – сказал Рик. – Ты, конечно, можешь всю жизнь быть бродягой, но это не для нас.

Я посмотрел на Ари. Она ничего не сказала, но её взгляд говорил о многом.

– А что мне с этого? – спросил я, глядя на Рика.

– Доля, – ответил он, пожав плечами. – Мы поделим всё поровну.

– Не думаю, что это хорошая идея, – вдруг сказала Ари.

– А тебя никто и не спрашивает, – резко ответила Тэсс.

– Эй, полегче, – сказал я, встав между ними.

– Это просто предложение, Макс, – добавил Рик, поднимая руки. – Если не хочешь, не нужно.

Я задумался. С одной стороны, это было странно и явно рискованно. С другой – идея заработать и получить доступ к чему-то большему казалась заманчивой.

– Я подумаю, – сказал я наконец.

Рик кивнул.

– Ты умный парень, Макс. Ты примешь правильное решение.

Они ушли, оставив меня с Ари.

– Ты не должен этого делать, – сказала она, когда мы остались одни.

– Почему? – спросил я.

– Эти ребята… они не те, за кого себя выдают, – сказала она.

– Возможно, – ответил я. – Но мне нужно узнать это самому.

Она вздохнула, покачав головой.

– Просто будь осторожен, Макс.

– Всегда, – сказал я, улыбнувшись.

Музыка в клубе всё ещё долбила так, что, казалось, стены вибрируют. Мы с Ари только собирались выйти, когда возле бара я почувствовал, как кто-то сильно толкнул меня плечом.

– Эй, ты чего? – резко сказал я, оборачиваясь.

Передо мной стоял мужчина лет двадцати пяти, высокий и массивный. Его лицо перекосило от недовольства.

– Смотри, куда идёшь, сопляк, – сказал он, скрестив руки.

– Это ты в меня врезался, – ответил я, стараясь не показывать, что начинаю нервничать.

– Повтори, что сказал? – мужчина шагнул ближе, нависая надо мной.

Я почувствовал, как Ари напряглась рядом.

– Слушай, это недоразумение, – начал я, надеясь, что всё уладится мирно.

Но мужчина уже сжал кулак.

Он замахнулся, и в этот момент его рука замерла.

Я поднял взгляд и увидел Рика. Он словно появился из ниоткуда, крепко удерживая нападающего за запястье.

– Полегче, дружище, – сказал Рик, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась угроза.

– Это ещё кто? – прорычал мужчина, пытаясь вырваться.

– Тот, кто сейчас объяснит тебе пару правил, – ответил Рик, резко выкручивая его руку.

Мужчина взвыл от боли, упав на колено. Люди вокруг замерли, наблюдая за сценой.

– Ты не понял? – Рик наклонился ближе. – Здесь не место для разборок.

Мужчина что-то пробормотал, но Рик не стал ждать. Он нанёс точный удар локтем в челюсть, и тот рухнул на пол, потеряв сознание.

– Всё в порядке? – спросил Рик, оборачиваясь ко мне.

– Да, – ответил я, стараясь скрыть своё смятение.

Каро и Тэсс подошли ближе, оглядывая сцену.

– Зачем ты с этим связываешься? – сказала Тэсс, закатывая глаза.

– Да он сам нарывался, – отмахнулся Рик.

– Ладно, хватит, – сказал Каро, улыбаясь. – Макс, ты как?

– Всё нормально, – ответил я, хотя внутри всё ещё кипел адреналин.

– Пойдём отсюда, – тихо сказала Ари, потянув меня за руку.

– Пойдём отсюда, – тихо сказала Ари, потянув меня за руку.

Но вместо того, чтобы выйти из клуба вдвоём, мы пошли всей толпой к голографическому фонтану.

Фонтан был огромным. Его разноцветные голограммы изображали фантастических существ, которые появлялись из потоков воды, словно оживали. Гигантские рыбы выплывали из одной струи и растворялись в другой, оставляя после себя радужные брызги.

Рик достал из рюкзака бутылку, махнул ею в воздухе и уселся прямо на край фонтана.

– Ну что, за Макса! – провозгласил он. – За то, что он пережил своё первое знакомство с городом.

– И остался с нами, несмотря ни на что, – добавил Каро, протягивая мне пластиковый стакан.

Я взял его, чувствуя, как нарастает смешанное чувство волнения и облегчения.

– Ты пьёшь? – спросила Ари, подняв бровь.

– Видимо, сейчас начну, – ответил я, пожав плечами.

Рик наполнил стаканы, раздав их всем.

– Ну что, за нас! – сказал он, поднимая свой стакан.

Мы чокнулись, и я сделал первый глоток. Жидкость обожгла горло, но странным образом это даже понравилось.

– Видишь, не так страшно, – сказала Тэсс, глядя на меня с усмешкой.

– Да он уже свой, – добавил Каро.

Рик допил свой стакан и хлопнул по коленям.

– Ну что, кто первый нырнёт в фонтан?

– Да ты издеваешься? – рассмеялась Тэсс. – Это же голограмма.

– И что? – усмехнулся Рик. – Хоть немного остынешь.

– Лучше ты остынь, – ответила она, обливая его из стакана.

Рик вскрикнул, но вместо того, чтобы разозлиться, рассмеялся.

– Тэсс, я тебя запомню, – сказал он, потрясая пальцем.

Каро, тем временем, достал маленький гаджет, похожий на сканер, и начал возиться с ним.

– Что это у тебя? – спросил я, чувствуя, как голова начинает слегка кружиться.

– Игрушка, – ответил он. – Хочу попробовать подключиться к фонтану.

– Подключиться к фонтану? – переспросила Ари, нахмурившись. – Зачем?

– А зачем ещё жить, если не веселиться? – ответил Каро, подмигнув ей.

Он включил гаджет, и фонтан вдруг заискрился, а вместо рыб появилась огромная голова, которая начала что-то выкрикивать.

– "Я – правитель всего, кто осмелился бросить мне вызов?" – голос фонтана звучал громко и угрожающе.

– Каро! – закричала Тэсс, смеясь. – Ты псих.

– Зато весело, – ответил он, срываясь на хохот.

Я тоже засмеялся, хотя понимал, что это слегка перебор. Ари смотрела на всё с явным неодобрением, но ничего не говорила.

– Макс, ты ещё не нырнул, – сказал Рик, ткнув меня пальцем.

– Сначала ты, – ответил я, чувствуя, как язык заплетается.

– Ладно, ребята, хватит, – сказала Ари, вставая. – Нам пора.

– Да ты что, только разогнались! – возмутился Рик.

Но она уже тянула меня за руку.

– Пойдём, Макс, тебе хватит на сегодня.

Я покачнулся, чувствуя, как земля уходит из-под ног, и послушно пошёл за ней.

– Да иди сама, – сказал я, махнув рукой. – Я тут ещё немного побуду.

Ари посмотрела на меня с лёгким разочарованием, но ничего не ответила.

– Как знаешь, – бросила она и направилась к выходу из площади.

Я вернулся к ребятам, протянув Рику стакан.

– Наливай.

Он ухмыльнулся, снова наполнил мой стакан и взмахнул рукой в сторону фонтана.

– Ты хоть понял, кто это был? – спросил он, кивнув на огромную говорящую голову.

– Эм… говорящая башка? – пошутил я.

Каро прыснул от смеха.

– Это же Валькор, – пояснил Рик, качая головой. – Десятый член Совета.

– Валькор? – я поднял бровь. – Тот, кто освободил Зверя?

– Ага, – кивнул Рик. – Если бы остальные девять членов Совета его тогда не остановили, нам бы всем крышка.

– Девять членов, – Каро начал хохотать. – Девять писек!

– Да ты заткнись, – сказала Тэсс, но её губы дрогнули в улыбке.

– Фигня всё это, – продолжил Каро, махнув рукой. – Совет, Поток, Валькор – одна фигня.

– И что ты предлагаешь? – спросил Рик, глядя на него с усмешкой.

– Ничего, – ответил Каро. – Жить, как хочется. Брать, что хочешь. А остальное пусть катится ко всем чертям.

– Отличный план, – язвительно заметила Тэсс.

Я слушал их разговор, пытаясь понять, как они могут так легко рассуждать о вещах, которые были для меня почти легендами.

– А вы вообще знаете, что произошло тогда? – спросил я, глядя на Рика.

– Знаем, – сказал он спокойно. – Зверь чуть не уничтожил всё, но девять членов Совета закрыли его, а Валькора за это сослали.

– А люди? – уточнил я.

Рик пожал плечами.

– А люди выжили. Как всегда.

Каро рассмеялся.

– Ну, кроме тех, кто не выжил, – сказал он, подмигнув.

Я не ответил, чувствуя, как внутри нарастает странное чувство. Они говорили об этом с таким равнодушием, словно всё это не имело значения.

Рик наполнил мой стакан снова, а Каро, захлёбываясь от смеха, продолжал свою тираду.

– Девять писек! Ну, серьёзно, Совет – это же комедия. Один освободил монстра, девять его остановили, а потом они все просто сказали: "Ну всё, мы молодцы!"

Тэсс закатила глаза.

– Если бы Зверь был реальным, мы бы об этом знали. А так – сказки для детей.

Я поставил стакан на край фонтана, глядя на их лица.

– Зверь – не сказка, – сказал я.

Рик остановился и нахмурился.

– Ты это серьёзно?

– Более чем, – ответил я, стараясь говорить спокойно.

Каро захихикал.

– Ну, началось. Макс, ты что, реально веришь в эту фигню?

Я вздохнул, собираясь с мыслями.

– Зверь был реальностью. Он находился в Потоке, он мог уничтожить всё. Совет его не сдерживал, как вы думаете, а просто пытался оттянуть время.

Тэсс прищурилась, с интересом наблюдая за мной.

– Откуда ты это знаешь?

– Моя мама была там, когда всё произошло, – сказал я. – Она не просто была свидетелем. Зверь был в ней.

Рик замер, Каро перестал смеяться, а Тэсс только кивнула, давая понять, что слушает.

– Он перешёл от неё к моему отцу, – продолжил я. – Это был единственный способ остановить его. Валькор понял, что Зверь всё равно вырвется. Он контролировал выпуск, чтобы заточить Зверя в сознании моего отца, вместо того чтобы дать ему уничтожить всё.

– Подожди, – сказал Каро, подняв руку. – Ты сейчас хочешь сказать, что твои родители…

– Да, – подтвердил я. – Они были частью этого плана. Без них и без Валькора этот мир уже давно был бы разрушен.

Наступила тишина.

Рик посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

– Ты сам-то в это веришь?

– Конечно, – ответил я.

Каро расхохотался.

– Ох, Макс, ты набухался, и теперь небылицы выдумываешь.

– Серьёзно, – сказал Рик, покачав головой. – Это звучит как сценарий дешёвого фильма.

Тэсс только усмехнулась.

– Ты интересный парень, Макс. Но это уже слишком.

Они поднялись, один за другим, и направились к выходу, оставив меня у фонтана.

Я смотрел на их спины, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

– Они ничего не понимают, – сказал я тихо самому себе.

Голографический фонтан продолжал свой танец, и на миг мне показалось, что Валькор смотрит на меня из его воды.

– Эх, Валькор, если бы ты сейчас был рядом, – пробормотал я, глядя на голографический фонтан, который всё ещё тихо переливался разноцветными огнями. – Ты бы рассказал этим идиотам, как всё было на самом деле.

Ветер прошёлся по площади, шевельнув мои волосы. Я сделал последний глоток из стакана и закрыл глаза.

Проснулся я от головной боли, которая словно пыталась разорвать мой череп изнутри.

– Что за чертовщина… – пробормотал я, прикрывая глаза от света.

– Доброе утро, герой, – раздался голос Ари.

Я открыл глаза и увидел её. Она стояла рядом с кроватью, держа в руке стакан воды.

– Ты как тут… – начал я, но она прервала меня, протянув стакан.

– Пей. В воде аркисим. Он выводит токсины и помогает от похмелья.

Я взял стакан и сделал несколько глотков. Вкус был странным, слегка металлическим, но я почти сразу почувствовал, как головная боль начала отступать.

– Где ты была? – спросил я, морщась.

– Я вернулась, – сказала она, присаживаясь на край кровати. – Сердце было не на месте, и я решила проверить, как ты.

– И нашла меня где?

– Спящим у фонтана, – ответила она с лёгкой улыбкой.

Я почувствовал, как покраснел.

– А эти… Рик, Каро и эта… Тэсс?

– Их уже не было, – сказала Ари. – Только ты и пустые стаканы.

Я вздохнул, проваливаясь головой в подушку.

– Отлично. Моё первое похмелье.

– Тебе ещё повезло, – сказала она. – Если бы я не принесла аркисим, ты бы весь день страдал.

– Ты так в этом уверена?

– Конечно, – ответила она. – Я учусь на медика.

Я приподнялся на локте, глядя на неё.

– Типо врача в мире, где челоботы могут всё, а анивазимные капсулы рулят?

Она кивнула.

– Не удивляйся. Кто-то же должен помогать людям.

– А я думал, ты больше по психологии, – сказал я.

– Да, но – это для удовольствия, – ответила она. – А медицина – это что-то большее.

Мы замолчали. Я смотрел на неё, пытаясь понять, как ей удаётся быть такой собранной, пока я… ну, явно нет.

– Спасибо, что нашла меня, – сказал я наконец.

– Всегда пожалуйста, Макс, – сказала она, улыбаясь.

– Ты что будешь на завтрак? – спросила Ари, выглянув из соседней комнаты.

Я потянулся, чувствуя, как тело ещё не до конца оправилось после вчерашнего.

– Еда с утра – это вредно, – отозвался я, лёжа под одеялом. – Организм нельзя насиловать сразу приёмом пищи.

– Ох уж этот твой научный подход, – усмехнулась она, скрываясь из виду.

Я собирался было встать, но, сбросив одеяло, замер.

– Что за… – пробормотал я, обнаружив, что на мне ничего нет.

Я зарычал, накинув одеяло обратно, и пробормотал:

– Никому нельзя доверять… Одни извращенцы.

– Эй, Ари! – крикнул я в сторону двери. – Ты меня уже голым нашла?

– Ты был не в лучшем виде, – раздался её голос из соседней комнаты.

– Это непричинно! – проворчал я, натягивая штаны, которые нашёл у кровати. – Могла бы хотя бы предупредить.

– Спокойно, Макс, – крикнула она, смеясь. – Это был Челобот. Он тебя переодел. Я уважаю твои границы.

Я только собрался что-то ответить, как дверь открылась, и в комнату безэмоционально въехал Челобот.

– Доброе утро, – произнёс он, даже не взглянув на меня, и проехал мимо с набором полотенец в механических руках.

Я уставился ему вслед, затем выдохнул и бросил:

– Отличное утро. Просто замечательное.

Из соседней комнаты раздался смех Ари.

– Ты сам виноват, что напился.

Я закатил глаза, натянул рубашку и вышел к ней.

– Ты прикалываешься, да?

– Немного, – ответила она, улыбаясь.

– Ладно, где там завтрак? Может, хоть это утро можно как-то спасти.

Ари сидела за столом, наблюдая за тем, как я подключаюсь к модулю материализатора.

– Макс, это ведь завтрак, – сказала она, скрестив руки. – Ты не можешь просто нажать кнопку и получить что-то простое?

– Завтрак? – переспросил я, поднимая бровь. – То, что он делает, – это не завтрак, а чушь.

Я пролистал базу данных рецептов, пока не нашёл нужное.

– Вот, – сказал я, улыбнувшись. – Курица терияки.

Ари прищурилась.

– Это звучит… сложно.

– Возможно, для тебя, – усмехнулся я, вводя команду для запроса ингредиентов.

Через несколько секунд из материализатора начали появляться свежие продукты: куриное филе, соус терияки, специи, овощи. Ну классика жанра, как походная плита и сковородка.

– Ты это серьёзно? – спросила она, наклоняясь ближе.

– Абсолютно, – ответил я, поднимая ингредиенты.

– Зачем всё это, если можно просто нажать кнопку и получить готовое блюдо?

– Потому что это не то, чему меня учил отец, – сказал я, начав нарезать курицу.

Ари замолчала, наблюдая за мной.

– Твой отец… он готовил сам?

– Всегда, – ответил я, бросая кусочки курицы на разогретую сковороду. – Он говорил, что еда должна быть сделана руками, чтобы была настоящей.

– Настоящей? – переспросила она, улыбнувшись.

– Да, – кивнул я. – Он говорил, что вкус – это не только результат, но и сам процесс.

Пока курица обжаривалась, я занялся овощами, ловко нарезая их тонкими полосками.

– Ты делаешь это так… легко, – сказала Ари, глядя на мои руки.

– Много практики, – ответил я.

– Это странно, но я помню, как мои родители тоже готовили руками, – сказала она, задумчиво. – Это было до того, как материализаторы стали опять доступными после войны.

– И как это было?

– Я помню запахи, – сказала она с лёгкой улыбкой. – И тепло кухни. Но это кажется таким далёким…

Я бросил овощи на сковороду, добавив к ним соус терияки, и вскоре кухня наполнилась аппетитным ароматом.

– Это не так уж сложно, – сказал я, помешивая.

– Для тебя – может быть, – усмехнулась она. – Но я никогда не видела, чтобы кто-то готовил вот так.

Когда блюдо было готово, я выложил его на две тарелки и поставил перед Ари.

– Пробуй, – сказал я, протягивая ей вилку.

Она осторожно взяла кусочек курицы, попробовала его и замерла.

– Это… потрясающе, – сказала она, широко раскрывая глаза.

– Ещё бы, – ответил я, усмехнувшись. – Настоящая еда, а не чушь из материализатора.

Она засмеялась, покачав головой.

– Кажется, я начинаю понимать, чему тебя научил твой отец.