Читать книгу Лесной воин. Начало легенды - - Страница 1

Чёрный, как сама смерть, конь мчался с огромной скоростью, едва успевая перебирать копытами. Густая грива цвета свежей крови развевалась по ветру, хлестая по груди всадника, сидящего на его спине. Плотная ночь уже облекла землю в свои объятия, небо заволокли чёрные тучи, и полная луна лишь изредка показывала свой мрачный лик. Вокруг царила непроглядная мгла, но конь прекрасно видел в темноте, а его красные глаза, под цвет гривы, располовиненные узкими кошачьими зрачками, были наполнены яростью и светились тусклым мутным светом. У покрытого чёрным плащом с капюшоном всадника не было видно лица, и возникало ощущение, что это сама смерть мчится за очередной своей жертвой. От чёрной хозяйки загробного мира его отличали разве что два узких длинных меча из чёрной стали, скрещенные за спиной. Когда лунный диск показывался между туч, мечи наливались злобным чёрным блеском, словно луна питала их своей энергией.

И вот широкая степная дорога резко сменилась узкой лесной тропкой. Огромные лесные гиганты с толстенными стволами и широкими листьями встали стенами по обе стороны. Теперь всадник мчался словно по коридору лабиринта. Тропа виляла то вправо, то влево, то её вовсе преграждал ствол упавшего дерева. Но чёрный конь проскакивал все эти препятствия, словно не замечая. Ночное зрение по-прежнему не подводило его, а не реальные для коня скорость, гибкость и реакция позволяли вовремя прыгнуть или резко повернуть.

Близко… Его жертва уже совсем близко… Он чувствовал его так же хорошо, как ветер, бьющий в лицо. Он практически настиг его. Ещё чуть-чуть… Ещё немного… Конь, словно услышав мысли хозяина, громко прорычал и прибавил скорости.

И вот вдали появился силуэт огромного чёрного волка. Зверь мчался с не меньшей скоростью, перепрыгивая преграды и словно влетая в крутые повороты тропы. Но с чёрным конём с острова Инферно мало кто мог потягаться в скорости. Жертва на миг оглянулась, и взгляд ярко-зелёных глаз встретился с горящими яростью глазами чёрного всадника. Это движение заняло лишь мгновение, но взгляд пронзающих ярко-зелёных глаз чётко отпечатался у всадника в голове. Волк его не боялся. Он словно вёл его в только ему ведомое место и с только ему понятной целью. Всадник мысленно встряхнул головой. Чушь… Бред… Добыча не может вести охотника, охотник загоняет добычу! И всадник знал этот лес. Ничего особенного в нём не было. Никуда его добыча его не ведёт. Она просто спасается бегством. С этими мыслями воин злобно улыбнулся.

Тут волк неестественно изогнулся и на огромной скорости прыгнул в сторону, прямо сквозь стену деревьев. Конь в два прыжка достиг места его исчезновения и встал как вкопанный, словно не существовало для него закона инерции. Всадник же сидел как ни в чём не бывало, затем не спеша перекинул ногу и спрыгнул на шумную листву, погрузив в неё свои кожаные чёрные сапоги. Сапоги были высокие, без шпор и прочих безделушек, но с внешних сторон к ним плотно крепились два метательных ножа, по одному на каждом. Охотник повернулся к стене деревьев и, с лёгким скрежетом извлекая чёрную сталь клинков из ножен, так же не спеша двинулся вглубь.

Отдельными отрывками в мыслях охотника проносились видения, в которых он видел глазами жертвы. Он видел куда та направилась, как она шла и двигалась, но потом ментальный след словно оборвался. Такое случается только при смерти или потере сознания искомого объекта, но тут не было ни малейшего признака присутствия кого-либо. И всё же охотник чувствовал, что добыча где-то рядом. Ведомый внутренним чутьём он двинулся дальше, пробираясь сквозь ветви и листву.

Вдруг справа послышался резкий шорох. Всадник обладал очень высокой реакцией и не меньшей скоростью, тренированными годами, но сейчас успел увидеть лишь мелькнувшую мимо тень, так же быстро растворившуюся в листве, как и появившуюся из неё. Перед исчезновением тени воин успел ощутить ослепившую вспышку и резкую боль. Только пару секунд спустя всадник понял, что получил удар по лицу. Медленно он стал вращаться вокруг себя, внимательно всматриваясь в коварные заросли. Но как ни вглядывался воин, он всё равно не смог отреагировать на следующее появление и избежать удара. Жертва опять растворилась в листве, оставив четыре глубокие борозды на правой руке, а удар левого клинка всадника только рассёк лишь мясистые листья.

Следующий удар пришёлся спереди. Всё, что успел увидеть всадник, это взгляд не мигающих зелёных глаз. Взгляд этот был, как вновь подметил воин, спокойным и без единой капли страха. Очередное появление оставило после себя распоротый на груди на несколько полос плащ. На этот раз всадника от раны спасла кольчуга, сотканная из таких же чёрных колец, как и его клинки. От ответного удара противник снова скрылся. Охотник стал нервничать. Ему везде начинали слышаться шорохи и видеться тени. Вот сверху упал небольшой листок, и воин исполосовал его в полёте. Пока всадник накинулся на лист, его жертва, упавшая сверху следом, сбила его с ног и тут же снова скрылась.

Чёрный воин поднялся и сосредоточился. Его взгляд горящих глаз напряжённо уставился в пустоту. "Необходимо выйти на открытое место, – подумал он, – в зарослях мне его не победить". Это осознание беспомощности больно било по самолюбию, но воин бывал в разных ситуациях и умел правильно оценивать противника и свои силы. Неспеша он двинулся вперёд, туда, где вроде бы как мелькал просвет. Двигался всадник, по-прежнему вращаясь и вглядываясь в густую листву. Охотник был сосредоточен как никогда. Он успел увидеть мелькнувшую тень, успел развернуться и даже успел бы отбить атаку, не сбей его облик нападавшего. Перед ним стоял здоровенный чёрный медведь! В полтора раза выше него и с занесённой для удара огромной когтистой лапой. Время словно остановилось. Несколько долей секунды воин словно разглядывал медведя, а потом будто кто-то снова вернул времени скорость, и воина снова ослепила вспышка. Он отлетел метров на пять сквозь дебри и вылетел на небольшую поляну. Ещё в полёте чёрный воин увидел, как только что ударивший его медведь обратился соколом и взлетел в небо.

"Не уйдёшь!"– подумал всадник и, быстро вскочив, двинулся было к коню, но удар сзади, настолько сильный, что чуть не сломал ему хребет, отбросил его на очередные несколько метров. На этот раз охотник вскочил быстро и, разворачиваясь параллельно земле, полосонул клинком на уровне живота. Не ожидавший такого трюка зеленоглазый отскочил назад, но злое чёрное лезвие успело оставить свой след. Воспользовавшись секундной передышкой, всадник успел разглядеть своего противника. Перед ним стоял огромный воин в укороченных штанах коричнево-зелёного цвета с босыми ногами. Он был на голову выше, в полтора раза шире, ни капли лишнего мяса или жира. На плечи падали волнистые густые чёрные волосы, а зелёные пронзительные глаза сверлили охотника насквозь. На животе виднелся новоиспечённый лёгкий тонкий порез. Кровь уже запеклась, словно рану прижгли. Оба противника стояли друг напротив друга, сосредоточенно выжидая. На груди у зеленоглазого висел зелёный амулет: дерево с широкой кроной, клочком почвы и длинным ветвистым корнем, уходящим вниз.

Двое мужчин долго смотрели друг другу в глаза. Воин с медальоном знал заранее, что всадник не будет сражаться честно, поэтому ему приходилось пользоваться помощью леса. Так в напряжении прошли несколько долгих секунд. Первым не выдержал воин в чёрном. Оба клинка, поймав на себе блики луны, одновременно взлетели вверх, а их хозяин молниеносно прыгнул вперёд. Но зеленоглазый не собирался стоять и ждать смерти. Он дёрнулся влево так быстро, что клинки, опустившись, лишь взрыхлили землю, а затем извернувшись ударил в черноту капюшона, пока всадник ещё находился в воздухе. От такого удара охотника развернуло, и он приземлился плашмя на спину, сразу же согнувшись в приступе кашля.

– Ты никогда не получишь секретов леса, – спокойно проговорил зеленоглазый.

– Тогда я просто уничтожу тебя, что бы этот секрет не достался никому, – усмехнулся чёрный воин, – ведь вся ваша деревня уже уничтожена и ты последний! Не правда ли, вождь?

Глаза воина с медальоном слегка потемнели.

– Мне надоело с тобой играться, – прошипел всадник, медленно поднимаясь, – я знаю, что ты всё равно ничего не скажешь… Ты даже заблокировал от меня свой разум, думая только о данной схватке… Поэтому ты сейчас умрёшь!

Что произошло дальше, сторонний наблюдатель даже бы не заметил. На небе сверкнула молния и ударила в землю, а на месте, где только что стоял зеленоглазый, остался чёрный обугленный след. В следующее мгновение с противоположенной стороны прыгнула чёрная пантера и, сбив всадника с ног, вцепилась ему в горло. Но чужая сила не дала ей стиснуть челюсти и откинула пантеру в сторону. Ударившись об ствол дерева пантера упала в густую листву. Тут же трава вокруг этого места вспыхнула по воле воина в чёрном. Когда участок выгорел, а пламя начало спадать, всадник почувствовал опасность и обернулся, едва успев увидеть прыгнувшую на него змею. Всё что он успел, это нагнуться, пропуская ядовитую тварь через себя. Развернувшись, воин увидел уже знакомого ему медведя. Зверь глухо зарычал и бросился вперёд. Но в этот раз всадник успел. Он выставил вперёд руки и перед животным выросла стена жаркого огня. Не успев остановиться, медведь налетел на языки пламени, но свой удар он всё же завершил. Охотника подкинуло высоко над землёй, ударило о ствол дерева, развернуло и швырнуло в сторону. В голове зазвенели колокола. Не успел всадник опомниться, как почувствовал, что его поднимают над землёй. Горящий зверь поднял своего противника над головой и швырнул в очередной ствол, но воин в чёрном успел извернуться в воздухе и, миновав дерево, упал в траву. Медведь всё еще был объят пламенем и продолжал реветь, но двигался на удивление быстро и осознанно. Животное вновь бросилось на своего обидчика, но на этот раз всадник успел прийти в себя и среагировать. Горящего зверя отбросило в сторону, а затем подняло и прижало к стволу огромного дерева, каких было много вокруг. Тем временем воин в чёрном поднялся, продолжая держать руку вытянутой в сторону противника, словно держа его за шею и не давая вырваться из невидимой хватки.

Медленно охотник подошёл ближе:

– Ты последний хранитель секрета, – прохрипел он, – и твой секрет умрёт вместе с тобой!

Резко вскинув вторую руку, всадник метнул в свою жертву чёрный клинок. Зловещее лезвие пробило толстую шкуру и вошло ровно в грудь. Животное вскрикнуло, но попыток освободиться не оставило. Объятое пламенем и с клинком в груди, медведь по-прежнему пытался достать противника. Тут силой магии в воздух поднялся второй клинок и, слегка качнувшись, последовал за собратом. Второй клинок с жутким хрустом пробил голову медведю, разом оборвав мучения последнего.

Наконец всадник позволил себе расслабиться и, еле удержавшись на ногах, словно придерживаясь за воздух рукой, присел. Грудь раздирала жгучая боль. Жестокие звериные удары давали о себе знать. Если бы не кольца магической кольчуги, всадник бы уже несколько раз умер. Голова просто раскалывалась. Да и кровоточащая правая рука, с несколькими глубокими бороздами, чувствовала себя не лучшим образом. Но одно воин в чёрном знал точно: дело сделано! Больше не будет над ним нависать проклятье зловещего пророчества. Последний воин леса, хранитель его древних секретов, умер у него на глазах, от его руки.

Подойдя к телу, магическое пламя на котором почти угасло, убийца выдернул свои клинки и, встряхнув, вернул их в ножны. Тело зверя упало и постепенно приняло облик человека. Бросив последний пренебрежительный взгляд на поверженную жертву, всадник развернулся и неспешно пошёл к тропе, на которой остался ждать хозяина его верный конь. Он так и не заметил, что его почти не обгоревший противник принял смерть с улыбкой на лице, а медальон, словно растворяясь, постепенно исчез.

***

– Мама, мне страшно! – пробормотал маленький Рагон. Ему было всего десять лет, но уже сейчас он умел чувствовать лес. Западный лес волновался, что-то случилось с ним, и ребёнок не мог уснуть. Мать тоже прекрасно чувствовала происходящее, более того, она знала, что случилось, и слёзы застилали ей глаза.

– А где папа? – вдруг спросил сын. Две слезинки прочертили дорожки на материнском лице.

– Папа на охоте, – тихонько прошептала она, хоть и знала, что не по годам чуткий и умный мальчик ей не поверит. А тот продолжал молча лежать на покрывале, кутаясь в отцовский коричнево-зелёный плащ, и смотреть в никуда. Мать в какой-то момент испугалась, неужели он в своём возрасте уже может видеть глазами леса! Но нет. Она ошиблась. Словно в подтверждение её мыслям Рагон ещё сильнее зарылся в тёплый плащ, повернулся спиной к костру и мирно засопел. Мать, сидя возле огня, думала о случившемся и никак не могла прийти в себя. Сначала родители, потом весь клан, теперь ещё и муж. Сын, их единственный сын – это всё, что у неё осталось. И уж его-то она точно лорду острова Инферно не отдаст. Она не позволит жертве мужа стать напрасной. Он пожертвовал собой, уведя ищеек лорда и его самого в противоположном направлении, чтобы они никогда не узнали о существовании мальчика. Лучше она уйдёт из леса и спрячет сына в большом шумном городе, но Чёрный Всадник никогда не заберёт у неё ребёнка! Никогда!

***

Утро в Восточном Лесу выдалось не чета ночи. Ни облачка на небе, солнце слепит и веет жаром. С юга подул тёплый ветерок. Первый день лета резкой гранью расчертил погоду с бушующей, холодной и дождливой на спокойную, тёплую и солнечную. В лесу сразу воцарились мир и тишина, и казалось, эту тишину уже ничто не может нарушить. Но вот раздался лёгкий шелест и в густую лесную траву упала серо-коричневая птица, пробитая меткой стрелой. Что-то еле слышно прошуршало поблизости, и к мёртвой тушке из глухой листвы вышел парнишка. Хоть он и был ещё совсем мал, но стрелял уже отменно. Ещё бы, в его клане Хранителей Леса обучали стрелковому искусству с пяти лет. А если учесть то, что стрельба из лука была ещё и одним из главных увлечений маленького Рагона, то в свои десять он мог с пятидесяти шагов перебить натянутую белую нить.

Посмотрев по сторонам, мальчик бесшумно подошёл к добыче, подобрал её и так же бесшумно скрылся.

Спустя какие-то пять-десять минут птица уже крутилась на вертеле над костром, слегка потрескивая. Мама мальчика изредка покручивала вертел, чтобы мясо не подгорело. Она рассказала сыну правду о случившемся сегодня ночью, в том числе и о смерти отца, поэтому сейчас оба сидели молча, пустыми взглядами уставившись на огонь. Как ни странно, мальчик, узнав страшную правду, не проронил ни слезинки, лишь молча сжал зубы и опустил голову.

Парень обо всём догадывался, но, когда мать ему всё рассказала, сердце всё равно резанула жгучая боль. У парня уже давно воспиталась воля. Ещё после смерти бабушки и деда, а в последующем и всего клана, Рагон научился сдерживать слёзы. Зато у матери, бывало, скатывалась слезинка, после чего она её смахивала ещё молодой, но крепкой рукой, бросала взгляд в сторону молчаливого сына и продолжала покручивать вертел.

– Ты хочешь уйти в город? – вдруг спросил мальчик, поднимая на неё свои зелёные глаза. Встретив взгляд сына, Ниа почувствовала лёгкое волнение, сын был действительно не по годам умный, а эти так хорошо знакомые зелёные глаза словно проникали в саму душу.

– Так хотел бы отец, – тихонько сказала она.

– Нет, – неожиданно ответил парень, – так хочешь ты! Отец никогда не бросил бы лес! И я тоже хочу остаться! Я ещё не до конца познал Секрет Леса и не прошёл посвящения у древа жизни! Я верю, что лес нас защитит!

Глаза Ниа наполнились слезами. Как мать, она не могла оставить сына в лесу, но как мать последнего хранителя, она должна была обучить его секретам леса и позволить пройти посвящение у Живого Алтаря. Прекрасно зная, что посвящение проходят в восемнадцать лет, она понимала, что им с сыном придётся жить в лесу минимум восемь лет. И тут её взгляд стал жёстким и даже свирепым. Она обучит сына так, чтобы он стал сильнее отца! И лорд острова Инферно пожалеет, что связался с Хранителями Леса!

– Хорошо, – сказала мать сыну, – я обучу тебя всему, что знаю сама и что даёт мне память леса. Но, пройдя посвящение у Живого Алтаря, мы уйдём в город к чужим людям и поселимся среди них. Обещай мне!

– Если ты того захочешь, обещаю, мы уйдём! – ответил ей сын.

У парня заиграли огоньки в глазах. Он добился того, чего хотел. Они останутся в родном лесу минимум на восемь лет. А что касается того, что "после", то оно ещё очень далеко, и за это время многое может случиться. Впервые за сутки, мальчик улыбнулся. Мать поймала его взгляд и улыбнулась в ответ.

– Да возродятся Хранители Леса! – громко выкрикнул Рагон.

– Да сохранится секрет в вечной тайне, – тихонько ответила мать.