Похищенная Невеста Короля

Отрывок из книги

Золото Авалона плавилось в воздухе. Оно текло по мрамору террасы, дрожало в знойном мареве над цитрусовыми рощами, вспыхивало искрами на изумрудной листве жасмина, чей дурманно-сладкий аромат смешивался с терпкой свежестью далекого моря. Элиза, принцесса этого полуденного царства, в платье цвета первого рассветного луча, стояла на границе света и тени, подставив лицо ветру – живому, теплому, пахнущему пыльцой и обещаниями. Она слушала смех младшей сестры, доносившийся из лабиринта роз внизу, – беззаботный, как песня иволги, – и думала о предстоящем бале у лорда Тариена. О кружевах, что лягут на плечи, о новой мелодии для лютни, пальцы уже вспоминали ее переливы. Будущее. Оно казалось таким же незыблемым и щедрым, как это солнце, таким же предсказуемым, как смена времен года в ее благословенном краю. Жизнь – предвкушение счастья.

Тень упала без предупреждения. Не предвещаемая облаком, не рожденная закатом – чужеродная, плотная, выпившая свет и тепло из воздуха вокруг. Ледяное дыхание коснулось обнаженной кожи шеи, и прежде чем разум успел облечь предчувствие в мысль, пальцы – твердые, как вековая изморозь, безжалостные, как капкан – сомкнулись на ее запястьях. Не крик – хриплый, короткий вдох, вырвавшийся из самых легких, укравший остатки тепла. Мир накренился, золото рассыпалось осколками.

.....

Страх – ледяная вода, затопившая легкие, парализовавшая волю. Но что-то иное, вбитое годами тренировок, уроками этикета и осознанием своего имени, заставило ее выпрямить спину, вскинуть подбородок. «Что… что вам угодно, Ваше Величество? Вы вторглись во владения моего отца». Она попыталась высвободить руки, но его хватка была подобна стали, ледяной даже сквозь тонкую вышивку его перчаток. Ощущение этого холода пробирало до самых костей, замораживая кровь.

Он чуть склонил голову, и в ледяной глади глаз на мгновение отразился свет – или это была лишь игра теней? «Мне угодны вы, дитя южного солнца. Вы – мой ключ».

.....