Читать книгу Контрактор. Коллизии желаний - Группа авторов - Страница 1

Тьма. Вокруг он не видел ничего. Сплошная чернота, без намеков на вкрапление даже малой толики света. Вязкая и тягучая, как тонны нефти, разлитые в Мексиканском заливе, она обволакивала и душила. Ему казалось, что скользкие щупальца тьмы пробираются вглубь тела прямо через рот и ноздри, царапают горло изнутри, заполняют последние светлые пятна, что могли еще остаться. Себя он тоже не видел. Он едва осознавал границы своего тела. Будто бы уже слился с этой темнотой, стал ее частью, плавал в ней, как эмбрион в утробе матери. Он ощущал, как плоть настойчиво рассекает мрак, будто ледокол, распарывающий многолетние толщи. Словно выныривая из глубины, он беспорядочно шарил руками перед собой в поисках спасительной, но такой расплывчатой границы.

Тишина. Не слышно почти ни звука. Только гулкое монотонное эхо его собственных шагов, отскакивающее от стен, как упущенный неуклюжим ребенком мяч. Устойчивый темп, словно музыкальный размер, заданный на метрономе, и вторящее ему глухое биение сердца.

Шаг, еще один. Он уже не осознавал, сколько прошел и какова его точка назначения. Куда он держит путь? Как он оказался здесь? И почему вокруг нет ничего, кроме черноты?

Пахло гнилью и плесенью. А еще – мокрой землей, илистой, как после проливного дождя. Почему-то его не отпускало ощущение хождения по кладбищу. Ранним утром, пока роса не сошла. Но нет. Он шел не по земле. Под подошвами ботинок он отчетливо ощущал твердый деревянный пол.

Еще шаг. Тревожный гул в ушах. Шарканье подошв. Скрип половицы. Хрипловатое дыхание. Его ли? И имя. Произнесенное не им, а кем-то другим. Голос вкрадчивый, тихий, шипящий. Почти шепот. Одно слово, возникающее прямо в сознании и набатом бьющее по вискам и откликающееся в мозгу. Пульсирующее. Пробирающее до костей, как лютый мороз.

– Аластор…

Аластор? Кто это? Ему казалось, что где-то он уже слышал это имя. Но где? Когда?

– Аластор…

Он застыл. Звук простреливал сквозь мысли, почти как шальная пуля. И вызывал такую же разрывающую жгучую боль.

Еще мгновение и к нему добавились новые. Отдаленные, но не менее гнетущие. Размеренное ритмичное тиканье. Часы? Таймер? И тяжелый, однообразно прерывистый шелест маятника, рассекающего воздух, как закаленный клинок. Тиканье становилось все громче, будто его источник приближался. Но это невозможно! Ведь он стоял на месте, а часы не могли двигаться сами!

Он обреченно упал на колени, обхватив голову руками. Сердце стучало бешено, едва не выпрыгивая из груди. И так громко, что заглушало практически все: мысли, боль, звук вырывающегося шипящего дыхания, страх. Все, кроме звенящего и чеканящего об стены имени.

– Аластор…

Подняв глаза, он закричал. В пустоту, во тьму. От ужаса и безысходности. Он вложил в этот крик последние силы, что еще не оставили его. Но звука не было. Наверное, так и ощущает себя рыба, выброшенная на сушу. Хочет кричать, но голоса никто не слышит. Поэтому нам кажется, что умирающее животное просто открывает рот. Но нет, оно кричит! Также, как и он.

Миг – и все вокруг стихло. Исчезло тиканье. Замолчал маятник. Будто пространство погрузили в вакуум. Уши заложило. Ему показалось, что одновременно разорвало обе барабанные перепонки.

Абсолютное молчание прорвал отдаленный бой часов. Он уже слышал такой. Но где?

– Аластор…

Голос звучал так, словно его обладатель уже дышал в затылок. Настолько близко, что волна дрожи пронеслась по спине. Волоски по всему телу встали дыбом. Он ощетинился, словно дикобраз, почуявший опасность.

– Твое время вышло.

Мир вокруг замер. Звуков больше не было. Никаких. Его окружало совершенное безмолвие. Казалось, что даже время остановилось.

Он всмотрелся в темноту и вздрогнул, когда тишину разрушил другой, до боли знакомый женский голос.

– Ты хочешь меня освободить, – прозвучало над самым ухом. – Но подумай, хочешь ли ты заставить людей жить ценой лишений, мучений и боли…