Читать книгу Проклятье материка трёх стран - - Страница 1

Купель с горячей водой, наполненная распаренными, душистыми, хвойными ветками, уже начинала остывать. На столе были приготовлены полотенца, душистое мыло и легкий сарафан. Юная царевна Анна, собрав свои золотисто-русые волосы в тугой пучок, задумчиво погрузилась в воду и размышляла над решением своего отца, царя Василия Великого, относительно её предстоящего замужества.

«Да как он мог… Выдать меня замуж за воеводу! Ему зим этак под пятьдесят! Неужели во всем государстве нельзя было найти кандидата помоложе? Да и вообще, не желаю замуж… Мне шестнадцать, понимаю, возраст самый подходящий, но не хочу… Просто не хочу. Что мне делать замужем?… Неужели отцу не противна сама мысль об этом?»

Анна, прожигая взглядом пространство перед собой в глубоких думах, не смыкая глаз, искала причины столь непредсказуемого приказа государя. Время в купели пролетело незаметно, и вода уже успела остыть, однако юная княжна не спешила подниматься.

Раздумья прервала служанка, скромно постучавшись в дверь.

– Княжна, после ссоры с государем, он велел вас накормить в ваших покоях, посему я принесла вам ужин на подносе.

– Поставь на трюмо, Елена.

Служанка покорно поставила поднос на резную столешницу, откланялась и уже собиралась удалиться, однако Анна остановила её, попросив пройти в спальню. Надев подготовленный мягкий сарафан, княжна неспешно прошла в опочивальню и села на кровати. Коротким жестом, постукивая тонкими пальцами по покрывалу, пригласила служанку сесть рядом.

– Скажи мне, Елена, каково это – быть замужем?

Прислужница была замужем за солдатом, который уже успел отслужить свою службу, вернуться домой и выйти на покой. Воевода взял на себя обеспечение выплат, поэтому виделись супруги регулярно. Служанка Елена прожила с ним больше тридцати зим, и её богатый опыт был интересен Анне.

– Да что уж там, княжна, потихоньку. Быть женой – дело противоречивое. Милый и полочку сколотит, да обнимет перед сном. С другой стороны, мужчины эти как дети малые: поухаживай, приласкай, да ужин подай. С милым моим мы давно вместе живём, всякое было у нас. Что ценно в замужестве – так это взаимопомощь, общение, доверие. Вообще, разные мужики бывают, кто чем красен, как кому повезёт. А вообще, женская доля наша предполагает замужество, без этого нынче никак: то ли в девках ходить, да косые взгляды лицезреть.

– Конечно, я понимаю, что полку прибивать воевода не будет, да и ухаживать за ним тоже не придётся, а общаться то мне с ним, о чём? Да и чем красен Всеволод, кроме ратного дела?

– Полагаю, княжна, наследник нужен царю. Вы у него единственная дочь, как без наследника то?

– Неужели я буду просто родительницей, да сопроводительницей его на пирах? Почему? Мне сама мысль противна о его теле без доспехов. Я не смогу полюбить его, буду только очи прятать, да, стискивая зубы, терпеть.

– А кто его знает. У государя, вероятно, есть какие-то свои на то причины. Да и отвергли были вы уж третьего князя, возможно проучить вас захотел.

– Я тоже на это надеюсь. Благодарю за беседу.

Служанка откланялась и покинула покои.

«Старый воевода… Наверняка он просто решил меня припугнуть и подсунуть очередного княжеского сынка. Мне весело только с Андреем, какая ирония. Да, Андрей моего возраста, но не выдавать же меня замуж за его отца!»

В горле встал ком, княжна направилась к трюмо и оглядела серебряный поднос с яствами. Юная Анна отхлебнула из кубка воды и заплакала. Ссоры с отцом давались ей всегда эмоционально тяжело. Царь был довольно молчалив с ней, на интересующие вопросы он отвечал кратко и сухо, с намеком на её юность. Обратиться за советом к матери не могла, царица ушла из жизни, когда Анна была ещё ребёнком. Жениться, после ухода Серафимы Ильиничны, с тех пор государь не соизволил. Все считали, что любовь была слишком сильна, что бы заполнить утрату другой. Никто и никогда не смог бы забыть фигуру владыки, два с половиной метра ростом, с хмурым выражением лица, под дождем, когда то ли слезы катились по его лицу, то ли это был дождь, во время похорон. Он стоял, как зверь, со вздыбленной шерстью, уставившись на фамильный склеп, с широко открытыми, пустыми глазами, сжимая свои огромные руки в замке. На все расспросы дочери о причинах её смерти, отец молчал, даже не сумев соврать. Только однажды он обмолвился, что сделает всё возможное, что бы прекратить это безумие. Что бы это означало?

Анна проснулась только тогда, когда утренняя заря обожгла её плечи. Да, она уснула у трюмо, не притронувшись к еде. Умывшись в купели, она решила позавтракать остывшим ужином, оделась в заранее подготовленный сарафан и спустилась в трапезную. Царь уже доедал вторую квочку, запивая из кувшина медовухой.

– Аннушка, присаживайся за стол и позавтракай, пожалуйста.

– Я не голодна.

– Протест выказываешь? Важно набраться сил, нам предстоит обсуждение твоего будущего замужества вечером.

– Я не хочу замуж за воеводу! Он слишком ветхий, грубый! Что общего может быть между царевной и воеводой?

– С его сыном ты прекрасно ладишь, хоть он тоже идет по стопам отца.

– Скажи, молю, что ты об этой свадьбе заговорил, что бы припугнуть меня, что бы я выбрала наконец жениха себе из тех, кто претендует.

– Если ты, дорогая моя, не можешь определиться с выбором, то я это сделаю за тебя.

– Почему для тебя это так важно? Откройся мне, я же твоя дочь, мне не хватает от тебя откровенности и объяснений. Я очень прошу, будь для меня просто папой, а не владыкой.

Тяжело вздохнув, царь повелел слугам и ратникам покинуть трапезную, для уединённого разговора. Поднявшись с места и отерев лицо полотенцем, он приблизился к дочери со спины и, положив ладонь на её хрупкие плечи, начал свой монолог:

– Как ты знаешь, дочь моя, братьев и сестёр у тебя нет и ты у меня единственная. Для продолжения нашей династии критически важно, что бы ты родила наследников. Мой верный единомышленник и слуга Всеволод – человек зрелый и плодовитый, у него пятеро детей, из них четверо сыновей. Тебе он подарит ещё сыновей. Приглядит за государством, если со мной что-нибудь случится. Он – один из немногих, кому я могу доверить судьбу Станогора.

– Так почему же ты с мамой не обзавелся ещё детьми? Почему не нашёл себе новую жену, почему твои прихоти ложатся на мои плечи?! Я не… – Анна не успела договорить.

Она взглянула на отца. Вены на его висках пульсировали, жевательные мышцы надулись, словно сейчас лопнут. Всё напряжение Василия Великого отражалось на лице, но рука не дрогнула, она так же лежала одеялом на спине княжны. Казалось, он понимает дочь, но не может принять её возражения.

– Папа! Поговори со мной… Ответь на мои вопросы.

Молчание.

– Почему ты молчишь, не рассказываешь мне всего, как есть? Я хочу знать правду!

– О чём ты желаешь знать правду?

– Как ушла из жизни мама?

– Это тайна, я не могу раскрыть её тебе сейчас.

– Какая тайна может препятствовать моему праву об этом знать?! Будь мама сейчас рядом, я хотя бы училась у неё и задавала интересующие вопросы ей, раз с тобой мы пререкаемся, о том, как пережить то, во что ты меня втягиваешь, чего мне ждать, к чему быть готовой.... Мне так не хватает её совета, опыта, объятий. Ты отнял у меня даже возможность понять причину её гибели!

Государь выдохнул с такой силой, что блюдца сдвинулись с места, отошёл от юной княжны, сдвинул два свободных стула вместе и присел.

– Поверь, Аннушка, мне её тоже сильно не хватает. Я бы с радостью попросил её подготовить тебя к взрослой жизни. Я обещаю, что решу этот вопрос в ближайшее время.

– Хотя бы скажи, ты можешь пересмотреть решение о свадьбе? Я буду готова выбрать из других претендентов помоложе…

– Довольно, решение пока не обсуждается. Мы вернёмся к этому разговору позже. Если ты не голодна, можешь идти заниматься своими делами.

Спешно поднявшись со стульев, царь, громовой поступью, направился в тронный зал. Анна последовала примеру отца и тоже поднялась со своего места и спешно отправилась на улицу, в дворцовый двор. Курдонёр, к тому моменту, был наполнен различной знатью и простыми прихожанами, старостами сёл и деревень со всего Станогора. Там же её уже ждал друг Андрей. Парень был в белой рубахе, со свежей раной от виска до носа. Довольно высокий юноша с короткими, рыжими, как облепиха, волосами. Пока ждал, он заскучал и ковырял веткой стык мощения на дорожке, что-то бормоча себе под нос.

Анна не удержалась от смеха. Андрей всегда казался ей неугомонным юношей, который постоянно ввязывается в различные авантюры и неуклюже из них выбирается.

– Андрей, что с тобой приключилось? Ты снова на влажном камне подскользнулся, обняв лицом сосну? – Вспомнила княжна недавние события.

– Лучше уж по камням прыгать, чем из дворца в город сбегать при первой же возможности. – С небольшой обидой буркнул юноша – Смотри ка, какой жук у вас тут ползает.

Андрей указал веткой на мясистого жука, который пытался спрятаться от великана в стыках мощения, но застрял в щели.

– Сейчас я его оттуда выковырну.

Рыжеволосый юноша, подложив камень под ветку, попытался методом рычага освободить жука из каменных тисков. Тут, под давлением, жук вылетел из гранитного плена прямиком в пучок княжны, а ветка шлёпнула Андрея по правой щеке.

На визг Анны сбежались солдаты, обернулись зеваки, а пред ними слушающая картина: сидит рыжий парень из ратных рядов, с красной щекой, в слезах от хохота, а вокруг него бегает княжна Анна и теребит свой пучок. Распустив волосы, с криками: «Уберите эту гадость от меня!», Анна продолжала прыгать и смахивать жука с волос. Насекомое, находясь в шторме, ничего не предпринимало, только крепче ухватившись за волосы паникующей вельможи. Один удачный взмах рукой, и жук, как камушек, свалился на каменную дорогу, перевернулся и, распустив крылья, с глухим жужжанием удалился.

Ратники, ухмыльнувшись, вернулись на свои места.

– Хватит хохотать! Я жуков не боюсь, просто неожиданно вышло.

Юноша успокоился и поведал своей подруге, что с ним приключилось. Досадное ранение он получил пару дней назад на тренировке, когда отрабатывал навыки ратного дела холодным оружием.

– … Так вот, наш «дядька» обучал меня отбивать атаки мечом, а он у нас не малых размеров. Вышло так, что когда я учился отбивать его атаку, он сильно стукнул по моему мечу, и кончик меча отлетел мне прямо в глаз! Благо я съёжился и остался зрячим! Сбежался весь отряд, прозвали меня теперь Мечёным. От слов «меч» и «крещёный».Ох и досталось тогда оружейному за то, что оружие держит в изношенном состоянии. Тятька заставил его лично весь учебный арсенал перепроверить. А меня быстро залатали, сказали, шрам останется, да и отгулом на несколько дней наградили.

– А мне твой шрам нравится, – с улыбкой сказала Анна. – Выглядит очень мужественно!

Андрей покраснел. Он был влюблён в свою подругу с тех пор, как им исполнилось по шесть лет. Но разница в статусе и возрасте была непреодолимой пропастью – он даже не мог мечтать о будущей царице. На эту тему у Андрея с его отцом были беседы, где последний пообещал от сына отказаться, да изгнать, коли будет замечен в ухаживаниях. Но юноша отца успокоил, скрывая свои чувства. О своей любви знал только Андрей, но очень хотел было с кем-то обсудить терзающие его чувства. Единственные, кому он доверял и кто мог бы его выслушать – были его братья.

Трое братьев были с ним единодушны и очень дружны, но даже им он не смог открыться. Хотя и не было смысла: старшие братья отличались хладнокровностью, как суровые зимы, да и ратниками были удалыми, а младший братец был слишком мал, чтобы вести с ним серьёзные разговоры. С сестрой так вообще стеснялся тему эту поднимать, да и некогда ей было с Андреем общаться, жила она в избе в городе, тогда как все мужчины проживали в военном лагере. Старшие, Мирослав и Тихон, были невероятно сильными и могучими солдатами, в военном лагере их называли богатырями. Не так много людей в городе обладали такими размерами, силой, мощью и статусом. Мечёный никогда не забудет, как братья как-то весной ушли с отцом за горы, а вернувшись осенью, Андрей их не узнал. За одно только лето, в возрасте восемнадцати лет, они выросли на метр в высоту, да в ширь стали как двое взрослых крестьян, по росту не уступая отцу, воеводе Всеволоду Могучему.