Читать книгу Воплощения тьмы. Время демона. - - Страница 1

Серый туман окутывал все вокруг так, что невозможно было различить ни одного предмета, находившегося дальше двух метров. Она шла медленно, внимательно рассматривая пыльные книжные полки, окружающие ее со всех сторон.

Вдруг спереди возник силуэт. Он неподвижно стоял недалеко от девушки.

Это был Джеримэс. Его лицо и шея были ужасно бледными, губы посинели. На мокрой голове и одежде был снег, а в правой руке он держал меч. Кристина видела его таким только после смерти, но сейчас его глаза были открыты. Они блестели и выражали радость.

Он протянул левую руку и вежливо произнес:

– Мне нужна помощь…

Девушка пошатнулась и спрятала руки за спину.

– Но, ты ведь, – тихо сказала она, – мертвый…

Он, не услышав ее слов, сделал шаг на встречу. Кристина вскрикнула, когда он поднес к ней свою ледяную руку. Король, заметив это, опустил голову и сразу же отошел в сторону, а девушка снова заглянула ему в глаза. Они уже не блестели, а стали мрачными и безжизненными. Кристина почувствовала страх, на секунду поверив в то, что он вернулся из Потустороннего Царства, и стыд за то, что не верит ему.

– Джеримэс! – позвала она, заметив, что он собирается уходить.

– Они заберут книгу, – внезапно прошептал король, не поднимая головы, – чтобы вы не смогли вернуть меня.

– О чем ты говоришь? Я не понимаю тебя!

В руках короля неожиданно появился свет, и Кристина отчетливо увидела старую книгу, на обложке которой была надпись «Вечность». Джеримэс медленно отвернулся.

– Я жду тебя! Прощай!

Король быстро исчез, забрав с собой серый туман и холод.

***

Кристина открыла глаза и увидела белый потолок своей комнаты. Она села на постель и начала плакать.

Прошел год со дня смерти Джеримэса. Многое изменилось. Черный Воин ушел, скрывшись в бесконечных пещерах старинных волшебных гор. Дэйлан, вернувшись в Ивфидар, женился на Амелине и стал жить среди людей. Никасэйлс исчез через пару месяцев после смерти короля, оставив записку в которой написал, что решил начать путешествовать по мирам. Только Эрэнис, Макс, Элсэрия и Кристина остались в старом доме.

Эрэнис часто уходил в лес вместе с Элсэрией и Максом. Они долго охотились, и могли вернуться домой через несколько суток. Колдунья стала задумчивой и грустной. Она любила гулять ночью по саду, в полном одиночестве, объясняя свое увлечение появившимся интересом к призракам, но Кристина догадывалась о том, что Элсэрию что-то связывает с этими молчаливыми существами, обитающими сразу в нескольких мирах.

Макс, привыкая к особенностям жизни вампира, поселился в огромном подвале старого дома, где не было ни одного окна. Там, периодически разбирая старые ненужные никому вещи, он с удовольствием отдыхал все дни, а по ночам уходил на охоту. Иногда он просто сидел рядом с кроватью спящей Кристины и любовался ее живой красотой и манящим запахом теплой крови.

Он, зная о том, что Кристина целыми днями плачет, вспоминая своего короля, так и не нашел в себе храбрости для того, чтобы признаться ей в любви. Вампир и сам чувствовал необъяснимую тоску по Джеримэсу. Свои чувства он объяснял наличием магической связи с повелителем вампиров, однако в своих снах он ни разу не увидел его.

После нескольких месяцев рыданий Кристина успокоилась, найдя себе другое занятие. Девушка начала читать старые пыльные книги, которые находила в библиотеке дома. Она часто гуляла в одиночестве по огромному старинному лесу. Охоту она не любила, потому что была не такой ловкой и внимательной как Эрэнис или Элсэрия. Со своим другом, Максом, девушка выделать редко из-за того, что ночью он всегда уходил, а днем она боялась спускаться в темный подвал. Иногда ей хотелось поговорить с ним, но, вспоминая о том, что он, обратившись в вампира, уже давно перестал думать и чувствовать, как другие люди, она избегала общения. Ее больше увлекали легенды, связанные с этим миром, о которых когда то говорили Лайлэна и Черный Воин. О некоторых она также прочитала и в книгах. Девушка очень хотела уйти с Никасэйлсэм, но даже не знала о том, куда он отправился. Ей был так же интересен потусторонний мир. Она много раз собиралась идти с Элсэрией, но колдунья каждый раз находила причину, чтобы не брать ее с собой. Целыми днями Кристине было очень одиноко, а ночью она почти никогда не спала. Каждый вечер она брала с собой в постель книгу и начинала читать. Старые легенды на потрепанных страницах завораживали ее воображение, и сознание девушки полностью уходило в тот мир, о котором она читала, а после своих сказочных путешествий она всегда видела своего короля. Он был мрачным и измученным, часто говорил обрывками фраз на языке Духов, поэтому она не понимала его, но каждый раз пыталась спросить о том месте, где сейчас находится его душа. Не услышав ни одного ответа и не поняв ни одного предупреждения, она расставалась с ним, потому что сон заканчивался. Кристина, просыпаясь в слезах, рыдала и убегала к горам, где был похоронен Джеримэс. С первыми лучами солнца мрачные горы погружались в тишину, а девушка постепенно успокаивалась и не спеша возвращалась домой по уже изученной тропинке.

Сегодня она не пошла к нему. Девушка встала, умылась, спустилась на первый этаж и села на свой любимый стул около окна. Лил дождь, и ручьи воды стекали по стеклу, а где то далеко, над лесом, периодически появлялись вспышки молний.

Этот день начинался как обычно, но Кристина чувствовала присутствие каких то невидимых сил. Уже целый год не происходило ничего таинственного и магического. Эрэнис, Элсэрия и Макс постепенно успокоились и перестали чувствовать страх и приближение опасности. Только Кристине собственные сны не позволяли забывать о прошлом. Она всегда была напряжена, поэтому даже перед сном прятала под подушку не книгу, которую читала, а кинжал.

Неожиданно на крыльце раздался топот, и в дверь постучали. Кристина вздрогнула, очнувшись от своих мечтаний о короле, быстро встала и подбежала к двери.

– Свои! – крикнул Эрэнис.

Кристина открыла двери и улыбнулась. На крыльце стояли вымокшие Эрэнис и Элсэрия.

– В лесу все тропинки размыло дождем, – зайдя в дом, заметил Эрэнис. – Мы целый день ходили по кругу! Хорошо, что Элсэрия потеряла свой нож, и мы поняли, что были уже на этом месте.

– Ничего хорошего, – спокойно добавила колдунья. – Он сломался.

Эрэнис снял плащ и куртку и поднялся наверх, где уже горел огонь в камине, который перед каждым утром разжигал Макс, после чего ложился спать в свою уютную кровать в подвале дома.

Элсэрия налила себе горячий чай и присела рядом с Кристиной.

– Эрэнис никогда не отдыхает, – заметила она, улыбаясь, – он готов весь день бегать по лесу за каким-нибудь оленем.

Кристина кивнула и снова начала смотреть в окно.

– Тебе скучно здесь, – заметила Элсэрия.

– Что ты говоришь! – возразила Кристина. – Я не усеваю скучать. Мне такие сны сняться…

– Опять Джеримэс? – насторожилась колдунья.

– Да, – задумчиво произнесла девушка. – Он сегодня был очень необычный.

– Не думай об этом, – уверенно предупредила колдунья.

– Мне страшно, – быстро добавила Кристина, опустив свой взгляд.

– Забудь его, – прошептала колдунья, как будто точно понимала то, о чем думала Кристина, – и скоро все пройдет.

– Когда? – не выдержала девушка, посмотрев на свою подругу. – Мне кажется, что все должно было кончиться уже давно! Прошел уже год! Элсэрия, возможно все это что-то значит?

– Ты принимаешь все слишком близко к сердцу, – осторожно начала объяснять колдунья. – Наверное, на Земле ты никогда не встречалась с такими существами, как он.

– Нет. Не встречалась, – выдохнула девушка. – Понимаешь, дело даже не в том, как я отношусь к произошедшим событиям, а в том…

– Перестань, Кристина! – настойчиво посоветовала Элсэрия, не отрывая взгляда от подруги. – Так с ума сойти можно!

– Я чувствую, что-то нехорошее ждет нас всех! – предупредила девушка и снова отвела взгляд, слушая, как по стеклу стучит дождь.

– А я думаю, что ты уже заболела. Перестань бояться! Ты ведь должна понимать, что все закончилось. Никто и ничто больше уже не угрожает тебе. А призраки из прошлого, может быть, никогда не оставят тебя! Нужно просто к этому привыкнуть!

Кристина кивнула, опустила голову, но неожиданно снова ясно вспомнила свой сон и предупреждение Джеримэса, которое она слышала уже много раз и о котором давно рассказала колдунье.

– Как ты думаешь, где находится книга, про которую я тебе рассказывала в прошлый раз? – вдруг спросила она.

– Я думаю, что все вещи, принадлежавшие Джеримэсу, остались в его замке, – предположила Элсэрия.

– А волшебный камень? – взволнованно спросила Кристина.

– Мы спрятали его в горах, рядом с телом Джеримэса, – напомнила колдунья. – Черный Воин сказал, что туда никто никогда не доберётся.

Кристина задумалась. Сейчас она ясно понимала, что, возможно, Элсэрия права, и нужно просто успокоиться, но, не исключено и то, что после своей смерти могущественный колдун пытается связаться с ней, потому что никто, кроме нее, не сможет ему поверить. В эту же минуту Кристине стало холодно и неприятно.

– Элсэрия, мне нужно сходить в замок Лэриаса, – тихо объявила девушка.

Колдунья посмотрела на окно и улыбнулась.

– Сейчас?

– Да, сейчас. Это очень важно! Сходи со мной, пожалуйста!

– Только не сегодня! Только не в такую погоду! – покачала головой Элсэрия.

– Нет, мы должны идти прямо сейчас, – уверенно произнесла Кристина, затем встала со стула и побежала к двери, надевая свой плащ.

Элсэрия вздохнула, осознав, что ужасно замерзла и хочет спать. «Кто-то должен успокоить бедную девочку, – мысленно уговаривала себя колдунья, – иначе она найдет себе приключения. Такая маленькая хрупкая, но храбрая и упрямая!»

– Подожди! – крикнула колдунья, и, подойдя к Кристине, уверенно произнесла. – Я помогу тебе, но после сегодняшнего дня ты перестанешь фантазировать и возьмёшь себя в руки!

Кристина кивнула и быстро побежала в лес.

Горы, к которым они шли было видно даже сквозь туман, поэтому девушки легко нашли тропинку, но двигались они медленно из-за проливного дождя. Королева объяснила Кристине, что идти к замку придется самим, не пользуясь при этом магией. За прошедший год они слышали много слухов о том месте. Некоторые говорили, что разбитый горем отец Джеримэса, великий Дух, Лэриас покинул свой замок вместе с армиями вампиров, другие говорили о том, что вампиры по его приказу остались там, но никто их больше не видел и не слышал. Ходили даже слухи о том, что это место стало проклятым, и никто из живых существ, приближавшихся к нему, не возвращался. Элсэрия не хотела привлекать внимания тех, кто теперь обитал там, поэтому не стала открывать портал с помощью магии. Она, как и Кристина, надеялась посетить замок, оставшись при этом незамеченной.

Девушки подошли к замку спустя несколько часов. Они промокли и устали.

Бывшая крепость вампиров, как всегда, тонула в бесконечных потоках холодной мутной воды. Она одиноко стояла в темноте, напоминая своим существованием о недавнем величии погибшего короля вампиров. Ни в одном окне не горел свет. Казалось, замок пуст и давно уже забыт всеми.

Элсэрия и Кристина беспрепятственно вошли внутрь через двери в главной башне. Девушки удивились, увидев внутри множество паутин и осколков разбитых стен. Вокруг был мрак и тишина, как в склепе. Это было уже совсем не то место, куда когда-то попали Макс и Кристина, и где они впервые встретили Джеримэса. Сейчас здесь не было ни одного вампира.

Благодаря своим снам, которые Кристина отлично помнила, она безошибочно нашла винтовую лестницу, которая вела к залу, где располагалась библиотека. Кристина, как и во сне, стала подниматься вверх, но сразу же оступилась и запнулась о полуразрушенную ступеньку. Девушка упала и скатилась вниз, где еще стояла королева.

– Кристина, как ты себя чувствуешь? – сразу же спросила Элсэрия.

– Хорошо, – быстро ответила девушка, – я просто плохо вижу в темноте.

– Подожди, минуту, – попросила Элсэрия. – Я сейчас найду факел и зажгу огонь.

Кристина кивнула и стала ждать, сидя на полу около лестницы. Она ничего не видела, но внезапно услышала, как на верхних этажах раздался какой-то шум.

– Ты слышала этот звук? – испуганно спросила Кристина.

– Какой звук? – удивилась Элсэрия, подойдя к ней с горящим факелом.

– Кто-то ходит наверху.

– Тебе показалось, – убедительно произнесла колдунья. – Замок уже давно пуст.

Кристина ничего не ответила. Она продолжила медленно и бесшумно подниматься по лестнице. Так, девушки поднялись на пятый этаж, а звуки шагов, доносившиеся этажом выше стали еще громче. Кристина уверенно стала подниматься на шестой этаж, но, внезапно, поскользнулась и с шумом скатилась вниз, где ударившись о каменную стену, замерла на полу, прислушиваясь к звукам. Элсэрия сразу же спустилась за ней и протянула руку. В этот момент девушки поняли, что сверху перестали доноситься звуки.

Кристина осторожно встала с сырого пола и быстро пошла за Элсэрией вверх. Она уже почти бежала за колдуньей, когда услышала мужской голос, который произносил ее имя. Этот голос она слышала каждую ночь во сне. Кристина сразу же поняла, что идет в правильном направлении, потому что он звал ее наверх.

Кристина стала бежать еще быстрее, но скоро снова поскользнулась и, скатившись на несколько ступенек вниз, поняла, что весь пол сырой и грязный. «И откуда вода на лестнице, по которой уже год никто не ходит!» – мысленно злилась девушка, поднимаясь на ноги. Едва она подумала об этом, как тут же услышала в своей голове голос Элсэрии. «Возможно, совсем недавно, прямо по этой лестнице кто-то поднялся наверх и уже ждет нас там!» – предположила колдунья. Кристина, вспомнив свой сон, в котором Джеримэс предупредил ее о том, что книгу ищут, сразу же ускорила шаг.

Девушки очень быстро поднялись на тринадцатый этаж башни, где в огромном зале располагалась библиотека. Двери в темное пыльное помещение были открыты настежь и скрипели, качаясь на ветру.

Кристина первая осторожно вошла внутрь и стала внимательно прислушиваться. Где то в конце зала слышались шорохи и шаги. Девушка задержала дыхание и замерла. Она растерялась, поэтому не знала, что нужно делать дальше: идти и поймать еще одного охотника за книгой или быстро найти то, зачем пришла и убежать. Ее выбор, конечно же, зависел от того, смогут ли они вдвоем справиться с незваным гостем.

– Давай зажжем огонь в зале, чтобы быстрее найти вора и книгу, – шепотом предложила Элсэрия.

– А если сюда пришел Дух? Что тогда мы будем делать? – спросила испуганная девушка.

– Духи не бывают мокрыми и не ходят в обуви по полу, – предупредила Элсэрия. – Видишь мокрые следы от сапог на полу?

– Нет.

– А я их прекрасно вижу. Останься здесь, а я пойду по следу, чтобы поймать вора.

Кристина кивнула и стала ждать Элсэрию, прислушиваясь к каждому звуку. Она неподвижно стояла до тех пор, пока не услышала громкий глухой стук, доносившийся из глубины зала. Сердце Кристины быстро забилось, и девушка не смогла стоять на месте. Она спряталась между стоящими недалеко от нее книжными полками.

Через несколько мгновений в зале стало очень шумно. Кристина услышала, как с полок падают десятки книг. «Ищет! – подумала девушка. – Видимо не знает, где находится книга! А я знаю!».

Кристина по непонятной причине чувствовала, куда нужно идти. Она стала бесшумно продвигаться вдоль полок и быстро нашла ту, в которой была спрятана волшебная книга. Девушка стала наощупь искать ее. Она, хоть никогда и не была здесь, словно помнила, что книга стояла где-то внизу. Кристина доставала одну за другой несколько книг и открывала их, проверяя настоящая ли на них обложка.

Шум падающих книг и топот шагов были уже где-то недалеко от нее, поэтому Кристина волновалась. Ее руки и губы дрожали. Она очень торопилась, и случайно выбросила на пол книгу, которую только что взяла в руки, даже не открыв.

Внезапно в библиотеке настала тишина. Книги перестали падать с полок, а Кристина почувствовала приближение опасности. Она села на пол, надеясь остаться незамеченной, но, вдруг, на полке, в соседнем ряду выпала книга. Кристина подняла голову и посмотрела туда. В этот же миг раздался оглушительный треск, и весь соседний ряд полок упал на пол и загорелся. Пламя вмиг осветило весь зал. Кристина оглянулась, но из-за полок не смогла увидеть никого. Она случайно опустила взгляд на пол и увидела перед собой большую книгу, на обложке которой были вырезаны ножом буквы «Вечность».

Кристина снова вспомнила свой сон, затем, не теряя ни секунды, схватила книгу и побежала к выходу, но приблизившись к двери, вспомнила об Элсэрии, которая осталась в горящей библиотеке.

Девушка остановилась и обернулась к огню. Весь зал был освещен пламенем, и девушка отчетливо смогла увидеть, как загорелись все полки, и под потолком стал собираться черный дым.

– Элсэрия! – крикнула Кристина, но никто ей не ответил.

Девушка сразу же поняла, что ее подруге нужна помощь. Она прикрыла лицо плащом и побежала в огонь. Кристина быстро шла вдоль горящих полок, пытаясь рассмотреть все вокруг из-под своего капюшона. Она была уже в середине зала, когда обнаружила лежащую на полу королеву, лицо и руки которой были изрезаны.

– Элсэрия! – закричала Кристина и сразу же упала на пол рядом с колдуньей. Девушка изо всех сил стала будить ее.

Элсэрия быстро очнулась. Как только она открыла глаза и увидела огонь, то сразу же встала на ноги и, взяв Кристину за руку, побежала к окну.

– Прыгай! – закричала королева, выбивая стекло ногой.

Кристина глубоко вздохнула и выглянула в окно, чтобы приготовиться к прыжку. Она сразу же увидела мутную, бурлящую воду внизу, из которой кое-где торчали старые толстые корни деревьев. «Ну, вот и все, – подумала девушка, вставая на подоконник, – я утону или разобьюсь! Только бы не сгореть здесь живой!». Она еще раз вдохнула пропитанный дымом воздух и, закрыв глаза, спрыгнула вниз. Девушка успела пролететь в воздухе несколько секунд, прежде чем снова открыла глаза и увидела яркую вспышку света от открывающегося портала, после чего больно ударилась о мокрые камни.

– Кристина! – раздался нежный и знакомый мужской голос. – Кристина, открой глаза!

Девушка почувствовала ледяные руки Джеримэса, который гладил ее по лицу.

– Джеримэс! – прошептала она, пытаясь справиться с болью и открыть глаза. – Ты спасешь меня!

– Конечно…

Кристина еще раз вдохнула и почувствовала, как быстро стучит ее собственное сердце, от которого тепло расходится по всему телу. Она поняла, что все еще жива. «Но, если я жива, то как он может прикасаться ко мне!» – с ужасом осознала девушка. Она вздрогнула и быстро открыла глаза, желая поскорее увидеть своего спасителя.

Перед девушкой был каменный потолок холодной мрачной пещеры, а тепло, которое она ощущала по всему телу, исходило от горящего костра, находившегося в паре метров от нее.

Кристина быстро села и осмотрела все вокруг. Она сразу же заметила лежащую рядом Элсэрию, которая, поверхностно дыша, тихо стонала от боли. Все ее лицо и руки были изрезаны, а сама королева до сих пор не очнулась.

– Элсэрия! – вскрикнула Кристина, – Только не умирай!

Она быстро подвинулась к колдунье и взяла ее за руку, как будто была уверенна, что это поможет ей быстрее поправиться.

– Она проснется, как только противоядие подействует, – сообщил звонкий знакомый мужской голос.

Кристина сразу же обернулась и увидела, как из темноты пещеры приближается к огню воин в черных доспехах, накрытых легким плащом. Конечно, она сразу же узнала своего друга, Черного Воина, который, как всегда, гордо и надменно смотрел ей в лицо своими завораживающими глазами. Он присел рядом с огнем и чуть заметно улыбнулся, не сводя с нее взгляда.

– Снова здравствуй, красавица! – поприветствовал убийца.

Кристина вздохнула, заметив его расположение, и мысленно порадовалась тому, что, как ей казалось, она и ее подруга находятся рядом с ним в безопасности.

– А что это ты мне пыталась рассказать про Джеримэса? – вдруг снова спросил он.

– Я? – удивилась Кристина, вспомнив, что за последнюю минуту не выговорила ни слова.

– Так ты разговаривала не со мной, а с ним? – восторженно догадался Черный Воин.

Кристина сразу же вспомнила, как несколько минут назад чувствовала холодную сильную руку короля, который разговаривал с ней.

– Это был просто сон, – сразу же ответила девушка.

– И часто тебе снятся такие сны? – улыбаясь, поинтересовался Черный Воин.

Кристина ничего не ответила. Она опустила голову, взглянув на Элсэрию. «К сожалению, настолько часто, что я перестала отличать реальность от сна, – подумала она, – и из-за моих фантазий Элсэрия теперь в таком виде».

– О, за нее не переживай, – вдруг ответил Черный Воин. – С ней все будет в порядке. А вот ты меня больше интересуешь.

– Я сошла с ума? – тихо спросила Кристина, со страхом ожидая ответа.

Он снова улыбнулся, взглянув ей в глаза.

– Ты знаешь, что происходит? – взволнованно спросила девушка.

– Знаю, – спокойно ответил он.

Она внимательно следила за его лицом, и ей казалось, что прошло так много времени, прежде чем он произнес то, что она итак знала.

– Король, Джеримэс, хочет вернуться.

– Как? Разве это возможно? – перебила Кристина.

– Вот и я так же подумал, когда узнал об этом, – не спеша начал объяснять Черный Воин. – Это случилось несколько месяцев назад, когда я изо всех сил пытался скрыться от Духов, всюду преследующих меня после его смерти. Один из них смог устроить мне ловушку, но вместо того, чтобы забрать с собой туда, куда я не собираюсь возвращаться ближайшую тысячу лет, он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться. Расчетливый Лэриас уверен в том, что его Наследник, Джеримэс, имеет возможность вернуться из потустороннего мира к жизни. Сначала, как я уже сказал, эта идея показалась мне фантазией, но когда Лэриас объяснил кое-какие обстоятельства, пришлось ему поверить.

– Зачем тебя искали Духи? – перебила взволнованная Кристина.

Черный Воин опустил взгляд и, вздохнув, взглянул на огонь, а Кристина, которая уже успела хорошо узнать его, сразу же поняла, что этот разговор ему неприятен.

– Понимаешь, красавица, – задумчиво произнес убийца, – дело в том, что тот самый Дайрэн, который является создателем и повелителем Духов, оказался еще и моим отцом, поэтому отдохнув несколько столетий, он, видимо, решил проснуться и наладить семейные отношения.

– Что? – прошептала девушка, еле шевеля губами.

Черный Воин покачал головой, поджав губы и снова объяснил:

– Я же тебе уже сказал, что повелитель Духов приказал своим творениям доставить меня в ту проклятую крепость, куда он был заточен много веков назад. Только я не собираюсь туда идти! Я и без него прекрасно находил себя занятия последнюю тысячу лет. И так уж сложились обстоятельства, что ныне усопший король вампиров является единственным существом во вселенной, которое может избавить меня от назойливых Духов. Поэтому я заинтересован в его возвращении больше, чем кто-либо другой.

Кристине понадобилось несколько минут для того чтобы осознать все, что она услышала. Девушка сразу же вспомнила горящего в черном огне демона, которого видела в городе призраков, и которого никогда бы не хотела встретить ни в одном из миров. «Так он проснулся, как и говорили призраки, после смерти Джеримэса! – подумала Кристина, – Он никогда не должен заходить в наш мир, иначе начнется хаос!». Она глубоко вздохнула и взволнованно посмотрела в глаза Черного Воина, сразу же вспомнив, что он слышит все ее мысли. Глядя на его встревоженное лицо, она мысленно поблагодарила судьбу за то, что сын повелителя Духов каким-то чудом оказался не на стороне тьмы. В этот же момент она осознала, что он один отделяет все живое от бесконечного хаоса, который наступит, как только Дайрэн выйдет на свободу.

– Если все Духи подчиняются Дайрэну, то почему Лэриас помогает тебе? – задумчиво спросила Кристина.

– Лэриас всегда был хитрым лгуном! – вспомнил Черный воин. – Доверять ему опасно! Однако именно сейчас, речь идет о его драгоценном легендарном сыне, поэтому я верю, что он хочет помочь, нарушая приказ повелителя.

– И как Лэриас представляет себе возвращение Джеримэса из Потустороннего мира? – недоверчиво спросила Кристина.

– Этот хитрец рассказал мне о том, что колдун мог оставить часть своей бессмертной души в любом из существ, которые окружали его перед смертью. А после своего ухода, вновь найти путь обратно, и связаться с этим существом. Я долго не верил ему. Сначала я был уверен в том, что твой вампир, Макс, намного ближе к королю, поэтому встретился с ним, но тогда не заметил ничего, что бы указывало на связь. Если он приходит к тебе, и ты чувствуешь его настолько близко, как говоришь, значит, Лэриас меня не обманул.

– Как это поможет оживить его? – взволнованно прошептала девушка.

– Он сказал, что ты приведешь меня к нему, – осторожно объяснил Черный Воин, затем внимательно посмотрел на удивленную девушку и тихо произнес. – Я должен впустить тебя в потусторонний мир, чтобы ты смогла его найти.

– Меня? – испугалась Кристина. – Ты должен меня убить?

– Нет, ты должна зайти и выйти оттуда живой, – спокойно произнес он.

– А, понятно, – успокоилась Кристина. – Если это поможет Джеримэсу, я, конечно, пойду туда.

Черный Воин улыбнулся, восхищаясь ее храбрости, и покачал головой.

– Что не так? – насторожилась Кристина, заметив его реакцию. – Существует какая-то сложность?

– Сложность в том, что еще никто из смертных туда не заходил и, тем более, не выходил оттуда.

Кристина снова вздохнула и опустила взгляд на пол, но Черный Воин быстро продолжил.

– Лэриас сказал мне, как туда можно попасть и даже, как выйти. Это не проблема для такого, как я, но ты – смертная и слабая. Я слышал, что это крайне неприятное место, даже опасное. Мне придётся тебя сопровождать, а если что-то пойдет не по плану, то мы оба останемся там навсегда.

Он внимательно посмотрел на ее лицо, с нетерпением ожидая ее ответа.

– Я обещаю, что не отойду от тебя ни на шаг, – сразу же произнесла Кристина. – Я буду делать все, что ты скажешь! Я готова идти!

Она сразу же встала на ноги и взволнованно посмотрела на него.

Удивленный Черный Воин встал и растерянно выдохнул.

– Ты уверенна? – уточнил он. – Пойдешь со мной в потусторонний мир, чтобы вернуть Джеримэса?

– Конечно! – сразу же ответила Кристина, – Я не вижу никаких проблем.

Как только Кристина произнесла свою речь, Элсэрия глубоко вздохнула и начала кашлять. Девушка сразу же присела к ней и стала помогать ей садиться. Она заметила, что, пока беседовала с Черным Воином, все порезы на коже королевы зажили, и ее лицо вновь стало безупречно красивым.

Элсэрия сделала еще несколько глубоких вдохов, после чего взволнованно посмотрела на девушку.

– Кристина, я слышала ваш разговор, – торопливо произнесла она. – Ты забыла, что Лэриас никогда ничего не делает без выгоды для себя, а Черный Воин – бессмертный сын могущественного создателя Духов. Рано или поздно кровная связь заставит его подчиниться демону. И когда это случиться, лучше нам всем быть подальше от него.

Черный Воин, услышав ее слова, недовольно фыркнул.

– Пусть уж это случиться чуть-чуть попозже, лучше после того, как я верну короля вампиров, – съязвил он.

– Ты не знаешь кое-чего, – поспешила вмешаться Кристина. – Призраки показали мне, что нас ждет, если Дайрэн выйдет на свободу. От этого не скрыться нигде! Понимаешь, нигде! Это конец всему живому во всех мирах, который связан между собой!

Кристина замолчала, заметив, что и Элсэрия и Черный воин внимательно следят за ней. Она осторожно взглянула в его сторону и заметила, что он ждет продолжения.

– А что еще тебе показали призраки? – насторожившись, спросил Черный Воин.

Девушка растерялась, ощутив его пристальный взгляд, и занервничала.

– Больше ничего важного, – ответила она, опустив голову.

Элсэрия покачала головой и тихо произнесла:

– Ты погибнешь там. Это понятно и без всяких предсказаний.

– Это мой выбор, – тихо ответила Кристина, не поднимая головы.

Королева растерянно смотрела на маленькую слабую девушку и молча восхищалась ее храбрости и доброте. Она хотела помочь Кристине и Джеримэсу, но очень боялась верить коварному Духу и сыну Дайрэна, репутация которого не вызывала положительных эмоций не у кого.

– Ты ведь можешь пойти с подругой и сама проследить за тем, чтобы она осталась живая, – осторожно предложил Черный Воин.

– И я могу идти с вами? – удивилась Элсэрия.

Она повернула голову в его сторону и внимательно посмотрела на его глаза, чтобы понять то, о чем он думает, но мысли его были тщательно спрятаны от нее. Поэтому королева не заметила ничего, кроме растерянной улыбки.

– Конечно, можешь, – ответил он и сразу же перевел взгляд на огонь.

В этот момент Черный Воин второй раз в жизни увидевший прекрасную Элсэрию заметил, что никогда еще не встречал более красивой женщины. Он, как и тогда, когда предлагал ей пойти вместе, чтобы разрушить каменную плиту над лабиринтом, хотел видеть ее рядом, поэтому снова с нетерпением ждал ответа.

Элсэрия выдохнула.

– Хорошо, – спокойно сказала она. – Как же мы попадем в Потусторонний мир?

Черный Воин улыбнулся.

– Доверяй мне и увидишь то, что никто никогда не видел, – прошептал он, затем быстро перевел взгляд на каменные скалы, стоящие перед пещерой. В темноте ночи неподвижные снежные вершины гор казались синими и пустынными, но Черный Воин продолжал внимательно рассматривать их еще несколько секунд, затем быстро обернулся к девушкам и снова прошептал:

– Духи нашли нас! Скорее, идите за мной!

Он направился вглубь темной пещеры, и уже через несколько секунд исчез в темноте.

Элсэрия, заметив, что костер, долго согревающий их, стал покрываться льдом, сразу же схватила Кристину за руку и побежала за Черным Воином. Кристина послушно следовала за ней, не успевая разглядеть в темноте ни пол под ногами, ни потолок, ни стены этого места. Она лишь слышала впереди торопливые шаги воина, а сзади шелест трескающегося льда и какое-то шипенье.

Черный Воин быстро уводил их вглубь горного лабиринта, где пробыл большую часть жизни, и где мог ловко спрятаться. Он довел своих спутниц до пещеры, выйдя из которой они увидели зеленую поляну, залитую ослепительным светом, но, осмотревшись, они сразу же заметили, что здесь не было солнца. Лучи света создавали белоснежные крылатые единороги, который были здесь повсюду. Некоторые спали на высоких мощных деревьях или медленно гуляли по поляне, наслаждаясь ароматом крупных ярких цветов, другие купались в прозрачном горном озере или резво играли друг с другом.

Кристина, увидев их, сразу же почувствовала прилив сил, и ее настроение моментально улучшилось. Она никогда не видела живых единорогов.

– Они прекрасны! – улыбаясь, сказала девушка.

– Без них нам не добраться до нужного места, так что выбирай себе любого, – быстро произнес Черный Воин.

Кристина сразу же направилась к поляне, где встретилась взглядом с небольшим игривым единорогом, который весело поприветствовал ее.

– Здравствуй! – произнесла девушка, подбегая к нему. – Я никогда еще не встречала такого очаровательного единорога, как ты!

Девушка ловко забралась на своего небольшого нового друга и, поглаживая его пушистую гриву, стала оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать своих спутников. Элсэрия, сидевшая на другом белоснежном единороге, быстро появилась в поле ее зрения, а за ней и сам Черный Воин со свойственной ему гордой походкой шел рядом с черным единорогом.

– Бывают еще и черные единороги? – удивилась Кристина.

– Были, – спокойно ответил Черный Воин, забираясь на своего единорога, – однако после прихода в эти места Духов их численность резко сократилась до одного. Теперь мы с ним друзья.

Его единорог как будто сиял от счастья, когда почувствовал на своей спине родного ему всадника. Он ловко подпрыгнул несколько раз и взмахнул большими черными крыльями, демонстрируя свою радость и готовность везти своего друга.

– Он – красавец! – улыбаясь, заметила Элсэрия, разглядывая пушистую гриву и выразительные глаза единорога.

– Как и я, – быстро ответил Черный Воин, пристально наблюдая за выражением лица королевы, на котором сразу же появился румянец и легкая растерянность. Она ничего не ответила, а он еле заметно улыбнулся и кивнул, указывая, куда нужно следовать.

Единороги устремились в темноту, покинув залитую солнцем поляну.

Кристина еще раз взглянула на летящих рядом Элсэрию и Черного Воина. Теперь из-за света, исходящего от единорогов она отчетливо видела каменные скалы вокруг, покрытые льдом и снегом, и пропасть внизу, над которой они летели. Она еще некоторое время пугливо оглядывалась по сторонам, пытаясь как можно крепче держаться за гриву крылатого существа, но, осознав, что уже не справляется с собственным восторгом и страхом от полета над горной пропастью, закрыла глаза и прижалась лицом к теплой спине своего единорога. Следующие несколько часов девушка только слышала шумные взмахи мощных крыльев и сердцебиение под собой.

Кристина открыла глаза, когда уже первые лучи солнца освещали оставшиеся позади горные вершины и сверкающую гладь бескрайнего моря, к которой направлялись крылатые существа. Она снова оглянулась и сразу же заметила своих спутников. Они устало смотрели на покрытые снегом льдины, плавающие у берега, среди которых стоял огромный трехмачтовый парусный корабль. Это было военное судно с полным парусным вооружением и одной орудийной палубой, на которой, облокотившись о борт, стояли Никасэйлс, Дэйлан и Эрэнис и терпеливо ждали приближающихся единорогов.

Когда светящиеся крылатые создания приземлились на деревянную палубу, Никасэйлс громко поприветствовал Кристину и Элсэрию, которых не видел почти год, а Эрэнис молча увел всех единорогов в трюм.

Кристина быстро последовала в корпус корабля за Никасэйлсэм, Дэйланом и Элсэрией по шаткой лестнице, которая быстро привела их к каюте, где стоял стол, заполненный аппетитной едой. Это небольшое помещение освещалось лишь светом одной свечи, одиноко стоявшей в углу в подсвечнике, а несколько иллюминаторов были закрыты черной тканью так плотно, что ни одного луча света не проходило сюда.

Когда все зашли в каюту, из самого темного угла показался Макс, которой старательно укутался в плащ с капюшоном.

Кристина, заметив его, почувствовала радость и спокойствие. Она улыбнулась и села за стол рядом с ним.

– Я такая голодная! – сказала девушка, облизывая губы. – Как вся эта вкуснятина оказалась тут?

– Это мой корабль, – дружелюбно объяснил Никасэйлс. – Мы с Черным Воином договорились о том, что я встречу вас здесь. Конечно, я понял, что вы все будите голодные.

Кристина еще раз улыбнулась и с большим удовольствием стала кушать копченое мясо и фрукты. Девушка была в восторге от еды. Она даже не заметила то, что все остальные не притронулись к столу. Макс, даже не взглянув на еду, тихо наблюдал за светом догорающей свечи в углу каюты. Элсэрия сидела напротив стоящего с другой стороны стола Черного Воина и старательно отворачивалась от его пристального взгляда. Никасэйлс, Дэйлан и Эрэнис молча наблюдали за Кристиной до тех пор, пока она не доела свой кусок мяса и не заметила то, что на нее смотрят.

– Вы что, не голодные? – удивилась Кристина.

– Очень даже голодные, – тихо ответил Макс, сидящий рядом с ней.

Девушка обернулась и, заметив своего расстроенного друга, почувствовала неловкость.

– Макс, прости, – сразу же сказала она. – Я даже не знаю, чем тебя здесь можно угостить.

– Не беспокойся, Кристина, – перебил вампир, – у меня сегодня как раз нет аппетита.

– Вы смогли сделать то, о чем я вас просил? – внезапно спросил Черный Воин, который первый раз за все это время оторвал взгляд от Элсэрии и посмотрел на Макса.

– Мы все сделали, – неохотно ответил Макс, – но у нас возникла сложность.

– Какая еще сложность может быть в том, чтобы притащить мертвеца на корабль? – насторожился Черный Воин.

Элсэрия вздрогнула, услышав эти слова, а Кристина негромко вскрикнула и выронила бокал с вином из рук.

– Ты же положил гроб в воду! Мы с Дэйланом еле как выцарапали его изо льда! – начал оправдываться Макс.

– Но вы все же смоли это сделать? – серьезно спросил Черный Воин.

– Да, – тихо ответил Макс и сразу же опустил голову, – но волшебный камень мы не можем достать.

– Вы что принесли сюда Джеримэса? – перебила Кристина и, увидев, как Макс кивнул, сразу же встала из-за стола. – Где же он?

– Он в соседней каюте, – быстро ответил Дэйлан.

Услышав его ответ, Черный Воин распахнул двери и вышел. Кристина сразу же побежала за ним, но Макс осторожно взял ее за руку и покачал головой.

– Ты уверенна, что хочешь это видеть? Он год пролежал в той пещере. Я вообще не знаю, зачем мы его сюда притащили.

Кристина быстро освободила руку и выбежала из помещения. Она сразу же заметила открытую дверь соседней каюты и направилась к ней. Когда девушка вошла внутрь, то увидела Черного Воина, склонившегося над куском льда, в котором был заморожен открытый гроб. Практически не дыша, девушка подошла к нему и, заглянув внутрь, замерла.

В деревянном гробу, заполненном льдом, лежал тот самый король и Наследник, Джеримэс, которого она видела год назад, в день его смерти. На нем были все те же исцарапанные и облитые серебристой кровью доспехи. Бледное лицо и шея никак не изменились за прошедшее время. И даже голубые, как вода в прозрачном озере, глаза все так же ясно и завораживающе смотрели на нее сквозь лед. В правую руку короля был вложен волшебный камень, который так же находился под толстым слоем льда.

– Придётся тащить его в потусторонний мир, – недовольно заметил Черный Воин.

– Может быть, растает за пару суток? – спросил Дэйлан, вошедший в каюту. – Тогда и возьмем камень.

Черный Воин нахмурился и пожал плечами.

– Мы что поплывем с мертвецом на корабле? – вмещался Макс, который так же успел войти внутрь.

– А ты что думал, когда тащил его сюда? – грубо ответил Черный Воин.

– А если мы будем плыть слишком долго, и тело начнет разлагаться? – продолжал беспокоиться Макс.

– Ты боишься мертвеца или неприятного запаха? – ухмыльнулся Черный Воин.

– Я боюсь, что к тому моменту, когда вы освободите душу Джеримэса из Потустороннего мира, от тела уже ничего не останется.

– Не говори глупости! – спокойно ответил Черный Воин. – Он – бессмертный Наследник, поэтому нам не важно, в каком состоянии будет тело к моменту его возвращения. Ткани быстро регенерируют. Главное, чтобы голова была не отрублена, так что придётся кому-то сидеть рядом с ним и охранять, пока мы будем в Потустороннем мире. Уже есть желающие?

Макс быстро опустил голову и направился к выходу, а Черный Воин снова улыбнулся и громко объявил:

– А теперь настало время вам всем получше узнать друг друга!

Он внимательно посмотрел на Эрэниса, который тоже был в помещении.

– Ты можешь сказать сам, или я скажу за тебя, – предупредил убийца.

Эрэнис, который с момента появления на корабле Черного Воина не сказал ни слова, только покачал головой.

– Итак, – продолжил Черный Воин, – среди вас есть самый удачливый Наследник, который, как и все остальные, постеснялся рассказать о своём прошлом.

Все сразу же обратили внимание на военачальника, который прислонился к стене, не поднимая головы.

– Познакомьтесь с Наследником Нэйлстрэса, Духа из Потустороннего Царства. Лэриас, рассказывая мне это, утверждал, что его отец никогда не покидал своего мира, поэтому за Эрэнисом никто не охотился, в отличие от Дэйлана и Никасэйлса. Именно он-то и откроет нам вход туда, куда еще никто не ходил. Правильно я рассказываю, Эрэнис?

Военачальник вздохнул, но ничего не успел ответить.

– Эрэнис, ты ведь не Наследник? – вмешалась Элсэрия, которая все последние месяцы проводила с ним большую часть времени и ни разу даже не задумалась об этом. – Что здесь происходит?

Черный Воин демонстративно вздохнул и покачал головой, изображая разочарование, затем ловко достал меч и быстрым взмахом, неожиданно для всех, ранил военачальника по лицу. Из царапины на щеке сразу же потекла серебристая кровь, которую Эрэнис стер рукой и внимательно посмотрел на Черного Воина.

– Достаточно, я сам все им расскажу! – спокойно произнес он. – Лэриас сказал правду. Мой отец – Дух, Нэйлстрэс, повелитель Потустороннего Царства, которое несколько лет назад я покинул по причине дружбы с Никасэйлсэм, которая изменила мое мировоззрение. Мне, в отличие от Джеримэса, не пророчили мировую славу и господство. У меня были свои обязанности в том мире. Одной из них являлось поддержание порядка. Однако, как я уже сказал, увидев жизнь в этих мирах, я не устоял от соблазна покинуть свой дом. Это все было давно, и я уже начал забывать об этом, но несколько дней назад Черный Воин нашел меня и сказал, что сможет вернуть Джеримэса. Я пытался объяснить ему, насколько это опасно, но он не хотел ничего слушать, объясняя это тем, что у него есть силы и дополнительная поддержка в том мире.

– Если ты являешься Наследником Духа из Потустороннего Царства, значит можешь подчинить себе законы того мира? – уточнила Элсэрия. – В чем же тогда опасность?

Эрэнис вздохнул и серьезно продолжил:

– Дело в том, что Потустороннее Царство – это мир, где обитают души темных существ, когда то бывших бессмертными. Это настоящий ад, потому что после смерти в этих мирах, они продолжают свои войны там. Кроме того, Потустороннее Царство частично подчиняется могущественному демону, который живет сразу в нескольких мирах, создателю Духов, Дайрэну. Соответственно, его создания могут беспрепятственно проходить туда. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Лэриас заманивает тебя в ловушку! – ответила Элсэрия, обращаясь к Черному Воину, который снова чуть заметно улыбнулся и спокойно сказал:

– Понимаешь ли ты, сладкая королева, что у меня есть только три варианта. В первом случае, я подчиняюсь воле Дайрэна и запускаю его в этот мир. Не думаю, что это сложно, но то, что случиться потом, меня не устраивает. Во втором случае, я, бессмертный колдун, должен умереть так быстро, чтобы его слуги Духи не успели забрать меня к отцу для осуществления первого варианта. Вообще, в мои планы не входит собственная смерть! А третий вариант, в котором от всех моих проблем меня избавляет ваш легендарный король, меня вполне устраивает. Конечно, я понимаю, что вернуть его на этот свет будет не так уж просто, но это того стоит!

– Почему нельзя просто спрятаться? – вмешался Макс.

– Я занимался этим целый год, – грубо ответил Черный Воин, – и понял, что от Духов не спрячешься. Кстати, нам пора начать прятаться! Никасэйлс, пора поднимать якорь. Твой друг, военачальник, покажет тебе путь к Потустороннему Царству.

Никасэйлс и Эрэнис молча ушли на палубу судна, где военачальник подробно показал своему другу по карте, куда нужно плыть. Эрэнис объяснил, что плыть придётся против ветра, управляя кораблем с помощью колдовства. Он уже договорился с Дэйланом, поэтому цыган заранее сварил зелье для того, чтобы можно было создавать попутный ветер.

Скоро корабль уже отплыл в открытое море. Дэйлан, Никасэйлс и Эрэнис одной рукой, по очереди, легко управляли судном, задавая нужное направление ветра.

Макс провел весь день в каюте, где девушки рассказали ему о том, как отправились в замок Лэриаса за книгой короля, как на них напали слуги других Духов, по их мнению, как Элсэрия велела подруге спрыгнуть с башни, после чего открыла портал, и как Кристина выронила ту самую книгу, за которой пришла. Девушка была расстроена, потому что не смогла выполнить просьбу Джеримэса, который неоднократно предупреждал ее об этой книге. Она жалела о том, что раньше не пошла за ней, но было уже поздно.

К вечеру над морем появились тяжелые темные тучи, и пошел проливной дождь.

Черный Воин почти весь день провел в грузовой части корабля. Сидя на полу и прислонившись спиной к стене, он поглаживал пушистую гриву черного единорога, который лежал рядом с ним и тоже прислушивался к звукам неспокойного моря.

Здесь, как и везде на этом судне воздух был пропитан влагой и запахом моря. От постоянной влажности в легких Черного Воина стали образовываться язвы, поэтому он изо всех сил старался как можно реже дышать, и думал лишь о том, чтобы быстрее перейти в Потустороннее Царство.

Внезапно люк наверху открылся, и в трюм спрыгнула Элсэрия. Она быстро осмотрела все вокруг и, заметив Черного Воина, спросила:

– Когда лед на теле Джеримэса растает, ты сможешь взять волшебный камень и, воспользовавшись им, сам уничтожить Духов, которые тебя преследуют.

Черный Воин, не сводя с нее взгляда, встал и постарался улыбнуться.

– Как только я прикасаюсь к этому камню, Дайрэн обретает его силу. Возможно, если я начну пользоваться этой магией, то он сможет даже сам освободиться, – ответил Черный Воин и сделал несколько шагов в ее сторону. – Понимаешь меня, сладкая королева?

Элсэрия, заметив, что он приближается, сильно растерялась, и сразу же сделала шаг назад, столкнувшись со стеной.

Черный Воин улыбнулся и быстро подошел к ней так близко, что смог вдохнуть запах ее волос.

– За тысячу лет я не встречал такой красивой женщины, как ты! – прошептал он ей на ухо.

Элсэрия, почувствовав его холодную руку на своей талии, быстро достала короткий кинжал и поднесла к его шее.

– На его лезвии яд Гринов, так что если ты дотронешься до меня, то Дайрэн лишится своего сына! – громко произнесла королева.

Черный Воин, не сделав ни шагу назад, улыбнулся и внимательно посмотрел в ее глаза.

– Я не касаюсь женщины, если она этого не хочет, – прошептал он, затем ловко выхватил ее кинжал и выбросил на пол. – Прибереги свои игрушки для реальных врагов.

Элсэрия была напугана и растерянна. Она прижалась к стене и твердо объявила:

– Я никогда не захочу, чтобы ты прикасался ко мне!

Черный Воин негромко засмеялся и сделал шаг назад, продолжая скользить по ее лицу и шее завораживающим взглядом.

– На твоем месте я бы не был так уверен, когда речь идет о таком обаятельном мужчине, как я.

Элсэрия выдохнула и покачала головой в знак несогласия. Она уже собиралась уйти, когда корабль резко наклонился в сторону, и девушка, не устояв на ногах, полетела прямо к нему. Черный Воин удержал ее своей сильной рукой, затем глубоко вздохнул режущий легкие воздух и отошел к противоположной стене, отвернувшись от девушки.

Элсэрия, пользуясь моментом, быстро вышла наружу. Она еще долго не могла забыть его завораживающий пристальный взгляд и притягивающий голос. На самом деле она осознавала, что этот мужчина привлекает и даже очень нравится ей, но его знаменитый скверный характер, непредсказуемость поступков и тысяча лет, разделяющих эпохи, в которых они привыкли жить, настораживали ее. Внезапное появление такого родственника, как повелитель Духов, лишь укрепляло ее сомнения.

В это время на море начался шторм. Корабль обливало водой, бросало из стороны в сторону. Дэйлан, Никасэйлс и Эрэнис изо всех сил пытались выровнять курс, но порывы ветра были такими сильными, что даже магия не справлялась со стихией.

Кристина, которая уже час лежала в своей каюте и пыталась заснуть, постоянно вздрагивала, когда слышала шум бьющихся о борт волн. После очередного удара она сильно зажмурила глаза и уткнулась в подушку. В этот момент корабль опять подбросило в сторону, и девушка услышала сильный глухой удар в соседней каюте, после чего деревянная стена затрещала. Она сразу же испугалась, решив, что произошло столкновение, после которого корпус корабля начал рушиться. Девушка быстро встала и вышла в коридор, где по полу из-под приоткрытой двери соседней каюты разливалась вода. «О, нет! – подумала Кристина. – Мы же все утонем!». Она подбежала к двери, чтобы посмотреть, чем можно помочь, но заглянув внутрь, замерла от удивления.

Стена корабля оказалась целая, но все вещи в комнате были разбиты в щепки из-за того, что гроб, где лежал король, частично оттаявший ото льда, катался по сырому полу.

Кристина осторожно вошла внутрь и начала фиксировать крышку гроба к стене всем, что нашла внутри комнаты. Она все сделала быстро и, только когда закончила, не удержалась и приоткрыла крышку, чтобы взглянуть на Джеримэса. Девушка вскрикнула, когда обнаружила, что ящик пуст.

– Кристина, – раздался тихий голос Джеримэса из-за спины, после чего она сразу же подпрыгнула и отбежала к стене.

Перед ней стоял мертвый король и протягивал ей волшебный камень.

– Прости, что опять напугал тебя, – продолжил Джеримэс.

– Так, ты уже здесь! – произнесла растерянная девушка. – Мы уже в Потустороннем царстве?

– Нет, но вы уже очень близко! – ответил он. – Я жду тебя каждый день!

Он стоял неподвижно всего в паре метров от нее, но Кристина чувствовала ледяной холод и мрачную ауру, окружающую его. Джеримэс в этот раз очень сильно походил сам на себя. Если бы только не лед в волосах и на губах, то она бы даже не поверила, что он мертв.

– Я не смогла забрать твою книгу! – призналась девушка.

Король опустил взгляд так же, как и раньше это делал, когда расстраивался.

– Прости меня! – тихо попросила она и заплакала.

Он вздохнул и закрыл глаза, и Кристина вспомнила, что так происходило каждый раз перед тем, как он исчезал. Она сразу же подбежала к нему и обняла его ледяную шею. Все, что она почувствовала, казалось таким реальным, что девушка забыла о том, что король давно мертв.

– Джеримэс! – крикнула она. – Джеримэс!

Конечно, он исчез, как всегда, а Кристина продолжала плакать с закрытыми глазами до тех пор, пока холодная сильная рука не опустилась на ее голову.

Кристина открыла глаза и увидела задумчивое лицо Черного Воина, который присел рядом с ней и внимательно разглядывал ее. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что лежит на ледяном полу, обнимая мертвого короля и сжимая второй рукой волшебный камень. Джеримэс лежал не в гробу, а рядом, и был очень холодным, но весь лед на его теле растаял. Его глаза были закрыты, и из каждой раны текла серебристая кровь, которой были перепачканы все руки и лицо девушки.

Кристина испуганно встала на ноги и посмотрела на камень, который держала в руке.

– А как ты достала его из гроба? – настороженно спросил Черный Воин, разглядывая короля.

– Я не доставала его, – заволновалась она. – Когда я заглянула, гроб был пуст, а потом он сам подошел ко мне и заговорил.

Черный Воин задумчиво вздохнул.

– И что он сказал тебе?

– Он сказал пару фраз, а потом исчез, и все закончилось, – вытирая слезы, объясняла девушка.

– Пару фраз? – удивился воин. – Ты ведь провела в этой каюте всю ночь! Пару фраз за всю ночь? Может быть, вы куда-то уходили или еще что-нибудь делали?

– Нет! – Кристина испуганно завертела головой. – Нет!

Черный Воин встал на ноги и тихо произнес:

– Запомни мои слова, Кристина! Когда мы попадем в Потусторонне Царство, ты должна быть рядом со мной все время. В том случае, если нам придется отделиться от остальных, всех выведет обратно Эрэнис, но мы с тобой выйдем только тогда, когда встретим короля вампиров. Я никогда не найду Джеримэса без тебя, а ты, если потеряешь меня, никогда не сможешь вернуть его, поняла?

– Да, – девушка быстро закивала и протянула ему руку, в которой держала волшебный камень.

– Оставь его у себя, – сказал он и отошел от нее, – Ты сама ему отдашь его.

– Я даже не уверенна, что у нас получиться, ведь я потеряла книгу, которую он просил, – трясущимися от холода губами произнесла она.

– Не думай об этом, – спокойно ответил Черный Воин. – Я решу этот вопрос.

Кристина кивнула и побежала в свою каюту, чтобы умыться и переодеться. Когда она выбежала в коридор, то увидела свет, падающий с лестницы, которая вела на палубу корабля. Девушка сразу же забыла про холод и кровь на одежде. Она быстро поднялась по ступенькам вверх, где уже стояли все остальные и смотрели на светящиеся порывы ветра, которые двигались вдоль прозрачной арки над водой, откуда доносился какой то приглушенный звук.

Море здесь было тихим. Вся водяная гладь покрылась тонкой коркой льда, которая, как дорога, отходила от корабля в направлении к свету.

Макс, подошедший сзади, накинул на Кристину теплый плащ.

– У тебя такой вид, как будто ты только что там побывала, – заметил он, указывая на одежду девушки.

Кристина ничего не ответила.

– Я знаю, что ты любишь его, – тихо произнес Макс, наклонившись к ее уху, – но идти за ним в это место тебе не следует. Мне совсем не нравится все происходящее!

Кристина мягко улыбнулась и, положив руку на грудь своего друга, ответила:

– Не волнуйся, Макс! Призраки сказали, что я проживу долгую жизнь.

– Какая наивность! – недовольно заметил вампир. – И ты им веришь! Тут кругом одни вруны! Черный Воин сказал мне сидеть на корабле и охранять Джеримэса, но я пойду с тобой. Пусть кто-нибудь другой нянчиться с мертвецом!

Кристина снова улыбнулась, заметив решительность в глазах Макса.

– Я хотел бы вас предупредить, – неожиданно сказал Эрэнис. – Вход в Потусторонне Царство проходит через Врата Времени. Это недлинный тоннель, но он очень опасен, потому что, задержавшись в нем на несколько секунд дольше, вы можете попасть в лабиринт времени, откуда никогда не выйдете. Там у меня нет власти, поэтому, чтобы вы не увидели в зеркалах, по обе стороны от вас, нужно пройти быстро.

– А что там, в зеркалах? – перебил Макс.

– Там вы можете увидеть любой отрезок вашей жизни из прошлого, настоящего и будущего, – спокойно ответил военачальник, – но, как я уже сказал, задерживаться нельзя!

Эрэнис спрыгнул с палубы на ледяную гладь моря и направился к Вратам Времени. За ним последовал Макс, который помог Кристине спуститься вниз и, поставив ее на лед, брезгливо огляделся по сторонам. «Как мне не нравиться эта затея!» – подумал Макс, и сразу же услышал голос Элсэрии.

– Постарайся быть внимательнее и терпеливее, и тогда, возможно, все пройдет быстро и спокойно.

Макс оглянулся и, увидев Элсэрию, глубоко вздохнул, удивляясь ее спокойствию.

– Раз вампир решил пойти с нами, значит, вы вдвоем остаетесь на корабле, – приказал Черный Воин, обратив свое внимание на Никасэйлса и Дэйлана. – Если вам или Джеримэсу будет что-то угрожать, сразу же поднимайте якорь и уплывайте, даже если мы к тому моменту не успеем вернуться.

– Но, как же вы… – забеспокоился Дэйлан.

– Я иду в Потусторонний мир, рискуя собственной жизнью, не для того, чтобы вернуть короля вампиров за пять минут до повторной смерти, – грубо перебил Черный Воин, затем спрыгнул на лед и быстро направился к остальным.

Дэйлан устало вздохнул, провожая его взглядом, а Никасэйлс задумчиво произнес:

– Надеюсь, что они все вернутся, и это произойдет раньше нападения Духов.

Эрэнис подождал всех у самого входа, затем быстро развернулся и направился под арку.

Как только все оказались внутри, с обеих сторон от них появились высокие зеркала, в которых не было отражений.

Военачальник сразу же ускорил шаг настолько, что бежавший за ним Макс даже не успевал посмотреть в зеркала, где начали появляться эпизоды из его человеческой жизни. Вампир быстро оглядывался, успевая разглядывать только знакомые лица отца, брата и своих друзей. Он уже начал забывать про то, что когда-то жил на Земле, бодрствовал днем, а не ночью, и не пил кровь живых существ. Вспомнив прошлую жизнь, он молча улыбнулся и опустил голову, чтобы больше не мучать себя этими воспоминаниями.

Кристина, бежавшая за своим другом, вспоминая свое последнее путешествие в город призраков, где увидела смерть Джеримэса и начала хаоса после освобождения Дайрэна, боялась заглядывать в зеркала. Лишь осознав, что, скорее всего, ничего страшнее того, что она уже узнала, увидеть просто невозможно, она подняла взгляд на зеркало и сразу же остановилась. Девушка увидела себя, подплывающей в лодке к причалу большого города или королевства, с красотой которого не сравнится ни одно существующее место на Земле или в других мирах, где она уже была. Берег, куда подплыла та лодка, украшало множество ярких цветов и экзотических деревьев с нежно-зеленой листвой. Она сразу же заметила огромные белые арки, раздвижные мосты, многочисленные замки, украшенные вьющимися растениями. Сам город, казалось, стоял в воздухе между несколькими скалами, по которым водопады стремительно уходили в заполненную светом пропасть. По широким улицам беспрепятственно передвигались существа, о которых девушка никогда не слышала, поэтому не могла точно определить, кто они, но она сразу заметила среди них и людей, и вампиров, и единорогов. Казалось, что они живут здесь в гармонии уже давным-давно.

Кристина была в восторге от всего, что увидела за секунду, но что именно это было, она так и не поняла. Девушка уже хотела начать двигаться дальше, как вдруг заполненное солнцем королевство исчезло, и зеркало наполнилось полумраком какой-то огромной покрытой льдом комнаты, в центре которой стоял Черный Воин, страстно целующий обнаженную Элсэрию. Сам он при этом был в доспехах и держал в правой руке меч.

От всего, что происходило в зеркале, у Кристины зашевелились волосы на голове. На мгновение она даже задержала дыхание, но негромкий крик, раздавшийся рядом с ней, сразу же вернул Кристину в реальность. Девушка обернулась и увидела стоящую рядом Элсэрию, которая уже успела догнать ее и прикрыть лицо обеими руками, чтобы не смотреть в зеркало.

– Какой интересный момент истории! – раздался восторженный голос Черного Воина, который стоял за спинами девушек и улыбался. – Полагаю, что раз этого не было в прошлом, значит, ждет в будущем!

Они все втроем успели увидеть, как Черный Воин, находившийся по ту сторону зеркала, ловко уложил Элсэрию на большую кровать и, выбросив меч на пол, продолжил целовать ее грудь. В этот момент изображение в зеркале снова исчезло, а через долю секунды в полной темноте загорелся черный гелиевый огонь, который отделял стоящих перед ним от повелителя тьмы и создателя Духов, Дайрэна.

– Я приказываю тебе, предстать передо мной! – раздался мощный повелительный голос демона, от которого все зеркала в зале затрещали и превратились в миллионы маленьких аккуратно собранных осколков, которые уже через миг стремительно падали вниз.

– Мы задержались! – прошептал Черный Воин и, подхватив обеих девушек, направился к концу коридора. Он быстро, как молния, оказался у края арки, которая уже через миг исчезла.

Черный Воин, Элсэрия и Кристина оказались в воздухе, в нескольких сотнях километров выше земли, и сразу же начали падать.

Кристина не видела ничего, кроме темноты, но чувствовала ужасный холод, который сразу же парализовал работу легких, и девушка не смогла дышать.

Черный Воин, державший ее в руках, быстро почувствовал замедление ударов ее сердца. Он на секунду взглянул ей в лицо, затем посмотрел на Элсэрию, и колдунья сразу же поняла то, о чем он пытается ей сообщить.

Королева повернула ладони своих рук друг к другу, и между ними возникла вспышка света, ударная волна от которой пролетела тысячи километров в стороны, прежде чем Черный Воин увидел огромную тень, промелькнувшую чуть ниже. Уже в следующую секунду его, Кристину и Элсэрию схватила холодная чешуйчатая лапа черного дракона, который еще несколько секунд парил в воздухе, описывая круги приветствия для своей королевы. После этого крылатое существо быстро приземлилось на каменную площадку, находящуюся высоко в темных горах.

Элсэрия сразу же подбежала к Кристине и положила свою теплую руку на грудь девушки. С помощью магии она заставляла биться почти остановившееся сердце, и уже скоро девушка стала снова дышать и согреваться.

Черный Воин молча наблюдал за ними, стоя у обрыва, рядом с пропастью, на дне которой светилась горячая лава.

Дракон терпеливо сидел рядом со своей королевой и наблюдал за проснувшейся Кристиной. Это было бессмертное древнее крылатое существо, с которым Элсэрия познакомилась еще тогда, когда была королевой. Именно его Джеримэс убил магической силой волшебного камня в день своей смерти. Колдунья помнила это и, узнав, что в Потустороннее Царство попадают существа, когда-то бывшие бессмертными, сразу же поняла, что ее любимец окажется здесь, поэтому позвала его.

Кристина легко узнала своего спасителя, потому что уже летала на нем. Она улыбнулась, когда снова увидела его умные красные глаза, с любопытством разглядывающие ее и королеву, которые оказались в этом месте живыми.

Здесь было так же холодно и ветрено, как и в небе, но Кристина, укутанная в плащ Элсэрии, быстро согрелась и уже приготовилась задавать свои вопросы, но Элсэрия опередила ее.

– Мы отстали от Эрэниса и Макса, – с грустью произнесла Элсэрия, – поэтому потерялись. Теперь мы не сможем выйти отсюда, пока не найдем их.

Она вздохнула и опустила голову.

– На самом деле, чтобы выйти отсюда, нам достаточно лишь найти Джеримэса, – спокойно и негромко объявил Черный Воин и посмотрел на Кристину, – поэтому, красавица, я жду, когда ты скажешь мне, куда идти дальше.

Кристина быстро оглянулась и, не увидев в темноте ничего, кроме блестящих камней, покрытых льдом, растерянно покачала головой.

Черный Воин устало взглянул вдаль, откуда периодически доносились звуки боя. В этот момент он решал, стоит ли, оставлять девушек здесь и идти одному, чтобы узнать у тех существ, о короле вампиров. Он не знал, является ли это место безопасным или через пять минут после его ухода Кристине и Элсэрии придётся снова бороться за жизнь.

– Мы можем полететь вместе на драконе, – предложила Элсэрия, заметив его колебания.

Черный Воин отвлекся от своих мыслей и перевел взгляд на Элсэрию. Вспомнив ее обнаженной, нежно обнимающей его шею во Вратах Времени, он случайно улыбнулся, а Элсэрия поняла, что значит этот взгляд. «Это был чей-то сон! – мысленно сказала колдунья. – Возможно, та девушка даже не была мною или я сошла с ума! В любом случае, стоит забыть про это как можно скорее!».

– Конечно, – мягко ответил Черный Воин, продолжая улыбаться.

– Что значит, конечно? – заволновалась Элсэрия, испугавшись, что он слышал ее мысли.

– Конечно, мы можем полететь на драконе, – более серьезно повторил он и направился к уже приготовившемуся к полету существу.

Элсэрия помогла Кристина забраться на дракона и села рядом с ней.

Расправив огромные черные крылья, он шумно взлетел в небо и устремился в темноту вдоль горных вершин.

Черный Воин во время полета сидел ближе к хвосту существа и внимательно рассматривал горы, над которыми они летели. На огромной чешуйчатой спине, в нескольких метрах от вершин гор, им всем казалось, что вокруг нет ни одного существа. Когда ощущение спокойствия и безопасности полностью завладели ими, безмятежную тишину полета нарушил пронзительный крик неожиданно появившегося из тьмы существа. Сначала они увидели тень, похожую на еще одного более крупного дракона, но с каждой минутой становилось очевидно, что вокруг них летает не меньше десятка крылатых чудовищ, который пронзительным криком и ударами друг друга острыми лезвиями в хвосте пытаются разделить добычу.

Элсэрия и Кристина прижались к твёрдой холодной спине своего дракона, крепко схватившись за его чешую, а Черный Воин достал меч и приготовился сражаться с чудовищами, которые окружили их и стали по очереди подлетать сверху раскрывая зубастую пасть, чтобы схватить свою добычу. Каждый раз, когда приближался очередной дракон, он вставал на ноги и метко отрубал часть головы чудовища, но, несмотря на это, они снова возвращались, потому что были уже мертвы.

Внезапно один из них случайно промахнулся, сломав при этом крыло дракона, который нес их, после чего раздался его пронзительный крик, и все полетели вниз. Даже когда они начали стремительно приближаться к скалам, крылатые чудовища все равно метались вокруг них, откусывая куски плоти падающего дракона.

Скоро дракон, пытающийся спасти их, ударился о скалу, разбив ее своим мощным телом, затем, пролетев еще несколько метров, столкнулся с краем пропасти, где, стараясь зацепиться когтями за скользкие камни, издал пронзительный стон и полетел в пропасть.

Кристина не видела, как Черный Воин, стоявший на спине дракона до столкновения со скалой, попал под его хвост, покрытый шипами, а Элсэрия, не удержавшись, сорвалась и упала в темноту. Сама девушка потеряла сознание после удара о камни.

Когда Кристина начала приходить в сознание, сразу же почувствовала сильную боль в голове и ногах. Она не знала, сколько времени прошло после падения дракона, но сразу же осознала, что замерзла, а вся ее одежда покрылась льдом. Она приоткрыла глаза и, осознав, что ничего не видит из-за темноты и сильного головокружения, глубоко вздохнула и простонала, после чего услышала хриплый незнакомый мужской голос недалеко от себя.

– Посмотри-ка, живая еда! – восторженно произнес он.

– Не будь таким наивным! – раздался второй незнакомый голос. – Я за тысячу лет не видел здесь ни одного живого человека!

Кристина, услышав этот разговор, замерла от страха и даже постаралась не дышать, но, почувствовав, что ее шею обнюхивает чье-то лицо, не выдержала и снова простонала, пытаясь закричать.

– Она живая! – воскликнул незнакомец. – Посмотри, еще теплая, и дышит!

После этих слов, девушка почувствовала, как огромные холодные руки схватили ее, приподняв кверху, а к шее прижались два острых клыка.

– Я не хочу умирать! – попыталась произнести Кристина, но вместо четких слов она снова издала стон, после чего изо всех сил начала вырываться.

– Какая бойкая! – обрадовался вампир, державший ее.

– Она хочет, чтобы я первым попил! – заметил его товарищ.

Вампир крепко схватил Кристину и прорычал:

– Еще чего! Я ее нашел первый! Это моя добыча!

– Нет! – отчетливо закричала девушка и, ударив державшего ее вампира, спрыгнула на землю. Она едва отличила в темноте перед собой две огромных тени и начала быстро ползти по камням, пытаясь спастись. Ничего ужаснее того, что она сейчас чувствовала, в ее жизни раньше не было. «Хоть бы сзади была пропасть! – мечтала девушка. – Лучше разбиться, утонуть или сгореть, чем быть съеденной этими уродами!».

Вампиры несколько секунд смеялись над ее попытками убежать, затем тот, что нашел ее, быстро приблизился и снова схватил за шею, открыв зубастую пасть. В этот момент Кристина поняла, что настал конец, но все равно продолжала вырываться и стонать.

– Отпусти девчонку! – неожиданно раздался надменный голос Черного Воина.

Вампир, державший Кристину, отвлекся, а его товарищ грубо спросил:

– Это еще что за чучело?

Кристина снова открыла глаза и, увидев в паре метров от себя бледное лицо Черного Воина, вырвалась из рук вампира и быстро поползла в сторону.

Уже через мгновение Черный Воин оказался между ней и вампирами и, подняв меч, спокойно произнес:

– А теперь у вас есть секунда для того, чтобы удрать отсюда!

Вампиры злобно зашипели, приготовившись к атаке, но даже не успели встать на ноги до того, как он отрубил обоим головы, после чего обернулся, присел рядом с Кристиной, быстро осмотрел ее шею и, убедившись в ее целости, выдохнул.

– Успел, – прошептал он, опустив голову.

Только сейчас Кристина заметила, что вся его куртка, шея и руки испачканы черной светящейся кровью, которая вытекала из множества глубоких порезов.

Кристина молча вздохнула, чтобы успокоиться. Сейчас она не могла произнести ни слова. Ее сердце билось так быстро, как будто собиралось выпрыгнуть из груди. Она уже не чувствовала холода и боли. Страх и желание спрятаться не давали ей расслабиться ни секунды.

Черный Воин одним взглядом осмотрел ее и быстро произнес:

– Нога сломана.

Кристина в ответ смогла только кивнуть.

Он быстро взял ее на руки, но, услышав шипенье сзади, сразу же поставил на землю и, обернувшись, снова приготовился к бою.

Вампиры, которые несколько минут назад лежали без головы, снова стояли и рычали, а из темноты начали появляться подобные им. Уже через несколько секунд перед ними стояли сотни вампиров. Они с шипеньем и визгом полетели к Черному Воину, который, как всегда, во время боя, превратился в тень и со скоростью молнии, стал разрубать врагов на части. Ни один из зубастых мертвецов не сумел подойти к девушке, которая с ужасом наблюдала за тем, как появляются новые вампиры, выползая из ущелья, и как встают те, кто несколько минут назад был разрублен напополам.

Кристина понимала, что дальше этого места бежать было некуда, потому что мертвецы уже окружили их. Она суетливо оглядывалась по сторонам, пытаясь увернуться от летящих кусков мяса.

Все это продолжалось до тех пор, пока внезапно рядом с ними не раздался визг дракона, за которым последовали потоки огня, испепеляющие все на своем пути.

Обернувшись, девушка увидела того самого дракона, который не так давно упал в пропасть. Он стоял на самом краю скалы и, медленно продвигаясь вперед, сжигал вампиров, которые с визгом взлетали в воздух, сообщая своим товарищам об опасности. Дракон подошел к Кристине и Черному Воину и, закрыв их целым крылом, продолжил громко кричать и выдыхать пламя.

Внезапно Черный Воин услышал звуки боя недалеко отсюда и, вспомнив про Элсэрию, которая тоже должна была упасть где-то недалеко, быстро направился в сторону шума. Скоро он увидел, как молодая колдунья, ловко сражается с сотнями вампиров одновременно. Стоя на одном месте, она успевала взмахивать мечом, разрубая сразу нескольких мертвецов, а вторая ее рука была поднята вверх и создавала свет, подобный солнечным лучам, от которого вампиры, подлетавшие близко, загорались.

Он был уже недалеко, когда снова взглянув на нее, мысленно сделал комплемент ее гибкому телу и умению пользоваться мечом. Элсэрия, услышав его мысли, повернула голову, оторвавшись на секунду от своих врагов, но этого времени хватило, чтобы один из вампиров впился в ее шею острыми клыками.

Черный Воин, оказавшись возле Элсэрии, быстро разрубил всех ее врагов, и после того, как последний вампир упал на землю, снова взглянул на королеву, которая, шатаясь, направилась к своему дракону.

В это время оставшиеся вампиры начали улетать.

Элсэрия, приблизившись к дракону, замедлила шаг, а затем упала на камни. Она прижимала рану на шее, из которой текла кровь, но сама уже чувствовала, что в ее теле яд вампира, который убьет ее.

Черный Воин шел за ней следом. Он присел рядом с ней, прикусив нижнюю губу, и стал молча следить за ее лицом, которое постепенно начало синеть. Сама королева, лежа на земле, плакала и испуганно смотрела по сторонам.

– Она превращается в вампира? – спросила испуганная Кристина, которая уже успела подойти к ним.

– Нет, – тихо ответил Черный Воин. – Она умирает.

– Ты ведь можешь остановить ее смерть! – вдруг вспомнила Кристина. – Макс говорил, что ты умеешь возвращать к жизни тех, кого убиваешь.

Черный Воин покачал головой и растерянно посмотрел в лицо Элсэрии.

– Все, кто умирают здесь, принадлежат создателю этого мира, поэтому она не превращается в вампира, и поэтому я не смогу вернуть ей жизнь.

Кристина растерянно взяла за руку королеву, которая за этот год стала ей близка, как сестра. Девушка прижалась лицом к ее ладони и заплакала. Ей казалось, что в этот момент она готова была отдать все для того, чтобы спасти Элсэрию.

Однако Черный Воин, сообразивший, как можно спасти девушку, не прощался с Элсэрией. Он молча смотрел на королеву, а сам оценивал последствия того, что сейчас собирался сделать. Увидев, что королева начинает засыпать, он поднял взгляд на Кристину и тихо сказал:

– Положи в ее руку волшебный камень, а сама отойди так далеко, как сможешь, потому что, возможно, сейчас сюда придут Духи.

Девушка испуганно посмотрела на него. Она сразу же вспомнила, что было в тот день, когда он впервые взял в руки волшебный камень, и поняла, что теперь он хочет воспользоваться его силой. Даже Кристина осознавала, что вся магическая сила, которая окажется в руках Черного Воина сразу же перейдет к его отцу, Дайрэну. Однако никто из них не знал, что произойдет после этого. Кристина точно была уверенна в том, что этого нельзя допускать, как и в том, что может безгранично доверять своему странному, иногда абсолютно непредсказуемому, другу.

Она достала из кармана камень и положила в ладонь Элсэрии, затем еще раз взглянула в лицо спокойного и сосредоточенного Черного Воина. Кристина мысленно попрощалась с ним, пожелав ему всю удачу, которая только случается в жизни, затем, несмотря на то, что хромает из-за боли в сломанной ноге, быстро дошла до дракона и попыталась подняться на его спину. Умный дракон видел и полностью понимал все происходящее, поэтому сам помог девушке забраться на спину, низко наклонив голову и придержав ее крылом, затем осторожно развернулся и, перепрыгнув пропасть, оказался на другой скале, откуда было прекрасно видно все случившееся после этого.

Черный Воин, дождавшись, когда дракон спрячется за камнями, еще раз, взглянул в лицо уже спящей королевы и чуть заметно улыбнулся. «Еще рано умирать Элсэрия! – подумал он. – Мы с тобой только начали узнавать друг друга. Даже не надейся на то, что я уйду из этого мира без тебя!».

Он взял волшебный камень из ее ладони и сразу же почувствовал, как по его руке пошло горячее черное пламя, которое уже через несколько секунд превратилось в мощные световые потоки, устремленные в небо. Скала, на которой они находились, задрожала, а свет от его рук и глаз, как солнце, рассеял мрак на многие километры от этого места.

Черный Воин ощущал бесконечную мощную энергию в своей руке, которая с каждой секундой все больше копилась, пытаясь вырваться наружу. Он поднес волшебный камень к Элсэрии и растерянно посмотрел на него, внезапно осознав, что не знает ни одного заклинания, и даже не представляет, как нужно пользоваться этой силой.

В этот миг рядом с ним появились все десять Духов, которые искали его и пытались схватить несколько месяцев. Они окружили Черного Воина и Элсэрию и с восторгом прошептали ему на своем языке о том, что с этой секунды приказ их повелителя считается выполненным.

Он молча поднял голову и, почувствовав приближение какой-то ужасной темной энергии, сильно зажал камень в руке, после чего мысленно проклял все это место и Духов. В этот же миг камень засветился еще сильнее, и скала, на которой он стоял, с шумом разлетелась на множество мелких каменных осколков, а сам Черный Воин вместе с Элсэрией стремительно полетели в пропасть.