Читать книгу Зимняя история - - Страница 1

На другом конце равнины, отделенной от огненного королевства древним ущельем, оставленным когда-то древним ледником, люди также готовились к приходу зимы. Но, в отличие от своих горячих соседей, они ждали смену сезонов со смешанными чувствами. Детвора ждала с радостью, а старики поглядывали на темные тучи, собиравшие вокруг горной вершины, и скрещивали пальцы, прогоняя беду. В отличие от детворы и молодежи, привыкших жить моментами, они чувствовали, что надвигались некие перемены. Но были ли они к лучшему, или страну ждала очередная неприятность, было не предугадать. Потому они ловили последние теплые лучи уходящего солнца и шикали на беспечных ребятишек. Но те только смеялись, дергая за полы шерстяных юбок матерей, которые качали головами и спешили по своим делам. Город жил, не взирая ни на какие предзнаменования. Все казалось привычным, не предвещающим никаких перемен. Припасов было достаточно, дров и угля для обогрева тоже должно было всем хватит. Да и все жители знали, что их король не допустит того, чтобы хоть один житель был в опасности.

В это же время у подножия самой высокой и холодной горы, во дворце, на крышах и подоконниках которого лежали синие сугробы, висели острые сосульки, зимний король мерил шагами тронный зал, по стенам которого расползались морозные узоры, а по полу плясали снежные вихри, собираясь у подножия обедневшего трона с высокой спинкой, кусая губы и нервно проводя по волосам.

Приближалась очередная зима, и он отметил некоторые подозрительные перемещения на границе. Длинные караваны с провизией, запасами дров и угля. Похоже, что магия огненного сердца его противоположности, огненного короля, не могла в полной мере питать жизнь королевства. Неужели что-то случилось с королевским родом на другой стороне?

Остановившись у высокого стрельчатого окна, Джарет коснулся стены рядом с ним, нажимая на невидимую на первый взгляд выпуклость у подоконника. От тонких пальцев во все стороны поползли морозные узоры, напоминавшие перья диковинных птиц, потом тишину нарушил лёгкий щелчок. Кружащие у его ног снежные вихри взметнулись вверх, взъерошив черные волосы. Но мысли короля были заняты другим.

Хоть жители огненного королевства и любили говорить о том, что их противник обладатель ледяного сердца, неспособного на чувства, на самом деле он таким не был. Вернее, он боролся с тем проклятьем, которое когда-то сам наслал на себя, желая спастись от боли безответной любви. Он не мог подумать, что это приведет к тем последствиям, которые были сейчас. Он никогда не желал смерти детям, женщинам или старикам. Только все войны всегда забирали и невинные жизни, которые потом оплакивал, скрывая свои слезы за воем ледяных снежных бурь.

Нащупав край открывшегося потайного проема, юноша медленно начал спускаться по выдолбленным в древних камне и льду ступенях, морщась, когда в ушах начинало звучать нежное женское пение, прерываемое шепотом.

Остановившись на последней ступеньке, покачав головой, когда в висках застучали молоточки боли, всегда преследовавшей его, когда он приходил сюда. Вокруг с потолков естественной пещеры, найденной когда-то самым первым королем льда, свисали сталактиты, а из пола торчали сталагмиты, на которые наросли острые сосульки. Медленно шагнув вперёд , Джарет как зачарованный пошел вперёд, чувствуя, как горло перехватывает от взметнувшегося от сердца холода. Пение и шепот все усиливались, маня его к появившемуся впереди огоньку голубого света. Он знал, что увидит там. То, что привело к тому, что было сейчас.

Перед ним было зеркало, от которого он не мог убежать. Массивная рама из металла королевства льда, в котором виднелись золотистые прожилки магии королевства огня, обрамляла голубоватое стекло, которое шевелилось рябью, из которой и шел тот манящий шепот с печальной мелодией. Споткнувшись, он шагнул вперед, мотая головой и сдавленно прошептав:

– Почему ты хочешь меня сюда снова и снова? Я уже плачу за свою ошибку? Я отдаю тебе свое горячее и живое сердце, чтобы защитить родных и королевство, когда нам грозили войной. Но ты не только в итоге забрал их, ты требуешь, чтобы я поддерживал военное напряжение. Когда ты освободишь меня и мой народ?

По поверхности стекла побежала рябь, пение затихло, а потом откуда-то из глубины послышался смех:

– Принц, ты знал, на что шел, когда пришел ко мне. Что же ты жалуешься? Дай мне то, для чего я звала тебя, и ты сможешь увидеться с ними на новый год.

Зажмурившись, ледяной король подошёл к стеклу и, прижавшись всем телом к обжигающему холодом стеклу, вздрогнул, когда острый ледяной шип вошёл в его грудь, забирая тепло жизни и впечатлений, которые король испытывал в течение года вместе со своими подданными. Он чувствовал, как вместе с кровью уходят связанные с этим эмоции: радость, когда у его кузена родилась долгожданная дочь, печаль, когда ушел в отставку старший советник, заменивший ему отца, погибшего в войне с огненным королевством. И многие другие эмоции утекали, сменяясь ледяным холодом и тоской.

Отшатнувшись, когда шип исчез из груди, тяжело осев на колени, король льда смотрел на нечеткий женский силуэт. Это место было главной тайной королевского рода. Здесь был источник силы, дающей защиту от магии огня, но также он был и источником боли. Это место было тюрьмой той самой Снежной королевы, которую когда-то победили вместе Кай и Герда, но заплатив дорогую цену. Бремя этого поступка тяготело над всеми потомками до сих пор, но только так можно защитить всех от разрушительного пламени их соседей.

Поднявшись на ноги, трясясь от холода и слабости, Джарет направился наверх, в тронный зал. Необходимо было созвать совет и решить, как быть с этими подозрительными обозами огненного королевства у их границ. Но в тронном зале его уже ждал встревоженный советник по международным делам, кутающийся в меховую накидку. Увидев своего короля, он поклонился и сказал:

– Ваше Величество, у нас проблемы на северной заставе…