Читать книгу Эквилибриум. Книга 1. Рождение новой звезды - - Страница 1

Дул сильный осенний ветер, пробирающий до костей, несколько дней непрерывной мороси насквозь промочили всю одежду и даже плотные дорожные плащи не помогали. Маленький отряд состоящий из одной кареты запряженной двумя лошадьми и сопровождающей охраны из десяти солдат медленно продвигался по грязной, размытой дороге вдоль распадка. Деревья, стоящие вдоль дороги, уже сбросили листву и от того унылый серый пейзаж казался еще более грустным. Долгожданное лето не принесло ничего измученному затянувшейся войной королевству. Превосходящие силы противника постоянно устраивали внезапные набеги на поселения и деревни, в результате чего к зиме так никто и не подготовился. Большая часть урожая была сожжена еще до жатвы, охотиться люди не могли из-за разбойников, которые заполонили леса. Исключение составляли лишь только отдаленные поселения на окраине страны вдоль линии моря, оттуда все припасы и ресурсы свозились в столицу и на фронт.

Солдаты шли тяжелым неспешным шагом, разделившись по трое. Первая тройка опытных ветеранов шла спереди. Это были солдаты, которым в мирное время уже давно пора было уйти в отставку, но шла война и люди воевали до последнего. Они хорошо знали дорогу и прекрасно ориентировались на местности.

Одним из идущих перед каретой солдат был Магнус, он вел коней за поводья. Магнус был единственным солдатом, у которого не было шлема и щита, за спиной он нес широкий двуручный меч с золотыми эфесом и гардой – подарок самого императора. Этот меч был вручен ему за организацию обороны столицы. Когда это произошло Магнус был еще очень молод, но уже тогда он проявил качества лидера и превосходного тактика. Вскоре после этого молодой император повел войска в атаку и был убит. Магнус пытался отговорить императора от контратаки, но его влияние и авторитет еще не были столь высоки как сейчас. А сейчас Магнус является капитаном отряда, которому поручено сопровождать леди Катрин в ее дальних походах. Он и еще два ветерана идущие рядом с ним были уже пожилыми бойцами носившие длинные бороды. Все трое пытались вернуться на фронт, но из-за возраста и особой миссии им было отказано.

Еще по трое с разных сторон кареты шли зрелые, закаленные в нескольких боях войны. Они и должны были составлять основную силу отряда. Эти солдаты уже успели побывать в нескольких сражениях с Темной Ордой и остаться в живых. Все они были вооружены металлическим копьем с длинным широким наконечником и круглым щитом обитым металлом, также на поясе у каждого висел одноручный меч с широкой гардой и увесистым эфесом. С внутренней стороны щита крепился маленький арбалет, заряженный тяжелым стальным болтом. Весь отряд был облачен в латные доспехи и шлемы с глухим забралом.

Замыкал шествие самый молодой солдат, выбранный в последний момент перед отправлением. Молодой парень едва закончил военную академию. Его инструктора очень хорошо отзывались о нем, но даже они сильно удивились, когда увидели внезапный приказ о его назначении. Охрана и сопровождение самой леди Катрин. Несмотря на то, что охрана была исключительно формальной, на службу брали только самых лучших. Хотя многие и не понимали зачем, леди Катрин сама могла прекрасно за себя постоять. Так говорили солдаты, видевшие ее в бою. Но Верховное Военное Командование Союзных Королевств все равно считало, что негоже леди самой защищать себя. С ними не спорила даже Леди Катрин, хотя многие говорили, что она просто не хочет терять время на долгие споры.

Многие члены отряда сомневались в надобности еще одного солдата, тем более такого молодо и неопытного. О том, кто и для чего его зачислил в отряд, солдатам не было известно и поэтому к нему относились с некоторым подозрением. Сам он также находился в недоумении по поводу своего назначения. Парня звали Атрэй и ему едва исполнилось шестнадцать как он закончил академию. Как и многие другие дети его возраста, которых он знал в академии, он был сиротой, не знавший своих родителей. В Академии Боевых Искусств ему сказали, что его родители, как и большая часть жителей его деревни, погибли защищая деревню от набегов Темной Орды. Людей, которые принесли его в академию будучи совсем ребенком он не помнил, а потому и спросить о родителях было некого.

Всю свою жизнь в академии Атрэй усердно тренировался и беспрекословно подчинялся приказам наставников. Его любимыми дисциплинами были строевая подготовка и военная тактика, в них он преуспел лучше всех. Фехтовал он тоже хорошо, но только благодаря упорным тренировкам. В своем выпуске в этих дисциплинах он был лучшим. В свободное время, когда остальные мальчишки играли и проказничали, Атрэй изучал фортификации, замки, стратегию осады и многое другое, что стоило бы изучать будущему солдату, но было также и то чем в Академии Боевых Искусств интересуются крайне редко. Атрэй увлекался изучением свойств трав и грибов, зелий и магических камней, а также руны, глифы и даже основы арканной магии. Парня интересовало все, что хоть как-то относилось к магии или алхимии, хоть он и понимал, что в пустую теряет время так как в академии не было ни одной дисциплины связанной с изучением или практикой магии.

Телосложением Атрэй был не велик и ему часто приходилось слышать, как его наставники говорили – С таким ростом в городскую стражу не возьмут, даже с его выдающимися навыками фехтования и тактики, а это значит, что его отправят на передовую. – На войне все быстро взрослеют, а также рано умирают. Несмотря на то что, в академии обучали владению оружием рядового солдата, Атрэй неплохо владел и многим другим оружием ближнего боя. Как и остальные мальчишки получив свой первый комплект доспехов, щит и меч, он радовался всей важности события и не обращал внимания на поношенность и свидетельство того что предыдущий хозяин умер явно не своей смертью.

Это был его первый поход и это было видно невооруженным взглядом. Для всех членов отряда это был обыденный переход, они находились в глубоком тылу и особо ничего не опасались. Единственная опасность, царившая в этих землях это мелкие шайки разбойников, но они не дерзнут напасть на вооруженных солдат, облаченных в доспехи Союзных Королевств. Так же на солдатах были одеты особые плащи, темно-синего цвета с золотистым узором по краям. В центре плащей золотом был вышит герб, символизирующий принадлежность к королевской свите. Герб состоял из изображения меча, направленного острием в небо в окружении семи звезд. Каждая звезда символизировала союзное королевство и немного отличалась от остальных, правда сейчас королевств осталось только четыре, но герб из-за этого менять не стали.

Солдаты шли негромко переговариваясь, глядя в основном себе под ноги, Атрэй в свою очередь постоянно крутил головой и оборачивался назад. Он был единственным в отряде кто держал щит закрепленным на руке вместо того чтобы забросить его за спину, как это сделали все члены отряда. Так они шли ни один день. Атрэй все ждал какого-то происшествия, нападения или засады, но ничего не происходило.

Ночью, путники разбили лагерь. Сойдя с дороги, они углубились немного в лес. Магнус раздал двум солдатам специальные тотемы в виде жезлов и велел обойти лагерь расставив их. Эти тотемы было необходимо воткнуть в землю вокруг лагеря образовав кольцо, магия, заключенная в них, скроет путников и проинформирует о незваном госте. Приняв все защитные меры и разбив лагерь, войны принялись готовить ужин. Магнус подошел к карете и легонько постучал, дверь отворилась и из нее вышла девушка. Она была одета в легкое шелковое платье развивающееся на холодном осеннем ветру, голову и лицо закрывал шелковый платок, который девушка придерживала обеими руками от ветра.

– Тотемы установлены, миледи. – Магнус слегка приклонил голову и протянул ей руку, девушка сняла платок и передала его Магнусу. Абсолютно босая, она направилась к центру лагеря. Остановившись на пол пути, она подняла голову и посмотрела на луну в тот момент, когда тучи расступились. Казалось она греется холодным лунным светом подставив лицо и закрыв глаза от удовольствия.

Атрэй все пытался рассмотреть Катрин, но он не мог покинуть свой пост. Проплывающая по небу туча вновь скрыла луну и Катрин открыла глаза. Она направилась дальше осматривать лагерь, во время обхода она подходила к каждому войну, те внимательно смотрели на нее и провожали взглядом. Он с нетерпением ждал, когда она пройдет мимо него, но внезапно для себя понял, что упустил ее из виду. Она двигалась очень медленно и плавно, но в какой-то момент просто растворилась во тьме. Атрэй обеспокоенно всматривался в ночную темноту и уже забеспокоился что она не подойдет к нему, как вдруг он почувствовал легкое дуновение ветра, ему послышалось что он слышит нежный шепот у себя за спиной. Он не видел ее, но мог поклясться, что она стоит позади него. Не в силах обернуться Атрэй застыл как изваяние, спустя несколько мгновений он все-таки обернулся и увидел, как Катрин удаляется к себе в палатку.

Она была стройна и изящна, на ее плечи спускались длинные прямые волосы, черные как сама ночь. Ростом она была не выше самого Атрэя и всякий увидевший ее в первый раз мог подумать, что она совсем юна, но даже самые старые солдаты помнили тот день, когда увидели ее в первый раз в детстве. С годами она совсем не менялась и уже никто не мог сказать точно сколько ей лет. Атрэй смотрел ей в след, провожая ее взглядом до самой палатки. Внезапно для себя он заметил, что она совсем не испачкалась. Ее ноги были чистыми как после ванны, она прошла по осенней слякоти, не оставив следов и не замерзнув. Атрэй стоял у старого дуба, надеясь, что тот хоть как-то защитит его от пронизывающего осеннего ветра. Ночь была очень холодной, отстояв свою вахту, Атрэй вернулся к костру. Он еще долго смотрел на палатку Катрин, но она до утра так и не вышла.

На следующий день отряд все также уныло шел по дороге покрытой грязью то и дело поскальзываясь в грязи, в какой-то момент Атрэй успокоился и погрузился в свои раздумья. Это была его отличительная черта, в моменты, когда его никто не видит, Атрэй задавал себе тактические задачки. Какими видами войск лучше всего проводить осаду замка, как стоит организовать оборону в поле, имея в распоряжении только пехотные соединения против кавалерии, как лучше всего организовать нападение на маленький отряд сопровождающий карету, не дав при этом кому-либо сбежать …

Внезапно его раздумья прервал громкий призыв Магнуса – К оружию! – Атрэй поднял голову и ужаснулся, в карете торчали две стрелы и еще продолжали лететь со стороны оврага справа от дороги. Он тут же снял заброшенный за спину щит и обернулся на право, его товарищи уже сомкнули щиты и выставили копья. Магнус стоял позади живой стены из щитов, он держал меч острием вверх, прижав рукоять обеими руками справа к груди. Атрэй тут же занял место крайним с правого фланга.

Он отметил, как быстро отреагировали его товарищи и как он, несмотря на всю свою внимательность, мог проморгать засаду. Следующий залп стрел полетел уже в защитников. Атрэй пригнул голову защитив лицо щитом, но при этом, не перекрывая линию обзора. Он успел отследить траекторию полета, нападающие стреляли из-за деревьев. Практически ни у кого не было чистой линии для обстрела, из всех выпущенных стрел в щиты угодило только три. И тогда Атрэй понял, это был отвлекающий маневр!

Всего в тридцати футах от обочины, в дорожной грязи, Атрэй разглядел фигуры людей. Они были одеты в длинные плащи с капюшонами, нападающих предварительно засыпали землей, что бы проходящие их ни заметили. Атрэй уже набрал в грудь воздуха чтобы закричать, но Магнус его опередил. Вопреки всем ожиданиям, ветеран скомандовал – В АТАКУ! – Эта команда прозвучала столь громко и внезапно, что некоторые нападающие даже опешили. Всего нападающих было около трех десятков, все они были одеты в старую потрепанную одежду. Из оружия Атрэй разглядел короткие луки, лесорубные топоры, кузнечные молоты и разный земледельческий инвентарь. Еще не так давно эти люди были жителями окрестных деревень и вот сейчас они вышли на дорогу для грабежа. Те, кто не хотел воевать шли грабить, они явно не умели воевать и уж точно не хотели умирать сегодня. Услыхав призыв к атаке, войны тотчас двинулись на врага, двигаясь вперед они шли, не опуская щитов. Атрэй тоже наступал, стараясь не отставать от остальных. Обе стороны почти сошлись, разбойники пришли в себя и продолжили наступление. Атрэй знал, что сейчас должно произойти. Безо всяких команд все войны бросили на землю свое копье и достали маленькие арбалеты, закрепленные на щитах. Выпустив во врага тяжелые металлические болты, войны закрепили арбалеты обратно на щиты и подняли копья. Выстрелы все провели внезапно, поэтому никто не успел прикрыться или уклониться. Численный перевес разбойников сразу же сократился. Каждый воин без промаха попал в свою цель, некоторые разглядывали оперение арбалетного болта, торчавшего из груди, не веря в происходящее, другие еще некоторое время бежали в атаку, не замечая глубокой раны в груди.

Атрэй выстрелил в разбойника с луком, тот прикладывал новую стрелу к тетиве как раз в тот момент, когда тяжелый болт угодил ему в грудь. Атрэй очень часто тренировался в стрельбе из арбалета одной рукой. Он всегда попадал в цель, хоть и не всегда мог попасть в голову учебному манекену с тридцати шагов. Сегодня он впервые осознал, какое смертоносное оружие вложено в его руки. Разбойник умер, осев на колени, не издав не единого звука. Не теряя времени даром Атрэй, как и все, закрепил на щите арбалет и подобрал брошенное на землю копье. Все остальные уже вступили в рукопашную схватку, Атрэй видел, как он отстает от опытных бойцов, несмотря на то что он наперед знал, как отряд будет действовать.

Мельком Атрэй бросил взгляд на Магнуса, рослый воин сражался в самой гуще сражения, лениво уклоняясь от вражеских атак старый воин вкладывал минимум усилий в свои движения размахивая внушительным двурушником. Каждый его удар был смертельным, тяжелый меч разрубал оружие, поднятое для защиты, и наносил ужасные раны.

Не успел Атрэй занять свое место в строю, как на него набросились сразу двое разбойников, один из них был вооружен непонятным на первый взгляд оружием. Судя по всему, раньше это было древко от лопаты или граблей на конце которой сейчас был примотан кухонный нож. Второй размахивал огромным лесорубным топором. Разбойники атаковали одновременно, но их действия не были согласованы и Атрэй этим воспользовался. Первый использовал свое оружие как копье, делая быстрые выпады в сторону Атрэя, в то время как второй размахивал топором для вида, стараясь отвлечь внимание Атрэя. От выпада копьем Атрэй увернулся, сделав шаг в сторону, второй выпад блокировал косо подставленным щитом. Копье ушло немного в сторону, и противник открылся на короткий миг, этого мига вполне хватило. Атрэй сделал быстрый шаг на встречу противнику и ткнул его копьем в грудь. Обоюдоострое, длинное лезвие копья с легкостью вошло в грудь разбойника. Атрэй видел, как струя крови течет по долу наконечника копья. Резким движением Атрэй выдернул копье из груди противника, тот схватился за рану и повалился на землю.

Второй разбойник, увидев смерть своего товарища, бросился на Атрэя широко замахнувшись топором. Атрэй ударил его щитом по лицу и тому пришлось отступить, пользуясь моментом Атрэй ткнул противника копьем в лицо, но тот пригнулся и ударил Атрэя обухом топора в руку выбив копье. Резким движением Атрэй выхватил меч и махнул на наотмашь, не давая разбойнику возможности поднять копье. Разбойник отступил и поднял перед собой топор для защиты, Атрэя не сильно заботило потерянное копье, мечом он владел намного лучше. Он раскрутил свой меч и сделал несколько ложных выпадов в голову противника заставляя его отклониться назад. Разбойник увернулся от ударов и тут Атрэй внезапно ударил его ребром щита по лицу. Атрэй очень часто применял подобный прием в учебном бою против своих товарищей, и даже те, кто постоянно тренировались с ним не могли точно угадать какой выпад будет ложным, а какой нет. От удара щитом разбойник запрокинул назад голову, взмахнул руками и в этот момент Атрэй воткнул свой меч в живот противника. Казалось в этот момент все замерло, разбойник медленно опустил голову посмотрев на меч, лезвие которого уходило в его живот, а потом перевел взгляд на Атрэя. Ему казалось, что так они стоят уже очень долго, Атрэй успел разглядеть лицо убитого им мужчины. Разбойник жадно хватал ртом воздух, по его щеке потекла слеза, а глаза стали стеклянными и безразличными ко всему. Разбойник упал на землю так и не закрыв глаза, Атрэй склонился над убитым и опустил ему веки. Он продолжал смотреть на убитого им человека. Только сейчас он осознал, что за несколько минут отнял три человеческие жизни. Он не терял сознания, не плакал, но почему-то ему казалось, что именно такой должна быть реакция человека, совершившего убийство.

От его раздумий его оторвал оклик Магнуса.

– Нечего его разглядывать, займи свое место в строю. – Атрэй обернулся и увидел, что все окончено. Его товарищи собрались вокруг Магнуса, некоторые наблюдали за реакцией новобранца. Атрэй увидел, что кое-кто из его товарищей получил ранения при первом обстреле, но в целом отряд особо не пострадал. Атрэй перезарядил свой арбалет и собирался направиться к остальным. Он снова погрузился в свои раздумья, к чему была эта самоубийственная атака? У нападавших не было ни единого шанса, но тем не менее никто из нападавших не сбежал, не попытался спасти свою жизнь, даже последний крестьянин, которого он заколол.

Количество нападавших, вооружение, место и время нападения, все было бессмысленно. Размышления Атрэя прервал новый оклик, на этот раз это был воин по моложе из той тройки что шла со стороны обстрела. Его правое бедро было испачкано кровью, чуть выше из пояса торчал обломок древка стрелы. Война звали Люциус, он был намного выше и старше Атрэя и смотрел на него как на ребенка, который только что справился с первым детским заданием.

– Ты сегодня здорово держался, я рад что в нужный момент ты не особо мешкал.

Атрэю было приятно это слышать, но выражение лица Люциуса портило приятное впечатление. Люциус был хорошим воином, сильный, рослый, опытный. Атрэю не нравилось, что на него смотрят как на ребенка, радуясь его первым успехам. Сам Атрэй понимал, что тот просто пытается его подбодрить, но он хотел уважения и признания его товарищей хоть и понимал, что еще не скоро дорастет до них. Люциус забросил щит за спину и хлопнул Атрэя по плечу.

– Выше нос парень! – Атрэй поднял глаза чтобы посмотрел в лицо Люциусу и сразу опустил их, отчего то ему было не по себе. Он уже набрал в грудь воздуха чтобы поблагодарить его, но когда поднял глаза увидел что тот уходит обратно к дороге.

Остаток дня потратили на уход за раненными и похороны, все тела стащили в один глубокий овраг и забросали землей. С погребением управились только к вечеру, поэтому следующим делом решили поставить лагерь. Как и прошлой ночью необходимо было поставить тотемы, в этот раз эта честь выпала Атрэю и Люциусу. К тому моменту как они обошли лагерь остальные уже поставили палатки и разожгли костер. Как и в прошлый раз Магнус легонько постучал в дверь кареты, и она отворилась.

– Тотемы расставлены миледи. – Начал было Магнус, но Катрин его прервала.

– Думаешь в этом все еще есть смысл? – едва слышно прошептала она.

– Конечно! Даже если организаторы нападения хотели выманить вас, то у них ничего не вышло, и это означает что им придется искать какие-то другие методы.

– Это лишь означает, что они организуют еще одно нападение, более коварное и жестокое. Может все-таки есть смысл дальше мне отправиться одной? – Катрин посмотрела на Магнуса, но тот ей ничего не ответил.

– Мы защитим вас от любой напасти или …

– … или умрете, защищая меня? Именно это меня и пугает. Перебив всех вас, враг узнает кто в карете, так какой смысл вам умирать?

– Я не могу, это рассмотрят, как дезертирство … – последний аргумент Магнуса кажется убедил ее.

– Завтра будьте очень осторожны, я думаю будет еще засада. – задумавшись над его словами ответила Катрин.

Как и прошлой ночью Катрин обходила лагерь немного задерживаясь возле каждого война. В этот раз она казалась очень уставшей и обеспокоенной, Атрэй с нетерпением ждал, когда она подойдет к нему. Он уже почистил до блеска меч и взялся за копье, краем глаза поглядывая на Катрин. Он прокручивал в голове его бой, ему было стыдно, что его обезоружил крестьянин с топором. Он попытался воспроизвести ситуацию снова чтобы понять, что он сделал не так.

– Ты неплохо владеешь копьем, но гораздо лучше мечом. – Катрин стояла на расстоянии вытянутой руки от него держа в руках его меч, она с любопытством разглядывала его в свете костра.

– Д-да … – выдавил из себя ошарашенный Атрэй, он не увидел, когда она успела приблизиться к нему и поднять его меч.

– Хочешь попробовать со мной? – Катрин держала меч одной рукой, положив его плоской стороной себе на плечо, а другой рукой указывала на себя.

– Д-да? – Атрэй не до конца понял, что именно она имеет ввиду, но все равно согласился. Катрин вернула ему меч, а сама вытянула перед собой правую руку, расправив ладонь. Из ладони показалось синее облачко и подергиваясь стало вытягиваться в синюю полосу. Спустя мгновение Атрэй увидел очертание меча с изогнутым клинком. У основания эфеса была плоская гарда округлой формы, судя по ее виду она должна была предотвратить соскальзывание ладони на клинок, но не более. Сам эфес был достаточно длинным что позволяло держать меч двумя руками. Казалось ее меч выкован из цельного куска серебра, эфес, гарда, клинок, все казалось единым. На полированной поверхности лезвия ярко отражались блики костра. Лезвие было слегка изогнуто, а потому заточено только, с одной стороны. Меч завораживал своим видом, но Атрэй никогда бы не выбрал себе такое оружие. Он казался для него слишком легким, изогнутое лезвие, заточенное только с внешней стороны, проигрывало прямому клинку в закалывании. В академии очень много внимания уделяли выпадам, акцентируя внимание на том что, сражаясь плечом к плечу с товарищами, у воинов не будет возможности размахивать мечом из стороны в сторону. К тому же колотые раны, которые оставляют выпады более опасны.

Атрэй взглянул на свой меч, у него тоже были свои недостатки. Эфес не позволял держать меч обеими руками, но его размеры в сочетании с гардой и клинком уравновешивали друг друга. Меч был очень хорошо сбалансирован и создавался для боя одной рукой в сочетании со щитом. В случае если воин лишался щита ему стоило использовать веерную защиту раскручивая перед собою меч восьмерками делая повороты корпуса из стороны в сторону для увеличения импульса. И тут его меч снова проигрывал, если слухи верны, то Катрин физически ничуть не слабее его, и в теории все ее легкие удары смогут обойти веерную защиту в то время как Атрэй недостаточно манёвреннен. Если бой затянется, шансов предпринять что-либо у Атрэя будет мало, хотя если честно он не верил, что у него есть хоть какие-то шансы. Но несмотря ни на что. Атрэй был намерен показать ей все на что способен.

Все остальные члены отряда встали вокруг них, кто-то шутил, не скрывая сарказма по поводу того сколько «парень продержится», кто-то спорил сколько ударов сможет отразить. Магнус обвел отряд суровым взглядом, и все стихли. Атрэй и Катрин стояли друг напротив друга на расстоянии десяти футов, Атрэй повернулся к Катрин корпусом и поднял меч в приветствии. Катрин тепло улыбнулась и салютировала в ответ. В следующий миг Атрэй провел решительную атаку, сделав быстрый выпад в голову он надеялся, что противник будет уворачиваться. Но Катрин невозмутимо отразила атаку отбив ее своим мечом. Удар двух клинков отозвался болью в руке Атрэя, с виду движение было легким и казалось, что Катрин совсем не вкладывается в удар, но Атрэю пришлось широко отвезти руку в сторону чтобы не выпустить меч. Сделав шаг по направлению за своим клинком, он восстановил равновесие и снова атаковал, на этот раз он раскрутил перед собой восьмерку и выбросил руку целясь в бедро. Катрин подставила свой меч и сталь жалобно зазвенела, столкнувшись клинки остановились и Атрэй потерял только что набранный импульс. С силой одернув свой меч назад он стал в защитную стойку, выставив вперед левую руку он, направив острие своего меча в грудь Катрин в полу согнутой руке положив кончик меча на свое левое предплечье.

Катрин кивнула и в тот же миг атаковала, низко присев она сделала выпад выставив вперед правое колено и широким взмахом ударила снизу-вверх. Атрэй в последний момент успел подставить свой меч рубанув сверху вниз из неудобного положения, от удара его рука поднялась вверх, он снова едва удержал свой меч, упреждая следующий удар Атрэй отступил в сторону. Теперь уже Катрин раскрутила перед собой восьмерку имитируя атаку Атрэя, он прекрасно понимал, что этот же прием в ее исполнении намного опаснее. Выполнять финты изогнутым, легким клинком намного проще, делая круговые движения и восьмерки она легко может перейти из обороны в атаку. Атрэй предположил, что Катрин атакует снизу вверх, как и в первый раз, и тоже раскрутил свой меч. Атрэй точно подгадал момент когда Катрин атакует и когда это произошло он с силой ударил по ее мечу сверху вниз как можно ближе к гарде. Прием подействовал и Катрин остановила круговое движение, они стояли очень плотно друг к другу и это мешало Атрэю контратаковать. Единственное, что он успел предпринять это подцепить ее клинок гардой своего меча и с силой поднять его вверх. Теперь чтобы освободить свой меч ей нужно было отступить назад, но и сам Атрэй не мог перейти в наступление. Они стояли прижавшись друг к другу с высоко поднятыми мечами, Атрэй был растерян, мысли путались, впервые он не знал как дальше продолжать бой. Он не мог перейти в рукопашную с девушкой, тем более с Катрин!

– О чем думаешь? Из этого положения есть как минимум два выхода. – весело спросила Катрин, она казалась очень счастливой и радостной.

Внезапное решение пришло само по себе, Атрэй поднял вторую руку и взялся за лезвие своего меча. Поворачивая немного ее клинок он стал тянуть обеими руками вниз, заставляя ее выворачивать свою руку. Он не надеялся обезоружить ее, но если он сможет вывернут ее руку, то это даст ему возможность освободить их клинки и отступить прежде чем она его атакует. Катрин почти опустила руку к плечу неудобно вывернув кисть, внезапно она тоже подняла вторую руку и перехватила свой меч. Повернувшись к Атрэю спиной она освободила свой клинок резким движением. Продолжая вращение вокруг своей оси она принялась снова раскручивать свой меч, в этот раз она делала больше круговых вращений изредка переходя на восьмерки дабы сбить Атрэя с толку. Левой рукой Атрэй все еще держался за лезвие меча, правой он ухватился за фальшлезвие у самой гарды вытянув в сторону Катрин эфес. Держась за клинок обеими руками он встал в защитную стойку, Катрин сделала несколько быстрых выпадов, но Атрэй с легкостью их отбил используя эфес и гарду как крестовину. Внезапно Катрин снова присела выставив вперед колено и сделала широкий взмах мечом снизу вверх. На этот раз Атрэй встретил ее удар когда меч находился еще очень низко, он прижал ее клинок к земле своей гардой. Теперь она была открыта для удара, Атрэй вытянул вперед левую руку целясь острием своего меча ей в плечо, но в последний момент Катрин остановила движение меча уперевшись свободной рукой в левую кисть Атрэя. Они снова остановились прижавшись друг к другу.

– Старайся просчитывать сражение на несколько ходов вперед, чтобы избежать подобных моментов. – еле слышно прошептала Катрин и заговорщицки подмигнула.

Они резко разошлись в разные стороны и замерли. Атрэй медленно поднял свой меч перед лицом и закрыл глаза, все войны с любопытством смотрели на него. Через мгновенье он открыл глаза, Катрин стояла напротив него опустив свой меч и открыто улыбалась ему. Он снял с левой руки щит и повернулся к ней правой стороной, направляя острие меча в ее сторону. Это была не привычная для него стойка, он привык стоять левой стороной к противнику прикрывая корпус щитом. Просчитав все возможные варианты атаки он снова атаковал. На этот раз его атаки были резкими и внезапными, он делал выпады и переходил на размашистые удары, чередовал удары по ногам и по корпусу выискивая брешь в обороне и ожидая что Катрин ошибется и откроется. Катрин в свою очередь отражала его атаки иногда переходя в наступление, Атрэй мастерски парировал ее выпады и снова переходил в атаку. Так они сражались какое-то время, Атрэй услышал как солдаты стали нервно переговариваться. Пот заливал глаза Атрэю, но он не обращал на это внимания. Он атаковал и уходил в защиту когда Катрин переходила в наступление, затем снова атаковал. В какой-то момент темп боя стал плавно ускоряться, казалось, оба соперника совсем не сдерживают себя и если кто-то пропустит удар то произойдет непоправимое.

В течении боя Атрэй несколько раз менял руку давая отдых правой руке, левой рукой он фехтовал значительно хуже поэтому он уходил в глухую оборону. Атрэй в очередной раз сменил руку и Катрин перешла в наступление зная, что Атрэй не рискнет атаковать левой, внезапно Атрэй раскрутил перед собой восьмерку и рубанул воздух слева и права от Катрин ограничивая ее передвижения. Он собирался сменить руку и перейти в наступление, но Катрин снова ударила по его клинку снизу вверх и Атрэй не удержал свой меч. Как и раньше они стояли с высоко поднятыми руками, только в этот раз Атрэй был безоружен. Неожиданно для себя он схватил Катрин за руки и навалился на нее, не в силах удержать равновесие они упали на землю. Атрэй лежал сверху держа ее руки с ужасом осознавая, что он только что сделал. Сильная рука Магнуса схватила его за шиворот и одним резким движением поставила его на ноги.

– Что ты себе позволяешь?! – Магнус не кричал, но тем не менее Атрэй вжал голову в плечи стоя перед ним как нашкодивший мальчишка. Тем временем Катрин поднялась с земли, ее клинок превратился в облачко синего дыма и исчез в ее правой ладони.

– Он сражался, как и подобает войну. Чем ты не доволен Магнус? – казалось Катрин совсем не заботит что только что произошло.

– Войну не подобает валить девушку в грязь! – сказал все еще возмущенный ветеран.

– Девушка, мужчина, какая разница. Это был честный бой. Хотя нет, у меня было явное преимущество в выборе оружия. Но не обольщайся, если бы Магнус не вмешался, я бы все равно победила. – Катрин снова улыбнулась Атрэю и на мгновение он забыл о ее титуле и звании.

– Ладно парни, представление окончено! Реафор и Эмиор, вы первые несете вахту. – раздав указания Магнус отправился в свою палатку, Катрин тоже ушла и только Атрэй остался стоять на месте как вкопанный. Наконец взяв себя в руки Атрэй собрался с мыслями и тоже пошел спать.

На следующий день отряд все также двигался по южному тракту уходя немного дальше на восток. Атрэй не мог выбросить из головы вчерашнюю ночь, перед глазами то и дело появлялась Катрин. Они стояли близко, очень близко друг к другу высоко подняв руки, но вместо того чтобы думать о своем мече Атрэй смотрел на Катрин не отводя глаз. Ее лицо он не забудет теперь уже никогда, большие миндалевидные карие глаза смотрели на него столь пристально и казалось, что он вот-вот утонет в них. Она улыбалась ему, так тепло и открыто, что Атрэй забыл обо всем. Внезапно он столкнулся с каретой ударившись головой, он выглянул из-за кареты и увидел в чем причина остановки отряда. На дороге лежало старое дерево, очевидно его повалил ветер или оно просто упало из-за того, что ствол прогнил от старости. Атрэй хотел подойти и помочь оттащить его в сторону, но не мог покинуть место в строю без приказа. Магнус приказал нескольким войнам оттащить дерево в сторону пока остальные охраняли карету. Атрэй осмотрелся и отметил тот факт, что карета остановилась на участке дороги где лесополоса очень близко подходит к краю дороги. Упавшее дерево росло всего в пятнадцати футов от нее, упав на дорогу оно полностью перегородило ее. Солдаты пытались перекатить дерево, но оно было слишком массивным.

– Атрэй! Помоги перенести дерево! – старое дерево было настолько массивным и тяжелым что даже в вдесятером перенести его не получалось. Войны использовали свои копья как шесты подпирая бревно и перекатывая его к краю дороги. Наконец им удалось перекатить один край дерева к обочине, развернув его параллельно дороге. Теперь предстояло сбросить старое дерево в овраг чтобы карета могла проехать. Магнус подпер ствол своим огромным мечом, а остальные солдаты копьями, вместе они перекатили ствол к краю дороги и сбросили его в овраг. Атрэй стоял рядом с Люциусом и как только дерево упало в овраг тот опять его похвалил.

– Ну вот видишь, и от тебя есть польза! – широко улыбаясь отметил Люциус.

Атрэй решил проигнорировать данное замечание и просто поблагодарить товарища по отряду. Он повернулся к нему как вдруг в лицо ему ударил фонтан теплой крови. Атрэй открыл глаза и увидел ужасную картину, короткий метательный топор попал прямо в шею война, нанеся тяжелую рану. Он ошарашено смотрел на Атрэя, безмолвно открывая рот.

– Засада! – Атрэй закричал что есть силы и метнулся к Люциусу в тот момент когда он уже практически осел на землю. Рана была смертельной и Атрэй это прекрасно понимал. Из леса полетели еще метательные топоры, все члены отряда прикрываясь щитами отступали к карете. Он тоже должен был отступить, но и Люциуса он не хотел оставлять одного. Прижав рану ладонью, он бросил быстрый взгляд на свой отряд, перекатывая бревно к краю дороги они подошли слишком близко к густому лесу из которого летели метательные топоры. Его товарищи отступали к карете прикрываясь щитами, в которые постоянно летели короткие метательные топорики. Атрэй удивился силе нападающих, щиты были обиты металлом и пробить их было не легко, но некоторые топорики все же пробивали их.

Атрэй посмотрел на Люциуса и понял, его уже не стало, его товарищ лежал с широко открытыми глазами неподвижно. Атрэй отпустил рану и поднялся с колен, и сразу получил удар в живот. Очевидно пущенный топор был нацелен в шею, но за время полета Атрэй поднялся, и он угодил в латный доспех под острым углом. Сила броска была такой чудовищной, что Атрэй не устоял на ногах, доспех выдержал попадание топора, но в том месте куда он попал осталась глубокая борозда. Атрэй попытался встать, но был вынужден быстро лечь на землю, иначе второй топор угодил бы ему в голову. Лежа на земле он достал закрепленный на спине щит и попытался подняться еще раз, щит он держал наготове, прикрывшись им по подбородок. Но нападавшие оставили его без внимания и топоры в его сторону более не летели.

Прикрываясь щитом, он устремился к своему отряду и в этот момент он увидел нападающих. Это были крепкие, мускулистые существа ростом со взрослого человека. Даже могучий Магнус уступал им в крепости тела. Доспехи закрывали только отдельные участки тела и фиксировались кожаными ремнями на голое тело, кожа которого была болотно-зеленого цвета. Почти все наплечники и наколенники были увенчаны шипами, внутренняя сторона доспехов была обита мехом, который выступал по краям. Все нападающие были вооружены тяжелыми двуручными топорами и молотами. Размеры оружия потрясали, мало кто из людей мог поднять его, не говоря уже о том чтобы использовать в бою. Количество нападающих превосходило отряд в трое и Атрэй с ужасом для себя отметил, что это возможно его последний бой.

– Орки!!! – воин, закричавший это, не успел поднять щит и небольшой метательный топорик угодил ему прямо в лоб. Легкий латный шлем, способный защитить от стрелы на излете не устоял перед метательным топором. Атрэй уже занял свое место в отряде, когда Магнус скомандовал, – Залп! – И снова каждый арбалетный болт нашел свою цель, но результата это не принесло! Большая часть болтов угодила в доспехи, судя по глубине торчавшего древка, раны они оставили не глубокие. Атрэй целился в обнаженный участок тела между наплечником и грудной пластиной. Арбалетный болт вошел в тело по самое оперение, но орк даже не сбавил ходу. Отряд закрепил арбалеты на щите и поднял опущенные на землю копья после чего приготовился к рукопашной, орки подбежали уже очень близко. Атрэй понимал, имея численный перевес и тяжелое вооружение, орки будут пытаться разбить стену щитов и прикончить защитников поодиночке. Очевидно это понимал и Магнус, стена не выстоит против таких ударов.

За несколько футов до линии нападающих Магнус скомандовал метнуть копья, многие осудили бы такое решение, но численный перевес противника нужно было сократить любой ценой. Из пущенных копий только копье Атрэя не унесло жизни, орк в которого он метнул его, использовал свой широкий двуручный топор в качестве щита. Атрэй успел выхватить свой меч, перед тем как орк замахнулся огромным топором. Для Атрэя противник представлялся огромным великаном больше чем на голову выше его, тем не менее двигался противник очень быстро. Завязался ближний бой, защитники старались уклоняться от тяжелых ударов и Атрэй тоже следовал этой тактике, его противник постоянно размахивал топором, не давая возможности атаковать. Нападающие теснили отряд все дальше от кареты, отступая солдаты делали уколы мечом нанося незначительные раны оркам.

Магнус единственный успешно сражался сразу с тремя противниками. Как и прежде он вкладывал в свои движения минимум усилий, отклоняясь ровно настолько, сколько необходимо чтобы уйти от удара противника. Магнус беспрерывно размахивал мечом, держа противников на расстоянии иногда переходя в наступление. Все три противника получили средние раны и решили пересмотреть свою тактику по отношению к старому войну, которого они сочли легкой добычей. Разойдясь немного в разные стороны, они пытались окружить Магнуса и атаковать с разных сторон, но его похоже это совсем не заботило.

Магнус продолжал наступать, уходя все дальше вглубь врагов. Такое наглое поведение не осталось незамеченным со стороны противника. Орки окружили его плотным кольцом пытаясь нанести удар со спины или в тот момент, когда Магнус делая широки взмахи меча, уводил его в сторону. Ветеран в последний момент менял направление удара что позволяло держать всех противников на расстоянии. Отряд тем временем начал наступление на тех орков, которые оказались зажаты между отрядом и Магнусом. Один из орков решил оставить одинокого война своим товарищам и повернулся к наступающему отряду лицом, он успел отбить несколько выпадов перед тем как тяжелый меч Магнуса отрубил ему голову. Следующими были три орка, они выступили вперед навстречу отряду, освобождая место за своей спиной другим чтобы та же участь не постигла и их. Отряд всеми силами наступал на этих троих орков, тем временем Магнус сменил направление и стал двигаться навстречу отряду. Между ним и отрядом оказалось пятеро орков, трое из которых сражались с отрядом и еще двое с Магнусом.

Орки стояли спиной к спине и, судя по всему не понимали, что скоро упрутся друг в друга. Как только это произошло, среди орков началось замешательство. Уклоняться от ударов стало намного сложнее, и орки сразу стали пропускать выпады прямых мечей. Атрэй тоже воспользовался случаем и уколол орка в бедро в тот момент, когда он отступил ему навстречу чтобы избежать укола от другого солдата. Орк зарычал и обернулся на Атрэя, подняв свой двуручный топор он, тотчас же получил еще один укол в бок. Орк схватился одной рукой за лезвие меча другого война и попытался притянуть его к себе, загоняя клинок еще глубже, в этот момент Атрэй выдернул меч из бедра орка и нанес удар в шею. Орк захрипел и осел на землю, выпустив из рук и топор и меч.

В рядах орков образовалась настоящая свалка, они рычали друг на друга, выкрикивая на своем гортанном наречии приказы в вперемешку с ругательствами. Число орков, зажатых между Магнусом и отрядом солдат, таяло на глазах, как только кто-то из орков переключал свое внимание на Магнуса он тут же получал укол прямого меча от одного из воинов. Наконец орки потеряли численное преимущество и некоторые из воинов нашли момент чтобы перезарядить свои арбалеты. Атрэй видел, как один из воинов произвел прицельный выстрел прямо в глаз. Орк выпустил из рук оружие схватившись за лицо обеими руками, а когда отвел от лица ладони уставился единственным не мигающим глазом на глубокую рану в его животе.

Атрэю удалось заколоть еще одного орка. Уставший орк, окруженный с трех сторон, все медленнее размахивал своим топором и Атрэй воспользовался моментом, когда орк, отмахиваясь от очередного выпада раскрылся для удара. Атрэй сделал идеальный выпад, щитом в левой руке он продолжал закрывать голову, шею и грудь с лева. Сделав пол шага вперед, он немного присел, выбросив вперед правую руку, меч попал прямо в сердце орку погрузившись в тело почти на две трети лезвия. Атрэй удивился своей силе и тому как легко лезвие вошло в тело орка.

Отряд разделался со всеми орками, находящимися между ними и Магнусом, теперь остался единственный орк, который сражался со старым ветераном. Орк постоянно отступал и отпрыгивал назад дабы не попасть под удары длинного двуручного меча, удары которого он был не в состоянии блокировать. В итоге Магнус сделал очередной взмах мечом вокруг себя и закончил движение резким выпадом.

Меч прошел сквозь тело орка насквозь и вышел из спины. Войны облегченно выдохнули и огляделись. Результаты сражения были ужасными, вот уже долгое время из сопровождения знати никто не погибал. Засада была плохо организованна, но тем не менее кто-то этим отрядом руководил. Кто-то, кто так и не показался в сражении. Магнус верил, что если бы на поле вышел командующий он обязательно скомандовал отступление. Эти мысли не давали старому войну покоя, он медленно обходил трупы врагов внимательно осматривая экипировку и вооружение. Он надеялся найти хоть какое-то доказательство, указывающее на то, что один из трупов, принадлежит командиру. Магнус предполагал, что возможно командующий нападением умер при обстреле. Но все убитые ничем не отличались друг от друга, однообразное массивное оружие свойственное для орков и однотипная броня и одежда. Магнус медленно повернулся в сторону леса из которого вышли нападающие, организовывать поисковую группу сейчас было самоубийственно.

Поднять тела павших товарищей! Реафор, Эмиор, Терней и Атрэй соорудите носилки! – еще мгновение назад старый воин был полностью погружен в свои мысли, но сейчас это был прежний Магнус. Ветеран отдавал громкие приказы короткими рубленными фразами.

– Не стоит! – все как один замерли и обернулись. – у кареты стояла Катрин, одной рукой она держалась за дверную ручку, другой прикрыла рот. – Я же говорила им … – едва слышно прошептала она.

– Леди Катрин, прошу вас вернитесь обратно в карету. – Магнус подбежал к ней предлагая вернуться в карету.

– Магнус … – все также прошептала Катрин.

– Мы … предвидели подобный … исход. – смущенно проговорил старый воин.

– Мне стоило пойти одной – сказала Катрин отойдя от кареты.

– Одинокий всадник слишком легкая добыча, вам бы просто не дали пройти. А узнав Ваше точное местоположение Орда бы сразу ударила по всей линии фронта! – Магнус обогнал леди Катрин и встал у нее на пути.

Леди Катрин обвела взглядом воинов, весь отряд выстроился перед ней в шеренгу. Катрин по очереди заглянула в глаза каждому из уцелевших. Атрэй слышал истории молодых рыцарей встречавших леди Катрин, все они утверждали, что именно на нем она остановила свой взгляд. Когда очередь дошла до Атрэя, стоявшего крайним в отряде, Катрин задержала на нем свой взгляд и даже легонько кивнула, слегка улыбнувшись при этом. Атрэй подумал, что наверно каждому солдату хочется, чтобы так и случилось, но он готов был поклясться – она точно ему улыбнулась.

– Мы разместим погибших в карете. – заявила Катрин.

– Идти рядом с каретой у всех на виду не безопасно – Магнус попытался возразить, но она осекла его поднятой ладонью.

– Мы до сих пор не знаем кто организовал нападение! Возможно они где-то рядом! – было видно, что Катрин его не слушает, она отстранено осматривала тела погибших, было видно, что она скорбит в равной степени по умершим солдатам и оркам. Казалось, что даже смерть орков ее печалит. Последнее очень сильно удивило Атрэя.

Катрин продолжала обходить тела погибших все сильнее приближаясь к черте леса. Подойдя к последнему телу орка убитого Магнусом, она остановилась и склонила голову. Руки орка по-прежнему сжимали свой двуручный топор. Атрэй внимательно следил за ней, не смотря на то, что должен был слушать приказы своего командира. Тем временем войны погрузили убитых товарищей в карету. Леди Катрин склонилась над убитым орком и потянула за кожаный ремень крепивший наплечник к нагрудной пластине, пряжка послушно расстегнулась, обнажив грудь орка. Внезапно она выпрямилась во весь рост и скомандовала немедленное отступление. Но было поздно …

Все убитые орки, внезапно стали подниматься. Они двигались медленно и лениво, издавая глухое мычание они широко открывали рот жадно хватая воздух. Глаза у всех заплыли кровью настолько сильно, что нельзя было разглядеть зрачков. Раны и еще недавно текущая кровь почернели.

– Нежить! – закричал один из солдат.

Отряд оказался окружен со всех сторон, более того солдаты были отрезаны от Катрин! Войны прикрылись щитами и выставили перед собой копья. Магнус скомандовал разделиться на две линии и выстроиться слева и с права от него образуя «стрелу» острием которой был старый воин. Этим строем они двинулись в сторону Катрин, спасало то, что зомби в которых превратились трупы нападавших двигались очень медленно и растерянно. Большую часть расстояния отряд преодолел без сопротивления, но вокруг Катрин образовалась плотное кольцо из нежити сквозь которое пришлось прорубаться. Магнус кажется терял самообладание, старый воин неистово размахивал огромным двурушником. Но тела нежити были невероятно крепки, мечи и копья врубались в мертвую плоть и застревали. Только конечности удавалось отрубить старому войну одним ударом. Атрэй изо всех сил колол противника копьем целясь в шею и голову. Ожившие трупы не уворачивались и не защищались, и каждый удар попадал в цель. Но тем не менее противник продолжал стоять даже с самыми тяжелыми ранениями и войны начали уставать.

Отряд продвигался очень медленно и постепенно их стали настигать те зомби, мимо которых они прошли, пробиваясь к Катрин. Свободного пространства оставалось все меньше, колоть противника копьем становилось все сложнее и многие из воинов перешли на мечи. Постепенно бой переходил в свалку, войны отталкивали щитами нежить держа дистанцию для удара мечом, но нежить продолжала напирать. Внезапно Магнус описал мечом широкую дугу и поднял его высоко над головой. Все тело старого война наполнилось белым, как молоко, светом излучающим ослепительное свечение. В следующий миг свечение перешло в его меч и Магнус рубанул в центр скопления нежити, толком ни в кого не целясь. Клинок тут же погас, а земля под ногами нежити начала излучать белое свечение переходящее на самих зомби. Около дюжины зомби засияли белым свечением, Атрэй не понимал, что происходит в отличие от его товарищей. Войны принялись неистово рубить и колоть тех зомби что излучали свечение. Светящаяся плоть кололась как стекло, в считанные мгновения от светящихся зомби остались только осколки, которые еще некоторое время продолжали тускло сиять на земле. Магнус казался уставшим, его широкие плечи медленно поднимались и опускались в такт дыхания, лицо покрылось потом.

Атрэй тоже был вынужден бросить копье и достать свой меч, описав перед собой «восьмерку» он со всей силы рубанул на отмажь по шеи мертвого орка. Меч разрубил шею на одну треть и застрял, Атрэю пришлось с силой дернуть эфес на себя чтобы освободить клинок. Утробный хрип вырывался из раны на шее и рта мертвого орка, он продолжал напирать и Атрэю пришлось ткнуть орка мечом в живот. На удивление меч прошел сквозь тело орка очень легко, без особого усилия Атрэй погрузил клинок в тело противника по самую рукоять. Мертвый орк потянул руки к Атрэю намереваясь схватить его за плечи. Прикрываясь щитом Атрэй попытался освободить свой меч, но орк постоянно наваливался на него не давая выдернуть клинок. Атрэй попятился назад и запнулся, повалившись на землю тем самым выдернув свой меч из тела противника.

Мельком Атрэй успел оглядеться, вокруг творилась настоящая свалка. Некоторые войны боролись с нежитью голыми руками, кто-то уже бросил щит и схватив меч обеими руками что есть силы рубил наступавших зомби. Нежить была очень сильна, голыми руками они мяли щиты и доспехи воинов. Магнус отчаянно размахивал своим двуручным мечом стараясь помочь другим солдатам, но от Атрэя он был слишком далеко. Кто-то из воинов закричал и Атрэй понял, что это был предсмертный крик. Тем временем мертвый орк вплотную подошел к лежащему Атрэю и потянул к нему руки. Внезапно белая полоса тонкой линией прочертила живот орка. В следующее мгновение тело орка распалось на двое и Атрэй увидел леди Катрин. Она стояла перед ним выпрямившись во весь рост, в правой руке она сжимала уже знакомый ему меч. Сейчас он испускал тусклое белое свечение, похожее на то, что только что использовал Магнус. Катрин посмотрела в глаза Атрэю и снова ему показалась, что она слегка улыбнулась, только на этот раз немного устало. Атрэй сразу вскочил на ноги, не в таком виде он мечтал предстать перед Катрин после их прошлой встречи!

Внезапно разом закричало сразу несколько воинов. Атрэй обернулся и увидел, как один орк отбросил сразу троих воинов. Этот зомби отличался от остальных невероятной силой и свирепостью, он двигался намного быстрее и вел себя агрессивнее. Орк поднял с земли одной рукой огромный топор и устремился к Катрин занеся его для удара. Девушка была больше чем на голову ниже орка, а внушительного вида, топор которым орк размахивал словно тросточкой грозил разрубить ее без особого труда. Катрин стояла к орку спиной и не видела его, а орк тем временем в одно мгновение приблизился к ней и занес руку для удара грозясь разрубить ее пополам. Атрэй не мог позволить этому случиться, одним прыжком он встал между Катрин и орком. Орк обрушил на Атрэя чудовищный удар, в последний момент Атрэй закрылся косо подставленным щитом. Это спасло ему жизнь топор ушел немного в сторону, но левая рука бессильно повисла. Атрэй даже глазом моргнуть не успел как последовал второй удар, но закрыться от него он уже не мог. Орк ударил Атрэя обухом топора по больной руке. Чудовищный удар повалил парня на землю, отбросив его на несколько футов. Атрэй прижал эфес меча к больной руке, он понимал, что от меча сейчас нет толку, но не мог позволить себе выпустить меч из рук. Орк моментально приблизился и поднял руку для последнего удара. Не в силах что-либо предпринять Атрэй просто вытянул меч в сторону орка и закрыл глаза …

Атрэй услышал, как тяжелый топор ударил о лезвие меча, сталь звонко зазвенела, но он не почувствовал удара. Открыв глаза Атрэй увидел между собой и орком Катрин, девушка стояла спиной к Атрэю держа свой меч одной рукой над головой. Топор орка все еще находился поверх ее меча и вместе удара Атрэй разглядел глубокую зазубрину в топоре, меч Катрин оставался все таким же идеально ровным. Орк размахнулся и снова ударил топором по мечу изо всех сил, казалось удар такой силы способен сокрушить любого. Сноп искр разлетелся в разные стороны и топор раскололся на две части. Катрин взмахнула мечом наотмашь проведя лезвием по ногам орка чуть ниже колен, клинок прошел сквозь мертвую плоть не встречая сопротивления и орк стал на целый фут ниже ростом. Второй взмах в обратную сторону, и голова орка покатилась по земле издавая глухой стук. Вся оставшаяся нежить переключила свое внимание на Катрин, а она в свою очередь направилась к ожившим мертвецам на встречу. Подходя на расстояние удара Катрин делала короткий, едва уловимый, взмах каждый из которых прекращал бренное существование ожившего трупа. Всего несколько мгновений спустя все было кончено, все зомби были уничтожены.

Атрэй с трудом поднялся и вложил меч в ножны. Щит очень сильно погнулся от удара и Атрэю пришлось отстегнуть ремни на его внутренней стороне. Рука несомненно была сломана, Атрэй с трудом пошевелил пальцами каждое движение отдавалось болью во всей руке. Атрэй перевел взгляд от руки на своих товарищей и наконец смог оценить масштаб устроенной засады. Нападение пережили только Магнус, Катрин и сам Атрэй. Еще один воин лежал на земле извиваясь от боли, Магнус приподнял его голову одной рукой и посмотрел ему прямо в глаза. Рваная рана на шее была очень глубокой и сильно кровоточила, Магнус закрыл рану свободной рукой, но кровь сочилась сквозь пальцы. Из последних сил воин поднял руку и ухватился за край нагрудного доспеха Магнуса. – Теперь … мы … едины … – сказав это рука война бессильно повисла.

– Еще одна смерть! Я никого не могу спасти … – сказал Магнус закрыв войну глаза и опустив его голову на землю.

– Не вини себя, ты сделал все что мог. К тому же не все погибли. – сказав это Катрин повернулась к Атрэю который уже подошел к ним. И снова она улыбнулась ему, на мгновение Атрэй забыл о боли в руке.

– Я не успела убить некромантов до того, как им удалось отправить послание …

– Значит скоро Темная Орда нанесет удар по всей лини северо-западного фронта, без вашего присутствия все атаки не отразить, а это значит, что они смогут прорваться к столице. – Магнус тяжело поднялся, посмотрев на Атрэя. Как рука, парень?

– Сломана, но мечом управиться смогу. – Атрэй сам не заметил откуда взялась эта уверенность в себе.

– А в седле удержаться сможешь? – Катрин очень бережно приподняла руку Атрэя. Сам Атрэй старался не дышать, казалось боль отступила совсем, Атрэй смотрел на Катрин не отводя глаз. И когда она перевела взгляд от руки на него он даже не сразу понял, что смотрит на нее, не мигая уже некоторое время. Наконец Атрэй смущенно опустил глаза.

– Одну, я вас никуда не отпущу! Вы с Атрэем заберете лошадей и отправитесь дальше, выполнять свою миссию. По пути в храм есть деревня, Перевальная, там вы сможете оставить Атрэя местному лекарю и дальше продолжить свой путь. А я пешком отправлюсь в Кэртэмос, возьму сотню парней, вернусь за нашими бойцами и прочешу лес, может кто-то еще остался помимо некромантов. – внешне Магнус оставался спокойным, как и прежде, но Атрэй чувствовал его гнев.

– Пока ты доберешься до Кэртэмоса пешком пройдет больше двух дней, к тому времени как ты вернешься, искать в лесу будет уже некого, да и павшим войнам уже не помочь. Как бы мне не было противно это признавать, но обстоятельства требуют от нас решительных мер. Нет Магнус, лошадей заберете вы! До Кэртэмоса вы доберетесь раньше, чем мы до Перевальной, кроме того там ему окажут лучшую помощь. А я одна отправлюсь дальше в Арах-Нашбернор, сейчас уже нет смысла скрывать где я и куда направляюсь, к тому же одна я доберусь туда намного быстрее. Ты и Атрэй скачите в Кэртэмос и предупредите генерала Лардоса о предстоящем нападении. Пусть он также отправит послание в Аргос, если столица объявит мобилизацию, то до моего возвращения они смогут продержаться.

– Но тогда весь северо-западный фронт останется без резервов и нам придется снова отступить ближе к столице!

– Так или иначе мы все равно потеряем северо-западный фронт. Те резервы, которые остались, предназначались для поддержки западного и юго-западного фронта. Сейчас нет времени обсуждать все это! Магнус, скачите в Кэртэмос и передай Лардосу этот глиф, – Катрин слегла подула на свою ладонь и на ней проявился рисунок отдаленно напоминающий руну, только более сложный и витиеватый. Глиф, как назвала его Катрин излучал тусклое лунное свечение. Катрин протянула расправленную ладонь Магнусу, тот в свою очередь протянул свою ладонь ей навстречу. Как только между ладонями осталось пару дюймов, глиф на руке Катрин стал распадаться, а его мелкие частицы стали переноситься на латную рукавицу Магнуса. Через мгновение весь глиф был перенесен на поверхность рукавицы Магнуса. Старый воин посмотрел на свою руку, глиф некоторое время продолжал мерцать, но постепенно мерцание угасало.

Магнус отстегнул от кареты лошадей в то время как Атрэй снял с погнутого щита и перезарядил свой арбалет. Прикрепить его было некуда поэтому Атрэй вложил его в один из мешков с вещами которые Магнус снял с кареты и закрепил на лошадях. Ремнями от того же щита Атрэй зафиксировал сломанную руку после чего закончив все приготовления, Атрэй и Магнус взобрались на лошадей.

Скачите как можно скорее, мое заклинание снимающее боль долго не продержится. Еще увидимся. – последнее было адресовано лично Атрэю. Он был настолько обескуражен, что не смог ничего ответить. А Катрин тем временем убежала дальше по дороге, она бежала с немыслимой скоростью, не оставляя в дорожной грязи следов босых ног.