Читать книгу Пыль наших крыльев - - Страница 1

Глава 1 – Закат в пустыне

Кай Верн ненавидел рассветы на Зерионе-7.

Сквозь трещины в потолке его каморки пробивался тусклый оранжевый свет – не солнца, а гигантской газовой планеты, вокруг которой вращалась эта богом забытая дыра. В воздухе стоял едкий запах верита, смешанный с пылью. Кай потянулся, кости хрустели, как у старика, хотя ему было всего семнадцать.

– Еще один день в аду, – пробормотал он, натягивая пропитанные потом рабочие перчатки.

«Бездонный разлом» жил по своим законам: пыль, пот и боль. Кай сгребал лопатой рыхлую породу, отсеивая синеватые кристаллы верита. Каждый кусок – капля крови за гроши. Каждый ящик – шаг ближе к свободе.

– Эй, червяк! – раздался хриплый голос.

Над ним стоял Гаррук Слот, начальник смены, человек с лицом, похожим на потрескавшийся бетон.

– Ты что, спишь? – Гаррук пнул ящик, и Кай едва успел отдернуть пальцы. – Нормальные люди уже третий ящик тащат!

Кай стиснул зубы. Он мечтал врезать ему. Но ударить надсмотрщика – значит попасть в штрафную шахту, где люди сходят с ума от веритовых испарений за неделю.

– Я тороплюсь, – сквозь зубы пробормотал Кай.

Гаррук усмехнулся, обнажив желтые зубы.

– Мечтатель. Ты здесь сдохнешь, как и все.

Смена кончилась только когда второй спутник Зериона-7 уже висел над горизонтом. Кай волок последний ящик к погрузочной платформе, руки дрожали от усталости.

– Ну что, Верн? – Гаррук заблокировал ему путь. – Опять еле ноги волочишь?

Кай молчал.

– Ладно, вали, – босс махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. – Завтра отработаешь.

Дорога в «Ржавый каньон» – убогий поселок, где жили шахтеры, – вела через выжженные пустоши. Кай уже почти дошел, когда услышал сзади:

– Эй, космонавт!

Это был Джекс, его друг. Лицо Джекса было черным от пыли, только глаза сверкали в темноте, как у кота.

– Гаррук сегодня особенно гадкий был, да? – Джекс пнул камень.

– Он всегда такой, – Кай вытер лицо, оставляя грязные полосы. – Но я не останусь здесь. Когда-нибудь я улечу с этой помойки.

Джекс фыркнул:

– Куда? На каком корабле? Ты же знаешь, что никто с Зериона не улетает.

Кай посмотрел вверх, где между облаков пыли мерцали чужие звезды.

– Я найду способ.

Кай Верн шёл по узкой тропинке между ржавыми хибарами «Ржавого каньона», чувствуя, как усталость тянет его к земле. Но сегодня, как и всегда, у него была цель поважнее сна.

Джекс шагал рядом, лениво пиная камень.

– Опять в свой сарай? – спросил он, даже не глядя на Кая.

– А куда ещё? – Кай ускорил шаг. – Там ждёт кое-что интересное.

Джекс фыркнул.

– Интересное. То есть твой «двигатель», который не заводится уже полгода?

Кай стиснул зубы, но не ответил.

Гараж Кая был крошечным, забитым до потолка металлоломом, старыми аккумуляторами и ворованными деталями. В центре, на самодельном стенде, стояло нечто, напоминающее реактивный ускоритель – корпус из сплавленного мусора, переплетённого проводами, с камерой сгорания, заполненной синеватым веритом.

– Ну? – Кай снял тряпку с двигателя, словно представлял шедевр. – Сегодня попробуем снова.

Джекс скрестил руки.

– Кай, ты собираешь эту хрень уже сколько? Год? Два? – он ткнул пальцем в клубок проводов. – Это даже на машинке для стрижки не заработает, не то что на звездолёте.

– А ты вообще знаешь, для чего мы добываем верит? – Кай резко повернулся к нему. – Его перерабатывают в топливо для гипердвигателей. Тот самый «эликсир», на котором летают корпоративные фрегаты.

Джекс нахмурился.

– И что? Ты думаешь, что из кусков сырого кристалла сделаешь горючку?

– Я читал старые инженерные схемы! – Кай ударил кулаком по столу. – Там есть способ очистки. Нужно только…

– Брось, Кай. Джекс перебил его, голос вдруг стал тише. – Ты не ученый. Ты даже не механик. Ты просто парень из шахты, который слишком много мечтает.

Тишина повисла густой пеленой.

– Знаешь что? – Джекс развернулся к выходу. – Валяй, играй в своего гения. Но когда тебя поймают за кражу деталей или взорвёшь себе лицо – не зови меня.

Дверь гаража захлопнулась. Кай остался один.

Только двигатель, пыль и тихий гул далёких генераторов за стеной.

Он сжал кулаки.

– Ну и ладно.

Кай вытер пот с лица, оставив на коже чёрные разводы от пыли и машинного масла. Двигатель перед ним молчал, как и все прошлые вечера. Провода искрили, верит в камере тускло мерцал, но гипердрайв так и не запустился.

– Чёрт! – Кай швырнул гаечный ключ в стену.

Звук металла, ударившегося о ржавый лист, эхом разнёсся по гаражу. Он закрыл глаза, чувствуя, как ярость пульсирует в висках.

«Ты слишком похож на отца», – говорила ему мать перед смертью.

Отец не умел отступать. Даже когда Гаррук Слот обозвал его «отбросом шахты», он не смолчал. Один удар – и пожизненная ссылка в штрафную шахту, где веритовые испарения за три месяца превращают человека в ходячий труп. Отец продержался полгода.

А мать… мать просто сгорела. От лихорадки, от усталости, от безнадёжности.

Кай открыл глаза и снова взялся за инструменты.

– Не сдамся, – прошептал он в пустоту.

Кай вышел из гаража, оставив позади очередную неудачу. Воздух Зериона-7 был густым и едким, но хотя бы здесь он не чувствовал себя запертым в клетке из собственных мечтаний.

Он шёл по узким улочкам «Ржавого каньона», где тени от ржавых балок ложились на землю, как полосы тюремной решётки.

С соседней улицы послышались голоса.

– Давай, старый, отдавай сумку, а то хуже будет!

За углом, в тусклом свете уличного фонаря, трое отбросов окружили худого старика в поношенном, но явно когда-то дорогом костюме. У одного из нападавших в руке блестело лезвие.

Кай замер. «Не моё дело», – подумал он. «Сам чудом выживаю».

Но старик не кричал, не умолял. Он просто стоял, глядя на хулиганов с каким-то странным спокойствием, будто они были мухами на стене.

И в этот момент что-то щёлкнуло в Кае. Он не герой. Но и трусом не был.

– Эй, уроды! – крикнул Кай, хватая ржавую трубу, валявшуюся в куче мусора.

Хулиганы обернулись. Самый крупный, с шрамом через глаз, усмехнулся:

– О, крысёныш вышел погулять!

Кай не стал ждать. Он бросился вперёд, ударив трубой по руке того, что с ножом. Тот взвыл, лезвие звякнуло о камни.

– Ах ты крысëныш! – зарычал парень со шрамом. – Ты вообще знаешь, кто мы?

Кай сжал трубу, чувствуя, как сердце колотится.

– Неважно. Валите отсюда.

Парень со шрамом плюнул, но отступил, подбирая нож.

– Ладно. Сегодня тебе повезло. Но в «Разломе» мы ещё встретимся.

Они исчезли в темноте. Кай перевёл дух, опуская трубу.

– Дурак, – пробормотал он себе.

Старик поправил очки и улыбнулся.

– Спасибо, юноша. Не каждый решился бы.

– Да ладно, – Кай махнул рукой. – Бегите, пока они не вернулись с подмогой.

Он уже развернулся, но старик осторожно взял его за рукав.

– Можно я попрошу у вас ночлега?

Кай хотел отказать. У него ещё полгаража проблем, а тут какой-то дед.

Но глаза старика были слишком усталыми.

– Чёрт… Ладно. Только на ночь.

Сарай Кая был тесным, но старик не жаловался. Он осмотрел двигатель, разбросанные схемы, украденные детали – и улыбнулся.

– Ты конструируешь гиперпривод?

Кай нахмурился.

– Откуда ты знаешь?

Старик достал из кармана небольшой кристалл верита – но чистый, без примесей, какого Кай никогда не видел.

– Это же… Очищенный верит! Откуда он у тебя?

Старик улыбнулся.

– Это долгая история. Но если ты выслушаешь, я расскажу.

Старик аккуратно положил кристалл чистого верита на стол, и Кай не мог отвести глаз от его голубоватого сияния – такого яркого, что он, казалось, пульсировал изнутри.

– Меня зовут Ирвин Келл, – наконец сказал старик, поправляя очки. – Когда-то я работал на главном заводе «Корпо Тек» на Феррум-Ди. Разрабатывал методы очистки верита.

Кай нахмурился.

– Ты серьёзно?

– Совершенно. Ирвин вздохнул. – Я был молодым, амбициозным. Думал, что смогу изменить мир. Но корпорации… они не любят, когда их секреты утекают.

– И что, тебя посадили за это?

– Не совсем. В глазах Ирвина мелькнула тень. – Я был глуп. Думал, что смогу продать технологию очистки… другим.

– Мафии?

– Они называли себя «Свободными торговцами». Но да, по сути – мафия. Он усмехнулся. – Меня поймали. Суд был быстрым. Сначала Морв-3 – каторга в серных шахтах. Потом Тарн – ледяные рудники. А теперь… Он развёл руками. – Зерион-7. Где-то между адом и забытой богом пустошью.

Кай присвистнул.

– И зачем ты мне всё это рассказываешь?

Ирвин коснулся кристалла.

– Потому что я вижу в тебе себя. Ты пытаешься построить двигатель, но у тебя нет чистого топлива. А я знаю, как его получить.

Кай замер.

– Ты шутишь?

– Нет. Ирвин достал из кармана свёрток – потрёпанную тетрадь с формулами. – Всё здесь. Процесс очистки. Но для этого нужна лаборатория.

– Лаборатория? – Кай фыркнул. – Ты видел, где мы находимся? Здесь даже нормальной воды нет!

– Но есть заброшенный корпоративный комплекс на краю шахт. Ирвин понизил голос. – Там осталось оборудование. Если мы проберёмся внутрь…

Кай задумался. Это безумие. Если их поймают – штрафная шахта, или хуже.

Но… Если это правда… Он посмотрел на двигатель.

– Ладно, старик. Допустим, я верю тебе. Но зачем тебе помогать мне?

Ирвин улыбнулся.

– Потому что я старый. А ты – мой последний шанс увидеть звёзды.

Глава 2 – Переговоры

Старый ангар в посёлке "Чёрная яма" давно не видел ремонта. Стены проржавели насквозь, сквозь дыры в крыше пробивались лучи тусклого света, а под ногами хрустели осколки разбитых бутылок.

Именно здесь собрались две банды Зериона-7.

С одной стороны – люди Рикко "Бритвы". Высокий, жилистый, с лицом, изрезанным шрамами от давних разборок. Его банда контролировала восточные шахты, где добывали самый грязный, но самый доступный верит.

С другой – Карлос "Эль Гуэро" Мендоса и его ребята. Коренастый, с холодными глазами и вечной сигаретой в зубах. Его люди держали западные штольни, где верит был чуть чище, но добывать его было смертельно опасно из-за частых обвалов.

– Ну что, Гуэро, позвал нас потрепаться? – Рикко усмехнулся, играя заточкой в пальцах. – Или просто скучно стало?

Карлос не спешил отвечать. Он медленно затянулся, выпустил дым и только потом кивнул одному из своих людей.

– Покажи.

Из тени вышел худощавый парень с перевязанной рукой и бросил на стол небольшой синий кристалл.

Рикко нахмурился.

– И что?

– Посмотри ближе, pendejo, – процедил Карлос.

Рикко взял кристалл, повертел в пальцах – и глаза его расширились.

– Это…

– Чистый верит. Без примесей. Без токсинов. Карлос поймал его взгляд. – Мои ребята нашли его в доме старика в нашем посёлке.

Рикко замер.

– Откуда он здесь? Такой верит делают только на Феррум-Ди.

– Вот и я думаю. Карлос притушил сигарету. – Значит, кто-то его сюда привёз. Или…

– …или знает, как очистить.

Тишина повисла в воздухе.

– Это пахнет большими деньгами, – наконец сказал Рикко.

– И большой кровью, – добавил Карлос.

Они переглянулись. Все в этом ангаре знали, что Карлос и Рикко – кровные враги. Но сегодня у них появился общий интерес.

Рикко задумчиво посмотрел на кристал.

– Где сейчас этот старик?

Карлос задумался над какое-то время, а потом сказал:

– Мои люди узнали, что он покинул "Чёрную яму" несколько дней назад.

Рикко медленно постучал заточкой по столу, его холодные глаза сузились.

– "Ржавый каньон" или…?

– …или "Пыльный Крест", – закончил Карлос, разворачивая на столе потрёпанную карту шахтёрских посёлков. – Мои люди говорят, старик спрашивал дорогу в оба места. Но в "Пыльном Кресте" сейчас рейд корпоративных инспекторов – там искать себе дороже.

– Значит, "Ржавый каньон", – Рикко усмехнулся. – Там полно таких же нищих бродяг, как он. Идеальное место, чтобы затеряться.

Карлос закурил новую сигарету, дым клубился вокруг его лица.

– Но "Ржавый каньон" – территория Гаррука. Если он узнает, что мы лезем в его грязь без спроса…

– Гаррук – всего лишь надсмотрщик. У него нет людей, только страх. Рикко встал, тень от его высокой фигуры легла на стену. – Мы придём, найдём старика и исчезнем раньше, чем этот урод успеет моргнуть.

– Хорошо, – Карлос встал. – Но если там будет чистая технология очистки верита – мы делим её пополам.

– Конечно, – улыбнулся Рикко, но он уже знал, что не будет делиться таким богатством ни с кем.

Глава 3 – Пыль и пепел

Лина Вальтерс шла по краю поля, и каждый шаг поднимал облако едкой серой пыли. Она щурилась, но не от солнца – его здесь почти не было видно за вечной пеленой атмосферных загрязнений – а от привычного, въевшегося в легкие раздражения.

Почва. Она наклонилась, сжала в ладони горсть земли. Даже сквозь перчатки чувствовался ее мертвый, рассыпчатый состав. Веритовая щелочь. Все дело в ней. Тонкая белесая корка покрывала грунт, словно ядовитый иней.

– Опять ничего…

Лина разжала пальцы, позволив ветру унести пыль. Перед ней тянулись ряды генномодифицированных злаков – последней надежды их фермы. Семена стоили полугодовой доход, их выписали с самой Феррум-Грин, обещали, что они выдержат любые условия.

Ростки едва дотянулись до колена, их стебли были хилыми, листья – жёлтыми по краям. Как и всё остальное на этой проклятой планете.

– Лина!

Голос отца донёсся из-за склона. Она обернулась, увидела его фигуру – высокую, но уже сгорбленную, будто невидимый груз давил на плечи. Грег Вальтерс. Когда-то – лучший агроном южного полушария Новой Деметры. Теперь – ещё один потерпевший неудачу фермер на задворках галактики.

– Ну как? – он подошёл, в его глазах теплилась последняя искра надежды.

Лина просто покачала головой.

– Как всегда.

Наступила тишина. Только сухой ветер шевелил чахлые стебли.

Четыре года назад они жили совсем в другом мире. Новая Деметра.

Планета тёплых ливней и жирных чернозёмов. Где воздух пах свежескошенной травой, а не прогорклой пылью. Где их ферма приносила не просто урожай – процветание.

А потом отец увлёкся азартными играми.

Сначала – невинные ставки на скачки жеребцов. Потом – подпольные карточные клубы. А затем… Один плохой вечер. Один проигрыш.

Кредиторы забрали ферму. Банк отозвал лицензию. Единственный вариант – контракт на Зерион-7, где корпорации давали землю даром. Потому что никто в здравом уме не стал бы здесь жить.

– Может, попробуем ещё раз? – отец потёр лоб, оставляя грязную полосу. – Есть новые удобрения с…

– Пап. Лина перебила его. – Это не сработает. Здесь ничего не растёт. И никогда не будет.

– Может, добавим ещё удобрений? – за её спиной раздался голос отца.

Грег Вальтерс стоял, сгорбившись, руки глубоко засунуты в карманы потрёпанного комбинезона. В его глазах – та же усталость, что и четыре года назад, когда они впервые ступили на эту ржавую пустошь.

– Удобрений? – Лина с силой выдохнула. – Пап, ты сам знаешь, что это бесполезно. Щёлочь блокирует всё. Здесь ничего не вырастет. Никогда.

Он потёр переносицу, оставляя грязную полосу.

– Надо просто больше времени…

– Времени? – её голос дрогнул. – У нас его нет. Через месяц придут за долгами. И тогда…

Она не договорила. Они оба знали, что будет потом.

– Лина…

– Я пойду.

Она резко развернулась и зашагала прочь, не дав ему договорить. Сколько можно слушать эти оправдания?

Лина шла, не разбирая пути. Ноги сами несли её в сторону холмов, где чернели остовы законсервированного корпоративного комплекса.

Когда-то, лет двадцать назад, здесь кипела работа: лаборатории, заводы, жилые модули. Потом «Корпо-Тек» свернул проект, оставив после себя ржавые скелеты зданий и заминированные периметры.

Лина уже почти поднялась на гребень холма, когда увидела движение.

Она присела за валуном, прикрывая лицо краем платка от колючего ветра, несущего песок и горьковатый запах веритовой пыли. Внизу, у подножия холма, двое незнакомцев осторожно пробирались между ржавыми предупредительными знаками с надписью «ОПАСНО: МИННЫЕ ПОЛЯ».

Сумасшедшие.

Пройти через минные поля законсервированного объекта – верная смерть. Или пожизненная штрафная шахта, если поймают.

«Что они тут забыли?»

Первый – парень лет восемнадцати, в потёртой до дыр шахтёрской робе, но с неожиданно цепким взглядом. Он шёл впереди, проверяя каждый шаг, будто знал, где можно наступить.

Второй – пожилой мужчина в очках с треснувшей линзой, прижимавший к груди потрёпанную кожаную сумку. Его пальцы время от времени нервно постукивали по замку, словно проверяя, на месте ли содержимое.

Лина нахмурилась.

Мародёры? Но нет – у них не было ни инструментов, ни тележек для сбора металлолома.

Может, из банды Карлоса?

Сомнительно. Бандиты не стали бы так осторожничать – они бы уже взломали ворота кувалдами и обчистили всё, что плохо лежит.

Тогда кто?

Лина двигалась бесшумно, как научилась за годы жизни на Зерионе-7 – где любой лишний звук мог привлечь бандитов или корпоративных надсмотрщиков.

Незнакомцы углубились в комплекс, пробираясь между полуразрушенными корпусами. Парень время от времени сверялся с каким-то устройством – старой картой или сканером.

Лина прижалась к холодной стене, затаив дыхание. Впереди, в тусклом свете аварийных ламп, старик и парень копошились у замаскированной панели.

– Здесь должен быть вход, – пробормотал старик, проводя пальцами по швам металла. – «Корпо Тек» всегда оставляла тайники. На случай, если проект решат расконсервировать.

Парень – крепкий, с обветренным лицом шахтёра – нервно оглянулся.

– А если сработает сигнализация?

– Не сработает, – старик достал из сумки небольшое устройство, похожее на старый терминал. – Я помню пароли ещё с Феррум-Ди.

Лина прищурилась. Феррум-Ди? Главная производственная планета «Корпо Тек». Что за чертов старик таскается по Зериону-7?

Он ввёл код. Раздался скрежет шестерёнок, и часть стены отошла в сторону, открывая тёмный проход.

– Вот и он, – прошептал старик.

Они вошли внутрь. Лина подождала несколько секунд и скользнула за ними.

Воздух внутри пахнул маслом, озоном и пылью. Лина замерла в дверях, различая в полумраке стеллажи с оборудованием, покрытые пластиковыми чехлами.

В больших ящиках лежали инструменты: плазморезы, гравиподъемники и прочее промышленное оборудование. Дальше вдоль стены лежали химические реактивы в герметичных контейнерах с жёлтыми предупреждающими наклейками.