Читать книгу Проклятый дождь - - Страница 1

Пролог. Расовая война и начало дождя.

Доколе неизвестно правда она была или нет, но если верить старым сказаниям, словам некоторых безумцев, сказкам и другим неподтвержденным и редким источникам информации, то война между расами началась ещё очень давно, когда не была придумана письменность, а некоторые расы даже не родились. Две древнейших расы дварфов и эльфов сошлись в ужасной, крупной и кровопролитной войне. Кто-то говорил, что война вспыхнула на фоне расизма, другие говорили, что эльфы хотели прибрать к себе золото и территории дварфов, остальные винили в войне самих дварфов, покуда те просто не знали, что такое дипломатия и вопросы решали молотом и топором. Война была ужасна, поглощала в себя все земли от юга и до севера, втягивала в себя новые, только зараждающие расы, не давала покой многим тысячам существ, мешала торговле, развитию науки, магии и новых рас, некоторые территории были буквально выжжены из-за пожаров, остальные были завалены трупами. И продолжалось это много веков и продолжалось бы и до сих пор, пока все расы не вымерли, но группа независимых сильнейших магов, чародеев, некоторых правителей новых рас, и прочие великие люди и существа мира сего объединились, чтобы положить конец этой войне и зарыть топор войны навсегда. Их неудачные попытки установить перемирия между сторонами путём переговоров и дипломатии заканчивались провалами, одна за другой, и они пошли на первый свой отчаянный шаг. Продолжать войну было нельзя, это было всем очевидно, но остановить ненависть и злость, что годами лилась из людей, передавалась от родителей детям и выплескивалась на поле битвы было невозможно. Группа Великих решили устранить главных подстрекателей войны с обеих сторон. Сначала они подкупали наёмников, чтобы они ликвидировали важные цели, но, когда те перестали выполнять заказы или просто умирали, приходилось марать руки самим. Они поклялись, что ценой своей жизни они остановят войну и были уверены, что смерть пары людей ничто с той огромной кучей, что напрасно гибнут на фронте. Одними из таких подстрекателей войны стали родители молодой эльфийки, по имени Кэл, они рьяно желали смерти всем дварфам и остальным расам на земле, отправляли тысячи эльфов на верную смерть, но, когда один из Великих пришёл в их дом с целью убить, они раскаялись и заплакали, но слёзы их были неискренними, лживыми. Маг Великих чувствовал в них ложь и лицемерие и сжёг их в их же доме, что горел ярко, но медленно, давай обоям эльфам прочувствовать на себе боль тысячи убитых. Но на заднем дворе дома играла беззаботно маленькая эльфийка, которая не знала, чем занимаются её родители, не знала что происходит в мире и не знала, что случилось в доме. Она просто молча смотрела на пылающий дом и слыша предсмертные крики своих родителей стояла и смотрела недвижимая, а сзади неё был невидимый маг Великих, что учинил это, а сейчас накладывал заклинание недвижимости, чтобы маленькая девчонка на эмоциях не побежала в дом и не разделила участь и грехи родителей. От эмоционального шока, когда догорел дом и затихли крики, девочка упала в обморок. Маг любезно телепортировал её в лес к дриадам, где те обещали присмотреть за Кэл, пока была без сознания, а когда она пришла в себя спустя почти сотню лет, дриады научили эльфийку любить и управлять природой. Маг Великих никогда не навещал её из-за чувство собственного стыда, да и дриады вряд ли бы пропустили его вновь внутрь своего сокревенного леса, потому что в нём жили лишь девушки и редкие мужчины друиды, что поклонялись силе природы.

После многих неоправданных жертв группа Великих решила посмотреть на плод своих стараний, но вместо ожидаемого окончания войны или хотя бы усмирения и ослабления конфликта они получили полностью противоположную картину. Конфликт разжёгся с новой силой, все расы были теперь полностью уверены, что война стоит тех жертв, ведь непросто так по всему миру стали гибнуть важные глашатаи войны от неизвестных очевидных врагов, возможно даже наёмников или крыс которых подкупили другие государства, чтобы ослабить их королевства и выиграть эту войну. Пожар войны охватил с новой силой новые территории и понёс за собой ещё больше жертв. Группа Великих не смогла так просто смотреть на это и часть этой группы, не обладающая магией, решила признаться в содеянном и понести наказание за всю группу, лишь бы остановить эту кровопролитную войну. Большую часть Великих публично казнили в самых крупных столицах государств, но и тут план группы пошёл не по плану. Так как группа Великих включала в себя представителей всех рас, то, когда часть из них пошла признаваться в содеянном, их разделили таким образом, что эльфов казнили дварфы у себя в столице, а дварфов казнили эльфы у себя в столице. Все расы и государства выбрали воевать и искать врагов не только за пределами своих городов, но и внутри, чтобы пресечь шпионаж от врагов. Во всех городах начались расовые чистки, но, когда разделение по расам закончилось, люди начали вырезать и публично казнить внутри своих городов всех неугодных, кто им не нравился по тому или иному признаку. Так, не смотря на крупную внешнюю войну, которая захватила в свой огонь весь мир, происходили ещё массовые казни и чистки внутри городов: сначала казнили тех, у кого не совпадала раса, потом тех, кто занимался магией и алхимией, следом начались казни по размеру бороды или ушей, потому что, если они меньше положенного размера, значит человек признавался магом или шпионом без предъявления доказательств. Мир полностью погрузился в хаос.

Группа Великих, полностью погрузившаяся в отчаяние, пришла к идее наложить на весь мир и на каждое живое существо заклинание забвения, чтобы все забыли об этих ужасах, опомнились и начали жить с чистого листа, но сил маленькой горстке оставшихся магов явно было мало и заняло бы это очень много времени, а дело требовало срочного вмешательства, пока ещё было кого спасать. Уцелевшая группа Великих решилась на очередной и последний их радикальный шаг – вызвать могущественное существо из потустороннего мира и заключить с ним сделку. Сделка была максимальна проста – они просят существо о помощи в спасении мира через забвение и восстановление городов обратно из руин вместе с тем зарытие горы трупов и исчезновение всех следов войны, а они дают ему взамен – свободу и, если понадобиться, то свои силы и даже жизни. Собравшись с силами, они приступили к ритуалу призыва и к открытию портала. Они не знали, что именно они призывают, но, когда из открытого портала раздался низкий грубый голос говорящий на неизвестном им языке, и на пол начала вытекать странная по консистенции жидкость сформировавшая сначала неизвестное высокое чудовище из щупалец, а потом превратившееся в обыкновенного человека в дорогом плаще и слегка позолоченном костюме, засомневались в своих действиях абсолютно все маги, что согласились провести ритуал. Когда группа Великих предложила свою сделку неизвестному, он тихо рассмеялся почти загробным смехом, но подумав согласился на их условия. Сформировавшись в бестелесную жидкость существо полетело на самую высокую башню в центре мира и с его крыши начало размахивать в странном танце свои щупальца, тучи стали стягиваться над башней и всем миром так сильно, что он весь погрузился в кромешную тьму на несколько минут. Этих несколько минут хватило, чтобы города по воле неизведанной магии отстроились заново, трупы исчезли, улицы отмылись от багровых пятен, а воспоминания о жуткой войне, буйстве и хаосе, что наполняли головы каждого жителя, воинов, правителей, торговцев, почти осязаемыми струями направились из их разума в головы магов группы Великих.

Несмотря на весь ум магов и высокий интеллект, их мозг не выдержал такого резкого вторжения в сознание и наполнением его чужими воспоминаниями, скорбью и жаждой крови, от чего Великие замертво упали на землю, а из их глаз и рта начали мощным потоком света выбиваться воспоминания и наполнять ими и без того чёрные сгустившиеся тучи. Когда луч закончился, рассеялись и тучи, над землей ярко алым чистым светом всходил рассвет. Чудовище отправилось дальше в неизвестном направлении, приняв обычную форму человека, группа Великих пожертвовала своими жизнями, чтобы дать надежду этому миру, а весь остальной мир проснулся в новом, чистом и мало известном им мире, но в котором больше не было места войне и конфликтам. Быстро начали выстраиваться дружеские и партнёрские отношения между государствами и расами, мир погрузился в полную идиллию и эйфорию, лишь изредка кто-то говорил, что помнит войну и море крови, но то были чудаки с проблемами с головой, страдающие от склероза, шизофрении и т.п. Одним из таких стал молодой дварф по имени Груар Драден. Он постоянно всем рассказывал о войне, но из взрослых его никто не слушал и не воспринимал всерьёз, потому что ничего такого не помнил, а детишки воспринимали его слова просто как сказки, отчего тот начал ненавидеть и взрослых, и детей, но из-за своей болезни часто забывал об этом и продолжал всем рассказывать про события, которые знает и помнит только он.

Но идилия не могла продлиться долго, так через месяц начала новой жизни пошёл первый в истории этого мира токсичный дождь, что влиял на разум людей, погружал их в отчаяние, ненависть или в депрессию с летальным исходом. Никто не знал и не понимал откуда этот дождь и почему он так влияет на мозг, только одинокий дварф сидел у себя дома и причитал, что этот дождь наверняка магия и наказание их богов за то, что они совершили в прошлом. Дождь в скором времени прозвали Проклятым, а момент, когда мир очнулся и начал жить по-новому – Пробуждением.

1 Глава. Колодец желаний.

1 часть. Предназначение судьбы.

Спустя почти 100 лет после Пробуждения, жители континента расселились почти по всей земле, однако мир всё равно оставался мало изучен и считался очень молодым. Многие люди строили или восстанавливали разрушенные неизвестной для них войной города, дворфы занимались в основном шахтами и изучением технологий, эльфы занимались облагораживанием земель, изучением магии и восстановлением связей счас природой. Одним из самых крупных городов был Даркон, он считался неофициальной столицей мира и в нём находили жизнь все известные расы мира и были совершенно свободны в выборе работы, хобби и досуга. Также в центре городе находился один из самых крупных рынков, развивались школы по изучению магии, фехтования, множество таверн, постоялых дворов для туристов и приезжих торговцев, но в городе также имелись и свои трущобы и было несколько тёмных переулков, куда ночью одному было очень опасно ходить. Конечно. королевская стража города Даркон, возглавляемая капитаном Ардориэлем Вер’Марр, справлялась с преступностью и не давала местным бандитам шастать свободно по улице, но ходило множество слухов, что Ардориэль формирует городскую стражу из прошлых пленных разбойников, но то были разговоры пьянчуг в таверне или сплетни пожилых женщин, что от скуки по утрам ходили по торговым рядам и вместо покупок рассказывали своим подругам последние новости. История самого же города оставалась для многих тайной, а правитель этого славного города – человек по имени Мэр, часто отшучивался или просто старался перевести тему и сойти с неудобного вопроса. То ли он её сам не знал, то ли просто скрывал её от остальных. Но местных жителей местная архитектура, наоборот, только заставляла чаще задавать эти вопросы, потому что было видно и невооружённым глазом, что городу уже больше 100 лет и стоял он тут ещё до Пробуждения. Высокие шпили на городских зданиях, что гордо возвышались над городом с развеваемыми на них флагами, выдавали боевую значимость города. Местная фреска, что редко встречалась на стенах зданий с изображением драконов и рыцарей, что верхом на них разили огнём врагов, тоже оставляла мало кого равнодушным, а главным архитектурным украшением города была её цитадель. Она величественно стояла посреди города, огороженная высоким каменным высоким забором, в котором были только одни ворота для входа-выхода и состоящие из красивых узоров и переплетённых прутьев с золотыми украшениями. Сама же цитадель вся была покрыта молочным мрамором, на котором в полдень солнце аккуратно играло своим светом, и цитадель, отражая его лучи, дополнительно освещала почти весь город, часто ослепляя жителей.

Также город славился одной из самых значимых организаций на континенте – королевской алхимической гильдией, которая занималась изучением и прогнозом «проклятого» дождя. Так, одним из участников данной гильдии был алхимик – Фолаэль Кэптор. Он работал самостоятельно, отдельно от всей остальной гильдии и буквально жил на своём рабочем месте, что представляло собой полутёмный подвал в отдельном крыле цитадели на нижних этажах. Он никогда оттуда не выходил и практически никогда не ел еду, которую ему на отдельном подносе приносили каждое утро и оставляли под дверью. Он не был пленником и мог спокойно выйти в любой момент из своего подвала и прогуляться по цитадели, разглядывая картины, что висели каждом шагу в коридорах цитадели, пообщаться с королевской гвардией и просто выйти в город, чтобы вдохнуть в свои лёгкие свежий воздух, но ему было это неинтересно и он отдавал предпочтение воздуху подвала, пропитанному множеством едких запахов, спирта и прочих алхимических ингредиентов. Он нередко ставил эксперименты на себе и своём теле, поэтому, из-за отсутствия солнечного света и реакции организма на множество алхимических веществ, его тело стало бледным, а глаза были полностью покрыты желтизной, за которой слабо выделялись зрачки. Всё освещение в его подвале представляло собой лишь парочку догорающих восковых свеч. В очередной рабочий день его идиллию прервал капитан городской стражи, что без стука ворвался в его подвал, резко распахивая дверь так, что та ударилась об стенку и торопливо прошёл в подвал.

«Эй ты, плешивый пёс, – голос Ардориэля громко проникал в комнату, разрушая местное спокойствие и тишину, – у меня для тебя есть задание».

Мужчина, бренча своими латными доспехами, что были украшены позолоченными узорами и изображением дракона и герба Даркон, взял стоявшую недалеко деревянную табуретку и свободно сел на неё перед алхимиком, который, стараясь максимально игнорировать резкое проникновение в его рабочий уголок, продолжал медленно перемешивать неизвестную цветную жидкость в колбе. Капитан ткнулся своими чистыми голубыми глазами, один из которых был рассечён старым зажившим шрамом, прямо в спину Фолаэля, ожидая ответа, но не дождавшись, также нервно и резко продолжил: «Ты в своём подвале поди затух уже, и, я уверен, резкий запах тут стоит больше от тебя, чем от твоих экспериментов, так что я предлагаю тебе немного развеяться и выбраться в мир, – голос Ардориэля был строгим, командирским, он не предлагал, а именно требовал, приказывал, – Ну так как, ты согласен?»

«О, великий защитник города решил меня навестить, – язвительно ответил алхимик, не отрывая головы от своих колб, – И что же это за задание, которое требует моего внимания?»

«Не знаю, слышал ли ты в своём подвале последние новости или нет, – во время разговора он старался смотреть куда угодно, но не в спину алхимика, говоря будто бы невзначай, – но у нас тут в городе объявили поиск Колодца Ответов, магического места, что может ответить или показать ответ на один твой самый тайный и скрытый вопрос, – капитан достал из-за своего пояса меч и поставил его перед собой, упираясь всем весом на него и продолжая говорить уже более лениво, – Не то чтобы я прям хотел получить ответ на вопросы, я и так уже знаю ответы на все из них, но тут дело больше касается дипломатии и безопасности нашего государства, но в детали вникать не буду. Суть лишь в том, что в этом мне нужна твоя помощь и мы все будем в выигрыше. Я выполню свою цель, а ты получишь ответ на… не знаю, на то, как вернуть себе свою былую красоту или чём ты тут, чёрт возьми, занимаешься», – с издёвкой сказал капитан, указывая раскрытой ладонью на рабочий алхимический стол Фолаэля.

Фолаэль медленно обернулся, поставив все свои колбы на стол, и перевёл свой взгляд на капитана.

«Красоту? – с лёгкой усмешкой произнёс алхимик, – Мои цели куда глубже этих поверхностных стремлений. Но допустим ты меня заинтриговал. Хочешь, чтобы я отправился на поиски этого твоего Колодца?» – его голос звучал с оттенком сомнения, он не верил в существование подобного места, но было интересно что из этого выйдет.

«Не то чтобы я этого хочу, мне это больше необходимо, – с раздражением в голосе произнёс капитан Вер’Марр, – так что не думай, что я с тобой буду обращаться, как с принцесской, но да ладно, думай что хочешь. Сбор будет завтра в полдень на турнирных полях, что на северо-западе города. Придёшь туда сам, и я надеюсь, что в твоей гнилой черепушке осталось хоть немного мозгов, и ты придёшь завтра без опозданий.» – После этих слов, он резко встал со стула и демонстративно отряхнул свои доспехи. По-военному развернулся через левое плечо и, не попрощавшись, ушёл из подвала алхимика, оставляя его вновь одного.

В это же время, в прекрасном вечнозелёном лесу, что находится вдали любых городов и цивилизации, живут дриады и воспитывают молодую эльфийку по имени Кэл, которую им однажды принёс печальный маг отряда Великих. Сейчас же эта эльфийка была уже шестнадцатилетним подростком и умела управлять магией природы, имела огненно-рыжие волосы, которые прекрасно сочетались и гармонировали с веснушками на её лице и с зелёными глазами, ограждаемые квадратными стеклянными очками, а её волосы были слегка прижаты небольшой белой миленькой шапочкой, но до дриад и опытных друидов ей было ещё далеко. Где-то вдалеке леса журчала река, в изумрудных кронах деревьев пели свои прекрасные песни птицы, солнце ярко светило, но листья не пропускали его внутрь леса и от жары вырабатывали много воды, отчего внизу, под тенью величественных вековых деревьев, стояла свежая прохлада. Встревоженная чем-то верховная дриада Фалезия, что была по совместительству учительницей магии природы Кэл, подошла к молодой эльфийке и быстро проговорила: «Кэл, нам нужно поговорить».

«Ась? Что такое?» – девушка навострила ушки, готовясь слушать. по выражению лица дриады она поняла, что это будет важная информация.

«Кэл, – дриада присела рядом с юной девушкой, подбирая слова, – мы с сёстрами смотрели в воду, искали твоё предназначение в этом мире и, боюсь, оно уже наступило. Мы не успели тебя достойно обучить магии природы, общению с животными и прочему, но тебе уже пора в путь. Чтобы предназначение сбылось, ты должна покинуть наш лес и найти свою дорогу. Мы не видели всего, только лишь начало и некоторые обрывки, что довольно странно, обычно ясные воды выдают чёткие знамения, но твоё… – она с сожалением взглянула в глаза Кэл, как смотрит мать на свою дочь перед долгой разлукой, – мы не знаем, что тебя будет ждать».

Юная эльфийка немного посмотрела на своего опекуна, думая над ответом. Она была рада, что ей наконец удастся изведать мир, но ей было жалко дриаду из-за её беспокойства. Кэл положила руку на плечо Фалезии и с привычной улыбкой проговорила: «Я благодарна вам за всё, и вам не стоит обо мне волноваться. Я справлюсь со всем, что предоставит мне судьба! И если она говорит мне покинуть это место – я сделаю это, как бы мне грустно не было покидать вас всех».

«Спасибо тебе, ты всегда сможешь рассчитывать на нашу помощь и помощь лесов. Тогда, храбрая наша эльфийка, слушай внимательно. Ты должна отправиться в город Даркон, в таверну «Куралесье», там к тебе подойдёт полукровка, что направит тебя и покажет путь. Будь с ним добра, ведь, несмотря на скверный характер, он поможет тебе разобраться в твоём воспоминании и благодаря ему ты встанешь на верный путь, станешь одной из величайших друидок, дриадой или рейнджером природы. К сожалению, это всё, что мы знаем. И ещё кое-что, – дриада держала в руках небольшой аккуратно сложенный свёрток, – Это камень леса, чтобы сила природы всегда была с тобой. Используй его в качестве защиты и в благородных целях, но помни, что часто его использовать ты не сможешь, так как ему нужно время для восстановления».

Кэл поблагодарила за всё свою воспитательницу Фалезию и, приобняв её на прощание, быстро собрала свои вещи и покинула лес, отправляясь в город Даркон.

В таверне «Куралесье» как всегда кипела жизнь, бурные пьянки дворфов, споры людей о торговле, размышления эльфов о лесах и безопасности города. Эта таверна была одной из самых больших и популярных в городе, найти здесь что-либо даже при должном желании было бы затруднительно, но, как и везде, в таверне есть корчмарь, который должен быть в курсе всего, что происходит в округе и уж тем более о своих посетителях. С виду неопрятный, но крупный мужчина стоял за барной стойкой и лениво протирал белой чистой тряпочкой кружки, пока молодые официантки носились туда-сюда по заведению и разносили заказы на столы.

«Ого, не часто тут встретишь таких как ты, девочка, – Стараясь показаться максимально вежливым обратился корчмарь к Кэл, – Ты сюда выпить пришла или потеряла маму с папой?»

«Здравствуйте, мистер, – девушка вежливо улыбнулась ему, но ни одно из его предложений ей не подходило, – Я ищу здесь полукровку со скверным характером. у Вас тут случайно таких нет?»

Корчмарь искренне усмехнулся словам эльфийки: «Со скверным характером у нас тут половина заведения, если не больше, но вот полукровка… тут надо подумать, – задумавшись над её вопрос, в его голове возникло подозрение, что девочку, возможно, прислали стражники для выведения неладных дел, – А ты сама-то чего рыщешь здесь? Мы тебе не справочное бюро, так что иди-ка ты, маленькая эльфийка, подальше отсюда. Нечего тебе здесь шастать, мала ещё.» – махнув на её тряпкой, грозно произнёс корчмарь.

Вдруг между корчмарём и эльфийкой встал высокий мужчина, внешне похожий на человека, но с невысокими эльфийскими ушами. В дорогой и красивой броне, что выдавала его статус.

«Негоже так обращаться с маленькими, корчмарь.» – произнёс неизвестный низкий строгим голосом.

«Капитан Ардориэль? Д-да я же, просто…» – Не ожидав здесь увидеть капитана городской стражи, заикающимся голосом и с выпученными глазами произносил корчмарь, переводя взгляд то на Ардориэля, то на девочку.

«Мы забудем этот инцидент с девчушкой, но только потому что ты сейчас искренне извинишься перед ней.» – командирским голосом произнёс капитан, допивая своё светлое пиво и ставя стакан на стойку бармену.

«Д-да, капитан стражи, – корчмарь перевёл взгляд на эльфийку, – Извините, госпожа, вам всегда будут рады в нашем заведении.»

«То-то же, – гордо сказал капитан стражи, – пошли отсюда.»

Как только они вышли, страж достал свою сигарету из портсигара и медленно закурил её, прикуривая от факела, что висел у входа в таверну.

«Так что тебя привело сюда?» – поинтересовался Ардориэль, выдыхая в недавно солнечное небо, которое сейчас быстро застилали серые и тоскливые тучи, небольшой сгусток дыма. Кэл наблюдала за этим с оттенком удивления, но была рада что её не выгнали отсюда, ведь она должна была продолжать свой путь, который был ей предначертан.

«Здравствуйте! Я ищу тут полукровку со скверным характером», – растерянно произнесла девушка.

Медленно рассмеявшись, капитан протянул ей руку, сняв с неё кожаный цестус: «Поздравляю, ты его нашла. Ардориэль Вер'Марр, к вашим услугам, – слегка поклонившись произнёс капитан, – Позвольте узнать, как ваше имя, госпожа?»

Её глаза на секунду расширились, а после она широко улыбнулась и радостно пожала ему руку.

«Наша встреча была предначертана судьбой! Я Кэл Стримглав, рада с вами познакомится!!» – произнесла Кэл, резко дёргая руку Ардориэля.

«Значит… Кэл Стримглав, – улыбнувшись каким-то своим мыслям, задумчиво произнёс капитан стражи, – Знаешь, наша с тобой встреча и впрямь предначертана судьбой. Видишь ли, я тут собираю небольшой отряд на поиски Колодца Ответов. Не знаю, слышала ты или нет, но приключение я тебе обещаю прекрасное, а заодно получишь ответ на любой свой самый сокровенный вопрос, наверняка же у тебя такие есть или какие-нибудь мысли из прошлого, что не дают покоя».

«Я согласна! Я только за приключения!» – Почти без раздумий громко произнесла Кэл. Благодаря этому она смогла бы изучить мир и познакомиться с кучей добрых или нет людей. К тому же, она не может пойти против своей судьбы.

«Отлично, – холодно произнёс Ардориэль, затушив окурок о стену таверны и бросив его на землю, – Тогда пошли со мной, к турнирным полям, познакомлю тебя с остальными».

В таверне «Куралесье» также любил отдыхать почти всё своё время старый дворф по имени Груар Драден. Он жил в трущобах города Даркон, в маленьком полуразрушенном деревянном домике, нигде не работал, но денег на знатные гулянки и попойки в тавернах у него хватало всегда. Он был одним из самых скверных расистов и всегда искал повод, чтобы подшутить или унизить другие расы. Всегда всем рассказывал о том, как на войне он, вместе со своим отрядом дворфов, вырезал эльфов и людей пачками, но никто никогда не слышал об этой войне, и все считали, что дворф в силу своего возраста страдает от деменции и выдумывает войну и прочие ужасы только ради того, чтобы оправдать свой расизм. В один такой хмурый серый день, который начинался прекрасной солнечной погодой, дворф сидел и ностальгировал по былой войне, которую никто не помнил. Перед его глазами промелькали события прошлых лет: он возглавлял свой небольшой отряд дворфов, вооруженных до зубов и защищаемых тяжёлыми латными доспехами и закрытыми шлемами. Каждый его воин был профессиональным солдатом и стоил тысячи эльфов, у всех них было множество битв за спиной, и они прекрасно знали и понимали свою работу. Вокруг отряда было огромное поле битвы, множество погибших солдат с обеих сторон, разрушенные катапульты, разжигающийся пожар и боевые кличи дворфов вперемешку с предсмертными хрипами людей. Желанная победа была максимально близка, но вместо привычного и ожидаемого триумфа весь его отряд начинает гибнуть в ужасных муках от неизвестного источника. Вот, из ниоткуда прилетает стрела прямо в глазницу шлема одному из дворфов, второй корчится в ужасных муках от неизвестной магии, но врага не было видно и определить источник просто невозможно. К стоящему в ужасе Груару, который мог только наблюдать за этой ужасной картиной, подползает на последнем издыхании его боевой товарищ и, сплёвывая кровь с губ, просит, чтобы дворф рассказал всем об этой ужасной войне, показал им правду и выпил самого дорого эля в таверне за всех его погибших товарищей, когда кончится война.

Но его искажённое воспоминание прерывает резкий стук в деревянную дверь. Груар Драден, слегка вспотевший от стрессового сна, встал со своего кресла-качалки, отбрасывая свой плед, которым он укрывал ноги от мороза, в сторону, и медленно ворча, подошёл к входной двери, приоткрывая её. Солнце, которое с трудом пробивалось из-за туч, проникало в тёмный дом, показывая, сколько пыли скопилось в нём за всё это время, и ударяло в лицо дворфа, отчего тот невольно зажмурился. За дверью стоял молодой почтальон с тяжёлой сумкой через плечо и протягивал дворфу небольшую газету, где главной новостью было объявление начало турнира по поиску Колодца Ответов.

«Что это?» – Проворчал грубым голосом Груар.

«Говорят, начался турнир по поиску Колодца Ответов, – начал пояснять дворфу молодой почтальон с явным азартом в голосе, – Я ещё слышал, что как раз сейчас в таверне капитан городской стражи набирает людей в свой отряд. Я бы и сам отправился на поиски в его отряде, да работа не отпускает и мать дома одна больная. У вас же, кстати, как раз нет никого, может, сходите на поиски?» – немного грубо спросил почтальон, случайно оскорбляя дворфа.

«А тебе какое дело? К чёрту мне твой колодец?» – начал бормотать дворф на молодого почтальона.

«Ну, я слышал ваши рассказы про войну и что у вас долги за аренду, – начал пояснять ему почтальон, – Я верю вам, но другие нет, а тут у вас такая возможность. Почему бы и не попробовать?»

«Я подумаю.» – тихо сказал дворф и закрыл дверь перед носом почтальона.

Он сел обратно в своё кресло-качалку, бросив газету на маленький столик, что стоял рядом и попытался заново уснуть, но остатки кошмара не давали ему покоя. Вскоре, бросив попытки уснуть, он снова взял газету и принялся её изучать. Его терзало множество сомнений, но вскоре он всё-таки решился проверить и сходить на поиски капитана стражи и вступить в его отряд, в конце концов, чем только чёрт не шутит, вдруг это правда поможет открыть глаза всем на войну. Он быстро собрал свои вещи, переоделся в самую чистую и приличную одежду, которая была у него, расчесал свою бороду, поправил небольшую лысину на своей голове и вышел из дома, в таверну, в поисках капитана Ардориэля.

В пустом маленьком домике на кресле сидел и читал свои книжки маленький десятилетний мальчик Федя. Он был очень весёлым и озорным мальчишкой, но за этой маской беззаботности пряталось множество переживаний. Всё дело в том, что родители Фёдора были первоклассными магами, которых только знал этот мир, они работали в самом большом институте магии и вносили огромный вклад в изучение ещё мало изученных областей и открывали новые её виды. Но, к сожалению, в один день, когда они привычно ушли на работу, оставив своего ребёнка с его магическим котом, по имени Сардель, который был источником магии и подпитывал энергию в Фёдоре, без которой он был очень слаб и практически не мог жить, и не вернулись. Что с ними произошло – было неизвестно. Фёдор вместе со своим котом ходили по множеству школ, институтов, обращались практически во все инстанции города, но никто не знал, куда могли так резко пропасть величайшие маги. Многие предполагали, что их убили или похитили, но шокировать своими мыслями маленького Фёдора не решались и просто старались молчать. С тех пор он остался совершенно один вместе со своим котом, который заменил ему родителей. Фёдор выглядел, как обычный озорной мальчик и внешне ничем не отличался от остальных, светлые зеленые глаза, короткие волосы, улыбка на лице, таких, как он, было полно, но только в его крови текла могучая сила, которую чувствовали все, кто хоть немного обладал магией. Его маленький чёрный котик играл с лепестком на окне, что принёс озорной ветер, но вдруг ветер подул ещё раз, уже сильнее, и листик унесло за окно и игривый котик, не раздумывая, прыгнул за ним и поскакал по улице, отдаляясь от дома.

«Сардель, ты куда?» – Настороженно крикнул Фёдор, бросив книжку на стол и бросился в окно за котом.

Ветер начинал дуть всё сильнее, захлопнув за спиной мальчика окно домой и подгонял в спину, отчего Фёдор быстро нагнал своего кота, играющегося в траве. Фёдор наклонился, чтобы поднять кота на руки и отнести его обратно домой, но солнце перегородил чей-то высокий силуэт, и тень падала прямо на мальчика с котом в руках.

«Прекрасный котик.» – Проговорил мужчина в расписных доспехах и с тлеющей сигаретой в руках. Проговорив это, он медленно сделал ещё одну затяжку, и сигарета начала сиять у него между пальцев, испуская в воздух запах крепкого табака. Федя презрительно посмотрел на мужчину, явно ожидая продолжения и не решаясь отвечать ему.

«Если я не ошибаюсь, то ты Федор Высокий, мальчик, чьи родители были прекрасными и великими магами, а также хозяин этого прекрасного магического котика. Меня зовут Ардориэль Вер'марр, капитан стражи этого города, что стережёт твой покой ночью, пока ты спишь, – он медленно протянул ему свою ладонь, придерживая второй сигарету, – Будем знакомы. У меня для тебя есть небольшое предложение, ты же хочешь обучиться в школе магии или узнать, куда пропали твои родители?»

«Откуда вы знаете?» – Испуганно проговорил Фёдор, прижимая к себе кота сильнее.

«Я знаю всё обо всех и я здесь только для того, чтобы помочь тебе. Не бойся, я расскажу тебе всё по дороге.» – Ответил капитан, бросая сигарету на землю.

«Х-хорошо, – проговорил Фёдор, стараясь немного расслабиться, – но что от меня требуется?»

«Совершенно ничего не требуется, ты просто должен будешь пройти со мной и принять участие в величайшем приключении в твоей жизни. Пошли со мной и не забудь своего кота. Я покажу дорогу, тут недалеко.» – с улыбкой на лице проговорил Ардориэль и взял маленького мальчика за руку, чтобы тот не отставал и не потерялся по дороге.

На следующий день, ровно в полдень, турнирные поля были полны самого разнообразного народа. Турнирные поля представляли собой огромное вытоптанное поле, окруженное деревянным забором и находившимися по периметру зрительскими местами. Поле было довольно большим и на нём сегодня собрались совершенно все расы, которые жили в городе Даркон. Большинство смотрителей находились на обычных деревянных скамейках, а жители побогаче могли себе позволить сидеть в шатрах и наблюдать за всем свысока, чтобы ничто не пропадало из их поля зрения. Распорядитель данного мероприятия стоял по центру поля и громко объявлял в рупор всех участников и говорил, где их места на поле, чтобы никто не запутался и всем было комфортно. В первую очередь он громко представил Арнольда Грэстора, брата Мэра, правителя данного города и его ближайших деревень. Арнольд выглядел высоким и очень решительным человеком. Он был одет в чёрное длинное кожаное пальто, обут в чёрные берцы с железной защитой, на голове у него была чёрная фуражка с гербом города, а на его глазах были надеты чёрные солнцезащитные очки. Сам он выглядел как строгий военный, но при этом его движения были довольно свободны. Вторым по очереди распорядитель назвал отряд Вер’Марра, капитана городской стражи. Следующей в списке стала магическая экспедиция, состоящая, очевидно, только из магов разных областей, затем отряд каких-то разбойников и местных пиратов, а последняя группа была вооружена катанами и включала в себя 4 человека, одетых в лёгкие кимоно, каждый своего цвета, олицетворяющий их стихию: синий – молнию, красный – огонь, чёрный – землю и голубой – воду. Кто именно это был – оставалось загадкой, они не показывали своих лиц и не называли своих имён. Просто молча ходили и делали то, что им скажут. Когда перечень участников закончился и все заняли свои места, капитан повернулся к своему отряду и тихо, но строго произнёс: «Значит так, соперники у нас с вами не очень сильные, но и недооценивать их не стоит. Всю заботу я беру на себя, ваша же задача не мешаться и по возможности помогать, выполняя мои указания, всё ясно? Если необходимо, могу объяснить, что за цирк уродов собрался здесь вместе с нами».

«А ты, я так полагаю, главный клоун?» – С укором сказал Фолаэль, который был одет в чёрный кожаный плащ, прикрывая своё лицо шарфом и нося на голове роскошную кожаную шляпу.

«Главный клоун сейчас сидит далеко у себя в замке и смотрит на нас всех через бинокль, а там его брат Арнольд возглавляет отряд механиков и псевдоучёных.» – С лёгким негодованием произнёс Ардориэль.

Распорядитель конкурса позвал к себе капитанов каждого отряда и раздал свитки с заданием. Капитан стражи, вернувшись со свитком в руках, развернул его и зачитал: «Ваше первое задание будет ждать вас в деревне, что находится на Юге нашего города. В деревне той будет три здания и ни одного дома. Удачи вам, путники!».

«Ну что ж, тогда не будем терять времени и приступим сразу к заданию, – сворачивая обратно свиток и убирая его в свою поясную сумку, проговорил Ардориэль, – Все готовы?»

«Да, мистер капитан!» – С азартом в глазах ответила Кэл.

«Да.» – Тихо проговорил Фёдор, всё ещё не до конца доверяя своим новым знакомым и капитану.

«Отлично, тогда отправляемся сейчас же.» – Строго проговорил капитан, проверяя своё снаряжение. После общего согласия, весь отряд выдвинулся в сторону деревни, выходя с турнирных полей, а следом и за ворота города, останавливаясь на перепутье.

Часть 2. Наши первые улики.

Солнце стояло в зените, и погода была практически идеальная. Ветер гонял листья на кронах деревьев, создавая лёгкое ощущение их перешёптывания о чём-то тревожном, но никто не мог расслышать, о чём конкретно. Отряд во главе с капитаном стоял на перепутье и Ардориэль внимательно всматривался в названия на перекрёстке. Вдруг отряд разбойников подошёл к капитану стражи сзади и окружили его.

«Заблудились во своих же владениях, капитан Ардориэль?» – с насмешкой спросил, очевидно, лидер их небольшого отряда.

«Да нет же, он просто буквы вспоминает!» – подхватил какой-то бандит в грязной куртке и с гнилыми зубами, отчего вся группа разбойников разошлась смехом.

«Если бы не это глупое соревнование, вы бы давно у меня уже висели на эшафоте. Так что радуйтесь своей неприкосновенностью, пока можете», – строго ответил Ардориэль, сжимая рукой рукоять своего меча на поясе.

«Да что ты, милорд. Даже не пригласишь нас в свой элитный отряд «псов»? Мы слышали, ты его набираешь как раз из таких как мы», – продолжил словесно травить Ардориэля лидер разбойников.

«А это тебя волновать не должно. Пошлите отсюда, отряд», – приказал капитан стражи своему собранному отряду и, по-воински повернувшись влево, пошёл в сторону деревни Веладрион.

«Тьфу на вас, плохие вы люди!» – оглядываясь на разбойников, хмуро проговорила Кэл.

Бандиты хотели взбунтоваться и почти схватились за оружие, но строго брошенный через плечо взгляд Ардориэля заставил их замереть и успокоиться. Лидер разбойников начал раздавать команды своим подчинённым у перепутья, а отряд во главе с капитаном пошли дальше вдоль протоптанной телегами дороги. Подходя к деревне Веладрион, команда заметила, что здесь абсолютно не было жилых домов. Данное место было даже тяжело назвать деревней, ведь в ней было лишь всего три здания: библиотека, ратуша и таверна. Это больше походило на небольшой перевалочный лагерь, чем на деревню, или на очередной перекрёсток, на котором для чего-то решили поставить здания. С левой стороны дороги располагалась белая высокая библиотека, похожая больше на собор или на маленькую копию цитадели, что стояла в центре города Даркон. Точно такие же белые гладкие стены, высокие окна, украшенные разноцветной фреской, пики на треугольной крыше и двойная тяжёлая деревянная входная дверь. Справа от дороги расположилось высокое двухэтажное здание ратуши с часами на крыше. Она была огорожена невысоким каменным заборчиком, за которым были посажены цветы, и пара ступенек вела к двери, которая была открыта нараспашку, а внутри здания задумчиво стоял старейшина всматриваясь вдаль. С другой стороны дороги, напротив отряда, расположилась маленькая, скромная таверна, которой явно не хватало ремонта. Дерево во многих местах потрескалось, стены частично просели под землю, окна были потрескавшимися и пропускали ночной холод внутрь здания. Но, несмотря на все эти недостатки, оно явно пользовалось более высоким спросом, чем два предыдущих здания. Если проходить дальше прямо по дороге, то она приведёт к горе под названием Зимний Карст, а если свернуть в сторону и пройтись между таверны с ратушей, то можно было выйти на берег красивого озера, которое по вечерам завораживающе блестело в свете луны и на котором так сильно любили отдыхать молодые влюблённые пары.

Капитан остановился на месте, как только они вошли в деревню и развернулся к отряду.

«Так, наше задание находится где-то в этой деревне. Зданий и жителей тут немного, так что постарайтесь выполнить его быстро или найти хоть какие-нибудь зацепки про колодец. Как будете готовы, я буду ждать вас с отчётом вон в той таверне, – он указал пальцем на полуразрушенное здание, в котором кипела жизнь, – Постарайтесь только не натыкаться на неприятности, в крайнем случае зовите меня, и… удачи, Кэл», – он коротко кивнул эльфийке и ушёл отдыхать в таверну.