Отрывок из книги
Дождь начинался как нечто почти невинное, редкие тяжелые капли, шлепавшиеся о пыльную, вытоптанную землю ущелья, оставляя темные пятна на сером камне. Но очень скоро невинность эта иссякла, и хлынул настоящий ливень, холодный, пронизывающий, безжалостный. Он заливал все вокруг, превращая грунт в липкую, скрипучую на зубах грязь, стекал с плащей и шлемов, заливаясь за шиворот, заставляя людей ежиться и проклинать погоду, империю и свою несчастную долю под нос, тихо, чтобы не услышали старшие. Варг, стоявший под нависающей скалой, словно древний тролль в своей пещере, на погоду не роптал. Он ее не замечал. Весь его мир сузился до узкой полоски дороги внизу, до скрипа колес и отрывистых команд имперского офицера, которые едва доносились сквозь шум воды.
Его люди не двигались. Они были частью скалы, частью грязи и мокрого кустарника. Пятьдесят теней, рассыпанных по склонам ущелья. Ветераны Призрачного Клинка, те, кто прошел через ад Ритуала и чьи души, казалось, впитали в себя упрямство камня. Они не дрожали от холода, не перешептывались. Они ждали. Ждали знака.
.....
Он направлялся к яме, выкопанной наспех у восточного склона, где накануне вечером были сброшены тела погибших из его отряда – того самого, что атаковал обоз. Их было всего двое, но для Варга это были не просто потери. Это были свои. Орик, тот самый, что подвернул ногу, умер от заражения крови. Рана была пустяковой, но грязь, отсутствие должных снадобий и общая истощенность сделали свое дело. Второй, молодой парень из ополчения по имени Эрвин, скончался ночью от потери крови – штыковая рана в бедре оказалась глубже, чем показалось сначала.
Варг стоял над свежезасыпанной землей, сжав кулаки. Грязь на могиле была влажной и липкой, как тесто. Он не произносил речей. Он просто стоял и смотрел, чувствуя, как холодная ярость закипает в нем, поднимаясь от желудка к горлу. Они умерли не в честном бою. Они умерли от грязи и беспорядка. От той самой «цены славы», что теперь окружала их со всех сторон.
.....
