Читать книгу Песнь Зеркал - - Страница 1

Часть первая

Япония. Царил поздний вечер. На ночном небе были еле заметны маленькие звёзды, среди которых едва выделялась неяркая и светлая луна. Вокруг раскинулись горевшие, уличные фонарные столбы, освещавшие дорогу вокруг, и процветали неподалёку невысокие деревья и кусты, что обогащали воздух кислородом и находились на клумбах рядом с другими домами. Из-за лёгких порывов ветерка в позднее время суток чувствовался приятный холодок. На фоне безмятежно тихой улицы и успокаивающего лунного света, на крыльце одного дома, похоже, нехотя прощались два человека.

– Боюсь, что мне уже пора уходить, так как время дей-ствительно позднее, поэтому… увидимся в Саге, Акари. Береги себя, – попрощался парень, начиная неспешно уходить в свою сторону.

– Счастливо, Эрл, я буду скучать по тебе… – сказала в ответ девушка, провожая его взглядом.

Простившийся с ней паренёк совсем скоро отстранился и пошагал по безлюдным улицам. Прохладный ветерок, от которого Эрла согревали бледно-зелёная, немного обтягиваю-щая футболка с длинным рукавом и чёрные, спортивные брюки, малость трепал его чёрную чёлку, а когда парень постарался смахнуть её в сторону и открыть взгляд фиолетовых глаз, то не специально дотронулся пальцем руки до химического ожога. Он слегка дёрнулся от неприятной, тянущейся боли на правой щеке.

Лишь через время, Эрл добрался до своей гостиницы, в которой проведёт последнюю ночь перед тем, как поедет обратно, уже в свой родной город. Парень вошёл в двухэтажный дом, окружённый небольшим, уютным двориком и железным забором вокруг.

***

Покончив с рутинными делами на сегодня, Эрл потушил свет, лёг в постель и укутался одеялом. Голову посещали разные мысли и вопросы, но в конце концов её носитель соизволил закрыть глаза.

«В моей жизни было много приятных моментов и, кажется, эта коллекция пополнилась новым… Но всё же, хочется увидеть своих родителей, некоторых знакомых, с которыми я не виделся уже две недели. Рано или поздно, хотя я надеюсь на первый вариант, но Акари тоже приедет в Сагу ко мне. Буду ждать этого момента… А теперь, пора спать. Спокойной мне ночи», – размышлял перед сном парень, но вскоре постарался навести порядок и в голове.

Ещё немного погодя, ему удалось заставить уснуть как мысли, так и тело. Нечёткие образы в мутных, как туман, сновидениях пытались что-то сказать Эрлу. Но их старания прервались резким и достаточно протяжённым звуком будильника.

Наступил новый день. Парень проснулся и приступил ко сбору всех своих вещей, ожидая рано утром автобус, который должен приехать за ним и доставить обратно, в родной город, в целости и сохранности.

«Акари… скоро увидимся»

Вместе с другими приезжими, Эрл ступил внутрь высокого, транспортного средства, но среди этой толпы выделялся другой человек: весьма высокий, с таким же атлетичным телосложением и нестандартным стилем одежды блондин, который выглядел в сравнении с парнем более жизнерадостным и позитивным, тоже входил в автобус, принося с собой в руках лишь небольшие сумки, чьё содержимое оставалось известным лишь ему самому.

Транспорт изнутри выглядел скудно, монотонно и серо. Но лучи солнца, что пробирались через окна, придавали этому месту небольшую яркость. Необычно одетый парень присел рядом с Эрлом и расположился поудобнее.

– Слушай, Эрл… – пытался он начать диалог.

Однако парень, держа свою тёмно-фиолетовую маску в руках, даже, кажется, не слушал его. Похоже, в ранние дни ему было радостно и приятно проводить время здесь, в Кагосиме. Но сейчас выражение его лица было достаточно грустным и опечаленным, что он даже не ответил рядом сидящему приятелю. Он обратил на это внимание.

– Чего такой грустный? Неужели из-за того, что Акари ещё остаётся здесь? – тихо спросил его сосед, не привлекая внимание остальных пассажиров автобуса.

«Да, Джиро, именно так…» – молча и мысленно ответил ему Эрл.

Парень посмотрел на него и молча кивнул, всё ещё сохраняя в себе некоторые негативные эмоции и продолжая осматривать свою чёрно-фиолетовую маску от скуки. Эрлу было грустно от того, что он не сможет увидеть нового дорогого себе человека ещё какое-то время. Пытаясь подбодрить своего лучшего друга, Джиро по-дружески похлопал его по плечу.

– Да уж… ситуация не очень приятная, но всё равно, дружище… – приступил к моральной поддержке Джиро. – Не расстраивайся. Можешь поддерживать связь с ней по сети, всё-таки.

Эрл вновь посмотрел ему в глаза, и теперь сумел выдавить слабую, но искреннюю улыбку. Во взгляде фиолетовых глаз парня всё ещё виднелась небольшая тоска, но ему уже было немного лучше.

– Спасибо за понимание, Джиро… – спокойно поблагодарил Эрл.

«И всё-таки я не забуду тот случай, как я познакомился с ним, со своим новым напарником…» – начал погружаться в воспоминания парень.

***

В один прекрасный день, находясь в Кагосиме, я не мог ожидать каких-либо неприятностей. Я ждал отдых от нервной работы, но вместо него получил ещё больше нервотрёпа…

Но именно тогда я столкнулся с неизвестным человеком, который представился мне Судзи Осимой. Он выглядел, как гуманоидный, разумный стенд ближнего действия. В то время по всей Японии становилось всё больше и больше обладателей таких сверхспособностей… ведь стендом считалось физическое воплощение духовной энергии пользователя, чаще всего человека. Стенды у всех были неповторимые и индивидуальные. А ведь всё это началось с того, как однажды по всей стране начали всё чаще обнаруживаться стрелы неизвестного происхождения… хотя учёные предполагают, что сделаны они были из упавшего несколько сотен лет назад метеорита, они всё ещё не могут точно утверждать. Но что-то я отошёл от главной темы…

Судзи Осима первым начал битву со мной и пытался меня всеми силами убить. Одной из главных его способностей был синтез кислоты. К счастью, я смог его одолеть и даже перевыполнить свою задачу. Я не просто выжил, я убил его. Но даже несмотря на его смерть, кислота попала мне на руку и щеку, от чего у меня до сих пор остались ожоги. В тот момент один из прохожих обратил внимание на моё состояние и то, как тяжело я дышал после такой битвы.

– Эй, ты в порядке? У тебя большие ожоги на руке и лице и, похоже, что химические, – обратил внимание один из прохожих.

– Хм? Да не, не… всё нормально, я сам раз… – не успел договорить я, как меня перебили.

– Не сказал бы, что это нормально. Я могу тебе прямо сейчас помочь, – предложил незнакомец.

Позже мы узнали, что оба являемся обладателями стендов. Этого прохожего как раз и звали Джиро Докута. С тех пор он стал моим напарником и даже другом, причём родом из моего же города, Саги.

***

Автобус тронулся с места и уже поехал по улицам Кагосимы, постепенно покидая её в ближайшие несколько десятков минут. Во время поездки Эрл почти всё время смотрел в сторону или вдаль. Как-то раз даже заметил знакомый силуэт… довольно высокий человек сильного телосложения, чьё тело было полностью закрыто чёрной одеждой и плащом, а лицо прикрыто чёрно-белой маской, рисунок которой чем-то напоминал череп спереди. Рядом с ним находились похожие на него люди в такой же одежде, которые, кажется, бежали куда-то, но теперь подальше от автобуса, забитого туристами, словно пытаясь скрыться за другими большими зданиями. А за ними бежала группа вооружённых полицейских, среди которых были и специально обученные большие овчарки, что по запаху легко ориентировались вокруг и направляли всю команду к этим странно выглядящим людям. Эта погоня выглядела со стороны так, словно кот отчаянно и агрессивно пытался поймать и загнать в угол мышку в то время, как последняя легко убегала и скрывалась за высокой и тяжёлой мебелью.

– Стоять, иначе стрелять будем! – слышались приглушённые крики полицейских с улицы.

Эрл и даже Джиро вместе наблюдали за такой интересной, острой погоней.

«Хех, а в этой команде, похоже, достаточно опытные преступники, раз за всё время моего отпуска в этом городке их до сих пор не поймали… Интересно, насколько долго они ещё продержатся? Впрочем…» – вновь погружался в воспоминания парень.

Но не успел Эрл закончить свою начатую мысль, как вдруг её ход прервал резкий, не очень громкий в сравнении с шумом, исходящим от других пассажиров автобуса, звонкий звук. Парень достал из кармана своё мобильное устройство, а на главном экране уже красовалось текстовое сообщение.

«Хм? От кого это сообщение? Акари…»

В этот момент в глазах Эрла словно появилась та недостающая радость и небольшой заряд бодрости с оптимизмом, которых ему и не хватало прямо сейчас. Ведь сообщение от этого сохранённого контакта было вовсе не случайным.

[Акари]: Приветик… Прости, пожалуйста, что не смогла прийти и попрощаться с тобой перед автобусом. У меня были некоторые проблемы и важные дела… В любом случае, благополучной тебе поездки. Скоро увидимся в Саге.

В конце Акари добавила небольшое, красное сердечко, приукрашивая им своё же сообщение и добавляя в него чуточку больше эмоций. Именно от этого полученного сообщения парень улыбнулся, его глаза даже немного засияли, а на лице нарисовался слабый румянец. Он начал печатать сообщение в ответ.

[Вы]: Здравствуй. Ладно, не так страшно. Спасибо, увидимся в Саге… буду ждать!

«С ней у меня тоже много воспоминаний, будто отдельная история. А началось-то всё с не очень позитивной ноты и нападения на неё одним из тех преступников, что сейчас пробежали мимо нас…»

***

Девушка, на вид почти моего же возраста, с серебристыми и не очень длинными волосами, которую зовут Акари и которую мы с Джиро однажды спасли от смерти. По крайней мере я так думаю. Это было в один из первых дней моего отдыха в Кагосиме.

Я находился в своём номере на втором этаже, но неожиданно вздрогнул и замер на некоторые мгновения. Я точно услышал женский крик с улицы, а после него, спустя всего секунду, негромкий звук выстрела из лука. Я мгновенно зарядился адреналином и побежал на улицу, как можно скорее. Я понимал, что, вероятнее всего, в жертву могли попасть стрелой пробуждения стенда. И я понимал ещё один нюанс, а именно то, что далеко не все выживают после контакта с метеоритной стрелой. Слабые и мягкохарактерные люди умирали от неизлечимой болезни всего через несколько дней после контакта.

Через некоторое время я успел покинуть дворик гостиницы, но первого, кого увидел перед собой, была не Акари, а странно выглядящий незнакомец. Весь в чёрном и чёрно-белой маске, державший в своих руках лук и метеоритную стрелу, концы которой уже были испачканы в крови.

– Стреляй, иначе выстрелю я! Меня не пугает эта стрела! – кричал я преступнику, в то время как он лишь отходил назад.

Но после этого он убежал. А вскоре я и увидел жертву нападения – девушку, что лежала рядом с железным забором, которую я и не заметил сразу. На моё везение этого никто не видел, я и сам так и не понял, где все были. Мне пришлось принести её отключенное тело в свой же номер, а затем позвать Джиро, ведь именно он и обладал лечебным стендом. Мы смогли спасти Акари, после чего я провёл её домой.

***

Но в этот момент взгляд Эрла переключился с телефона на любопытного приятеля.

– Вообще-то не очень этично в чужие личные переписки заглядывать… – пытаясь показать частичку раздражения, сделал замечание парень.

Но в ответ Джиро лишь улыбнулся и тихо посмеялся.

– Ха-ха-ха, да ладно тебе. Я случайно засмотрелся, а ты даже телефон не выключил… ну ладно, господин таинственность, не буду мешать вашим перепискам! – с сарказмом и юмором ответил его друг.

После этого и Эрл негромко усмехнулся с возникшей ситуации. Он продолжал смотреть в окно из автобуса, лицезрея и наблюдая за улицами других городов, через которые и был построен весь дорожный путь. По-прежнему был довольно солнечный денёк. До окончания поездки и возвращения двух друзей в родной город оставалось совсем чуть-чуть.

«Да уж. Что в первый раз, что во второй я не обрёл почти никакого покоя, хотя… всё равно было очень весело. Даже битвы с этими преступниками и их лидером хоть и были напряжёнными, но мне понравилось. Не знаю, нормально это или нет, но всё же. А такое, хоть и не очень стандартное знакомство с Акари… я почти никогда за свою жизнь не испытывал такой привязанности к человеку противоположного пола. Как же я рад…» – вспоминал парень многие приключения, что случались с ним во время отдыха.

Ход мыслей Эрла был вновь прерван, но уже не сообщением в мобильном устройстве и даже не словами своего напарника, что сидел рядом, а голосом со стороны водителя и знакомой локацией вокруг:

– Дорогие пассажиры, мы уже в городе Сага! Можете вставать и потихоньку собирать вещи.

Все люди, что всю поездку сидели почти неподвижно, начали неторопливо и с небольшой ленью вставать со своих мест, заставляя свои косточки и суставы хрустеть после столь долгого сиденья. Вместе с ними начали вставать Эрл и Джиро, захватывая с собой сумки и освобождая пассажирские места. Спустя такую длинную очередь, два приятеля так же покинули дорожный транспорт, и из одного большого автобусного отсека взяли чемоданы на колёсиках.

– Ладно, Эрл… вот и пора нам расходиться по домам. Счастливо, приятель! – с улыбкой, но и маленькой ноткой усталости в голосе попрощался Джиро.

– Удачи, ещё увидимся, – немного сонным, но также с улыбкой спокойно ответил и Эрл с несколькими сумками в руках, разворачиваясь и направляясь в противоположную сторону.

Путь парня протягивался по довольно узкой и простенькой улице. Вокруг были невысокие, чаще всего одноэтажные дома, а рядом с ними небольшие клумбы с яркими цветами и изумрудных оттенков кустами, что виднелись сквозь бетонный забор. Рядом с забором же располагались уличные фонарные столбы, мусорные баки и деревянные скамейки.

«И всё же… немного жаль… Ладно, всё равно мне не долго ждать. Сейчас нужно сделать кое-что другое…»

Положив одну из небольших сумок на землю и присев на скамейку рядом с ней, одной рукой Эрл достал своё мобильное устройство и, точным движением включив его, начал этой же рукой набирать сообщение другому контакту.

«Всё, отчёт сделан, теперь можно идти домой со спокойной душой…»

Положив телефон обратно в карман брюк и взяв сумку поменьше, он не спеша направился в сторону своего дома. Уже в родной Саге по-прежнему царило тепло. Не было сильного солнцепёка, но при этом чувствовалась несильная жара, особенно для Эрла, что шёл по улицам города в достаточно согревающей одежде.

«Да… здесь уже жарко. Надо было одеться попроще. Впрочем, я уже совсем близко…»

Вытирая злосчастные капли пота со лба, парень достал связку из двух ключей и, подойдя к крыльцу своего дома, увидел на земле странный конверт, что не был никак подписан…

Недолго думая, парень подобрал его и сперва решил войти в помещение. Дом Эрла выделялся на фоне остальных, возможно, лишь своей монотонностью и скудностью.

«Наконец-то… теперь я дома».

Владельца встретила просторная прихожая белых тонов, не выделяющаяся обилием мебели. Наконец, он ступил на располагающийся на деревянном ламинате тёмно-серый коврик и погрузился в атмосферу безмятежной тишины, попутно избавляясь от белых кроссовок и переходя на тапочки.

Парню довелось выдохнуть и почувствовать себя в безопасном уюте, а вскоре он неторопливо пошагал в следующую комнату, стараясь бороться с внутренней усталостью.

Не бодрый Эрл добрался до гостиной, чей интерьер выглядел гораздо интереснее и разнообразнее: огромный ковёр чёрного цвета, парочка жёлтых, мягких кресел и чудо с экраном, изобретённое человеком и называемое телевизором.

Как только он добрался до своего пункта назначения, то бросил сумки недалеко и резко упал на приятное кресло, постепенно расплываясь на нём от усталости. Всё ещё сидя на нём, парень словно слышал у себя в голове соблазняющий голос:

«Поспи, поспи же… – Но голос прервался. – Нет, спать я не собираюсь! Хоть сегодня утром я и не очень выспался, не хочу…» – мысленно протвердил себе Эрл, потирая глаза.

Демонстрируя свою силу воли перед самим же собой, парень гордо встал и, потянувшись, прохрустел спиной. А после маленькой разминки тот изъявил желание перейти в другую комнату.

В отличие от прихожей и гостиной комнат, здесь было не так просторно, и даже весьма однообразно. Кухня, обставленная простенькой мебелью, местами для готовки и хранения еды, всё же была по-своему уютной и светлой.

«Ладно, рано утром ещё в Кагосиме я позавтракал, так что…»

Неохотно Эрл подошёл поближе к газовой плите и зажёг пламя, ставя уже на него ещё не разогретый металлический чайник, в котором уже была вода. Он вскипятил его и, подождав всего несколько минут, залил кипятком растворимый кофе в ярко-фиолетовой кружке. Эрл присел за стол и молча приступил к приёму очередной дозы кофеина.

«Интересно, не перебарщиваю ли я с кофе в последнее время? Так, стоп, я же совсем забыл…»

Поменяв ход мыслей, парень поставил кружку с горячим напитком на стол и, быстро добравшись до прихожей, где Эрл ранее оставлял все свои вещи с поездки, нашёл тот белый конверт. Он также быстро вернулся к себе на кухню и, присев, начал его открывать.

«Воспоминания… будто сейчас тот самый вечер, когда мне кто-то передал в посылке стрелу пробуждения стенда…»

Наконец, парень добрался до содержимого. А внутри была бумажка, на которой красным по белому было написано:

– Оглядывайся, парень, оглядывайся…

«Что? Для такого конверта бумажка всего с несколькими словами? Вот кому-то делать нечего… я-то думал, что будет что-то важное, а это какой-то ребёнок, видимо, написал…»

С небольшим разочарованием от конверта с бумажкой и пустыми словами, Эрл скомкал их в руке и бросил в мусорное ведро, не придавая никакого значения такому посланию. Потирая глаза и зевая от непреодолимой усталости, он вернулся в гостиную и принялся опустошать сумки, что были заполнены как жизненно необходимыми вещами, так и не особо важными сувенирами. Отсутствие суеты и спокойная, тихая атмосфера так и манили Эрла поспать. Но он продолжал бороться с естественной потребностью.

И где-то за окном происходило что-то странное…

***

– Эй, не маловато ли этого? – доносился шёпот из кустов недалеко от дома Эрла.

– Да… скорее всего. Надо бы второй конверт подбросить ему… – отвечал другой человек рядом также тихо.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Да у него тогда скоро паранойя начнётся! Пиши новую записку ему на крыльцо поскорее, пока он не вышел снова! – со смехом первый предложил идею.

– Конечно, но, кстати, слышал я от своих знакомых, что Эрл обладает стендом, вот и… – не успел договорить более спокойный приятель, как его перебили.

– Не боись, у меня есть парочка козырей в рукаве, – договорил он.

***

Тем временем Эрл уже закончил высвобождать сумки от разных вещей и, упав на кресло в гостиной во второй раз, он включил телефон, набирая чей-то номер… послышались гудки, а после них парень заговорил:

– Привет, мам. Как ты там? А папа? Да… Я уже доехал недавно, всё в принципе хорошо. Хм, да? Завтра? Хорошо, обязательно приду…

Между Эрлом и важным для него человеком на той стороне провода начался короткий разговор. И вот, их звонок закончился, и как думал парень, теперь он может отдохнуть, но…

«Хм? Ещё одно сообщение? Как же я спать хочу, больше не могу, кто мне там написал?..»

Глаза Эрла уже стали медленно закрываться. Сонливость и усталость брали над ним верх, но в один момент он словно переборол желание отдохнуть ещё раз и мысленно, твёрдо сказал самому себе: «нет!». Ему в этом помогло сообщение от не менее важного контакта – Акари. На главном экране мобильного устройства высветилась иконка сообщения. Эрл незамедлительно нажал пальцем по нему и открыл переписку…

[Акари]: Привет снова. Как доехал до дома?

[Вы]: Здравствуй. Вполне нормально… но спать хочется сильно.

[Акари]: Оу… тогда не буду мешать.

[Вы]: Нет, нет, всё нормально, я пока не сплю. В общем, ты сама как в Кагосиме?

[Акари]: Пока нормально… уже через неделю смогу вернуться в Сагу.

«Стоп! Серьёзно? Она же говорила ещё вчера, что сможет только через несколько недель!» – сильно удивился парень увиденному сообщению, от чего моментально взбодрился и продолжил печатать сообщение.

[Вы]: Постой, правда? Ты же вчера говорила, что ещё на несколько недель останешься.

[Акари]: Да, говорила… но вроде как удалось добиться скорейшего выезда. Поэтому через недельку увижусь с тобой.

[Вы]: Это очень хорошо. Буду с нетерпением ждать тебя, ангелок.

Через десяток секунд Эрл увидел последнее сообщение от Акари:

[Акари]: Ладно, выспись хорошенько, Эрл.

Закончив небольшую переписку с девушкой сердечком с её стороны, парень больше не мог сопротивляться. Будто против своей же воли он продолжил закрывать глаза, медленно засыпая, даже несмотря на ранее выпитый горячий и бодрящий кофе.

Но вдруг, со стороны прихожей отчётливо и громко послышался звонок. От нежданного звука Эрл вздрогнул и быстро встал, раскрыв свои глаза и разлучившись с сонливостью на некоторое время вновь.

– Да иду, иду я… – достаточно громко, но усталым голосом сказал парень, медленно и нехотя идя к выходу.

Эрл открыл дверь и вдохнул свежего воздуха, и первым, на что он обратил внимание, оказался очередной конверт под ногами.

«Что? Опять конверт? Что на этот раз? Клянусь, если это какие-то шутники…» – начал раздражаться и постепенно гневаться парень.

С осторожностью и не торопясь, он поднял конверт с земли и, открывая его, увидел в записке слова:

– Ты очень интересная личность. Кстати, почему небо голубое?

Прочитав это, парень уже со злостью скомкал это послание и выбросил в ближайший мусорный бак, мысленно проклиная неизвестного ему шутника. Войдя обратно домой, он очень сильно и громко хлопнул дверью, так как ему помешали нормально отдохнуть. А когда дверь с шумом закрылась, из ближайших кустов послышался смех.

– Ха-ха-ха, как маленькие дети… но ты видел его лицо? – уже не сдерживая смех говорил один из них.

– Ха-ха… Да, он явно недоволен этим. Послушай… мне, похоже, уже идти надо, там надо другу одному помочь. Давай, увидимся, – попрощался его приятель, покидая кусты и выходя наружу.

– Ладно… тогда я тоже пойду, ты только адрес его дома запиши, ха-ха… – начал выходить вслед за ним и первый, также уходя в свою сторону.

Два приятеля в тёмной одежде попрощались друг с другом и ушли прочь от дома Эрла, оставив парня в покое на какое-то время…

***

«Тем не менее…»

Вновь, Эрл вернулся домой. Медленными и неспешными шагами он потопал в свою комнату, одновременно продолжая бороться с непобедимой усталостью внутри себя.

«Тем не менее… что, если стенд Акари войдёт в контакт со стрелой? Потеряет ли она сознание снова, как и в первый раз в Кагосиме? Или же наоборот, стрела посчитает её достойной на этот раз? Даже если и так, то…»

Прикрыв дверь в спальню, парень уже оказался в ней. Спальная комната, обладающая преимущественно тёмными и фиолетовыми тонами в стенах и даже мебели, лишь усиливала желание поспать.

Оставаясь наедине с собственными мыслями и ничем более, он лёг на кровать, медленно расслабляясь. Единственное, на чём держался взгляд парня – почти пустой и бездушный потолок, который лишь по центру был украшен небольшой люстрой.

«Даже если и так, то… как Песнь Зеркал смогла бы эволюционировать? Ведь первоначальные способности стенда – зеркальное отражение любого урона в бою, и… ах да, точно! Невидимость. Итак, две главных способности и слабая физическая сила у самого стенда. Сложно… хм, а может телепатия? Хотя нет… здесь нет никакой связи. Или же…»

Эрл продолжал в голове перебирать возможные варианты развития способностей стенда его пассии, но сейчас здраво мыслить ему не удавалось совсем. Среди этих раздумий проплывала единственная фраза, призыв к действию. И, несмотря на его попытки сопротивляться естественному поведению организма в такой момент и после таких событий, глаза медленно закрылись, а он сам перестал рассуждать на тему сверхспособностей.

***

Темнота… глаза парня открылись. Его усталость сняло, словно рукой, будто её и не было. Но кромешная тьма вокруг и сильное ощущение быстрого, но и одновременно бесконечного падения вниз не давали покоя Эрлу ни на секунду. Он чувствовал лишь сильный холод. Его тело словно было сковано цепями, и он не мог пошевелить ни единым местом своего тела. А с каждым выдохом он замечал небольшой пар перед собой.

– Что… где я?.. – с трудом выговорил вслух несколько слов парень.

А в ответ была тишина. Но её резко и мгновенно прервал новый звук – свист. Кто-то насвистывал простую мелодию… она не была динамичной и интенсивной, а напротив, очень успокаивающей и умиротворённой с очень медленным, приятным темпом. Она хоть и вызывала у Эрла новые вопросы, но по крайней мере не нагоняла панику и тревогу, что и испытывал парень в последних ночных кошмарах. Но в один момент…

– О… я могу двигаться?.. – спросил сам у себя Эрл, чувствуя постепенно нарастающую лёгкость в своих движениях.

Его тело медленно начало шевелиться, словно размораживаясь, как мороженное. Начиная с рук и туловища, заканчивая пальцами ног и остальными суставами. Он обнаружил ещё одну деталь – отсутствие холода. Парень больше его не чувствовал, полностью освободившись и от него. В этот момент он будто медленно приземлился на невидимую землю. Тьма по-прежнему охватывала всё пространство вокруг. Он продолжил осматриваться, а его взгляд остановился на странной фиолетовой лужице посреди тьмы…

Не успел Эрл что-либо сказать, как жидкость медленно испарилась и исчезла, притягиваясь к нему, как к магниту, но достаточно неторопливо. Его в этот момент осенило.

– Будь готов, Эрл… – прошептал ему на ушко женский, чарующий голосок, достаточно тихий и нежный.

***

«Здесь всё ещё тепло и уютно, но так одиноко без сестры…»

Весьма грустные мысли забивали голову светловолосому юноше, который только что пробудился от раздражающего будильника. Вскоре, он перешёл в сидячее положение и поправил длинную чёлку волос, кончики которых были окрашены словно в огненный, оранжевый цвет. Недолго думая, парень слегка ударил по звенящему устройству на тумбочке рядом с кроватью, тем самым заткнул его, и обратил взгляд карие глаз в окно напротив.

Его большая и местами монотонная, белая спальня казалась весьма удобной для свободного перемещения, хоть и не очень аккуратной из-за расположения подобием офисной мебели. А солидный ноутбук и пара папок с бумагой на столе намекали, чем обычно он занимается.

«Начинается новый день, полагаю…»

Парень неохотно потянулся за одеждой на стуле рядом. Нацепивший чёрные джинсы и свободную, белую футболку, тот отлип от кровати и неторопливо заправил постель, а затем включил и ноутбук.

«Занятия начнутся только завтра, а сегодня, точнее, даже сейчас мне нужно доделать один заказ. Где он тут… – задумывался и пристально смотрел в экран парень, усердно ища в списке различных файлов и документов один, единственный. – Итак, мне осталось совсем немного: поискать информацию о последнем блоке кода и сдать заказчику. И тем не менее… так, это ещё что?»

Взгляд юноши остановился на всплывшей новости в углу экрана ноутбука. В ней говорилось о неком лидере с чёрно-белой маской, что руководит преступной группировкой в городе Оита и нападает со своей командой на людей с луком и стрелой. И то, что стражи порядка до сих пор не смогли их поймать и наказать. Количество пострадавших или даже убитых жертв от их рук точно неизвестно, но достигает десятка за последний месяц.

«Преступники? С луком и стрелой? Но для чего? Стоп, кажется, я понял. Только не говорите мне, что они опять взялись за старое и распространяют стенды по Японии… а ведь с этими стендами так много воспоминаний, даже вспоминать о них больно, хотя и были они достаточно давно…»

***

В тот день мне был отдан приказ от того, кто стоял выше меня по силе, интеллекту и некоторым другим качествам. У меня не оставалось выбора, кроме как приступить к выполнению. Моей целью был именно он… Эрл Джеймс, заполучить его голову любой ценой.

Как сначала мне показалось, был этот черноволосый парень хоть и старше меня, но намного неувереннее и неопытнее в битвах, чем я. До этого момента он, вместе со своим приятелем, убил двоих наших союзников, таких же обладателей стендов. Он мог бы и проиграть мне, если бы вовремя не позвал своего напарника к месту битвы, который прибежал довольно быстро. И таким образом, несмотря на то, как долго я готовился к этой битве, я пал. Мои способности генерировать и контролировать воду и лаву оказались бессильны против жидкого, быстро-трансформирующегося оружия и стенда, который мог легко парализовать свою цель, если подойдёт поближе.

Именно в тот момент я морально подготовился к своей смерти, а после раскрыл им личность того, кто держал многих своих подчинённых в страхе, и меня, в том числе. Но на моё удивление, меня не убили. Тот приятель Эрла, который изначально парализовал меня, вскоре отменил этот эффект и исцелил меня своей сверхспособностью. Все мои раны в несколько мгновений исчезли, будто их и не было. Они отпустили меня. Я был свободен от этой битвы, но не были свободны мои родители… я до сих пор не могу смириться с тем фактом, что эта сволочь их забрала в заложники и начала меня шантажировать.

Но как я узнал от своих старых союзников, наш лидер был заточён в бездне. Его смогли одолеть четверо героев, одним из которых был сам… Эрл. Я не знаю, как ему удалось, но он сделал это, даже если и не в одиночку. Но я до сих пор не могу связаться со своими родителями никаким образом. Я серьёзно переживаю за их жизни, даже несмотря на то, что мои настоящие родители мертвы, а в эту семью меня приняли с распростёртыми объятиями из детского дома… нам с сестрой действительно тяжело без мамы и папы.

***

Парень продолжал задумчиво смотреть в текст этой новости, а по его щеке как назло покатилась слеза. Он вытер её рукавом футболки и сложил руки.

«Чёрт… до сих пор не могу отойти от этого ужаса. Ладно, потерю отменить нельзя, поэтому позвоню-ка я Акари, а заказ может немного подождать… – подумал юноша, а затем достал из кармана мобильное устройство. – Кажется, рассказывала она мне один раз, что познакомилась с одним парнем, которого зовут так же, как и моего врага из прошлого, который больше мне и не враг, но это разные люди…»

Через пару секунд, найдя в списке контактов номер сестры, парень начал ей звонить. Послышались гудки. Но после них ответа так и не было.

«Не отвечает… быть может, спит? Ладно, тогда уже лучше заказом займусь, – быстро передумал юноша и положил телефон на стол. – Ну же, Нео, немножко осталось потерпеть, Акари вернётся всего через несколько дней…»

Но не успел положить руки на клавиатуру Нео, как услышал громкий и резкий стук в дверь, от чего вздрогнул и сдержанно, но с частичкой раздражения ударил кулаком об стол.

«Ну да, ну да, как только я сажусь за что-то важное, во мне сразу же нуждается целый мир… Кого там, блин, принесло?» – с раздражением задумывался парень и неохотно вставал с кресла.

Нео неторопливо покинул свою комнату, и вскоре начал опускаться на первый этаж по чёрным ступенькам. Его провожала до двери ничем не примечательная белых тонов прихожая, разве что приукрашенная горшками с растениями на тумбочках и несколькими абстрактными картинами.

Однако как только парень распахнул дверь, он сразу же увидел перед собой высокого и взрослого мужчину в полицейской форме, что загораживал собой солнечные лучи, и в руке у которого была небольшая бумажка.

– Добрый день. Я пришёл передать, что вам нужно явиться в отделение полиции по поводу произошедшей драки между двумя однокурсниками в вашем учебном заведении, если вы согласны давать показания, как свидетель, – словно рассказывая эту речь наизусть, проговорил низким голосом человек в форме.

– Добрый… Ещё раз, могу ли я отказаться от этого? – немного томно поинтересовался Нео.

– Конечно. Просто подпишите здесь ручкой в нужной графе, что вы отказываетесь давать показания, – указал на нужное место на бумажке мужчина, и после этого юноша молча подписал отказ. – Если что-то нужно будет ещё, пожалуйста, ответьте на наш звонок. До свидания.

– До свидания… – попрощался в ответ Нео, а затем закрыл входную дверь и начал подниматься обратно.

«И с кем мне приходится получать образование… с одними дураками, которым лишь бы заняться какой-то чепухой или подраться, что даже меня достают, бесит, – задумался парень и что-то тихо пробормотал себе под нос. – Быть может, как доделаю заказ, немного поспать?»

Юноша дошёл до своей комнаты и кресла, и теперь, с полной уверенностью пытаясь сконцентрировать своё внимание на текущей работе, приступил к ней. Менее тридцати минут пролетели, как в это время Нео достаточно быстро набирал текст на клавиатуре и параллельно переключался между разными окнами на экране ноутбука. Заказ был успешно завершён и отправлен человеку.

«Вот теперь точно всё. Заказ сделан, осталось дождаться, пока он заплатит за него…»

С облегчением выдохнув, Нео гордо встал с кресла, но потом сразу же зевнул. Его немного покрасневшие глаза периодически закрывались от усталости, говоря о внутреннем состоянии парня. Взгляд задёргался между чёрной кроватью и дверью. Предстал нелёгкий выбор.

«Ай, к чёрту, ещё немного сна не навредит…» – быстро определился юноша и с удовольствием грохнулся на спальное место.

***

Бесконечная тьма… вокруг было абсолютное ничего, что наводило невероятно странную атмосферу в этом пустом пространстве. Нео чувствовал лишь своё тело, которым едва мог пошевелить и пошагать вокруг. Но вокруг ощущался ещё и ледяной воздух, кровь от которого у парня довольно быстро холодела.

«Где я? Так, меня точно зовут Нео Ватанабэ, но место это не знакомо мне совсем. И здесь очень холодно…»

– Ау! Есть здесь кто? – кричал Нео в этой бездне, пытаясь кого-то звать.

Но ответа так и не было слышно. Юноша продолжил шагать, но вскоре увидел очень далеко фиолетовую точку. На фоне этой кромешной тьме она сильно выделялась своей яркостью, хоть и казалось очень маленькой издалека. Обратив внимание на неизвестный объект вдалеке, Нео начал не просто идти, а бежать в её сторону с особым интересом.

Как только тот добежал, эта точка оказалась ничем иным, как лужицей с неизвестной, фиолетовой жидкостью.

Но в один момент рядом с ней в воздухе стала видимой игральная карта. Это была пиковая тройка. Сама карта была достаточно огромной в сравнении со средним человеком, но вскоре та исчезла, а на её месте появилось три низкорослых воина с железными кинжалами, кольчужной бронёй и прочными шлемами.

Воины были настолько низкими, что казались гномиками по сравнению с юношей, на что указывала и их густая растительность на лице: чёрные усы и борода, которые доставали до плеч. А после их появления и лужица с фиолетовой жидкостью больше не была лужицей. Из неё вылезло, будто из портала, высокое, гуманоидное существо с сильным телосложением, но без заметных очертаний головы. Низкорослые воины тут же набросились на эту сущность в то время как, она пыталась сопротивляться им и давать бой, но это оказалось безуспешно.

Этот бой не был быстрым и со стороны выглядел так, словно свирепого, могучего льва стремительно убивали подлые гиены. Высокое существо пало на колени и тяжело задышало, будто живой человек. Воины, поняв, что их первая цель ослаблена, побежали в сторону Нео.

«Куда это они бегут? Пытаются меня атаковать? Ну уж нет, я просто так не сдамся каким-то трём гномикам! Мой Магма Баунд их победит!» – был решительно настроен на битву парень, после чего напряг голову и руки.

И в это же мгновение перед Нео показалось высокое, мускулистое, гуманоидное существо, надетое в чёрную, натянутую ткань, что скрывала цвет его кожи, а также экипированное в доспехи и шлем. Хотя светло-серая с жёлтым оттенком, сверкающая броня не закрывала тело стенда полностью – она лишь прикрывала уязвимые места и голову, при этом нисколько не сковывая движения. На плечах, кулаках и коленях особенно выделялись и блестели ярко-оранжевые пластины. Магма Баунд уже был в боевой готовности.

Три маленьких воина с разбегу прыгнули одновременно на стенд, целясь в разные места: глаза, руки, или даже ноги. Магма Баунд попытался серией боковых ударов кулаками отбросить их в сторону и, возможно, даже кого-то нокаутировать. У него это получилось, но один из воинов смог кинжалом порезать пальцы правой руки стенду, от чего этот порез отразился на самом владельце. Пальцы правой руки Нео начали истекать кровью, от чего тот прошипел и отступил назад. Но теперь настала очередь идти в наступление Магма Баунду.

Высокий стенд прыгнул и ударил кулаком левой руки в землю с такой силой, что та сильно содрогнулась. Вокруг Магма Баунда призвался тонкий, полупрозрачный купол из невероятно горячей лавы, а его кулаки загорелись жёлтым пламенем. Воины начали понимать, в чём дело. Их глаза задёргались, а взгляд стал более серьёзным и напряжённым. Спотыкаясь и поскальзываясь на месте, они начали убегать в разные стороны, в то время как стенд начал погоню за одним из них.

Догнав напуганного воина, его начал медленно поглощать купол. Он кричал от обретаемых ожогов, которые уже ничего не значили, ведь его тело догорело до скелета. Но на удивление Нео, никаких брызг крови, вида оголённых мышц или органов во время мучительной смерти воина не виднелось, что наталкивало юношу на одну интересную мысль.

«Кожа и скелет? Что же ты такое? Быть может, это что-то на подобии живой куклы?» – смотря издалека за его смертью и другими разбежавшимися воинами, размышлял парень.

Но не прошло и нескольких минут, как купол из лавы вокруг Магма Баунда испарился. Увидев это, два выживших воина развернулись в сторону Нео, а затем начали бежать к нему, что-то неразборчиво выкрикивая для смелости. Стенд, находившийся в этот момент рядом с лежавшим на земле скелетом, весьма быстро исчез. Двух бородатых воинов и юношу разделяло небольшое расстояние в несколько метров, но перед их носом появился вновь Магма Баунд, что ногой моментально раздавил одного из них в лепёшку, а другого схватил и разорвал руками на множество кусков.

Понимая, что жизни, казалось бы, больше ничего не угрожает, Нео вздохнул и отозвал стенд. И рассматривая рану на правом кулаке, которая до сих пор кровоточила, парень прикрыл её свободной ладонью.

«Битва окончена… но всё ещё остаётся другой вопро-» – не успел додумать Нео, как из мыслей его вывел громкий звук сворачивания бумаги.

Юноша взглянул в сторону звука и увидел ещё две больших, летающих в воздухе карты. Они были повёрнуты к Нео рубашкой, но затем развернулись и раскрыли свои масти. Это были червовая двойка и бубновый валет.

Из первой карты упали на землю двое таких же низкорослых воинов, которые почти ничем не отличались от предыдущей троицы за исключением тёмно-красного цвета длинных волос. Они поднялись, а затем, кажется, получили из другой карты сильное усиление: рукоятки и лезвия их кинжалов удлинились и изменились по форме, отныне напоминая прямые мечи, а броня сменилась с кольчужной на плотную, сверкающую, железную.

«Да вы, должно быть, издеваетесь… мне опять с ними сражаться?!» – внутри себя разозлился парень и его глаз задёргался, а рядом был призван Магма Баунд, броня которого немного видоизменилась.

Крепкие доспехи стенда блестели разными оттенками на обеих половинах тела, как и цвета пластин: на одной половине оставалась броня жёлтого оттенка и с пламенными пластинами, а другая имела более светло-синие тона и голубоватого цвета пластины.

– Нападайте, мелкие недо черти! – твёрдо и громко сказал Нео, и затем вместе со стендом встал в боевую стойку.

Выражение лиц низкорослых воинов сменилось с нейтрального на злое и грозное. Они угрожающе провели лезвиями своих мечей у подбородка, демонстрируя свой агрессивный настрой.

А Магма Баунд применил одну из новых способностей, которую до этого в битве не использовал. Над стендом показался длинный, будто максимально раскалённый меч. Но через несколько секунд он скрылся в густом, как облако, дыме. А вскоре показался в новом виде: весь чёрный, с фиолетовыми трещинами в разных местах и со сверкающим, словно зеркало, лезвием. Оружие ближнего боя упало рукояткой прямо в правую руку Магма Баунда, которое стенд схватил покрепче и показал свою боевую готовность.

Один из бородатых воинов уверенно побежал в сторону стенда, начиная с ним обмениваться режущими и колющими ударами, а другой стремительно приближался к самому Нео. Однако юноша предвидел подобную тактику от врагов, и поэтому его кулаки покрылись такой же чёрно-фиолетовой породой лавы и воды, из которого состоял и меч. Битва шла вровень. Воины могли похвастаться скоростью и выносливостью, в то время как Нео и Магма Баунд превосходили их по силе и точности.

В один момент стенд пропустил быстрый и точный удар от соперника прямо по шее. Кровь уже хлынула у парня сбоку на ней, пачкая его белую футболку алыми, большими пятнами. Нео отбежал и схватился за рану свободной рукой без чёрно-фиолетового материала, но этим воспользовался враг, не просто продолжая атаковать юношу, а нападая в полную силу. Но в ответ на это Нео начал защищаться: его руки до локтей покрылись обсидианом, а он сам пытался подобрать нужный момент для того, чтобы контратаковать. Но ему это давалось с трудом, так как уже не только его левый кулак, но и шея были тяжело ранены.

«Чёрт, они слишком сильные! Даже мой Магма Баунд не справляется с одним из них!» – твёрдо решил парень.

Нео отозвал свой стенд с поля боя и потратил большую часть энергии на лавовый купол вокруг себя. Но низкорослые воины умело убегали от него, даже находясь в броне, пока парень уже с большим трудом держал с ними одинаковую дистанцию. Он упал на колени и пытался прикрыть ещё свежую рану на шее, но кровь продолжала стремительно течь. А купол уже начал исчезать, делая Нео очень уязвимым к любым атакам.

Но юноша быстро поднялся и за секунду до атаки с двух сторон начал убегать. На его лице выступал пот, силы Нео были на исходе. Но в один момент он споткнулся из-за развязанных шнурков на кроссовках и поддался законам гравитации. Он быстро перевернулся на спину, а на него уже прыгнули два низкорослых воина, что гнались за ним всё это время и не останавливались.

«Ч… он же был мёртв, разве нет?!»

Произошло невозможное: атаку двух воинов отразило вылезшее из земли гуманоидное существо фиолетового цвета, которого они до этого победили. Оппоненты ловко отпрыгнули назад, а фиолетовая сущность зарычала в их сторону, как лев на своих заклятых врагов. Руки существа начали удлиняться, а после оно схватило низкорослых воинов ими издалека и начало бить об землю с невероятной силой.

Броня карточных воинов ломалась и деформировалась, как пластилин, от такой атаки, а кожа покрывалась многочисленными синями и ссадинами. Нео в лежачем положении с отвисшей челюстью удивлялся происходящему и ничего не понимал.

«Что за чертовщина здесь происходит?! Он вообще изначально должен был исчезнуть отсюда!»

Парень встал и посмотрел на победившего существа, которое размазало по земле воинов. Они пересеклись взглядами, но гуманоидная сущность молча развернулась и начала неспешно уходить.

– Эй, стой! Ты можешь мне объяснить, что здесь только что произошло?! – пытался докричаться до незнакомца Нео. – Я с тобой разговариваю!

Существо остановилось и кинуло на него взгляд.

– Через несколько дней, именно тогда… будь готов, Нео… – громко ответило очень знакомым, мужским голосом юноше, а вскоре всё накрылось ещё большей, кромешной тьмой.

***

«Мой отпуск заканчивается уже скоро. Почему-то ощущался он вовсе не как отпуск… но это стоило того».

В один из не очень жарких дней июня, когда солнце и его лучи не были такими жаркими лишь благодаря порывистому ветерку и теням высоких, тянущихся к небу деревьев, что широко раскинулись по одинокому, тихому парку Саги, здешняя безмятежная тишина всё же иногда прерывалась пением беззаботных птичек или редкими шагами прохожих, которых здесь почти не было видно, особенно в будние дни.

По безлюдной дороге, уложенной плиткой и окружённой деревянистыми растениями с фонарными столбами, неторопливо шагал Эрл, держа в руках чёрную книгу и ненарочно спугивая синих соловьёв, сидевших на деревянных скамейках рядом.

«Впрочем, на свежем воздухе и с ветерком, когда нет никаких посторонних людей, что могли бы меня потревожить, можно почитать одну из новых книг о стендах», – задумывался парень, подходя к ближайшей скамейке.

Эрл присел на неё и, не успев вдохнуть очередную порцию кислорода от рядом росших деревьев, резко привстал и тихо прошипел. Но затем, подобрав более удобную позу для сидения, тот вновь опустился на скамейку. Ему не давали покоя ещё свежие травмы со времён пребывания в Кагосиме.

«В прошлый раз, находясь в Кагосиме, во время сражения с одним обладателем стенда получил химические ожоги на руку и лицо… – был раздражён парень, а затем засучил рукава и осмотрел свои руки. – Теперь электрические ожоги от лидера группировки преступников, который тоже обладал стендом… Для полноты картины не хватает сразиться с каким-нибудь огненным шаманом, бесит».

Переставая отвлекаться на другие вещи и начиная погружаться в содержание книги, Эрл начал листать страницы книги. На одной из первых страниц красовалось оглавление, которое начиналось с общей информации и понятия самих стендов, а заканчивалось списком литературы и различных интернет-ресурсов. Книга была написана в научном стиле и называлась «Искусством пробуждённого стенда».

«Иногда не понимаю людей, которые любят постоянный шум и толпу вокруг них… аж голова начинает болеть. Такое явно не для меня. Хотя мои одноклассники и одногруппники почти всегда такими и были».

Как только мысли парня ушли в другое направление, он осмотрелся вокруг и обратил ещё больше внимания на одинокую атмосферу этого парка.

«Несмотря на наши хорошие, дружеские отношения, я всё равно редко с ними вместе где-то бывал кроме стен учебных заведений. А что же имею сейчас? Максимум несколько человек, с которыми иногда поддерживаю связь, – неоднозначно размышлял Эрл. – И кажется мне, что Акари выросла в такой же окружающей обстановке, что и я, раз она даже сейчас ведёт себя немного замкнуто…»

Даже сейчас его размышления непроизвольно уходили в сторону девушки. Считаные дни до её приезда обратно тянулись, хотя ждать осталось совсем недолго.

«Тем не менее, что же мы знаем о стендах и как они появились? – мысленно задавал вопрос самому себе Эрл, переворачивая страничку книги. – Стенды – в первую очередь, физическое воплощение духовной силы пользователя, и у каждого своя, неповторимая сверхспособность, которую не видят те, кто стендом не обладает, но это мелочи… Неизвестно точно, как они появились, но учёные Японии предполагают, что неизвестные артефакты, к примеру наконечник стрелы, прилетели к нам из космоса миллионы лет назад, в виде огромного метеорита. Для получения своей сверхспособности необходимо прикоснуться к артефакту, чаще всего получается порезаться им. После того, как метеорит вступает в контакт с кровью, живой организм или обретает силу, или погибает. Слабые духом личности не могли обрести стенд без чужой помощи. И если бы мы однажды не оказали помощь Акари, то, вероятнее всего, она бы погибла…» – вновь погрузился в воспоминания парень и замер, не замечая рядом с собой прилетевшего на скамейку соловья.

С интересом наблюдая за задумчивым Эрлом, птичка сидела почти неподвижно. Но он покачал головой и вновь осмотрелся, а уже потом заметил рядом с собой синюю пташку. Они столкнулись взглядами, и затем соловей решил покинуть его.

«Опять он улетел, но что-то я отошёл от темы… – слегка разочаровался Эрл, а затем обратил свой взгляд обратно в книгу, листая очередную страницу. – На самом деле многие люди, которые обрели свои стенды, пользуются ими не по назначению и, чаще всего, во вред другим… Это ужасно. Государство активно борется с распространением стендов, а особо опасным пользователям так вообще назначает строгие наказания. Хорошо, что мне нечего противозаконного скрывать. Ну, или почти. А теперь к более интересной теме… Некоторые учёные полагают, что одни обладали стендов притягиваются к другим. Такая гипотеза названа силой притяжения и заключается в том, что независимо почти от любых условий, пользователи рано или поздно встречаются друг с другом, хоть в жаркой пустыне или холодной антарктиде. Кстати говоря о холоде…»

Эрл перешёл к следующей странице книги.

«Не было замечено ни одного обладателя стенда, у которого не было бы никаких слабостей. Даже мой Делюзион…»

Парень раскрыл свою левую ладонь, на которой через секунду показалась сильно пульсирующая, словно сердце, фиолетовая сфера. Но он не обратил на это внимания.

«У моей сверхспособности есть слабость – это высокие температуры, особенно огонь. Мой стенд, если входит в реакцию с чем-то очень горячим, то быстро плавится и становится жидким на несколько секунд, – мысленно повторил Эрл, а затем сжал ладонь, заставляя исчезнуть сферу. – И почему-то именно тогда, когда я обрёл Делюзион, мне стало холодно. Поэтому даже сейчас, не в столь холодную погоду, я оделся тепло… Должно быть, здесь есть какая-то связь. К примеру, у Джиро или Акари тоже имеются слабости. Мой напарник хоть и имеет исцеляющий, быстрый стенд, его разрушительная сила очень мала. У Акари же сверхспособность быстрая, но на этом всё. Отражение вражеского урона и невидимость, как и у Джиро. Делюзион, Песнь Зеркал и… даже не помню, как называется стенд у него».

Продолжая рассуждать на тему стендов, парень продолжал сосредоточенно читать книгу и изучать её содержание. Он слышал только себя, поющих птичек и шелест листвы изумрудных деревьев рядом, Однако вскоре Эрл услышал, как кто-то недалеко начал насвистывать мелодию, что еле прорывалась через другие звуки к его слуху. Он инстинктивно навострил уши и начал внимательно прислушиваться. Здесь было что-то не так.

«Это… очень знакомая мелодия.!» – подумал парень и напрягся, осматриваясь вокруг.

Взгляд Эрла остановился на другом прохожем парне с немного миловидным лицом, что медленно шагал в его сторону, насвистывал знакомую мелодию и иногда поправлял светло-кремовую чёлку, открывая вид жёлтым глазам. Со стороны незнакомец ничем не выделялся, выглядел не очень уверенно и был одет по-простому: джинсовая, лёгкая куртка, белая футболка, тёмно-синие джинсы и красно-белые кроссовки.

Обратив на него внимание, Эрл даже не понимал, почему начал неожиданно нервничать. Чуть позже, они столкнулись взглядами друг с другом, но сидящий на скамейке парень резко отвёл взгляд обратно в книгу.

– Что читаете? – с любопытством спросил светловолосый незнакомец и прервал неловкую тишину.

– Да так, научная книга об обретаемых сверхспособностях, что начали сильно распространяться в Японии… – холодно ответил Эрл, листая очередную страницу.

После сказанного в глазах незнакомого парня будто промелькнула слабая искорка, означавшая, что ему стало ещё больше интересно. Он подошёл к рядом росшему рядом со скамейкой Эрла дереву и облокотился на него.

– О сверхспособностях? Не о стендах ли вы читаете? – спрашивал юноша и пытался издалека рассмотреть название книги на обложке.

– Именно о них, – продолжал односложно отвечать Эрл, пряча внутреннее напряжение и не отводя взгляда от страницы книги.

«Этот паренёк хоть и выглядит просто, но чувствую я от него знакомую энергию… Да и когда я осматривал свой же Делюзион, сфера из него странно пульсировала, будто предупреждала о приближающейся опасности».

– Позволь задать нескромный вопрос: обладаешь ли стендом ты? – серьёзно спросил Эрл и сурово посмотрел в сторону светловолосого юноши.

В ответ на это юноша на секунду отвернулся, но потом снова взглянул на обладателя Делюзиона. На лбу незнакомца предательски выступила капля пота.

«Нет, это просто вопрос… Он же не знает, что я на деле им обладаю? Ведь так?» – подумал тот и сглотнул, собираясь ответить.

– Нет, что вы? Я не обладаю им, но, думаю, хотел бы… – неловко улыбнулся и ответил юноша, вновь отводя взгляд в сторону и не желая смотреть прямо в глаза Эрлу.

Обладатель Делюзиона не отрывал от него глаз, но всё же, через несколько мгновений перестал на него психологически давить. Между двумя парнями повисла неловкая тишина. Эрл по началу пытался всем своим видом подать, что не расположен к общению, однако в конце начал наоборот подозревать юношу в гнилых делах. Незнакомец же вёл себя неоднозначно и будто пытался разговорить его.

– Ты же ведь понимаешь, что пользователь ответственен за свои сверхспособности и последствия? И то, что не все люди способны обрести стенд, как таковой, – решил продолжить беседу обладатель Делюзиона. – Готов ли ты к этому?

«Фух, он не догадался. А теперь нужно следовать плану…» – успокоился он и смахнул каплю пота со своего лба.

– Да, Вы, пожалуй, правы. У меня ничего не получится с этим поделать… – будто разочаровался в самом себе неизвестный. – А есть ли у вас свой стенд?

– К счастью или сожалению, но нет. Мне он совершенно не нужен ни в быту, ни в рабочих условиях, ни где-либо ещё. А для чего тебе эта информация? – задал встречный вопрос Эрл.

«Его трудно разговорить, но, кажется, я на верном пути. Хотя он ещё и отрицает, что обладает стендом… но мне надо добиться информации любой ценой».

– Да так, просто интересно… Стенды – очень интересная тема для обсуждения. Была бы возможность их получить так легко… – хотел договорить юноша, как его перебил обладатель Делюзиона.

– Тогда бы если не по всему миру, то по всей Японии точно началась бы анархия. Мне уже хватает людей в окружении, когда почти у каждого второго есть своя сверхспособность, – добавил Эрл. – И, сказать честно, такие люди довольно часто становятся чересчур самоуверенными. Считают, что им всё позволено и так далее… хотя бывают исключения.

«Например, Акари или Джиро. Первая, по крайней мере после обретения стенда и даже при мне, постоянно ведёт себя скромно и часто стесняется, что делает её очень милой… Так, не сейчас. А второй всегда был отзывчивым и добрым приятелем, что лишний раз не светит своими сверхспособностями и помогает, когда нужна помощь…» – задумался и встряхнул голову обладатель Делюзиона, пытаясь не отвлекаться.

– Вы правы. У меня тоже среди знакомых обладателей стендов очень много, как бы так сказать… ворон в павлиных перьях. Их человекоподобные стенды бывают такими устрашающими на вид, но без них они становятся беззащитными, – почувствовав уверенность, ещё подробнее рассказал незнакомец.

«Так стоп… и как же он может описывать их стенды на вид, если сам не обладает своим? Да он же врёт мне, как дышит… пора этого паренька вывести на чистую воду», – мысленно нашёл дыру в его словах обладатель Делюзиона, и затем посмотрел на него.

– Ты же ведь знаешь, что стенды не видны обычным людям, так? Тогда ответь мне лишь на ещё один вопрос… – начал Эрл, а его голос стал заметно ниже и серьёзнее. – Каким образом ты смог описать их сверхспособности, если сам же ими не обладаешь?

Между парнями вновь повисла тишина, но теперь напряжённая, и в первую очередь для светловолосого юноши. Он смотрел вдаль и погружался в свои мысли, понимая, что времени на ответ у него не так много.

«Чёрт, чёрт, я оговорился! Как же сказать ему? – пытался придумать тот, как выкрутиться из этой неприятной ситуации, но нежданно, у него зазвонил телефон. – Теперь ещё и звонят!»

Неизвестный торопливо достал мобильное устройство и поднёс к уху, прерываясь на другой разговор.

– Да? Конечно, уже да… Идти? Понял, бегу, – достаточно быстро проговорил юноша, а затем повесил трубку и начал отходить. – Извините.

Незнакомец в спешке высунул и левую руку из кармана, с которого вылетела неизвестная бумажка, издалека похожая на визитную карточку. Кажется, он не заметил этого и продолжил шагать. Эрл поднял эту бумажку с земли и хотел было остановить светловолосого юношу.

– Эй, постой, ты уронил какую-то бу… – не успел договорить обладатель Делюзиона, как обратил внимание на написанное и нарисованное:

Имя цели: Эрл Джеймс.

Возраст: от 22 лет.

Задача: узнать о нём как можно больше различной информации, в том числе информации о его стенде, не выдать самого себя и передать информацию лидеру.

Пока Эрл начал осознавать смысл всего произошедшего, незнакомец уже начал убегать на всех парах. Глаз обладателя Делюзиона начал дёргаться, и он бросил книгу на скамейку, собираясь ринуться в сторону незнакомца.

– Ну уж нет, ты просто так не убежишь от меня! – разозлёно крикнул в его сторону Эрл, бросаясь в погоню за ним и держа одинаковую дистанцию со светловолосым юношей. – Лучше остановись сейчас, а то потом будет хуже!

«Чёрт бы побрал всех их! Как же бесит!»

Пробежав всего несколько десятков секунд, двое парней оказались на городской местности. Вокруг было много высоких зданий, машин на дорогах и идущих прохожих по своим делам. На одном из перекрёстков незнакомец слился с плотной группой других людей, что начали идти по пешеходному переходу после зелёного цвета светофора. Эрл приблизился к ним и начал протискиваться прямо к своей цели, грубой силой толкая всех на своём пути в сторону.

– С дороги! – кричал вслед юноше обладатель Делюзиона. – Это тебе с рук не сойдёт, я тебя догоню и силой узнаю обо всём, чем ты занимаешься!

– Молодые люди!

«Обойти эту толпу и продолжить погоню не вариант, он слился с ними! Стоп… – обратил внимание посреди других прохожих Эрл на выбегающего юношу. – А вот и он!»

Высоких зданий вокруг становилось всё меньше и меньше, а улица, на которую забегали два парня, стала намного уже. Вдалеке переулка, через метров двести, виднелся тупик. Дыхание обладателя Делюзиона стало тяжёлым, ему не хватало кислорода и выносливости бежать дальше. Он начал чувствовать сильное покалывание в своей груди и постепенно замедляться, позволяя незнакомцу отдалиться.

«Б… больно! Кажется, сердце… что со мной?!» – сильно напрягся и согнулся Эрл, прикладывая правую руку к груди, но не переставая бежать.

На бетонных стенах переулка были нанесены различные граффити и странные комбинации чисел. Сам тупик, на удивление обладателя Делюзиона, не был таким высоким, лишь два метра над землёй. В конце концов, они добежали до него. Эрл понимал, что погоня завершена, но юноша, за которым он гнался, лишь развернулся и встал в боевую стойку, готовым защищаться и контратаковать, а за его спиной было видно бледно-красное свечение…

Обладатель Делюзиона призвал стенд и сформировал из него одноручный меч, пытаясь атаковать первым. Но Эрл начал сильно потеть, а его Делюзион будто стал намного тяжелее, словно губка, которая напитала в себя много воды и прибавилась в своём весе. Не успел он замахнуться, как светловолосый незнакомец кулаком выбил меч, а другим ударил прямо по лицу Эрла. От такого оглушающего удара тот пошатнулся и попятился назад, а меч из стенда превратился в более лёгкую рапиру.

Но и тут Эрл не смог успешно атаковать. Боль в груди усилилась до невыносимой, от чего парень упал на одно колено и с трудом выдыхался. Незнакомец подтянулся и взобрался на невысокую стену, убегая от обладателя Делюзиона через верх. Эрл попытался схватить его рукой за ногу, но не успел и полностью повалился на землю. Теперь он остался в этом пустом переулке совсем один. Здесь не было ни души. Никто не поможет ему.

«Почему так больно в груди?!» – была единственная мысль у парня.

От такой колющей боли Эрл не мог встать. Его грудь изнутри словно разрывали миллионы острых игл, а сердцебиение невероятно сильно участилось, сердце вот-вот было готово выпрыгнуть. Парень даже не мог крикнуть и позвать на помощь, что-то сдерживало его. Он не понимал, что ему делать. Медленно и тратя много сил на каждое движение, Эрл пополз по земле обратно, к выходу из переулка. Он не мог думать о чём-то другом, кроме как продолжать бороться за свою жизнь, ведь любой его вздох в эти секунды мог быть последним. Но…

«Х-х-х… кажется, легчает.!»

Колющая боль начала постепенно покидать его, сменяясь на лёгкость в движениях. Сердцебиение уже не было таким учащённым, а дышать становилось легче. Эрл нашёл в себе силы подняться и начать шагать. Через несколько секунд, как только он отдалился от тупика и место недолгой битвы со светловолосым юношей, тяжесть от боли словно сняло рукой.

«Но что это было? Почему, как только я отдалился, мне сразу же стало легче? Боже мой…»

Несмотря на то, что ему стало легче, он не мог отойти от произошедшего. Но ход мыслей парня прервался надписью на бетонной стене, от которой он на секунду замер и перестал дышать.

– Список живых целей: Эрл Джеймс, Акари Хино, …

«Что за…»

***

– Кхм-кхм… Пешка на D2, ступай на D4, – прозвучал хриплый и взрослый, но громкий голос.

Вокруг была лишь белая пустота и ничего более. Вдалеке ничего не виднелось и не звучало. Но в этих просторах что-то всё равно было. Огромное, клеточное, чёрно-белое поле восемь на восемь метров, по обе стороны которого располагались армии, по шестнадцать человек каждая, и позади них были подписаны латинские буквы от A до H, а справа от белых числа от одного до восьми, созданные для удобства.

Армии ничем не отличались друг от друга за исключением цветов: были чёрные и белые, что, кажется, были настроены враждебно друг против друга. Впереди каждой из них располагались самые слабые боевые единицы ровно в ряд. Их называют пешками.

– Так точно… – неуверенно ответил солдат в белой экипировке и мечом в руке, шагая на две клетки вперёд.

Пешка держала меч двумя руками и заметно дрожала, но всё равно была готова пожертвовать своей жизнью ради победы армии и короля. Но его страх усилился, когда солдат из вражеской, чёрной армии совершил такой же ход в его сторону. Они пристально смотрели друг на друга и не отводили взгляда ни на секунду. Но белая пешка тут же замерла, когда послышался голос короля.

– Итак, пешка на E2, делай всего один шаг на E3 и укрепи позицию своего напарника, – приказал король белых впереди стоявшему солдату, засматриваясь на одного из соседних воинов его ряда.

– Слушаюсь! – решительно ответила белая пешка и шагнула на следующую клетку.

Настала очередь ходить чёрным. Один из солдат шагнул вперёд тоже на две клетки, и теперь стоял недалеко от товарища, на расстоянии одной клетки. Низкий ростом король белых потрепал свою длинную, серую бороду, пронаблюдал за чёрной пешкой и злобно улыбнулся. А рядом стоявшая с ним высокая, длинноволосая дама в белом одеянии тихо усмехнулась.

– Настала пора разыграть нашего белопольного епископа… К слову, можешь атаковать эту чёрную пешку и пригрозить их королю, – дал новый приказ король белых стоявшему справа от него высокому мужчине, что был очень похож на священнослужителя.

– Как пожелаете, Ваше величество, – ответил епископ белых и начал стремительно бежать по диагонали, целясь на пешку чёрных.

Священнослужитель добежал до вражеского солдата и моментально протянул к нему руки, что-то бормоча себе под нос. В руках белого епископа сначала засверкали искорки, а затем появились грозные молнии, что притянулись к чёрной пешке и моментально атаковали её. Чёрный солдат пал на землю, а его тело стало медленно исчезать. Теперь на этой клетке располагался епископ белых.

– Шах! – громко произнёс священнослужитель, смотря в сторону открытого для атаки короля чёрных.

Но не успел начать пожирать своим острым взглядом епископ вражеского командующего мужчину, его тут же прикрыл чёрный воин с закрытым, железным шлемом и боевым топором в руках, прыгая на эту клетку через других солдат. Высокий и молодой король чёрных таким образом предложил размен белой армии. Воин угрожающе провёл свободной рукой по подбородку, не отрывая глаз от светлого священнослужителя.

– Прикажете пойти в размен, Ваше величество? – громко спросил епископ белых, обращаясь к своему повелителю.

– Ни в коем случае. Воин на G1, ступай на F3, ранняя рокировка нам не помешает, – приказал пожилой король.

– С превеликим удовольствием! – радостно и одновременно дерзко ответил белопольный воин, изначально стоявший смирно на правой части поля.

Он взял небольшой разгон и, схватившись покрепче за боевой топор, перепрыгнул на левую клетку через ряд белых пешек. Настал ход чёрных, лица которых уже были заметно напряжены, так как они понимали, что их соперник не так прост.

Но неужели вся эта пустота так и существует только ради вечных противостояний белых и чёрных? Неужели всё это обычная иллюзия или воплощение фантазий одного творца? Или же это и есть реальность?

***

На экране ноутбука всё выглядело гораздо проще и примитивнее. Обычная чёрно-белая доска с видом сверху и фигуры: короли, ферзи, ладьи, слоны, кони и пешки… Все они не были живыми со стороны и просто следовали командам двух игроков, что управляли ими.

«И почему же я раньше не играл в шахматы? Такая интересная стратегия оказалась не такой сложной, как была до этого… – задумывался Нео, смотря в монитор ноутбука и играя за белых. – Я уже пригрозил слоном его королю и, кажется, мой друг тоже такой уж и профи».

Но ход мыслей юноши во мгновение прервался из-за резкого стука в дверь. Он слегка вздрогнул и вскочил с кресла, а затем на скорую руку напечатал на клавиатуре короткое сообщение оппоненту в шахматах:

[Вы]: Вернусь потом, нужно отойти.

«Уже второй раз кто-то стучится. Сколько можно уже? Закон подлости какой-то».

Неторопливо и с частичкой агрессии Нео спустился вниз и распахнул входную дверь, но…

«Хм? Никого?» – осмотрелся и задался вопросом юноша.

Вокруг не происходило ничего особенного. Как только Нео открыл дверь, его ещё и ослепил солнечный свет, заставляя опустить свой взгляд вниз, где он и обратил внимание на небольшую картонную коробку, напоминающую посылку. Она была заклеена и прочно закрыта. Парень внимательно осмотрел её со всех сторон, и вскоре подобрал и забрал к себе на второй этаж.

Уже находясь в своей комнате, он бросил её на чёрную кровать и принялся распаковывать.

«Судя по всему, пришёл один товар, который я недавно заказал для своего ноутбука, и… – задумывался Нео и как только открыл основную коробку, заметил небольшую бумажку, на которой было предупреждение о хрупкости товара. – Да? Ну ладно».

Внутри коробки был пенопласт, а за ней скрывалась ещё одна коробочка, открыв которую парень обнаружил не совсем то, что ожидал.

От удивления он шире открыл глаза, ведь основным товаром, который Нео успешно получил, был золотой наконечник стрелы. Но через несколько секунд он бросил его на пол, от чего тот никак не повредился. В замешательстве, парень присел на кровать и опустил взгляд в пол, но совсем скоро опомнился от звука со стороны ноутбука. Теперь это было сообщение от оппонента в шахматах.

[Рэйдзи]: Куда ты там ушёл? У тебя время скоро истечёт!

Нео быстро сел за стол и продолжил обмениваться сообщениями с собеседником:

[Вы]: Предлагаю перенести игру, ибо у меня дело пахнет керосином. Мне уже не до шахмат.

[Рэйдзи]: А что произошло-то?

[Вы]: Да так, личное. Не могу сказать, извиняй.

[Рэйдзи]: Ладно, тогда увидимся потом, Нео!

«Хм, а ведь чем-то ситуация в Японии сравнима с шахматами. Ограниченная территория, равные силы двух сторон, а именно обладателей стендов и вооружённых людей, которые часто сражаются друг с другом. Прямо-таки какое-то деление на два лагеря, – рассуждал у себя в голове юноша, смотря в шахматную доску на экране ноутбука. – Но действительно ли это так? Из-за преступных организаций стенды у некоторых стали аналогом зомби-вируса. Как только человек начинает владеть такой сверхсилой, он думает, что ему открываются совершенно новые возможности в плохом смысле. Но один мой вопрос так и остаётся открытым…»

Встав с кресла, Нео подошёл к окну и выглянул на всё ещё пустую улицу.

«Какой, блин, имбецил решил сюда отправить посылку с наконечником стрелы пробуждения стенда? Её надо побыстрее спрятать или вообще выбросить, пока никто не спалил, – задумывался юноша, подходя к столу и ища небольшой листок бумаги, которой собирался подобрать наконечник с пола. – От греха подальше, а то слышал я, что ей порезаться легко, и потом может произойти почти что угодно».

Вскоре Нео подобрал наконечник скомканным листком бумаги и вновь призадумался, ведь теперь перед ним предстал выбор о том, куда можно положить такой артефакт.

«В мусорку совсем не вариант, выбросить где-то за домом будет очень тяжело, только если закопать, и то потом могут раскопать. Надо подумать… а если положить в какую-нибудь сумку или даже в свой кошелёк? Нет, с сумкой надёжнее. Так и сдела… – рассуждал юноша, как неожиданно услышал очередной стук в дверь. – Да чёрт их подери, кто на этот раз?! Сначала полиция, потом наконечник стрелы передали в посылке, а теперь?! Ладно, пока что просто спрячу за ноутбук, потом разберусь ещё с ним…»

Торопясь, Нео положил скомканный в бумаге наконечник стрелы за экран устройства, а затем начал спускаться и идти ко входной двери. Уже в третий раз.

Но как только юноша открыл дверь, выражение его лица резко сменилось. Взгляд карие глаз был агрессивным, а стал удивлённым и встревоженным. По телу Нео пробежались мурашки, а он сам нервно сглотнул, ведь перед ним у порога предстали три взрослых мужчины в полицейской форме. Для него это стало крайне неприятным сюрпризом. У юноши внутри начали пробуждаться различные негативные эмоции, среди которых прорывалась наружу паранойя.

– Здравствуйте?.. – постарался не демонстрировать свой страх Нео, поздоровавшись с ними.

– Добрый день, – низким и грубым голосом ответил один из людей в форме. – Не так давно здесь пробегали преступники, одетые в чёрное и с масками на лицах. Не видели ли вы их из окон своего дома и не слышали ли чего-то подозрительного?

По лбу юноши начала стекать вниз капля пота. Такая маленькая и всего одна, но такая заметная. Нео смахнул её рукой и пожал плечами, пытаясь демонстрировать своё хладнокровие, что получалось у него не очень.

– Хм? Вроде нет, – односложно ответил юноша.

– Вы выглядите не очень уверенно. Произошло что-то? Если да, говорите, – сурово задавал вопросы мужчина и давил на Нео.

«Вот ведь… да нормально со мной всё! Чего он докопался? И почему я так разнервничался? – запаниковал парень и напряг свою голову. – Придумал! Есть идея…»

Нео вновь сглотнул и кашлянул, а затем смахнул пот со лба рукой, намекая на своё текущее состояние.

– Ничего особенного, просто заболел только вчера… – продолжал отвечать юноша.

«Ну и бред, не поверят же… Что я натворил?»

– Хорошо, тогда не будем вас более беспокоить. Всего хорошего и выздоравливайте, – попрощался один из полицейских, и позже они втроём начали оставлять его одного.

Нео молча закрыл и запер дверь на замок. Он облокотился на стену и медленно с неё опустился на пол. Уже сидя на полу, он слегка усмехнулся и снова вытер капли пота со лба.

«Чуть проблем с законом не получил из-за какого-то придурка, но за то выкрутился так, что самому не верится. Настолько бред, что даже смешно самому, – подумал про себя юноша, и после начал подниматься на второй этаж, направляясь в свою комнату. – Ладно, чёрт с этой стрелой, теперь меня интересует другое. Почему-то внешность преступников, которую описал один из них, кажется мне очень знакомой. Ну-ка, ну-ка…»

Как только Нео вошёл в свою комнату, то тут же сел за ноутбук и открыл одну из просмотренных новостей. В ней говорилось о преступной группировке, одним из внешних признаков которой являлась чёрная одежда и, возможно даже плащи, а также чёрно-белые маски. Ещё не выдвинутые кусочки и мысли юноши начали складываться в единый пазл.

«Бинго! Такое не может быть совпадением. Значит ли это теперь то, что эти преступники с луками и стрелами пробуждения стендов добрались и до Саги? Ведь в этой же новости говорится, что их ещё не поймала полиция. Должно быть, у них крайне быстрые и ловкие стенды. Имеет смысл…»

Нео потянулся за экран ноутбука, осторожно взяв в руку наконечник стрелы в скомканной бумаге.

«И как же мне с тобой поступить? Тебя точно надо спрятать подальше от Акари, а то если она порежется, то даже не знаю, что произойдёт с ней. Если память мне не изменяет, стрела не всем подряд дарит стенд. Хм, а как же я тогда обрёл стенд? – попытался окунуться в воспоминания юноша. – Из-за того монстра я не помню этого момента. Но мог ли быть мой Магма Баунд со мной с самого рождения? Да нет, бред какой-то, пойду лучше спрячу под кровать наконечник. Под мою кровать она точно лезть не станет».

Завернув наконечник стрелы сразу в несколько слоёв бумаги, он наклонился рядом с кроватью, чтобы закинуть артефакт прямо под неё.

«Готово. Теперь можно выдохнуть… – расслабился Нео и вновь присел за ноутбук. – Так-так-так, а теперь то, что начато, но не доведено до конца – шахматы».

***

К концу на столе располагалась белая, керамическая, заполненная горячим, чёрным чаем кружка с японскими иероглифами, а на экране ноутбука юноши заканчивалась третья партия с его приятелем. Нео победил уже дважды подряд, а во время третьей игры на шахматной доске осталось всего два короля, и компьютером была объявлена ничья.

[Рэйдзи]: С меня хватит, я пошёл. Шахматы явно не для меня. Ты уже два раза победил!

Увидев сообщение друга, Нео слабо улыбнулся и напечатал ему ответное сообщение:

[Вы]: Просто основные правила знаю. Ты сейчас хотя бы довёл партию до ничьи, для новичка повод порадоваться, наверное. Счастливо, потом можем сыграть опять, если захочешь.

[Рэйдзи]: Подумаю…

Погодя ещё немного, телефон, что лежал недалеко от ноутбука, зазвонил. От резкой мелодии юноша быстро взял телефон. Входящий звонок, который он ждал, был от контакта с именем Акари. Нео это увидел и обрадовался. Он ответил и включил на телефоне громкую связь.

– Привет, Акари. Как ты там? Как твоё самочувствие? – бодро начал расспрашивать сестру юноша.

– Приветик, всё очень хорошо, но есть одна новость… Думаю, тебе она понравится, – доносился тихий голос из динамиков устройства.

Предвкушая что-то приятное и не перебивая Акари, Нео потянулся за кружкой и собирался отпить из неё чуток тонизирующего напитка.

– Уже завтра днём я должна приехать обратно в Сагу, – продолжила сестра юноши, а он от такой неожиданности чуть не подавился чаем.

– Погоди, погоди. Я, блин, чуть не облился… Это, конечно, здорово, но почему? Неужели… – не успел договорить Нео, как его перебили.

– Из-за некоторых проблем и опасности в Кагосиме, нашему руководителю пришлось сделать объявление, и теперь все мы едем обратно раньше, чем надо… сейчас собираю все вещи, – договорила Акари, а её брат сидел в кресле и замер от шока.

***

Несмотря на то, что ему стало легче, он не мог отойти от произошедшего. Но ход мыслей парня прервался надписью на бетонной стене, от которой он на секунду замер и перестал дышать.

– Список живых целей: Эрл Джеймс, Акари Хино, …

«Что за…»

Дальше в списке шли незнакомые обладателю Делюзиона имена, но на этом моменте пазл в его голове начал складываться. Странные письма, встреча с незнакомцем в парке, нахождение исписанного переулка – всё это произошло не случайно. К Эрлу пришло осознание всего происходящего, его кровь остужалась и холодела до самых костей, как только капли пота начали выступать на его голове.

В этом месте парню не было слышно ничего по ту сторону. Кто-то ведёт активную охоту на него и его девушку. Лишь от одной такой мысли обладателю Делюзиона становилось не по себе. Он вновь оглянулся вокруг, особенно заостряя внимание на невысоком тупике, через который сбежал светловолосый обладатель стенда. Здесь по-прежнему не было никого, а перед Эрлом предстал выбор: отступить и остаться в безопасности снаружи на виду других людей, или рискнуть и потратить время на исследование переулка.

«Слишком небезопасно всё бросать, я обязан изучить данное место тщательнее, – проявил смелость обладатель Делюзиона, продолжая осматривать граффити на бетонных стенах. – И не может же быть так, что это место принадлежит команде Кураями? Нет-нет. Если бы здесь и были замешаны эти преступники, они бы не стали расхаживать без своей выделяющейся экипировки и по одиночке. Хотя, сам их лидер однажды одолел и меня, и Джиро без чьей-либо помощи, но да ладно…»

Все стены были исписаны разноцветными, иногда яркими, иногда едва заметными надписями, символами и иероглифами. Но взгляд Эрла остановился лишь на одной подчёркнутой надписи, что была оставлена недалеко от его имени в списке «живых целей».

– Эрл, похоже, обладает достаточно сильным стендом ближнего действия. С одной целью способен легко расправиться, но против толп сильных врагов бессилен, как нам доложил один из напарников. Единственная заноза, которая может возникнуть при столкновении с ним – союзник-лекарь, который приходится ему верным другом. Ради нашего босса, мы должны устранить Эрла и эту глупую девушку, а желательно ещё и её брата-предателя. Разве ли не проще напасть на них толпой и скрыться? Акари так вообще беззащитна, а Нео можно также избить всем вместе.

«Отсюда понятно только то, что они немного знают, какой силой обладаю я. Похоже, под союзником-лекаря они имели в виду Джиро, а вот Нео… – парень опустил взгляд вниз и призадумался. – Звучит очень знакомо. Нео, обладающий стендом, который ещё и брат Акари, а также предатель этим людям? Что-то мне это всё напоминает… но нет, те смертельные битвы уже в прошлом, сейчас не время погружаться в воспоминания».

Недалеко виднелась, кажется, очень старая и почти стёртая со стены надпись.

– Народ, это место стало слишком небезопасным из-за нежелательных посетителей, поэтому отныне встречаемся рядом с городским парком. Там меньше людей в будние дни, чем здесь. Мой телефон…

Вместо привычного телефонного номера и цифр были написаны точки, линии и фигуры с разным количеством углов. Точка, что-то похожее на единицу, девятиугольник, квадрат, треугольник и другие значения. Опираясь на сообщение, адресованное команде этих людей, Эрл догадался – это зашифрованный номер телефона лидера.

«Даже если и разгадаю его номер, не думаю, что это мне что-то даст. Надо искать дальше…»

Подальше, ближе к верху располагалась зачёркнутая краской, красная надпись. Она была последней на фоне остальных, которая хоть что-то могла значить.

– Кажется, мы должны наладить контакт с тем самураем. Несмотря на то, что о нём мало знают остальные, он один из сильнейших самураев Японии, недавно ещё и обрётший свой стенд ближнего боя. Если сможем завербовать его в свою команду, или даже наш босс, у нас есть огромные шансы достичь своей цели. Наш босс будет гордиться нами.

«У них есть какая-то цель? Но для чего они всем этим занимаются?! Я даже не могу представить, по какой причине, – попытался лишний раз напрячь свои мозги Эрл, а затем мутные воспоминания из глубины его души начали постепенно выбираться наружу. – Погодите, самурай? Подозрительно… есть ли о нём тут ещё что-то?»

Несмотря на упорные попытки найти больше информации, парню не удалось приметить что-то ещё. Везде были лишь другие объявления от лидеров команды, за исключением одного фото, лежавшего на земле и придавленного камнем.

Как только обладатель Делюзиона чуть не споткнулся об этот камень, пока шагал, небольшого размера фото почти поддалось порывам ветра и отправилось в долгий полёт, но в один момент его всё же успел схватить Эрл. Начиная осматривать его, тот заметил, что фото стало почти полностью выцветшим. Но на нём парень всё же смог разглядеть очень знакомый образ, что периодически всплывал в его голове в виде неразборчивого воспоминания…

***

В ту неспокойную ночь, когда я увидел перед собой сновидение, я не осознавал этого и был невероятно напуган. Из окна гостиницы на втором этаже я выглянул в окно. На улице гремел злой гром, выла устрашающая сирена и лил шумный дождь, как из ведра. Я увидел вдалеке силуэты своих напарников из прошлого, среди которых был даже я. Все они пали на колени и рассыпались в прах, а мой силуэт был убит неизвестным человеком в самурайских доспехах, прямо колющим ударом в грудь, ближе к сердцу. Было трудно разглядеть, но моё мёртвое тело упало на землю и оставляло после себя жуткую лужу крови.

«Он… смотрит в мою сторону? Нет, нет, нет!»

Этот человек взглянул на меня. Лишь один взгляд неизвестного самурая, направленный в мою сторону заставлял вздрогнуть от страха. Моё сердцебиение участилось, мой мозг кричал мне или бежать и спасаться, или притворяться мёртвым перед лицом опасности. Я испуганно отходил назад, пока не коснулся спиной бетонной стены. Человек в самурайских доспехах рассчитал свой прыжок и, влетев в окно, приземлился ко мне в номер. Мы столкнулись взглядами. Он выглядел холодно, будто просто выполнял свою работу.

«Почему?! Я… мой Делюзион, почему я не могу призвать его?! Почему именно сейчас?!» – начал я сильно паниковать, отчаянно продолжая попытки призвать стенд для самозащиты.

Лишь несколько шагов в мою сторону и один замах катаной, как я проснулся. Весь в холодном поту, тяжело дышавший я не мог отойти от такого кошмара достаточно много времени. Он мне запомнился очень сильно.

***

«Аж глаз дёргается… – погрузился в воспоминания Эрл, но после встряхнул головой, пытаясь отбросить всё плохое. – Думаю, я изучил здесь всё, что нужно было. Пора возвращаться обратно, а то до психоза скоро доведу себя».

Решив, что с него хватит, обладатель Делюзиона стремительным шагом направился к выходу из переулка уже по обратной дороге. Путь от одной точки до другой не занял много времени.

Эрл уже шагал по спокойному и умиротворённому парку, в котором, как обычно, было мало людей. Старый, добрый шелест листьев и щебетание птичек успокаивали и расслабляли его, прогоняя негативные мысли прочь из его головы. Он дошёл до одной из скамеек, на которой по-прежнему, на его удивление, лежала его книга о стендах.

«Никто даже не украл? Вот это сюрприз, – удивился парень, а затем присел и выдохнул. – Хотя оно и понятно, кому нужна научная и на вид дешёвая книжка?»

Ближайшее время никто не тревожил Эрла. Он спокойно и мирно занимался своим делом, а если рядом даже и проходил кто-то, то мимо. Однако в один момент его побеспокоил звонок по телефону. Неохотно, парень потянулся за мобильным устройством в карман своих брюк и, достав его, ответил.

– Да? Здравствуй, милая, – немного улыбнувшись, начал говорить по телефону Эрл. – У меня всё прекрасно, а у тебя? Рад слышать. Подожди, какая новость? Это правда? – продолжал он диалог, но теперь сильно удивлённым.

***

В будний денёк солнечные лучи падали на землю и освещали городскую местность, пока на небесной высоте пролетали стаи птичек. Недалеко от построенных японских домов по дороге проезжал бело-синий, высокий автобус, что остановился на одной из остановок и освободил проезжую часть другому транспорту. Рядом находились около десяти человек, что подошли поближе к остановке и ждали кого-то, а среди них стоял и Эрл.

«Должно быть, здесь. Кажется, она рассказывала мне о своём брате, которого зовут Нео… – призадумался парень, присел на ближайшую скамейку и опустил взгляд в землю. – Да нет, совпадение? Скорее всего».

Вскоре механические двери распахнулись, что заставило Эрла взглянуть на них.

Погодя некоторое мгновение, после нескольких людей наружу вышла не очень высокая девушка, что вскоре обратила невинный взгляд серебряных глаз в сторону парня. Слабый ветерок тронул её светло-серые волосы, едва дотягивающие до плеч. С парой сумок и чемоданом в руках, скромно одетая в чёрный верх и белый низ, и с улыбкой, она уже пошла к тому, кого быстро узнала из толпы.

– Привет, Акари. Давай помогу, – тепло поприветствовал её Эрл и протянул руки.

Приблизившаяся поближе, девушка тоже была рада вновь увидеть своего любимого человека вживую. Она спустилась вниз и приняла его помощь, и затем на несколько секунд приобняла его. Эрл тут же поддался милым объятиям.

– Привет, я уже так соскучилась… – тихо, но счастливо ответила девушка. – Как ты?

– Всё хорошо, но и я по тебе скучал, милая, – добавил парень.

Эрл сумел почувствовать знакомое тепло внутри. Такое мягкое, но такое сильное. Словно он влюбился в неё во второй раз, а на щеках показался едва заметный румянец. Через несколько секунд они отстранились друг от друга и столкнулись взглядами.

– Пойдём? – предложил ей парень.

Согласившись, Акари одобрительно кивнула.

Отходя от толпы и шагая рядом с ней, Эрл уже отвлёкся от многих проблем и забот. Странные конверты, встреча с одним из участников преступной группировки и охота на них – всё это уже было забыто, парень начал думать только о хорошем. Он очень сильно душевно привязался к девушке, как и она к нему.

***

И сегодня улицы Саги были довольно оживлёнными: повсюду были люди, работали многие магазины и заведения, будто никого и не волновали никакие стенды, которыми обладали многие по всей Японии. Вокруг не было и намёка на тишину, а напротив, постоянно что-то происходило, и крайне редко что-то не очень позитивное. Какое-то время пара шла молча, но парень посчитал, что пора прервать молчаливую тишину.

– Слушай, а почему твой брат Нео не пришёл встречать тебя? Ты, вроде, говорила, что он тоже сюда придёт после занятий, – сомневаясь, задал вопрос Эрл.

– К сожалению, Нео задержали после занятий, что для меня тоже было неожиданной новостью, – ответила Акари, опуская взгляд в землю и продолжая шагать. – Но, как он мне сказал, это что-то не очень серьёзное, поэтому должен прийти домой позже, не как обычно. Мы можем пойти и встретить его недалеко от академии, и заодно познакомлю вас вживую.

– Хорошо, почему бы и нет? – немного подумав, согласился парень. – И сегодня славный денёк. Радует, что хоть когда-то можно расслабиться.

«Особенно после вчерашних жарких приключений, от которых я чуть ли не отправился на тот свет…» – призадумался Эрл, огорчённо смотря в сторону и непроизвольно сильнее сжав руку девушки.

В моменте девушка обратила внимание на то, что её парень взялся за руку крепче и, кажется, загрустил из-за чего-то.

– Что-то случилось? Ты выглядишь грустным, – заметила и спросила Акари, а затем столкнулась с ним взглядами.

«Акари… я не могу ей рассказать то, что произошло вчера. Пусть мне и будет тяжело, мне проще не заставлять её лишний раз беспокоиться за безопасность».

– Да так, бессонница мучила этой ночью, – попытался соврать Эрл, сменяя выражение своего лица на более нейтральное и спокойное. – Как у тебя дела? Есть ли что-то новое? – отходил он от предыдущей темы.

«Бессонница?» – засомневалась девушка.

– Немного одиноко было в Кагосиме, хотя и были не так далеко мои родственники. Ничего особенного… – договорила она, а затем вспомнила о чём-то важном. – Кстати, как дела у Джиро?

– Увы, его отпуск уже закончился, и он сам отправился в командировку, в город Кобе. Я не знаю, как так получилось, а Джиро тоже не был в особом восторге от такого сюрприза. К счастью, как он поделился со мной, его отправили не на такой длительный срок, всего три недели. В связи с этим, Джиро не так часто выходит на связь.

– Оу, понятно… – с небольшим сожалением ответила Акари.

«Интересно, что же стало с тем Нео, с которым мне в прошлом доводилось сражаться?» – не покидала эта мысль голову парня.

***

В тот момент я и подумать не мог, что тот обладатель стенда, способный синтезировать и контролировать воду и лаву, на полном серьёзе заступится за нас. Это была битва прямо в центре Кагосимы, неравная битва…

– Ха, я же говорю, я непобедим! – продолжал он самоуверенно кричать.

Я и Джиро против лишь одного врага. Его силой были выносливость и скорость, а также проклятые цепи. Его звали… Коннор Чейн. Он превзошёл нас двоих и победил, даже когда преимущество было на нашей стороне. Мы были скованы в этих огромных, железных цепях. Ни встать, ни пошевелиться. Дёргались, как бешеные собаки на цепи, лишь бы выжить и не позволить врагу заполучить сильный артефакт. Но наши силы уже иссякли, а Коннор медленно, словно желая поиздеваться надо мной напоследок, подходил ко мне, когда я не мог оказать никакого сопротивления, только ждать, пока это случится.

– Не смей… – пытался я остановить его.

– Коннор! – послышался мне и Джиро знакомый голос издалека. – Прекрати и отпусти их немедленно.

Показался он. Нео Ватанабэ. Тот, с кем мы боролись не так давно, и тот, кто помог нам ценной информацией после своего же поражения. Мы не верили собственным глазам и ушам, но это была реальность. Нео был готов нам помочь справиться и предать свою огромную команду только за то, что мы проявили к нему милосердие.

– Отпустить? Отпустить?.. Нео, ты… идиот? – сказал Коннор в сторону Нео и громко рассмеялся.

– Они хоть и победили меня и почти убили, но… именно они и спасли меня после этого. Благодаря им я до сих пор живой, – показал свою благодарность и был готов закрыть свой должок Нео перед нами.

– Нео, ты предатель! А предателей надо устранить, не так ли? – Коннор, кажется, был зол от такого неожиданного предательства.

До сих пор сдерживаемые цепями, мы с Джиро наблюдали за очень короткой битвой. При помощи своей раскалённой лавы, Нео создал из неё полупрозрачный купол вокруг себя, и без труда смог добраться до Коннора через кучи цепей, которые от крайне высоких температур просто плавились и не успевали нанести хотя бы какой-то урон. Нео убил его достаточно жестоко, а способность стенда погибшего врага больше не действовала. После этого он попрощался с нами и ушёл. Мы были в расчёте.

***

– Мы уже почти дошли, – сказала девушка, что моментально вывело из воспоминаний Эрла.

– Хм? Да, хорошо, – ответил парень.

Почти дошедшие до нужного дома, Эрл и Акари могли заметить, как вокруг становилось всё больше разной растительности. Именно из-за неё воздух и был свежим, особенно в сочетании с порывами лёгкого ветерка. Полные умиротворение и покой.

Акари немного замедлилась и начала подходить к одному двухэтажному дому. Подойдя поближе, она через несколько секунд достала из своей сумочки связку ключей, одним из которых открыла входную дверь и вошла внутрь. Немного времени спустя, девушка вернулась к порогу и забрала оставшиеся сумки у Эрла.

– Подождёшь немного здесь? Оставлю сумки и пойдём к Нео, – спросила Акари, смотря на парня.

– Да, конечно, не торопись, – положительно ответил Эрл и, облокотившись рядом со входной дверью, стал ожидать.

      «Хороший денёк во время отпуска, в кои-то веки… Слышу, как недалеко стоящие люди о чём-то весело разговаривают, и вижу, как они куда-то ходят и ездят на транспорте, – погружался в мысли парень, скрещивая руки на груди и смотря вдаль улицы. – Будто никаких стендов и не существует, и уровень преступности в Японии снизился. Я бы мог сойти с ума и по неосторожности попрощаться с этим миром, если бы не Акари. С ней приключений прибавилось, но я стал чувствовать себя счастли…» – его ход мыслей оборвался при виде вышедшей из дома девушкой.

– Идём? – задал вопрос Эрл, пока Акари запирала дверь на замок.

– Да, – тихо сказала девушка и развернулась к нему, взяв его за руку.

– Нам идти до него долго? – начиная шагать в нужную сторону, куда его ведёт Акари, спросил парень.

– Не очень, но придётся немного подождать у входа в академию.

***

Через некоторое время пара шагала в не очень многолюдном месте, подальше от центра города. Высокие здания, обилие плакатов и рекламных вывесок почти везде: начиная со стен домов, заканчивая фонарными столбами и металлическим забором, а также просторность и ближайший вход в парк, от которого и исходил кислород, обогащая и освежая здешний воздух.

Но было здесь что-то, что не было уместным в общей картине, а именно отсутствие прохожих людей. Иногда некоторые улицы Саги создавали впечатление, что все люди будто испарились, а Эрл и Акари единственные, кто остался на этой планете, уже не говоря о безмятежной тишине.

«Большие места с маленьким количеством людей так и продолжают меня пугать. Рядом с ним я чувствую себя комфортно, но продолжаю переживать, особенно из-за того случая… – ненамеренно вспоминала девушка беды из прошлого, надеясь не столкнуться с подобным вновь. – Дойти бы до Нео побыстрее, пожалуйста…»

Страх постепенно окутывал душу и разум Акари, заставляя её ускорить шаг. Эрл тоже стал идти быстрее, чтобы не отставать, но не понимал причину такой спешки и вопросительно посмотрел на девушку.

– Акари, по-моему, ты слишком торопишься. Что-то произошло? – в недопонимании задался вопросом парень.

Девушка тут же остановилась на месте и опустила взгляд в землю. Её дыхание становилось чуть более рваным, от чего напрягся уже и стоявший рядом Эрл.

– Эрл… я всё ещё боюсь таких пустых мест, – призналась и повернулась Акари к нему. – Всё из-за того случая в Кагосиме, когда я не проявила осторожность и заставила вас сражаться и бегать из-за меня…

***

В тот день я направлялась в гости по пустым улицам к своим родственникам и уже была оповещена тем, что преступников со стрелами поймали. Но всё же, двое из них скрылись от полиции. Находясь уже ближе к центру города, я увидела вдалеке две знакомых фигуры.

− Лучше уходи! – крикнул мне Эрл, когда я медленно подходила к ним.

Но когда я начала отдаляться от них, третий человек обратил на меня внимание. Он повернулся в мою сторону и начал медленно приближаться ко мне. Я узнала его, это был один из преступников. Мне было очень страшно… я начала бежать, а потом слышала крики. Это кричал Эрл, я узнала его голос… И я звала на помощь, но безуспешно…

***

– И сейчас начинается что-то похожее, – продолжала в страхе говорить девушка.

Понимая, что на Акари до сих пор оказывает сильное давление тот случай, Эрл не смог промолчать.

– Тише… – негромко успокаивал её парень, подойдя поближе и начиная поглаживать по плечу. – Ангелок, не забывай, что я рядом с тобой, а мой стенд защитит нас обоих, а тебя так точно.

– Но я не хочу видеть то, как из-за меня ты страдаешь… – попыталась возразить девушка.

– Это всё пустяки, к которым я уже привык и закалился, – спокойно ответил Эрл и улыбнулся, а на его щёках появился лёгкий румянец. – Я не позволю кому-то причинить тебе вреда, так как люблю тебя.

Услышав это, девушка улыбнулась в ответ и пересеклась взглядами с парнем. В её памяти всплыл тот вечер и первое признание в любви, от чего теплота внутри начала побеждать и прогонять прочь большую часть негативных эмоций.

Акари обняла Эрла на некоторые мгновения. И вскоре она продолжила шагать, не отпуская его руку.

«И я тебя люблю, Эрл…»

– Так-то лучше, – спокойно пробормотал парень, идя вместе с девушкой к нужному месту.

«Её паранойя немного оправдана, должен сказать. И у меня, кажется, эффект дежавю… или же это действительно повторяется?» – уже сомневался про себя и сам Эрл.

Шагая мимо парка, пара увидела вдалеке единственного прохожего, который уверенно шёл в их сторону и выделялся на городском фоне очень ярким образом. Ветерок трепал бледно-лаймовые волосы важно одетого в элегантную классику тёмно-зелёных тонов молодого парня.

«Выглядит загадочно, – задумывался Эрл, а подходя ещё ближе начал чётче видеть его эмоцию во взгляде изумрудных глаз. – Но почему он улыбается и смотрит на меня?»

Парень пытался отходить с девушкой в сторону от неизвестного человека, но и тот не давал им просто так уйти, пытаясь преградить путь.

– Добрый день. Должно быть, звать вас Эрл Джеймс, не так ли? – начал незнакомец первым диалог, остановившись на месте перед парой.

– Добрый, да. Вам что-то нужно? – пытался холодно отвечать парень, не выдавая эмоции.

– Прекрасно. Я Рейши Кидо, можно просто Рейши. Так вот, я слышал, что у вас есть так называемый метеоритный наконечник стрелы для пробуждения стенда, – вдруг заговорил о нём Рейши. – И мне хотелось бы как минимум его купить за кругленькую сумму, как максимум с вами обсудить кое-что наедине, – озвучил он свои цели, а затем с огорчением взглянул на Акари. – К сожалению, пока ваша спутница рядом, я не могу с вами откровенно об этом поговорить. Мы можем отойти в другое место подальше и побеседовать тет-а-тет.

«Нет, мне проблемы не нужны. Слишком он подозрительный, поэтому откажусь», – решил про себя Эрл.

– Откажусь. Никакого наконечника стрелы у меня дома нет, и всё остальное не интересует. До свидания, – сухо попрощался с незнакомцем парень и пошёл с Акари дальше к академии. – Идём, Акари.

– Но я уже знаю, Вы сейчас просто обманыва… – пытался сказать что-то важное Рейши вслед уходящей паре, но его перебили.

– Сказал же, нет у меня подобного, и я не собираюсь на тебя тратить своё время, – уже грубо и раздражённо ответил Эрл. – Что тебе из моих слов непонятно?

– Не слишком ли грубо, Эрл? – тихо и осторожно спросила у него девушка.

– Грубо, но такие люди уже начинают изрядно бесить…

– Эрл, дорогуша, не испытывай моё терпение! Ведь иначе, я заставлю тебя… взбеситься ещё больше! – на удивление обладателя Делюзиона, пригрозил Рейши довольно игривым и несерьёзным тоном.

«Даже отвечать не буду, пошёл он…» – мысленно ответил на такую угрозу парень.

– Слушай, можешь позвонить и спросить у Нео, сможет ли он… – пытался что-то предложить Эрл, как увидел большую, игральную карту с пиковой единицей перед собой, а затем вместе с Акари резко остановился перед ней. – А это ещё что?

Карта закружилась в воздухе, а из неё ловко выпрыгнул… карликового роста человек с подобием рыцарской брони и мечом в руке. Приземлившись, маленький воин незамедлительно и с неразборчивыми криками понёсся на пару.

– Берегись! – громко произнёс парень, уверенно вставая перед девушкой и прикрываясь фиолетовым, плотным щитом из Делюзиона.

Карлик мастерски отпрыгнул от щита, но грохнувшись на землю, он не спешил с неё вставать, будто от потери всех сил. Вскоре, его тело и экипировка превратились в пыль, отправляясь в вечные скитания по воздуху. Такая неожиданная атака мгновенно взбодрила парня.

– В-всё нормально? – после увиденного, не без беспокойства задала вопрос Акари.

– Да… этот гномик не успел нас задеть, – сказал и выдохнул от такого сюрприза Эрл, а затем повернулся в сторону Рейши, демонстрируя ему суровый и серьёзный взгляд.

– Сказал же, Эрл, не играйся с моим терпением… иначе играться буду с тобой я, – пожимал плечами и всё также несерьёзно говорил незнакомец, а после тихо посмеялся с реакции обладателя Делюзиона. – Кстати, не хочешь познакомиться с моими более сильными воинами? Ведь тот был настолько слабым и невыносливым, что после твоего блока атаки лёг спать…

– Чего ты задумал? – напряжённо спросил парень и не отрывал от него глаз, но затем посмотрел на Акари и перешёл на шёпот. – Как только он решит ещё раз воспользоваться своим стендом, то нам лучше бы…

В моменте, когда Эрл почти договорил, в правой руке у Рейши появилось ещё несколько игральных карт. Он подбросил их вверх и раскрыл свою колоду паре: бубновая двойка, пиковая тройка и крестовый король.

Первые две карты вновь закружились и обратились в прах, а на их месте эффектно появилась команда из пяти карликов с внушительной железной экипировкой. Королевская карта некоторое время так и висела неподвижно в воздухе, но вскоре тоже исчезла, а рядом с первоначальными воинами появилось ещё двое, таких же на вид, но будто бы полупрозрачных…

Всё призванное войско грозно смотрело в сторону Эрла и Акари. Кто-то угрожающе проводил мечом по подбородку, кто-то щёлкал костяшками своих небольших, но сильных кулаков, а кто-то стоял неподвижно как столб. Но все они невербально говорили обладателю Делюзиона, что если тот примет этот вызов, то он в живых не останется.

Рейши же зевнул от такой скуки и прикрыл рот ладонью, пробегаясь взглядом вокруг. Он тут был единственным, кто, похоже, нуждался в экшене и динамике событий. Серьёзность и статичность Эрла вовсе не пугала обладателя карточного стенда, а скорее утомляла. Но у обладателя Делюзиона в момент призыва семи маленьких, но крепких воинов начал выступать пот на лбу. У него было не так много времени на раздумия и принятие решения.

–… начать уходить отсюда, – быстро договорил парень, давая понять Акари, что ему не нужны очередное кровопролитие и битва. Вокруг них стал видимым полупрозрачный фиолетовый купол, что являлся небольшим щитом для неожиданных атак со стороны Рейши. – За мной, Акари!

В этот раз девушка быстро сообразила и поняла Эрла. Они вдвоём начали покидать обладателя карточного стенда и убегать, как можно дальше и как можно быстрее. Рейши же посмотрел им вслед и разочаровался.

– Эй, ну куда вы? Я же даже не показал вам толком способности своего Кардс Дестини, – крикнул он им, продолжая стоять на месте со своей небольшой ордой. – Ладно, воины… за ними! Мы должны догнать и поймать хотя бы одного из них!

– Да, за ним! – воскликнул кто-то из карликов, решительно поднимая свой железный кинжал вверх.

Воины, как и их предводитель, бросились в стремительную погоню за Эрлом и Акари. По началу догоняющей команде было тяжело держать одинаковую дистанцию с парой, но вскоре они начали её сокращать и приближаться.

Вокруг по-прежнему не было ни души. Крики о помощи были бы бесполезны, так как никто на них не придёт. Но даже если и будет эффект, то, возможно, слишком поздно. Выносливость Эрла была высокой, от чего парень ни разу не уставал и продолжал бежать. Но он обратил внимание на то, как Акари уже было трудно дышать.

«Т-так тяжело… – единственное, о чём думала девушка, но после она посмотрела назад и начала паниковать. – Он догоняет нас! Но…»

На секунду взглянув позади себя, парень тоже заметил, что Рейши становится всё ближе и ближе. У Эрла были считаные секунды на проявление инициативы, от которых напрямую зависело, что произойдёт дальше. Он не стал долго думать и развернулся в сторону бегущей орды, мгновенно призывая перед ними фиолетовую, плотную стену из шипов.

– Беги к академии, я задержу его! – громко потребовал обладатель Делюзиона, обращаясь к Акари.

– Но Эрл, ты… – беспокойно возразила девушка, развернувшись к ним обоим.

– Иначе он и тебя настигнет, Акари! – ещё громче сказал Эрл, перебивая её.

Совсем не желая этого, она начала медленно отдаляться от них, а вскоре продолжила бежать и скрываться за высокими зданиями. А со стороны Рейши…

– Хорошая реакция, воины… – тихо похвалил свою орду обладатель Кардс Дестини. – Ещё бы немного, и вас бы уже не стало, а карты у меня не резиновые, знаете ли. Кхм-кхм…

Стена Делюзиона исчезла. На удивление Эрла, никто из низкорослых воинов и даже сам Рейши не пострадал. Их предводитель лишь улыбнулся, когда столкнулся взглядами с обладателем Делюзиона.

– Знаешь… будь я девушкой, твоя смелость меня бы очень восхитила. Хах, даже твоя серьёзность очень веселит, – подметил Рейши. – И наконец-то, я нашёл достойного соперника. Эрл, наша битва будет легендарной! – торжественно воскликнул обладатель карточного стенда и на несколько секунд опустил взгляд на своих призванных карликов, пока Эрл его игнорировал. – Воины, в атаку!

Все они до последнего подняли свои кинжалы и выкрикнули что-то неразборчивое, толпой и толкая друг друга начиная бежать в сторону парня. Но он не растерялся и во мгновение ока вызвал перед собой такую же стену из шипов, которой пошёл в контратаку. Защитное нападение оказалось полезным, так как все воины до последнего попадали на землю и начали рассыпаться в прах. Стена из Делюзиона исчезла, а Эрл уже бежал с молотом в руках на Рейши.

Обладатель карточного стенда же подкинул ещё одну карту в воздух, которая оказалась червовым тузом. Как только Рейши её увидел, то тут же обрадовался и ухмыльнулся.

– О! Как вовремя! Подходи, Эрл, не стесняйся, – подзывал его к себе обладатель Кардс Дестини словами и жестами, пока его тело начинало непривычно сильно сверкать, словно только что отполированный драгоценный камень.

«Но почему вместо того, чтобы уклоняться от меня, он лишь идёт навстречу?» – не понимал происходящего парень.

В конце концов, обладатель Делюзиона замахнулся и со всей силы нанёс удар тяжёлым молотом из своего стенда по голове Рейши.

Неожиданно для Эрла, молот ни то, что не оставил на противнике ни малейшей вмятины или царапины, но даже не заставил его сдвинуться с места ни на сантиметр. За то Делюзион начал переходить в жидкое состояние.

Обладатель карточного стенда воспользовался этим и начал свою контратаку. Он нанёс удар ногой по корпусу парня со всей силы, целясь прямо в печень и заставляя его на некоторое время скрутиться от тупой боли в области бока. После этого Рейши аккуратно оттолкнул его и подставил подножку. Не позволяя Эрлу упасть на землю, его драматично схватил за руку оппонент, а затем приложил свободную руку себе на лоб.

– Ха-ха, как же мне нравится с тобой сражаться! – выдержав паузу, издевательски и со смехом признался Рейши, вскоре отпуская его и заставляя грохнуться на землю.

– Вот же тварь… – раздражённо и с ненавистью произнёс Эрл, быстро вставая на ноги, отходя подальше и пытаясь стабилизировать дыхание.

«Значит, когда выпадает туз, он невосприимчив к моим атакам. Любые числа от одного до десяти призывают воинов, как и король, надо запомнить…» – пытался в голове анализировать способности вражеского стенда парень.

– Хватит. Уже. Дурачиться! – с агрессией в голосе выкрикнул обладатель Делюзиона.

В ответ на злобу и ненависть Эрла обладатель Кардс Дестини лишь тихо посмеялся. Ему ничего не оставалось, кроме как воспользоваться очередной парой карт в своём арсенале.

Из пиковой тройки, разрезая карту в клочья своими клинками, вылетело три отважных, маленьких воина, а валет такой же масти, кажется, сильно улучшил их вооружение: лезвие клинков стало более длинным, а броня сменилась на более устрашающую и закрытую. Похоже, Эрлу придётся иметь дело с элитной троицей.

Не проявляя никакой оригинальности, в очередной раз парень призвал высокую, шипованную стену и уверенно протаранил воинскую троицу. Но что-то пошло не так…

Экипированные карлики, не почувствовав сильного вреда на себе от такой, казалось бы, сильной атаки, лишь отпрыгнули от неё после столкновения и окружили обладателя Делюзиона, замахиваясь своими небольшими, острыми мечами, и стремясь нарезать на кусочки его туловище с разных сторон. Но только благодаря молниеносной реакции Эрла, он успел покрыть себя своим полужидким стендом и отразить нападение со всех фронтов.

Воины не смогли пробить защиту парня, а затем тот трансформировал стенд в длинную катану. Обладатель Делюзиона размахнулся, закружился вокруг них и смог обезглавить двоих карликов, а третий ловко уклонился и подпрыгнул к нему. Несколькими быстрыми и сильными, но не очень точными режущими ударами, воин сумел в полёте нанести урон Эрлу по правой руке прежде, чем и его парень проткнул и насадил на катану. Последний элитный воин пал, как и его собратья, но перед этим успел атаковать свою цель.

Обладатель Делюзиона прошипел, пока на раненой руке уже стремилась наружу тёмно-красная жидкость. Будь это школьная драка, на этом всё могло бы и закончиться по правилу первой крови. Но для Эрла и Рейши это лишь начало, а их никто не мог контролировать. Это делать было просто некому. Здесь по-прежнему нет никого, кроме этих двоих. Хотя, вполне возможно, что условия поменяются.

– Ладно, Эрл, пора бы и заканчивать разминаться, не находишь? – игриво продолжал говорить обладатель карточного стенда, находясь недалеко. – Да начнётся настоящая битва! – воскликнул он, улыбнувшись ещё шире.

В обеих руках Рейши появилось по несколько карт, которые он снова подбросил вверх, обнажая всю колоду. Обладатель Делюзиона не успел изучить все карты и масти, но после их исчезновения на поле боя оказалось одиннадцать низкорослых воинов с типичной для них экипировкой, без усиления от валета. Кажется, что Рейши теперь стал серьёзнее относиться к битве.

«Это будет нелегко… надеюсь, что сейчас с Акари всё хорошо, – мысленно проговорил Эрл и тяжело вздохнул. – И когда у него эти карты закончатся вообще?! Не может же он их вечно создавать и призывать новых воинов!»

– Кстати, Иошито Сато, с которым ты не так давно встретился и поболтал в парке, передаёт тебе привет! – поведал ему обладатель Кардс Дестини.

***

«Просто успеть, просто успеть…» – мысленно повторяла одно и то же Акари.

Путь девушки был чист и без преград. Отсутствие людей на дорогах городской улицы одновременно продолжало давить на её страх и внутреннюю панику, но и позволяло двигаться дальше совершенно без препятствий. Крики о помощи ей не помогут, так как она здесь абсолютно одна. Она уже достаточно сильно отдалилась от Эрла, и её внутри начали грызть смешанные чувства, с каждой секундой напоминая о себе всё сильнее и настойчивее…

«Был же другой выход, а я выполнила его просьбу и оставила его с ним… Эрл, прошу, держись! – не переставала думать и переживать о нём Акари. – Ноги начинают уставать и болеть, наверное, можно замедлиться…»

Девушка замедлилась, переходя из быстрой ходьбы в медленную. Ритм её дыхания уже был неровен и сбит. Но боль в её ногах начала заметно нарастать. Акари могла слышать поблизости чьи-то шаги, от чего она на секунду перестала дышать и пыталась понять, с какой стороны приближаются. Девушка больше не могла убегать, у неё не было на это сил. Ей прямо сейчас придётся столкнуться с неизбежным, если этот человек имеет злые намерения. Или же нет?

В поле зрения Акари появился кто-то. Какой-то беловолосый парень издалека, который ей казался совершенно незнакомым. Когда он подошёл достаточно близко, по его выражению лица и серьёзному, опущенному в землю взгляду было понятно: он знает, что здесь происходит, и он уже готов. Но готов к чему?

Незнакомец продолжал стремительно приближаться к девушке. С этого момента она и поняла, что чем тот ближе, тем больше усиливается её мышечная боль в ногах. Подняв взгляд золотисто-жёлтых глаз на Акари, он продолжал идти и показал за своей спиной кроваво-красного монстра, похожего на стенд. От него исходила тусклая, но густая, алая аура, а череп этого существа был обнажён и без левой половины, будто её неровно и без жалости отрубили топором.

Увидев его сверхспособность, девушка почувствовала, как её сердцебиение стало более учащённым. Каждый сердечный удар чётко чувствовался в её груди. Она со страхом отходила назад и пыталась не просто находиться с юношей на одинаковом расстоянии, но и отдаляться.

«Но я не смогу убежать от него! Акари, ты справишься…» – успокаивала она себя мысленно.

– Но зачем вы это делаете? – первой спросила девушка.

В ответ на это парень ничего не сказал. Игнорировал ли специально и хотел достичь своей цели молча, или же просто не мог что-то придумать, не было известным. Известным было лишь то, что он намеревался начать вторую битву в этом городе. Беловолосый незнакомец сменил ходьбу на бег и уже был достаточно близок к Акари, чтобы замахнуться для сильного удара. Но…

«Н-нет!»

Крепкий удар кулаком кроваво-красного стенда юноши был заблокирован. Был заблокирован не самыми сильными руками стенда девушки. Её сверхспособность тоже была в виде гуманоидного, серебряного существа, тело которого было покрыто настолько сияющей бронёй, что её поверхность чётко зеркально отражалась.

«Песнь Зеркал…» – про себя проговорила название собственного стенда Акари.

– Что?.. – тихо спросил у самого себя напавший парень.

После заблокированного удара, незнакомец не успел выразить шок. Он выглядел обескураженным, словно не был готов к такому повороту событий. Но через несколько секунд, беловолосый парень сообразил нанести второй, уже боковой удар другой, свободной рукой, прямо по туловищу зеркального стенда. Вместе с Песнью Зеркал, Акари сдержала крик и согнулась от удара, который был весьма сильным и точным, и распространялся на владельца.

Внутри девушки боролись между собой старые страх, тревога и частичка храбрости. Акари нашла в себе силы контратаковать соперника, даже через боль. Зеркальный стенд нанёс удар кулаком прямо по голове врага, достаточно быстро.

Удивившись ещё сильнее, незнакомец не смог его отразить или заблокировать. Удар почти прошёлся по лицу стенда, передавая урон на беловолосого парня, поэтому он отошёл назад и притянул кровавого монстра к себе. Но мягкие, нежные руки девушки задрожали. Она взглянула на них и не поверила в то, что смогла атаковать. Ей это казалось невозможным, будто это сделала совсем не она. Словно её стенд, который и атаковал, сделал это самостоятельно, без команды пользователя. Но не могла же сверхспособность стать разумной?

– Босс, у неё оказался стенд и она может сражаться… – негромко говорил кому-то будто по рации юноша, находясь на большом расстоянии с Акари. – Продолжать? Ладно…

Кажется, девушка не услышала, что пробормотал незнакомец, но чуть позже подняла взгляд серебряных глаз на него. Выражение его лица стало более раздражённым. Со стороны это выглядело так, будто его принуждали к битве. Будто у него не было выбора. И будто он был сломлен…

Но юноша всё равно не останавливался. Его кровавый стенд засветился ещё ярче, чем прежде, а боль в мышцах Акари вновь стала ещё сильнее. Несмотря на контратаку даже после полученного урона от соперника, сейчас девушка была слишком ослаблена. Даже Песнь Зеркал не могла так легко и свободно шевелить конечностями и телом, как до этого момента. Акари охватила паника, а в глазах прорисовался страх, ведь она прямо сейчас может начать проигрывать из-за утраченной способности сопротивляться такой сильной, жгучей боли.

«Нет, я больше не могу…» – морально сдалась девушка.

Та частичка храбрости, которая была последней надеждой в душе и сердце Акари, прекратила действовать.

– Прошу, не надо! – начала громко молить она, осознавая свои слабости и страхи.

Но незнакомца было не переубедить. Мышцы его лица даже не вздрогнули от мольб девушки. Он лишь продолжил подходить к ней, готовясь к новой атаке. Акари пыталась отходить назад, игнорируя боль и борясь со своим же телом. На этот раз юноша решил приложить намного больше усилий.

Он уже достаточно приблизился к девушке, а затем замахнулся для серии боковых, более сильных и быстрых ударов. Акари успела уклониться от первых двух, рывком отойдя в другую сторону, но для неё было невозможным двигаться и уворачиваться дальше из-за жгучей боли. Если бы она приняла полный град ударов от стенда ближнего боя, то битву бы быстро проиграла. У девушки всё ещё был козырь в рукаве.

– Ч-что?! – воскликнул от неожиданности незнакомец.

Из-за небыстрой реакции, беловолосый парень ощутил эту боль в очередной раз на самом себе. Песнь Зеркал исчезла, а Акари будто перевоплотилась в самого юношу. Начиная с телосложения, цвета волос и глаз, заканчивая одеждой и аксессуарами. Словно два близнеца стоят друг напротив друга. Незнакомец ударил будто своё отражение в зеркале, причём усиленно. Обладательница зеркального стенда вздрогнула от ударов, но не подавала ни виду, что ей больно. Кажется, урон прошёл мимо неё и вернулся в полном размере к сопернику.

На лице юноши уже образовалось несколько синяков, а из носа потекла алая кровь, которая была явным сигналом, что он уже не выйдет сухим из воды, даже в битве с, казалось бы, очень хрупкой девушкой. Он вновь оглушённо отступил назад, одной рукой прикрывая нос и тормозя кровотечение.

Благодаря отражённому нападению, Акари на некоторое время попрощалась с мышечной болью. Зеркальная способность прекратила действовать, а сам стенд вновь летал рядом с ней. Но девушка могла наблюдать ещё более сильную эмоцию на лице беловолосого юноши. Он был уже не просто раздражён, а зол. Его щёки слабо краснели, а зубы скрипели и обнажались. Незнакомец поднял взгляд жёлтых глаз на обладательницу Песни Зеркал, уже готовый не просто её взять в заложники, а заставить страдать и убить.

Тревога и паника вновь посетили разум Акари. Она сделала несколько шагов назад, но потом развернулась и, почувствовав новый всплеск адреналина, начала убегать. Сознание ей говорило покидать это место, как можно скорее и любой ценой, ведь иначе она рискует. Рискует своим здоровьем и, скорее, даже жизнью.

Но и беловолосый юноша не мог стоять на месте. Хоть пассивная способность его стенда и ослабилась, он с места ринулся за девушкой. Они не заметили, как бегом направились в сторону Эрла и Рейши. Акари пыталась просто убежать и выжить, у неё других мыслей и не было в эти мгновения. Но за ней гонялся незнакомец, как бесчеловечный монстр за своей жертвой, как голодный хищник за добычей. Девушка не могла долго бежать и держать равную дистанцию с ним, и у неё всё-таки пробилась одна мысль на фоне других, словно первый солнечный лучик во время восхода солнца в ночной тьме.

«У моего стенда должна быть, кажется, ещё одна, последняя способность… Прошу, пожалуйста, сработай!» – мысленно умоляла Акари, пытаясь снова воспользоваться сверхспособностью.

Уже почти догнав и схватив девушку, парень заметил, как она начала медленно… исчезать? Становилась ли она невидимой, или же телепортировалась в другое место – для него это оставалось неизвестным. В последний момент, он споткнулся и грохнулся на землю, знакомясь с тротуаром лицом к лицу. В этой области у незнакомца появилось ещё больше ссадин. Он быстро поднялся с земли и оглянулся вокруг себя.

– Куда ты исчезла, чёрт тебя дери?! – выкрикнул он в порыве ярости.

Руки юноши сильно дрожали от накопившегося гнева. Он не сражался в ничью со слабой девушкой, а по-настоящему ей проигрывал. У него было явно больше ранений, чем у неё, что и злило его ещё сильнее. Но незнакомец решил на время переставать издавать какие-либо звуки и прислушаться. Рядом с собой он слышал шаги, что со временем становились более тихими. Его терпению пришёл конец.

Аура вокруг него и кровавого стенда стала невероятно яркой, от чего даже могла ослепить обычного человека. Показалась с его стороны и слабо заметная волна. Парень услышал тихое падение на землю. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым, но он всё же стремительно направился на источник звука.

– Эрл, молю, помоги! – в надежде на спасение, предприняла последний план и крикнула как можно громче обладательница зеркального стенда, пока она вновь становилась видимой.

– Никто. Тебе. Не поможет! – громко ей ответил юноша, подходя к ней всё ближе, и ближе.

Акари даже не могла встать с земли. Боль разных типов по всему её телу была невероятно сильной. Её глаза стали мокрыми, а по щёкам стекали слёзы. Она проиграла эту битву, и теперь ей остаётся лишь принять свою судьбу. Больше бежать девушка не сможет.

Хотя незнакомец и был достаточно далеко от неё, и он перешёл на медленную ходьбу, его уже было не остановить. Песнь Зеркал исчезла от потери последних сил её обладателя, а сама Акари пыталась встать и уходить, но это уже было бесполезно. Ни встать, ни защититься… кажется, для неё это конец.

***

– Фух… хах… – тяжело дышал Эрл, стоявший недалеко от Рейши.

– Устал, дорогуша? А ведь ты уже повидал способности всех моих карт, в отличие от многих моих врагов, что, знаешь ли, достаточно похв… Хм? – не договорил обладатель Кардс Дестини, как услышал чей-то крик. Он прислушался и повернулся в его сторону.

– Куда ты исчезла, чёрт тебя дери?! – слышался знакомый обоим парням крик где-то вдалеке, на что обратил внимание и сам обладатель Делюзиона.

Они вдвоём сначала посмотрели в сторону, где он был слышен, а затем переглянулись друг на друга. Рейши неловко улыбнулся, а на его лице выступила капля пота, будто что-то пошло не по плану. И он продолжал вести себя, как обычно, но немного тревожный взгляд изумрудных глаз выдавал его напряжение.

Сам же обладатель Делюзиона был покрыт многочисленными, свежими ранами и травмами по всему корпусу, а некоторые порезы были даже на ногах. И его зелёный верх одежды уже не был таким зелёным и чистым, ведь на нём были очень заметными тёмно-красные, подсохшие пятна крови. Уже было видно, кто в битве победивший, а кто проигравший.

– Неважно, Эрл! – пытался вновь привлечь его внимание к себе обладатель карточного стенда. – Продолжим нашу битву? Ведь тепе…

– Эрл, молю, помоги! – послышался ещё более знакомый Эрлу крик с этой же стороны, от которого он на секунду замер.

Но ровно через секунду, обладатель Делюзиона пулей побежал к источнику криков. Его уже не волновал Рейши, как и все его маленькие, призванные воины. Но и он побежал за ним вслед, не желая отпускать соперника так просто.

– А ну стой! Наша битва ещё не… – пытался во время бега остановить его обладатель Кардс Дестини, но тут же был перебит.

– Пошёл ты, полудурка кусок! – начиная от него отдаляться и продолжая бежать как можно быстрее, злостно крикнул ему Эрл.

***

– Н-нет, не надо! – молила о пощаде со слезами девушка, когда юноша уже почти подошёл к ней.

Её стенд, Песнь Зеркал, смог призваться перед Акари силой мысли, но был сильно скован в движениях. На последнем издыхании, сверхспособность защитила своего пользователя, слабо отталкивая беловолосого парня подальше, а затем исчезла вновь. Девушка всё ещё страдала от сильной боли, но сейчас смогла привстать на колени. И она начала слышать, как кто-то позади неё громко бежал.

– Ты! – послышался громкий и знакомый Акари голос.

«Вот он, Иошито, о котором мне сказал Рейши!» – заметил и узнал его парень.

– А вот и ты, Эрл… – нейтрально сказал юноша и заметно успокоился, поднимая взгляд на бегущего, взъярённого Эрла.

Всё ещё пытаясь действовать осторожно, обладатель Делюзиона пробежал мимо девушки и, не переставая двигаться, призвал свой стенд в виде рапиры, которой прицелился прямо в сердце Иошито. Но почему именно после битвы с Акари и при виде Эрла он стал казаться более хладнокровным?

Воспользовавшись гневом и возникшей из-за него недостаточной внимательностью парня, Иошито уклонился от Делюзиона, резко отходя в сторону и подходя к нему сбоку. Обладатель кровавого стенда обрушил на него серию ударов руками и, похоже, пассивная способность начала проявляться и на Эрле.

Парень не обратил особого внимания на свою защиту, за что мгновенно поплатился. Атака Иошито прошла по нему успешно. Но Эрл не пал и не собирался сдаваться. Он понимал, что у него нет другого выхода. Даже несмотря на то, что его и так сильно повреждённая верхняя часть тела уже начала отдавать жгучей болью, словно на все его ранения наложили острые перцы, парень не мог просто так принять свою судьбу.

Обладатель Делюзиона отошёл в сторону, ему пришлось собраться с силами и дыханием. Всего несколько секунд, и он уже молниеносно оказался перед носом Иошито, нападая на него апперкотом и ударами ног. На этот раз затвердевший, фиолетовый стенд покрывал поверхность его кулаков и всей нижней части тела. Некоторые из ударов враг сумел отразить, и даже пойти в очередную контратаку. Из-за этого Эрл продолжал получать урон в лицо и тело, ещё и с адской болью с каждой атакой. Он всё ещё продолжал и не падал.

– Блин, а картишек-то осталось не так много… – пробормотал себе под нос Рейши, стоявший недалеко от них и смотревший на свою оставшуюся колоду боевых карт. – Но я не могу просто так их покинуть, а Иошито так тем более, кажись. Что ж ты, Эрл, такой живучий?

– Просто сдайся уже! – не переставая атаковать и обороняться, говорил ему Иошито.

– Затк… – попытался заставить его замолчать очередным ударом и словом парень, но перестал говорить сам, как один из карликовых воинов вцепился в него сзади за шею, и приложил лезвие железного кинжала к его горлу.

Эрлу стало сложнее держаться на ногах, но он отошёл назад и попытался скинуть с себя приспешника Рейши.

– Заткнёшься только ты, когда я перережу твою глотку! – крикнул обладателю Делюзиона в ухо карлик, пытаясь атаковать.

Маленький враг вот-вот нанесёт фатальный урон своей цели. От победы его разделяли лишь несколько сантиметров, но Эрл выиграл в реакции и времени. Он успел покрыть стендом всё своё тело, в том числе и шею. Кинжал не смог навредить его телу, а парень наконец-то смог сбросить с себя воина на землю и безжалостно раздавить его ногой. Приспешник не успел уклониться и тут же погиб.

«Просто… почему?! Раньше Сага не была такой опасной и преступной! Не такой я её помню! И эти два чёрта сражаются лишь ради какого-то наконечника стрелы? Ещё интереснее вопрос… где здесь все люди?! – пытался найти ответы на свои вопросы обладатель Делюзиона. – Даже когда я обрёл свой стенд, здесь не было так опасно. Даже в тот вечер после учёбы, когда неизвестный человек прислал мне наконечник стрелы пробуждения стенда, такой преступности на улицах Саги или Кагосимы не было. Всё было мирно и спокойно, а сейчас… опасность на каждом шагу!»

Пока Эрл был отвлечён от битвы своими же мыслями и опустил взгляд в землю, у Иошито дыхание становилось всё более нестабильным. Он напрягся и попытался усилить свою пассивную способность, но шипастая стена из Делюзиона уже приближалась к нему на всей скорости. Он замешкался и не успел ничего сделать, так как был слишком сильно сконцентрирован на другом. Хоть шипы и не были такими крепкими и острыми, нападение тараном для обладателя стенда дальнего действия не было приятным сюрпризом. Он резко упал на землю спиной и из-за сбитого дыхания понял, что дышать стало ещё тяжелее. Его лёгкие будто пошатнулись внутри организма и вышли из строя.

Парень трансформировал стену в огромный двуручный топор и собирался попрощаться с одним оппонентом раз и навсегда. Но он забыл, что сражается не один на один. Весь сияющий и сверкающий, самый целый среди всех на поле битвы, Рейши ударил локтем в голову Эрла и прервал его атаку. Но игривости в битве уже не было, обладатель Кардс Дестини стал более серьёзным.

На удивление абсолютно всех, даже в такой неравной битве и несмотря на всю боль, обладатель Делюзиона всё ещё стоял на ногах и боролся до конца. Его сердцебиение было бешеным, а организму было трудно сохранять работоспособность всех других органов. Предыдущие битвы всё же закалили Эрла, ведь таким опытом не обладал кроме него здесь никто. Ни Акари, ни Иошито и даже не Рейши. Но мог ли он и дальше держать этот ритм?

Находясь в полном бессмертии, обладатель карточного стенда продолжал в одиночку наносить удар за ударом уже беззащитному парню. Его Делюзион утратил свою крепкость и твёрдость. Рейши уже даже не требовалась чужая помощь, он прекрасно справлялся со своим оппонентом, состояние которого было почти на грани жизни и смерти.

Апперкот, боковой удар кулаком прямо по виску, двойная подсечка, попытка подбить ноги Эрлу и другие приёмы – всё это каждую секунду не просто ранило, а убивало его. Сердце билось ещё сильнее, а кровь сочилась из разных мест ещё активнее. Делюзион был слишком бесполезен. Как никогда раньше, парень стремительно приближался к своему поражению в этой жестокой и нечестной битве. У него не оставалось никаких шансов хотя бы на ничью, уже не говоря о победе.

В конце концов, Эрл слишком ослаб. Ему больше не удавалось стоять на ногах, и он упал без сил, а взгляд фиолетовых глаз был абсолютно опустошённым и изнурённым. Обладатель Делюзиона достиг предела своих сил и уже был готов к погибели. Он не справился с двумя пользователями стендов и проиграл.

«Мне жаль, Акари…» – становились эти два слова последними мыслями перед тем, как тот полностью потеряет сознание.

Парень закрыл глаза. Он перестал слышать и чувствовать что-либо. Лишь учащённое сердцебиение.

«Неужели это конец? Но я продолжаю чувствовать своё тело… и не чувствую никакой боли, – слышал самого себя обладатель Делюзиона. – Я всё ещё помню, кто я такой, но… что я здесь забыл? Как всё к этому пришло?»

– Я дарую тебе последнюю возможность… Эрл, ты обязан довести это дело до конца, – слышался низкий, искажённый голос с разных сторон.

– Но у меня не осталось сил… я уже не смогу, – ответил неизвестному голосу обладатель Делюзиона, на что сразу же получил ответ.

– Не оправдывайся. Вспомни все свои предыдущие сражения. Ты должен справиться.

– Но кто ты такой? – всё же решил задать этот вопрос Эрл, продолжая видеть вокруг себя лишь тьму.

– Я частичка твоего сознания и воплощение твоей энергии… Делюзион. Лишь благодаря тебе я научился передавать свои мысли, а в этой битве познал что-то новое. Я обрёл свой разум, но всё ещё не могу говорить вслух. Все твои битвы, включая эту, укрепили тебя и меня. Эрл, их защита и бдительность тоже ослабли, ты их сильно вымотал, поэтому просто прислушайся…

Прошло несколько секунд, прежде чем произошло что-то. Что-то, что начинало открывать парню новое дыхание.

– Эрл! – тихо звучал знакомый крик издалека, это была Акари, а в её голосе чувствовались боль, паника и страх.

– И если не поторопиться, пострадаешь не только ты, – проговорил в последний раз сам Делюзион.

После слов ожившей сверхспособности Эрл не мог поверить своим глазам. Вокруг него вся тьма наполнилась фиолетовыми огнями. Он вспомнил. Вспомнил этот момент. Его первое обретение стенда было абсолютно таким же, точь-в-точь, как в тот день. Это могло значить лишь одно.

«Делюзион… Нет, ещё один раз! Эта битва ещё не окончена», – думал про себя парень, переполняясь адреналином.

Огромное пламя исчезло, а Эрл смог пошевелить конечностями. Старая и сильная боль возвращалась в его тело, но он почувствовал что-то странное в организме. Что-то, что дало ему сил открыть глаза и увидеть над собой непривычно серое небо. Обладатель Делюзиона повернулся на бок и смог увидеть краем глаза, что Рейши и Иошито, повёрнутые спиной к поверженному парню, совсем скоро сделают то же самое и с его возлюбленной. Акари пыталась отбиваться Песнью Зеркал, но её защита слабела с каждой секундой.

– Нет… – произнёс Эрл, готовясь встать на ноги в очередной раз.

Его раны вновь начали кровоточить, а боль усиливалась, но с каждым мгновением становилось всё проще встать. Обладатель Делюзиона смог бросить вызов судьбе повторно. И он знал, что теперь права на ошибку у него не будет.

Парень попытался призвать свой стенд и продолжил отхаркиваться кровью, помимо боли испытывая ещё и тошноту. Сверхспособность удалось использовать. Вместо лёгкого оружия вроде рапиры или одноручного меча для более высокой скорости атаки и техники, вместо тяжёлого оружия по типу топора или молота, предназначенного для пробития крепких врагов, он отдал предпочтение бите, орудию, которое не такое опасное и практичное, но жестокое.

Два оппонента Эрла всё ещё не заметили, что он собирался атаковать их в спину. Во взгляде фиолетовых глаз обладателя Делюзиона пылало яркое, грозное пламя, символизирующее его ярость. Его руки дрожали не только от боли и мышечных судорог, но и от всей ненависти к Рейши и Иошито. Он желал не просто спасти девушку, а выписать этим двоим смертельный приговор, так как они зашли слишком далеко. Парень взялся за биту крепче и, игнорируя всю боль, ринулся к ним.

Услышав шаги позади, обладатель карточного стенда быстро обернулся и вздрогнул от удивления. Он успел увернуться от нежданной атаки, отойдя резко в сторону, но Иошито был отвлечён, и скорости его реакции было недостаточно, чтобы отразить нападение. Удар битой из Делюзиона прошёлся прямо по его челюсти. Но затем был нанесён ещё один удар. И ещё. И ещё. До тех пор, пока обладатель кровавого стенда не пал на землю.