Читать книгу Двойной сюрприз для попаданки - - Страница 1

Глава 1

Руки, в которых я тащила баулы с подарками, уже отваливались, но я упрямо шагала по новогодней ярмарке, раскинувшейся на территории бывшей фабрики. Здания из красного кирпича постройки конца девятнадцатого века были украшены гирляндами, которые весело перемигивались друг с другом. Повсюду стояли наряженные ёлки, а иногда туи и даже можжевельники, словом, ни одному хвойному не удалось остаться незамеченным. В воздухе висел аромат имбирных пряников и глинтвейна на основе вишнёвого сока, а вокруг царила праздничная суета. Из-за этого внутри возникло давно забытое чувство из далёкого детства: ожидание чуда. Казалось, ярмарка искрит магией Нового года и вот-вот должно произойти что-то невероятное.

Правда, пока мне лишь ожидаемо наступили на ногу и пару раз толкнули. Что поделать, в охоте за идеальными новогодними подарками выживают сильнейшие. А ещё самые ловкие, способные просочиться сквозь толпу, чтобы добраться до прилавка с пряжей ручного крашения. И быстрые, чтобы ухватить последний набор натуральной косметики. И хитрые, умеющие уболтать продавца ароматических свечей на скидку. В общем, с каждой минутой мои сумки становились все тяжелее, наполнившись пряжей, косметикой, свечками и кучей других полезных (и не очень) штуковин.

Дело в том, что босс поручил мне покупку новогодних подарков для сотрудников нашего маленького охранного агентства. Точнее, я сама вызвалась, устав наблюдать, как он каждый год долго ломает голову, что подарить, а потом в последний момент бежит в первый попавшийся супермаркет и скупает там оставшиеся коробки конфет с пальмовым маслом и ещё какую-нибудь гадость. Так что, в этом году я решила сама заняться подарками и спланировала целую операцию под кодовым названием «Порадуй и не разорись».

Я внимательно изучала соцсети своих коллег, прислушивалась к разговорам, проводила опросы, за кое-кем даже проследила (исключительно ради благого дела, а не потому, о чём кто-то мог подумать). В итоге мне удалось составить новогодние портреты всего коллектива. Например, выяснилось, что наш бухгалтер Тамара Петровна встречает праздники исключительно дома за просмотром концертов и любимых фильмов. Каждый год она заморачивается приготовлением холодца, а ещё чередует один из трёх классических салатов: оливье, мимоза и селёдка под шубой. Также, я узнала, что врач рекомендовал ей занятия для мелкой моторики пальцев. А что лучше всего сочетается с телевизором и спокойными выходными дома? Конечно же, вязание! Поэтому я и купила несколько мотков пряжи ручного крашения, а ещё набор шикарных крючков из рябины. Ну разве я не гений? Довольно улыбаясь, я продолжила бродить по ярмарке, высматривая «тот самый подарок».

Когда я вычеркнула из списка последнее имя, и мне оставалось купить только открытки, я решила немного передохнуть и переместилась на фудкорт. Кроме пряников и глинтвейна, там оказались ещё и фермерские сыры, зефир ручной работы, колбасы и копчёная дичь, варенье из самых разных ягод (и даже из тыквы), ириски и сэндвичи. Я переходила от прилавка к прилавку, пробовала, обещая себе, что не поддамся и не выйду за рамки бюджета, но, разумеется, не выдерживала и наполняла свои сумки вкуснейшей едой. В конце концов, решив «гулять, так гулять», я купила ещё и стаканчик горячего, ароматного глинтвейна. Корица, гвоздика, бадьян и имбирь сначала нежно коснулись лица вместе с паром, потом проникли внутрь, игриво щекоча нос. Глоток глинтвейна отозвался на языке терпкостью вишнёвого сока и специй. Моё тело наполнилось теплом, а душа – домашним уютом. Я прикрыла глаза, а затем почувствовала мимолётное холодное касание. Это падающие снежинки зацепились за ресницы, чтобы через несколько секунд растаять и упасть на щёки зимними слезами.

Я снова улыбнулась, допила глинтвейн, выбросила стаканчик в большое ведро и намеревалась отправиться на очередной круг по ярмарке, когда передо мной вдруг возникла какая-то странная женщина. У неё были длинные белые волосы и такие же бесцветные брови и ресницы, а глаза чёрные, так что радужка сливалась со зрачком. Одета женщина была в какой-то балахон, а ещё держала в руке палку вроде посоха. Аниматор, что ли, подумала я и хотела пройти мимо, но женщина быстро шагнула и встала прямо передо мной. Я растерянно замерла, не зная, как реагировать.

– Это тебе, – неожиданно сказала незнакомка очень высоким, почти детским голосом и протянула мне какую-то карту.

– Спасибо, не надо, – вежливо отказалась я.

Но женщина не отступила. Она по-прежнему стояла передо мной, протягивая карту. Я нахмурилась. От этой дамы исходила странная аура, да и не похожа она была на человека, раздающего листовки. Скорее какая-нибудь гадалка, которая станет навязывать мне свои услуги, как только я возьму карту.

– Простите, я таким не интересуюсь. – Я предприняла вторую попытку отказаться. – И вообще, я спешу.

– Это твоя судьба, – сказала женщина, сунув карту мне под нос.

В конце концов, я сдалась, понадеявшись, что, если сделаю, как она хочет, странная дама от меня отстанет. Поэтому я поставила одну сумку на пол и взяла у незнакомки карту. На чёрной рубашке золотом были нарисованы звёзды и какие-то знаки, а когда я перевернула изображение, то увидела близнецов. Двое парней стояли спиной друг к другу, а вокруг было сияние.

– Вы не угадали. По гороскопу я телец, – сказала я, но, когда подняла голову, женщины передо мной уже не было.

Я пожала плечами и сунула карту себе в карман. Повезло, что легко отделалась. Подняв сумку, я прошла мимо столиков и снова оказалась в толпе. В какой стороне находился прилавок с открытками? Кажется, ближе к началу. Я развернулась и пошла туда, стараясь держаться в стороне от толкучки. Впереди появилась красивая арка, украшенная сосульками и сверкающими снежниками, а вокруг никого народу. Я решила, что удобнее будет обойти толпу там, и недолго думая прошла через арку. Но вместо ярмарки и высоких зданий из красного кирпича я увидела деревья. Точнее, лес. В голове мелькнула мысль: тут явно происходит что-то странное.

Откуда в центре города, на территории старой фабрики взяться лесу? Может быть, я свернула куда-то не туда и случайно вышла с ярмарки? Всё равно странно. Рядом с фабрикой были только железнодорожные и трамвайные пути, никакой лес и даже парк на карте не обозначен. У меня возникло дурное предчувствие, и я решила повернуть обратно, но, когда обернулась, увидела только лес. Арка и фабрика исчезли.

Вот теперь я точно убедилась, что происходит какая-то чертовщина! Что они там добавили в свой глинтвейн?! Или это у меня уже кукуха поехала?!

Я растерянно бродила между деревьями, по-прежнему держа в руках сумки с подарками, и никак не могла сообразить, что мне делать дальше. Впервые в жизни со мной произошло нечто сверхъестественное, и я оказалась совершенно сбита с толку. Вот если бы какое-нибудь лесное пугало на меня накинулось, тогда бы я быстренько разобралась, а тут непонятно что.

Словно услышав моё ворчание, тишину разрезал крик. Высокий, скорее всего, детский. Я замерла, а затем бросилась на звук (разумеется, вместе с сумками. Потому что, если там медведь, можно будет швырнуть в него копчёной лосятиной и смыться).

Вскоре я выскочила на небольшую поляну. По центру в круге из овальных камней были сложены дрова для костра, а рядом стояли клетки с животными. Около них я увидела высокого мужчину с бородой, который держал за шкирку мальчишку лет семи-восьми, а тот изо всех сил вырывался. Как детский телохранитель я просто не могла пройти мимо и, бросив сумки, направилась к ним.

– Эй ты! – рявкнула я, – живо отпусти ребёнка!

Бородач замер и удивлённо на меня посмотрел. Мальчишка тоже перестал брыкаться.

– Ты ещё кто? – Бородач скривился. У него был неприятный писклявый голос. – И как смеешь обращаться таким тоном к великому магу?

Я хмыкнула.

– Учишься управлять Вселенной, не привлекая внимания санитаров? – пошутила я и прибавила: – предупреждаю по-хорошему: отпусти мальца!

Бородач действительно выпустил из рук ворот потёртой душегрейки мальчика, но лишь затем, чтобы грозно нависнуть надо мной.

– Я не прощаю оскорблений и сейчас проучу тебя с помощью своих магических приёмов, – заявил он.

Я приняла боевую стойку.

– К твоему сведению, я тоже знаю кое-какие приёмы. И могу прямо сейчас продемонстрировать тебе пару ударов. Называются: правый коронный, левый похоронный!

С этими словами я с разворота врезала бородачу ногой точно в челюсть. Раздался стук, с которым его зубы клацнули друг о друга, а затем он отлетел в сторону и рухнул в кусты. Я отряхнула руки и подмигнула мальчику, который смотрел на меня с приоткрытым ртом.

– Скажи, я Чак Норрис, да? – спросила я.

Но мальчик, кажется, ещё не отошёл от шока и лишь удивлённо хлопал глазами. Я подошла к нему и протянула руку. Тот нерешительно вложил в неё свою маленькую, тёплую ладошку, и я помогла ему подняться. Вроде бы мальчик не пострадал, но одет был очень плохо для зимы. К тому же все вещи были грязные и рваные. Беспризорник? Хорошо бы выяснить его ситуацию и помочь в случае чего, только осторожно. Я решила начать с самого естественного вопроса.

– За что этот тип на тебя накинулся? – спросила я.

Мальчик шмыгнул носом.

– Великий маг забрал моего лисенка. – Он кивнул на клетки, в которых сидели испуганные животные.

– Зачем? – уточнила я.

– Для какого-то ритуала, – ответил мальчик и поёжился.

– Ритуал?! – ахнула я, – этому психу точно место в дурдоме!

– Он обещал королю, что вылечит принца, вот и наловил зверей, – объяснил мальчик, немного осмелев. Теперь он смотрел на меня не со страхом, а скорее с настороженным любопытством.

– Король, принц, великий маг – у вас тут, что какая-то историческая реконструкция или ролевые игры? – спросила я, – а может это бандитские клички?

Мальчик растерянно пожал плечами. Я вздохнула. Ладно, в конце концов, он ребёнок и не обязан знать, что тут происходит.

– Где твой лисёнок? Давай его освободим, – предложила я.

Мальчик сразу же заулыбался и готовностью направился к клеткам. Я последовала за ним. При виде нас звери притихли и забились по углам. Я бегло оглядела клетки. Кого только не притащил этот бородач! Тут были и белка, и ворона, и мышь, и заяц, и сова, и даже настоящий волк. Он сидел в тени клетки и сверкал оттуда жёлтыми глазами. Мальчик встал на цыпочки и указал на клетку с худеньким рыжим лисёнком, которая стояла почти на самом верху.

– Вот, это Рэд, – сказал он.

– Хорошее имя, ему подходит, – похвалила я, – а тебя как зовут?

– Арли, – смущённо представился мальчик, – а ты Чак Норрис, да?

Я усмехнулась. Похоже, Арли не слышал про этого актёра.

– Ага, я Анна Чакнорисовна, – ответила я, щёлкнула засовом на клетке и открыла дверцу.

Рэд забился в угол и грозно зарычал на меня.

– Не бойся, она тебе поможет! – воскликнул Арли.

Услышав голос своего маленького хозяина, лисенок немного успокоился и сделал пару неуверенных шажков ко мне. Я протянула руки, осторожно вытащила его из клетки и тут же передала Арли. Тот спрятал лисёнка за пазуху, как самое ценное сокровище.

– Давай и остальных освободим, что ли? – предложила я.

Мальчик кивнул. Я начала по очереди открывать клетки, выпуская зверей на волю.

– Где ты научилась так драться? – спросил Арли.

– В секции карате, – рассказала я, – для мальчиков из нашего приюта организовали занятия, и я тайком увязалась с ними. Умение постоять за себя всегда пригодиться в жизни, так ведь? – Я подмигнула Арли. – Поначалу тренер не хотел меня брать, но я ж как пиявка: раз присосалась, не оторвёшь. В итоге ему пришлось смириться. Но он не пожалел. Я выиграла больше соревнований, чем все мальчишки вместе взятые, получила чёрный пояс и смогла найти работу в охранном агентстве. Правда, мне пока поручают охранять детей – неудобно ведь, когда с ребёнком таскается шкаф с бандитской физиономией – но это только начало, уверена, скоро я дорасту до заданий посерьёзнее.

Я освободила всех зверей, кроме волка. Его я, честно говоря, немного опасалась. Ну или много. Но и оставить такого красавца в клетке не могла.

– Только не ешь меня, ладно, – проговорила я, осторожно отодвигая щеколду, а затем резко распахнула дверцу и отошла в сторону.

Волк выбрался не сразу. Сначала он принюхался и только потом показался из клетки. Затем исполненный достоинства бросил на меня взгляд, так что показалось, будто он всё знает и понимает, и только после этого волк потрусил в чащу.

– Вот и отлично! – воскликнула я, хлопнув в ладоши.

– Так ты тоже сирота? – тихо спросил Арли. Похоже, мой рассказ произвёл на него большее впечатление, чем настоящий волк.

– Ага, – отозвалась я, – и ты, выходит, без родителей. А бабушки-дедушки или дяди-тёти?

Арли покачал головой.

– У меня только Рэд, – признался он.

– Значит, ты приютский? – догадалась я, хотя по виду, он скорее напоминал того, кто сбежал из приюта.

Арли не успел ответить, потому что из леса на поляну вышел отряд вооружённых людей в униформе словно из девятнадцатого века.

– Вы должны немедленно проследовать с нами к королю! – объявил мужчина, скорее всего, главный среди них.

Глава 2

Сначала я растерялась, а потом усмехнулась.

– Как у ролевиков всё достоверно: и одежда, и оружие. Молодцы, отлично подготовились! – похвалила я.

Мужчина лишь задумчиво склонил голову набок, очень достоверно изображая непонимание. Видимо, это тоже часть игры. Хотя какая разница? Мне всё равно нужно добраться до цивилизации, да и Арли нельзя бросать одного в лесу.

– Ладно, пошли. – Я вздохнула. – Только сумки свои прихвачу.

Офицер (или кого там изображал тот мужчина) кивнул. Я сходила за сумками, а затем вернулась к ролевикам.

– Ну, куда идём? – бодро спросила я, – далеко до вашей базы?

Стражники удивлённо переглянулись.

– Мы воспользуемся порталом, чтобы попасть сразу во дворец, – объяснил офицер.

– Портал, значит? – Я хмыкнула. – А почему не метла? Хотя к вашим нарядам она не очень подойдёт.

Стражники вновь переглянулись, словно я несла жуткую околесицу. Что поделать, не у всех есть чувство юмора. Офицер тем временем достал какую-то коробочку. Её поверхность была покрыта странными символами, а изнутри словно бы исходило белое свечение. Красивая вещица. Интересно, в каком интернет-магазине они её купили? Я уже хотела задать этот вопрос, когда офицер поднял крышку и меня резко утянуло в водоворот. Будто бы кто-то вытащил затычку из раковины, полной воды. Пространство вокруг завертелось, потоки воздуха начали швырять меня из стороны в сторону, а затем всё резко оборвалось, и я ощутила под ногами твёрдую землю.

– Что это было? Что за фокусы?! – проговорила я сдавленным голосом, а затем огляделась и ахнула.

Вместо леса вокруг возвышались величественные здания, смесь Версаля и Зимнего дворца. Мы стояли на небольшой площади с неработающим фонтаном в центре.

Как это возможно? Просто магия какая-то!

Если пару минут назад, на опушке заснеженного леса, я искренне верила, что случайно свернула не туда и оказалась в компании ролевиков, то теперь пришлось признать: я влипла по-крупному. Не знаю, что именно произошло: очутилась ли я в прошлом или в каком-то параллельном мире, но тут явно замешано колдовство.

Офицер тем временем перекинулся парой слов с караульным и обратился ко мне.

– Следуйте за мной, – сказал он.

– Ага, – промямлила я.

Прежде чем паниковать и совершать необдуманные поступки, надо разобраться, что к чему (а то так и на костре оказаться недолго). Для начала буду просто плыть по течению. Но всё же, шагая за офицером, я спросила у Арли, который попал во дворец вместе со мной:

– Ты знаешь, что здесь происходит?

Мальчик съёжился и опустил голову.

– Наверное, нас накажут за нападение на великого мага, – тихо сказал он, – может быть, даже казнят.

Вот так поворот! Попасть в другой мир, чтобы тут же оказаться на эшафоте? Нет, спасибо!

– Не кисни, я разберусь, – пообещала я.

Прозвучало не очень убедительно, но я предпочитала верить в лучшее. В конце концов, тот противный бородач первый начал. Он украл чужих животных, а, значит, совершил преступление. К тому же всякие жертвоприношения у нас тоже под запретом. Про рукоприкладство в отношении детей я вообще молчу. Так что, выходит, я остановила опасного преступника, и меня нужно наградить. По идее… А вдруг в этом мире другие законы? Или их тут в принципе нет и всё решает король?

Прежняя уверенность сменилась сомнениями и даже страхом. Нет, в моей ситуации разумнее будет всё отрицать. Пусть сначала предъявят доказательства, если они есть, а там посмотрим.

Тем временем мы прошли по нескольким коридорам и оказались в тронном зале дворца: блестящий паркет, на который даже наступать страшно, лепнина, зеркала в золотых рамах, шторы из шёлка и бархата, – прям Эрмитаж.

Напротив двери на небольшом пьедестале стояли два трона. Их занимали мужчина и женщина средних лет. Король и королева, догадалась я и ещё сильнее занервничала. По работе я встречалась только с бизнесменами, которые хотели обезопасить своих детей, а вот на аудиенции у правителей целой страны оказалась впервые.

На всякий случай я несколько раз повторила про себя, что нужно всё отрицать. Поэтому, когда король поднялся мне навстречу и улыбнулся, я не выдержала и выпалила:

– Я ни при чём!

Король удивлённо поднял брови.

– Прошу прощения? – сказал он.

Я нервно хихикнула, а затем откашлялась.

– Я просто пошутила, – затараторила я, – вы хотели меня видеть?

Король и королева обменялись взглядами, а затем почти синхронно кивнули.

– Мы хотели лично поприветствовать великого мага у себя во дворце. – Король снова улыбнулся.

– Да-да. – Я закивала и с опозданием поняла, что произошло недоразумение и меня приняли за великого мага. Но вот что с этим делать, я не решила. Стоило ли сразу рассказать правду? А вдруг король разозлится и прикажет отрубить мне голову? С другой стороны, от молчания могло стать только хуже. Нет, пожалуй, пока нужно просто понаблюдать за ситуацией.

Король спустился с пьедестала и подошёл ко мне. Он был достаточно высоким, статным мужчиной с густыми темно-рыжими волосами и морщинками в уголках глаз. Я не знала, как правильно приветствовать венценосных особ, и замерла с сумками в руках.

– Говорят, вы прибыли к нам издалека, – протянул король, с любопытством разглядывая меня, – какая необычная на вас душегрейка. Искусно выделанная кожа дракона, верно?

Я посмотрела на свой пуховик.

– Ага, сделано в Китае из дракона породы полиэстер, – ответила я.

– Как интересно! – воскликнула королева, которая тоже спустилась к нам. Она была высокой и стройной блондинкой с по-детски пухлыми щеками. – А это украшение у вас на голове? – Королева указала на ободок с двумя большими снежинками, который я надела на ярмарку, чтобы создать себе новогоднее настроение. – Чудесно блестит. Должно быть, вы потратили на него много магии?

– Как сказать, – протянула я, – пара кликов и готово.

Король присвистнул.

– Не зря о вашей силе ходят легенды! – воскликнул он и продолжил спрашивать про ободок: – это амулет?

– Вроде того, – проговорила я, – с помощью этих штуковин я посылаю сигналы в космос и общаюсь с братьями по разуму.

Сказав это, я нажала на кнопку на ободке, и он принялся мигать. Королева восхищённо захлопала в ладоши!

– Мы очень рады, что вы согласились вылечить нашего сына. – Король посмотрел на парадный портрет на стене.

Я проследила за его взглядом и увидела изображение молодого мужчины в военном мундире с голубой лентой через плечо. У него были медно-рыжие волосы и яркие зелёные глаза, которые особенно выделялись на фоне белой кожи. Словом, красавчик. Интересно, что за беда с ним приключилась?

– Да, я приложу к нему подорожник, – пробормотала я и тут же исправилась: – в смысле, приложу все силы, чтобы ему помочь!

Король и королева кивнули.

– Слуги проводят вас и вашего подмастерья в покои.

Под подмастерьем они явно имели в виду Арли, который всё это время молчал, испуганно прижавшись ко мне.

– Благодарю, – сказала я.

Стражники поклонились. Я повторила за ними, а затем в сопровождении слуги покинула тронный зал. Снова начались бесконечные коридоры. Когда мы ушли достаточно далеко, Арли легонько потянул меня за рукав.

– А ты правда вылечишь принца? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Кое-какие знания по медицине у меня есть, – протянула я, – для начала посмотрим, что с ним приключилось. Наверняка там какая-нибудь глупость.

Слуга остановился у высоких деревянных дверей и распахнул одну из створок, пропуская нас внутрь. Я вошла первой, огляделась и присвистнула.

– Ну, прямо музей! Даже страшно тут что-то трогать, – сказала я.

Арли зашёл следом за мной и замер, с восхищением оглядывая интерьер. А тут было на что посмотреть: мебель из дорогих пород дерева, золотые канделябры, фарфор, парча, ручная вышивка, ковры – думаю, и самый богатый человек в нашем городе не мог позволить себе подобного. И ведь это даже не королевская спальня, а так, комната для гостей.

– Прикажете подать ужин в спальню? – осведомился слуга.

– Ага, – пробормотала я, не в силах оторвать взгляд от роскошного интерьера, – давайте.

– Слушаюсь. – Слуга вежливо поклонился и исчез.

А мы с Арли так и стояли с одинаковыми выражениями лиц.

– Нам, правда, можно здесь остаться? – наконец, спросил он.

– Ну, раз король и королева сами нас пригласили, почему бы и нет, – ответила я, – как у нас говорят: пользуйся, пока дают.

Арли неуверенно потоптался на месте.

– Когда они узнают, что ты на самом деле не великий маг, то разозлятся и накажут нас, – сказал он, а затем с надеждой на меня посмотрел, – или ты тоже умеешь колдовать?

– Не то чтобы прям колдовать, но кое-какие способности имеются, – уклончиво ответила я и попыталась подбодрить Арли: – да и вообще, чем я хуже того типа? Королю и королеве ещё повезло, что не связались с ним!

– А если великий маг попытается прийти во дворец? – не сдавался Арли.

– Не волнуйся, я разберусь, – заверила я и продолжила: – давай сделаем так: завтра я взгляну на принца. Если окажется, что я не смогу ему помочь, то я честно во всём признаюсь и возьму на себя ответственность за произошедшее, идёт?

Арли ещё некоторое время колебался, а затем кивнул.

– Вот и отлично! – Я хлопнула в ладоши. – А пока давай устроимся тут, и ты введёшь меня в курс дела.

Я разулась и прошла вглубь комнаты. Арли последовал моему примеру.

– Что ты хочешь узнать? – спросил он, а затем опустился на колени и принялся с восторгом гладить ладошками пушистый ковёр. Рэд высунул голову и зашевелил чёрным блестящим носом принюхиваясь. Я тем временем плюхнулась в кресло.

– Всё: что это за страна и как называется, кто тут живёт, все ли владеют магией, какие у вас законы и правила поведения, – перечисляла я.

– Выходит, ты и правда прибыла издалека? – догадался Арли.

– Скорее меня сюда принесла магия, – уточнила я.

Глаза Арли загорелись.

– Значит, сработало, – восторженно прошептал он.

– Ты о чём? – Я насторожилась.

Арли тут же смутился и отвёл взгляд.

– Да так, ничего, – промямлил он.

– Знаю я эти ничего. – Я хмыкнула, вспомнив своих подопечных.

– Наше королевство называет Эбук, – рассказал Арли, явно стараясь сменить тему, – короля зовут Бреннус, королеву Нела, а принца Бринэйнн. Люди у нас живут самые обычные, как и везде. Маги встречаются редко, – сообщил он и тут же исправился: – в смысле, в каждой деревне есть своя травница, которая готовит разные снадобья и отвары, заговаривает предметы наудачу, снимает порчу и всё такое, но большой силой они не обладают. А вот чтобы маг, да ещё и великий, это редкость. Их очень ценят и боятся даже слово поперёк сказать, вдруг разозлиться и в лягушку превратит. Поэтому маги ходят, надувшись от важности, и делают что хотят.

Арли обиженно шмыгнул носом и погладил Рэда.

– Но ты не испугался превратиться в лягушку, когда бросился спасать своего друга, – напомнила я.

Арли вздохнул.

– Нет, мне было очень страшно, но как иначе? Рэд ведь моя семья. Я не мог его бросить, – тихо сказал Арли.

Сейчас он напомнил меня саму в детстве. Возникло желание крепко обнять Арли, но я лишь легонько потрепала его по волосам.

– Всё равно ты очень храбрый! – воскликнула я.

Арли улыбнулся, и почти сразу дверь в комнату открылась, и на пороге появились слуги с подносами. Они быстро сервировали стол у окна и выложили туда несколько блюд, накрытых клошами, чтобы сохранить тепло.

– Это всё нам? – поразилась я.

– Да, – подтвердил слуга, – у вас будут ещё какие-нибудь пожелания.

– Чай? – моя просьба прозвучала как вопрос.

– Будет сделано, – сказал слуга и удалился вместе с остальными.

Я посмотрела на растерянного Арли и улыбнулась.

– Ну что, давай ужинать? – спросила я и тут же добавила: – но сначала мыть руки.

Арли со вздохом опустил голову, словно речь шла о наказании.

– Живее, а то остынет! – я подтолкнула его в направлении двери, за которой по моим расчётам находилась ванная.

И оказалась права. Войдя внутрь, мы попали в ещё одну шикарную комнату: сверкающий кафель, мрамор, зеркало в золотой раме, – да уж королевская семья баснословно богата!

– Эта комната больше всей моей однушки! – воскликнула я.

Арли кивнул, хотя вряд ли имел представление о том, что такое однушка. Он подошёл к раковине, встал на цыпочки и едва дотянулся ладошками до крана.

– Тёплая, – с восторгом прошептал он, подставив руки под струю воды.

Я подошла к нему и огляделась раковину в поисках мыла. Странно, но ничего похожего я не обнаружила. Может, в этом мире вместо мыла используют что-то другое. Какое-нибудь зелье или очередную магическую штуку? Сначала я хотела позвать слугу, но вовремя опомнилась. Меня ведь считают великим магом. Человек с таким даром наверняка бы легко наколдовал целую мыльную фабрику. Нет, надо разбираться самой. Я поразмыслила немного, и меня осенило.

– Подожди! – воскликнула я и убежала в комнату.

Там порылась в своих баулах с подарками и выудила со дна кусок мыла ручной работы с ароматом розы. Конечно, нехорошо пользоваться чужими вещами (нет, формально они мои, но раз предназначались для другого человека, то уже как бы и не совсем), но ради выживания придётся немного пренебречь правилами хорошего тона.

Я вернулась в ванную и вручила Арли кусок мыла. Он с удивлением уставился на него.

– Что это? Какое-то угощение? – с подозрением спросил Арли.

Рэд тоже принюхался к мылу, а затем громко чихнул, заставив меня усмехнуться.

– Это же мыло, – сказала я, – неужели ты никогда таким не пользовался?

Арли покачал головой.

– А как ты раньше мылся? – уточнила я.

Не мог же мальчик всю жизнь ходить грязным!

– Как и всё: щёлок или отвар из мыльнянки, – рассказал Арли и поморщился. Видимо, от банных процедур у него остались не самые приятные воспоминания.

– Ясно. Ну ничего, теперь будешь пользоваться этим, – бодро заявила я, – хорошенько намыль руки и можешь смывать.

Арли выполнил мои указания, с удивлением и восторгом перебирая пальцами образовавшуюся душистую пену. Потом тщательно её смыл и вытер ладошки полотенцем, которое я дала.

– Ну как? – спросила я.

Арли смотрел на свои руки, словно они изменились, а потом принюхался.

– Так вкусно пахнет, – протянул он, – это навсегда?

– К сожалению, нет, – ответила я, – а было бы неплохо.

Закончив с мытьём, мы вернулись в комнату и приступили к ужину. И тут всё было сделано по высшему разряду: нежнейшая курица, тушёные овощи, изысканные закуски и даже штрудель на десерт.

– Приятного аппетита, – сказала я, но Арли уже меня не слушал, набросившись на еду. При этом он не забывал делиться с Рэдом, который удобно устроился на коленях своего маленького хозяина.

Я тоже проголодалась, поэтому за столом повисла тишина, нарушаемая лишь звоном приборов и чавканьем Рэда. Скоро слуги принесли чай, и я полностью расслабилась. Пусть со мной сегодня приключилась какая-то чертовщина, а завтра я могу попасть на эшафот за обман и унижение великого мага, сейчас всё было хорошо. Я откинулась на спинку стула и посмотрела в окно, за которым кружились большие снежинки, покрывая уснувший сад белым одеялом.

– Так значит, тебя никто не хватится? – осторожно уточнила я.

Арли, чьи щёки порозовели, а подбородок блестел от масла, кивнул.

– Ага, никому и дела нет, если я пропаду, – уверенно заявил он.

– Как же ты жил всё это время? – Я спросила это вовсе не из любопытства. Просто хотела понять ситуацию Арли. Из приюта, где я выросла, тоже порой убегали воспитанники, но ничем хорошим это не заканчивалось. Я должна была убедиться, что у Арли нет опекуна или другого взрослого, который за него отвечает.

– По-разному, – уклончиво ответил он, – ночевал где придётся, попрошайничал. – Арли поднял голову и с надеждой посмотрел на меня. – Но теперь я с тобой, да?

Что я могла ответить? Конечно, не совсем правильно давать кому-то надежду, учитывая, что моё собственное будущее было весьма туманным, но я всё равно ответила:

– Конечно. Теперь ты и Рэд в моей команде!

Арли улыбнулся. И на душе вдруг стало тепло.

Глава 3

Мы поужинали и ещё немного поболтали. Я рассказала Арли забавные случаи с моей работы. Он активно задавал вопросы и смеялся, но под конец беседы стал клевать носом. К тому моменту слуги уже унесли посуду. Пора было готовиться ко сну, а значит, мне предстояла ещё одна опасная миссия. Я оглядела Арли: пусть руки он вымыл, в остальном остался чумазым, да и Рэд смотрелся не лучше.

– Так, пора спать, – объявила я, – но сначала вы оба отправитесь мыться.

Рэд громко фыркнул, а Арли запротестовал.

– Я же только что вымыл руки, ты сама видела. – Он выставил перед ладошки. – Вот, совсем чистые и даже пахнут розами.

– А остальное? – спросила я.

– Ты про что? – Арли сделал непонимающее лицо.

– Допустим, руки ты вымыл, а остальное как же? – поинтересовалась я.

– Остальное я тоже мыл! Недавно! – затараторил Арли, – честно-честно!

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Затем кашлянула и приняла самый суровый вид.

– Меня не проведёшь. Я обладаю рентгеновским зрением и вижу людей насквозь, – сказала я.

Арли тяжело вздохнул и опустил голову, словно его отправляли на казнь.

– Тебе же понравилось мыло, – напомнила я, чтобы его подбодрить, – да и вода здесь тёплая. И кстати, у меня кое-что есть.

Я снова подошла к баулам и вынула оттуда небольшой свёрток.

– Бомбочка для ванны! – торжественно объявила я.

Арли сразу же оживился.

– И что она делает? – спросил он.

– Если пойдёшь мыться, то сам увидишь, – пообещала я.

Арли колебался несколько мгновений, но, наконец, любопытство взяло верх, и он согласился. Я достала из сумки подарочный набор косметики с лавандой, нашла в шкафу пару банных полотенец, а затем мы все вместе переместились в ванную.

В первую очередь я взялась за Рэда. Он был ещё маленьким, поэтому прекрасно поместился в раковину. Правда, на этом всё хорошее закончилось. Несмотря на свои габариты и худобу, Рэд оказался настоящим бойцом, который насмерть сражался за ставшие родными грязь и запах немытой шёрстки. Я была многократно покусана, поцарапана, обрызгана и проклята на лисьем языке, но всё же умудрилась вымыть Рэда шампунем для собак. Затем завернула его в полотенце, так что он напоминал шаурму, и посадила на стул.

– Твоя очередь, – сообщила я Арли, который во время процедуры крутился рядом, искренне переживая за своего друга.

– Ладно, – сказал он и со вздохом стал раздеваться.

Я тем временем наполнила ванну тёплой водой, а затем позвала Арли.

– Смотри, – с этими словами я бросила разноцветную бомбочку. Вода тут же принялась пениться и приобрела розово-голубой цвет, а в воздухе повис запах жвачки.

– Ого! – восхищённо воскликнул Арли.

Я помогла ему забраться в воду, пожалев, что у меня с собой не было каких-нибудь детских игрушек. Но Арли и так было весело плескаться и играть с пеной. Так что вопреки ожиданиям, вымыть его оказалось гораздо проще, чем Рэда.

Когда с банными процедурами было покончено, я вытерла Арли вторым полотенцем, поражаясь его худобе, и надела на него рубашку, которую нашла в шкафу. По длине она как раз напоминала ночную сорочку. К тому моменту Арли уже зевал и сонно тёр глаза. Я взяла его и Рэда на руки и отнесла в кровать.

– Приятно ведь ложиться спать чистым, – сказала я, укрывая Арли одеялом.

Он промычал что-то, уже закрыв глаза. Я улыбнулась и хотела уйти, но неожиданно Арли взял меня за руку.

– Ты ведь меня не бросишь? – спросил он.

Я наклонилась и поцеловала его в лоб.

– Обещаю, – сказала я.

Арли улыбнулся и заснул, а я осталась наедине со своими мыслями и неясными перспективами. В другой ситуации, я бы, наверное, ломала голову над тем, как вернуться в свой мир, но сейчас были проблемы поважнее. Нужно было позаботиться об Арли, попытаться вылечить принца и решить вопрос с великим магом. К сожалению, я понятия не имела, как всё это разгребать, поэтому начала с простого: отправилась в ванную и ещё раз осмотрела одежду Арли. Она была грязной и уже сильно поношенной. Допустим, благодаря крючку и моткам пряжи в моих сумках, я могла бы связать ему шапку, шарф, варежки и свитер, а вот с брюками, душегрейкой и обувью будет сложнее. Надо бы заглянуть на местный рынок. Правда, как быть с деньгами, точнее, их отсутствием?

Я задумалась, а пока взяла в руки пряжу, удобно устроилась в кресле у окна, набрала цепочку из воздушных петель, а затем принялась провязывать ряды столбиков без накида за заднюю стенку петли. Крючок привычно цеплял нить и протаскивал её наружу. Я довязывала ряд до конца, делала воздушную петлю, поворачивала вязание и начинала заново. Такие спокойные мелкие движения пальцев расслабляли. Постепенно тревога в душе улеглась, а из головы исчезли все мысли. Я вязала ряд за рядом, совершенно забыв о времени, и не заметила, как заснула.

Утром меня разбудил шум с улицы: часы на ратуше пробили восемь. Я потянулась и посмотрела на вязание в своих руках. За ночь успела закончить всё, что планировала. Уже хорошо. Я покосилась на кровать. Арли и Рэд сладко сопели, зарывшись в одеяло. Будить их ещё рано, тем более у меня осталось одно дельце. Я порылась в своих баулах, которые стали гораздо легче, и выудила копчёную лосятину и сыры, затем тихонько приоткрыла дверь и выскользнула из спальни. К счастью, мне на глаза тут же попался слуга, чинно шедший по коридору, с пустым подносом подмышкой.