Читать книгу Хронос: Цена времени - Группа авторов - Страница 1

Глава 1. Два шага от пропасти

Денис Болдырев, антарктическая база «Восток-1», 12 декабря 2025 года

Денис поправил наушники рации. За окном выли метельные вихри – температура зашкаливала за минус семьдесят. Несколько часов назад он говорил с женой. В Москве тогда было около 10 утра: Настя собиралась на работу, а сын уже отправился в школу.

– Пашку в музыкалку записали, – говорила жена. – Сказал, что хочет научиться играть на гитаре. Как ты в детстве.

Денис улыбнулся в трубку.

– Гитару? Пусть лучше хоккеем занимается. Вон, соседский мальчишка – в сборную района попал.

– У соседа мать врач, они могут позволить, – вздохнула она. – А у нас ремонт в квартире затягивается. Ты переведёшь деньги пятнадцатого?

Он кивнул, забыв, что она его не видит.

– Переведу. Как всегда после аванса.

Теперь он сидел в дежурной будке. Перед ним мигал экран с надписью: «19,867». Начальник говорил: «Если число уйдёт от нормы больше чем на 0,1 – жми красную кнопку. Всё». Денис не знал, что это за число. Не знал, что охраняет. Знал только, что работает в корпорации «Хронос», а зарплата здесь в четыре раза выше, чем у московского охранника: и немудрено, не каждый захочет отправиться на вахту на морозный край свет. Ещё год-другой – хватит и на ремонт, и на гитару Пашке, и на море в Турции каждый год.

Будка представляла собой металлическую коробку с обледеневшими окнами. Стены увешаны приборами: зелёные лампочки мигали в такт невидимому пульсу, 12 цифровых табло отсчитывали что-то непонятное, а в углу гудел аппарат размером с холодильник, от которого тянулись провода к потолку. Денис называл его «большим ящиком с умом». Раз в неделю инженеры приходили проверять его, шептали что-то непонятное и ставили пометки в толстый журнал. Однажды он спросил:

– Что это?

Инженер усмехнулся:

– Это будущее, Денис. Будущее человечества.

Денис кивнул, не понимая. Ему было плевать на будущее человечества. Его будущее – это квартира рядом с метро «Кузьминки», Пашка с гитарой в руках и Настя, переставшая переживать о деньгах.

Ветер скребся в окно, как голодный зверь. Денис подумал о выходных. Через день его сменят, и он поедет в Мирный – ближайшую базу, куда раз в месяц прилетает самолёт с продовольствием и почтой. Там есть магазин, где продают всякую всячину – например, дешёвые фигурки пингвинов из камня. В прошлый раз он купил такую Пашке. Сын поставил её на подоконник и говорил: «Этот пингвин смотрит на Москву». Денис улыбнулся воспоминанию. Пусть в Москве помнят Антарктиду.

Внезапно стук в дверь нарушил ритм метели.

Не по графику.

Денис насторожился. График – святое. Охрана приходит каждые четыре часа, строго по расписанию. Следующий визит – в три часа ночи. Он посмотрел на часы – 00:41. Рука потянулась к рации.

– Кто там? – спросил он в микрофон.

Тишина. Потом скрип металла – кто-то вскрывал замок.

Денис вскочил, схватил пистолет. За дверью послышались шаги. Быстрые, уверенные. Не охрана. Охрана всегда стучится три раза – условный сигнал.

Дверь распахнулась. В проёме стоял человек в форме «Хроноса» – чёрная куртка с логотипом в виде синего кристалла. Лица Денис не разглядел – тень закрывала фонарь за спиной. В руках у человека был рюкзак, из-под клапана торчали провода.

– Вы не по графику, – сказал Денис, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Человек не ответил. Его взгляд скользнул по экрану с цифрой «19,866».

– Слишком поздно, – прошептал он.

Выстрел разорвал тишину. Пуля ударила в плечо – жаркая волна обожгла кожу. Денис пошатнулся, но не выпустил пистолет. Он задел рукой стол, сбив на пол небольшую фотографию жены и сына в рамке. Он увидел фото уже на полу – улыбка Паши, серьёзный взгляд Насти.

«Нельзя», – подумал он. «Они ждут меня дома. Как справятся без меня?».

Тень бросилась к «большому ящику с умом». Денис понял – взрывчатка. Красная кнопка мигала в углу комнаты – 10 метров, 20 шагов. Из последних сил он рванул к пульту тревоги. Красная кнопка мигала в углу комнаты. Ноги подкашивались, кровь залила рукав комбинезона. Тень обернулась, подняла пистолет.

– Стой! – закричал Денис. – У меня семья.

Выстрел. Боль в груди. Он упал на колени, но рука всё ещё тянулась к кнопке. Сознание меркло. Перед глазами мелькнул образ: Пашка в турецком парке аттракционов, год назад. Мальчик нажимал красную кнопку, и автомат играл какую-то песню: «Эври ромэнс шейкс энд ит бендс». Денис не знал, что это значит, но музыка ему нравилась – и теперь её биты смешивались с криками чаек…

Денис нажал кнопку. Сирена завыла. Экран мигнул: 19,865… 19,864…

«Может, дадут Насте и Пашке денег», – подумал он и закрыл глаза.

Валерия Ильюхина, Москва, 12 декабря 2025 года

Валерия резко проснулась, сбрасывая одеяло. Холодный пот стекал по спине. В голове ещё мерцали образы, будто кадры из разорванной плёнки.

Сначала – большая, даже огромная крыса. Чёрная шкура, изорванная в клочья. Она бежала по тоннелю метро, где-то в подземелье. Из раны на боку сочилась жёлтая жидкость, оставляя след на бетоне. Валерия слышала скрежет когтей, запах гнили. Крыса обернулась – в чёрных глазах не было зрачков, только два чёрных зеркала.

Образ сменился. Пещера. Стены покрыты льдом. В центре – распятие из обломков процессоров, спаянных в крест. Провода свисали, как терновый венец, а у подножия горели факелы. Тени кружили вокруг, танцуя в такт невидимой музыке. Одна тень подняла руку, и пламя вспыхнуло ярче.