Читать книгу Темный наследник - - Страница 1

Юлия Снадина

«Темный наследник»

Содержание

Глава 1. Натаниэль или званый вечер в Преисподней

Глава 2. Эмили

Глава 3. Новенький

Глава 4. «Красная Роза»

Глава 5. Вечеринка «Конец лета»

Глава 6. Новая Цель

Глава 7. Источник

Глава 8. Артефакт

Глава 9. «Полиция стиля»

Глава 10. Источник Н

Глава 11. Ужин бесов в Аду

Глава 12. Обморок

Глава 13. Занятия вместе

Глава 14. Один

Глава 15. Медиум

Глава 16. Огоньки деревни

Глава 17. Странный Лондон

Глава 18. Встреча

Глава 19. Перевоплощение

Глава 20. Случай на соревновании

Глава 21. Новый план Нейта

Глава 22. Карелия

Глава 23. Это конец?

Глава 24. Снова «Красная Роза»

Глава 25. Профессор

Глава 26. Поместье

Глава 27. Золушка не на своем балу

Глава 28. Объявление бойкота

Глава 29. Помощь от анонима

Глава 30. Цель достигнута?

Глава 31. На крыше небоскреба

Глава 32. На сцене

Глава 33. Новая реальность

Глава 34. Предательство

Глава 35. Побег

Глава 36. Клайра и Нейт

Глава 37. Другая жизнь

Глава 38. История Клайры

Глава 39. Библиотека

Глава 40. Предупреждение об Апокалипсисе

Глава 41. Загадочный район

Глава 42. Замок

Глава 43. Кабинет

Глава 44. Башня

Глава 45. Допрос

Глава 46. Трансформации

Глава 47. Письмо

Глава 48. Переезд

Все персонажи и события, описанные в книге, вымышлены.

Всякое сходство с действительностью, реальными людьми и событиями случайно.

Глава 1. Натаниэль или званый вечер в Преисподней

Он коварен гораздо более, чем красив,

и он ни разу не произнес ни одно слово без злого умысла.

«Жестокие игры», фильм 2002 г.

Натаниэль сидел в своем кабинете в одном из небоскребов на шестьдесят шестом этаже, просматривал отчеты, и на его лице читалось явное недовольство.

Это был красивый брюнет со светлой фарфоровой кожей, правильными чертами лица и остро очерченными скулами. От обычного человека его отличали черные рога, венчавшие голову, вертикальные зрачки и острые клыки, которые виднелись только при улыбке. В остальном же демон выглядел как парень лет семнадцати-двадцати.

– Полтора миллиарда болезней, из них только двадцать восемь процентов окончились смертями… В этом году началось две войны, всего войн в мире – пятнадцать, хотя в прошлом году к этому месяцу было уже девятнадцать… Это никуда не годится, – пробормотал Нейт, нахмурившись.

Чем дальше Нейт читал отчеты, тем сильнее небо полыхало красными молниями за окном. Снаружи в каждом сантиметре и даже как будто в самом воздухе поселилась непроглядная мгла. Угольно-черные тучи заволокли небо, лишь кое-где проглядывали его приглушенно-красные участки. Неоновые вывески и точечное освещение подсвечивали город. Со всех сторон высились стеклянные небоскребы.

Так было снаружи, а внутри обстановка кабинета продолжала мрачную тьму мира: графитного цвета стены, полы из черного мрамора с бело-серыми прожилками, мебель из темного дерева. Лишь акценты сложных оттенков – волнующего алого, глубокого фиолетового, насыщенного золотого – немного разбавляли вездесущий черный цвет интерьера.

Но вернемся к нашему красавчику-демону. Он очень устал, хоть его работа и не была пыльной, но являлась ответственной: все же Натаниэль являлся главой Департамента любовных искушений, а также – вице-президентом «Корпорации Зла».

Демон решил сделать передышку. Он откинулся на спинку своего обшитого бархатом кресла и мысленно передал сообщение:

– Чашку эспрессо с двойной порцией горечи несбывшихся надежд.

Нейт сделал глоток крепкого черного напитка, после того как секретарша – фурия с длинными красными волосами, в обтягивающем сером костюме – поставила на стол поднос и испарилась. Он почувствовал себя немного бодрее и вернулся к отчетам.

Маленькая летучая мышь, которая все это время спала на шелковой подушке, вдруг проснулась, встрепенулась, расправила крылья. Она запищала тоненьким голоском:

– Господин Натаниэль не забыли про званый вечер сегодня? Ваша матушка, госпожа Мефистофелия, очень хотела, чтобы вы присутствовали. Вы уже подобрали себе наряд? Или же вам угодно вызвать стилиста?

– Уф, ну какой еще стилист?! Я в состоянии сам решить, что надеть, – ответил Нейт, отправляя очередной отчет в стопку папок.

– Как изволите, Ваше Господство… – пробормотала летучая мышь. – Вы же не забыли, что леди Клайра будет там? Хотел напомнить Вашему Темнейшеству, что необходимо бы отправить за ней экипаж.

– Конечно, не забыл. Ради нее это все и устраивается, – устало вздохнул демон.

Сегодня надо встретиться с семьями Макдуггал, Эвиль и другими, которых нужно заполучить как партнеров. Между семьями Дарклаверов и Эвиль была договоренность, что отпрыски их семейств – Натаниэль и Клайра – заключат выгодный всем союз. Натаниэль не считал это плохой идеей, хоть ему и не нравилась Клайра, со всей ее подлой душой.

Но он привык действовать в соответствии с выгодой, а не с какими-либо чувствами, симпатиями и антипатиями. Если надо было, он всегда мог надеть маску для того, чтобы понравиться тому или другому демону или демонессе. Лицемерие и притворство давно стали его характерными качествами. Даже можно сказать – профессиональными. Ведь Нейт специализировался на обольщении в людском мире.

Ну а Клайра… Клайра была красива, но красива по-демонически, какой-то порочной привлекательностью… Хотя, чего еще желать в Темном мире? Наверное, каждый простой бес мечтал бы оказаться на месте Нейта. Но только он-то – демон высшего сословия, а не какое-то там мелкое пресмыкающееся существо низкого ранга!..

И все же надо бы продумать план завоевания сердца демонессы. Ведь с ней будет посложнее, чем он привык с наивными простушками из мира человеческого. Не то, чтобы это завоевание было необходимо, скорее азартный интерес.

Вдруг Нейт кое-что вспомнил и задумался… Он закрыл глаза, некоторое время сидел неподвижно (в это время демон сознанием настраивался на частоту, в которую хотел переместиться), после чего оказался окружен совсем другой обстановкой: маленькой комнаткой с лиловыми пионами на стенах, простой, деревянной мебелью и покосившимся торшером, стоявшим около кровати.

Видимо, Нейт переместился в мир людей, так как торшер освещал совершенно обычную девушку с книгой, сидящую на кровати. Девушка, конечно же, не заметила появившегося у нее в комнате демона, который теперь стоял у стены, в черном костюме, скрестив руки на груди, и пристально наблюдал за ней. Она продолжала спокойно сидеть, облокотившись на большие разноцветные подушки, и читала книгу. Каштановые волосы закрывали часть лица на склоненной голове. Тени от ресниц штриховкой легли под глазами, опущенных к книге. Лицо выражало явную сосредоточенность.

Нейт долго, изучающе смотрел на незнакомку. Потом закатил глаза:

– Опять со своей книжкой… Отчего ей не сидится в соцсетях, как всем остальным нормальным девицам?

***

Нейт стоял в огромном зале со сводчатыми потолками. Наверху висела большая многоуровневая люстра с лампочками в виде свеч.

Сейчас демон был при всем параде: во всем черном, смокинг от «Демоник и Ко», с вышитыми на воротнике серебристыми узорами. Рубашка и брюки – от Тэрибла Гранда. Воротник рубашки украшался двумя ярко-красными рубинами, напоминающими капли крови.

Черный цвет одежды и волос подчеркивал его бледно-белую кожу, синие глаза сияли сапфирами и делились вертикальными зрачками, а изогнутые темные рога обрамляли голову.

Вокруг Нейта толпились нарядно и пестро разодетые демоны и демонессы, а также другие существа ада: фурии, вампиры, суккубы, циклопы, минотавры… Представительницы женского пола строили Нейту глазки, часто подходили к нему, находя различные предлоги, и заводили разговор.

– Не награждают ли вас сегодня, Ваше Темнейшество Натаниэль? – Подошла к нему бледная вампирша с красными пухлыми губами. Она положила руку Нейту на плечо.

– Как продвигаются успехи на службе, Ваша Темность? – спросила суккуб: брюнетка, вся в черном латексе.

– Какой прекрасный вечер сегодня, герцог Узурийский, не находите? – И даже фурии бывают ласковы, когда заговаривают с симпатичным им демоном.

Слуги (которые являлись людьми) сновали туда-сюда с золотыми подносами и предлагали желающим напитки и закуски.

Гости вечера находились в зале с помпезного вида интерьером – с колоннами, мраморными полами, лепниной, расписными потолками и обилием декора. Все в этом интерьере было с одной стороны очень дорого: тут и там виднелись инкрустированные бриллианты, сапфиры, рубины, изумруды; блестели золото и платина.

Но с другой стороны – элементов роскоши находилось так много, и они располагались настолько невпопад, что создавалось ощущение, будто кто-то просто хотел показать, что он очень-очень богатый и может все это себе позволить, а не создать по-настоящему гармоничное и целостное пространство.

Гости что-то шумно обсуждали. Со всех сторон был слышен гул разговоров на демоническом языке, шум, гогот, хрюканье и чавканье.

– Маршал N, как вы считаете, наши дела совсем плохи? Ведь людской энергии не хватает… Первоисточник ослабевает… Наш мир светлеет…

– Для Первоисточника нужны страдания грешников, а для этого нужно как можно больше «вербовать» людей, то есть превращать их в грешников навсегда и бесповоротно, и быстрее забирать их души из мира живых, пока они не исправились и не встали на путь истинный, – рассуждал весь украшенный орденами Маршал N.

– А как же этого достичь, есть ли предположения? – спросил кто-то из демонов, окруживших Маршала.

– Для этого надо продвигать идеи вечной молодости, полигамии и разврата. И, конечно же, алчности! Мы должны убеждать, что все в их мире решают только деньги. Вы удивитесь, но люди уже готовы продать свои души просто за сущие копейки!

Но также есть обратная сторона медали алчности – это полное обесценивание материального, которое необходимо им для жизни, – продолжал, посмеиваясь, Маршал N. – Ведь есть же такие индивидуумы: они совсем не стремятся к деньгам, и от этого сидят в луже бедности, ненавидя все и всех вокруг, и называют это «духовностью». Вот умора!

Раздался звериный хохот.

– Генерал L, не поделитесь вашим мнением, будут ли еще такие времена, как Средневековье? Отсутствие просвещения, инквизиция, чума и антисанитария, войны, восстания… Вот она, эпоха расцвета для нас! И люди к тому же так мало жили! Они не успевали раскаяться в грехах и исправить добрыми делами свое положение…

Генерал L, крупного размера демон в черном мундире, подбоченился и важным степенным голосом произнес:

– Конечно, мы работаем в этом направлении… Внедряем своих агентов, они ведут соцсети, создают тайные общества, секты… Там они пропагандируют ценности, которые приводят к разрушению души, которое влечет за собой, конечно же, и разрушение тела. Идеи потребительства, излишнего материализма и прочее…

– Хотел бы отметить одно из таких обществ под предводительством нашего знаменитого Викто́риана, оно заслуживает внимания. «Красная Роза». В него успешно завербовали уже около трех миллионов людей. Их филиалы открыты по всему миру, – добавил Маршал N.

– А как же сотрудничество с корпорацией и клиникой «Везувий»?

– Также весьма, весьма успешно! – прокряхтел Маршал. – Много наших агентов в клиниках и много врачей, которые заключают с нами договоры. Ну а дальше, сами понимаете: выписывают лекарства, которые медленно травят людей… Стратегия проста, потому и гениальна! Еще сейчас они там проворачивают одно дельце… Но покамест, кхм… это совершенно секретно, м-да…

Примерно таким образом рассуждали разодетые существа ада о завоевании людских душ. С разных сторон доносились реплики:

– Людишки все думают, что у них много времени впереди, и это так смешно!

– И слепы они и видят только то, что на поверхности, лишь физический мир и смысл вещей. А то, что невидимо для них не существует, хотя это самое главное.

Нейт стоял рядом с расфуфыренным генералом и со скучающим видом оглядывал толпу. Вот на него пристально посмотрела и хищно улыбнулась сирена, одетая в черное кружево.

«Симпатичная, но то, во что она превращается, лучше не видеть», – подумал Натаниэль.

Вот весело помахала ему рукой Лилита. С розовыми хвостиками, одетая в короткое пышное платьице.

«Совсем не в моем вкусе», – Нейт слегка кивнул ей в ответ.

Он отпил из своего бокала мартини. Ммм, «Слезы из-за разбитого сердца». Нейт обожал эту добавку.

И тут появилась она… Клайра. Все расступались и пропускали ее вперед, провожая: мужская часть – восхищенными взглядами, а женская – завистливыми, но покорными. Клайра была одета в красное облегающее атласное платье, сзади тянулся длинный полупрозрачный шлейф от талии, который несли ее фрейлины – по три с каждой стороны.

Платье обтягивало точеную фигуру демонессы, ее тонкую талию, а высокий разрез обнажал длинные ноги. Лицо обрамлялось блестящими фиолетовыми волосами, волнами, ниспадающими на плечи. В волосах и на шее сверкали абриллиты (самые ценные и редкие камни Преисподней, которые были похожи на бриллианты, но в отличие от них, абриллиты также создавали свое собственное свечение). Голову венчали тонкие изящные рога.

Клайра томно взглянула на Нейта своими ярко-зелеными глазами и едва заметно улыбнулась, лишь уголками алых губ, так и не подойдя к нему.

Началась церемония. Крупный свинорылый демон вышел на сцену и поприветствовал всех:

– Хрю, Дамы и господа! Хрю, демоны и демонессы! Хрю, сирены и баньши, вампиры и вурдалаки, оборотни и другие – хрю-хрю-хрю! Приветствую всех вас на нашем званом вечере! Хотел бы представить для вас сегодняшнюю культурно-развлекательную программу. Сначала для вас выступит глава Департамента преумножения энергии из «Корпорации Зла». Он расскажет нам о способах преодоления кризиса в наши нелегкие времена, и пути подъема экономики для Темного мира.

Затем наш достопочтенный лорд-канцлер Адрамелех наградит всех достойных за их вклад в развитие Темного государства. В конце вас ждут выступления разных исполнителей, включая великолепную Немиру! Итак, начнем. Сейчас я попрошу выйти на сцену главу Департамента преумножения энергии. Поприветствуем его, хрю-хрю!

После этих слов свинорылый поманил кого-то на сцену. На публику вышел и встал за трибуну высокий и худой демон, похожий на ящера: с зеленой чешуйчатой кожей, вытянутой вперед мордой с отверстиями вместо ушей. Его речь шелестела шипящими звуками:

– Как вы вс-с-се знаете, с-сейчас для Темного мира в буквальном с-смысле нас-ступили с-светлые времена. Если для всех миров это означает расцвет эпохи, то в наш-шем случае это, к сожалению, упадок. Видя наше небо с-с-сейчас, мы не можем не с-с-содрогаться от ужаса. Где-то мы видим не черные, мрачные тучи, а бледно-серую пас-с-смурность, где-то виднеются кусочки светлого неба, а кое-где даже проблескивают лучи света!

Это говорит о том, что глобальный баланс наруш-ш-шен, – продолжал ящероподобный. – В людском мире, на этом основном поле битвы, преобладает добро, и наш Темный мир начал тенденцию превращения в С-с-светлый.

По рядам гостей прошелся возбужденный ропот.

– И еще… Наверное, самое с-с-страшное, – демон понизил голос и перешел почти на шепот, – вы, наверное, замечали, что изменение нашего мира влияет и на нас самих, его обитателей. Иногда мы теперь можем заметить, что нам с-с-стало нравиться добро… Так будем же сильны и не поддадимся искуш-ш-шению добродетели!

Затем лорд-канцлер Адрамелех вышел на сцену и провел церемонию награждения. Он выглядел как человек, но с головой мула, а сзади него раскинулся веером павлиний хвост. Лорд-канцлер наградил за вклады в экономику Темного государства Узурийского существ разных должностей, но почти все из них оказались демонами высшего ранга. Вот уж совпадение!

Среди прочих лорд-канцлер наградил Викториана с его «Красной Розой» за «неоценимый вклад в экономику Темного мира, распространение зла в людском мире, и за множество человеческих душ, попавших во владение Темного государства». Его наградили заочно, так как «господин Викториан очень и очень занятой демон и, к сожалению, не смог посетить наше мероприятие», как сказал лорд-канцлер.

«Как же выделывается этот Викториан, дешевый выпендрежник», – с презрением подумал Нейт. Он всегда недолюбливал Викториана.

На сцену вышел граф Мор. Он награждался за «возникновение опасной пандемии и распространение ее на Земле, которая за последнее время приобрела великие масштабы».

Граф Мор выглядел совсем как человек – без рогов, клыков и прочих атрибутов существ Преисподней. Его худое, изможденное лицо имело болезненно-зеленоватый оттенок. Светлый костюм висел на нем мешком и дополнялся желто-оранжевого цвета галстуком. Полуприкрытые веки придавали ему совершенно флегматичный вид.

«Вот кому действительно необходим стилист, – брезгливо поморщился Нейт, наблюдая как граф спускался со сцены. – Как в здравом уме можно выбрать настолько тошнотворный цвет галстука? Это же верх антиэстетики!»

После того как Мор спустился со сцены, он прошел через ряды гостей и встал недалеко от Клайры. Рука демонессы дрогнула в неуловимом движении, словно Клайра что-то обронила в сторону графа.

«А вот это уже интересно», – вскинул одну бровь Нейт, наблюдая за необычным поведением парочки. Хоть он и стоял далеко, но отличался острым зрением – ни одна мелочь не могла ускользнуть от него даже на расстоянии.

После награждения разные исполнители начали выступать на сцене, но в основном их голоса и звуки, которые они извлекали из инструментов, складывались лишь в негармоничную какофонию.

Стоило отметить только последнюю исполнительницу Немиру, которая довольно сносно пела под печальную музыку «Песнь о добре»:

Ах, если настанет во всем мире добро,

Что станется с нами, несущими зло?

Куда испарится вся страсть из любви?

В саду, как она, завянут цветы…

Куда испарится тот сладкий экстаз,

Что побуждает на действия нас?

Уйдет вместе с ним и чувств томленье,

И сладостное нетерпенье.

Ханжей любовь пребудет лишь,

А вместе с ней и моря тишь —

Ни чувств, ни пылкости, ни страсти —

Такое ждет нас всех несчастье!

– Если добро победит, в браке мы начнем хранить верность. Ах, что может быть скучнее! Есть одно и то же блюдо на завтрак, обед и ужин в течение всей вечности… – произнес подошедший к Клайре Нейт. Она уже успела отстегнуть свой шлейф от платья (и фрейлины не стояли сзади нее), да и Мор куда-то испарился, и теперь можно было поговорить наедине.

– Можешь быть спокойным: наши правила останутся теми же, что и до брака, – холодно сказала демонесса, расправляя алый кружевной веер. – Абсолютная свобода – мы как вольные птицы, никому ничего не должны. Хорошо, что мы демоны. И нам не надо прикрываться маской добродетели и притворяться, что мы храним верность друг другу.

– Меня радует честная позиция. Кстати, я заметил – твой взгляд задержался немного дольше положенного на графе Море, – произнес Нейт и насмешливо спросил: – Всадник Апокалипсиса? Как мило.

– Ну а что? Коней они давно заменили на новенькие «мерсы», – изящно пожала плечами Клайра. Каждый ее жест был изящен.

– Неужели это твой новый фаворит? Достоин ли он быть им? – Нейт проницательно заглянул прямо в глаза демонессы и дотронулся до фиолетового локона. В глубинах глаз Клайры зажглась ликующая радость, но тон голоса остался холодным, хоть и с потеплевшими нотками:

– Это не твоя забота, Нейт. И тут дело посерьезнее, коль уж ты спросил. Его карьера в корпорации взлетает до небес, и сегодня он был награжден самим лорд-канцлером. К тому же он недавно сделал мне предложение…

Когда Клайра ответила, она пристально вглядывалась в лицо Нейта, стараясь не пропустить ни одну его реакцию. Но лицо демона так и осталось безмятежным – казалось, его совсем не взволновала эта новость. От этого Клайра еле заметно нахмурилась.

– Да, но симпатичным его не назовешь, – произнес Нейт, как будто пропустив мимо ушей большую часть того, что сказала демонесса.

– А тут дело не в симпатичности, а во власти и влиянии! Он на хорошем счету у Темного Государя, наладил собственное производство, владеет состоянием в сто миллионов тонн черного золота, ему принадлежит большая часть полуострова Тирании, в его владении больше четыреста тысяч гектаров Темных земель… – начала объяснять она.

Нейт внимательно слушал, одобрительно кивая головой. Он во внезапном порыве взял Клайру за тонкую руку и принялся загибать один за одним ее длинные тонкие пальцы с алыми ногтями.

– …В прошлом году пошел на повышение, получил новый титул, устроил в людском мире ужасающую эпидемию, – продолжала перечислять демонесса, – разработал новый штамм вируса и был награжден специальной адской Премией им. Абраксаса…

В этот момент Нейт перестал загибать пальчики Клайры: то ли ему наскучило, то ли он сбился со счету и, в итоге поцеловав ее руку, воскликнул:

– Да так и пальцев не хватит, чтобы перечислить все его достоинства!

– Так что он – отличная партия для меня, – повысив голос, подытожила Клайра, заметно рассердившись от ерничества Нейта. От нее так и веяло напряжением: глаза вспыхнули зеленым огнем; грудь, обтянутая атласной тканью, вздымалась и опускалась в учащенном дыхании. – С ним я бы могла стать очень влиятельной леди, – прошипела Клайра раздраженно.

– Наверное. Но посмотри на него – неужели на меня одного навевает скуку его болезненный вид?.. – Опять принялся за свое Нейт.

– Внешность в мужчине – не главное! И вообще… у каждого свое представление о красоте.

– Вот именно! И через год он сделает из тебя подобной себе. Не надо, Клайра, умоляю тебя, смилуйся над всеми нами, окружающими тебя, – с легкой издевкой произнес Нейт. – Сейчас ты радуешь наши глаза своим блистательным видом, а с ним превратишься в бесцветную моль.

Клайра тряхнула головой, отчего абриллиты засверкали белыми бликами, и призадумалась.

– Я что-то не пойму, Натаниэль. Таким образом, ты намекаешь, что тебе важен предполагаемый союз между мной и тобой? Или тебе просто доставляет наслаждение поливать ядом всех вокруг? – спросила она после паузы.

– Хм, скорей второе. Но союз мне тоже важен, – поспешно добавил Нейт примирительным тоном, заметив, что Клайра снова начала заводиться.

– Ну что ж, если тебе и вправду важен наш союз, – все еще немного раздраженно сказала Клайра, – сначала ты должен это доказать и пройти определенную проверку. В речах-то ты силен, но таков ли в деле? Я должна быть уверена в тебе и твоей репутации. Так что тебе придется пройти одно испытание: ты должен доказать, что ты и впрямь так крут и успешен, как о тебе говорят, и сможешь обеспечить нам с тобой Темное будущее.

Нейт все это время внимательно слушал демонессу, потом спросил:

– Могу я прежде узнать в чем суть проверки?

– Суть в том, что я сама лично подберу для тебя новую Цель: богатейшую, красивейшую, из старинного рода девушку, – твердо ответила Клайра.

– Ну ладно, – произнес Нейт, немного подумав.

– Я свяжусь с тобой позже, – удовлетворенно произнесла демонесса. – Ну, а что же ты, Темный Возлюбленный? Про твои похождения слагают легенды, – постаралась сказать Клайра как можно более равнодушно, но в глазах ее прочитались ревность и восхищение.

– И заметь – я для этого не делаю ровным счетом ничего, – небрежно бросил Нейт, смахивая невидимую пылинку с элегантного смокинга.

– Нашел ли новую Цель?

– Сложно подобрать действительно стоящую Цель среди людей. Сердца их холодны, пусты, и души спящие, увы, – скучающим тоном проговорил демон. – Все они зациклены на шмотках, да на популярности, внешности и деньгах. Хотят обладать любовью – то есть чтобы любили их, но при этом самим не любить. Все одно и тоже уже на протяжении Вечности… Скука смертная!

После некоторой паузы продолжил:

– Цели появляются каждую неделю… И так же быстро я их достигаю, – самодовольно улыбнулся Нейт. – Вот последняя.

Демон передал телепатически фото демонессе.

– Ок, только не надо передавать то, чем вы занимались!

– Ревнуешь?

– Не интересует, – отрезала Клайра. Нейт усмехнулся.

В этот момент к паре подошли молоденькие демонессы и тут же окружили Нейта. Одна из них подошла к Натаниэлю и обвила его шею своими тонкими руками. На лице Клайры прочиталось бешенство. Когда демон заметил ее реакцию, его глаза заискрились весельем:

– Надеюсь, ты не расцарапаешь ей лицо от ревности, как тогда Люсие?

– Не льсти себе, Нейт, – ледяным тоном ответила Клайра, скрестив руки на груди. – Это было не от ревности. Ты тут вообще ни при чем. Просто она перешла мне дорогу.

В рядах гостей начался некоторый переполох. Нейт и Клайра увидели, как демон с большими рогами и вампир вдруг начали атаковать друг друга. Потасовка закончилась тем, что рогатый схватил за шею вампира, приподнял и вытянул из него все жизненные силы, полностью иссушив его тело и превратив в пепел, который быстро осел горсткой на полу.

По гостям пробежался взволнованный шепот. Пронеслась фраза: «Это все только из-за того, что вампир с ним не поздоровался!»

– И почему мы удивляемся, что с каждым годом желающих прийти на вечер все меньше?! – невинным тоном спросил Натаниэль.

– Он демонстрирует свою силу, так как репутация для демона важней всего. Если ты не жесток – ты слаб, – Клайра пристально посмотрела на Нейта. – Чтобы его боялись. Чтобы держать в страхе. Чтобы слава о его жестокости шла далеко впереди него… И не важно, что другой сделал – главное, в этот момент не попадаться под руку: когда демону вздумается в очередной раз доказать свою жестокость, оправдать свою репутацию. Для этого может стать любой мало-мальский повод, например, когда демона не поприветствовали. Будь уверен, теперь слава об этой выходке распространится быстро и долгое время будет держать всех в напряжении.

– Как много общего между людьми и демонами. Они ведь тоже чуть ли не испепеляют друг друга за то, что с ними не поздоровались, – с легкой иронией констатировал Нейт.

***

Оставшись один в своей комнате после званого вечера, Нейт развалился на своей кровати, закинув одну руку за голову, в другой он вертел золотую ручку: только что снова закончил проверять отчеты.

С недавних пор званые вечера нагоняли на него скуку, причем как в обществе людей, так и демонов. Хотя он не мог отрицать, что не обрадовался увидеть Клайру. Все-таки своим видом она доставляла эстетическое удовольствие.

Но Нейта непреодолимо тянуло возвращаться к той незнакомой девушке из мира смертных. Наблюдать. Смотреть на переливы ее души. Он не мог понять почему. Внешне та девушка была ничем не примечательна. Разве что ее глаза… Необычного оттенка, они лучились внутренним светом. И затаившаяся в них особая грусть – Нейт мгновенно ее узнал, такая бывает от утраты кого-то близкого. Эти глаза незнакомки… они как будто запали ему в душу…

Ничего подобного! Во-первых, у него нет души. Во-вторых, конечно, не запали. Девчонка просто… просто одна из многих. Это смешно! Чтобы демон высшего ранга симпатизировал кому-то из мира людей!..

Но что, если это как раз то, про что говорил демон-ящер сегодня? «Изменения Темного мира влекут за собой изменения его обитателей…»

Нейт снова настроился на частоту и перенесся в другой мир. В этот раз незнакомка сидела в парке на скамье и кидала уткам хлеб.

«М-да, ей заняться больше нечем?» – подумал Нейт, но продолжал пристально наблюдать.

Он хотел что-то понять.

Но не мог.

И это его очень раздражало.

Глава 2. Эмили

Каникулы близились к концу, а Эмили еще не купила ни одного учебника.

«Закажу все одним днем», – подумала она. Все было бы проще, если бы можно было пользоваться учебниками в электронном виде. Но пока что школа была консервативна в этом вопросе, поэтому приходилось таскать с собой тяжелый рюкзак.

Все было обычно в жизни Эмили, жизни ученицы выпускного класса, кроме имени. Имя было ей дано по наставлению бабушки, чистокровной англичанки.

И еще одно обстоятельство несколько отличало ее от других. Оно прошлось по ее судьбе рваной раной, которая вроде и зажила, но до сих пор ныла и болела. Это смерть ее старшей сестры Лиз.

Это случилось так неожиданно. То, что бахнуло Эмили по голове с такой силой, что она не скоро пришла в себя.

Эмили помнила тот день. Вот Лиз полулежит на больничной койке – в светло-голубой сорочке, с раскинутыми на подушке черными волосами, с закрытыми глазами, бледная кожа светится от испарины. На щеках горит румянец от жара. Такая красивая. Как Белоснежка. Словно съела отравленное яблоко. Вокруг нее, как гномы, стоят врачи и другой медперсонал и следят за показателями. К сожалению, они уже сделали все возможное, и оставалось только наблюдать…

Все произошло очень быстро. Несмотря на введенное противоядие, состояние Лиз стало ухудшаться. Сначала Лиз затряслась в судорогах, потом впала в кому, и через несколько часов умерла.

Как сказал врач, отравление было вызвано неизвестным веществом. Он добавил, что за свою практику ни разу не сталкивался с формулой яда, обнаруженной в крови, и вещество так и не смогли идентифицировать.

– Оно будто из другого мира, – туманно выразился врач.

Также он добавил, что помимо яда в крови были обнаружены вещества, вызывающие зависимость. Из-за этого следователь предположил, что Лиз принимала эти вещества неоднократно и в очередной раз отравилась примесями, содержащихся в них. Это и осталось официальной версией следствия.

Но по мнению Эмили это был несусветный бред. Чтобы Лиз принимала какие-то там вещества? Да никогда в жизни! Она была не настолько глупа, чтобы влипнуть в такое. Наоборот, Лиз всегда была благоразумной и ответственной, так что мама часто ставила ее в пример, и это даже иногда порядком раздражало Эмили. Раньше…

Эмили мерещился заговор. От нее что-то скрывали, от ее семьи и вообще от всех. Полиция или государство, или рептилоиды – она не знала. Но с тех пор еще несколько подобных случаев всплывали в новостях.

Папа тоже ей не верил, точнее не воспринимал всерьез. Он напомнил, что Лиз и правда очень странно вела себя «под конец»…

***

В очередной раз Эмили пошла в парк недалеко от дома. Она жила в пригороде Санкт-Петербурга – милом и тихом городке под названием Пушкин.

В парке она села на скамейку и принялась кидать куски батона в озеро. Утки с разных концов водоема тут же подплыли к месту кормежки. Отталкивая друг друга, крякая и кряхтя, они наперегонки набрасывались на куски хлеба, как только те попадали в воду. Эмили старалась кидать так, чтобы каждая утка получила свою порцию батона.

Скормив уткам весь хлеб, девушка достала книгу из рюкзака и углубилась в чтение.

Эмили читала книгу китайского философа Цзинь Пхин. Она называлась «Сила мудрости», и девушка выбрала ее из-за обложки: два каллиграфически выведенных иероглифа, очень крупно, черным по белому, а снизу мелким шрифтом название и фамилия имя автора. Красота минимализма.

Да, довольно легкомысленно выбирать чтиво по обложке, но вдобавок Эмили давно хотела почитать что-нибудь из китайской философии, а эта книга буквально попалась под руку на полке магазина. В книге она сейчас читала:

«О пути.

У каждого есть свой Путь – Дао. Оно проявляется во всем. Нет двух одинаковых Путей даже у однояйцевых близнецов. Это основа основ.

Оно не может повторяться за другим – у всех людей будут разные Дао. Если идешь по чужому Пути, у тебя не будет ничего получаться. Замечали ли вы, что когда хотите повторить чужой успех до мелочей, выходит с точностью до наоборот?

***

О привязанностях.

Вы вцепились в жизнь с жадностью навозного жука, цепкой хваткой вцепились. Вы жадны и оттого не видите, что у вас все есть и так. Вы завистливыми и обиженными глазами смотрите на то, чего у вас нет якобы. И вопрошаете у небес – почему?

Даже не так, а так: П-О-Ч-Е-Е-Е-Е-Е-М-У?

***

О благодарности.

Благодарите! Скажите «спасибо» миру и окружающим людям за самое малое, что они для вас делают, за самую мелочь. Ведь вам никто ничего не должен. А дают. Так будьте же благодарны за это.

***

Об идеализации.

Все ваши бури эмоций и страсти, недовольства миром – лишь оттого что у вас в уме есть картинка идеального мира и она не сходится с действительностью. Перестаньте представлять идеал. Примите реальность и вещи такими, какие они есть. И наступит тогда желанное спокойствие, бури утихнут.

Основа всех несчастий – ваши притязания на идеальный мир. Мы сравниваем то, что имеем: повседневную реальность, с тем, что хотим, с тем идеальным образом в голове, который придумали себе сами и очень недовольны.

Вы плачете, страдаете, действуете – боретесь с тем, что имеете, пытаетесь переделать в тот идеальный образ, но у вас ничего не получается и… или остается в таком же виде, или ухудшается: добавляются новые проблемы, а вы уже хотите, чтобы все было хотя бы, как раньше.

А счастья достичь просто – уберите свои притязания с мира.

Цените то, что имеете.

Цените свои тела, какие имеете, ведь им приходится много выдерживать: и стресса, и труда; посмотрите на них – они стойко держатся. По крайней мере до поры до времени – пока могут, пока в состоянии выдержать вашу нещадную эксплуатацию.

***

О послушности пространству.

Замолчи. Прислушайся к пространству. Если гонят – иди, значит тебе не надо быть в этом месте, с этими людьми, в это время.»

Солнце уже становилось вечерне золотистым, придавая небу розово-оранжевый градиент.

Немного почитав, Эмили поправила свои каштановые волосы, растрепавшиеся от ветра, закрыла книгу и убрала обратно в рюкзак. Девушка достала из кармана ветровки кулон и, как обычно, принялась его рассматривать, как будто в нем были заложены все тайны мира.

Кулон представлял из себя серебряный круглый медальон на цепочке. Этот странный узор на медальоне: треугольник, а внутри него спираль. Он как будто что-то означал… Эмили уже искала в сети подобный символ, но ничего не нашла.

Лиз умерла, оставив после себя пустоту и множество неясностей. От сестры остались только странички в соцсетях, которые Эмили изучила уже вдоль и поперек.

И вот еще этот загадочный кулон… Во-первых, откуда он появился у Лиз? Та не рассказывала ни о том, кто ей подарил этот кулон, ни как она его купила, но с какого-то момента сестра начала носить его постоянно. Во-вторых, почему Лиз отдала кулон незадолго до своей смерти? Это совпадение или она знала, что ее ждет?

Почему тогда она ничего не объяснила? И вообще почему она в последнее время была какой-то странной? Замкнутой и скрытной, не похожей на себя – жизнерадостную и общительную.

Миллион вопросов и ни одного ответа…

Эмили не заметила, как стемнело, и золотистый свет солнца сменился электрическим белым светом фонарей.

– Интересная вещица! – внезапно раздался бархатный голос из темноты. – Кажется, мне что-то напоминает…

Теперь обладатель голоса вышел на свет фонаря, и девушка увидела красивого темноволосого парня.

Его появление и обращение к ней поначалу испугало Эмили, но мимо периодически проходили люди, и она немного успокоилась. Вопреки своему обыкновению, девушка заговорила в ответ:

– Вы что-то об этом знаете? – Эмили помогла бы, наверное, любая информация об этом странном кулоне. Может хоть что-то бы прояснилось… в смерти Лиз и во всем. Почему-то ей было очень важно выяснить, от чего на самом деле умерла ее сестра. Как будто разобравшись в причине, Эмили смогла бы легче это принять.

Тем более, ее выводила из себя официальная версия случившегося. Ну не могло это быть так просто! И глупо. Лиз не была настолько глупой и безрассудной, чтобы связать себя с веществами…

– Можно на «ты»? – спросил незнакомец. Эмили неуверенно кивнула. – И да, наверное, знаю…

Парень подошел ближе, более внимательно рассмотрел кулон, после чего произнес:

– Слышала что-нибудь про тайные общества?

– Что-то типа масонов? – предположила Эмили.

– Не совсем. Общества, которые создаются сейчас – другие…

– Какие другие? – непонимающе спросила девушка.

– В них легче попасть простому обывателю, – уверенно ответил парень.

Эмили задумалась.

– И тайное общество связано с кулоном?

– Ну да, – пожал плечами брюнет. – Этот знак похож на символ тайного общества «Красная роза». Смотри: треугольник символизирует шип этого цветка, а еще тройственность Абсолюта – материя-дух-закон, спираль означает линию роста лепестков розы и Космос, и все это вписывается в круг – сферу Вселенной… – Его голос шелестел убаюкивающим тоном. Он был мягким, с приятным тембром. Хотелось закрыть глаза и слушать, как он говорит. Голос так расслаблял, вводил в спокойное чувство безмятежности…

– А ты… тоже в этом обществе? – спросила Эмили, превозмогая некоторое чувство дремы.

– Первое правило тайного общества: не говорить, что ты в тайном обществе. Шучу. А если серьезно – я просто хорошо разбираюсь в знаках-символах и могу предположить, что они означают. К тому же в моих кругах знакомств такие общества не редкость.

Эмили присмотрелась к незнакомцу. Одет он был просто: черная футболка с V-вырезом, темные джинсы… Но что-то выдавало его причастность к элите… Может, его необычайная красота, фарфоровая кожа или его речь… она не знала.

Брюнет не вызывал к себе боязни, скорее наоборот, девушка чувствовала себя очень комфортно и спокойно. Она ощущала некоторую тягу продолжать с ним разговаривать и слушать его приятный бархатный голос, смотреть в его красивые глаза. Но тихий шепот прошелестел внутри Эмили: «Беги!» В любом другом случае она бы послушала этот внутренний шепот, но так как появлялась хоть какая-то информация, девушка пока что решила остаться.

– А что это за общество «Красная Роза»? Ты знаешь, чем они там занимаются? – Эмили не сказала, кого подразумевала под словом «они», но имела в виду адептов «Красной Розы», ее последователей. Неужели Лиз состояла в такой организации и ничего не рассказала?

– Ну… разное… просветительская деятельность, передача Истины, так называемых секретных знаний, приверженность доктринам – информации, которую последователи затем несут в массы.

«Что-то не припомню, чтобы Лиз как-то нас «просвещала», – подумала Эмили.

– Но не всегда последователи просвещают, так как не все готовы к принятию Истины, – сказал Натаниэль, словно прочитав мысли девушки. Сейчас демон выглядел как обычный человек: без рогов, клыков и вертикальных зрачков.

– Не готовы? К чему? Почему?

– Потому что не все готовы, потому что вы бы сопротивлялись, в общем-то это неважно, я и так уже слишком много сказал… А я ведь даже до сих пор не знаю твоего имени… – улыбнулся незнакомец.

Эмили оглянулась вокруг и поняла, что прохожие перестали ходить по тропинкам, и в парке стало совершенно безлюдно. Темно и безлюдно.

– Так это что, такой нестандартный подкат? – сама того не замечая, озвучила она мысли вслух.

И тут произошли одновременно сразу две вещи. Во-первых, брюнет вдруг резко оказался вплотную перед ней и прошептал:

– А, может, и так?!

Во-вторых, после того, как он к ней приблизился, на секунду Эмили увидела не просто красивого парня вплотную перед собой, но и большие рога на его голове, звериный оскал и горящие красным пламенем глаза.

Она не смогла сдержать крик. Оттолкнув незнакомца, девушка удрала со всех ног.

***

Когда девушка убежала, Нейт, чертыхаясь, поднялся и стал оттряхиваться. Совсем рядом с демоном из темноты проявилась маленькая летучая мышь.

– Хи-хи-хи, – запищала она. – Хозяин, кажется, она видит ваше нутро! – Летучая мышь кружила рядом, шелестя своими маленькими крылышками.

– М-да… Видимо. И это займет немного больше времени, чем я предполагал. Ну что ж, так даже интереснее, – ухмыльнулся Нейт, в темноте при улыбке показались его клыки.

Тут его окликнул какой-то светловолосый парень, быстро приближающийся к нему через парк.

– Эй, Нейт! Натаниэль! – Парень враждебно сверлил брюнета глазами, казалось, когда он дойдет до Нейта, то тут же отвесит ему смачный хук. – Ты что к ней пристал, а? – Парень подошел к Нейту вплотную, но не ударил его, хотя по напряженности лица и сжатых кулаков было видно, что он еле сдерживал себя от этого. Глаза блондина во тьме или от злости казались темными.

Нейт окинул его ледяным взглядом:

– Не твое дело, Алекс. Иди куда шел.

– Как раз-таки очень даже мое! Отстань от нее, слышишь?! – яростно воскликнул Алекс.

– Успокойся, я действую в соответствии с Соглашением. Иди спасай котят из горящих зданий или переводи бабулек через дорогу, или чем вы там еще занимаетесь?.. – полувопросительно произнес Нейт с издевкой.

– Как для тебя все просто, – раздраженно процедил блондин.

– А то, – ухмыльнулся Нейт. – Что насчет твоих предъяв, то знай. Я чист и невинен, как слеза младенца, так как я играю по правилам. Ты знаешь их, и не можешь меня остановить.

– Это мы еще посмотрим. – Зло бросил Алекс и ушел.

***

Только, когда Эмили добежала до своего дома, забежала в парадную, поднялась на свой этаж и вскочила в квартиру, она смогла успокоиться и перевести дыхание. Что это было? Кто это был? Или у нее разыгралась фантазия, и ей померещилось? А что, если она вообще начала сходить с ума?..

Все эти вопросы заполонили и без того загруженную голову. Ей срочно нужно увидеться с Соней и все ей рассказать! Она не хотела обсуждать это по телефону.

Из кухни вышла миловидная женщина с большими красивыми глазами. Поверх платья на ней был накинут фартук.

– Эмили, что с тобой?! На тебе лица нет! – воскликнула она.

– Все норм, мам, – Эмили стояла, согнувшись, и пыталась успокоиться. – Просто надо отдышаться.

– Хм… – Мама пристально смотрела на Эмили, сощурив глаза, видимо, подозревая что-то неладное, но вслух задала насущный, заботливо материнский вопрос: – Ужинать будешь?

– Пока нет, спасибо. Я пойду сейчас еще погуляю?

– Что?! Нет! Уже поздно, тем более, завтра в школу. Садись ужинать, и – спать.

Блин! Придется рассказать все Соне по телефону.

Эмили быстро разулась и пробежала в свою комнату. Она набрала Соню – в трубке телефона раздавались гудки. Быстрее-быстрее! От мандража тряслись руки.

Наконец, подруга взяла трубку.

– Приветик! Завтра вместе пойдем? – весело прощебетала Соня.

– СОНЯ, МНЕ НАДО СРОЧНО С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ!

– Эй! Что случилось?! Что у тебя с голосом?

– Я-не-знаю-что-случилось-не-пойму, – Эмили затараторила от напряжения. – Мне нужно тебе все рассказать, мама не отпустила меня, значит, придется по телефону.

– Хорошо-хорошо, ты только успокойся, ладно? Что произошло? Только постарайся говорить помедленнее.

***

– …и тут я увидела у него рога и красные глаза! Ты представляешь?! Боже, как я испугалась! – рассказывала Эмили про свою встречу в парке с незнакомцем.

– М-м-м. Ну, скорей всего, тебе привиделось… – после некоторой паузы ответила Соня.

– Мне НЕ привиделось – он стоял прямо передо мной!

– Ну… сама посуди – мы с тобой недавно смотрели «Сабрину»¹, там как раз было что-то подобное…

– Не было, – отрезала Эмили.

– Ну, хорошо, не было конкретно такого же кадра, но это могло повлиять, – спокойно говорила Соня. – Ладно, давай предположим, что тебе не привиделось. И что получается? У парня на секунду выросли рога и клыки? Или что, он… м-м-м, черт? Тогда почему мы их не видим? Почему увидела только ты, и то – в темноте?..

Некоторое время подруги помолчали.

– Я думаю ты просто сейчас перенапряжена из-за… всего, – Соня запнулась. – Ну, там, последний год школы, тесты, экзамены, поиск универа и определение с профессией… – Она не хотела напоминать про сестру Эмили, главную причину, и старалась выкрутиться, как могла. – Из-за этого и мерещится всякое. Ты, скорей всего, этого парня больше не увидишь! Так что – забей.

– Ну ладно… А то, что он говорил про тайное общество?

– Мне кажется, он просто-напросто соврал, – прямо сказала Соня.

После разговора с подругой Эмили, конечно, немного успокоилась, но все равно у нее оставались сомнения. Наспех поужинав, девушка решила поискать информацию о тайных обществах.

По запросу «Красная Роза» поисковик выдал только кофейню в центре Питера. Но про тайное общество с таким названием ни слова. На форумах тоже тишина. Были там, конечно, рассуждения и перепалки между форумчанами на эту тему, но ничего стоящего внимания Эмили не нашла.

Девушка подумала и решила, что стоит выбраться как-нибудь в центр и зайти в кофейню «Красная Роза», посмотреть, что это за место, и выяснить – связано ли оно как-то с тайным обществом. Хотя, конечно, может быть, незнакомец просто нагнал пургу!.. Но проверить стоило. Пока что это являлось единственной зацепкой.

Уже лежа в постели перед сном, Эмили все прокручивала в голове встречу в парке с незнакомцем. Кем же он все-таки был? Правду ли он говорил про тайное общество? И главный вопрос – почему она не ушла сразу, а сидела там, словно примагниченная к скамейке? Ведь она чувствовала, что надо уйти!

Странно… все это было не похоже на нее.

Глава 3. Новенький

В классе стояли шум и галдеж – было, что обсудить! А именно – как прошли летние каникулы.

Но в дальней от Эмили части класса, в третьем ряду, было шумнее всего, происходила какая-то суматоха. Там одноклассники столпились в кучу: девушки хихикали, парни что-то шумно обсуждали, и все они расспрашивали кого-то. Кто-то красивым спокойным голосом отвечал.

– Так ты из Англии? А надолго? – заинтересованно спросила Милана, девушка с идеальной кожей и гладкими светлыми волосами. Загар с Мальдив еще не сошел с ее кожи. На Милане была новая, безукоризненно сидящая одежда: шелковая блузка и обтягивающая юбка-карандаш, которые явно являлись брендовыми и стоили по несколько сотен тысяч рублей. Завершали образ туфельки на каблучках «kitten heel».

Могло показаться, что Милана так нарядилась только для линейки, но и в учебное время она выглядела бесподобно. Всегда. И стремление школы уравнять всех при помощи дресс-кода оказались безрезультатны. Все равно по внешнему облику виднелась пропасть между богатыми и бедными. «Дьявол в деталях» или мелочи решают все: например, бриллианты в ушах, идеально сидящая одежда из дорогой ткани, красивые волосы и кожа – все это выдавало в некоторых состоятельность.

– На оставшийся учебный год, – ответил бархатный голос с небольшим акцентом.

Этот голос…

– О… – ответила Милана с придыханием.

– Ты хорошо говоришь по-русски, – вступила в разговор Катя, подруга Миланы.

В какой-то момент одноклассники расступились, и Эмили увидела виновника суматохи. Им оказался тот самый брюнет из парка!

Парень сидел, слегка улыбаясь и спокойно отвечал на вопросы заинтересованной публики. Выглядел он так же безупречно, как и тогда, в парке. При хорошем освещении он оказался еще красивее. Теперь синие глаза его сияли сапфирами, выделяясь на фарфоровой коже. Угольно-черные волосы графически подчеркивали бледность лица.

– И еще на нескольких языках, – улыбнулся парень. Скромностью он не страдал. – Но вообще у меня мама – русская, так что это наполовину мой родной язык. Я даже родился в России, потом долго жил в Англии и только недавно вернулся.

– В самом деле? Я бы ни за что в жизни не уехала из Англии! – воскликнула Катя.

– Тут не так уж и плохо. На самом деле, многим только кажется, что там лучше, – просто ответил парень.

– А почему ты вернулся? – продолжали расспрашивать одноклассники.

Брюнет стал осматривать класс вокруг, и когда очередь дошла до Эмили, и глаза их встретились, взгляд его остался равнодушным, парень посмотрел на нее также, как и на остальных учеников.

«Наверное, он меня не узнал», – пронеслось в голове у Эмили.

– По личным причинам, – произнес брюнет и улыбнулся обворожительной улыбкой, говорящей: «Вы, конечно, милы, что интересуетесь мной, но даже и не надейтесь, что я вам все сразу выложу». От этого флера таинственности парень показался еще более интересным.

Только сейчас Эмили поняла, что пялится на него и, с ужасом это осознав, резко отвернулась.

«Что он тут делает?!» – подумала девушка. Если бы у нее была мания величия, Эмили могла бы посчитать, что брюнет ее преследует. Но мании величия у нее не было, и девушка со смехом отогнала эту мысль. Просто это было странное совпадение, вот и все.

«Как будто парням больше делать нечего, чтобы охотиться за мной», – пронеслось у Эмили в голове.

В класс вошла Светлана Геннадьевна, цокая каблуками и довольно громко захлопнув за собой дверь.

– Здравствуйте, ребята! Всех с первым сентября!

Все встали и после позволения «можете садиться» сели. В классе воцарилась тишина.

– Итак, последний учебный год! – зазвенел голос классного руководителя. – Я очень надеюсь, что вы все понимаете, где у вас пробелы в знаниях, и подтянете предметы, за которые вам ставили плохие оценки в прошлом. Также в этом году будем усиленно подготавливаться к Единым экзаменам, а это значит, что углубим знания по обязательным к сдаче предметам.

И еще одна замечательная новость, – продолжала Светлана Геннадьевна, поправив свою пышную прическу, – в этом году у нас пополнение! Новый ученик, приехавший к нам по обмену из самой Англии! Он перевелся к нам из Оксфордской школы Святого Себастиана. Школа эта – престижная, с углубленным изучением всех предметов, иностранных языков и творческим уклоном, и уровень ее на порядок выше нашей, с некоторым сожалением и восхищением признаю это. Поэтому слушайтесь новенького во всем. Натаниэль, выйди, пожалуйста, к нам.

Тот самый брюнет из парка прошел к доске, позволяя теперь увидеть себя во всей красе. Одежда простая, но элегантная: светлая футболка-поло, открывающая руки с обозначенными мускулами, темные джинсы, черные кроссовки. На руке поблескивали явно дорогие часы. Еще один представитель высшего сословия.

Тридцать пар глаз с любопытством впились в парня, не моргая.

Натаниэль стоял, возвысившись над одноклассниками, и смотрел на них сверху вниз. Лицо его оставалось непроницаемым. Брюнет изучающим взглядом окинул класс. Казалось, это он оценивает учеников, а не они его. Губы его тронула легкая улыбка.

Нейт повернулся, полувопросительно посмотрев на Светлану Геннадьевну, ожидая продолжения ее речи. Весь класс глядел на парня, словно завороженный.

– О боже! Какой красавчик! – прошептала Лина, еще одна подруга Эмили. Через несколько секунд Лина уже смотрелась в селфи-камеру телефона, как в зеркало, и поправляла свои выжженные краской желтые волосы.

Эмили взглядом показала Соне, что это и был тот незнакомец из парка. Та лишь беззвучно произнесла губами: «Вау». Эмили закатила глаза – не такой реакции она ожидала от Сони. Подруга должна была оставаться здравомыслящей, сказать что-нибудь рассудительное, а не поддаваться всеобщему фанатизму по этому английскому денди.

– Натаниэль Дарклавер, – представила Светлана Геннадьевна нового ученика. – Я думаю, никто не будет возражать, если Натаниэля мы назначим старостой? Я полагаю, что Лена не будет против?

Нынешняя староста, Лена, девушка с русыми волосами, собранными в хвостик, сидела чуть ли не со слезами на глазах. Она нервным жестом поправила свои очки.

– Да, я не против, – выдавила из себя Лена.

Нейт, заметивший настроение старосты, сказал:

– Предлагаю оставить все, как есть, а я буду лишь помощником.

– Я думаю, что ты подойдешь на эту должность лучше, Натаниэль, – упиралась руководительница.

– И все-таки я настаиваю, мэм, – по привычке на английский манер обратился Нейт к руководителю. – То есть, Светлана Геннадьевна, – добавил он с улыбкой, от которой подкашиваются ноги.

– Эм… Ну хорошо, хорошо, как скажешь. – Было странно видеть строгую Светлану Геннадьевну такой смущенной: щеки ее зарделись румянцем, губы не были сжаты, как обычно, в тонкую линию. И что совсем необычно – казалось, еще чуть-чуть и уголки губ растянутся в стороны, в улыбку.

Староста посмотрела на Нейта благодарно и чуть ли не влюбленно. Брюнет прошел на свое место под заинтересованные взгляды и перешептывания женской половины класса.

На этом собрание было окончено, и все засобирались домой.

– Эй, народ! Не забудьте – в субботу собираемся у меня! – зазывала Лина. – А вы, – обратилась она к трем своим подругам, – скорее мне на помощь! Нужно пройтись по магазинам.

***

– Девчонки, мне срочно нужно купить что-нибудь супермегаумопомрачительное, чтобы надеть на вечеринку! Надо ехать в центр! Может, в «Галерею»?.. – обратилась Лина к подругам – Эмили, Соне и Карине, когда они выходили из класса.

Лина всегда искала способы стать популярной. Эмили не понимала, зачем. Ну вот опять новый способ придумала – устроить вечеринку.

– О боги! Ну зачем тебе это, Лин? – спросила Эмили.

– Хочу! Это важно для меня, – ответила упрямо Лина. – И нужна ваша помощь к подготовке, кстати! Так что в субботу с утра я вас жду у себя. А сейчас поехали шопиться.

– В «Галерее» всегда толпа, – устало вздохнула Соня. – Давайте двинем куда-нибудь, где меньше людей.

– Давайте на Петроградку? – предложила Эмили в своих интересах, она хотела посетить кофейню «Красная Роза».

– А это идея… – рассудила Лина. – Там же есть торговый центр «Европа»… А заодно можно будет посетить отдельные бутики.

– Решено. Едем? – нетерпеливо спросила Эмили.

Четыре подруги вышли на крыльцо школы.

Соня: миниатюрная девушка с модным окрашиванием волос – растяжкой цвета от темных корней к светлым кончикам вперемежку с зелеными прядями. Любит носить оверсайз и все яркое, кислотное, а также кататься на своем скейте, о чем свидетельствовали ее значки на рюкзаке и всегда удобные кеды.

Карина: симпатичная, полненькая девушка. Волосы красноватые, с челкой; на лицо ее нанесен макияж в стиле «нюд» (тени и помада телесных оттенков), который очень идет Карине.

Лина: очень худая девушка с угловатой фигурой; на лице – яркий макияж. Она выглядела в стиле «безвкусица 2000-х» – крашенный желтый блонд, леопардовые лосины, розовый топ на тонких бретелях. В руках у Лины немного потрепанный рюкзак с огромным логотипом и надписью «Chanel»: некоторые стразики отлетели от потертого кожзама.

Эмили: среднего роста, с каштановыми волосами. Одета в простую светлую рубашку и темные брюки. На самом деле, так просто девушка одевается почти всегда. И никогда не пользуется декоративной косметикой. Сейчас единственным украшением у Эмили является тот загадочный кулон сестры.

Подруги собирались направиться к метро, но в этот момент от школы стартанул, с громким визгом шин, черный спортивный «порше». За рулем сидел их новый одноклассник – Нейт.

– Ммм, этот новенький… – мечтательно протянула Лина. – Он просто нереальный!

Девушки направились в сторону метро.

Глава 4. «Красная Роза»

Выйдя из темного, пахнущего сыростью метро, Эмили обрадовалась, так как из-за туч вышло солнце и теперь заливало своим желтым светом все вокруг. Девушка шла, подхваченная движением быстрого потока людей, спешащих по своим делам. Рядом шагали Лина, Соня и Карина.

Вот они вышли на Большой проспект – тут по обе стороны от дороги возвышались величественные здания позапрошлого века. На них легкомысленно играли солнечные «зайчики».

– И он такой классный, такой красивый, и, кажется, очень умный! И богатый. Видели его тачку? И как он стильно одет… – продолжала жужжать Лина о новом ученике. – Он уже украл мое сердечко!

Подруги зашли в один из магазинов одежды, но быстро оттуда вышли. Там Лина, взглянув на ценники, сказала, что ей ничего не нравится. И так со вторым магазином, и с третьим. Наконец, в четвертом магазине Лина, выбрав несколько элементов одежды и взяв их в охапку, пошла в примерочную.

Через некоторое время она вышла в чем-то, напоминающим лифчик с пайетками, открывающем ее выпирающие ребра и прыщики на спине, и очень короткой юбке с тигриным принтом, из-под которой виднелись кривоватые тощие ноги.

– Ну как вам, девочки? Подойдет для вечеринки? – спросила Лина, позируя подругам.

– Вечеринка явно не для клуба благородных девиц, – констатировала Соня, они с Эмили переглянулись и подавили смешки.

– Вы просто завидуете… А я это возьму. И завтра буду блистать! В отличие от некоторых… – Лина осмотрела подруг, сузив глаза, и скрылась за шторкой.

– А для этого обязательно одеваться так пошло и безвкусно? – ядовито спросила Соня. Они с Линой часто грызлись, как кошка с собакой.

– Не пошло и безвкусно, а женственно! – послышался крик Лины из-за шторки. – Я не виновата, что вы одеваетесь скучно, как монашки! Я же – всего лишь подчеркиваю свои достоинства.

– «Подчеркиваешь» – не то слово, – парировала Соня. – Скорее распечатала их на огромном плакате, обвела красным маркером, и несешь высоко над головой по улице.

– Чего? Ничего не поняла, – снова крикнула Лина из примерочной.

– Забей, – возведя глаза к потолку, ответила Соня. – Так ты берешь это?

– Нет, – Лина раздвинула шторку и сдунула выбившуюся прядь волос с лица. – Сначала надо обойти все бутики, а потом и все отделы в «Европе», прежде чем я сделаю выбор.

– Ну уж нет! – раздраженно воскликнула Соня. – И зачем я на это подписалась? В ТЦ разделимся – лично я пойду в спортивные магазины.

– Я с тобой, – тихо откликнулась Карина, обращаясь к Соне.

– А я ненадолго покину вас, девчонки, – сказала Эмили, когда они вышли на улицу.

– Куда ты? – спросила Соня.

– Да так. Надо найти одно заведение… – ответила Эмили, доставая телефон из рюкзака и включая на нем навигатор. – Потом все обязательно расскажу, ок?

– Хорошо, созвонимся, – Соня помахала Эмили рукой на прощание, и ушла вместе с Линой и Кариной.

***

Эмили стояла перед заброшенным помещением и не понимала, куда она попала. Еще раз взглянула в навигатор – ей точно сюда.

Она подошла ближе к выцветшей вывеске и увидела название со стертыми некоторыми буквами: «расна Роз». Нетрудно было догадаться, что полное название «Красная Роза». Но почему же кофейня заброшена? И почему-то в навигаторе не было уведомления, что заведение закрыто…

И опять тупик с ее «расследованием». Блин.

Эмили решила сфотографировать здание на случай дальнейшего выяснения. Почти во всю стену располагались окна-витрины, за которыми было пустое помещение с облупившейся местами краской и некоторой сломанной барной мебелью, коробками и какими-то деревянными балками, сложенными в углу. Сделав несколько фотографий на мобильный, девушка стала проверять, как они получились.

Когда она открыла фотографии, по ее спине пробежал холодок: помимо заброшенного здания на фото была запечатлена какая-то фигура внутри помещения, за стеклом.

Эмили, опустив вниз телефон, взглянула еще раз на здание в действительности, но внутри помещения никого не оказалось.

Она опять вернулась к телефону. Кто-то смотрел на Эмили с фотографии: длинные черные волосы, белая кожа, голубая больничная сорочка… Лиз?! Рядом с ней виднелась надпись на стене «Помоги». Эмили приблизила фото, чтобы рассмотреть получше запечатленное лицо – на нем читалось выражение бесконечных страданий. И это определенно было лицо ее сестры!

Эмили приблизила фото еще ближе, но телефон выскользнул из рук и упал на траву. Когда девушка его подняла и открыла фотографии – в кадре осталась только заброшенная кофейня с выцветшей вывеской…

***

Утомленные, уставшие от многокилометровой ходьбы по магазинам Соня, Лина и Карина встретились с Эмили уже около метро.

– Эмили, ты что какая бледная? Что с тобой? Ты как будто призрака увидела, – спросила довольная Лина. Наверное, все-таки закупилась для тусовки.

– Я… потом расскажу. Есть хотите?

Подруги зашли в кафе, перекусили и поехали обратно в Пушкин. В метро Эмили пролистывала соцсети и новостные каналы в «Телеграме». Одна новость привлекла ее внимание. Заголовок гласил «Загадочные исчезновения людей»:

«Мир накрыла волна беспокойства. Дело в том, что в этом году люди, причем в основном мужская часть населения, стали массово пропадать без вести. По последним данным с января этого года уже пропало 245 тысяч людей, из них 236 тыс. мужчин, остальные – женщины. Для сравнения в прошлом году этот показатель был 60 тыс. людей, из них всего лишь 15 тыс. мужчин, остальные 45 тыс. – женщины.

По статистическим данным люди пропадают из разных стран мира, разных возрастов, разных профессий, разного социального положения, и между ними не обнаружено ничего общего.

Также стоит отметить, что женщины в этом году могут пропадать по тем же причинам, что и в прошлые годы. А вот мужчины, кажется, пропадают по другим факторам – новым и пока не выясненным.

«Они как будто исчезают, – прокомментировал эту ситуацию премьер-министр России Е. Д. Любняков. – Но мы предпримем все меры для раскрытия тайны этих исчезновений. Это явно действия сил какой-то организованной преступной группировки. Мы разберемся с этим, я гарантирую. Все под контролем.»

Девушка вспомнила, что недавно так странно исчез ее знакомый, сын соседки.

«Интересно, что происходит со всеми этими людьми, куда они исчезают, найдут ли их всех живыми и здоровыми…» – подумала Эмили. Оставшуюся дорогу она слушала музыку в наушниках.

Наконец, поезд приехал на конечную станцию – «Купчино», подруги пересели на электричку, и только потом приехали в Пушкин. Договорившись, что завтра спишутся о встрече и подготовке к вечеринке, девушки разошлись по домам.

***

Кирилл открыл еще раз профиль незнакомки. «Такая потрясная!» – подумал про нее юноша. Голубые глаза, светлые локоны, пухлые губы… Самая настоящая крашиха! И сама ему написала! Это было так неожиданно. Обычно девушки ему сами не пишут.

Фиг поймешь этих девчонок, что им надо. Когда пытаешься ухаживать – воротят нос, но и пушкинское «чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей» тоже не срабатывает!

Итак, девушка написала первая. Мэрилин… странное имя, конечно же – ник. Но другого имени она не сказала. Написала просто: «Привет, познакомимся?», и скинула музыкальный трек. Сказала, что занимается вокалом и песню записала сама.

Кирилл включил трек и просто растворился в блаженстве от красоты мелодии, голоса и многообещающего романтичного текста:

«…Вместе будем мы с тобой,

Ты навечно мой герой…»

Для такой красотки Кирилл согласен быть героем, рыцарем, да кем угодно! Теперь что бы он ни делал песня всегда звучала в его голове. Он был как будто заворожен:

«…Приходи ко мне домой,

Ты навечно мой герой…»

И вот счастливый день настал! Мэрилин предложила встретиться. Прислала гифку, где она вытягивает накрашенные яркие губы для поцелуя:

Marilyn: Встретимся?

Kirill: Конечно!

Marilyn: Сегодня в полночь на этом месте.

Она скинула ссылку на точку на карте.

В назначенное время Кирилл, в выглаженной одежде и обильно надушенный отцовским одеколоном, стоял перед промышленными складами, освещенными лишь луной и редкими фонарями. В руке сжимал букет цветов. В недоумении и страхе, что он перепутал место встречи.

Но тут юноша услышал голос… Голос Мэрилин он теперь узнал бы из тысячи. Девушка напевала ту песню:

«…Вместе будем мы с тобой,

Ты навечно мой герой.

Приходи ко мне домой,

Ты навечно мой герой…»

Парень пошел на звуки голоса. И увидел Ее.

Мэрилин шла к нему, покачивая бедрами, на губах – полуулыбка. Откуда-то доносилась та песня. Прекрасный голос и мелодия звучали как будто в самом пространстве. Девушка была такая же, как на фото, и даже лучше. Ведь теперь она была реальна!

– Мэрилин!

– Привет, – мелодичный голос звучал нараспев, она указала на цветы, – это мне?

– Да, – выдохнул Кирилл.

– О… спасибо. Как мило, – Мэрилин томно взглянула на него.

И тут Мэрилин совершила совсем невероятное – поцеловала Кирилла. Юноша ответил на поцелуй, закрыл глаза, и приобнял ее. Пока они целовались, девушка стала превращаться в отвратительное существо – старуху с изогнутыми длинными конечностями. Она стояла, скрючив свое непропорционально длинное тело в три погибели. Кожа ее стала серая, морщинистая и, словно кора деревьев, покрылась бороздами. Глаза – черные, злые. Но Кирилл целовал старуху с закрытыми глазами, считая, что целуется с прекрасной девушкой. Он не знал о ее превращении…

Целуясь с Кириллом, карга вытягивала из него жизненные силы: от юноши стало исходить бледно-голубое сияние в ее сторону, прямо в рот старухи. Силы парня начали покидать его. Колени подгибались, тело обмякало, руки повисли как ниточки, он стал падать в обморок… Перед тем, как Кирилл полностью лишился чувств, юноша приоткрыл глаза, и они расширились от увиденного ужаса. Но почти сразу же он лишился сознания и упал прямо в объятия старухи.

Улыбка карги открыла вид на жуткий рот: с острыми, гнилыми зубами, расположенными друг от друга с большими промежутками. Старуха подхватила юношу, перебросила через плечо, словно мешок с картошкой, и быстро утащила в темноту.

***

Вечером Эмили переписывалась с Соней в мессенджере.

Sonya: Хочешь прикол? К психологу, к которому ходит моя мама, пришел чел и говорит: «Мне кажется, мою жену сгенерировала нейросеть». Аха-ха.

Emily: Смешно) А если серьезно, по-моему, с таким к психиатру надо.

Sonya: Ага, психолог уже порекомендовала ему знакомого специалиста. Хотя, может, это просто пранкер, фиг поймешь.

Emily: Это да… Получается, твоя мама ходит к психологу?

Sonya: Кажется, у нее некоторая степень шопоголизма. Она тратит на тряпки пол папиной з/п, а она у него немаленькая… Даже не представляю, зачем столько вещей одному человеку?! Мне кажется, даже половины ее гардероба хватит на то, чтобы одевать каждый день новую вещь в течение года!

Emily: Кого-то это мне напоминает…

Sonya: Ты имеешь в виду Лину?

Emily: Да, только Лина, в отличие от твоей мамы, тратит деньги с кредитки. То есть по сути она в долгах, как в шелках.

Sonya: Ага, теперь еще и на вечеринку тратится. Зачем ей это?

Emily: Я не понимаю…

Глава 5. Вечеринка «Конец лета»

– Девчонки, последний год в школе… – сказала Карина, когда четыре подруги стояли в гостиной Сониного дома, где проходила вечеринка. Гости только подтягивались, периодически заходя один за одним в гостиную, здороваясь и собираясь в группки для перекидывания парой слов. Пока что вечеринка выглядела довольно тухло.

Лина вымолила у Сони разрешения провести тусовку у нее, так как Соня жила в большом крутом доме. А ее родители, сейчас очень кстати отдыхали за границей. Соня разрешила при условии, что Лина «вернет» дом в чистоте, целости и сохранности.

Дом и вправду был крутой. В скандинавском стиле, в нем имелось обилие стекла, дерева и пространства – здесь было, где развернуться…

Всюду ультрасовременная мебель и уникальный дизайн интерьеров с интересными вещицами. Например, в гостиной, в нише стены стояла золотая статуэтка Будды, которой много тысяч лет. А в кабинете, за витринным стеклом лежала книга Пелевина с автографом автора. А еще повсюду находились яркие сувениры из разных стран: колокольчики, веера, маски, вазы различной расцветки, всяческие статуэтки, даже небольшая кукла-робот из Японии стояла на полке стеллажа – родители и сама Соня любили путешествовать.

– Да-а-а, наконец-то! – с воодушевлением сказала Соня.

– А мне грустно. Мы разбежимся в разные стороны, по разным университетам, и станем общаться все меньше и меньше, пока не останемся друг для друга призраками прошлого… – поникшим голосом продолжила Карина.

– Кстати, о призраках! Кажется, я начинаю в них верить… – В этот момент Эмили рассказала, как сходила к заброшенной кофейне, и как на фото появилась, а потом исчезла ее сестра с надписью «Помоги».

– Чушь какая! Ты хочешь, чтобы мы в это поверили?! – воскликнула Лина. – Между прочим, я не очень люблю такие выдуманные истории, бр-р-р, потом уснуть не могу. А спонсор моих будущих бессонных ночей – Эмили!

Лина с упреком посмотрела на подругу.

– Я это не придумала. Все так и было, – запротестовала Эмили.

– Значит, тебе показалось! – не унималась в своем раздражении Лина.

– Нет! – начала заводиться Эмили, но потом более растерянно добавила: – Не знаю… может быть, и показалось… Все это слишком странно. Но я чувствую, что все это было взаправду. А я привыкла доверять своей интуиции…

– Слушай, мы понимаем тебя… – вступила в разговор Карина. Она говорила очень мягким, осторожным тоном, ступая по рыхлой почве темы разговора. Карина вообще отличалась особой чувствительностью и состраданием. – Хоть и прошел почти год, но… Ты до сих пор скучаешь по сестре и всегда будешь скучать… И, наверное, от этого твое подсознание подкидывает тебе такие штуки…

– Спасибо за психоанализ, мисс Фрейд, но… – Эмили устало вздохнула. – Я скучаю по ней, но не до такой степени, чтобы терять связь с реальностью. Пока что я могу отличить реальное от нереального.

– Хорошо, а как же ты тогда это объяснишь? – Карина продолжала смотреть сочувственно на Эмили.

– Ну не знаю… Объясню тем, что действительно существует что-то наподобие потустороннего мира… – пробормотала Эмили.

– Хватит! Я не хочу это слышать! Теперь мне будет мерещиться всякое в темноте! – заверещала Лина.

– Ты можешь хоть на минуту подумать не только о себе?! – разъяренно заступилась за подругу Соня. – Подумай о чувствах Эмили!

– Все нормально, Сонь, – произнесла Эмили, она уже устала спорить. – На самом деле, мне больше нечего сказать. У меня что-то в горле пересохло, пойду налью себе чего-нибудь.

Эмили оставила злобно переглядывающихся Лину и Соню, и Карину с ее сочувствующим взглядом, и пошла к столу с напитками и закусками.

Подруги весь день готовили коктейли и теперь весь стол был заставлен бокалами с разноцветными напитками, которые украшались зонтиками, ягодами, ломтиками фруктов, взбитыми сливками и стручками ванили.

Эмили принялась наливать себе безалкогольный ягодный пунш. Зачерпнув в половник бордовую жидкость из большой чаши, она все размышляла о неудавшейся попытке поговорить с подругами. И о фотографии, на которой появилась сестра… она точно видела сестру! Ей не привиделось! Жаль, что подруги ей не поверили, но она их не винила – вряд ли бы она сама поверила в такую историю…

– Привет! – внезапно раздался рядом уже знакомый бархатный голос.

– О боже! А-а-а! – От неожиданности Эмили вздрогнула и выронила из рук половник, который тут же подхватила чья-то рука, и очень кстати – если бы половник упал в вазу, то светлая рубашка девушки оказалась бы заляпана бордовыми пятнами от пунша.

– Спасибо, – облегченно выдохнула Эмили. Она повернулась – конечно, это был Нейт. Он стоял во всем черном и дружелюбно улыбался.

– Привет, – попыталась улыбнуться в ответ Эмили.

– Ты как? В порядке?

Девушка утвердительно кивнула.

– Все нормально, я просто очень глубоко ушла в свои мысли. Со мной такое бывает, – ответила Эмили.

– Прости, что испугал тебя… И за тот случай в парке тоже. Не стоило докапываться до одинокой девушки в темном парке.

– Все нормально.

«Ага, все-таки он вспомнил меня», – подумала Эмили.

– Могу ли я как-то загладить свою вину? – Нейт выглядел искренне виноватым.

– Да все норм, правда. Забудь, – девушка ободряюще улыбнулась.

Они замолчали. В этот момент прямо перед ними возникла Лина. Она продефилировала мимо в своем новом прикиде для вечеринки – топ-лифчике с пайетками и короткой юбке с тигриным принтом. Маленькая хищница! Видимо парни, что были на вечеринке, посчитали так же и не хотели становится ее добычей: к кому бы Лина ни подходила, все разбегались от нее врассыпную, как испуганные звери.

Но сейчас Лина, вероятно, увидела добычу в лице Нейта. Она кидала на него хищные взгляды и прошлась туда-сюда уже раз десять. Высокие каблучищи делали ее походку немного дерганной.

Эмили посмотрела на Нейта. Ей показалось, что парня все это забавляло: он насмешливо наблюдал за выхаживающей туда-сюда Линой.

– Хотя знаешь… у меня есть к тебе просьба… – робко начала Эмили.

– Да, конечно! Какая? – с воодушевлением откликнулся Нейт, тут же повернувшись к девушке.

– Ты можешь рассказать мне больше о «Красной Розе»? Я искала информацию об этом тайном обществе, но ничего не нашла.

– Конечно, оно же тайное… – произнес, усмехаясь, Нейт. – Ничего удивительного, в том, что ты ничего не нашла.

Эмили захотелось немножко стукнуть парня за его всезнающий тон.

– Вообще-то кое-что нашла! Точнее, увидела… и моя убежденность, что ты говоришь правду растет. – Эмили имела в виду увиденную на фото сестру… или же ее призрак. Неважно, но теперь, после посещения заброшенной кофейни «Красная Роза», Эмили чувствовала, что кофейня связана и с одноименным тайным обществом, и с пропажей сестры. Это была зацепка.

– О, ну спасибо за доверие, – с сарказмом произнес парень. – Конечно, я говорю правду. Всегда. Позволь поинтересоваться, что же ты видела?

– Я… Ну… Мм… – замялась девушка и поняла, что не хочет опять доказывать, что увиденное – не игра ее подсознания.

Натаниэль пытливо смотрел на Эмили, ожидая, когда она расскажет.

– Ну… Я ездила в кофейню «Красная Роза», не знаю, связана она или нет с тайным обществом. Догадываюсь, что связана. Но на месте оказалось лишь заброшенное помещение, – Эмили решила немного повернуть тему в нужное русло. Ей казалось то, что кофейня теперь заброшена – не просто совпадение. – Ты что-нибудь знаешь об этом?

– Послушай, тебе не стоит в это ввязываться, это очень опасно, – вдруг произнес предостерегающе брюнет.

– Я не боюсь, – твердо ответила девушка.

– Но ты должна! – настаивал парень.

– Скорее я должна разобраться в этой ситуации! – горячо упиралась Эмили.

– Должна кому? – вопросительно посмотрел на нее Нейт.

– Близкому человеку, – тихо ответила девушка.

– Я уверен, близкий человек поймет, если ты объяснишь, что не можешь с этим связываться.

– Ты не понимаешь – близкий человек не поймет. Потому что некому понимать. Его больше нет в живых! – голос Эмили предательски дрогнул на последнем слове, глаза защипало. Она поспешно отвела взгляд.

Нейт вздохнул и более мягким тоном продолжил:

– Сочувствую… Кто это был?

– Моя сестра. Послушай, мне правда важно это узнать. Ты можешь помочь мне, пожалуйста? Только расскажи, что знаешь, о большем я не прошу.

Нейт пристально посмотрел на Эмили – на лице девушки читалось упрямство и готовность идти до конца.

– Хорошо, – вздохнул он. – Только давай не здесь и не сейчас, – Нейт окинул глазами комнату, полную шумящих одноклассников. – Позже, я скажу – когда.

– Договорились, – улыбка начала расползаться по лицу Эмили.

***

Эмили, воодушевленная, что скоро должна появиться новая информация по «делу» о сестре, присоединилась к кружку подруг – Соне, Карине и Лине. Они все пошли во двор, к бассейну.

На улице уже стемнело, и двор освещался только подсветкой бассейна и редкими фонариками на газоне. На вечеринку пришла и Милана со своей «свитой» – Катей и Ирой – такими же модными девушками с блестящими волосами и сияющей кожей. Только у Кати были светло-русые волосы, а у Иры – рыжие, уложенные волнами.

– Ну, и где все горячие парни? – спросила Милана, цокнув языком, и с презрением рассматривала собравшихся на вечеринке.

– В Аду, – съехидничал одноклассник, проходивший мимо.

– Егор, тебя вообще никто не спрашивал! – огрызнулась Милана и в раздражении топнула каблуком.

– Привет, девчонки! – подлетела к Милане и Ко Лина. Она чуть было не назвала их подружками, но подумала, что пока еще не время. – Как вам вечеринка?

– Самодельные коктейли и чипсы? Ты серьезно? – высокомерно спросила Милана, откидывая назад свои длинные гладкие волосы.

– У Миланы недавно была пати в отеле, в номере люкс с террасой… Коктейли делал бармен, а на закуски были роллы и суши, – надменно пояснила Катя.

– Понятно… – промямлила Лина. – Можно с вами сфоткаться?

– Ну уж нет! Чтобы в соцсетях узнали, что я была на такой унылой вечеринке? – Милана развернулась на своих каблучках и отошла в другой конец двора. Ее свита последовала за ней.

Около бассейна заиграла музыка. Некоторые одноклассники выбежали на площадку танцевать; другие, раздевшись до купальников и плавок, окунулись в воду. Двух девушек по приколу столкнул в бассейн какой-то шутник и убежал. В платьях и украшениях, девушки, раздраженные, продвигались сквозь толщу воды к лестнице, чтобы вылезти оттуда.

Остальные распределились во дворе по группкам и беседовали в кругу своих друзей. В общем-то, все общались как в школе – только со своей компанией, поменялась только локация.

Эмили стояла у бассейна вместе с подругами и пыталась услышать, что они говорят сквозь громкую музыку.

И вдруг ощутила толчок в спину. Она почувствовала, как тело под действием силы тяжести начало падать вниз, по невидимой траектории, в воду. Краем глаза она увидела мелькающие ноги убегающего шутника. Но почти сразу же, к ее великому облегчению, чьи-то уверенные объятия обхватили ее вокруг талии и уберегли от падения.

Эмили развернулась и глаза ее расширились от удивления. Ее спасителем оказался Алекс. Друг ее детства, с которым они перестали общаться пару лет назад. Она не знала почему.

И Алекс так изменился! Из тонкого и изящного мальчика с золотистыми волосами – который мог бы вдохновлять художников-прерафаэлитов, он превратился в высокого, крепкого парня, как сказал бы кто-нибудь из русских классиков – возмужал. Его короткие волосы теперь отрасли и гладкими прядями лежали по обе стороны от прямого пробора. Их цвет изменился – теперь светлые, почти белые волосы отливали платиной.

– Алекс?! – Эмили осмотрела парня с головы до ног. – Ты… ты изменился.

– В хорошую или плохую сторону?

– Не знаю, пока не пойму, – рассеянно ответила Эмили, теребя пуговицу рубашки. Почему-то увидев сейчас Алекса, она начала нервничать.

– Хах! – Алекс засунул руки в карманы джинсов. – Ну, спасибо за честность.

Эмили смотрела на друга детства во все глаза. Кровоподтеки на лице, разбитая губа, содранная на костяшках пальцев кожа… Со сменой образа поменялись и детали – парень выглядел так, будто только что вылез из драки. Хотя, может, так оно и было на самом деле.

Но одно осталось неизменным в образе Алекса: в его бездонных серо-голубых глазах, как и раньше, читалась особая смесь доброты и грусти – такая, словно он переживал за каждое существо во Вселенной.

– Спасибо, кстати. Ты – мой спаситель, – благодарно сказала Эмили.

Блондин улыбнулся и тут же поморщился – видимо, дала о себе знать рана на губе.

– А-а, ты про бассейн? – спросил Алекс, Эмили кивнула. – Я подумал, что ты не очень-то расположена к купанию.

– Точно. Совсем не расположена, – согласилась Эмили и после некоторой паузы спросила: – Почему тебя не было первого сентября в школе?

Алекс отвел глаза, посмотрел вдаль:

– Был занят.

– М-м-м, – Эмили не стала спрашивать связано ли это с его свежими синяками на лице.

– Я заметил, что у нас новенький?

– Да… Его зовут Натаниэль, он из Англии.

– Понятно. И как тебе он? – спросил Алекс, откидывая светлые пряди со лба.

– Не знаю. Пока не знаю.

Эмили украдкой посмотрела на Нейта. Он стоял в кругу парней и, кажется, опять был центром внимания. Одноклассники о чем-то его расспрашивали и одобрительно кивали, когда Нейт им отвечал.

– Эмили, хочу сказать тебе кое-что о нем. Я его знаю. Очень давно. Пожалуйста, держись от него подальше. Это очень опасный тип.

Девушка посмотрела снова на Алекса и неожиданно развеселилась.

– Кто бы говорил! – засмеялась Эмили. – Про тебя говорят то же самое!

– Да, ну я не ангел, конечно, – тень улыбки появилась на губах Алекса. – Но он… Не могу привести доказательства, просто поверь на слово. Я же никогда тебя не обманывал.

– Алекс, спасибо за предупреждение, но… я могу за себя постоять, – упиралась Эмили.

Алекс вздохнул.

– Ну ок. Просто… Не доверяй ему. Ты не представляешь, скольких людей, особенно девушек, он предал.

Эмили снова взглянула в сторону Нейта и обомлела – насколько ненавидящим взглядом брюнет смотрел сейчас на Алекса. Будто Нейт слышал их разговор. Но это же было невозможно! Эмили сама еле слышала Алекса, настолько громко играла музыка, и стоял Нейт далеко.

– Хорошо, я поняла, – промямлила в ответ девушка. – Спасибо еще раз.

Алекс кивнул.

– Мне пора. Пока.

– Но ты же только пришел!

– Я заглянул только, чтобы поздороваться, – сказал Алекс. Эмили не поняла, с кем именно он решил поздороваться. Неужели с ней?!

Блондин развернулся, направляясь к выходу. Наконец, музыку сделали намного тише. Она стала играть тихим, ненавязчивым фоном.

– Алекс?! – окликнула его Эмили.

Парень повернулся.

– Ты в этом году хоть раз появишься в школе? – спросила Эмили с иронией: Алекс был не любитель посещать занятия. Совсем не любитель.

– Хах, обещаю. Специально ради тебя! – Улыбка озарила лицо Алекса, и он ушел.

***

– Эми, ну ты сегодня прямо нарасхват! – Лина неестественно засмеялась.

– Только не «Эми», пожалуйста, – попросила Эмили. – Знаю, я уже надоела с этим, но мне правда очень не нравится «Эми».

– Сорян, – безразлично бросила Лина.

Все четверо подруг сидели в комнате Сони, когда все разошлись с вечеринки.

Интерьер комнаты был выполнен с элементами японского стиля – в черно-красных цветах с акцентами голубого цвета и с использованием вишневого дерева. Сине-голубая шелковая ширма с журавлями и ветками сакуры на фоне моря, гор и вышитым золотом заходящего солнца стояла посреди комнаты. Подруги расположились на низком угловом диванчике. Перед диваном стоял низкий чайный столик, на котором лежала стопка комиксов с супергероями.

В плазменном телевизоре, включенном в беззвучном режиме, шла передача. Внизу экрана виднелась надпись: «Исчезновения мужчин – дело рук инопланетян? Факты и доказательства неопровержимости данной теории». Ведущая с невозмутимым видом выслушивала мужика, походившего на обезумевшего фермера: в руках он держал маленькую лопатку из пластмассы; голову его прикрывала соломенная шляпа, верхушка которой была плотно обмотана фольгой. Мужик что-то энергично объяснял, часто изображая жестами, что он имеет в виду.

– Эмили, ты же раньше общалась с Алексом. Не знаешь, что с ним стало? – спросила Карина, теребя кисточки на голубой подушке с дивана. – Он изменился… вдруг стал каким-то… опасным что ли…

Полное имя Алекса было Александр. Как ни странно, не Алексей. Просто когда-то кто-то его так назвал, и с тех пор к нему обращались именно так.

– Да, клевым, – вставила Соня. Она заметила, что Карина делает с подушкой и молча отобрала ее, положив себе на колени.

– Ничего клевого, кажется, у него проблемы. Не знаю, Карин, мы с ним совсем перестали общаться, – ответила Эмили. Еще один повод для грусти…

– Говорят, что он вступил в какую-то преступную группировку, – заговорщически сказала Соня, отпивая коктейль.

– Да, я тоже слышала, – подхватила Карина. – Но он был такой славный. Милый. И добрый. В это сложно поверить…

– Но люди меняются! – бойко сказала Соня. – Меня удивляет еще то, что он почти не появляется в школе, но всегда сдает все тесты и контрольные на «отлично»! Так забавно, что учителя только руками разводят – откуда он все знает?! А вы как думаете, девчонки? Может, списывает?

В этот момент в телевизоре сзади ведущей и мужика мелькали фотографии на экране: изображение смазанной летающей тарелки, затем – фото поля с загадочными кругами, на следующем изображении – стол с чем-то напоминающим зонд (черная трубка-шнур, расширяющийся на конце). Мужик уже встал и, повернувшись к ведущей спиной, наклонился и показывал то на свой обтянутый коричневыми брюками зад, то на изображение зонда, что-то возмущенно объяснял с побагровевшим лицом и протестующе вздернутыми кончиками белесых усов.

Лина подозрительно притихла. Она сидела, уставив взгляд в одну точку, как будто о чем-то крепко задумалась и рассеянно жевала соломинку от бокала с коктейлем.

– Нет, не списывает, – уверенно сказала Карина. – Помните, как Светлана Геннадьевна же в прошлом году его проверяла: специально для него устраивала устные экзамены по всем предметам, и он все сдал без подготовки!

– Наверное, он просто очень, очень умный, – размышляла Соня с восхищением. Потом задумчиво добавила: – Зачем же тогда он спутался с бандой?

– Ну это только слухи, девчонки, – ответила Эмили. Этот таинственный Алекс…

– Слушайте, девчонки! Я вот все думаю… – внезапно встряла в разговор Лина. Подруги замолчали, перевели взгляд на Лину, ожидая продолжения. – А супергерои носят нижнее белье? – вдруг выпалила она совершенно не в тему.

– Ч-чего?! – Соня поперхнулась своим «Мохито», забрызгав подушку, которую отняла у Карины.

– Ну, просто у них такие обтягивающие костюмы. Например, у Человека Паука, что семейки или боксерки были бы явно видны…

– О МАЙ ГАД! И это то, что по-настоящему волнует тебя сейчас?! – воскликнула Соня со свойственной ей горячностью.

– А мне вот интересно! – упрямо воскликнула Лина и уперла руки в боки.

– Да может, Человек-Паук просто-напросто носит… стринги! – сердито выпалила Соня в свою очередь.

Лина открыла рот, чтобы еще что-то сказать, но не сказала, и так и осталась с открытым ртом.

Все это время Эмили и Карина смотрели то на Соню, то на Лину с возрастающим весельем в глазах, и сейчас, когда их взгляды встретились, смех начал прорываться из девушек сначала короткими смешками, потом хихиканьями, и наконец, вообще разросся во весь голос.

Эмили и Карина смеялись и не могли остановиться, и делали это так заразительно, что вскоре и Лина с Соней присоединились к ним и тоже громко захохотали.

Комната буквально звенела от безудержного девчачьего веселья.

Глава 6. Новая Цель

Натаниэль развернул маленький конвертик с выведенным изумрудными чернилами вензелем и достал благоухающую записку:

«Мой Темный рыцарь, загляни сегодня ко мне в 26:00.

Пока не твоя К.»

В назначенное время Нейт пришел в покои Клайры и постучал в дверь.

– Входите, – послышался женский голос.

Нейт вошел в комнату, интерьер которой мерцал красно-бордовыми оттенками – мебель и отделка стен украшались рубинами. Клайра в черном полупрозрачном пеньюаре и кружевной комбинации, с туго затянутым корсетом сидела перед зеркалом нога на ногу. Приближенная фрейлина расчесывала ее длинные фиолетовые локоны.

– Ох, Ваше Королевское Темнейшество! Приветствую, – нежным голоском сказала фрейлина и присела в реверансе.

Нейт учтиво кивнул головой.

– Присядь, пожалуйста, – обратилась Клайра к демону мягким тоном.

– Догадываюсь, что ты позвала меня насчет нашего соглашения, – сказал Нейт, когда подошел к одному из кресел, обитого пурпурным бархатом, и вальяжно раскинулся в нем.

– Именно, – подтвердила Клайра. – Можешь радоваться: я нашла для тебя подходящую Цель. Из древнего, старинного рода, благороднейшую, наиневиннейшую прелестную девицу! Отправишься во Францию, почти в Версаль. И дело усложнено еще и тем, что намечается свадьба между ней и одним известным и богатым маркизом, – раздавался голос Клайры. Она смотрела на отражение Нейта в зеркале, потом повернувшись, спросила: – Возьми ее душу, посели в ней зло. Насколько ты уверен в себе? Тебе по силам задача?

– Хах, ну конечно! – Нейт взмахнул изящной рукой, показывая, что это пустяки. – Как ты знаешь, еще не было ни одной задачи, с которой бы я не справился. Не думаю, что здесь будет иной случай.

– Хм, ты так самоуверен… – покосилась Клайра на демона. – Ну что ж, тем лучше для меня! Я в любом случае окажусь в выигрыше и получу свое. Ведь в случае твоей победы – мы заключим союз. Если же ты проиграешь – тогда… ну что ж, тогда я выйду замуж за графа Мора.

Нейт знал, что Клайра лукавит и только лишь делает вид, что ей все равно, за кого из двух и тысячи претендентов она выйдет замуж. Он знал, что именно он, Нейт, намного более предпочтительнее и желаннее для нее, чем Мор и вообще все остальные многочисленные партии. Нейт был влиятельней их всех, богаче и что уж скромничать – приятней на вид.

Но Клайра играла по правилам общества – она должна была исполнить свою роль до конца. Убедительно. Она не могла просто взять и принять предложение. Хоть даже и пользовалась уже и средствами, и влиянием Нейта. Это было бы слишком просто по меркам общества и обозначило бы ее как «дешевку».

Нет, демонесса должна была набить себе цену: для этого Клайра искусственно создала преграду – препятствие, которое Нейт должен был преодолеть, доказывая всю серьезность своих намерений, и чтобы все это в итоге выглядело так, как будто он более нуждается в ней, чем она в нем.

Нейт все это знал, но, как благородный джентльмен, делал вид, что не догадывается. Он играл свою роль. Хотя порой не мог сдержаться и не подтрунивать над Клайрой и ее маской. Ох уж эти пьесы демонического общества! Хотя и человеческое недалеко ушло… Ведь еще Байрон, этот представитель рода человеческого, писал:

«Пустая пьеса жизнь: своих ролей

В ней не бросайте ж, плуты! Хитрым змием

Пред светом ползай и скрывать умей

Намеренья! Не расставаясь с маской,

Все затемняй фальшивою окраской!»

– Ну ок, – равнодушно ответил Нейт. – Закрепим соглашение Печатью.

Натаниэль и Клайра пожали друг другу ладони, и на миг красное сияние осветило их рукопожатие.

***

Как Натаниэль и предполагал, победа была легкой, и вот – он уже держал в объятиях нежную Мишель. Выявляя пороки людей, молодой демон только ускорил разоблачение всех действующих лиц.

Итак, план и его исполнение были просты. Прибыв на торжество по случаю свадьбы, Натаниэль считал с души жениха ветреность и склонность к горячительным напиткам. Нейт приплатил официанту, чтобы тот следил за бокалом своего господина и не оставлял его пустым, своевременно наполняя его.

Заметив, как жених поглядывает на одну из приглашенных гостью, и увидев ответный интерес, Нейт лишь немного подогрел в гостье симпатию, воздействуя своими силами.

Подстроив так, чтобы они остались одни – дело оставалось за малым. В нужный момент новоиспеченная невеста Мишель зашла в комнату, где находились ее жених и гостья. И, конечно же, увидела разбивающую хрупкость нежного женского сердца картину: пара слилась в страстном поцелуе.

Слезы, крики, бег за обиженной невестой, попытка оправдаться… Но было уже поздно. Мишель, рыжая красавица, уже плакалась Натаниэлю, который до этого наладил с ней контакт и вызвал к себе дружеские чувства. Сейчас же его задача состояла в том, чтобы придать этим чувствам новый поворот.

– Что же мне теперь делать?! – вопрошала заплаканная Мишель. – Я не могу жить с таким гадким!.. Скверным!.. Подлым обманщиком!

И снова зарыдала.

– Мишель, он действительно козел. И дурак! Смотреть на кого-то, когда рядом вы… может только глупец!

Нейт дотронулся до выбившейся рыжей пряди волос Мишели и заправил ее. Мишель притихла. Она смотрела вопросительно и удивленно, слезы еще стояли у нее в глазах, но выражение лица перестало быть совсем страдальческим.

– Вы правда так считаете?..

– Мишель… Прекрасней вас на свете нет! Если бы только я мог претендовать на ваше сердце…

– Но… я же вышла замуж… и это вроде как… неправильно… – полувопросительно произнесла невеста.

– Да, вы правы. Я так несчастен! – теперь была очередь Натаниэля страдать (и в лучшем варианте – быть утешенным). Он порывисто отошел к окну.

– Но почему?

– Как только я увидел вас – я понял, что влюбился. Ведь вы красивы, благородны, так нравственны, но вы теперь в союзе! – сказал Нейт, продолжая отрешенно смотреть в окно.

– Но я-то не люблю его! Мы только виделись немного раньше! Родители решили, что должен быть союз. И вот что вышло… Но раз он верность не хранит, то почему же я должна?! – раздраженно воскликнула девушка.

– Вы подаете мне надежду! – Нейт повернулся к Мишели и подошел к ней. – Вы знаете, ведь не плохая же идея… Ведь все так делают! Как только заключен союз – бегут в объятия других…

– Да что вы?! А я-то думала все честные друг с другом в браке.

– Поверьте – нет. Все просто тщательно скрывают симпатии свои. На обществе с мужьями, а за руку потом с другим…

– Раз так! Лорд Натаниэль… Тогда я позволяю… быть ближе к сердцу моему.

– Добрейшая!

Нейт заключил Мишель в свои объятия и поцеловал.

Меж тем, пока пара целовалась, на астральном плане демон протянул руку и дотронулся до сияющего золотым свечением сердца, Источника души Мишели. После того, как Натаниэль прикоснулся к нему, часть Источника утратила свое свечение, поблекла и стала черной.

Глава 7. Источник

Эмили снился сон. Она шла пасмурным днем по серебристой траве, а окружал ее дивной красоты пейзаж. Деревья с белоснежными стволами и золотистыми листьями, на ветвях блестели полупрозрачные красные, зеленые и синие камушки.

С ветки на ветку перепархивали маленькие птицы, весело щебеча.

Солнце было словно прикрыто полупрозрачной светло серой тканью облаков – виднелся диск светила, но лучи были поглощены, и от этого на него можно было спокойно смотреть, не щурясь. Было чуть пасмурно, светло и тепло – любимое состояние погоды Эмили.

Ближе к горизонту небо темнело из-за скопившихся туч, и на его фоне из-за контраста деревья подсвечивались белым. Эмили шла по ковру из серебристой травы, который тут и там был усыпан красками растущих здесь цветов – небесно-голубыми и нежно-розовыми – оттенков утренней зари.

Где-то журчала вода. Девушка шла, огибая деревья. Вдруг послышался шелест листьев и из-за деревьев, навстречу Эмили, вышел белоснежный единорог! Белый конь, изо лба у которого выходил хрустальный витой рог.

Девушка встала, затаив дыхание, и смотрела на единорога. Единорог смотрел на Эмили. Его черные блестящие глаза поражали своей глубиной. Через некоторое время он осторожной поступью стал подходить к девушке, качая при этом головой. Шею волшебного существа скрывала белая волнистая грива. Когда единорог шел, мускулы двигались под шерстью, которая в это время переливалась перламутром.

Эмили стояла, завороженная красотой животного. Единорог медленно подошел, и она осторожно прикоснулась к нему. Слышалось его горячее дыхание через влажные ноздри.

– Какой же ты прекрасный… – Эмили аккуратно погладила его.

Она подумала о том, что хотела бы покормить единорога, и в руках у нее появились из ниоткуда кусочки моркови.

«Конечно, ведь это сон», – поняла Эмили.

Она протянула ладонь с морковью единорогу, и тот аккуратно своим мокрым ртом стал захватывать кусочки и жевать.

Накормив животное, девушка продолжила свой путь. И, когда в очередной раз обогнула дерево, она вышла к прогалине, на которой, к своему удивлению, увидела Натаниэля. Он стоял, прислонившись к валуну, и смотрел прямо в ту сторону, откуда пришла Эмили.

– Наконец-то! Я ждал тебя, – сказал он, сверкнув своими красивыми ярко-синими глазами, и протянул ей руку. – Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Эмили послушно вложила свою руку в его, и парень повел ее за собой. Они также шли между деревьями, теперь приближаясь к звукам журчания воды. Вот пара вышла еще на одну лесную прогалину – в этот раз перед крутым обрывом.

Девушку поразила красота увиденного: недалеко со склона стекал родник, тонким ручейком впадая в небольшое озерцо далеко внизу. По зеркальной поверхности озера плавали многочисленные белоснежные лебеди, и на берегу их было множество – они грелись под солнцем, втянув свои белые головы в туловища и изогнув свои длинные шеи.

Ручей окружался деревьями разных цветов – золотистыми, розоватыми, серебристыми, светло бирюзового цвета, напротив на холме высилось белое сооружение с остроконечными крышами и высокими тонкими шпилями. Это было похоже на эльфийскую обитель Ривенделл из «Властелина колец» – Эмили обожала это произведение и перечитывала много раз.

– Так вот он какой, твой Источник… Красиво. Аж дух захватывает… – вздохнул Нейт и, приоткрыв рот, смотрел вдаль, на нереальный пейзаж. – Здесь так тихо… и спокойно… Наверное, прекрасно чувствовать такое состояние…

Парень вдохнул свежий лесной воздух. Пахло шишками, хвоей и влажной землей.

Эмили не ответила. Она не очень понимала – надо ли отвечать, если понимаешь, что спишь.

– Я ожидал увидеть море. Твои глаза навевают воспоминания о лазурном море…

Эмили посмотрела на парня – понимает ли персонаж сновидения, что это сон? Нейт почувствовал взгляд и повернулся к ней.

Парень долго смотрел Эмили в глаза, взгляд был такой всепроникающий, будто Нейт заглядывал ей прямо в душу. Брюнет поднял руку и дотронулся до щеки Эмили кончиками пальцев.

Потом Нейт вдруг резко отдернул руку, словно обжегся, на красивом лице его выразились боль и страдание.

– Нет, я не могу! – произнес он и исчез, растворившись в воздухе.

Эмили проснулась.

***

Наступили школьные будни. Ранний подъем. Горячий завтрак – яичница с тостами и свежесваренный кофе. Комплект одежды и сумка с учебниками, собранные накануне. Эмили еле успела подготовить все вечером к школе, так как вчера она и Карина весь день помогали Соне убирать дом от последствий проведенной вечеринки.

Лина их «кинула», убежав по «супермегасрочным делам» и оставив трех подруг разбираться с уборкой. Конечно же, Соня ругалась больше всех и зареклась когда-нибудь еще помогать Лине и предоставлять ей любое имущество, будь то даже ручку или заколку.

Эмили уже допивала свой кофе, сидя в столовой, и ожидала, когда за ней зайдет Соня, чтобы вместе пойти в школу.

Квартира, в которой жила Эмили и ее родители, была довольно просторной, хотя, возможно, так только казалось из-за планировки: между столовой и прихожей был лишь большой арочный проем, а вправо уходил длинный коридор с тремя спальнями. Коридор заканчивался дополнительной входной дверью.

Маленькая кухня с угловым кухонным гарнитуром соединялась со столовой – небольшим обеденным столом с разномастными стульями: один был плетенный, в стиле кантри; второй – из резного дерева, тонкий и изящный; третий – почти кресло, с мягким сидением; четвертый – пуф, обитый велюром.

Кухня сверкала чистотой и украшалась маленькими разноцветными полотенцами, висящими на крючках, и занавесками в цветочек на высоких окнах.

Кажется, в квартире не осталось ни местечка, к которому бы мама Эмили не приложила свою руку – обычные предметы быта покрывались старательно выведенными узорами и растительными орнаментами, порой создавая ощущение аляповатости. Занавески мама подвязала широкой атласной лентой, а края подшила тесемкой; к подушкам пришила аппликации и бахрому; рамы фотографий и незамысловатых картин, висящих на стенах, выложила ракушками и сподручной мелочевкой: камушками, плодами рябины и шиповника. В рамах на стенах висели засушенные гербарии, а в маленьких вазах, тоже расписанных узорами, стояли сухоцветы.

Единственное место, которое оставалось нетронутым, была комната Лиз. Эмили не помнила, чтобы мама заходила в нее хоть раз с того момента, как сестры не стало…

Из размышлений Эмили выдернул звонок в дверь. Соня, зашедшая за подругой, выглядела невыспавшейся – припухшие веки, подавленная зевота, сонный взгляд. Она слабо улыбнулась:

– Йоу.

На улице еще серо, но вот-вот на небе появится утреннее нежное солнце и озарит своим мягким светом все вокруг.

– И кто придумал начинать жить с такого ранья?! – возмущалась Соня по дороге в школу. – Я, между прочим, сова, но мне приходится подстраиваться под эту дурацкую систему.

– А я думала ты – человек, – весело заметила Эмили.

– Очень смешно, – буркнула Соня.

Конечно, Алекс не пришел в первый день учебы. Неудивительно – он всегда где-то пропадал, было бы странно, если бы он вдруг резко бросил старые привычки и стал посещать школу как прилежный ученик.

Первый урок – алгебра. Ее вела сама Светлана Геннадьевна. Перед занятием Нейт подошел к классной руководительнице и некоторое время ей что-то объяснял. Она заинтересованно слушала парня, иногда задавая ему вопросы. После этого, в начале урока Светлана Геннадьевна сказала классу, что сделает сегодня объявление.

Эмили, Соня, Карина и Лина сидели все рядом, по двое друг за другом – в этом году их еще не рассадили.

– Девчонки, ну извините! Я была так занята! У меня были очень важные дела, – шептала Лина, когда урок уже начался.

– Да? И какие же? – раздраженно спросила Соня.

– Снимала ролик для своего канала на «YouTube». Сами понимаете, подписчики ждут…

Лина вела свой канал на «YouTube» про красоту, точнее пыталась его вести – канал был дико не популярен, наверное, оттого что девушка показывала уже не актуальные, устаревшие виды макияжа и причесок, с некачественными, плешивыми тенями и другой косметикой, подбирала странные сочетания цветов – например, бледно-голубой, ржаво-красный и желтый цвета.

Ко всему прочему отталкивал неухоженный вид самой Лины – свою проблемную кожу она пыталась скрыть, замазав толстым слоем дешевого тональника. И все это снималось на камеру старенького телефона, так что качество видео оставляло желать лучшего.

– Ты серьезно? Все твои три подписчика? – злобно спросила Соня.

– Вообще-то двадцать три! – ответила Лина.

– Ага, и двадцать из них – липовые, – прошипела, как змея, Соня.

Лина, действительно, «накрутила» подписчиков, но денег хватило только на плохого smm-менеджера, который смог добавить только двадцать подписчиков. Точнее сначала подписались сто, но потом, через какое-то время почти все отписались. Хотя, может, неуспех был совсем не в менеджере. Сложно сказать.

– …таким образом, вычисляем размер гипотенузы по теореме Пифагора и получаем, что она равняется восьми сантиметрам… – раздавался голос Светланы Геннадьевны, которая показывала пример решаемой задачи. – Девочки, тише! – повернулась она в сторону Сони и Лины.

Но Лина не смогла удержаться от еще одного замечания:

– Девчонки… ну как же идет Нейту форма старосты…

Все четверо одновременно посмотрели на новенького. Он в темно-синем костюме с гербом школы на груди, белоснежной рубашке и в галстуке с диагональными полосами сидел рядом с Катей. Девушка подсела к парню сразу же, как он пришел. Она на протяжении всего урока постоянно что-то спрашивала у Нейта шепотом, глупо хихикала и старалась ненароком дотронуться до него.

Эмили украдкой косилась на Нейта, то и дело наталкиваясь на его взгляд – то ли он сам смотрел на нее, то ли все-таки видел, что она на него косится. Ей стало так неловко, что она превозмогла свое желание снова оглянуться на парня и теперь смотрела только вперед, на доску.

В памяти всплывали отрывки сна, что она видела сегодня ночью. Она не могла понять – почему ей приснился новенький. Это оттого, что она постоянно думает о нем? Но это же только из-за того, что он что-то знает про тайное общество, а ей важна эта информация. Или она думает о нем не только по этой причине?.. И что значит эта его фраза во сне: «Нет, я не могу»? Не может что? Хотя, какая разница… Ведь это всего лишь сон, своеобразный процесс работы мозга, только и всего.

После прозвеневшего звонка на перемену, Эмили начала собирать вещи и засовывать их в сумку. Накинув сумку на плечо, она подождала подруг, и все вместе они вышли в коридор.

Там, в стороне от потока выходящих одноклассников, стоял Нейт.

– Эмили! Можешь, пожалуйста, подойти? – неожиданно позвал он.

Эмили подошла к нему, а подруги встали, чтобы ее подождать. Сначала они любопытно глазели в сторону Эмили и Нейта, а потом повернули головы ухом вперед и вытягивали шеи вбок, видимо, чтобы подслушать.

Катя и Милана вытаращились на пару, когда проходили мимо.

– Не занята сегодня после уроков? Прогуляться не хочешь? – парень многозначительно посмотрел на девушку, и Эмили поняла, что он готов поговорить о «деле».

– Да, конечно! – с энтузиазмом ответила она.

– Договорились. Встретимся на крыльце школы после занятий, – сказал Нейт и ушел под любопытные взгляды подружек и одноклассников, продолжающих выходить из класса.

***

– И что, что он тебе сказал, Эмили? – допытывались трое подружек у Эмили, идя на следующий урок.

– Договорились встретиться с ним после уроков, – смущенно ответила Эмили.

– Что-о-о? Ну и ну! Не ходи! – решительно воскликнула Лина.

– Почему?

– Не знаю, есть в нем что-то опасное. Ты что, совсем не боишься? – спросила Лина, сощурив глаза.

– А я думала – он тебе понравился… – задумчиво произнесла Эмили.

– Понравился, но это так, несерьезно. А серьезно – я бы не стала ни в коем случаем с ним гулять или встречаться! Пф! – говорила Лина с деланным равнодушием. – Так что и тебе не советую!

– Это не свидание, если ты об этом беспокоишься. Мне просто нужно кое о чем с ним поговорить.

– И о чем же? – допытывалась Лина.

– Пока не могу сказать, – устало ответила Эмили.

Минуту подруги шли молча. В это время лицо Лины стало покрываться красными пятнами – похоже, что Лина была взбешена.

– Но так нечестно! Да ты ведь даже… ты даже…

Все четверо подруг словно по команде остановились. Эмили, Соня и Карина ждали продолжения фразы. Внутри Лины какое-то время происходила борьба с самой собой.

– НЕКРАСИВАЯ! – выпалила она, так и не сумев сдержаться.

Эмили закатила глаза, всем своим видом давая понять, что Лина достала, но вслух ничего не сказала. Эмили молча повернулась и пошла дальше на урок. Соня и Карина быстро догнали ее и пошли рядом с ней, а Лина поплелась в самом конце.

На следующий урок – обществознание – пришла Светлана Геннадьевна и сделала объявление: сегодня Нейт, как помощник старосты, предложил ввести систему кураторства. Это значило, что те, у кого проблемы с каким-то предметом будут «под крылом» более сильных в этих предметах учеников. Каждому ученику достается свой куратор, то есть наставник. Классная руководительница также сказала, что позже распределит всех учеников и объявит список пар.

После уроков Эмили, попрощавшись с подругами, вышла на крыльцо школы и встала там в ожидании Нейта. Через пять минут он вышел и сразу подошел к ней.

– Куда пойдем? – спросила Эмили.

– Туда, где все началось, – загадочно ответил Нейт.

Эмили вопросительно посмотрела на брюнета.

– В парк, где мы встретились впервые, – пояснил он, улыбнувшись.

Вместе они направились в сторону от учебного заведения. Пара прошла к парковке, и Эмили поняла, что они подходят к спортивному авто Нейта.

– Может, лучше просто прогуляемся? – предложила она. – Парк здесь совсем рядом.

– Как скажешь, – пожал плечами Нейт.

По дороге Нейт предложил зайти в кондитерскую и купил себе и Эмили по капучино. Когда они сели на скамейку в парке, около которой встретились впервые, Эмили заметила большого черного ворона, прилетевшего на ветку дерева прямо над ними. Изредка моргая, ворон начал пристально наблюдать за ней и Нейтом. Нет, конечно, ворон не наблюдал, а просто сидел на ветке…

Эмили не могла отделаться от мысли, что за ней шпионят. Ворон-шпион? М-да… Кажется, она слишком много читает фэнтези…

– Так что ты говоришь, видела на месте кофейни? – спросил Нейт у девушки, когда они сели на скамью.

– Там было только заброшенное помещение… покореженная вывеска, сломанная мебель, облезлые стены…

– Хм… и больше ничего? – проницательно посмотрел на Эмили Нейт и сделал глоток кофе.

– Нет, – ответила Эмили. После злосчастного опыта с подругами она решила не распространяться про то, в чем не была уверена.

«Видимо, Светлый постарался», – подумал Нейт.

Эмили все смотрела на ворона, сидевшего на ветке. Ворон смотрел на девушку в ответ немигающим взглядом. Птица оставалась почти неподвижной, лишь отрывистыми движениями повертела головой то в одну сторону, то в другую, и так и осталась, немного склонив голову набок.

«И все же очень подозрительный ворон», – подумала Эмили, а вслух спросила:

– Светлый? Какой еще Светлый? – Эмили опустила взгляд на Нейта.

Нейт замер с поднесенным стаканом кофе у рта.

– Я не говорил…

– Нет, ты же только что сказал: «Видимо, Светлый постарался», – упиралась девушка.

«Черт! Она читает мои мысли», – пронеслось в голове Нейта.

– Кто читает твои мысли? – не понимающе спросила Эмили.

– Nolite! – произнес уже вслух Нейт. В этот момент его голова очистилась от мыслей совсем. – Уф! А это… будет наш с тобой маленький секрет.

Парень поднял руку, прошептал: «Abolitio», и сделал в воздухе как бы захватывающий жест. В это время от головы Эмили в сторону Натаниэля потекла сияющая синим цветом энергия.

Через мгновение, когда энергия перетекла в руку Нейта, девушка захлопала глазами:

– М-м… О чем мы говорили? Не могу вспомнить… – Эмили выглядела растерянной. Она зажмурилась, как от головной боли, и потерла виски.

– Я говорил о том, что у меня возникли очень срочные дела, и я вынужден тебя покинуть. Продолжим разговор позже. Обещаю, я все расскажу при следующей встрече.

Нейт поспешно ушел, оставив Эмили в недоумении одну на скамейке в парке.

***

«Неужели я и правда некрасивая?» – слова Лины все не шли у Эмили из головы.

Обычно, когда Эмили думала о своей внешности, она не могла понять – симпатичная она или нет. То ей казалось, что она красивая, то вдруг испытывала непонятно откуда возникший стыд за свое кажущееся уродство. Мама говорила ей, что она очень красивая, но это же мама. Мамы все так говорят. Наверное.

У подруг Эмили не спрашивала. А парни вроде бы не особо ее замечали. Ну бывало посмотрят, но, чтобы прям звали куда-то на свидания – такого не было. Она подозревала, что не была похожа на тех, в кого влюбляются с первого взгляда.

Вот взять Милану – она-то уж точно красотка. По сравнению с ней Эмили ощущала себя заморышем. В «Фотограме» у Миланы тысячи подписчиков, и, наверное, она может выбрать любого из них и начать с ним встречаться. Наверняка, ее уже много раз звали на свидания. И, кажется, у нее уже был постоянный парень. Она выкладывала с ним посты, сториз и рилз, на которых они выглядели счастливыми: то в ресторанах, то на отдыхе на Мальдивах…

Эмили же практически не вела «Фотограм», не видела особо в этом смысла, да и к тому же жутко стеснялась выкладывать свои фото на всеобщее обозрение. Даже на обозрение друзей.

Вечером того же дня, доделав уроки, она решила написать Соне.

Emily: Сонь, можно тебя спросить?

Sonya: Выкладывай.

Emily: Я и правда некрасивая?

Sonya: Пф-ф-ф! С ума сошла слушать Лину? Посмотри на нее – я бы не стала вообще доверять ее вкусу. И прям как будто она симпатичнее тебя! Просто она завидует тебе. Вот и все.

Emily: Чему она завидует, не понимаю?

Sonya: Не притворяйся глупышкой)) Конечно, тому, что Нейт на тебя глаз положил)

Emily: В смысле? Ничего он не положил. Просто он знает кое-что и обещал мне рассказать.

Sonya: Ну он бы не стал ничего рассказывать, если бы ты ему не нра. По-моему, он просто предлог нашел, чтобы общаться с тобой и поближе к тебе подобраться. И он постоянно на тебя пялится.

Emily: Правда? Пне кажется, он на всех пялится, он же новенький и все ему интересны.

Sonya: Снова повторюсь – не будь глупышкой.

Emily: Ну не знаю… И вообще я бы не торопилась играть свадебный марш. Между прочим, он сегодня меня продинамил. Он ускакал, как лань, с нашей встречи, которая окончилась, не успев начаться.

Sonya: Ну, у всех бывают срочные дела. Тем более мне кажется он мальчик не простой. Наверняка, он уже управляет каким-нибудь холдингом.

Emily: Я и правда не понимаю… К тому же у него пока что нет друзей. Может поэтому… он тусит со мной)

Sonya: Не говори ерунды, друзей он может завести в два счета. Давай рассуждать логически – если бы ты была бы несимпатичная, то вряд ли Нейт стал бы подкатывать к тебе. Ты – красотка, просто тебе не хватает немного уверенности в себе. И для этого у тебя есть я.

Emily: Ну ладно. Спасибо, что подбодрила [смайлик «сердечко»].

Sonya: Нзчт, для этого и нужны друзья.

***

Эмили снова снился сон. Но на этот раз она стояла посреди огромного выцветшего поля. Пожухлая желтая трава стелилась по земле. Небо давило сверху грозовыми синими тучами.

На Эмили надвигались черные силуэты фигур в мантиях и капюшонах, под которыми не было видно лиц. Черные образы подходили все ближе – их становилось все больше. Десятки, сотни, тысячи… Они все стремились вперед, стекаясь с разных сторон в одну точку – прямо к Эмили.

Когда фигуры в темных одеяниях подошли уже почти вплотную к ней, девушка выставила перед собой руки, пытаясь защититься от них. В какой-то момент в ее руке внезапно материализовался серебряный меч, и Эмили принялась размахивать им, отгоняя черные образы.

От взмахов меча мантии на силуэтах подернулись, заходили ходуном, и начали слетать капюшоны. Под ними не оказывалось людей, только лишь черные вороны вылетали из-под одеяний с чем-то блестящим в клювах. Они несли в клювах всякие побрякушки: иногда фантики, а порой и золотые украшения с драгоценными камнями. Птицы разлетались в разные стороны, издавая то ли визги, то ли крики «Исчезли! Исчезли!» и «Куда? Куда?». Мантии оседали на поле, оставаясь лишь темными пятнами, словно растекшимся лужами.

Другой, уже красный, силуэт огромных размеров, намного больше остальных, надвигался на Эмили, возвышаясь над всеми. Девушка взмахнула мечом и на него. Под слетевшими капюшоном и мантией оказался скелет. Голову его венчала золотая корона, украшенная сапфирами и аметистами, в глазницы вставлены алмазы, вместо зубов – изумруды, на всех пальцах золотые кольца, а в руках – скипетр и держава.

Вороны налетели на него черным облаком и разобрали на части – каждому досталась своя драгоценность, которую они уносили в своем клюве, разлетаясь восвояси. После этого скелет рассыпался в прах.

Зазвенел будильник, и Эмили резко вскочила в постели.

Глава 8. Артефакт

– Ваше Темнейшество, добро пожаловать!

Наполовину женщина, наполовину змея (таких существ в Аду называли змеевицами) поприветствовала Натаниэля, выползая из подсобки, и остановилась за прилавком магазина, когда он зашел в адский магазин с магическими артефактами.

– Приветствую, Фелиция. Мне нужна заглушка мыслей. Есть у тебя в наличии какой-нибудь артефакт с этим свойством?

– С-с-сейчас пос-с-смотрим… Угу, есть. – Змеевица наклонилась и достала из ящичка под витриной маленькую коробочку-футляр. – Их редко с-с-спрашивают, поэтому я даже на витрину не выс-с-ставляла. Кольцо из платины, Ваша Темность…

Фелиция открыла черный бархатный футляр – в нем лежало кольцо в виде дракона.

Платина отливала серебряным блеском. Редкий, ценный металл, и очень прочный. Казалось, ничто – никакое воздействие, никакое разрушение – не способно оставить на нем ни царапины. Нейт любил этот металл. Он был похож на него самого.

Демон надел кольцо на указательный палец правой руки.

– Не хотите, чтобы вас подс-с-слушивал кто-то из наших? – спросила Фелиция.

– Любопытство сгубило многих, Фелиция… – сказал Нейт медовым голосом, но что-то в его лице заставило змеевицу содрогнуться.

– Простите, Ваше Темнейшество, – испуганно прошипела она. – Я не хотела…

– Сколько с меня?

– Пятьсот слитков желтого золота или пять пластин черного золота.

Нейт достал тонкий кожаный кошелек и вынул пять пластин черного цвета. Фелиция дрожащими руками приняла пластины и убрала их в кассу.

– Приходите ещ-щ-ще, Ваше Темнейшество, – прошипела змеевица, опустив глаза.

***

Все происходило, как в тумане. Сначала Кирилл погрузился в полную тьму, словно в бездну, потом осознавал лишь обрывки происходящего: вот он лежит, связанный, в полумраке на пьедестале, освещенным свечами; вокруг него столпились какие-то люди в красных мантиях и накинутых на голову капюшонах, под капюшонами виднелись золотые маски.

Люди в мантиях тянут к нему руки, бормочут что-то на тарабарщине, мужские и женские голоса. Один держит свиток; другой, точнее другая, судя по тонким запястьям, подходит и дает испить из золотой чаши. На чаше странный символ: окружность, в которую вписан треугольник, внутри треугольника спираль.

От жажды Кирилл накинулся на чашу и выпил все ее содержимое – теплую густую жидкость с металлическим привкусом.

И дальше снова – в Бездну.

***

На следующий день Светлана Геннадьевна озвучила список пар «ученик-куратор». Конечно же, Эмили достался Натаниэль. Девушка уже почти не удивлялась странным совпадениям, но и одновременно радовалась этому, так как теперь парню точно не отвертеться от обещанного рассказа о том, что он знает про «Красную Розу».

– Предлагаю ученикам и их кураторам подружиться, если вы вдруг до сих пор этого не сделали, учась уже давно вместе. Побудете друг у друга в гостях – в домашней тихой обстановке заниматься удобнее всего, – говорила Светлана Геннадьевна. – К сожалению, в школьной библиотеке слишком мало места, чтобы там поместились все желающие. А искать свободные классы тоже не очень удобно. Так что я уверена – ваши родители не будут против предоставить вам уголок для занятий, и сегодня я как раз их всех предупрежу об этом в мессенджере.

– Обратите внимание на свои пробелы в знаниях! – продолжала классный руководитель. – И обязательно подтяните проблемные предметы. Что делала лягушка, когда ее кинули в кувшин с молоком?

Послышался возглас Кати: «Лягушка, фе!» Светлана Геннадьевна пропустила это мимо ушей и продолжила речь:

– Она так старалась спастись, что взбила лапками молоко в масло и по нему выбралась из кувшина.

– Что за подлюга кинул лягушку в кувшин?! – послышался голос с задней парты.

– Речь сейчас не о… подлюге, Егор. – Губы руководителя поджались. – А о том, что вы должны стараться выбраться из дыры, в которую сами же себя загнали! То есть стараться поправить свои оценки, так стараться, чтобы в итоге закончить школу достойно, успешно сдать экзамены и поступить в хороший ВУЗ.

– Сколько раз она сказала слово «стараться»? – спросила шепотом Соня у Эмили. Та пожала плечами, улыбнувшись.

Послышался шум складываемых учебников и школьных принадлежностей в сумки и рюкзаки, шуршание пакетов – все засобирались с урока. Но Светлана Геннадьевна остановила учеников, и снова воцарилась абсолютная тишина.

– Выслушайте еще одно, не менее важное объявление, – сказала она, – в этом году, через месяц, пройдет соревнование по волейболу. И так как команда нашей школы – одна из лучших в городе, мы будем бороться за первенство. В Высшую лигу попадет только та школа, что выиграет соревнования. Но основное условие: участие всех, даже слабых в спорте учеников. Если вдруг кто-то захочет в это время сжульничать и внезапно «заболеть», то предупреждаю сразу – справки по болезни в этот период будут тщательно проверяться.

Есть время на подготовку – соревнования пройдут через месяц. Те, кто знают, что им сложно в спорте, начинайте заниматься прямо сейчас!

Если мы победим, это очень поможет повысить авторитет нашей школы, так что от себя добавлю дополнительную мотивацию – если проиграете, будете писать контрольные и сдавать тесты по всем предметам целый месяц! Вы знаете, что я в праве это сделать, так как я заведую учебной частью. Если же выиграем, кому-то это будет особенно интересно – выделят деньги на создание группы поддержки.

После слов Светланы Геннадьевны о создании группы поддержки Милана и Катя переглянулись: они давно мечтали как-нибудь еще подчеркнуть свое превосходство над одноклассниками, тем более это добавило бы девушкам дополнительные бонусы при поступлении в ВУЗ.

– Перечислю учеников, которым нужно усиленно подготавливаться к соревнованиям, – продолжила классная руководительница.

В числе прочих, Светлана Геннадьевна назвала Карину и Лину.

Глава 9. «Полиция стиля»

– Лин, пойдем сегодня вместе на дополнительную тренировку по волейболу? Мы ведь обе в списке, надо подготавливаться. Так лень, правда… – сказала Карина, сидя на траве перед школой, куда девчонки вышли с принесенными с собой обедами.

– Не-а, я сегодня пропущу, – беззаботно ответила Лина.

– Но ты же очень слаба в спорте, и практически не появляешься на физре… Мне кажется, тебе надо усиленно заниматься. Впрочем, как и мне, – добавила с улыбкой Карина.

– Да-да, только что-то мне сегодня не здоровится, – сияющая здоровьем Лина врала, не краснея.