Читать книгу Рассвет после бури - - Страница 1

В прокуренном чреве бара «У старого Джека» клубился удушливый смог из жареной картошки и дешёвого пива. Лейла вросла в этот смрад, словно в пропитанную отчаянием кольчугу, – он стал неотъемлемой частью её мира, зыбкого мира, который она отчаянно пыталась удержать на плаву. Ей едва исполнилось восемнадцать, но в омуте тёмных глаз плескалась усталость, глубиной превосходящая века. Волнистые пряди волос цвета воронова крыла, обычно небрежно стянутые в тугой узел на затылке, сегодня казались особенно тусклыми. На тонких запястьях и пальцах уже проступали предательские отметины – карта мелких шрамов и ожогов, выжженных пролитым пойлом и опалённой посудой.

«У старого Джека» вряд ли мог бы претендовать на звание завидного места. Скорее, это был приют для изгоев, затерянный на самой грязной окраине города. Здесь, под покровом тусклого, мерцающего света, вечно липли к столам следы пролитых напитков, а музыка, больше похожая на предсмертный хрип, чем на мелодию, терзала слух. В этом гадюшнике собиралась пёстрая, безнадежная публика: сломленные души, ищущие забвения в мутном омуте алкоголя, измождённые трудяги, жаждущие на миг бежать от гнёта беспросветной работы, и случайные путники, прельщенные обещанием дешёвой выпивки. Лейла была здесь и официанткой, и уборщицей, и невольной исповедницей старины Джека, сварливого владельца бара.

Над баром, в крохотной, обветшалой мансарде, Лейла делила кров со своей матерью, Анной. Когда-то Анна была воплощением красоты – искрящейся, жизнерадостной, но коварная болезнь сковала её, и вот уже долгие годы она медленно, мучительно угасала. Лейла разрывалась между каторжной работой и заботой о матери, словно хрупкая ладья, брошенная в бушующее море. Весь скудный заработок уходил на бесконечные лекарства и безуспешное лечение, и каждый день превращался в отчаянную схватку за выживание, в горькую битву за каждый вздох.

За окном монотонно барабанил осенний дождь, вливая в и без того сумрачную жизнь Лейлы дополнительные оттенки серости и безысходности. Она, грациозно, как дикая кошка, лавировала между шаткими столиками, неся на подносе заказы. Натянутая улыбка, словно маска, едва скрывала печать усталости, застывшую на её юном лице. Она знала каждого посетителя в лицо, помнила их пристрастия и неизменно демонстрировала вежливость и внимание, хотя внутри бушевал неукротимый шторм отчаяния, готовый вот-вот разнести все барьеры.

Лейла украдкой взглянула на башенные часы, висящие над давно облупившейся барной стойкой. Впереди ещё долгих четыре часа до конца смены. Четыре бесконечных часа, чтобы вырвать у этой клоаки ещё несколько жалких долларов, которые хоть на немного приблизят её к призрачной мечте – купить для матери новое лекарство, способное, по словам равнодушного врача, хоть немного облегчить её страдания. Это – её последний шанс, её тонкая нить, связывающая с надеждой.

Вечер в баре протекал в привычном, унылом ритме: кто-то надрывно хохотал, пытаясь заглушить внутреннюю боль, кто-то злобно ругался, выплёскивая обиды, а кто-то молча, неподвижно сидел, уставившись невидящим взглядом в пустоту, словно пытаясь разглядеть там смысл жизни. Лейла давно выработала иммунитет к этому какофоническому бедламу. Она словно выстраивала вокруг себя невидимую стену, полностью сосредотачиваясь на своей работе и на горьких мыслях о матери. Она неустанно грезила о том дне, когда сможет вырвать дорогую Анну из этой убогой дыры, увезти её в тихое, укромное место, где та, наконец, сможет отдохнуть, залечить раны и вернуть утраченное здоровье.

Но именно сегодня, в этот проклятый вечер, всё должно было измениться. Сегодня в ржавые двери бара войдут тени, которые безжалостно перевернут её жизнь и отнимут у неё последнюю искру надежды. Лейла ещё ничего не подозревала, и поэтому продолжала трудиться, словно загнанная лошадь, из последних сил пытаясь сохранить хрупкие остатки оптимизма и веры в светлое будущее. Она просто хотела, чтобы этот тягучий, как патока, день поскорее закончился. Она просто хотела, чтобы ее мама снова стала здоровой и счастливой. Она просто хотела немного тепла и счастья. Она заслуживала их. Но судьба, коварная и жестокая, уже сплетала для Лейлы паутину чудовищных испытаний. Её ждала ночь, которая навсегда изменит её жизнь, превратив её в кошмар наяву.