Читать книгу Инокровец: Последняя воля Белой Луны - Группа авторов - Страница 1

“Не все наши желания сбываются, но те, которым все же довелось сбыться, зачастую требуют платы.”

Эпизод 1: Удачная охота

12 Апреля 1328г. Утро. В лесу, неподалеку от Чистой…

Утренний лес озарялся теплыми лучиками восходящего солнца, неторопливо поднимающегося над горизонтом. Первые проблески света проникали сквозь густую листву, окрашивая стволы деревьев и опавшие листья в золотисто-оранжевые оттенки. Природа уже во всю кипела жизнью: вокруг щебетали птички, их голоса перекликались с пением жаворонков и воробьев, суетливо бегали маленькие пушные зверьки, прятавшиеся от присутствия кого-то постороннего. Лес был полон звуков – шуршание листвы, треск веток под ногами, шелест крыльев, пробуждение насекомых, постепенно вылезающих из своих укрытий после ночной прохлады.

В глубине чащи, среди одиноких кустов и деревьев, стоял копающийся в земле и что-то жадно поедающий матерый вепрь. Его отвисшие бока циклично потряхивались, а из матерой, тучной хари доносилось громкое недовольное хрюканье. Огромная туша, занятая поиском пропитания, была так жутко голодна, что даже не заметила приближающуюся к ней смертельную угрозу. Вепрь рыл копытами землю, выкапывая корни и клубни, а затем с жадностью заглатывал их, не обращая внимания на окрестности.

Едва проходивший, сквозь густую листву, солнечный свет, слабо озарял лицо юноши. Джон стоял, затаив дыхание, и наблюдал за своим объектом. Легкий сквознячок, пробегающий сквозь стволы деревьев, то и дело подувал на него прохладой. Отчего ему, это утро, в лесной чаще, казалось необыкновенным. Но совсем скоро, оно должно было стать еще лучше…

–Ага, вот ты и попался, -тихо произнес молодой человек, натягивая тетиву.

В эту самую минуту, молодой охотник держал на прицеле своего старенького лука, того самого, матерого дикого кабана, с черной как ночь шерстью, которого он выслеживал несколько часов. И наконец, вепрь был у него прямо в руках и от заветной добычи его отделяли какие-то несколько секунд. Парень отпустил сильно натянутую тетиву, и стрела уже мчалась в направлении своей жертвы. Роковой снаряд со свистом устремился в свою цель и угодил ей прямо в сердце. Вепрь даже не успел ничего понять, как уже потерял сознание и замертво повалился на свой мясистый бок.

–Готова хрюшка, –радостно, в полный голос подытожил юноша, в ту же секунду, устремившийся к своей добыче.

У парня был очень счастливый вид, а как иначе, ведь сегодняшний поход в лес принес ему большую удачу и огромную тушу мяса. Его серо-голубые глаза блестели от переполнявшей его, в эту самую секунду, радости и гордости. Теперь он мог похвастать знакомым своим мастерством, хотя на самом деле, ему просто крупно повезло…

–Какой же ты здоровый! –воскликнул охотник, приятно удивленный размером этого зверя, а полегав, процедил: -Ничего себе, ну и здоровяк же ты. Ну ничего, сейчас все будет, -снимая из-за спины матерчатый мешок, заключил парень.

Хорошенько порыскав в своем вещмешке, юноша достал потертую, но не потерявшую прочности, джутовую веревку и острый охотничий нож. Вскрыв свинье брюхо и удалив из нее вонючие кишки и желудок, он связал кабану задние копытца, предварительно проделав ножом дыры над ними. После проделанных манипуляций, молодой человек, вместе с добычей, неторопливо двинулся в направлении своего дома…

Спустя час, вернувшись в деревню…

Юноша вышел из лесу почти без сил, этот огромный кабан весил слишком много, даже несмотря на отсутствие не нужных внутренностей. Наконец, кое-как дотащив свиную тушу до дома, он бросил свою добычу прямо посреди двора. Парень подошел к близ стоящей бочке с водой, дабы смыть с себя кровь и умыться, а после, присел на лавочку, чтобы немного передохнуть после столь тяжелой ноши.

Откинув голову назад и закрыв глаза, он с минут десять сидел и наслаждался согревающим ликом небесного светила и нежным дуновением ветра. За его спиной находилась бревенчатая изба, находящаяся, нужно сказать, в неплохом состоянии, несмотря на подгнивающие наружные стены. Изба эта принадлежала его тете, которую звали Оливия, вместе с ней он и жил, с самого своего детства. Их дом не был сильно примечательным, таким же как все, а может и чуть беднее, нежели остальные в этой деревне. Но, нужно заметить, что у некоторых людей в Белодраконье не было и такого…

Переведя дух и взяв необходимые инструменты, юноша расположил мертвого вепря поудобнее и приступил к разделке. Зеленеющая трава постепенно покрывалась густой свиной кровью, а за забором, на запах свежего мяса, сбегались местные дворовые собаки. Они оживленно суетились за дощатым ограждением и во всю изводились, чувствуя этот божественный аромат свинины. Их голодные морды то и дело заглядывали в дыры, промеж прогнивших досок и жалобно скулили, выпрашивая хотя бы маленький кусочек свежего лакомства…

Разделав очередную часть туши, парень глянул на дворняг, а затем, топором отрубил копытца с хвостом и метнул их за забор. Тут же послышалось радостное чавканье, а спустя всего минуту, собаки слопав все под чистую, уже ждали очередной добавки, вновь жалобно скуля и махая своими неприглядными, облезлыми хвостами.

Вдруг за спиной Джона раздался скрипучий звук открывающейся двери. Повернувшись он увидел свою, только проснувшуюся, тетю. Она предстала перед племянником в своем обычном облачении – стареньком сарафане с опояском и поношенных ботинках, красовавшихся на ее исхудавших ногах. Оливия была уже в возрасте, а если быть точным, то через три месяца ей должно было стукнуть шестьдесят четыре года. Но, несмотря на это, выглядела она довольно неплохо для своих лет и выдавали ее только выцветшие от приходящей старости волосы и редкие морщинки. Она взглянула на племянника добрыми глазами, не потерявшими своего ярко-голубого оттенка, и ласково улыбнулась.

–Доброе утро Джонни. Неужели ты все же выследил эту бедную хрюшку?

–Доброе тетя, –улыбнулся он в ответ, а затем усмехнувшись, продолжил, -Ничего себе бедная хрюшка, да этот кабан весил не меньше полутра сотен килограмм.

–Боже милый, оно же испортится. Ну вот куда нам столько мяса? –напряженно спросила она, переживая за столь ценный продукт.

–Ну… не переживай ты так, я засолю килограмм тридцать, ну и нам на ужин отложу, а остальное, как закончу, отвезу на рынок, да продам, –выкрутился он, почесывая свой темно-русый затылок.

–Ладно, ладно, –успокоившись, улыбнулась она. -Ты же наверно голоден, в такую рань встал, пойдем накормлю завтраком, а потом ты продолжишь свои дела.

–Хорошо, сейчас приду, –ответил парень, уходящей в дом старушке.

Спустя несколько часов…

К обеду, парень закончил с разделкой кабана, который по своим размерам, оказался крайне редок для этих мест. Обычно в этих лесах бродили кабаны массой до ста килограмм, но данный экземпляр был явно больше среднестатистического вепря раза в два минимум, если не в три.

Удачливый охотник, как и планировал, засолил часть мяса и унес ее в погреб, вход в который был расположен с улицы. Прочную шкуру он очистил от остатков мяса и жира, засолил и повесил сушиться. В надежде, что после сумеет изготовить из неё что-нибудь полезное. Остальное же мясо, он аккуратно уложил в телегу, предварительно вырезав из него сочный эскалоп, у которого была иная судьба…

Взяв с собой изысканный ломоть мяса, Джон направился в дом, чтобы отдать его своей тете. Распахнув перед собой деревянную дверь, он оказался в небольшой прихожей, где не было ничего из ряда вон выходящего. Бревенчатые стены, деревянный пол и потолок, с щелей которого выглядывала солома, используемая в качестве утеплителя, ну и конечно же минимум мебели.

–Тетя! Иди сюда! –окрикнул он, суетившуюся где-то на кухне Оливию.

–Иду Джон, уже иду, –раздался ласковый пожилой голос с кухни. Через несколько секунд она подошла и добрым голосом промолвила, -Ну что молодец ты мой, закончил наконец?

–Да, самому не верится. Осталась малая часть, сходить на рынок. И вот, держи, это нам на ужин –протягивая свежий, сочный эскалоп, подытожил парень.

–Ну хорошо, ступай, а я тогда начну готовить, –одобрительно ответила Оливия, уходя на кухню, с будущим деликатесом в руках.

Джон вышел во двор и отправился на рынок вместе с телегой, загруженной свиным мясом…

Через некоторое время…

Добравшись до пункта своего назначения, он расположился в ожидании потенциальных покупателей. Сегодня у него был довольно удачный день и продажа товара не заставила себя долго ждать.

–Почем мяско Джон? –прозвучал громкий мужской голос.

Перед парнем стоял крепкий, средних лет мужчина с густой бородой, короткими волосами с лысиной по центру. Джон был с ним хорошо знаком, ведь этим мужчиной был отец, его подруги детства.

–Ооо, дядя Томас, здравствуйте, -вставая и протягивая руку, восторженно выдал задремавший юноша.

–И тебе привет, -пожав руку произнес тот, а затем улыбнувшись спросил, -Неужели выследил все же?

–Да, сегодня с утра я до него всё же добрался, -похвастал парень.

–Ты молодец Джон. Хорошо, что ещё остались у нас в деревне молодые крепкие ребята, а то ведь совсем никого не осталось. Почти вся молодежь уехала поближе к крупным поселениям, все им веселья подавай, да жизнь интересную, -расстроенно подвел мужчина.

–Ну так дядя Томас, ведь у нас действительно делать то особо нечего, живем бедно, торговать почти не с кем, не жили бы мы на окраине Белодраконья, никто бы не бежал отсюда. Я бы и сам очень хотел отправиться путешествовать, но если подумать головой, то это большой риск, да и тетя у меня уже старая, не хочу оставлять ее одну.

–Да я все понимаю. Но и ты пойми, у всего есть две стороны медали и пусть мы живем в глуши и в бедности, зато мы живем безопаснее остальных. Нас почти не трогают Темные, да и чудищ в наших краях нет, а это на мой взгляд самое главное.

–Вы верите в чудовищ? –немного удивился Джон.

–А ты что же, нет? –изумился тот.

–Ну так я же их не видел, с детства о них говорили, но лично я ни одного не видел, по мне это просто страшилки для детей, не более.

–Зря ты так. Я ведь частенько езжу в другие деревни и мне доводилось слышать о последствиях встреч с ними. И поверь мне, это не просто какие-то байки – они есть, и после войны их стало куда больше. Но да, я их тоже не видел. Однако иногда стоит признать: если ты чего-то не видел, это не значит, что его нет.

–А как ваша дочь поживает? –спросил парень, желая сменить этим тему.

–Кэтрин то? –задумался тот, а затем чуть подавленно, будто переживания охватили его, продолжил, –Дай бог хорошо. Я давненько не получал от нее известий. Ладно Джон мне нужно идти дел еще много, давай я возьму у тебя, ну скажем килограмм десять мяса.

Томас отдал монеты, попрощался и забрав купленное мясо ушел восвояси. Джон же задумался над словами мужчины, прогоняя в голове: -А что если чудовища существуют? Почему мы их не видели? Все ли в порядке с его друзьями детства? Ведь если там, за пределами наших тихих мест, действительно так опасно, то почему они не вернулись обратно? Возможно Томас ошибался? И почему от Кэтрин нет вестей?

Через некоторое время парень успешно продал всю свинину, получив выручку в триста клыков. Треть же, из всего мяса, он выменял на старенький, ржавый довоенный меч, оставшийся у местного пожилого мужичка, еще с давних времен. Наконец избавившись от остатков кабана, он со спокойной душой и небольшой суммой денег, отправился назад домой…

Клыками называлась здешняя валюта, золотые монеты на которых был изображен зуб дракона.

Спустя несколько часов, в доме Оливии…

Джон сидел за столом, а тетя Оливия уже несла приготовленное мясо с печеным картофелем.

–Вот отведай, что добыл, -с улыбкой произнесла Оливия, поставив тарелку перед племянником. Ее голубые глаза, смотрящие на него, горели огоньком заботы. Она души не чаяла в Джоне, ведь почти с самого рождения, он стал для нее как сын.

–Тетя, а ты чего стоишь? Составь мне компанию, я без тебя не начну, –улыбнувшись произнес парень, держа в руках вилку и нож.

–Ну хорошо Джонни, сейчас, -произнесла та, уходя за еще одной порцией.

Как только тетя принесла себе тарелку и села за стол, Джон тут же попробовал приготовленное ею кушанье.

–Это просто великолепно, -с восхищением произнес он, прожевав еще горячий, первый кусок сочного мяса.

Он с удовольствием уплетал домашнюю пищу и уже спустя пару минут, его тарелка была абсолютно чиста…

–Спасибо большое, –объевшись, довольным голосом произнес юноша. -Было очень вкусно.

–На здоровье милый. Я рада, что тебе понравилось, -улыбнувшись ответила тетя, которая съела еще лишь четверть своей порции.

После окончания ужина, они какое-то время посидели за столом и поговорили, а после, Джон пожелал Оливии спокойной ночи и ушел спать…

Парень вошел в свою, ничем не примечательную, комнату. Это была обычная деревенская комнатушка, без каких-либо особых удобств.

–Эх, -упав на соломенную постель, уныло вздохнул Джон. -Как же надоела эта житейская суета, -устремив свой взор в окно, выложил он. -Вот бы отправиться в путешествие, погулять по городам, увидеть свет, -мечтал он, любуясь звездным небом.

Джону всегда нравилось наблюдать за звездами, было в них что-то магическое, загадочное, что очень привлекало его. Он долго всматривался в небо, пока вдруг, его внимание не привлекла яркая падающая звезда.

–Говорят, если загадать желание, то оно сбудется. Может попробовать?

Парень пожелал, чтобы его жизнь перевернулась и обрела смысл, какую-нибудь цель, ради которой стоило жить. Деревенскую жизнь он считал очень монотонной и пресной, для молодого и энергичного парня, как он. Ему сильно хотелось отречься от этого жалкого существования, сконцентрированного на простой житейской суете, и отправится на встречу чему-то новому…

Как только желание было загадано, звезда на мгновение вспыхнула ярче, а после насовсем исчезла. Джон закрыл глаза и в мгновение заснул, а звездное небо стало стремительно сгущаться, пропадая за мрачными тучами. Спустя час, деревня уже едва освещалась, и то лишь благодаря тусклой луне, иногда пробивающейся сквозь густые тучи. Еще через полтора часа, деревня окончательно растворилась во мраке…

Эпизод 2: Обратно в детство

Примерно 7 лет назад. Деревня Чистая…

Это был самый обыкновенный летний день. Взрослые как всегда были с головой в работе и своих делах, а подрастающее поколение болталось по улицам в поисках развлечений. К счастью для местных маленьких детей, в этой отдаленной деревеньке, им ничто не угрожало. Даже нельзя было сказать, что они живут в очень опасное, послевоенное время, когда прежняя власть свергнута, а новая представляет из себя оккупантов, пришедших из дальних краев и использующих местный народ как ресурс. Малышня росла, резвилась и даже не подозревала, что где-то там, далеко, все не так радужно, как у них…

–Эй Джон! А пошли на пляж! –восторженно воскликнул светловолосый паренек, хлопнув что есть силы по плечу товарища.

–Ай, больно же, -прижав ладонью место удара, недовольно произнес мальчик. –Я не против Крис, почему бы и нет, -с улыбкой, спокойно ответил он на предложение друга.

–Ну вот, а говоришь больно! –воскликнул тот. –Я ведь знаю, что ты боли почти не чувствуешь, вон хоть взять пару месяцев назад, когда мы с Яковом и его друзьями подрались, все в итоге в ушибах и ссадинах были почти неделю. А ты через два дня уже как новенький был, как на собаке все затянулось. Мне бы так… эх завидую я тебе все-таки.

–Ты не прав, я чувствую боль! Просто… она быстро уходит.

–Ну если было больно, то уж извини, я любя, –ехидно улыбнулся Крис.

–Какие же вы балбесы все-таки, -раздался милый звонкий девичий голосок. –Вот если бы вы не были такими настырными и не изображали бы из себя невесть кого, то и не получали бы от всех подряд, -сделала вывод девочка.

–Это верно, -согласился Джон. –А ты пойдешь с нами на пляж? А Кэтрин?

–Я с радостью, -улыбнулась та, глядя мальчику прямо в глаза.

Дети собрались вчетвером, зайдя за своим другом Яковом, и дружно зашагали по узкой тропинке через лес, ведущей к местному озерцу. Вокруг цвела природа: птицы щебетали, ветерок ласково трепал волосы, а солнце, будто нарочно, светило особенно ярко, отражаясь в мелких лужицах, не успевших высохнуть после вчерашнего дождя.

По пути Крис, как он это всегда любил, принялся рассказывать свои новые шутки и выдуманные истории, заставляя всех смеяться. Кэтрин то и дело поправляла свою милую косичку, разглядывая все вокруг с любопытством, а еще то и дело заглядываясь на Джона.

–А вы знаете, что на этом пляже раньше жил дракон? –вдруг произнес Крис, с серьезным лицом.

–Да ладно, -отмахнулся Джон, –Ты же знаешь, что это байки для малышей.

–Ну а вдруг? –усмехнулся Крис. –А если он сейчас спит под водой и ждет, когда кто-нибудь окунется в воду?

–Ага, а потом схватит и утащит на дно, -подхватила Кэтрин, смеясь. –Ну ты и фантазер, Крис.

–А если правда? –вдруг робко спросил Яков, который до этого молчал.

–Тогда мы все вместе ему скажем: «Эй, дракон, мы тебя не боимся!» –закричал Джон, и дети дружно рассмеялись, гоня друг друга по тропинке.

Наконец, они вышли к пляжу. Небольшое озеро раскинулось перед ними, как зеркало, отражая голубое небо и облака. Вода была прозрачной, а на мелководье виднелись мелкие рыбки, шнырявшие среди камней. Песок под ногами был теплым, а по берегу бегали маленькие крабы, прячась в щелях между камней.

–Смотрите, смотрите! –вдруг закричал Яков, указывая на краба. –Он такой забавный!

–Да ты что, он же укусит! –взвизгнула Кэтрин, но тут же рассмеялась, когда краб умчался в щель.

–Давайте играть! –предложил Крис, сбрасывая башмаки.

–Да, давайте! –поддержала Кэтрин, и дети, смеясь, скинули обувь и побежали к воде.

Они ловили крабов, строили из песка крепости, кидались комьями мокрого песка друг в друга и смеялись до упаду. А потом решили устроить соревнование – кто дальше бросит камешек. Ребята долго играли на берегу, бросая камни в воду и наблюдая, как расходятся круги.

–А давайте плавать! –вдруг предложил Джон.

–Ну уж нет, я боюсь, -отмахнулась Кэтрин.

–Не бойся, мы тебя не подпустим к глубине, -успокоил ее Джон.

–А если дракон? –вдруг напомнил Яков, и все рассмеялись.

Они зашли по колено в воду, плескались, обливали друг друга и устраивали битвы из брызг. Джон даже рискнул нырнуть, и когда вынырнул, держал в руке большую ракушку, которую решил подарить Кэтрин на память.

–Вот это то самое сокровище, которое когда-то охранял местный дракон, -улыбаясь протянул руку Джон, а затем звонко выдал, -Теперь оно ваше, принцесса Кэтрин!

–Спасибо, -чуть покраснев, приняла подарок она, а затем чуть замявшись продолжила, -мой верный рыцарь.

Время пролетело незаметно. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в золотистые и розовые оттенки. Дети устали, но довольные, сели на песок, чтобы передохнуть.

–Сегодня было круто, -произнес Крис, утирая лицо.

–А завтра пойдем снова? –спросила Кэтрин.

–Конечно! –ответил Джон. –Только если дракон не испугает.

Они собрались, надели обувь и медленно пошли обратно по тропинке. По дороге рассказывали друг другу о своих приключениях, смеялись и шутили. Вечер был тихим и теплым, а в воздухе витал запах цветов и свежести.

–Спасибо, что пошли со мной, -сказал Джон, глядя на друзей.

–А как же иначе? –ответил Крис. –Ты же наш лучший друг!

Дети вернулись в деревню, где их уже ждали родители. Вечером, лежа в постели, Джон вспоминал этот день и улыбался, думая, что нет ничего лучше, чем простые радости детства и настоящие друзья. А возле дома, в тихом вечернем саду, тетя Оливия смотрела на звезды и тоже улыбалась, радуясь, что у ее племянника есть настоящее мирное детство.

Эпизод 3: Темный день

13 Апреля. Утро. Деревня Чистая…

Наступил новый день. По молодому лицу парня, без шрамов и каких-либо дефектов, игриво пробегали теплые лучики восходящего солнца. По полу простилался прохладный сквознячок, берущий свое начало из небольших щелей, что образовались промеж бревенчатых стен, спустя множество лет.

Всю эту ночь, Джон спал крепким сном и видел чудные сны, о том, как он путешествует по огромной, необъятной земле, бывая в самых удивительных местах и знакомясь со столь же неординарными личностями. Парень проспал почти до десяти и мог бы проспать еще больше, если бы его не разбудил загадочный шум, доносящийся с улицы. Пробудившись, у Джона возникло какое-то поганое ощущение в груди, словно что-то должно произойти, что-то очень нехорошее. Еще никогда раньше он не чувствовал ничего подобного и поэтому не мог найти объяснения, неожиданному наплыву, столь тревожного состояния. Юноша продолжал лежать на кровати и невольно думал: «Почему у меня чувство, будто что-то не так», -и к сожалению, предчувствие его не подвело…

Прошло минут пять…

Джон неторопливо стал вставать с постели и одеваться, протирая еще заспанные глаза, как вдруг, услышал раздавшиеся с улицы крики и вопли. Уловив их, он в ту же секунду накинул на себя оставшуюся одежду и мигом выскочил из дома, схватив, на всякий случай, свой новоприобретенный ржавый меч…

Возгласы крестьян и чьи-то лязгающие голоса доносились из центра деревни, расположенного дальше по улице, всего-то в каких-то пяти домах, от дома Джона и Оливии. Спешно устремившись туда и пробежав мимо трех домов, парню открылась следующая картина. В центре Чистой, образуя огромную толпу, стояли собравшиеся со всей деревни крестьяне. Они стояли напротив каких-то двух высоких рыцарей почти два метра ростом, облаченных в темные латы и рогатые шлема. Целиком Джон не мог их разглядеть из-за толпы, но выглядели они довольно устрашающе, даже издалека. Почему-то, при виде этих солдат, юношу охватил ужас, от которого сердце желало вырваться на волю и сбежать подальше. Но, не мог же он просто взять, развернутся и пойти дальше спать, ведь то, что там происходило, касалось не только всей его деревни, но и его самого…

Небольшая площадь с колодцем, являющаяся сердцем Чистой, являлась эпицентром происходящего, но вся эта толпа, загораживала парню обзор, отчего, он не видел самого главного. Юноша начал свой путь сквозь толпу, в глазах которых, он видел непередаваемый ужас и страх. Джон пытался выяснить у людей, что происходит, но все только молчали и глядели на него со слезами и состраданием, будто в глубине души они уже знали, чем все это кончится. Правда юноша еще не знал, какой удар был ему уготован…

Кое-как пробравшись через плотно собравшуюся толпу, Джон наконец выбрался вперед и увидел, что происходило. В семи метрах от него, стояли двое солдат, в однорогих шлемах с опущенными забралами и в черной как ночь броне, переливающейся на свету фиолетовым оттенком. Это были низкоранговые солдаты нынешнего правителя, известного простым людям под прозвищем Темный Воин или просто, Владыка. Его бойцы держали двух крестьян и угрожали их убить, если жители не выполнят озвученные ими требования.

–Отпустите их, у нас нет таких денег, -послышался хриплый голос старосты, находившегося ближе всех к солдатам. Он стоял так, что Джон не видел лица одного из заложников, но это явно была женщина…

–Слушай старик! Ты кого обманывать вздумал! –лязгнул, из-под жуткого однорогого шлема, голос первого солдата. –Вы итак раньше никогда не платили нам дань, из-за своей отдаленности! Поэтому, настало время, это исправить!

Вдруг, второй хлопнул того по бронированному шипованному плечу и бросил прожигающий взгляд на старосту.

–Хорошо, -неожиданно заскрипел второй, -мы вернемся в следующем месяце. -Но, -грозным голосом, продолжил солдат, -вы заплатите за просроченный месяц с процентами, а именно в двойном размере, а, чтобы вы не забыли приготовить необходимую сумму, мы сделаем это.

Темные достали свои, острые как бритва, мечи и в мгновении ока перерезали заложникам шеи. Яркая багровая жидкость хлынула из сидевших на коленях людей, окрашивая их чистую хлопковую одежду в красный. Толпа зарыдала, взрослые прижали к себе детей, чтобы избавить их от происходящей сцены, а сами, с ужасом наблюдали за жестокостью Темных, дошедших и до их отдаленных краев. Солдаты пнули обмякшие тела, обтерли об их одежды свои клинки и устремились прочь, оставив после себя убитых, лежащих без движения, словно какие-то соломенные куклы, крестьян…

Некогда румяное лицо юноши побледнело, словно из него вышла вся жизнь, а светло-серая радужка глаза затуманилась словно ясное небо непроглядными грозовыми тучами. Сердце сжалось от боли, охваченное горечью и ужасом, от увиденного им в эту самую секунду. Ведь только сейчас, когда староста бросился вперед, в надежде, что еще можно кого-то спасти, Джон узнал в одном из заложников свою тетю.

Лежа на земле, Оливия во всю истекала кровью, но еще подавала признаки жизни. Ее светло-голубые глаза смотрели прямо на Джона, а по щекам стекали сияющие на солнце слезы. Она желала что-то сказать на прощанье своему племяннику, не обращая никакого внимания на старосту склонившегося над ней и пытавшегося хоть как-то помочь…

–Тетя, -медленно прошептал парень, застывший словно вкопанный.

Джон неспешно достал ржавый меч и обхватил его рукоять со всей силы, не желая мириться с подобным. Его густые брови нахмурились от злости, а в глаза будто бы загорелись пламенем, желавшим поглотить злодеев.

–Они поплатятся за то, что совершили. Эти подлые чудовища будут молить меня о пощаде, -гневно пробурчал себе под нос Джон, а затем, переведя затуманенный взор на уходящих, долой из деревни, темных, бросился следом.

Рыдающая толпа, отдавалась горечи и трауру, рыдая и проклиная этот мрачный день и бездушных Темных. Именно поэтому, они не сразу поняли, что произошло, а когда до них все же дошло, что задумал Джон, было уже поздно. Крестьяне, пытались окликнуть бесстрашного парня, но тот уже был достаточно далеко от них, и никто уже не мог его остановить. Люди прекрасно знали, что не стоит шутить с солдатами Владыки, ведь те, даже за косой взгляд могли убить прохожего, а тут, на них бросаются с мечом. В лучшем случае, солдаты убьют парня и уйдут, в худшем, вся деревня может поплатиться за его необдуманный поступок…

Охваченный слепой жаждой мести и совершенно не думая ни о каких последствиях, которые последуют за его поступком, потерявший все, юноша мчался, что есть мочи, за облаченными в прочный металл убийцами. Темные отошли на достаточное расстояние и, к счастью, не слышали криков местных, брошенных в адрес парня, из-за чего у Джона оставался элемент неожиданности. В это же самое время, солдаты шли и хохотали, довольствуясь содеянным и даже не подозревали, что их ждет впереди…

Разъяренный парень с разбегу налетел на одного из совершенно неподозревающих солдат и вонзил тому свой ржавый меч прямо в спину. Лезвие прошло прямо промеж двух металлических пластин и пронзило жизненно важные органы, буквально разорвав их из-за множественных сколов на лезвии. Этот удар был очень точен, словно был совершен опытным воином, но юноша конечно же таким не являлся, ему просто очень повезло.

Солдат тяжело прохрипел, так и не успев понять, что произошло. Его крепкое тело, облаченное в прочный железный доспех, повалилось на землю, звонко брякнув о каменистую дорогу. Второй Темный, обернулся на звон упавшего товарища и увидев, что произошло, рассвирепел.

–Ах ты грязная деревенщина! –заскрипел грозный голос, ошарашенного бойца. -Да как ты смеешь атаковать приближенных Владыки! –выхватив свой меч из ножен, гневно лязгнул он. –За это ты и вся твоя деревня подохните как собаки!

Разгневанный Темный в ту же секунду бросился на парня, который, так и не сумев достать из тела убитого свой меч, был вынужден уйти в сторону. Джон каким-то невероятным образом ловко уклонялся от яростных атак солдата, летящих одна за другой. Выждав момент, парень вновь бросился к убитому и схватив принадлежавший тому меч, принял бой.

Раздался лязг и звон стали. Блокируя вражеские атаки, несущиеся на него с немалой силой, Джон едва сдерживал этот напор, ведь силы у Темного было хоть отбавляй. Руки парня начинали сдавать. По ним пробегала жуткая дрожь, исходящая от непривычной ему вибрации, источником которой, было столкновения двух металлических лезвий, встречающихся с непостижимой силой. Усталость стремительно накапливалась и вот, Джон пропустил первый удар, разрезавший левый бок…

Одежда парня обагрилась от хлынувшей из раны крови, но… Неожиданно, Джон почувствовал прилив сил, дарованный ему, приумноженным гневом. Рана в боку перестала жечь, а время, вокруг него, будто бы сильно замедлилось. Он ловко парировал удары противника, а уже через несколько мгновений, солдат убивший его тетю, лишился своей темной головы, и его металлическая черепушка оказалось прямо у ног юноши. В этот же момент, ее яркие сияющие глаза перестали издавать красный свет, они потухли как свеча, а затем, удовлетворенный справедливостью парень, запнул эту голову в огромные соседние кусты. Через несколько секунд, придя в себя, Джон почувствовал боль от полученной раны, но ему было не до нее, тут же он ринулся к своей тете в надежде, что ей помогли и все хорошо…

Пока он бежал, он проигрывал в голове свой первый бой и не понимал, как ему удалось справиться с двумя хорошо обученными солдатами, ведь он никогда раньше не сражался с настоящими людьми, а только тренировался на соломенных чучелах. Но сейчас эти мысли были не важны, в эту секунду, нужно было думать только о жизни своей тети, самого близкого человека в своей жизни…

Джон впопыхах подбежал к ней и отбросив собравшихся людей, упал возле нее.

–Тетя ты жива? Господи прошу не умирай! –голосом полным боли, умолял парень.

Он смотрел на ее потускневшие глаза и побледневшую от кровоизлияния кожу, а затем приник к ее седовласой голове. Его серо-голубые глаза заливались слезами, а сердце обливалось кровью и ненавистью к Темным.

–Тетя, прости меня. Я, я не успел, только если бы я пришел раньше.

Она была мертва, Джон понимал это, но почему-то надеялся на какое-то чудо, которого все никак не происходило. Спустя пару минут, он закрыл ей глаза. Парень заметил, что морщинки Оливии разгладились. Он понимал, что ее душа уже уходила в лучший мир, где не было войн и проблем, в мир, где ее душа наконец могла найти покой. Джон рыдал, не скрывая чувств, ведь тетя для него была единственным родным человеком, была ему, всю жизнь, как мать. Оливия вырастила и воспитала Джона, научила стрелять из лука, владеть мечом, охотиться и разбираться в травах и ягодах, а также обучила грамоте. А теперь, теперь ее не стало…

Толпа с горечью смотрела на происходящее, многие плакали, так как им было больно смотреть на это. Рядом с Оливией лежало и второе тело, принадлежавшее мужчине. Он погиб мгновенно от коварного меча Темного и даже не успел ничего почувствовать. Ему было лет тридцать и к сожалению, у него осталось двое детей, о которых теперь было некому заботиться…

Именно так, впервые за многие годы, Чистая потеряла двух хороших людей. Этот день стал для жителей днем смерти и памяти о том, что несмотря на их отдаленность от всего мира, зло все равно рядом…

Эпизод 4: Прощай, милый дом

14 Апреля. Полдень. Деревня Чистая…

Джон сидел на кухне и размышлял о случившемся, он отдавался воспоминаниям и не мог поверить, что Оливии больше нет. Проигрывал в голове все самое хорошее и то, что произошло вчера. Как после всего случившегося он взял на руки ее бездыханное тело и принес в дом, уложив в ее комнате на постель, где она и лежала в данный момент, ожидая похорон. Могила была вырыта собственноручно Джоном еще вчера, он выкопал ее, возле дома, в саду, в котором тетя проводила огромную часть времени.

Неожиданно его раздумья прервал стук в дверь. Сначала он подумал, что ему померещилось, но нет, в дверь действительно кто-то стучал. Отворив ее, перед Джоном предстал Каин, седовласый старичок в балахоне, являющийся старостой деревни. На его морщинистом лице читалась печаль, грусть и сожаление.

–Здравствуй Джон, -тихо поздоровался тот.

–Привет Каин, какими судьбами? –спросил парень, хоть и понимал, что тот пришел высказать сожаления или немного подбодрить.

–Мне очень жаль, прими мои соболезнования. Я и сам не верю в то, что произошло. Да еще именно с ней. Знаешь, я ведь ее очень хорошо знал… -произнес староста и неожиданно оборвался будто бы недоговорив что-то, а потом спросил, -Что планируешь делать дальше?

–Даже не знаю Каин… Если подумать, то совсем недавно я мечтал покинуть это место и отправиться путешествовать… но так или иначе, прежде чем что-то решать, нужно похоронить тетю. –подытожил с грустью в голосе он.

–Это верно. Если хочешь, я могу помочь подготовить тело к похоронам, у меня, к сожалению, есть опыт в этом. Не думаю, что тебе стоит заниматься этим самому.

–Да, это было бы неплохо. Спасибо за заботу.

–Тогда я схожу за всем необходимым и займусь этим. Как я понял ты решил похоронить ее в саду, верно?

–Да, она очень любила там проводить время.

–Это правильное решение, -произнес староста и развернувшись, отправился домой.

Каин медленно ступал по дороге, а по его лицу, из морщинистых глаз стекали слезы, ему было больно и ничуть не меньше Джона, ведь Оливию он знал давно и даже очень любил.

15 Апреля. День. Деревня Чистая…

После полудня, на третий день после смерти, Оливия была похоронена в своем саду, как и пожелал Джон. На это событие пришла вся деревня – каждый пришел проститься с почившей, отдать дань уважения и пожелать ей лучшего в ином мире. Под конец, когда все ушли провожать второго погибшего, в саду остались лишь двое – Джон и староста Каин, стоявшие возле яблони, у свежевыкопанной могилы, ставшей Оливии новым приютом.

–Джон, -произнес староста, положив руку ему на плечо, —мне нужно кое-что тебе рассказать. Прости, что раньше не сделал этого, решил, что будет правильнее сначала проводить ее в последний путь. В общем, перед смертью Оливия попросила меня об одной вещи.

–Она успела что-то сказать? О чем она попросила? –удивленно спросил парень, до этого считав, что тетя умерла сразу.

–Во-первых, она просила передать, что очень сильно тебя любила. Во-вторых… рассказать тебе то, что я знаю.

Лицо парня сменилось удивлением, он ждал подробностей, не понимая, чего ожидать после этих слов.

–Как я тебе уже говорил, я знал твою тетю очень хорошо. Так вот Джон, вы не из этих мест – вы были беженцами, бежавшими, во время войны с Темными, из охваченных огнем земель. Когда она объявилась здесь, с тобой на руках, я… влюбился в эту женщину с первого взгляда. Она скрывала прошлое из-за страха, но я помог вам обосноваться. Будучи уже тогда старостой, я выделил вам дом, который как раз пустовал, чтобы вы могли жить здесь в безопасности, ну и помог обосноваться. Со временем, она мне рассказала о произошедшем чуть больше, какой ей пришлось пройти путь с тобой и что случилось с твоей семьей, я был в шоке. Но, по ее глазам, я понял, что вся ее история – чистейшая правда. Кстати, именно от нее, при первой встрече, я узнал о том, что война проиграна.

–А какая она была раньше? И кто мои родители? Она никогда не рассказывала о них, -спросил Джон, чувствуя, как внутри нарастает тревога

–Про родителей я сказать не могу, этим она не делилась, лишь упоминала, что они были убиты Темными, а кто и как зовут всегда опускала. А вот насчет нее? –морщинки Каина разгладились, и он, слегка улыбнувшись, будто вспоминал былые дни, продолжил, -Она всегда была необыкновенной женщиной. Добрая, заботливая, ставящая жизнь других превыше своей. Оливия считала своим долгом сохранить тебя. Она верила, что ты сможешь изменить этот мир – хотя бы ради неё. Чтобы это не значило, у тебя есть шанс все выяснить.

–И как же я могу сам что-то выяснить? -изумленно уточнил парень, не понимая, к чему Каин ведет.

–И напоследок, о чем она попросила меня в свои последние мгновения, передать тебе это, -протягивая кожаный сверток завершил Каин.

–Что это? –изумленно произнес Джон, взяв из рук старосты таинственный сверток.

–Это карта. Много лет назад она передала её мне на всякий случай, боялась, что если с ней что-то случится, тайна останется нераскрытой. Если ты хочешь узнать правду о себе, ты должен отправится в путь и добраться туда.

–Но где это находится? -Джон осторожно развернул свёрток, его пальцы дрожали.

–Я помогу тебе. Но ты должен быть готов покинуть дом и отправиться на поиски правды.

–Я готов, -твердо ответил Джон, ударив себя в грудь.

Хоть в данный момент у него и были некие сомнения, он чувствовал, что если тетя хотела этого, то это действительно важно. Но что значила ее фраза о том, что он сможет изменить мир? В голове было столько вопросов, а ответов все еще не было…

После положительного ответа парня, Каин предложил ему самый верный способ добраться как можно ближе к его цели. Завтра в деревню должна была прибыть торговая повозка, которая отправиться в обратный путь послезавтра, Каин пообещал договориться с возчиком, чтобы тот взял Джона с собой. А также посоветовал парню собрать с собой все самое необходимое, деньги, запас провизии и вооружение…

17 апреля. Деревня Чистая…

Наступил следующий день. У Каина получилось договориться с торговцем насчет Джона, но за определенную плату. Поговорив возчиком лично, Джон сошелся с ним на той самой шкуре кабана, которую приезжий оценил очень высоко. Также, чтобы иметь деньги на свое путешествие парню пришлось распродать местным большую часть запасов и домашнего инвентаря. По его подсчетам вырученных клыков и взятых с собой припасов должно было хватить на месяц путешествия. Было очень непривычно осознавать, что уже совсем скоро он покинет родные края и неизвестно вернется ли обратно…

О том, что юноша покидает деревню, узнали все, кто-то напутствовал ему легкой дороги, кто-то поделился едой, а кто-то…

–Ну что парень, значит тоже нас покидаешь? –задал риторический вопрос Томас. –Что ж, ты нас не забывай, возвращайся обязательно. И это, если будет возможность навести мою дочурку, передай ей привет от меня.

–Обязательно дядя Томас. Она же недалеко от Багрового Дуба живет, в Заречной, да?

–Все верно Джон, -улыбнулся тот и протянул парню острый как бритва кинжал. –На вот, возьми, вдруг пригодится.

–Спасибо, вы тоже не пропадайте, -глядя на его суровое лицо, бодро воскликнул юноша.

–Куда ж я денусь то? И кстати, с теми солдатами мы разобрались, будем надеется, что на нас не подумают и решат, что их чудища порвали. –рассказал ему отец Кэтрин, а затем уходя бросил, -Ну бывай молодой, легкого пути!

18 Апреля. Раннее утро. Деревня Чистая…

Проснувшись рано утром,Джон поспешил к дому Каина, чтобы успеть поговорить с тем, перед отправлением в путь. Раздался стук в дверь и изнутри послышались тихие шажочки, приближающего пожилого человека. Пока староста подходил к двери, парень в последний раз осматривал свою родную деревню. Все эти дома, сады и огороды, весь окружавший деревню лес и поля, все это было таким хорошо знакомым и таким родным. Сердцу было тяжело принять мысль о том, что вот-вот, это место останется позади, а впереди будет только он сам и неизведанные края…

–Доброе утро Джон, -поздоровался, недавно проснувшийся, Каин. –Заходи, обсудим твое путешествие.

–И тебе привет, -заходя в дом, произнес парень, погруженный в воспоминания о прошлом…

Перед глазами парня закружили давно забытые образы, объединившиеся через мгновение в яркие картинки былых лет. Джон словно вернулся в свое детство, то беззаботное время, когда тетя была значительно моложе, а сам он, был еще совсем маленьким и несмышленым, но с огромной тягой к знаниям. От этих красочных образов, его оторвал голос старосты, уже сидевшего за столом и ждавшего своего гостя.

–Джон? Джон? –пытаясь окликнуть парня от раздумий, звал его Каин.

–А, да прости, я просто… -вернувшись в реальность, замешкался Джон и в следующее мгновение сел напротив собеседника.

–Ничего Джон, я все понимаю. Тебе сейчас трудно, покидаешь родной дом, весь в переживаниях и раздумьях наверно, -понимающе ответил тот.

–Спасибо. Это и в самом деле очень трудно, вот так вот взять и в одно мгновенье уйти от старой жизни, -признался парень, охваченный внутренними переживаниями.

–Надеюсь, что сумею найти ответы на свои вопросы. И как хотела тетя, хотя бы чуточку изменить этот мир, -усмехнулся он, сам не веря в подобное. Кстати, хотел спросить, а что между вами было с тетей? Ты упоминал об этом вскользь, мол влюбился в нее, но никаких подробностей.

–Я… мы…мы любили друг друга… но, скрывали это от о всех, -с горечью, но с неким облегчением, признался Каин. –Как я уже говорил, я влюбился в нее с первого взгляда, она была такой прекрасной, несмотря на всю грязь, собранную в той длинной дороге, -вспоминая тот образ, с улыбкой выдал староста. -Мы старались как можно реже попадаться на глаза людям, в том числе и тебе, с тех пор, как ты стал понимать этот мир.

–Но почему вы скрывали это? –с удивлением поинтересовался юноша.

–Оливия не желала лишний раз появляться на глазах у других людей. Видишь ли, тогда, когда она только пришла, у жителей появилось много вопросов к ней, ведь какая-то незнакомка явилась сюда и я позволил ей поселиться в свободном доме. Я пошел на риски, лишь потому, что почувствовал в этом важность, да и просто не мог бросить вас на произвол судьбы, это не по-человечески. То, что она беженка, да еще из знати, могло означать, что за ней могли прийти по следу. Людям этого было знать ни к чему, ведь неизвестно, что будет завтра. Она переживала, что Темные будут вас искать, а люди, они могли бы испугаться и сдать вас, поэтому, она просила оставить все между нами. Люди не доверяли ей, а мне задавали уйму вопросов, чем она заслужила шанс на жизнь. Еще несколько лет спустя, люди судачили и вели себя не очень хорошо по отношению к ней, ведь она была для них слишком хороша.

–Как понять хороша?

–Твоя тетя была тогда еще молода и очень привлекательна. Сразу можно было сказать, что она не простая крестьянка, да и к тому же, она практиковалась во владении мечом, словно готовилась к приходу Темных.

–Да, я помню, когда она впервые позволила мне взять в руки меч, как учила меня держать его. Чуть позже, она учила стрелять меня из лука, разбираться в травах, научила читать.

–Я знаю Джон, -с улыбкой произнес Каин.

–Спасибо тебе Каин, наверно если бы не ты, то и она и я могли бы сгинуть много лет назад.

–Не благодари Джон. Слушай, прежде чем ты уйдешь, я бы хотел дать тебе пару советов, ведь ты многого не знаешь об этом мире.

–Да, я слушаю.

–Во-первых, берегись чудовищ. Эти твари выползают из своих нор с закатом и ими движет лишь жажда плоти. Во-вторых, старайся избегать лесных дорог, а если от этого никуда не деться, то будь внимательнее, ведь на таких дорогах, разбойники довольно частое явление. В-третьих, ни в коем случае, не вставай на пути Темных. Эти животные могут и за косой взгляд срубить голову, а уж за брошенное в их адрес слово и подавно. Ну и в-четвёртых, береги себя и не забывай о своем доме. Если будет возможность приходи тебе всегда здесь рады.

–Спасибо за наставление. Насчет возвращения, я не знаю, смогу ли я вернуться, да и нужно ли мне будет это. Возможно когда-нибудь, -с улыбкой ответил Джон, глядя в глаза седовласого старца, который, как оказалось, помогал ему и его тете с самого детства. -Каин?

–Да?

–Прежде чем уйти, я хотел поинтересоваться, а что стало с телами тех двух солдат?

–Четверо наших мужичков сообразили, что самым лучшим вариантом будет спрятать тела в лесу. Там эти двое и лежат.

–А как же их вооружение? Вы забрали их оружие и доспехи?

–Ох, об этом я советую тебе не думать. Ты же должен понимать, что будет, если кто-то увидит у тебя что-то принадлежащее Темным. Простые люди сочтут, что ты скорее всего шпион, а вот сами Темные, думаю они мигом из тебя выбьют признание, где ты раздобыл такое вооружение. Ну а потом убьют, если повезет – быстро.

–Да, ты прав, оно того не стоит. Ну, наверно мне пора, -вздохнул парень, вставая из-за стола.

–Да, возчик наверно уже заждался.

–Прощай Каин, -выходя из дома, промолвил юноша с улыбкой на лице, глядя в старые, добрые глаза старосты.

–Удачи тебе Джон, не пропадай и знай, что твой дом будет тебя ждать, -одобрительно кивнул староста, провожая юношу своим потухшим взглядом.

–Спасибо тебе за все, -поблагодарил парень и удалился прочь из дома старосты.

Ступая в свой дом, как в последний раз, Джон обдумывал все происходящее. Ему не верилось, что он покидает родную деревню. Да, ему хотелось этого, но не такими жертвами, отчего на душе было довольно паршиво. Проиграв в голове вечер, перед трагической гибелью тети, Джон вспомнил о загаданном им желании, во время падения необычной звезды. На мгновение, парню подумалось, что возможно именно из-за того желания все так и произошло, отчего ему захотелось вернуться назад в тот вечер и попробовать ничего не загадывать. Но к сожалению, вернуть время назад было нельзя, а ведь так хотелось, поэтому отбросив глупости, Джон забрал из дома заранее собранные вещи и впоследний раз простившись с тетей, направился к ожидавшему его возчику, с которым его ждала долгая дорога в направлении Красного Города…