Читать книгу Волк Среди Нас - Группа авторов - Страница 1

Дождь барабанил по жестяной крыше гаража, как автоматная очередь по броне вертолёта. Джозеф Редгрейв замер, сжимая гаечный ключ так сильно, что побелели костяшки пальцев. Звук. Всегда этот гребаный звук.

– Джо? Ты в порядке?

Голос Марка, молодого помощника, вернул его в реальность. Джозеф разжал пальцы, отложил инструмент и вытер руки о промасленную тряпку.

– Нормально. Просто задумался.

Марк кивнул, но в его взгляде читалось беспокойство. Все здесь знали о ветеране. Знали, что лучше не спрашивать о шрамах на руках и не включать громко музыку. Знали, что иногда он замирает посреди работы, вслушиваясь в звуки, которых больше никто не слышит.

Джозеф вернулся к «Форду» сорок третьей модели – старая развалина с двигателем, требующим полной переборки. Механическая работа успокаивала. Логика узлов и деталей, причина и следствие, проблема и решение. Не то что в джунглях, где пуля могла прилететь из-за каждого куста, где друг утром превращался в мёртвое мясо к вечеру, а смысл происходящего растворялся в жаре и грязи.

Вьетнам закончился семь лет назад. Но призраки вернулись вместе с ним.

Вечером Джозеф запер гараж и пошёл по знакомым улицам. Район был из тех, о которых не пишут в туристических буклетах. Облупившиеся фасады, разбитые фонари, граффити на стенах. Здесь не задавали вопросов и не лезли в чужие дела. Идеальное место, чтобы раствориться.

Его квартира на третьем этаже пахла сыростью и дешёвым виски. Джозеф снял рабочую куртку, бросил на продавленный диван и открыл холодильник. Пиво и остатки китайской еды трёхдневной давности. Он достал бутылку, откупорил её о край стола и сделал долгий глоток.

Телевизор работал фоном – какие-то новости, политики, обещания. Белый шум. Джозеф переключил на бейсбол и опустился в кресло у окна. Отсюда был виден двор, детская площадка с покосившимися качелями и скамейка, где обычно сидела она.

Джессика Миллиган.

Молодая женщина с усталыми глазами и светлыми волосами, собранными в небрежный хвост. Рядом с ней всегда крутился Алекс – пятилетний мальчишка в потёртой куртке, который гонял по двору на трёхколёсном велосипеде. Иногда Джессика улыбалась, наблюдая за сыном, и эта улыбка делала её почти красивой.

Джозеф не знал её толком. Пара случайных «привет» в подъезде, один раз он помог донести сумки с продуктами. Она поблагодарила, Алекс просиял, увидев его армейскую татуировку на предплечье. «Вы солдат?» – спросил мальчик. Джозеф только кивнул.

Он не искал близости. Не хотел, чтобы кто-то заглядывал в его жизнь слишком глубоко. Но что-то в Джессике и её сыне пробивало броню. Может, потому что она тоже казалась сломленной. Узнаваемо сломленной.

Сегодня её не было во дворе.

Ночью кошмары вернулись.

Джунгли. Влажная жара, липнущая к коже. Запах гнили и пороха. Лица товарищей – Тони Роджерса, всегда с ухмылкой, Маркуса Дюваля с его бесконечными шутками, лейтенанта Харриса, который обещал, что они все вернутся домой.

Потом – взрыв. Земля взлетает в небо. Крики. Кровь на руках. Тони тащит его за шиворот, орёт что-то неразборчивое, а позади стрекочут автоматы. Джозеф оборачивается и видит: Маркус лежит в грязи, глаза широко открыты, рот застыл в беззвучном вопле.

Джозеф проснулся в холодном поту, хватая ртом воздух. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Он сел на краю кровати, зажал лицо ладонями. Четыре утра. Ещё два часа до рассвета.

Бутылка виски на тумбочке была почти пуста. Он допил остатки, не морщась. Алкоголь не убивал призраков, но хотя бы приглушал их голоса.

На следующий вечер Джессика появилась во дворе. Джозеф увидел её из окна и сразу понял – что-то не так.

Она сидела на скамейке, обхватив себя руками, словно защищаясь от невидимого холода. Алекс играл рядом, но его обычная живость куда-то пропала. Джозеф присмотрелся и заметил: на скуле Джессики тёмное пятно, плохо замаскированное тональным кремом.

Синяк.

Что-то ёкнуло внутри. Джозеф отставил бутылку и вышел из квартиры.

Джессика вздрогнула, когда он подошёл, но потом узнала и выдавила слабую улыбку.

– Привет, Джо.

– Привет. – Он сел на край скамейки, оставляя дистанцию. – Всё в порядке?

Она инстинктивно коснулась щеки, потом быстро опустила руку.

– Да, всё нормально. Просто… неудачно упала.

Врала плохо. Джозеф молчал, и его молчание давило сильнее любых вопросов.

– Работа, – наконец сказала она тихо. – Иногда клиенты бывают… настойчивыми.

– Какая работа?

Джессика сжала губы. Алекс подкатил на велосипеде, посмотрел на них обоих, и Джозеф увидел в детских глазах взрослый страх.

– Клуб «Аркада», – выдохнула она. – Я там официантка. Вроде того.

Джозеф знал «Аркаду». Все в районе знали. Ночной клуб на окраине промзоны, который формально продавал выпивку и развлечения, а на деле контролировался русской мафией. Девушки там были не просто официантками.

– Хочешь, чтобы я поговорил с кем-нибудь? – Его голос был ровным, но внутри уже просыпалось что-то древнее и злое.

– Нет! – Джессика схватила его за руку. – Не надо. Пожалуйста. Это только хуже сделает. Я справлюсь. Мне нужна эта работа. Алексу нужна еда.

Джозеф посмотрел на мальчика, который старательно делал вид, что не слушает. Потом снова на Джессику – на синяк, на дрожь в руках, на отчаяние в глазах.

– Хорошо, – сказал он.

Но это была ложь.

Ту ночь он не спал. Сидел в кресле, курил сигарету за сигаретой и смотрел в окно. В голове крутились образы: Джессика с разбитым лицом. Алекс, смотрящий на мать испуганными глазами. Грязные руки, хватающие, унижающие, ломающие.

А потом – другие образы. Джунгли. Деревня, где партизаны прятали оружие. Крики. Приказ. Маркус, говорящий: «Мы же не можем просто…» И лейтenant Харрис, обрывающий его: «Можем. И сделаем».

Джозеф сжал кулаки. Война должна была остаться там, за океаном. Но она вернулась. Она всегда возвращается.

На рассвете он принял решение.

В гараже, в дальнем углу, за стеллажами с запчастями, был старый армейский сундук. Джозеф открыл его впервые за годы. Внутри – форма, медали, которых он не заслуживал, и обёрнутый в промасленную ткань пистолет «Кольт M1911». Тот самый, с которым он прошёл весь Вьетнам.

Он достал оружие, проверил механизм. Всё работало. Мышечная память вернулась мгновенно – разобрать, почистить, собрать. Тридцать секунд.

Джозеф зарядил обойму и спрятал пистолет под куртку.

Вечером, когда стемнело, он пошёл по адресу, который нашёл в телефонной книге. «Аркада» располагалась в старом кирпичном здании с неоновой вывеской. У входа дежурили два охранника – славянские лица, кожаные куртки, характерный акцент.

Джозеф остановился в тени, наблюдая. Внутри гремела музыка, мигали огни. Из дверей выходили и заходили мужчины – довольные, пьяные, безнаказанные.

И что-то внутри него щёлкнуло.

Не мысль. Не план. Чистый инстинкт.

Он вышел из тени и пошёл к входу.

– Эй, стой, – один из охранников шагнул навстречу. – Здесь частный клуб.

Джозеф молчал.

– Ты слышишь? Проваливай, старик.

Джозеф посмотрел ему в глаза и увидел то, что видел сотни раз в джунглях: человека, который считает себя хищником, но никогда не встречал настоящего зверя.

Призраки в его голове завыли.

Война началась.