Читать книгу Пробуждение Леоны - Группа авторов - Страница 1

Глава 1

Ночь выдалась тревожной. Леоне снились кошмары, в которых она бродила по темным лесам, окруженная зловещими тенями. В ее руках пылал черный огонь, пожирающий все на своем пути. Проснувшись в холодном поту, Леона ощущала странное чувство – будто сон был не просто сном, а воспоминанием.

"Это всего лишь сон"-подумала я , вставая с жёсткой старой кровати, которая скрипела хуже несмазанных дверных петель, и побрела набирать себе воды в таз чтобы умыться . Свет с улицы проникал сквозь тоненькие занавески, которые я сшила сама из старой одежды, дабы хоть как-то прикрыть окно и внутреннее убранство комнаты, каким бы скудным оно не было, от любопытных глаз местных жителей.

Несмотря на внутреннюю установку отмести свои мысли прочь, мне всё не давал покоя тот сон, и утренняя рутина от этого прошла совсем незаметно. Я всегда встаю на час раньше тётушки Ирен, которая любезно(с зубовным скрежетом) приютила меня по доброте душевной, бедную сиротку. Она единственная моя кровная родственница, которая осталась в живых, и по закону она была обязана принять меня к себе.Мать моя была обычной служанкой какой-то магини, но она погибла почти сразу после рождения дочери. От кого она забеременела , так и остается загадкой. Тетушка Ирен не вдавалась в подробности, да и вряд ли станет чтоли бо объяснять по этому поводу.

Приготовив завтрак, я начала собираться на рынок, там я торгую свежей зеленью, которую выращиваю во дворе нашего маленького дома. Тетя карманных денег почти не дает, в основном на продукты на этом же самом рынке–молоко или сыр взять домой к ужину.Поэтому с молоду я уяснила, что если я хочу что-то получить, то для этого нужно постараться. Интерес к травам я обнаружила для себя совсем случайно, приходила както к знахарке за мазью от боли в спине для тётушки Ирен-по дороге домой открутила баночку, и из любопытства понюхала вязкую желтую субстанцию. Распознать в ней аромат солнечного златоцвета, который произрастает в солнечных местах и имеет хорошее обезболивающее действие,и синего мха, который в свою очередь, имеет противовоспалительное свойство не составило труда,и спросив у драгоценной тетушки разрешения на посадку лекарственных трав и специй в заросшем саду, стала собирать семена на посадку.

Собрав свои тёмные волосы в пучок и взяв корзину со свежей зеленью, которую я собиралась продавать на рынке, я открыла тяжёлую деревянную дверь и вышла наружу.

Дети наслаждались прекрасной погодой и тёплым солнечным светом. На пороге соседнего дома мирно дремал огромный рыжий кот.

Я неторопливо шла к рынку, с интересом рассматривая прохожих. Я не испытывала ни капли смущения. В этом городе все были равны, ведь люди без магии или с очень небольшим её количеством всегда происходили из низших слоёв общества.

Вспомнив утреннее происшествие и ночной кошмар, я осознала, что история с тёмной магией меня не касается. Если бы у меня были способности к ней, то они проявились бы ещё в детстве. А сейчас она в том возрасте, когда учатся на втором факультете академии Высшей магии, а не торгуют на рынке.

–Солнечного дня, Леонора! – неожиданно воскликнула Ассель, моя ровесница. Она живёт в том же квартале, что и я, и мы вместе росли и ходили в одну школу. В отличие от меня, Ассель обладает яркой внешностью и взрывным характером – её рыжие кудрявые волосы и хитрые зелёные глаза идеально дополняют друг друга.

В отличие от моей тёти и даже от меня самой, Ассель имеет привычку называть меня полным именем. Мне больше нравится, когда его сокращают. Полное имя кажется мне слишком официальным, как будто я не обычная девушка из пригорода, а какая-то особа из королевской семьи..Кстати, по поводу власти.

В настоящее время в Сардении правит Кассиан Первородный, который является представителем древнего рода, берущего начало от первых светлых магов, основавших это государство.Его сын, Кирион, в настоящее время обучается в Академии Высшей магии. Это место считается элитным образовательным учреждением, где воспитывают самых сильных магов страны для защиты государства.

Ещё до образования Сардении на границе между современным государством и степными землями образовался разлом, откуда появляется нечисть. Воины и маги продолжают сражаться с этой угрозой по сей день.

–И тебе светлого дня, Ассель! Как поживает твоя матушка? – с этими словами я обняла подругу. Несколько дней назад она говорила мне, что её мама заболела простудой и уже несколько дней страдает от сильного жара.

–Ох, мы с отцом уже и не знаем, что делать, вызывали знахарку на дом, но изменений почти нет. Температура то спадает, то снова поднимается. Я думала… Ну не знаю, может мага вызвать? Может с помощью магии получится ее вылечить? Как думаешь?—с печалью в голосе спросила подруга,вопросительно посмотрев на меня.

Ее мать, Элиссон, рыжеволосая женщина с карими глазами,работала кухаркой в одной из местных закусочных, очень добрая и отзывчивая женщина, порой я удивляюсь ее безграничной доброте. И как несправедливо что именно ее схватила зараза.

Набрав в грудь побольше воздуха, мне пришлось напомнить ей о стоимости такого лечения:

–Ты же знаешь, что услуги магов лекарей стоит недешево, боюсь нашей совместной выручки на рынке не хватит чтобы оплатить хотя бы осмотр.Мне жаль твою маму, Ассель.

После этой фразы подруга стушевалась, ее плечи поникли, а задорные искры в глазах потухли. На такой печальной ноте они и разошлись по лавкам на рынке-Ассель в сторону молочных продуктов, у них дома имелась коза, а Леона пошла на свое привычное место под раскидистым деревом —в жаркую погоду оно очень спасает от перегрева. —ужасная реальность нашей жизни такова, что при таких случаях родным в большинстве случаев приходится прощаться со своими близкими, несмотря на то что у нас достаточно хорошо развито знахарство,оно не всегда может помочь. А в случае если это бессильно, то никаких шансов на выздоровление уже быть не может.

В течение дня к Леоне постоянно подходили женщины, чтобы купить ароматные травы для своих блюд. Они делились последними сплетнями о жизни королевской знати. Изредка к Леоне подходили знахарки, чтобы приобрести недостающие ингредиенты для своих целебных мазей и отваров. Ведь не каждая женщина может позволить себе самостоятельно собирать травы в лесу, особенно если её здоровье уже не такое, как в молодости.

Незаметно для Леоны наступил вечер.Бутоны росших по обочине дорог цветов уже давно закрыли свои шапочки, торговцы разбрелись по домам, как и остальные жители небольшой деревни под названием Златотравье—так ее назвали изза количества желтых цветов и полезных трав, которые тут росли.

Леона выросла в этой деревушке после смерти ее матери, которую она совсем не помнит, и знала в ней каждый проулок, поэтому домой обычно добиралась быстро и без приключений. Деревня эта достаточно тихая и спокойная, несмотря на низкий уровень доходов местных жителей —это их не сломило, поэтому пьяниц и разбойников тут редко можно встретить. А если чтото и происходило, то преступников обычно быстро отлавливали.

Собрав свои вещи и оставшиеся товары, я отправилась домой. Вечер уже был поздний, и на улице почти не было прохожих. Чтобы сократить путь и быстрее добраться до дома, я решила пойти через небольшой парк, который располагался недалеко от озера, где часто рыбачили.

В парке не было фонарей, и я могла ориентироваться только на огни, которые горели впереди. К ним я и направлялась.

Под ногами шелестели листья и ломались ветки. В тишине, которую создавали раскидистые деревья, эти звуки эхом отдавались в ушах, навевая лёгкий трепетный страх.Обьемная плетеная корзина билась о бедро при каждом шаге, немного отвлекая от напряженной тишины, сопровождаемой шорохами листвы.

Внезапно я услышала злобное рычание, которое сопровождалось шуршанием веток деревьев.Страх, доселе слегка коснувшийся меня, теперь полностью охватил моё тело, ноги ускорились, желая поскорее дойти до дома.

Оглядываясь по сторонам, я не могла понять, откуда доносится этот ужасный звук, который так сильно напугал меня. Внезапно моя нога зацепилась за торчащую из земли корягу, и земля стремительно понеслась навстречу моему лицу. Корзина отлетела в сторону ещё в тот момент, когда я споткнулась, поэтому руки оказались свободными. Я вытянула их вперёд, чтобы защитить лицо от возможных травм, зажмурив глаза. От неожиданного удара о землю воздух выбило из моих легких, колени защипало изза появившихся на них ссадин. И в этот момент я снова услышала это рычание, что так меня напугало, но на этот раз оно было ближе, намного ближе. Страх, дикий, почти животный, стал проникать в каждую клетку моего сознания, сковывая мое лишенное магии и защиты тело.

Подняв голову, я обнаружила перед собой странное существо, которое когда-то, вероятно, было человеком. Теперь же оно представляло собой жалкое подобие человека, сохраняя лишь отдаленное сходство с ним по конечностям. Кожа у него была серого цвета, будто натянутая на скелет,гдето виднелись черные пятна гнили. Череп блестел белым пятном в тусклом свете луны,а там, где когда то были глаза теперь зияли пустые дыры. Одежда свисала с него лохмотьями, а правая нога была вывернута, на нее мертвяк и прихрамывал.Полностью лицезрев жуткое существо, почуявшее запах свежей плоти, то бишь мое смертное тельце, я передумала вылеживаться на земле и резво подскочила, несмотря на острую боль в раненной лодыжке.

Господи как я умудрилась встретить на своем пути это чудовище?Почему именно мне, безродной деревенской девушке, совсем недавно окончившей учебу в школе, посчастливилось попасться мертвому хищнику? Обладай я магией, то смогла бы наложить какой-нибудь защитное заклинание, или сделать амулет. Но магии у меня нет, и оборонятся мне нечем, разве что корзиной отбиваться. Ан нет, корзиной тоже не получится —она находилась ближе к мертвяку, нежели ко мне,а моей целью всё-таки было убежать от него, а не отдавать свою тушку на растерзание, поэтому чем дальше я буду от этого существа, тем лучше.

Будто услышав мои мысли, упырь начал надвигаться на меня, издавая жуткие рычащие, булькающие звуки—полноценный выдох у него сделать не получалось изза отсутствовавшего куска трахеи, которую скорее всего выдрали дикие животные, а может эта дыра в шее и и послужила причиной смерти.

Далеко убежать мне не удалось, и зверь настиг меня у одного из деревьев, оцарапав мне плечо грязными острыми когтями, и мы оба свалились на землю.

Взвыв от острой боли в плече, я пыталась отползти как можно дальше, но упырь, почуяв свежую кровь, не дал мне этого сделать, и снова навалился на меня, хватая за тоже раненное плечо и раздирая бок второй рукой. Меня поглотило отчаяние и ужас, страх, что вот сейчас оборвется моя так и не успевшая начаться жизнь.

Боль сковала все мои внутренности, а монстр продолжал зарываться в мое истерзанное тело, пока неожиданное фиолетовое свечение откуда-то из глубины моего тела не отшвырнуло его на несколько десятков метров в густые заросли кустарника.

Не успела я порадоваться что кажется осталась в живых, хоть и немного потрепанная диким чудовищем, как вспышка яркого света озарила парк своим сиянием и недалеко от меня возник разлом, будто ктото полоснул само пространство острым лезвием. Края разлома светились золотым светом, и из него появились люди. Что произошло дальше к сожалению, или к счастью мне увидеть не удалось, ибо мой организм всё-таки не выдержал нагрузки и стресса и я потеряла сознание.

Глава 2

Сонери, столица государства Сардении

Элладан Вейн, капитан королевской стражи Сардении

—Капитан, недалеко от столицы засекли подозрительно сильную вспышку темной магии, —произнес светловолосый боевой маг по имени Люциан Кейн,один из сильнейших в моем отряде.Он отвечал за магическую оборону государства, и его щиты, растянутые по всей стране, поддерживали другие маги и считывали какие-либо вспышки энергии, чтобы в случае опасности быстро определить источник энергии и отправить туда отряд для выяснения причин образования таких вспышек как сейчас.

Странно что была замечена именно темная магия, в нашей стране она встречалась довольно редко, и если ктото из магов использовал эту магию, то нужно немедленно сообщить королю Кассиану о происшествии. Эта магия являлась одним из ценнейших орудий для борьбы с нечистью, которая разбрелась после образования разлома, и с помощью нее можно было управлять полчищами нечисти, а учитывая что вспышка была сильной, то маг должен быть необычайно силен и он может пригодится обороне страны.

–Определите точное местоположение происшествия и собери нескольких магов из отряда,нужно выяснить что случилось.—Люциан понятливо кивнул в ответ, и быстро покинул мой кабинет. Спустя некоторое время он вернулся с еще двумя боевыми магами.

–Проишествие случилось в деревне, капитан, вы отправляетесь с нами? —Спросил боевой маг и вопросительно посмотрел на меня голубыми глазами.

–Я капитан королевской стражи Сардении, в моих интересах прибрать к рукам такого сильного мага, так что да, мне любопытно будет взглянуть что за темный маг использует магию такой силы, тем более в деревне. —спокойным голосом ответил я и подошел к отряду.—Открывайте портал.

После этой фразы один из магов произнес несколько фраз на непонятном языке, и резким движением руки разрезал пространство надвое, после чего мы по очереди начали входить в образовавшийся разлом.

Представшая перед нами картина вызвала удивление у всех, ибо такое просто невозможно—молодая темноволосая девушка в льняном бежевом платье, на боку и плече пропитанное кровью, лежала среди листвы в темном парке, от ее груди исходило легкое фиолетовое свечение что свидетельствовало о том, что наш маг—это она.

Люциан быстрым шагом подошел к девушке, и руками провел над ее телом для магического определения ее состояния. Потом посмотрел на меня и произнёс:

–Она плоха, очень плоха. Ктото нанес ей серьезные раны, капитан, и нам немедленно нужно отвезти ее в лазарет.—с этими словами он взял пострадавшую на руки, и быстром шагом пересек разделявшее нас расстояние, после чего исчез вместе со своим грузом в портале.

Остальным магам я дал указания выяснить причину использования магии, и откуда у нее возникли раны.

Позднее выяснилось, что на нее напал упырь, который по видимому дремал в этом парке, остаточный след темной магии указал магам траекторию падения твари, но еще большим удивлением стало то, что от него остались лишь обугленные куски плоти. Видимо, импульс был такой силы, что наша темная просто напросто сожгла его, и ему очень и очень не повезло повстречать эту девушку на своем пути.

Покинув место происшествия, я направился в лазарет, узнать о состоянии пострадавшей.

По пути мне встретился Люциан,задумчиво облокотившийся о перила балкона.

–Ну, как она? Выяснили имя? —спросил своего товарища.Мы уже много лет вместе служим нашему королю бок о бок, и связывала нас не только работа—в бою Люциан не раз прикрывал мне спину, за что я был ему благодарен и конечно платил той же монетой.

–Состояние тяжелое, тварь разорвала ей плечо и проткнула бок когтями, изза этого она потеряла много крови.И помимо этого магическое истощение, раны изза этого будут хуже заживать. Пока не приходила в себя, и кто она, все также остается загадкой.Узнать раньше вряд ли получится, нужно будет ждать когда она придет в сознание. —ответил Люциан. Спустя пару секунд он повернул голову ко мне и задал встречный вопрос:—Королю уже доложил?

–Пока еще нет, готовлю отчёт по происшествию. Откуда в этой деревне оказался боевой маг, да и ещё девушка? Тебе это не кажется странным? —спросил его. Меня беспокоил тот факт что такая сильная магия могла оказаться не в тех руках.

–Может скрывалась от кого-то? Ты же и сам, узнав о ее силе, захотел к рукам прибрать. Может она боялась что ктото ее на цепь посадит и будет цедить с нее силу. —после этой фразы он коротко хохотнул,происшествие явно выбило его из колеи.

–Не думаю, что кто-нибудь сможет посадить ее на цепь, она упыря в угли зажарила. С такой силой она кого хочет может одним щелчком пальцев испепелить.– С легкой ноткой удивления в голосе произнес я.

– Придет в себя, узнаем больше, что именно произошло и почему она скрывалась. А пока, друг, тебе придется доложить королю. Если девчонка на нашей стороне, то он будет рад такой силе. – С этими словами Люциан оттолкнулся руками от перил и неспеша пошел вперед по коридору в сторону лестницы.

А я, тяжело вздохнув, как и планировал, отправился к королю.

***

Кап. Кап. Кап.

Тихий звук падающих капель эхом отдавались в тяжелой голове. Открыть глаза с первого раза мне не удалось, мир вокруг расплывался и терял очертания, яркий свет бил по чувствительным глазам.

Я хотела поднять руку и протереть глаза ото сна, но острая боль в плече заставила меня застонать. Протерев глаза другой рукой, я огляделась по сторонам.

Помещение было светлым, минималистичный дизайн комнаты не напрягал излишними вещами. Рядом с кроватью стояла тумбочка с вазой свежих цветов, к одной из рук была подсоединена игла и непонятное приспособление, внутри которого находилась прозрачная жидкость. Видимо, это и было источником звука, от которого я проснулась.

Это не могла быть я, в моем роду не было дара. Ну хотя что я знаю о своей семье? Мать умерла когда я была еще младенцем, а отца я не знаю. Может, он был магом и от него мне досталась сила? Тогда как объяснить то, что до этого момента я не знала о ней и не могла ею пользоваться?Если в семье магов рождались дети, они обретали магию ближе к 6 годам жизни. Может, кто-то наложил на меня какие-то чары? Каких еще сюрпризов от своего тела мне ожидать?

Размышления прервал скрип дверных петель, и в палату вошла женщина средних лет. Ее светлые волосы были собраны в косу, а сама она была одета в белый халат. Целительница. Прикрыв дверь, она повернулась в мою сторону, в руках у нее был металлический контейнер, с чем, мне разглядеть не удалось.

–Ой, очнулась! Ну и напугала ты нас всех! Меня зовут Марийон,я помощница лекарей короля. —с этими словами Марийон уселась на стоящий рядом с кроватью табурет, взяла в руки бинты,и начала снимать старые с моей раны.

–Где… Кхм… Где я? —голос был охрипшим после сна, и очень хотелось пить. Глаза искали кушвин с водой или что-то что можно было выпить и промочить горло. Целительница увидела как метаются мои глаза и тут же воскликнула:

–Ты наверное хочешь пить, сейчас-сейчас, подожди! —Она резво подскочила со стула, и взяла с тумбы графин с водой и стакан, после чего налила в него так жизненно необходимую мне жидкость. С благодарностью приняв стакан, я тут же впилась в него рукой и начала делать жадные быстрые глотки, руки были еще слабыми, поэтому часть воды пролилась мне на грудь и намочила белую сорочку, в которую меня переодели. Надеюсь это сделала Марийон,меня как то не прельщает мысль о том что переодевал меня какой-то мужчина.—Тебя привезли несколько дней назад с глубокими ранами после нападения нечисти,капитан стражи очень ждал твоего пробуждения,как и мы сами. Как тебя зовут?

–Леона Райт.—медленно произнесла я свое имя. Я не могла полностью осознать тот факт, что в госпитале я провела несколько дней, а не одну ночь, и что привезли меня не абы куда, а в столицу. Кому понадобилась простушка из деревни?

Пока я размышляла о всем происходящем, Марийон шустро обрабатывала мои раны травяной мазью, после чего сменила старые повязки на новые.Боль была уже не такая сильная, как в тот вечер когда я их получила, но было все равно неприятно.

– Первые дни было сильное воспаление, но с помощью нескольких заклинаний нам удалось его снять. —сказав это, Марийон мило улыбнулась мне и в довершение завязала мне милый бантик на предплечье.—Ну чтож , Леона, приятно было познакомиться, я зайду к тебе вечером, а пока я извещу капитана о том, что наша красавица наконец-то очнулась, он очень хотел с тобой познакомиться.

Марийон встала с табуретки,напоследок поправила подушку за моей спиной и одеяло в ногах и так же быстро, как и появилась тут, скрылась за дверью. Напомнила мне Ассель по характеру, она такая же взбалмошная и энергичная, как Марийон. Ох, Ассель, как она там без меня? Скорее всего она поняла что чтото произошло, и гадает куда я могла пропасть. Да и тётушка там наверное потеряла меня и выручку с рынка, которую я так и не донесла до дома.

Дверь палаты снова открылась, и моему взору предстал молодой темноволосый мужчина лет 35, в военном обмундировании темно синего цвета—расцветка герба государства Сардении.Внешность его была достаточно привлекательной —достаточно атлетического телосложения ,темные слегка вьющиеся волосы,карие глаза с янтарным отблеском, прямой нос и четкий контур челюсти. В нашей деревне такому мужчине и прохода бы не давали.

–Светлого дня,Леона. Мое имя Элладан Вейн, я капитан королевской стражи Сардении, мне бы хотелось опросить вас по поводу происшествия, вследствие которого вы оказались в данном госпитале, принадлежащему королевской семье.– С этими словами мужчина отодвинул стоящий рядом с кроватью табурет и сел на него, широко расставив ноги по обе стороны.

Здоровой рукой я помогла себе сесть повыше на кровати, чтобы было удобнее держать диалог во время разговора. Для меня все еще был непонятен тот факт, что мной занималась личная свита короля,поэтому мне не терпелось самой узнать что со мной произошло —и откуда взялась эта странная фиолетовая магия.

–Светлого дня капитан. Что именно вы хотите узнать?

–Кто вы?—задал он мне такой, казалось бы, простой вопрос. Но меня это ввело в ступор.Как кто? Помимо внутреннего содержимого произошли и внешние метаморфозы?

–Эээ, кхм, наверное я очень плохо выгляжу после того как меня потрепал тот упырь, да? Но для ясности, я такой же человек как и вы.—С легким смешком сказала ему я. В обычные дни я бы не стала шутить на такие темы, но видимо, нервная система еще не до конца пришла в себя и таким образом решила обороняться.—Монстра поймали?Последний раз, когда я его видела, он летел в кусты. А что было дальше я совсем не помню.

–Мои боевые маги выяснили, что после того как ты выпустила свою темную магию, упырь сгорел дотла. Ты его сожгла, не понимаю, зачем ты использовала такое количество энергии для того чтобы просто его поджечь?—Вопросительно уставился он на меня.

–Вы что-то путаете, я не обладаю никакой магией, я всю жизнь росла как обычный человек, откуда бы ей взяться? И если бы она и была, то проснулась бы намного раньше а не сейчас. —Будто бы не для него, а для себя самой я повторяла свои слова как мантру. Не может это быть правдой. Я сожгла его? Сожгла то чудовище ? Как такое могло случиться? Почему именно я стала обладательницей этой силы? Мне все еще тяжело было осознавать, что все что казалось мне реальностью, было неправдой.

–Нет, ошибки точно быть не может, мои маги просканировали тебя на предмет магических амулетов, коих не было обнаружено, а от твоего тела, от самой груди, где бьется твое сердце, тянулись импульсы темной магии. В твоём роду точно были сильные маги, Леона.

После этой фразы я коротко хохотнула, не в силах сдержать нервный смех, и произнесла:

–Самое забавное в этой истории то, что меня зовут Леонора—в переводе с латинского, оно означает "светлая". А я никакая не светлая, а темная. Моя мать видимо решила таким образом пошутить, когда давала мне имя. —капитан молча слушал меня и при этом смотрел своими карими глазами. Через окно в комнату скользнуло пара лучей солнца и сквозь эти золотые лучи глаза моего собеседника будто замерцали золотистым свечением. Я заворожённо смотрела на сие действо, пока не поняла, что нагло таращусь на почти незнакомого мне мужчину.

–Простите. —Сконфуженно произнесла я, и опустила глаза вниз на свои скрещенные руки.

–Великодушно прощаю. —С теплотой в голосе ответил мужчина,видимо знание того что я ничего не замышляла против государства со своей внезапно появившейся магией, сделало его чуточку добрее. —У меня есть еще пара вопросов, которые я хочу задать тебе, Леона. Нашему государству очень важно иметь в обороне такого сильного темного мага как ты, и король хочет предложить тебе обучение в Высшей академии магии и предоставить все необходимое для жизни. Вопрос в том, готова ли ты начать новую жизнь? Есть ли что-то, что держит тебя в прошлом?Это очень серьёзное решение, поэтому я не прошу давать ответ прямо сейчас, подумай об этом. —С каждым его словом мои глаза становились все больше, настолько удивлена я была его просьбой. Или правильнее было бы сказать, просьбой короля, переданной через своего доверенного? Как бы то ни было, сути это не меняет, и мне придется сделать свой выбор. Вопрос в том, хочу ли я этого? Будет ли эта темная сила, заключенная в моем теле, действительно полезна?

Также мне не давали покоя мысли о происхождении магии-я никогда не думала что моя жизнь так неожиданно может изменится, поэтому проигнорировав вопросы капитана, я спросила:

–Откуда этот дар взялся у меня? Я плохо знаю свои корни, в живых из родственников осталась только моя тётя —но она не обладает магией.Да и проснулась она достаточно поздно по сравнению с другими обладателями силы. Можно ли както узнать, почему моя магия так долго спала? Почему силы не проявили себя в подростковом возрасте?—Выпалила на одном дыхании, и в ожидании ответа, откинулась обратно на подушки.

–К сожалению, я не могу сказать тебе об этом сейчас, но думаю, скоро мы все узнаём —мои маги постараются выяснить твою родословную, если ты не против, и мы проведем еще одно сканирование на предмет магических замков, с помощью которых возможно и запечатали твой дар. Приятно было с тобой познакомиться, Леона, но теперь я вынужден тебя покинуть. —С этими словами капитан встал со стула, еще раз посмотрел на меня своими мерцающими золотистым цветом глазами, и скрылся за дверью палаты.

После его посещения у меня возникло еще больше вопросов, нежели до его появления, и это незнание вызывало внутри меня бурю беспокойства, которая не давала мне спокойно сидеть сложа руки. Несмотря на полученные увечия, мне хотелось как можно скорее покинуть двери палаты—и найти ответы на свои вопросы.

Я не могла предсказать, как именно пройдет моя жизнь и какие события в ней сделают меня счастливой, но с точностью я могла сказать одно—что то , как проходит моя жизнь сейчас, не то чего я добивалась. На моём пути открылись новые возможности-и каким бы ни было мое будущее, оно могло быть многим лучше, чем сейчас.

Глава 3

После того, как капитан Элладан попрощался со мной и покинул мою палату, мне принесли мой первый завтрак за последние несколько дней – ароматную кашу на молоке с кусочком сливочного масла, укрепляющий отвар трав, и небольшой ломоть черного хлеба с домашним козьим сыром сверху. Желудок болезненно сжался, почувствовав запахи еды так близко, и я, не теряя времени даром, приступила к трапезе.

Я и представить не могла, что буду настолько голодна. Я съела завтрак за считанные минуты, но, судя по ощущениям в желудке, этого было недостаточно.Раньше, до того как проснулась моя магия(с ума сойти, у меня есть магия!), я наедалась и половинкой яблока, а теперь полноценный прием пищи не может насытить меня. Ну или может это связано с тем, что я несколько дней провела без сознания и физически не могла как-то насыщать свой организм. Нужно будет спросить у Марийон, может она знает с чем это связано.

Аккуратно отцепив иглу, подсоединенную к внутреннему сгибу руки и повесив провода капающего приспособления на торчащий у аппаратуры крючок, я аккуратно встала с кровати, которая при движении издала легкий скрипящий звук. Светлый, выложенный плиткой пол под ногами леденил кожу стоп, и я слегка потерла одну ногу о другую, с непривычки покрывшись мурашками. Слева от кровати находилась еще одна дверь, и как я смогла догадаться, это была уборная—все также выложенный плиткой пол, раковина с висящим над ней аккуратным круглым зеркалом в серебристой оправе, посередине комнаты стояла большая светлая ванная—этот вид привел меня в восторг, ибо в деревушке мы все мылись либо с небольшой лоханки, обливаясь в полутьме с ладошки, либо на озере, таких уборных ни один житель деревни не мог себе позволить.

Я сняла с себя пропитанную потом белую сорочку и повесила её на крючок. Затем открыла два серебристых крана, и сильная струя воды начала заполнять ванную. Закрыв слив пробкой, я осторожно перешагнула через борт и с наслаждением погрузилась в горячую воду, от которой поднимался пар.

Мыться я старалась аккуратно, насколько мне позволяла моя раненная рука и светлые лоскуты ткани, покрывающие верхнюю часть моего тела. Полностью сухими они конечно не остались, и в тех местах, где ткань намокла, пощипывало раны.Да простит меня Марийон.Всё-таки она так старательно накладывала мне эти повязки несколько часов назад а я так варварски с ними обошлась. Но это лучше, нежели ходить потной и со слипшимися и сбившимися в комок волосами.На туалетном столике рядом с ванной я обнаружила несколько будтыльков с ароматным содержимым—кто-то заботливо составил их на столик, предугадывая моё желание помыться.Взяв один из флаконов, я открутила крышку и вдохнула его аромат. Легкий цветочный запах с едва уловимыми нотками лаванды мне очень понравился.

Я быстро намылила намокшие от воды волосы, распутывая сбившиеся в комок темные пряди, достающие мне до середины спины. Свою шевелюру я любила, и всегда старательно ухаживала за ней—сама готовила маски из выжимок трав, которые сама же и выращивала, ополаскивала травяными настоями,.Благодаря такому тщательному уходу мои волосы всегда были шелковистыми и красиво обрамляли овальное лицо блестящими чёрными прядями.Закончив купание, я вытащила пробку из слива и грязная вода быстро стала закручиваться в воронку, исчезая в водосточной трубе. Радости технологий, недоступные обычным смертным.

Насухо обтерев влажную кожу махровым полотенцем,я одела халат,заботливо оставленный здесь для меня, и вышла из уборной.

–Так и думала, что если оставить тебя одну, ты куда нибудь пропадешь! Ну и что это у нас такое? Тебе следует лежать в постели, а не плюхаться и распаривать раны! —от резкого возгласа Марийон, я дёрнулась и чуть не упала, споткнувшись об собственную ногу. Благо та вовремя подскочила, и успела меня подхватить под локоть, так что заветной встречи с выложенным плиткой полом мне удалось избежать. Хотя этого не случилось бы, разговаривай Марийон на пару тонов тише.

–И я рада тебя видеть, Марийон. —С легкой иронией ответила я на ее возмущения.А как она себе представляла выздоровление молодой девушки?Я хоть и из деревни, но с молоду приучила себя к гигиене,и даже один день без банных процедур казался для меня чем то неслыханным.

–Прости-прости, Марийон, но я просто не могла иначе—за эти дни я очень пропотела, а волосы превратились в воронье гнездо. Мне жизненно необходимо было помыться и хоть немного привести себя в порядок.Ой, и я хотела спросить у тебя, можно ли мне достать где-нибудь сменную одежду и гребень для волос?—сказала это, я аккуратно присела на край постели, вопросительно глядя в глаза девушки.

–Служанки принесут всё что тебе понадобится в течение пары часов. Как ты себя чувствуешь? —с этими словами девушка подошла поближе, и приспустив рукав халата аккуратно стала разматывать порозовевшие бинты. На плече виднелись три широкие борозды бордового цвета—кровь уже запеклась и покрылась корочкой, которая после купания немного размокла и отошла от здоровой кожи, поэтому кровотечение снова открылось икрасные пятна начали просачиваться сквозь бинты, что не ускользнуло от глаз заботливой целительницы.Было немного неловко сидеть перед ней без верхней части одежды, несмотря на то что она одного со мной пола.

–Ну вот, теперь снова придется использовать магию для того чтобы рана начала затягиваться.—с досадой в голосе проговорила Марийон. После чего подняла левую руку и мягкое зеленоватое свечение, зародившееся в центре ее маленькой ладони стало окутывать вновь открывшуюся рану.Помоимо прошлого раза, когда из моей груди вырвалось похожее свечение, но имело другой цвет—темный фиолетовый, это второй раз, когда я воочию наблюдаю как человек, опытный маг, с такой лёгкостью использует подаренный самой природой дар.

–Как красиво. – с восхищением в голосе выдохнула я,продолжая смотреть на представшую передо мной картину. В светлых глазах Марийон, которые имели голубовато-зелёный оттенок, ярко отражалось свечение зелёных нитей, окутавших моё плечо. Раненная поверхность слегка нагрелась и пульсировала, но чувства боли я не ощущала —наоборот, неприятные ощущения после купания стали проходить.

–К этому быстро привыкаешь, когда приходиться пользоваться магией каждый день. Но много тоже тратить вредно – может возникнуть магическое истощение, и твой резерв будет восстанавливаться намного хуже, а раны заживать дольше.Связь мага с его магией очень глубока. —закончив работать с плечом, Марийон распутала повязку с бока и провернула те же манипуляции , после чего наложила свежие повязки.

–Наконец-то всё —с облегчением в голосе выходнула она, и плюхнулась на табурет. —Ну, рассказывай, как прошел разговор с капитаном?

Любопытные глаза вопросительно посмотрели на меня, пока я заворачивалась обратно в халат после обработки ран и ложилась обратно в постель. Отвечать на вопросы Марион было лень, после купания и лечебных процедур глаза стали закрываться, всё-таки несмотря на несколько дней что я провела без сознания, организму все еще требовался отдых для восстановления сил.

–Он спрашивал меня о том, что именно произошло.Поначалу он с недоверием смотрел на меня, но после того, как понял, что магия проснулась именно в момент нападения,его отношение ко мне изменилось. Всё-таки я всю жизнь жила, не подозревая что внутри меня спрятана сила огромной мощи—и не скажу, что узнав об этом, я порадовалась. Я все еще испытываю сомнения по поводу всего происходящего, и не знаю, стоит ли мне соглашаться на предложение короля вступить в магическую академию для развития дара.

Марийон задумчиво слушала каждую сказанную мной фразу, не перебивая и время от времени кивая головой, как бы соглашаясь со мной и теми мыслями, что я ей озвучила.

–Ну, все таки у тебя есть время на то, чтобы обдумать все, взвесить все за и против. Лично мое мнение таково—если за тобой приехала личная охрана короля, то ты ему действительно нужна и он не допустит, чтобы с таким одаренным магом случилось что-нибудь плохое. Верных подданных он очень ценит, поэтому безопасность должен обеспечить. К тому же многие жители таких деревень как твоя душу бы продали за обладание силы—это возможность изменить своё бедное существование на достаток, ведь, как ты знаешь, магам платят нехилое жалование. Не торопись с решением, ведь тебе дальше жить и идти по тому пути, который ты выберешь.

На лицо Марийон появилась серьёзность, которой я до этого не замечала, поэтому что она не создавала впечатление человека, способного так философски рассуждать и давать советы. Не в обиду Марийон конечно. Но я очень рада что мне открылась такая ее сторона.

–Я боюсь, что не смогу осилить обучение в академии. И несмотря на мой сильный дар, я окажусь не в силах его использовать. —с досадой в голосе произнесла я.

–Пффф, это вообще пустяки. —с улыбкой махнула на меня Марийон. —Когда дар проявляет себя, то обучение управлению ею идёт сам собой.Когда я проходила там обучение, ни один маг не остался на одном курсе дольше одного года. А самые одаренные могли и перескочить свой курс, когда преподавателям становилось очевидно что студент одарен и легко усваивает информацию. Поэтому не бойся и вычеркни этот пункт из своего списка беспокойства.

–Еще я хотела спросить, как долго мне придётся тут находиться? Раны заживают, возможно ли мне покинуть госпиталь?

–Это нужно спрашивать не у меня. С одобрения Его Величества, потому что сейчас он как никто другой заинтересован в твоем выздоровлении.

–И как мне спросить у него, сколько времени мне придется тут оставаться?

–Король сам назначает встречи, либо же общается через своих доверенных. Я передам слуге, что ты желала бы поговорить с ним лично, но не стоит надеется что встречу тут же назначат—у него много государственных дел, политика, сама понимаешь.

Она была права, всё-таки этот человек имел огромное влияние и власть над государством и всеми его жителями. Наверное, каждый его день расписан по минутам на год вперёд, а тут неожиданно появляюсь я со своими глупыми вопросами.Осознав, что со встречей с королем придется повременить, я задала еще один вопрос, который волновал меня с самого утра:

–Сегодня когда мне принесли завтрак, я совсем не наелась-раньше у меня никогда такого не было. Это тоже связано с проснувшейся магией?-с любопытством поинтересовалась я.

–Да, ты верно подумала. Для восполнения потраченного резерва маг использует несколько вариантов-еда, сон и… Как бы так помягче выразиться..связь с другими магами.Последний вариант самый быстрый, и восполняет резерв обоих магов, участвующих в процессе. Ну, надеюсь ты понимаешь, о чем я говорю.-слегка замявшись, ответила она.

Я густо покраснела, поняв о чем мне говорит Марийон.Я никогда не состояла в отношениях с мужчинами, поэтому намеки девушки вызывали у меня противоречивые эмоции.Да и не уверена я, что когда-нибудь найдется желающий завести со мной романтические отношения, учитывая моё происхождение.

–Ты пробовала использовать свою магию после нападения?-спросила Марийон, терпеливо подождав когда я осмыслю сказанные ею слова.

–Тогда этот выброс магии был спонтанным, и она проснулась почувствовав смертельную опасность, и таким образом защитила меня. Но после этого я не пробовала вновь ее использовать, пока что я ничего не чувствую внутри себя.

–Может, резерв еще не полностью восстановился, иногда такое бывает. В академии тебе помогут полностью раскрыть свой дар, поэтому еще раз подумай на тему обучения в ней. Грех такому таланту пропадать, и несмотря на то что магия темная, её можно использовать в благих целях, что и является целью короля. В последнее время нападения нечисти со стороны границы участились, и каждый маг у нас на счету. —с легкой грустью в голосе произнесла Марийон.

Учитывая то что я сама недавно стала жертвой нападения мертвяка, и никто не пришел мне на помощь кроме моей пробудившейся силы, я могла понять желание короля укрепить оборону страны.

Не удержавшись, я протяжно зевнула, что не укрылось от проницательных глаз целительницы—она встала со стула, и по видимому, собиралась уже уходить.

–Мне уже пора идти, заниматься другими больными,а ты отдыхай и набирайся сил. —с этими словами она пошла в сторону двери, но пока она еще не успела уйти, я быстро выпалила:

–Моя подруга, Ассель,очень переживает за состояние своей матери-она хорошая женщина, и не раз заботилась обо мне. Недавно та прихворала, и лихорадка никак не желает проходить, можно ли отправить в деревню лекаря? Навары трав не уже не помогают, а денег на мага у нее нет. Мне неловко просить, но на кону жизнь доброй женщины, которая мне небезразлична. И если можно, то передайте Ассель что со мной всё в порядке.

–Я постараюсь сделать все возможное. А теперь отдых, давай давай!—она слегка махнула мне рукой, прощаясь.

Слегка улыбнувшись в ответ на ее шутливый приказной тон, я откинулась спиной на подушки и сама не заметила как провалилась в глубокие объятия сна.

Проснулась я уже глубокой ночью. На столике рядом с кроватью сиротливо остывал оставленный служанками ужин—жаркое с мясом, пара ватрушек с каким-то ягодным повидлом, кувшин морса и несколько ломтей домашнего хлеба. Быстро сбегав в уборную справить нужду,вернулась в свою комнату и принялась за ужин. Несмотря на то, что блюдо давно остыло, я с наслаждением поглощала приготовленную для меня еду, параллельно запивая все морсом, и не заметила как смела все с подноса, оставив после себя лишь грязную посуду. Закончив с ужином, поняла что сил заметно прибавилось, и ложиться обратно в постель мне совершенно не хотелось . Поэтому я снова огляделась по сторонам, и заметила в углу комнаты небольшой деревянный комод светлого цвета, на котором чтото лежало. Подойдя поближе, стала разглядывать новые предметы принесенные для меня.Аккуратно размотав ворох ткани темно синего цвета, поняла что целительница сдержала своё обещание и всё-таки добыла для меня одежду.В свертке я обнаружила туфли на небольшом каблуке с закрытым носом, несколько платьев фиолетового оттенка, по видимому, в связи с моим даром подобрали и цвета одежды.Также я обнаружила несколько комплектов нижнего белья и две белых рубашки.Также рядом со свертком я обнаружила серебряный гребень для волос с гладкой резной ручкой и пару шёлковых лент для волос черного цвета.

От моего старого сарафана, наверное, остались лишь одни лохмотья, пропитанные кровью.

Не теряя времени, решила тут же переодеться в одно из платьев, все же ходить все в время в халате совсем не входило в мои планы. Легкая струящаяся ткань приятно скользнула по телу,тут же подняв настроение обновкой.Обувшись в туфли, взяла в руку гребень и пошла в уборную к зеркалу, где заплела себе плотную аккуратную косу. Окинув себя взглядом, поняла, что новые вещи сидели как влитые, и прекрасно подчеркивали фигуру. Холодные голубые глаза слегка сверкнули в зеркале фиолетовым отблеском–намекая на спрятанную внутри темную энергию, что пока дремала после пробуждения. Хмыкнув себе под нос, развернулась и тихонько пошла в сторону двери, намереваясь покинуть свою клетку, в которой пробыла несколько дней. Надеюсь, на моем пути не встретится охрана и меня не уволокут обратно в палату, заперев на засов.

Надавив здоровой рукой на металлическую ручку двери, слегка высунула голову и окинула подозрительным взглядом пустующий коридор.К моему счастью, двери палаты никто не охранял и я могла беспрепятственно покинуть свое временное пристанище.Выйдя в просторный светлый коридор с резными колоннами бежевых оттенков, стала оценивать окружающую меня обстановку. Вдоль стены тянулись высокие панорамные окна, создавая ощущение простора.Сквозь прозрачное стекло тянулись серебристые лучи, которые отбрасывала круглая полная луна.Этого света было достаточно, чтобы осветить внутреннее убранство помещения. Отбросив легкую дрожь и сомнения, тихонько прикрыла дверь за спиной и шагнула в сторону окна, чтобы лучше рассмотреть пейзаж, открывшийся любопытному взору.

Мерцающие звезды – россыпь бриллиантов на бархате ночи – словно дразнят своим недостижимым великолепием. Из окна замка, словно из рамы картины, открывается вид на уснувший мир. Далеко внизу, в долине, змеится река, отражая бледный свет луны, подобно серебряной нити, связывающей небеса и землю. Тишина стоит такая, что слышно, как бьется собственное сердце.

Лес, окружающий замок, кажется бескрайним черным морем, лишь изредка прорезанным светлыми пятнами лунных бликов. Деревья, словно стражи, хранят свои древние тайны, шепча их лишь ветру. И я, маленькая точка в этом величественном пейзаже, чувствую себя одновременно потерянной и невероятно свободной.

Над замком, словно корона, возвышается полная луна, заливая все вокруг своим мистическим сиянием. Кажется, что в эту ночь возможны любые чудеса, любые сказки могут ожить. И я жду, затаив дыхание, что вот-вот произойдет что-то невероятное.

Вдалеке, словно призраки, виднеются огоньки деревушки. Там кипит жизнь, люди спят и видят сны. Интересно, о чем они мечтают? Знают ли они о моем существовании здесь, в этом старом замке, среди легенд и теней прошлого?

Эта ночь словно застыла во времени, позволяя мне насладиться ее красотой и величием. Я стою у окна, любуюсь пейзажем, и чувствую, как в мою душу проникает вечность. И, может быть, когда-нибудь, я расскажу своим детям о этой волшебной ночи в замке.

Мои шаги, обмотанные мягкой тканью, едва касались каменного пола, превращаясь в почти неслышное шуршание. Каждый мускул тела напряжен, внимание обострено до предела. Я кралась по коридору замка, словно тень, скользящая в лунном свете, проникающем сквозь узкие окна.

Взгляд сой цеплялся за детали убранства зала, жадно впитывая информацию. Тяжелые гобелены с изображением сцен охоты, выцветшие от времени, но все еще хранящие отголоски былого величия. Рыцарские доспехи, тускло поблескивающие и казались безмолвными стражами, наблюдающими за моими передвижениями.

Я останавливалась у каждой картины, пытаясь разглядеть лица изображенных на них людей. Кто они? Какие тайны скрывают их нарисованные улыбки? Возможно, ответы на ее вопросы кроются именно здесь, в этих залах, пропитанных историей и интригами.

Дыхание моё участилось, когда я приблизилась к массивному дубовому столу, уставленному старинными книгами и свитками. Пальцы нежно коснулись потрепанных переплетов, ощущая под ними шероховатость пергамента. Что скрывается в этих древних текстах? Знания, которые могут изменить все? Или проклятие, которое разрушит чью-то жизнь?

Я замерла перед столом, заваленным книгами. Переплеты манили своими золотыми тиснениями, страницы шелестели историей и тайнами. Я провела пальцем по шершавой коже одного из томов, пытаясь угадать его содержание. Что-то в этом хаосе вызывало во мне необъяснимое любопытство.

—Интересуетесь литературой, полагаю?– раздался глубокий мужской голос прямо за моей спиной. Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Передо мной стоял высокий мужчина с пронзительными серыми глазами. Его светлые волосы были небрежно зачесаны назад, а на плечах виднелся отблеск сложной брони. Боевой маг, это было очевидно.

Я застыла, словно олень, попавший в ловушку. В груди все сжалось в тугой узел, а щеки предательски заполыхали. Неужели меня заметили?

Неловкость, как ядовитый плющ, обвила меня. Что я скажу? Как оправдаюсь? Придумаю небылицу о лунатизме? Или честно признаюсь, что просто задыхаюсь в той клетке, называемой палатой?

Я медленно повернулась, готовая встретить свой приговор. Сердце бешено колотилось, отбивая нервный ритм. В животе порхали бабочки, а в горле пересохло. Все мое существо молило о милосердии, о возможности исчезнуть, раствориться в ночи. Но я стояла, как прикованная, ожидая неминуемого.

И все же, сквозь стыд и страх, пробивалось тихое упрямство. Я не раскаиваюсь. Да, я поступила глупо, рискованно. Но я увидела звезды. Я вдохнула ночной воздух. Я почувствовала себя живой, хотя бы на короткое мгновение. И, возможно, это того стоило.

—Леона, -невозмутимо представилась я, протягивая руку. —И да, я люблю книги. Они -будто окна в другие миры, способные унести тебя от реальности. Иногда я прибегаю к такому способу,чтобы убежать от проблем.

Он пожал мою руку, его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следовало бы.

–Люциан Кейн. Приятно познакомиться. И я согласен с вами, Леона. Миры, заключенные в страницах, порой намного реальнее, чем тот, в котором мы живем.

Я улыбнулась.

–Тогда, возможно, мы найдем общий язык. Особенно, если один из этих миров нуждается в спасении.– Я указала на стопку книг, намекая на мои собственные приключения. Люциан усмехнулся, и в его глазах мелькнул отблеск азарта.

—Тогда нам точно стоит поговорить подробнее.

Вдруг взгляд его серых глаз стал более серьёзным.

–Леона, не составишь ли ты мне компанию в оранжерее?– тихо спросил он.

–Я знаю, ты не очень хорошо себя чувствовала после недавнего происшествия… думаю, прогулка среди цветов поможет тебе немного отвлечься.

В ее глазах промелькнуло удивление, но она кивнула, и они вместе направились к выходу из замка. Ночь выдалась тихой и теплой, луна щедро заливала своим светом двор. Они шли молча, пока не достигли дверей оранжереи, увитых плющом. Люциан открыл дверь, и внутрь ворвался теплый, влажный воздух, наполненный ароматами экзотических цветов.

Внутри царил полумрак, лишь лунный свет проникал сквозь стеклянную крышу, освещая причудливые формы растений. Люциан провел Леону по извилистой тропинке между пальмами и цветущими орхидеями.

—Как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда они остановились возле небольшого фонтана, тихо журчащего в углу оранжереи. —Упырь сильно тебя напугал?

Леона вздохнула.

–Для меня это было неожиданно, деревня в которой я выросла никогда не славилась подобными случаями, и повстречав это чудовище на своём пути, я очень испугалась.—с грустью в голосе сказала я. Немного помолчав, продолжила:– Спасибо, что позвал меня сюда. Здесь так спокойно.Она прикрыла глаза, наслаждаясь ароматами цветов.

Люциан улыбнулся.

– Я рад, что тебе нравится. Я всегда находил утешение в этом месте. Надеюсь, тебе тоже станет немного легче.– Они еще немного постояли в тишине, наслаждаясь спокойствием ночи, а затем медленно пошли обратно в замок.

Люциан проводил Леону до массивных, окованных железом дверей ее палаты в замке короля. В узком коридоре, освещенном лишь светом луны их голоса звучали приглушенно, словно тайные признания.

—Замок великолепен, хотя и мрачноват, – заметила Леона, стараясь разглядеть детали искусной резьбы на каменных стенах. В уголках ее губ играла легкая улыбка, адресованная Люциану. Я не могла не отметить его внешность: светлые, почти платиновые волосы, контрастирующие с пронзительными серыми глазами, в которых, казалось, отражались все оттенки северного моря.

– Несомненно, здесь есть своя красота,– ответил Люциан, его взгляд скользнул по лицу Леоны. – Но вас, полагаю, интересует не только архитектура. Говорят, вы обладаете даром темной магии. Это правда?

Леона нахмурилась. Вопрос был задан слишком прямо, слишком настойчиво.

—Это лишь слухи,– уклончиво ответила она, стараясь закончить разговор.Мне не хотелось обсуждать свою силу, особенно с человеком, которого я едва знала.

Однако это не помешало мне совершить совместную прогулку по оранжерее.

Они остановились у дверей ее палаты.

—Мне пора, – произнесла Леона, ощущая легкое облегчение.

—Светлых снов, Леона, – сказал Люциан, слегка склонив голову. – Надеюсь, мы еще увидимся.

—Возможно, – ответила Леона и, повернувшись, скрылась за тяжелыми дверями. Замок поглотил ее, оставив Люциана в полумраке коридора, с множеством вопросов, оставшихся без ответа.

Глава 4

Солнце, пробиваясь сквозь резные ставни, ласково коснулось щеки Леоны. Она проснулась с ощущением необычайной легкости и бодрости, словно то сражение с монстром было лишь сном. В груди разливалось тепло, а в мыслях царила ясность – редкое состояние после стольких дней лихорадки и бреда.

Едва Леона успела потянуться, дверь тихонько приоткрылась, и в комнату проскользнула Марийон. Молодая целительница, с неизменной тревогой во взгляде, тут же подлетела к постели.

– Леона! Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – ответила Леона, улыбаясь. – Лучше, чем когда-либо.

Марийон облегченно вздохнула.

– Слава богам!Я с хорошими новостями сегодня —мне удалось уговорить одного мага, чтобы помочь матери твоей подруги. Он уже должен быть в пути, чтобы снять остатки жара.

Глаза Леоны наполнились благодарностью.

– Передай ему мою глубочайшую признательность.

– Обязательно. А теперь… – Марийон лукаво улыбнулась. – Пора в твои новые покои. Король выделил тебе лучшие комнаты в замке.

Леона удивленно вскинула брови.

– Лучшие комнаты? Зачем такие почести?

– Ты заслужила их, Леона. В ближайшее годы ты будешь на службе у короля, а как я уже говорилла, своих верных слуг он ценит.К тому же… – Марийон замялась, – Тебя ждет аудиенция у короля. Он хочет лично поблагодарить тебя за то что ты тогда убила упыря, тем самым присекая множество смертей, что могли случиться. Встреча назначена на полдень.

Сердце Леоны екнуло. Встреча с королем… Что он скажет? Какие планы у него на нее? Эти вопросы роились в голове, затмевая приятное ощущение выздоровления. Но одно она знала наверняка: она не подведет ни его, ни государство, в котором жили тысячи граждан неспособных постоять за себя.

Леона ощутила прохладу мраморных плит под босыми ногами, пока шла к уборной. Вода в душе была почти обжигающей, но она стояла под струями, пока кожа не покраснела, смывая с себя остатки сна. Сливовое платье облегало её стан, подчеркивая каждый изгиб, а длинные рукава скользили по запястьям, будто шёпот обещаний.

Стражник у двери – высокий, с тёмными глазами и слишком внимательным взглядом – молча проводил её до новых покоев. Его доспехи звенели при каждом шаге, а пальцы то и дело сжимались на рукояти меча, будто он представлял,что вступает в бой .

Леона переступила порог своих новых покоев, и ее сразу же окутал мягкий свет, льющийся из высоких окон. Комната была просторной, с белоснежными стенами, украшенными тонкой золотой вязью, и тяжелыми бархатными шторами, которые слегка колыхались от легкого ветерка. Она глубоко вдохнула, ощущая запах свежего воска и лаванды, и улыбнулась. Наконец-то она могла остаться одна, без придворных.

Она медленно прошлась по комнате, касаясь пальцами резных спинок стульев и мраморного камина. Ее платье, тяжелое от парчи и шелка, слегка шуршало, словно шепча ей что-то на ухо. Леона остановилась у зеркала, в котором отражалась ее фигура – стройная, но сильная, с высоко поднятой головой. Она развязала узел и ее темные волосы рассыпались по плечам, как шелковый водопад.

В углу комнаты она заметила дверь, слегка приоткрытую. Любопытство заставило ее подойти ближе. За дверью оказалась небольшая гардеробная, уставленная шкафами и сундуками. Леона открыла один из них и обнаружила внутри стопку тончайшего шелка – ночные рубашки, которые, казалось, были сотканы из воздуха. Она взяла одну из них, и ткань скользнула между ее пальцами, как вода.

По достоинству оценив простор и красоту ее нового пристанища, она поняла что время неумолимо движется к встрече с королем.И как бы она ее не страшила,Леона собралась с силами и вышла из покоев. Тот же стражник проводил ее по извилистым светлым коридорам к огромным резным дверям,после чего услужливо открыл тяжелые двери.

В основном зале пахло ладаном и влажным камнем. Король Кассиан восседал на троне, но его взгляд скользил не по её лицу, а ниже, к вырезу, где ткань слегка расходилась при движении. Леона чувствовала этот взгляд, как прикосновение, взгляд проницательных глаз быстро сместился выше, встретившись с моим .

– Ваше Величество, – она сделала реверанс, намеренно медленный, позволяя ему окинуть взглядом представшую перед ним картину.

Его губы дрогнули в улыбке.

– Подойди ближе, – приказал он, и в голосе звучало нечто большее, чем просто повеление монарха. —Что ж, я рад наконец познакомится со столь могущественным молодым созданием.

Стражник за её спиной замер.

Тени в зале королевского дворца сгущались, будто живые, обвивая колонны и цепляясь за складки бархатных штор. Кассиан Первородный, восседал на троне из черного обсидиана, его пальцы медленно барабанили по рукояти меча, впитывая магию, что витала в воздухе.

– Ты чувствуешь это, не так ли? – его голос, низкий и обволакивающий, прорезал тишину.– Темный дар шепчет в твоих жилах, зовет тебя… и я могу научить тебя слушать его.

Девушка стояла перед ним, дрожа от странного волнения. Ее ладони были влажными, и лишь после его слов она почувствовала вновь то сильное давление в груди, будто искры пытались вырваться наружу.

– Почему я? – мой голос дрогнул.

Кассиан усмехнулся, вставая. Его меховая накидка, словно крылья ночи,колыхалась в такт шагам.

– Потому что ты уже слышишь зов. И я предлагаю тебе не просто академию… а власть.– Он шагнул ближе, и его дыхание коснулось ее кожи. —Ты будешь не просто ученицей. Ты станешь чем-то большим.Под твоим руководством войска самых сильных будут защищать наше государство, и никто не осмелится высмеять твое происхождение.

Его пальцы скользнули по ее запястью, и она почувствовала, как тьма внутри нее откликается, жадно потянувшись к его прикосновению.

– Скажи "да"… и я покажу тебе, на что ты действительно способна.

Она шагнула вперед, чувствуя, как магия внутри нее начинает пульсировать, словно откликаясь на его присутствие. Ее дыхание участилось, когда она остановилась в шаге от него. Король медленно поднял руку, и его пальцы коснулись ее подбородка, заставив ее вздрогнуть. Его прикосновение было теплым, почти обжигающим, и она почувствовала, как ее магия послушно сжалась, словно котенок, ищущий ласки.

– Ты так напряжена, – прошептал он, его губы изогнулись в едва уловимой улыбке. – Расслабься. Ты в безопасности здесь, со мной.

Его рука скользнула вниз, касаясь ее шеи, и Леона почувствовала, как ее кожа покрывается мурашками. Она не могла оторвать взгляд от его лица, от его губ, которые были так близко, что она могла почувствовать его дыхание. Ее сердце бешено колотилось, и она не могла понять, что именно она чувствует – страх, желание или что-то большее, что она не могла назвать.

– Ты дрожишь, – прошептал он, и его голос, низкий и хриплый, обжёг её сильнее, чем прикосновения.

Она не ответила. Не могла. В горле стоял ком , и изза переизбытка эмоций она оцепенела.

Вихрь страстей окутывал их, словно зовущий шепот ночи, который нес в себе обещание сладостной опасности. Его пронзительный взгляд падал на неё, словно магнит, запутавший её мысли в лабиринте желаний. Она пыталась сопротивляться этой мощной притягивающей силе, петляясь в своих мыслях, но страсть внутри неё уже начала колыхаться, требуя освобождения.

Тьма сгущалась вокруг них, как живая, дышащая сущность, обволакивая каждый уголок комнаты. Воздух был наэлектризован, словно перед грозой, и каждый вдох Леоны казался пыткой. Она чувствовала, как её магия, тёмная и необузданная, пульсирует в её венах, словно второе сердце. Её взгляд встретился с его – холодным, пронзительным, полным невысказанных обещаний.

– Ты чувствуешь это, да? – прошептал он, его голос был низким, как гул далёкого грома. Его пальцы скользнули по её руке, и она вздрогнула, но не от страха. От чего-то другого.

– Это не я, – выдохнула она, но её голос дрожал. – Это… это не я контролирую это.

Он улыбнулся, и в его глазах вспыхнул огонь, который она не могла игнорировать.

– А кто тогда? – Его рука опустилась на её талию, и она почувствовала, как её магия отвечает, как будто это была не она, а что-то древнее, что-то, что жило внутри неё с самого начала.

Леона закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но его прикосновения были как яд, медленно проникающий в её разум. Она поняла, что это было ментальное воздействие, но это не делало его менее реальным. Её дыхание участилось, и она почувствовала, как её магия начинает вырываться из-под контроля, как дикий зверь, жаждущий свободы.

– Не борись с этим, – прошептал он, его губы почти касались её уха. – Ты знаешь, что хочешь этого.

И она знала. Она всегда знала. Но сейчас, когда её магия и его присутствие сливались в одно, она не могла больше отрицать. Её рука дрожала, когда она подняла её, чтобы коснуться его лица, и в этот момент она поняла, что уже слишком поздно.

Тьма внутри неё проснулась.

В груди Леоны,там, где еще недавно плескались робкие надежды и смутные мечты, разверзлась бездна. Не просто трещина, не царапина – настоящий разлом, из которого хлынула тьма. Не та, что прячется в тенях, поджидая момента, а густая, осязаемая, будто сгущенная ночь. Она клубилась вокруг сердца, захватывая в свой плен разум, и Леона чувствовала, как ее собственное "я" растворяется в этом мрачном водовороте.

Король, до этого стоявший рядом, искушавший ее сладкими речами, резко дернулся в сторону, мгновенно выставляя перед собой светлый щит. Он видел многое за века своего правления, но подобного зрелища еще не встречал. Тьма, исходящая от этой хрупкой девушки, казалась древнее самих звезд. Она не просто сочилась – она бурлила, клокотала, формируя вихри, которые колыхали королевские знамена и заставляли дрожать стены тронного зала.

Вихрь тьмы кружил вокруг Леоны,постепенно увеличиваясь в размерах. Он вздымал каменную пыль с пола, срывал бархатные драпировки со стен, заставлял трепетать факелы, бросая причудливые тени на мраморный пол. Король, наблюдая за этим хаосом, ощущал не только страх, но и странное, почти болезненное восхищение. Мощь, заключенная в этой девушке, была поистине безграничной. Это была сила, способная сокрушать империи и повергать в прах целые миры. И эта сила, казалось, ждала лишь одного – свободы.

Тронный зал, обычно сияющий золотом и величием, сейчас был окутан мраком. Не физическим, нет, скорее ощутимым, давящим, словно сама тьма сгустилась в воздухе. В центре этого хаоса, словно эпицентр бури, стояла Леона. Юная девушка, хрупкая и нежная, сейчас казалась воплощением кошмара. Ее волосы, почернели ещё больше, словно вороново крыло, а глаза, до этого лучистые и добрые, горели зловещим фиолетовым пламенем.

Вокруг нее, словно голодные волки, кружились потоки темной энергии. Они срывались с потолка, вырывались из-под пола, сплетались в зловещие узоры, угрожая поглотить все вокруг. Король Кассиан стоял у подножия трона, тщетно пытаясь произнести заклинание, чтобы предотвратить происходящее. Восхищение мощью возникшей магии давно прошло, и теперь король осознал какую глупость совершил. Он пробудил в Леоноре то, что должно было спать вечным сном – древнюю, могущественную и смертельно опасную темную магию.

–Люциан! Быстрее! – выкрикнул король, его голос утонул в реве бушующей тьмы.

Двери распахнулись, и в зал ворвался Люциан. Высокий, широкоплечий, с суровым лицом, он был воплощением силы и дисциплины. Его мантия боевого мага, вышитая серебряными нитями, развевалась за спиной, а в руке он сжимал посох из белого дерева, увенчанный сияющим кристаллом.

Но даже Люциан, закаленный в сотнях сражений, привыкший к виду смерти и разрушения, замер на пороге, ошеломленный увиденным.

Он видел магию. Видел ее во всех ее проявлениях – светлую, целительную, разрушительную, созидательную. Но то, что он видел сейчас, не поддавалось никакому описанию. Это была не просто магия, это была сама Тьма, древняя и первобытная, вырвавшаяся на свободу.

–Какого черта?! – воскликнул он, ошеломлённо смотря на представшую перед ним картину. Комната, до этого аккуратная и прибранная, теперь напоминала поле битвы, где сошлись в смертельной схватке хаос и порядок.

И в середине этого жуткого вихря стояла Леона—милая робкая девушка, с которой он гулял по оранжерее сегодня ночью.

Но то, что он видел сейчас, не имело ничего общего с той девушкой.

Тьма, окружавшая ее, словно живая, чувствовала его присутствие. Она зашипела, заклокотала, и несколько темных щупалец метнулись в его сторону, словно пытаясь схватить и поглотить. Люциан отреагировал мгновенно. Он поднял посох, и из кристалла вырвался луч ослепительного света, отбросив тьму назад.

–Леонора!– крикнул он, пытаясь пробиться сквозь рев бушующей магии. —Леона,ты слышишь меня?!

Девушка не ответила. Ее лицо было искажено гримасой боли и ярости. Она казалась марионеткой, пляшущей под дудку темных сил.

Люциан понимал, что времени у него мало. Тьма, вырвавшаяся на свободу, представляла угрозу не только для жителей замка, но и всего королевства. И он понимал, что если не справится с внезапно взбунтовавшейся магией девушки, то ее сила поглотит ее целиком, оставив после себя лишь пепел.

Люциан закрыл глаза, сосредотачиваясь. Он ощутил, как магия течет по его венам, как она наполняет его тело силой и энергией. Он призвал на помощь все свои знания, все свои навыки, все свои молитвы.

Он открыл глаза, и в них горел решительный огонь.

–Я не позволю тебе поглотить ее! – прорычал он, его голос прозвучал твердо и уверенно, несмотря на бушующий вокруг хаос.

Он начал читать заклинание, древнее и могущественное, предназначенное для защиты и изгнания. Слова, словно серебряные стрелы, вылетали из его уст, пронзая тьму. Вокруг него вспыхнули защитные руны, образуя светящийся барьер.

Тьма взбесилась. Она обрушила на Люциана всю свою ярость, пытаясь сломить его волю, пробить его защиту. Темные щупальца хлестали по барьеру, оставляя на нем трещины. Энергетические разряды сотрясали тронный зал, обрушивая на пол куски штукатурки и камня.

Люциан не отступал. Он продолжал читать заклинание, его голос становился все громче и увереннее. Он чувствовал, как его силы истощаются, но он не сдавался. Он знал, что если он проиграет, то Тьма поглотит все.

Он усилил заклинание, направив всю свою энергию на девушку. Он создал вокруг нее кокон из света, пытаясь защитить ее от тьмы.

Тьма взвыла от ярости. Она поняла, что теряет контроль. Она обрушила на Люциана всю свою мощь, пытаясь уничтожить его.

Люциан почувствовал, как его тело пронзает боль. Он почувствовал, как его магия истощается. Он знал, что долго не продержится.

Но он не сдавался. Он знал, что должен спасти Леону. Он должен спасти королевство.

Он собрал последние силы и произнес последнее слово заклинания.

В тронном зале вспыхнул ослепительный свет. Тьма отступила, словно опаленная огнем. Леонора упала на колени, обессиленная и дрожащая.

Люциан рухнул на пол, рядом с ней. Он был измотан, но жив. Он победил.

Но битва еще не окончена. Он знал, что Тьма не исчезла навсегда. Она лишь отступила, зализывая раны. Она вернется.Вопрос лишь в том, как быстро Леонора сможет ее приручить.

Но сейчас, он спас её. И это было главное.

Он посмотрел на девушку. Ее глаза снова были

лучистыми и добрыми, хотя и полными слез. Она смотрела на него с благодарностью и ужасом.

–Люциан…– прошептала она, ее голос дрожал. —Что… что произошло?

Люциан слабо улыбнулся.

–Ты была под влиянием темной магии, Леона, – ответил он, с трудом поднимаясь на ноги. —Но теперь все кончено. Ты в безопасности.

Он помог ей подняться и отвел ее к трону, где все еще стоял король Кассиан, ошарашенный и потрясенный.

—Как вы могли так со мной поступить …—прошептала Леона, глядя на него с укором.

Король опустил голову, не в силах смотреть ей в глаза. Он понимал, что совершил ужасную ошибку, и что его жажда власти чуть не привела к ее гибели и гибели всего королевства.

–Я… я сожалею, Леонора, – пробормотал он.– Я не хотел причинить тебе вред.

Леона ничего не ответила. Она просто смотрела на него, думая о том какую слабость проявила, поддавшись его внушению.Ей было тошно смотреть на него, но больше всего она ненавидела себя в этот момент.

Люциан понимал, что впереди их ждет долгий и трудный путь. Они должны были разобраться в том, что произошло, и найти способ предотвратить подобное. Они должны были научиться контролировать силу, которая таилась в Леоне, и использовать ее во благо.

Но сейчас, они были живы. И это было главное.

Люциан посмотрел на Леону и короля. Между ними будто пробежала тень,и он гадал,что же между ними произошло… Что предшествовало последним событиям из-за которых они чуть не погибли?

Он не знал ответов на эти вопросы, но понимал, что выяснит, что произошло, но не сейчас—им всем нужен был отдых.

Леонора

В покоях, где она отдыхала, царил полумрак, лишь лунный свет пробивался сквозь высокие окна, отбрасывая причудливые тени на стены. Леона лежала на широкой кровати, укрытая мягким шелковым одеялом. В голове гудела тишина, нарушаемая лишь отголосками недавней битвы, когда она, поддавшись неведомой силе, чуть не уничтожила все вокруг.

Король, пробудивший в ней эту тьму, был прав. Она чувствовала ее, пульсирующую внутри, как живое существо. Невероятная, необузданная мощь, готовая вырваться наружу в любой момент. И страх. Страх перед этой силой, перед тем, что она может натворить, если не сможет ее контролировать.

Люциан. Его образ всплыл в памяти, как спасительный маяк в бушующем море. Он остановил бурю тьмы, спас ее от самой себя. Его спокойствие, его уверенность, его сила – все это вселяло надежду.

Она села, прислонившись спиной к изголовью кровати. Руки дрожали. Ей нужно было что-то делать. Нельзя позволить этой тьме управлять ею. Она должна научиться владеть ею, подчинить себе, прежде чем она поглотит ее целиком.

В дверь тихонько постучали. Леонора вздрогнула.

—Войдите, – прошептала она.

В комнату вошел Люциан. Его глаза, цвета грозового неба, внимательно осмотрели ее. Он выглядел уставшим, но в его взгляде читалась забота.

–Как ты себя чувствуешь?– спросил он, подходя к кровати.

–Я… я в порядке,– ответила Леона, стараясь скрыть дрожь в голосе. —Но мне страшно, Люциан. Эта сила… она слишком велика. Я не знаю, что делать.

Он сел на край кровати, его рука накрыла ее ладонь. Прикосновение было теплым и успокаивающим.

–Ты не одна, Леонора. Я помогу тебе.

–Но как? Я не знаю, как управлять этой тьмой. Она… она неконтролируема.

Люциан кивнул.

–Я понимаю. Но ты не должна отчаиваться. Есть способ. Есть место, где ты сможешь научиться контролировать свою магию.

Он замолчал, обдумывая свои слова. Леона с надеждой смотрела на него.

–Высшая Академия Магии,– продолжил он, наконец. —Там лучшие маги со всего мира обучают молодых волшебников. Там ты сможешь найти учителей, которые помогут тебе понять свою силу и научиться ею управлять.

Леона задумалась. Академия… Это звучало как выход. Но она никогда не думала о том, чтобы учиться магии. Она всегда была далека от этого мира.

–Но… я не знаю, смогу ли я. Я не знаю, примут ли меня.

–Тебя примут,– твердо сказал Люциан.– Твоя сила уникальна. И академия будет рада принять тебя. Я уверен, что ты сможешь многому научиться там.

Он взял ее руку в свою, сжимая ее в знак поддержки.

–Я буду рядом с тобой, Леона. Я помогу тебе во всем. Вместе мы справимся.

В этот момент страх немного отступил. В его глазах она видела не только сочувствие, но и решимость. Она почувствовала, как в ней зарождается новая надежда.

–Хорошо,– сказала она, кивнув. —Я согласна. Я поеду в Академию.

Люциан улыбнулся, и эта улыбка осветила его лицо, словно солнце после бури.

–Я знал, что ты примешь правильное решение. Я договорюсь обо всем с ректором. Мы отправимся туда как можно скорее.

Он встал с кровати. —Тебе нужно отдохнуть. Завтра нас ждет долгий день.

Леона кивнула, чувствуя, как усталость снова накатывает на нее. Люциан подошел к двери, но остановился на пороге.

–Леонора,– сказал он, обернувшись. —Помни, ты не одна. И эта тьма внутри тебя – это не проклятие. Это часть тебя. И ты можешь научиться ее контролировать. Я верю в тебя.

С этими словами он вышел, оставив ее наедине со своими мыслями. Лунный свет, проникавший в комнату, казался теперь не таким зловещим, а скорее успокаивающим. Она снова легла в кровать, закрыла глаза и попыталась уснуть.

В голове крутились слова Люциана. "Это часть тебя." Может быть, он прав. Может быть, эта тьма – не враг, а просто сила, которую нужно обуздать. И Академия – это ее шанс. Шанс научиться владеть своей магией, шанс стать сильнее, шанс не позволить тьме поглотить ее.

С этой мыслью она наконец заснула, погрузившись в беспокойный сон, полный теней и света, страха и надежды. Впереди ее ждало новое начало, новый путь, полный опасностей и возможностей. И она была готова к нему. Готова бороться, готова учиться, готова стать той, кем ей суждено было стать.

Утро встретило Леонору прохладой и тишиной. Солнечный свет, пробиваясь сквозь шторы, рисовал на стенах причудливые узоры. Она проснулась отдохнувшей, но в то же время ощущала легкое волнение. Сегодня предстояло отправиться в Академию.

После завтрака, который принесли прямо в покои, Леона начала собираться. Она выбрала простое, но элегантное платье из темно бордового шелка. Оно подчеркивало ее фигуру, но не привлекало лишнего внимания. Ей не хотелось выделяться, по крайней мере, в первое время.

Когда она закончила, в дверь постучали. Вошел Люциан, одетый в дорожный плащ. Его взгляд был таким же спокойным и уверенным, как и всегда.

–Готова? – спросил он, улыбаясь.

Леона кивнула.

—Да.

Они вышли из покоев и направились к выходу из замка. По дороге их сопровождала небольшая свита, состоящая из нескольких рыцарей и слуг. Люциан объяснил, что это необходимо для ее безопасности. Такой небольшой компанией они двинулись в путь.

Глава 5

Путь до Академии занял несколько дней. Они ехали на лошадях, останавливаясь на ночлег в небольших гостиницах. Люциан старался развлечь Леону, рассказывая ей истории о своих приключениях, но она чувствовала, что он тоже немного взволнован.

Во время остановок они часто практиковались в контроле над её магией. Люциан показывал ей простые упражнения, которые помогали ей сосредоточиться и почувствовать свою силу. Леона старалась изо всех сил, но тьма внутри нее была непокорной. Она чувствовала, как она пульсирует, как будто живое существо, готовое вырваться наружу в любой момент.

Наконец, они прибыли к Академии. Это было величественное здание, построенное из белого камня. Высокие башни устремлялись в небо, а вокруг раскинулся огромный сад. Леонора замерла, пораженная красотой этого места.

Люциан заметил ее восхищение.

–Добро пожаловать в Академию,– сказал он, улыбаясь. —Здесь ты найдешь все, что тебе нужно.

Они вошли внутрь. Внутри Академия была еще более впечатляющей. Широкие коридоры, украшенные картинами и гобеленами, вели к огромному залу, где студенты, облаченные в различного цвета мантии, занимались своими делами.

Люциан провел Леону к ректору Академии, пожилому магу с длинной седой бородой и проницательными глазами. Ректор внимательно выслушал Люциана, а затем обратил свой взгляд на Леону.

–Я слышал о твоей силе, юная леди,– сказал он. —Моё имя Роланд Харрис, как тебе известно, я ректор этой чудесной академии .Мы рады принять тебя в наши ряды. Но помни, магия – это не только сила, но и ответственность. Ты должна научиться использовать ее мудро.

Леона кивнула.

–Я понимаю, сэр.Для меня будет честью обучаться среди лучших магов этой величественной страны, и я благодарна Вам, что согласились принять меня в свои ряды.

Ректор улыбнулся.

–Тогда добро пожаловать. Люциан, ты можешь оставить ее здесь. Я уверен, что она будет в надежных руках.

Люциан обнял Леонору на прощание.

–Удачи тебе, Леона. Я буду рядом, если тебе что-нибудь понадобится.

Он ушел, оставив Леону наедине с ректором.С тяжестью в сердце она с ним попрощалась, осознавая что за эти дни очень привязалась к боевому магу.Но надежда на новую встречу теплилась глубоко внутри неё.

Ректор провел ее в новые покои, небольшую, но уютную комнату в светлых тонах с видом на сад.

–Здесь ты будешь жить,– сказал он. —Завтра начнется твое обучение, ознакомься с расписанием, которое тебе выдадут при регистрации. Доброй ночи и удачи, адепка Райт.

С этими словами ректор мягко улыбнулся и покинул ее.

Ночь прошла в беспокойном сне. Леона ворочалась, видела обрывки кошмаров, в которых ее магия выходила из-под контроля, поглощая все вокруг. Она проснулась с тяжелым сердцем и ощущением надвигающейся бури.

Первый день в Академии был похож на калейдоскоп. Огромные залы, украшенные гобеленами с изображением древних магов, библиотеки, полные пыльных томов, и коридоры, наполненные шумом и гамом студентов. Леона чувствовала себя потерянной в этом лабиринте.

Наконец, она нашла аудиторию, где должна была состояться первая лекция по основам магии. Внутри уже собрались студенты. Леона огляделась, пытаясь найти свободное место.

–Эй, здесь свободно!– крикнула девушка с русыми волосами, сидящая у окна.

Леона с благодарностью улыбнулась и села рядом.

–Я Лили, а ты?– спросила девушка, протягивая руку.

–Леона,– ответила она, пожимая руку Лили.

Вскоре они разговорились. Лили оказалась очень общительной и дружелюбной. Она рассказала о своих мечтах стать целителем и о том, как она восхищается магией природы.

В аудиторию вошел высокий мужчина в строгом костюме. Это был профессор Элиас, преподаватель основ магии. Он обладал спокойным и уверенным голосом, который сразу же привлек внимание студентов.

–Доброе утро, будущие маги. Сегодня мы начинаем наше путешествие в мир магии. Мы изучим основы, научимся контролировать свои силы и использовать их во благо.Как вы знаете, на границе и по всему государству в последнее время участились нападения нежити, с которой мы ведём войну уже много лет, с момента когда появился разлом. Каждый из магов, закончивший обучение, необходим для защиты территории. Поэтому вы должны осознавать всю важность обучения в нашей академии, и научиться управлять своим даром.

Лекция была интересной и познавательной. Профессор Элиас объяснял сложные концепции простым и понятным языком. Леона внимательно слушала, стараясь запомнить каждое слово.

После лекции они отправились на практическое занятие. Профессор Элиас разделил студентов на группы и поручил им выполнить простое задание: создать небольшой светящийся шар.

Лили с легкостью справилась с заданием. Ее шар сиял ярким, теплым светом. Леона же испытывала трудности. Она пыталась сосредоточиться, направить свою магию, но вместо светящегося шара у нее получался лишь тусклый, мерцающий сгусток тьмы.

–Не волнуйся, Леона,– подбодрила ее Лили. —У тебя просто другой тип магии. Попробуй представить себе не свет, а тень. Почувствуй ее силу, ее глубину.

Леона закрыла глаза и попыталась последовать совету Лили. Она представила себе ночь, бескрайнее звездное небо, тишину и покой. Она почувствовала, как внутри нее пробуждается сила, темная и могущественная.

Она открыла глаза и протянула руку. На ее ладони появился небольшой шар, но не светящийся, а темный, как сама ночь. Он мерцал, словно в нем отражались звезды.

Профессор Элиас подошел к ней и внимательно посмотрел на ее творение.

–Интересно, – пробормотал он. —Магия тьмы это необычайно редкий дар, особенно для девушек. Но помните, Леона, тьма – это не зло. Это просто другая сторона света. Важно научиться контролировать ее и использовать ее мудро.

Она понимала, что научиться контролировать свою силу для нее будет сложнее чем другим студентам, и изза этого ей нужно будет больше тренироваться.

После занятий Леона и Лили отправились в библиотеку. Леона хотела узнать больше о магии тьмы, о ее истории и возможностях.

–Я никогда раньше не встречала мага тьмы, – призналась Лили. —Это так… захватывающе! Что ты можешь делать?

Леона пожала плечами.

–Я не знаю. Я только начинаю учиться. Я боюсь, что не смогу ее контролировать.

–Не говори так, – возразила Лили. —У тебя все получится. Я буду тебе помогать.

Леоне было приятно слышать слова поддержки, но также она понимала, что ее новообретенная подруга не знала о недавних событиях, повлёкших за собой столь скорое поступление в академию. Шрамы на ее теле напоминали ей об этом каждый день.

В библиотеке они нашли несколько книг о магии тьмы. Леона углубилась в чтение, стараясь понять природу своей силы. Она узнала о древних ритуалах, о заклинаниях, способных управлять тенями, о возможности создавать иллюзии и даже проникать в чужие сны.

Но чем больше она читала, тем больше понимала, насколько опасна ее магия. Она могла легко выйти из-под контроля, причинить вред другим.Она вспомнила, как легко ей было тренироваться с Люцианом, и решила возобновить самостоятельные тренировки. Она села на пол и стала тихонько и размеренно дышать, концентрируясь на своей внутренней силе.Поначалу Тьма лениво потягивала свои длинные энергетические щупальца, послушно выбираясь на волю и медленно кружа вокруг ее тела, но потом опять взбунтовалась.

Леона сидела на полу своей комнаты, скрючившись, как раненый зверь. Темная магия, которую она так отчаянно пыталась подчинить, вырвалась наружу, окутав ее тело черными, пульсирующими тенями. Ее дыхание было прерывистым, а пальцы впивались в ковер, оставляя на нем следы от ногтей. Она чувствовала, как тьма пожирает ее изнутри, как будто тысячи голосов шептали ей в уши, обещая власть и разрушение.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Лили. Ее русые волосы развевались, как пламя, а глаза горели решимостью. Она мгновенно оценила ситуацию и, не раздумывая, бросилась к Леоне.

– Леона, держись! – крикнула она, хватая подругу за плечи. Ее ладони излучали мягкий, золотистый свет, который начал рассеивать тьму. – Я с тобой.

Леона застонала, чувствуя, как магия Лили вступает в борьбу с ее собственной. Она пыталась сопротивляться, но Лили была настойчива. Ее голос звучал мягко, но властно:

– Дыши. Сосредоточься на моем голосе. Ты сильнее этого.

Постепенно тьма начала отступать, и Леона смогла выпрямиться. Ее тело дрожало, но она уже не чувствовала той всепоглощающей пустоты. Она посмотрела на Лили, и в ее глазах читалась благодарность.

– Спасибо, – прошептала она, голос ее был хриплым. – Я не знаю, что бы я без тебя сделала.

Лили улыбнулась, но в ее глазах читалась тревога.

– Мы справимся, – сказала она уверенно. – Но тебе нужно быть осторожнее. Ты не можешь позволить этому взять над тобой верх.

Они сели на кровать, и Леона рассказала Лили о своих страхах, о том, как тьма становится все сильнее. Лили слушала внимательно, иногда задавая вопросы, но в основном просто поддерживая подругу.

– Завтра у нас занятия по контролю магии, – напомнила Лили, когда разговор начал затихать. – Может, там мы найдем ответы.

Леона кивнула, но в ее глазах все еще читалась неуверенность. Они поговорили еще немного, а затем попрощались, каждая отправившись в свою комнату.

Леона легла в постель, но сон не шел. Она чувствовала, как тьма шевелится где-то глубоко внутри, ожидая своего часа.

Ночь выдалась неспокойной. Леона то и дело просыпалась в холодном поту, преследуемая кошмарами, в которых она теряла контроль над своей магией, разрушая все вокруг. В этих снах Лили отворачивалась от нее в ужасе, а тьма торжествовала, пожирая мир. Она боялась, что однажды эти сны станут реальностью.

Утром Леона чувствовала себя измотанной, но знала, что не может позволить себе пропустить занятия. Лили ждала ее у входа в аудиторию, и ее улыбка немного приободрила Леону. Вместе они вошли в зал, где уже собрались другие студенты. Профессор Селестия, высокая женщина с проницательным взглядом и седыми волосами, собранными в строгий пучок, начала лекцию. Она говорила о важности контроля над своей магией, о том, как эмоции могут влиять на ее проявление, и о техниках, которые помогут сдерживать темные импульсы.

Во время практического занятия Леона чувствовала себя особенно неуверенно. Ее попытки создать простейшее заклинание контроля постоянно срывались, и тьма внутри нее начинала поднимать голову. Она чувствовала на себе взгляды других студентов и профессора Селестии, и это лишь усиливало ее тревогу. Лили подошла к ней, положив руку на плечо.

– Не дави на себя, – прошептала она. – Просто дыши и сосредоточься. Ты можешь это сделать.

Леона закрыла глаза, глубоко вдохнула и попыталась успокоиться. Она представила себе свет, исходящий от Лили, и почувствовала, как тьма немного отступает. С новым усилием она попыталась снова, и на этот раз у нее получилось. Заклинание получилось не идеальным, но оно было стабильным. Леона открыла глаза и улыбнулась Лили, чувствуя прилив надежды. Возможно, она все-таки сможет справиться со своей тьмой.

Профессор Селестия одобрительно кивнула, заметив успех Леоны.

–Хорошо, адепка Райт, это прогресс. Помните, что контроль – это постоянная практика, требующая терпения и самосознания. Не позволяйте своим страхам управлять вами.

После занятия по контроли магии они отправились на физкультуру.Занятия по физической подготовке проходили на обширном плацу, окруженном тренировочными манекенами и мишенями. Преподавателем оказался крепкий мужчина средних лет с короткой стрижкой и пронзительным взглядом, представившийся капитаном Ридом. Он сразу же приступил к делу, объяснив, что их задача – развить выносливость, силу и скорость, необходимые для эффективного использования магии в бою.Первым испытанием стал забег на несколько кругов вокруг плаца. Леона, привыкшая к интеллектуальным занятиям, с трудом выдерживала темп, заданный Лили, которая, казалось, не испытывала ни малейшей усталости. Капитан Рид внимательно наблюдал за ними, делая пометки в своем блокноте. После забега последовали упражнения на силу – отжимания, подтягивания, приседания с утяжелениями. Леона чувствовала, как мышцы горят, но старалась не отставать от Лили, которая подбадривала ее.

Капитан Рид постоянно корректировал их технику, уделяя особое внимание правильному дыханию и распределению сил. Он подчеркивал, что даже самый мощный маг не сможет эффективно использовать свою силу, если его тело не готово к нагрузкам. По его словам, физическая подготовка – это не просто способ поддерживать форму, а неотъемлемая часть подготовки к любой магической дуэли.

После изнурительных упражнений на силу они приступили к отработке ударов и блоков. Леонора обнаружила, что у нее неплохо получается уклоняться от атак, но ей не хватало силы в ударах. Лили же, напротив, легко справлялась с силовыми упражнениями, но ей было сложно контролировать свои движения. Капитан Рид давал им индивидуальные советы, помогая найти баланс между силой и ловкостью.

Занятия по физической подготовке оказались гораздо сложнее, чем Леона ожидала, но она понимала, что они необходимы для того, чтобы стать полноценным магом. И, несмотря на усталость, она чувствовала, как ее тело становится сильнее и выносливее, готовым к любым испытаниям.

Леона вытерла пот со лба, её мышцы горели после изнурительной тренировки. Лили, её подруга, шла рядом, слегка прихрамывая, но с улыбкой на лице.

Переодевшись в свои мантии для занятий, они направились по коридору в аудиторию, где проходили занятия зельеварением. И несмотря на то, что Леона привыкла к постоянному труду, живя в небольшой деревушке, после предыдущего занятия все ее тело требовало отдыха.

–Ты уверена, что мы готовы к зельеварению после этого ада? – спросила Леона, поднимая бровь. Лили рассмеялась, её голос звенел, как колокольчик.

–Если мы пережили эти "лёгкие" упражнения, то зелья нас не сломают.

Они вошли в класс, где воздух был пропитан ароматами трав и дымом от котлов. Профессор Морган, строгая женщина с пронзительным взглядом, уже ждала их.

–Опоздали, девочки, – произнесла она, её голос звучал, как скрип старого дерева. Леона сдержала ухмылку, а Лили покраснела, как маков цвет.

–Сегодня мы будем варить зелье ясности ума,– объявила Морган, её пальцы скользили по ингредиентам, как паук по паутине. —Чаще всего это зелье применяется магами для придания сил и трезвости в случае сильной усталости и физического истощения —своего рода энергетический коктейль. Применять его часто не рекомендуют по ряду причин—маг становится нервозен, и зелье может возыметь обратный эффект. Но для редких случаев это зелье идеально подходит, поэтому подходите к этому вопросу с умом, пожалуйста. И не пренебрегайте обычным здоровым отдыхом.

С этими словами она начала объяснять студентам способ приготовления и необходимое количество влитой магии для идеальной формулы зелья.

Леона и Лили обменялись взглядами, в их глазах читался азарт. Они подошли к своему котлу, и Лили взяла в руки корень мандрагоры.

–Готова стать гением? – шепнула она, её губы изогнулись в хитрой улыбке. Леона кивнула, её пальцы дрожали от возбуждения.

Они начали бросать ингредиенты в котёл, их движения были синхронны, как танец. Пар поднимался, окрашивая воздух в золотистые оттенки. Леона почувствовала, как насыщенный травянистый запах начал заполнять помещение.

–Последний ингридиент—струйка энергии того мага, который будет пить это зелье—оно строго индивидуально, другой маг не сможет применить его по назначению, каждый готовит его под себя. Кто из вас двоих желает опробовать готовое зелье? —с любопытством спросила профессор Морган, подойдя ближе.

Лили и Леона переглянулись, и получив одобрительный кивок от подруги и глубоко вздохнув пропитанный травами воздух, Леона произнесла:

–В последние дни у меня проблемы со сном, и если можно, то я бы хотела потренироваться. Практика будет для меня полезной. —с этими словами Леона поближе подошла к котлу, и под руководством профессора Морган начала постепенно вливать свою темную магию в образовавшуюся тегучую жидкость. Цвет зелья начал быстро менять свой оттенок с золотистого на сливовый, будто в котле плескалось не зелье, а чернила.

Удовлетворённо кивнув, профессор Морган махнула рукой, и Леона прекратила вливать свою силу, завершая свое зелье.Ее преподаватель легким взмахом руки остудила готовую жидкость и перелила в небольшой пузырек, после чего торжественно вручила его Леоне со словами:

–Давай проверим, как оно на тебя подействует, дорогая.

Лили и остальные студенты сгруппировались, любопытно выглядывая из-за плеч друг друга. Поняв, что она попала в самый эпицентр событий (спокойная жизнь закончилась, и теперь ни дня у нее не проходит, чтобы она ни во что не вляпалась, конечно же), она немного смутилась и почувствовала как жар прилил к ее щекам.Нервно поправив выбившуюся из косы прядь,Леона резко выдохнула и залпом осушила колбу, будто это было не зелье, а горькая микстура от кашля.

Леона почувствовала, как зелье разлилось по ее венам, словно жидкий огонь, пробуждая каждую клеточку ее тела. Она взглянула на Лили, которая стояла рядом, ее зеленые глаза блестели любопытством, а губы слегка приоткрылись, будто она хотела что-то сказать, но не решалась. Вокруг них студенты шептались, перешептывались, их голоса сливались в единый гул, как рой пчел, готовых к атаке.

Всем было любопытно узнать, что же она чувствует и подействовало ли зелье.

–Ну, не томи же! —воскликнула Лили, подойдя поближе. —Что ты чувствуешь? Подействовало?

Спокойно улыбнувшись уголками губ, Леона слегка кивнула головой, тем самым давая понять что зелье возымело свой эффект.

–Зелье на вкус напоминает слегка кисловатую травяную настойку с терпким послевкусием. После того как я его проглотила, я тут же ощутила как будто небольшие заряды энергии пробежались под моей кожей, смыв остатки усталости после занятий физической подготовкой, и мысли в голове перестали путаться .Это так удивительно. —с легким восторгом спокойно произнесла она.Это было первое ее зелье и один из первых случаев, когда она не запорола все своей бесконтрольной тьмой, и это ее радовало.

–В следующий раз у котла буду я! —с легким недовольством, но восхищенной улыбкой произнесла Лили.

–Адепка Райт, у вас замечательные способности к зельеварению! Вы уже ранее сталкивались с варкой зельев, признайтесь?—похвалила ее профессор Морган, вопросительно уставившись на нее.

–Я неплохо разбираюсь в травах, но с зельями магического происхождения никогда не имела дел, сегодня я впервые попробовала магию в зельеварении. —скромно призналась Леона, тихонько собирая учебники в сумку. Пара уже подошла к концу, и постепенно кабинет начал редеть—все торопились поскорее добраться до комнат, чтобы отдохнуть.

–Что ж, для первого раза у вас прекрасный результат. Это умение пригодиться вам в будущем, поэтому если у вас будет желание, я буду рада позаниматься с вами индивидуально и помочь в освоении предмета.

С благодарностью кивнув, Леона попрощалась с профессором Морган, и вместе с Лили покинула кабинет, направляясь к выходу из здания учебного заведения.

После занятий Леона и Лили решили прогуляться по парку академии. Листья шелестели под ногами, а воздух был наполнен ароматом осенних цветов. Леона рассказала Лили о своих кошмарах и о страхе потерять контроль. Лили внимательно слушала, а затем обняла ее за плечи.

–Я всегда буду рядом с тобой, Леона, – сказала она. – Мы справимся с этим вместе. Ты не одна.

В этот момент Леона почувствовала огромную благодарность к Лили. Ее поддержка была для нее бесценна. Она понимала, что ей нужно научиться доверять себе и своим друзьям, чтобы победить тьму внутри себя. Вечером, перед сном, Леона снова попыталась медитировать, как советовал ей Люциан . На этот раз ей удалось достичь большего спокойствия, и кошмары не были такими ужасными, как прежде. Она заснула с надеждой в сердце, зная, что у нее есть друзья, которые помогут ей справиться с любыми трудностями.

Наконец, Леонора начала понимать что хоть и со скрипом, но ее темная непокорная сущность начала ей поддаваться—постепенно каждое заклинание давалось ей все легче, и Тьма, до этого жестокая и беспощадная, начала ластиться, будто кошка .

Ей часто снились лица ее друзей—Ассель, Марийон, Люциан—их голоса эхом отдавались в ее снах. Леона скучала по их шуткам, по теплу, которое они дарили. Она знала, что обязана сосредоточиться на учебе, чтобы стать сильнее и защитить тех, кто ей дорог, но тоска не отпускала.

Лили, заметившая ее задумчивость, как-то предложила написать им письмо. Леона сначала колебалась, но потом решила, что это неплохая идея. Она села за стол и начала писать, изливая на бумагу все свои чувства и мысли. Она рассказала о своих успехах в магии, о профессоре Элиасе и о новых друзьях. Она упомянула и о своей тоске, надеясь, что они тоже скучают по ней.

Отправив письмо, Леона почувствовала некоторое облегчение. Она знала, что это не заменит их присутствия, но это было хоть что-то. Дни проходили в ожидании ответа, и каждый раз, когда приходила почта, ее сердце замирало в надежде.

Однажды утром, когда Леона уже почти потеряла надежду, она получила долгожданное письмо. Это было письмо от Люциана и Марийон. Они писали, что тоже скучают по ней и что гордятся ее успехами. Они рассказали о новостях из замка и заверили, что ждут ее возвращения.

Прочитав письмо, Леона почувствовала прилив сил. Она поняла, что не одинока и что ее друзья поддерживают ее, даже находясь далеко. Это придало ей уверенности и мотивации для дальнейшего обучения. Теперь она знала, что все ее усилия не напрасны, и что однажды она снова увидит тех, кто ей дорог.Эти мысли были той путеводной нитью, ради которой стоило стараться усерднее, и Леона мысленно дала себе обещание, что сделает все возможное, чтобы оправдать возложенные на нее надежды и защитить своих близких.

Глава 6

Коридоры Академии Высшей Магии были наполнены гулом голосов и шелестом мантий, но Леона шла в полной тишине, словно вокруг нее образовался невидимый барьер. Ее длинные черные волосы, собранные в высокий хвост, слегка раскачивались в такт шагам, а глаза, холодные, как ледяные озера Севера, смотрели прямо перед собой. Лили уехала к родным на пару дней, взяв небольшой перерыв в учебе,поэтому сегодня она чувствовала себя одинокой, не имея рядом с собой поддержки.

Прошло уже несколько недель, с момента ее поступления в стены академии, и Леона неплохо освоилась за эти дни, петляя по многочисленным длинным коридорам, полным студентов и профессоров.

Неожиданно воздух словно наэлектризовался, и она почувствовала это еще до того, как увидела его.

Он стоял у окна, опершись на подоконник, и смотрел вдаль. Его светлые волосы слегка развевались на ветру, а в глазах, ярких, как пламя, отражалось небо. Он был одет в простую мантию, но даже она не могла скрыть его уверенность, которая исходила от него, как тепло от костра. Леона остановилась, не в силах отвести взгляд. Она уже видела его раньше,но до этого момента они еще ни разу не оставались наедине друг с другом.

– Ты новенькая? – его голос был низким, с легкой хрипотцой, и он обернулся к ней, улыбка играла на его губах.

– Нет, – ответила Леона, стараясь сохранить холодный тон, но ее голос слегка дрогнул. – А ты?

Он рассмеялся, и этот звук был таким же теплым, как его взгляд.

– Нет, я здесь уже третий год. Просто не люблю толпу.

– Я тоже, – призналась она, неожиданно для себя.

Он подошел ближе, и она почувствовала, как воздух вокруг них сгустился, словно магия сама решила свести их вместе.

– Меня зовут Кир,– сказал он, протягивая руку.

Кириан. Как она могла забыть о том, что в этой академии учиться сын короля, с которым она знакома лично. Неприятные воспоминания о их встрече промелькнули перед глазами, но она постаралась прогнать из головы непрошеные мысли.

– Леона, – ответила она, принимая его руку. Их пальцы соприкоснулись, и она почувствовала легкий разряд, словно между ними пробежала искра.

Он улыбнулся, и в его глазах появился вызов.

– Думаешь, ты сможешь меня удивить, Леона?

– Попробуй меня остановить, – ответила она, и в ее голосе зазвучала дерзость, которую она давно в себе подавляла.

Вместе с магией, пробудившейся в ней, она чувствовала как начала меняться сама, и если до этого она бы никогда себе не позволила разговаривать в таком тоне с мужчинами, то сейчас она смело бросала вызов любому, кто провоцировал в ней темные силы.

Кир наклонился чуть ближе, его дыхание коснулось ее кожи.

– Тогда, может, начнем с чего-то простого? – прошептал он, и его голос был таким же соблазнительным, как обещание запретного.

Леона замерла, чувствуя, как ее сердце бьется все быстрее. Она знала, что это только начало, и что-то внутри нее жаждало узнать, куда это приведет.

Леона окинула его взглядом, оценивая. В нем была какая-то дикая, необузданная сила, которая притягивала и одновременно пугала. Она привыкла держать все под контролем, но рядом с ним чувствовала, что ее привычный мир начинает рушиться.

– Чего ты хочешь ?– спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно.

– Секрет, – ответил Кириан, подмигнув. – У каждого в этой Академии есть свой секрет. И я уверен, что у тебя их немало.

Он взял ее за руку и повел по коридору, прочь от толпы, в сторону старой библиотеки. Леона шла за ним, чувствуя, как ее сердце колотится в груди. Она знала, что это безрассудно, но не могла остановиться. В нем было что-то, что она не могла игнорировать.

Они вошли в библиотеку, и Кириан прижал ее к стене, заглядывая в глаза.

– Я хочу знать, кто ты, Леона, – прошептал он. – Что скрывается за этой холодной маской.

Леона почувствовала, как ее щеки заливает краска. Она всегда старалась держать людей на расстоянии, но Кир видел ее насквозь.

– Ты не готов к этому, – прошептала она в ответ.

– Попробуй меня убедить, – усмехнулся Кир,и наклонился так близко, что она ощутила как кожу ее щеки опалило жаром его дыхания. Она не могла себе позволить ответить на эту близость, не могла раскрыть свои тайны этому парню. Что, если подпустив его к себе, она обречет его на боль и страдания? Ведь не так давно она совсем не умела контролировать свою сущность—и несмотря на усердные тренировки, все могло измениться в одночасье. Она не могла позволить еще одному человеку оказаться в группе риска.

Леона мягко оттолкнула от себя Кириана,и попросила больше не приближаться к ней. Ей было стыдно за то, что она дала ему какие-то надежды, позволив увести себя за собой .В его глазах застыло непонимание, смешанное с зарождающейся болью. Она видела, как рушатся его надежды, как угасает тот огонек, который он с такой настойчивостью поддерживал в себе.Но она не могла поступить иначе. Сердце ее обливалось кровью, отзываясь на его чувства, а врать было выше ее сил.

Тишина, повисшая между ними, казалась оглушительной. Только шелест листьев за окном нарушал это напряженное молчание. Кир стоял, как громом пораженный, не в силах вымолвить ни слова. Он смотрел на нее так, словно пытался найти ответ в самой ее душе, увидеть там хоть искру надежды.

Леона отвела взгляд. Она понимала, что причиняет ему боль, но это было необходимо. Она глубоко вздохнула и медленно произнесла

–Я ценю твою заботу и внимание, Кириан. Но я не могу ответить тебе взаимностью. Пожалуйста, пойми меня правильно.

Кир опустил голову. Его плечи поникли, словно под тяжестью невидимого груза. Он молча развернулся и направился к двери, не сказав ни слова. Леона смотрела ему вслед, чувствуя укол совести. Но она знала, что поступила правильно. Иногда, самое сложное – это отпустить того, кто тебе дорог, ради его же блага.

В голове Леоны бушевал хаос. Она боялась признаться себе, что ее нерешительность была вызвана не столько Кирианом, сколько ее собственными страхами. Страхом открыть свое сердце, страхом быть отвергнутой, страхом повторить прошлые ошибки и подвергнуть еще одного человека опасности. Она не могла так с ним поступить, поэтому несмотря на жгучую боль в груди и влечение к нему, ей пришлось его отвергнуть.

Леона оттолкнулась от огромного стеллажа с книгами о видах магии и решила, что ничего страшного не случится, если она пропустит первую пару по основам магии после случившегося .В конце концов, перечитывать в сотый раз учебник о базовых заклинаниях призыва было непосильной пыткой даже для неё . Гораздо интереснее было пролистать редкий том по артефакторике, который, судя по пыли на обложке, никто не открывал уже лет этак двести.

Она поглубже зарылась в кресло, оплетенное корнями плюща, и вдохнула затхлый запах старой бумаги и сушеных трав. Библиотека Академии была её любимым местом – тихим, уютным и полным знаний, ждущих своего часа. Здесь она могла забыть о назойливых однокурсниках, придирчивых профессорах и своей роли в обороне Сардении.

Внезапно тишину разорвал приглушенный шорох. Леона нахмурилась, оторвавшись от захватывающего описания древнего амулета. Шум повторился, теперь ближе, словно кто-то крался между стеллажами. Она осторожно отложила книгу и достала из кармана небольшой хрустальный шар – талисман, оставленный ей Лили. Голос в её голове шепнул о приближающейся опасности. Незначительная угроза, но всё же… Она поднялась с кресла, готовая встретить незваного гостя.

Сердце Леоны забилось чаще, кровь прилила к щекам. Она медленно двинулась в сторону звука, шар в её руке начал слабо светиться, рассеивая полумрак библиотеки. Между стеллажами мелькнула тень, и Леона, не раздумывая, произнесла простое заклинание обнаружения. Тонкий луч света скользнул по книжным полкам, выхватывая из темноты фигуру, закутанную в плащ.

–Кто здесь?– тихо спросила Леона, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

Фигура замерла, словно испугавшись, и медленно повернулась к ней. Из-под капюшона выглядывало бледное лицо с испуганными глазами. Это был мальчишка, явно младше Леоны, одетый в простую одежду, совсем не похожую на форму студентов Академии.

–Я… я просто заблудился,– пробормотал он, запинаясь. —Искал нужную книгу, а потом… потом потерялся.

Леона скептически приподняла бровь. В библиотеке были указатели и схемы, заблудиться здесь было практически невозможно. К тому же, его нервозность выдавала его с головой.

–Что ты ищешь в библиотеке, если не учишься в Академии?– спросила Леона, приближаясь к нему. Мальчик отступил на шаг, упираясь спиной в стеллаж.

–Говори правду, или я вызову стражу.

Он колебался, но, увидев решимость в глазах Леоны, сдался.

–Я… я должен был кое-что найти для моего учителя,-признался он, опустив голову. —Что-то очень важное.

Леона нахмурилась.

–Что именно?– настаивала она. Мальчик молчал, словно боясь произнести это вслух.

–Это касается… древних текстов,– прошептал он—О темной магии и ритуалах.

Леона почувствовала, как внутри нее нарастает тревога. Древние тексты и ритуалы редко предвещали что-то хорошее, особенно в стенах Академии, где магия преподавалась с осторожностью и контролем.

–Покажи мне, что ты искал,– приказала Леона, протягивая руку. Мальчик нехотя вытащил из-под плаща тонкую книгу в кожаном переплете. Ее страницы пожелтели от времени, а на обложке виднелся едва различимый символ – змея, обвивающая посох. Леона узнала этот знак. Это был символ алхимиков, практиковавших опасные и запрещенные виды магии.

–Кто твой учитель?—строго спросила Леона.

Мальчик снова замялся, но, увидев ее гневный взгляд, пробормотал:

–Мастер Мортифер.

Леона похолодела. Мастер Мортифер был отшельником, которого исключили из Академии много лет назад за проведение сомнительных экспериментов. Его имя шептались в коридорах, как предостережение о темной стороне магии.

Леона понимала, что нельзя просто так отпустить этого мальчишку. Он был лишь пешкой в руках опасного человека, и она чувствовала, что должна вмешаться, прежде чем произойдет что-то непоправимое.

–Ты идешь со мной, – сказала Леона, крепко сжав в руке свой светящийся шар. —И мы поговорим со стражей Академии. Возможно, так мы сможем предотвратить беду.

Мальчик побледнел, но не сопротивлялся. Он понимал , что попавшись на глаза одному из адептов академии магии, которая пускала все свои силы на защиту государства , ему уже никуда не деться.

Вместе они направились к башне стражи, где располагался штаб безопасности. Леона шла быстро, не отпуская мальчика ни на шаг. В ее голове роились тревожные мысли. Что задумал Мортифер? И каким образом он смог завербовать юного мальчика?

Войдя в башню, Леона сразу же привлекла внимание стражников. Ее узнали и вежливо поздоровались с ней. Она объяснила ситуацию дежурному офицеру, показала книгу и назвала имя Мортифера. Офицер нахмурился. Имя мастера все еще вызывало неприятные воспоминания в Академии. Он приказал немедленно собрать группу магов для расследования.

Леона знала, что времени мало. Если Мортифер действительно планировал что-то опасное, то каждая минута промедления могла стоить очень дорого. Она оставила мальчика под присмотром стражи и направилась к кабинету ректора. Ему необходимо было знать обо всем происходящем.

–Аа это вы, адепка Райт, проходите-проходите. —он добродушно улыбнулся ей, но увидев ее мрачный взгляд, его улыбка тут же покинула его лицо—Что произошло?

Ректор, старый и мудрый маг, внимательно выслушал Леону. Его лицо помрачнело.

–Мортифер вернулся,– прошептал он. —Я всегда боялся этого дня.

Он приказал немедленно усилить охрану Академии и подготовить все необходимые ресурсы для противостояния возможной угрозе. Леона почувствовала, что они вместе смогут остановить Мортифера, прежде чем он воплотит свои темные замыслы в жизнь.

Леона покинула кабинет ректора с тяжелым сердцем. Страх и тревога окутывали ее, но она старалась сохранять спокойствие. Ей нужно было действовать быстро и решительно. Она направилась в библиотеку, чтобы найти хоть какие-то сведения о Мортифере и его планах. Старые книги и свитки могли содержать ключи к разгадке его намерений.

В библиотеке Леона провела несколько часов, погрузившись в чтение древних текстов(да простят ей это учителя).Она искала упоминания о мастере, его прошлом, его мотивах. И постепенно перед ней начала вырисовываться картина. Мортифер был талантливым, но амбициозным магом, который всегда стремился к власти. Его исключили из Академии за использование темной магии,с помощью которой он умертвлял живых существ, ставя над ними эксперименты, и с тех пор он поклялся отомстить.Кто-то предположил, что разлом мог возникнуть изза его экспериментов, ведь умертвленные создания были очень похожи на те, что лезли из разлома.