Читать книгу Песочные часы Тишины - Группа авторов - Страница 1

"Последняя кража"

В Гласе ночь никогда не была по-настоящему тёмной. Она лишь густела, как старое масло в часовых шестернях. Свет башенных циферблатов стекал по стенам, оседал в трещинах мостовой, мерцал в пыли – временной, липкой, въедающейся в лёгкие. Город дышал тиканьем.

Кайра двигалась внутри этого дыхания, не ускоряя шаг. Спешка всегда выдавала тех, у кого пески на исходе. Её капюшон был низко надвинут, руки спрятаны в рукавах, а глаза – открыты чуть шире обычного. Она смотрела не на людей, а между ними.

Временные швы сегодня были особенно явными. Тонкие, дрожащие надломы в воздухе – как трещины в стекле, которые видно только под определённым углом. Где-то они светились тёплым янтарём, где-то синели холодным пеплом. Здесь кто-то слишком часто возвращался мыслями назад. Там – слишком жадно смотрел вперёд.

Кайра чувствовала это кожей.

Аристократ с перстнем Песочного Совета появился у фонтана Задержанных Мгновений – ровно тогда, когда должен был. Его шаги были плавными, выверенными, словно он шёл не по камню, а по собственному расписанию. В перстне, под стеклянной линзой, перекатывался песок – медленно, лениво. Много песка. Слишком много для одного человека.

Тик-так, – прошептали её сломанные часы на запястье. Не сейчас. Скоро.

Кайра позволила ему пройти мимо. Она знала этот тип: уверен, что его время надёжно спрятано за печатями и печалями. Такие не оглядываются. Они считают, что мир подождёт.

Она вошла в его тень – не физическую, а временную. Подключилась на долю удара сердца, на грани дозволенного. Вкус был густой, приторный: купленные утра, украденные годы, отложенные смерти. Чужое время всегда горчило.

Кайра коснулась перстня – не пальцами, вниманием. Потянула.

Мир дёрнулся.

Не разлом – разрыв. Временной шов вспыхнул ослепительным белым, и Кайра почувствовала, как что-то вырывают из неё самой. Не каплю, не минуту – целый кусок. Будущее. Тёплое, ещё не прожитое.

Её отбросило к стене. Звук исчез. Тиканье умерло.

Перед ней развернулось Безвременье.

Глас был там – и его не было. Башни стояли без стрелок, фонари горели неподвижным светом, люди застыли в неловких позах, как забытые куклы. Их лица были пусты, сглажены, словно стертые ластиком. В воздухе висели тени – не принадлежащие телам, а воспоминаниям. Мир не умер. Он остановился.

И в центре этого беззвучного кошмара стояла она.

Старше. Холоднее. С лицом, в котором Кайра узнала себя – и испугалась. Половина этого лица была прозрачной, и под кожей медленно вращались часы.

– Ты всё ещё крадёшь по мелочи, – сказала Тень. Её голос звучал сразу со всех сторон. – А время кончается.

Кайра попыталась отступить – и поняла, что не может. В Безвременье не было шага назад.

– Это не путь, – прошептала она. – Это конец.

– Конец – это милосердие, – ответила Тень. – Ты поймёшь. Ты станешь мной.

Мир треснул.

Тиканье обрушилось разом – оглушающее, жестокое. Кайра закашлялась, упала на колени. Перстень аристократа был пуст. Его владелец кричал, старея на глазах, пока Хранители Песка выходили из складок реальности, как из-под тяжёлого занавеса.

Их шаги были синхронны. Их лица – неподвижны. Их время – чужое.

– Кайра, по прозвищу Песочница, – произнёс старший. Его голос был сух, как отчёт. – Вы обвиняетесь в незаконном изъятии времени, нарушении хронометрического баланса и… – пауза, едва заметная, – контакте с вероятностной Тенью.

Он посмотрел на неё так, будто уже знал ответ на вопрос, который не задал.

– У вас осталось два варианта.

Кайра подняла голову. Её часы на запястье тикали – слишком быстро.

– Казнь, – продолжил Хранитель. – Или сделка.

Где-то глубоко под городом что-то дрогнуло. Будто спящее существо повернулось во сне – и тихо, почти неслышно, застонало.

Кайра ещё не знала, что это был первый зов Источника.

Но её украденное будущее уже знало.

Это не конец, а первая трещина. Время уже сделало свой ход, и назад его не вернуть. Источник проснулся, Тень помнит путь, а часы ещё не договорили своё. Продолжение неизбежно.