Читать книгу В объятиях тьмы - - Страница 1

Стража вела меня по витиеватой лестнице вниз, в подвал. Тёмные стены давили, сердце бешеной птицей рвалось из груди. Мне до сих пор не верилось, что я решилась на этот отчаянный шаг.

Я презирала подобные места. Невольничий рынок был гиблым местом, грязным пятном на нашем континенте. Здесь с живыми существами обращались, будто с животными, хотя и животные не заслуживают подобного обращения. Голод, холод и беспросветная нескончаемая тьма, которая со временем овладевает светом каждой души, что тем или иным путём попадает сюда.

Если бы не нападки сводного брата, который шантажом и домогательствами загнал меня в угол, связав мне руки, вынуждая искать помощи в подобных местах, я бы не под каким предлогом сюда не заявилась. Мне нужен был защитник, который безропотно будет выполнять указания и станет маяком в темноте коварства брата. И найти подобное я могла лишь здесь. В самом ужасном месте. Я пришла с чётким намерением купить раба, который станет моим телохранителем.

Когда я блуждала между палатками, с любопытством разглядывая «товар» из разнообразных рас, чувствуя себя, словно посетитель заповедника, что разглядывает диковинных птиц или редких животных. Глаза разбегались от разновидностей экземпляров, представленных на продажу. Под каждым загнанным взглядом пряталась своя история, своя искалеченная душа.

Самый огромный из рабов занимал большую палатку, возведённую на два этажа, который сразу привлекал внимание своим огромным ростом и грузностью мышц.

– Орк, – удивлённо вспыхнула я, не мигая глядя на зелёную кожу и выпирающие нижние клыки. Тяжелые кандалы сковывали его движения. Он просто стоял со скучающим видом, пока его хозяин нахваливал его несказанную физическую силу и умения перед покупателями.

– Госпожа, – немного икая, шепчет мне камердинер Лириас, с которым я отправилась на поиски, побоявшись идти одна. Он уже не первое поколение на совесть работает на нашу семью, благодаря своим эльфийским корням по матери, что дарует ему долголетие. В его компании было как-то спокойнее. – Боюсь, такую груду мышц нам негде будет расположить…

– А как тебе вон тот оборотень? – шепчу я в ответ, указывая кивком головы на покрытого серой шерстью с деформированными мышцами длинных рук и ног мужчину. Он злобно скалился на проходящих покупателей, заставляя тех испуганно жаться к противоположной стене.

– Боюсь, данный экземпляр нам тоже не подойдёт, – испуганно отнекивается эльф. – Лунный цикл, сами понимаете, госпожа…

Я уже теряю надежду найти кого-то стоящего и подходящего для выполнения необходимой мне задачи.

– Позвольте, госпожа, – неожиданно подскакивает ко мне щуплый мужчина с седой головой, выныривая из очередной палатки, – вам нужен раб? Девушки вроде вас часто являются к нам в поисках товара для утех, – с довольной беззубой улыбкой заявляет продавец. Я сильнее кутаюсь в свою мантию, пряча золотистые волосы в капюшон.

– Нет-нет, даме необходим защитник, – вступает в разговор с мужчиной вместо меня камердинер, пока я, пряча взгляд, скользнула за гордую осанку слуги.

– Раз так, – гордо заявляет продавец, – вам необходимо пройти в подвал, – переходя на шёпот, говорит старик. – Все ценные и подходящие для этой цели рабы именно там. Моя стража проводит вас, многоуважаемые.

И вот мы спускаемся в тёмный подвал, затянутый едким дымом, что разъедает глаза. Внутренний голос не замолкает, постоянно спрашивая, что я творю, но ноги уверенно несут меня на поиски телохранителя. Я морально измучена. Брат постоянно угрожает. Мама умерла… Тугой комок вновь стянул горло. Её тело было обнаружено по дороге к очередному приёму королевской гильдии фейри, карета рухнула с утёса, а крылья перебиты ещё до смерти. В результате расследования стража сообщила о закрытии дела. Мало улик, результат неосторожности… Так гласила официальная версия. Но я знала правду. Это не была случайность.

Тиарий, мой сводный брат, появился почти сразу после похорон. Его угрозы, а с недавнего времени приставания очень усложняли мне жизнь., становились всё настойчивее. Решил не тем способом, так другим приблизиться к короне. Отчим умер ещё три года назад, а брат постоянно повторял, словно мантру, требования о наследстве. Приказывал, чтобы я отреклась от наследства, что осталось после смерти матери, тогда бы всё отошло к нему. Настаивал на отречение от места в Совете гильдии. В нашем обществе ходили слухи о его страсти к азартным играм и ставкам на скачки быстроногов. Постепенно его угрозы сменились тягучими поглаживаниями, зажиманиями в углу коридора, повергая меня в шок и ярость, которой я не могла дать выхода. Он сильнее, обладал даром менталиста. Куда мне со своей целительской силой…

Я не могла больше терпеть. Отчаянные времена требуют отчаянных решений. Я стиснула зубы и шагнула в эту неизвестность, надеясь найти того, кого ищу.

Осторожно ступая по коридору, слабо освещаемому факелами, я вышла к звонко кричащей толпе людей и нелюдей. Охваченные невиданным мне зрелищем они громко скандировали имена.

– Простите, – аккуратно извинялась я, то и дело, наступая на ноги довольно кричащей, затянутой сетями азарта, толпы. Я же продолжала нагло проталкиваться сквозь эту толпу, продолжая сыпать извинениями. На кону стояла моя жизнь. Поэтому я не уступлю этим недовольным взглядам. Я ухватилась за перила, подтягивая тело вперёд. Неловко переступив с ноги на ногу, я огляделась.

Толпа, в которой мне удалось пробиться к первому ряду, стояла на одной из трибун, что возвышались над круглой ареной. Горло стянуло приступом ужаса. Кровавый песок, деревянные колья, ограждающие место для битвы, на которых там и тут восседали черепа разных существ. Человек, драконоид, оборотень… Взгляд метался между останками, что были выставлены на всеобщее обозрение. Мандраж от увиденного зрелища пробежался холодным дуновением по спине. В голове будто взрывался фейерверк, где огромными буквами выскакивала надпись «БЕЖАТЬ».

Ком в горле не давал вздохнуть полной грудью. На арене разворачивалось зрелище, от которого меня вмиг замутило, но я не могла оторвать взгляд, порочно глядя на смертельный поединок. Минотавр, крупный нелюдь с бычьей головой и грозными мощными рогами, облачённый в кожаный доспех, громко рычал, волоча раненную ногу и опираясь всем телом на секиру. Рваную рану чуть выше колена я успела разглядеть, его тёмная густая кровь тянулась следом океаном красных брызг.

В следующий миг взгляд успел выцепить в противоположной стороне лёгкое движение, похожее на дуновение ветра, и на минотавра обрушился ураган из быстрых и чётких ударов клинков.

– Сорн! Сорн! Сорн! – скандировала толпа, а я ещё сильнее вытянула шею, стараясь разглядеть обладателя клинков. Он двигался стремительно, лишь на миг замерев, нанося смертельный удар в шею противника. Минотавр издал хлюпающий звук, захлёбываясь собственной кровью, что густым тягучим потоком стекала на песок.

Этот некий Сорн стоял спиной в свете тусклых ламп, я не могла его разглядеть. Всё что мне было дозволено лицезреть, это длинные белоснежные волосы, что ниспадали водопадом по плечам.

В голове вдруг стало тихо, пусто. Я перестала различать крики толпы, мир будто сузился до точки, центром которой была напряженная спина. В груди разрасталось чувство, что под его защитой я бы, наконец, смогла начать жить без оглядки на постоянную вереницу опасностей. Такой телохранитель сможет защитить не только от брата. Сможет закрыть от всего мира. Мужчина крутанул клинки на указательных пальцах.

– Я покупаю его! – громко крикнула я, не успевая за собственными мыслями. Толпа затихла, поворачивая ко мне свои любопытные взгляды. – Покупаю победителя! – увереннее повторяю я осипшим голосом, встречая взгляд золотистых глаз, полных удивления вперемешку с яростью, что назревает со стремительной силой. Мой будущий защитник вскидывает белёсую бровь, словно бросая мне вызов, а я с нарастающей паникой понимаю, что только что купила дроу…