Читать книгу Шаг в темноту… - - Страница 1

========== Часть 1 ==========

– Какой же ты идиот. – Горячо выпалила немолодая уже женщина, смотря прямо в лицо командиру их наёмничьей группы. – И мы все тоже пустоголовые бараны.

– Повторяешься. – Спокойно, даже с ленцой, ответил разведчице мужчина в добротном, дорогом пластинчатом доспехе, надетом поверх кольчуги. В руках он держал каплевидный щит, укрепленный отличной сталью, и короткий меч. Все в его виде источало уверенность. – Не успеем мы – нас отбросят обратно к границам империи и гоблинский хер нам на блюде, вместо добычи. Именно за таким шансом мы и присоединились к экспедиции в Брошенные земли, так что обязаны взять свое. Впрочем, мы это уже обсуждали, поэтому и торчим в этой усыпальнице. Говори, что там дальше? – В его голосе прорезались ранее дремавшие командирские нотки и нажим.

– Коридор прямой, ведет в единственное помещение, ловушек нет. Там стоит саркофаг, а за ним – высокие каменные врата.

Отчитавшись, лазутчица быстренько отступила за спины еще двух товарищей, крепких мужчин в кольчужных доспехах. Те были молчаливы и привычно угрюмы, к тому же являлись близнецами, отлично бьющимися бок о бок.

– Росгард, может, ну его? – Женщина все не унималась, шагая вперед, вслед за всеми. – Я подслушала краем уха разговоры храмовников… И мне совсем не понравилось услышанное. Если это и вправду место захоронения героя Первой Эпохи, ты нас всех угробишь! В саркофаге скорее всего страж могилы, привратник.

– Вряд ли он сильнее тролля. – Коротко ответил командир, скорее отмахнувшись от надоедливой мухи. – Ты только подумай, какие сокровища могут быть на нем надеты. В наше время подобное можно отыскать только в реликвариях великих храмов.

Больше разведчица ничего не сказала, прекрасно поняв всю тщетность попыток отговорить упертых мужиков.

Покидая лагерь, они не взяли с собой факелов, магических свитков тоже не имели, слишком те были дороги, да и не нуждался отряд в них раньше. Впрочем, в этот раз удача была на их стороне, случись худшее, сражаться в темноте не пришлось бы – помещение освещали четыре широких каменных чаши, в которых горками были насыпаны непонятные минералы, испускавшие достаточно яркий голубой свет.

– Стойте. – Скомандовал лидер, осматривая комнату и прикидывая, как лучше будет поступить. – Братья, мы с вами идем вперед, вы обходите саркофаг с двух краев и…

Каменная плита, украшенная барельефом крылатого воина в латах, содрогнулась, как от мощнейшего удара, под раздавшийся изнутри стон. Часть осколков разлетелась во все стороны, другая – осыпалась внутрь.

Люди замерли и похолодели.

На их глазах воплощался кошмар всех искателей сокровищ прошлого и любителей легкой поживы.

В борта каменного ложа уперлись руки, облаченные в кожаные перчатки, покрытые металлическими деталями, на каждой из которых бледным серым светом наливался неизвестный символ.

Следом мучительно медленно поднялась гуманоидная фигура в черной робе. Яркими пятнами на ней выделялись, бросаясь в глаза, элементы доспеха из серого металла: массивные наручи и покатые сегментированные наплечники. На их поверхности, в свою очередь, поблескивали, отражая свет, инкрустированные камни – искусно ограненные рубины и крупные темно-фиолетовые кристаллы правильной формы.

Чуть покачнувшись и наклонившись вперед, фигура повернулась к незваным гостям. Из-под глубокого капюшона стал виден нижний край маски и кусок широкой пластины металла, тянущийся вверх явно от пояса.

– К-хто фвы..? – Просипел страж могилы, голосом долгое время мучившегося от жажды путника.

– Обходите его с флангов. – Отдал распоряжение Росгард, сам прикрывшись щитом выступив по центру, как самый хорошо одоспешенный собираясь принять удар на себя.

– Кретины? – Чуть иначе, более оживленно, произнес отголосок прошлого, не совсем понимая происходящего.

Не получив никакого ответа, фигура разжала левую руку на борте и чуть подрагивающим пальцем указала на щитоносца. Коротко мелькнули магические символы. Воздух, подобно игле, прочертила черно-фиолетовая прямая линия, настоящим тараном сметя командира наемников, разметав в щепки щит и отбросив его прямиком на лучницу, прежде чем исчезнуть невесомой дымкой, не оставив после себя ни следа.

Глухо взвыв, Тирисфаль свободной рукой схватился за прострелившую дикой мукой голову. Образы символов вспыхнули в его разуме, отпечатываясь каленым железом.

Он и раньше чувствовал себя крайне паршиво, толком не осознавая ни себя, ни окружение, однако сейчас ситуация резко стала много хуже.

Резкая, острая боль в груди встряхнула чернокнижника, вернув каплю самообладания.

– Пи… здец… – Прошептал он, смотря на торчащий из живота меч, прошивший призрачное железо.

– Нужно бежать, брат. Он маг! – Раздался голос откуда-то у него из-за спины, порождая звон в ушах.

Однако колдун поднял взгляд выше, на своего убийцу, не придав значения шуму.

В груди нестерпимо жгло. В голове творилась каша. В теле не чувствовалась ни крупицы физической силы. Подкатывала тошнота. И весь мир был серым, утратившим любые краски, ярко контрастируя своей четкостью с отвратительным состоянием.

Предельно наполненный маной Потусторонний разряд прочертил воздух и с отчетливым хрустом кости врезался в череп несостоявшегося убийцы, промяв забрало шлема. Голову резко мотнуло назад, а вслед за ней улетело и тело, врезавшись в стену.

– Брат! – Отчаянный крик эхом прокатился по залу.

Поморщившись под маской, фигура в робе с тихим шипением приложила руку к кровоточащей ране. Боль все еще в полной мере не достигала сознания, оставаясь на задворках восприятия.

– Кто вы такие? – Тихо, продирая пересохшее горло, выдавил восставший из могилы, не оборачиваясь к единственному живому, оставшемуся на ногах.

Не посчастливилось выжить и лидеру группы. Сломанные ребра пробили ему легкие, поэтому мужчина сейчас захлебывался собственной кровью, все глубже погружаясь в пучины ужаса. Это маг видел, хоть и краем глаза, до отвращения отчетливо, как и осознавал. Кроме последнего. Чувства лежали вне его компетенции.

«Надо бы подлечиться…» – Запоздало мелькнула мысль в голове чернокнижника, предшествуя второй волне боли, пронзившей разум.

Перед глазами Тирисфаля одномоментно промелькнули тысячи образов, какие-то формулы, воспоминания о сражениях и жизни за пределами образа демонолога.

Схватившись обеими руками за маску, маг глухо взвыл и заскреб короткими когтями по поверхности металла, рождая жуткий скрежет. Не в силах более поддерживать вертикальное положение, окончательно ослабнув и утратив сознательный контроль над телом, он рухнул обратно в саркофаг, вскоре провалившись в спасительное забытье.

…

Единственный выживший из маленького отряда наемников, одного из многочисленных присоединившихся к экспедиции, со всех ног, в страхе и темноте, не разбирая, куда ступает, несся по коридору прочь от стража могилы. От мертвых друзей. От собственной смерти.

«Рассказать! Предупредить!» – Раз за разом он повторял сам себе.

…

– Ммм…

Застонав, Тирисфаль открыл глаза. Его тошнило, тело били озноб и мелкая дрожь. Во рту чувствовался металлический привкус. Жжение в груди усилилось.

– Да что со мной такое… – Прошипел он, обеими руками хватаясь за левый борт саркофага и поднимаясь. – Я же не пил в этот раз перед погружением. – Совершив еще одно усилие над собой, маг неуклюже перевалился через край и распластался на холодном камне лицом вниз. – Или пил? – На десяток секунд задумавшись, он с трудом смог выловить в круговороте головной боли нужное воспоминание. – Нет, обошлось без алкоголя… Погоди-ка… погружение?

Перед глазами мужчины ярко вспыхнул образ небольшой комнатки, в которой стояло некое приспособление, отдаленно напоминающее саркофаг, из которого он выполз, только опутанный проводами и трубками.

– Бред какой-то…

Уперев руки в пол, он осторожно приподнялся, подтянул колени, перенес часть веса на них, затем схватился за саркофаг и медленно поднялся на ноги.

Пошатываясь, чернокнижник неосознанно потянулся левой рукой к висевшей на поясе, у бедра, волшебной сумке и погрузил ее внутрь, вытащив пузырек с нежно-салатовым содержимым.

Поднеся его к лицу, он дернулся и сфокусировал взгляд на склянке, сбросив пелену задумчивости.

«Регенерация? Сейчас не помешает. Но когда я успел?

Откупорив горлышко, колдун раскрыл рот, маска исказилась, на ней проступил чудовищный оскал и металл разошелся в стороны.

Влив в себя содержимое бутылька, он отбросил его в сторону, совершенно не задумавшись над этим действием, словно так и должно быть, прежде чем снова запустил руку в сумку.

Так и не найдя искомых Камней жизни, Тирисфаль вытащил наружу россыпь фиолетовых кристаллов правильной формы, недолго полюбовался переливами таящейся в них силы и спрятал обратно, принявшись осматривать инкрустацию экипировки.

– Осколки Душ на месте, это радует. А вот Камни Жизни пропали… это расстраивает. Поправить состояние не помешало бы. Куда они вообще могли деться? – Скривившись от очередного обострения головной боли, чернокнижник упорно копнул немного вглубь воспоминаний. – Точно, пять штук запасал впрок… Ничего не понимаю.

Глянув чуть в сторону, мужчина обратил внимание на труп в пластинчатом доспехе, лежащий поверх женщины.

«В них жизни не осталось, мне не подходят» – Отметил он, продолжив осматриваться.

В глаза, помимо мертвецов, бросались невидимые обычному зрению энергетические линии, тянущиеся от магического источника, расположенного где-то под землей, и скрытые в стенах магические круги, явно выполненные из какого-то металла. Центром всего комплекса служил саркофаг. Единственная уцелевшая магическая конструкция сохранялась во вратах и продолжала питаться от источника.

– Занимательно… интересно, в чем предназначение этого ритуала? Сдержать кого-то? – На секунду маг впал в ступор. – Но тут же был… я. Почему? – Боль обострилась, затмив все мысли в голове. Зарычав, мужчина едва не рухнул на колени, вцепившись обеими руками в маску. – Не думай! – Цедил он сквозь зубы. – Просто не думай! Сука, почему так больно?!

Кое-как уняв боль, колдун, покрывшись потом, подошел к ближайшей чаше, выгреб из нее все камни, спрятал их в сумку и сделал два шага в сторону коридора, однако остановился.

«Сам я сейчас могу убиться об любого противника. Нужен помощник»

Правая рука непроизвольно потянулась к крепившейся к поясу тонкой цепью книге, погладив ее поверхность.

В ту же секунду подходящие формулы призывов всплыли в памяти, породив очередной непродолжительный ступор.

Тряхнув головой, Тирисфаль сосредоточился на нужном заклинании.

Из-под мантии и рукавов хлынул густой поток мрака, за жалкие секунды сформировавший вокруг колдуна магический круг диаметром в два метра, полностью заполненный письменами.

Осколок души, вставленный в правый наплечник, один из восьми во всем комплекте, треснул и осыпался бесполезной пылью. Одновременно с этим круг призыва получил необходимую подпитку для своего завершения и исчез без следа.

Во всполохе пламени слева от демонолога появилась суккуб.

Ее облик сильно отличался от ставшего за годы привычным мужчине.

Кожа имела вполне приятный, чуть загорелый оттенок, вместо бледно-голубого, ближе к трупному. Правый рог был обломан. Руки от локтей и ниже чернели, будто измазанные в саже. Прежними остались только острые, длинные уши. Те же глаза не горели магическим огнем, чей оттенок должен был свидетельствовать о силе, а были подобны человеческим, за тем лишь исключением, что радужка имела алое свечение. Одеяние тоже изменилось. Короткие шортики и корсет сменились нормальными штанами из кожи в дополнение к подобию закрытого купальника. На бедре висел смотанный хлыст. Даже наплечники имелись в наличии, хоть и были скорее для красоты.

– Пожалуй, так даже лучше. – Вынес вердикт чернокнижник. Взяв растерянную и дезориентированную демоницу за подбородок, он покрутил ее личико, придирчиво рассматривая. – Определенно.

– Ты кто такой? – Произнесла девушка, смотря в гладкую серую маску.

На некоторое время установилась полная тишина.

– Ты… говоришь?

Раздраженно отпихнув от лица чужую руку, жительница иной Сферы отошла на шаг назад и осмотрелась. Сразу же в глаза ей бросились трупы людей, самой вездесущей расы в мироздании, саркофаг и врата, ведущие куда-то вглубь.

– Конечно говорю. – Она перевела взгляд на мага и сладко улыбнулась. – Скажи, милый, в каком мы мире? – Суккуб попыталась приправить слова чуточкой Очарования, но… просто не смогла. И вместе с тем она до боли ярко ощутила, как вокруг ее тела сжались незримые удушающие цепи.

– Сам не знаю. – Колдун пожал плечами, начав получать некоторое удовольствие и облегчение от разговора. Даже боль стала не столь назойливой, хотя в мыслях все еще творилась полная каша.

– Что ты со мной сделал?!

– Призвал и подчинил.

– Как?!

– Не твоего ума дело, теперь ты моя слуга. И будешь подчиняться. – Колдун направил левую перчатку, Пожинатель Душ, на строптивую демоницу и самую малость сжал руку, на манер хватки. Символы, покрывающие металл, засветились чуточку ярче.

Соблазнительница застыла и опустила глаза ниже, к груди, с ужасом наблюдая как из тела наружу проступило бело-серое очертание ее самой, сопряженное с чувством невосполнимой утраты и всепожирающего страха.

– Хочешь ты того или нет, но ты уже моя. – Чернокнижник немного усилил хватку и потянул на себя, качнув слугу вперед за вырывающейся душой, заставив ее побледнеть пуще прежнего. – Я мог бы провести ритуал, вырвать душу из твоего тела, заключить ее в кристалл и пытать, чтобы заполучить клятву верности, но решил поступить мягче. Милосерднее. – Растопырив пятерню, мужчина развеял действие магии и опустил руку.

Суккуб, получив свободу, отпрянула назад, вжавшись спиной в стену, широко раскрытыми глазами следя за каждым движением мага.

– Куда бы ты не попыталась убежать, я с легкостью призову тебя обратно к себе. Навредить не сможешь. Будешь сопротивляться моей воле, последует незамедлительное наказание. – Вытащив из сумки один осколок души, под настороженным взглядом, Тирисфаль протянул его вынужденной спутнице. – Но верная служба будет щедро вознаграждена.

Во всю рассматривая символы, которыми были покрыты перчатки и некоторые элементы брони, девушка порой находила отдаленные сходства с известными ей, некоторые она совсем не узнавала, не сразу заметив протянутый дар.

Не поняв, но почувствовав всем естеством, чем с ней хотят поделиться, она презрела страх и ужас, еще мгновение назад довлеющие над сознанием, со всей расторопностью цапнув добычу и прижав к груди, словно самое ценное сокровище.

– Молодец. – Чернокнижник положил ладони на щеки демоницы и поднял ее голову, посмотрев в глаза. – Не нужно бояться. – Мужчина постарался говорить мягче, однако маска исказила голос, придав ему совершенно иной тембр, а вместо улыбки на ней со скрежетом проступил оскал. – Как тебя зовут? – Оценив собственную ошибку в утрате контроля над артефактом, в следствии чего сработало вложенное заклинание внушения страха, правда отчего-то не в полную силу, он отступил назад на шаг.

– Инфей… – Прошептала бледная суккуб дрожащими губами.

– Я – Тирисфаль.

– Господин, а вы… Маг Истока?

========== Часть 2 ==========

– Не понимаю, о чем ты говоришь, я – чернокнижник. – За те пару секунд, что раздумывал над ответом, Тирисфаль успел без задней мысли сформировать еще одно заклинание – Демонический Доспех, на короткое мгновение мелькнувший вокруг его фигуры во время активации. – Ты спрашивала меня, что это за мир? Так я и сам понимаю не больше твоего. – Мужчина указал большим пальцем себе за спину. – Из той чертовщины вылез совсем недавно.

Суккуб, вжимаясь в стену, нерешительно глянула на саркофаг и еще раз обозрела трупы людей. Что-то заскреблось в ее сознании, смутная догадка, осознать которую пока не получалось.

– Идем. – Поманив демоницу за собой, маг левой рукой скомкал робу на груди, сжав сотканную из мрака ткань в кулаке, неуверенной походкой зашаркав вперед по коридору.

Жжение становилось все сильнее после каждого примененного заклинания.

«Словно душа горит» – Промелькнула мысль в голове демонолога, быстро утонув в ворохе других, постоянно сменявших друг друга, так и не найдя отклика.

– Кто такие маги Истока? – Скривившись за маской, Тирисфаль решил попробовать поговорить, чтобы хоть на малую долю отвлечься от боли и слабости.

– Те, кто черпает силу напрямую из себя, из собственной души. – Страх, еще совсем недавно сковывавший жительницу иного Плана, пропал столь же быстро, как и появился, оставив после себя здравое опасение. Сейчас инфернальная соблазнительница двигалась вровень с колдуном и с все большим интересом стреляла в него глазками. – Обычные маги вынуждены собирать ману извне и полагаться на артефакты, способные ее накапливать, но маги Истока другие. В сказаниях о Первой Эпохе говорится, что их сила практически неиссякаема.

– Слишком сказочно звучит. – Чернокнижник глухо фыркнул. – У всего есть предел и всякого можно убить.

– С этим трудно поспорить. – Инфей согласно кивнула. – Но ты не использовал разлитую вокруг ману, когда творил магию. – Она плавно повела левой рукой перед собой, перебирая пальчиками потоки магической энергии.

– Верно… – Демонолог остановился и принялся с трудом перебирать воспоминания, сильно хмурясь. – В заклинания шла моя собственная мана. Однако это не имеет значения. Не сейчас уж точно. – Отбросив лишние мысли в сторону, он снова двинулся вперед. – Просто я снова оказался лучше прочих. Ни больше, ни меньше.

– Снова… – Прошептала суккуб, постепенно выстраивая картину, активно вспоминая легенды. – Я начинаю догадываться, в каком мире мы находимся.

– Интересно услышать на что ты опиралась, вынося суждение.

– Мы понимаем друг друга, говоря на разных языках.

– Аргумент.

– И вокруг нас кружат плотные потоки маны.

– Под нами находится источник, глубоко в земле.

– Хм… Все равно. Он слишком сильный. До того, как… – Демоница осеклась и прикусила болтливый язык. – Раньше я бывала в разных мирах, видела источники, много читала, такая мощь – огромная редкость.

– Продолжай.

– Подобное не свойственно обычным Сферам и планетам, только исключительным. Например, исконным.

– Что за Сферы?

Девушка с ясно читаемым удивлением, написанным на лице, покосилась на мага, широко раскрыв глаза.

– Ты забыл настолько много?

– Отвечай на вопросы. – В голосе чернокнижника сквозили холод и раздражение. Отвратительное самочувствие все сильнее распаляло в нем тлеющие угли злобы.

– Сферами зовутся обитаемые или пустынные миры, находящиеся в Астральном пространстве. Они бывают самых разных размеров, большие и крошечные, иногда превосходят планеты. Чем-то они похожи на крохотные Планы.

– Исконные?

– Пять особенных Сфер, из которых свой путь начали сыны Творца, назвавшие себя Астральными Владыками.

– Тебе известно понятие космоса? – Продолжая шаркать вперед, колдун до предела напрягал зрение, всматриваясь в даль. Все больше ему начинало казаться, что к ним движутся какие-то огоньки.

«Ничего не понимаю… Что за нелепицу она несет?»

– Холодная, безжизненная пустота. – Инфернальная соблазнительница пожала плечиками, выражая полное отсутствие интереса к вопросу. – Там ничего нет.

– А как же другие планеты? Их там полно.

– Они подобны космосу, потому и задаром никому не нужны.

– Понял. – Маг остановился и несколько ссутулился, продолжая держаться за грудь и смотреть четко вперед. – Ты владеешь иллюзиями или можешь замаскироваться иным способом?

– Как и все суккуб.

– Тогда превратись в человеческую женщину. К нам идут живые.

Не став противоречить, Инфей всего за две секунды сформировала вокруг себя привычную, невидимую обычному глазу структуру чар и наполнила ее окружающей маной, благо той имелось в достатке.

– Как я тебе? – Сменив облик, девушка покрутилась на месте, с удовольствием демонстрируя оголенные бедра, ведь наряд остался прежним.

– Выглядишь как отпетая шлюха. – Совершенно честно признал Тирисфаль. – Мне нравится.

– Ах, какие приятные слова! – Приторно сладко протянула демонесса, тягуче скользнув руками вверх от живота к груди, немного сжав те сквозь ткань. – Ты определенно знаешь, что нужно говорить женщинам.

– Сомневаюсь. – Запустив руку в волшебную сумку, мужчина замер на несколько секунд, сосредоточившись на замелькавших в голове образах, хранившихся в ней предметов, ища нужное. Вытащив из горловины черный, как сама тьма, плащ с капюшоном, украшенный темно-фиолетовыми перьями по плечам, он протянул его спутнице. – Надевай, нужно скрыть твой скудный наряд.

– Ох, ты не хочешь, чтобы другие мужчины смотрели на меня? – Приняв предмет, произнесла она.

– Закрой рот. Мне нужна тишина. – Максимально притушив зрение, маг нахмурил брови и прерывисто выдохнул через нос, борясь с собственным телом.

С каждой пройденной минутой, с каждым примененным заклинанием, ему становилось хуже.

Ничего не ответив, как и было велено, суккуб накинула на плечи плащ и застегнула края серебряной брошью с инкрустированным небольшим рубином, полностью скрыв сладострастное тело.

Жутко кривясь за безликой маской, чернокнижник, придерживаясь о стену, сделал короткий шажок вперед, буквально шаркнув ногой по камню и едва не упал. Колени предательски дрогнули.

Привалившись плечом к единственной опоре в казавшемся бесконечным коридоре, колдун снова зарылся в недра Бездонной сумки, потратив на это драгоценное время, он вытащил три одинаковых фиала, объемом не больше глотка, держа их между пальцами.

Помогая второй рукой, демонолог откупорил зелье регенерации, уже второе, и опрокинул в себя. Следом в желудок отправилась Кровь Мага, темно-синяя жидкость, временно увеличивающая силу заклинаний и обострявшая разум. В завершении шла вытяжка из Каменного Сердца, на час обеспечивающая коже поразительную крепость и немного укреплявшая мышцы.

Тряхнув головой, Тирисфаль отбросил пустышки и вытащил еще одну бутылочку, на этот раз пузатую, заполненную до половины и покрытую затейливым узором. В ней плескался жидкий огонь.

– Возьми. – Он не глядя протянул его спутнице. – Это концентрированная Эссенция Огня, добытая из младших элементалей.

– Что с ней делать? – Суккуба вытянула одеревеневшие руки из-под плаща и крайне осторожно приняла бутыль.

– Кинешь в гостей. – Прохрипел мужчина, более уверенно, благодаря зельям, зашаркав вперед. – Но для начала стань невидимой.

– Как?

– Плащ. – С трудом опустившись на колено, а не рухнув мешком, чернокнижник положил левую руку на пол. По каменной поверхности тут же, почти мгновенно, расползлись десятки черных символов, образовавших двойной круг, и исчезли без следа. Теперь видеть их мог только он. – Влей ману в рубин. – Договорив, маг, поднялся на ноги и покачнулся из-за сильного головокружения, но устоял.

На секунду приложив ладонь к стене, он оставил точно такой же круг на уровне плеч, что и на полу, прежде чем пересечь коридор, да провести ту же манипуляцию.

Обернувшись, колдун побрел обратно, ясно видя стоявшую чуть поодаль фигуру девушки, ставшую более блеклой, призрачной.

– Не играйся со мной.

– Я проверяла новые возможности. – Невозмутимо ответила она, не сбрасывая чар. – Прекрасная вещь, но удерживать нужный поток маны в другом месте у меня не получится. Очень уж прожорлив плащик.

– Затуманить разум или наложить Подчинение сможешь?

Не доходя метра до Инфей, демонолог развернулся, встав лицом к спешащим по коридору людям. Их он тоже видел до тошноты отчетливо. Только зрение и не подводило.

– Пока не восстановлю рог, мне доступно только сильное Очарование, иллюзии и в меньшей степени Огонь.

Цокнув языком, Тирисфаль полуобернулся и направил на суккубу левую ладонь. Один из осколков душ, инкрустированных в наплечники, рассыпался пылью, и мужчина сжал кулак.

Демонесса вздрогнула, утратив контроль над потоками энергии, вновь став видимой для всякого обладателя обычных глаз. Ее тело на мгновение покрылось темной дымкой, плохо заметной на плаще, и погасло.

– Что ты сделал? – В недоумении спросила она, снова становясь невидимой. – Краткое чувство глубокой утраты и прилив сил… Необычные ощущения.

– Да что… такое… – Маг схватился за голову, в безуспешной попытке унять очередную вспышку острой боли, подавляя рвущиеся из горла рычания и проклятья. – Будь готова… – Едва слышно произнес он, медленно отступая назад, делая неуверенные шаги. – Они близко… – Сам того не понимая, мужчина сгустил мрак вокруг себя, прячась во тьме.

Озлобленный взгляд чернокнижника во всех деталях, кроме цветов, различал серые фигуры пятерых воинов в полных латах. То немногое, что отличало их в его зрении от шедшей позади разномастной группы, сливавшейся в сплошное пятно – хвосты на глухих шлемах, плащи и вихрящиеся вокруг них потоки маны, почти полностью перекрывавшие обзор.

Когда незваные гости приблизились к расставленным ловушкам, колдун призвал к остаткам физических сил и на время отгородился от отвратительного самочувствия, перестал комкать робу на груди, готовясь к удару. Почти прекратил пошатываться.

Магическая энергия, проистекавшая из глубин души, клубилась вокруг кистей и в меньшей степени тела, из-за концентрации приобретя вид мрачного тумана. Формула заклинания уже была готова, оставалось лишь подать в нее достаточно маны.

Магический круг вспыхнул чернотой, становясь видимым, как только нога латника ступила на него. Из центра, образовавшего провал, выскочила темно-синяя рука, сотканная из энергии, и ухватила жертву за ногу, сдавив в поистине мертвой хватке. Но металл сапога не поддался.

В то же время сработали ловушки, расположенные на стенах, зафиксировав еще двух воителей. Больше, не создавая давки, не позволяла пропустить ширина коридора.

Широкий черный луч, вырвавшийся из сложенных запястьями рук, устремился в грудь правового воина, единственного из тройки, неспособного прикрыться щитом, ведь именно в него вцепилась Хватка Бездны.

Иссушение столкнулось с пленкой магического щита, перекрывшего весь проход. Разбиваясь дымкой, заклинание продолжало вгрызаться в непроницаемую преграду. Тьма сама тянулась к живым.

Демонолог, зашипев ругательства, увеличил напор, пропуская через себя успевшую скопиться вокруг ману, никак не взаимодействуя с насквозь нейтральной, рождаемой подземным источником.

Щит Света, созданный общими усилиями воителей, лопнул, породив ирреальный звон.

Луч врезался в кирасу и отбросил латника на два метра. Дымка, образовавшаяся вокруг него, втянулась под броню, находя щели, и проникла в тело.

Краем зрения отметив, как исказилось лицо мужчины под шлемом, Тирисфаль испытал прилив темного торжества, однако, не позволил себе отвлекаться, творя следующее заклинание.

Символы на левой перчатке ослепительно засияли. Все оставшиеся в наплечниках Осколки душ рассыпались пылью.

Из ладони мага вылетел ворох фиолетовых огоньков. Оставляя за собой хвост подобно кометам, они врезались в храмовников, облетали их и тянулись к наемникам и простым добровольцам, оставляя на телах и броне печати, никак не вредя.

Мелькнув в воздухе оранжевым пятном, ярко контрастировавшим с тьмой, бутылек Эссенции огненных элементалей пролетел над головами латников и упал за их спинами.

Громыхнул взрыв. Пламя, на гребне ударной волны, жадно облизало одеяние чернокнижника и устремилось дальше, сбив его с ног.

Проход наполнили истошные крики заживо сгоравших людей.

Приподняв правую руку, уже не находя в себе сил встать, колдун направил ее в сторону жертв и потянулся к энергии Жизни, наполнявшей тела, щедро вливая ману в артефакт. Символы на Испивающей длани наполнились серым светом.

Двенадцать изумрудных потоков в едином порыве устремились к демонологу, по одному от каждой жертвы Печати Агонии, смешиваясь в полете в один канал. Вливаясь в ладонь, он жадно поглощался изнывающим телом. Ни капли не ускользало и не оседало в ауре.

Приток похищенной жизненной энергии бодрящим бальзамом растекся по клеточкам тела Тирисфаля, смывая усталость, отгоняя боль и недомогание. Тем не менее, пожар в груди только нарастал.

Резко сжав кулак, разом вырвав из всех особенно большие объемы энергии, убив тем самым часть разношерстной братии, чернокнижник перекатился в сторону от пошатнувшегося и застывшего воителя.

Суккуба смогла затуманить его разум Очарованием, тем самым не дав совершить колющий удар.

Резво поднявшись на ноги, чего не мог себе позволить ни разу с момента пробуждения, он выставил руки в стороны. Из правой ладони, завывая вылетел темно-зеленый череп и врезался в голову бегущего навстречу латника. Мужчина в ужасе закричал, замерев на месте, а маг ощутил новую порцию похищенной Жизни. Лик смерти сработал, как и требовалось.

Левая же рука, облаченная в перчатку Пожинатель душ, была направленная на ближайшего храмовника.

Колдун чуть сжал пальцы и потянул на себя, вытягивая из мужчины бело-серую дымку. Нахмурившись, он резко дернул в сторону, попросту вырвав небольшую часть души, не годную к обращению в осколок.

Воитель рухнул на колени, потеряв сознание, но не умерев.

– Вас всех ждет смерть… – Безликая маска со скрежетом украсилась демоническим оскалом, имитируя ухмылку, скрытую за ней, и исказила голос, добавив в него реверберацию и многоголосое эхо.

Порожденная артефактом, Волна Страха невидимым конусом прокатилась по коридору.

Трое храмовников, общими усилиями создававших мощное заклинание, сбились с концентрации, но не поддались действию чужеродной магии. Накапливаемая ими мана рассеялась в воздухе, но не пропала втуне. Однако, и воспользоваться ей для сотворения более мелких заклинаний они не смогли.

Демонолог успел достать из сумки четыре Осколка Души и не помедлил пустить их в ход, хоть и душила жадность.

Прямо перед троицей латников родился крошечный разрыв в пространстве и из него хлынула Первородная Тьма, затопив часть прохода радиусом в три метра непроглядной, даже для Тирисфаля, чернотой.

– Молодец, Инфей. – Проскрежетал он, на два шага назад отступая от кончика меча, остановившегося у живота.

Демонесса перестала поддерживать невидимость и сейчас в поте лица, пустив всю энергию только на это, туманила разум одному единственному человеку.

Уперев взгляд в последнего оставшегося на ногах воителя, весьма успешно борющегося с ментальным влиянием, маг придавил его собственным Очарованием, добытым у спутницы благодаря принудительно заключенному Демоническому Пакту, еще перед боем.

Результат выдался весьма посредственным, сказалось полное неумение, но своего чернокнижник добился – воин перестал трепыхаться, безвольно опустив руки и выронив оружие.

– Тяжело…

– И грубо. Это не Очарование, скорее какое-то подавление. – Прокомментировала суккуб, подходя ближе. – Ты столько сил на него тратишь…

– Наплевать. Мне нужно вытянуть из него Осколок, пока никто не мешает.

========== Часть 3 ==========

Постепенно сжимая пальцы, Тирисфаль внимательно наблюдал за кристаллизирующимся, под действием чар перчатки, Осколком Души, зависшим в воздухе над ладонью.

От реципиента, часть чьей энергии пошла на необходимый для многих заклинаний ингредиент, тянулась тоненькая серая струйка, из которой и формировался фиолетовый камень.

В арсенале имелось заклинание, способное вырвать нужный кусок мгновенно, однако потребляло оно прорву магической силы, чего чернокнижник себе позволить уже не мог.

Сомкнув пальцы, маг оборвал поток энергии, широким каналом уходившей в артефакт. В левой руке покоился драгоценный осколок. Первый, добытый с момента пробуждения.

На каменный пол, глухо звякнув металлом, упал бессознательный воитель, впрочем, сохранив жизнь.

– Получилось… – Негромко пробормотал он, медленно раскрыв руку.

– Это… невероятно… – Прошептала суккуб, подойдя почти в упор. – Только пятеро Повелителей и Дарат’ал, Посвященные в тайны, способны похищать души напрямую…

– Душа осталась невредима и при изначальном владельце. Я предельно осторожно позаимствовал лишь небольшую часть ее энергии.

– Кровь и пламя! – Восхищенно выкрикнула демоница, облизывая губки. Близость столь невероятных секретов волшебства манила ее, как и любую другую суккуб.

– Осмотри павших и собери полезные вещи, не тревожь меня.

Голодным взглядом мазнув по кристаллу напоследок, Инфей отошла на шаг назад, чуть не споткнувшись о руку храмовника, и подняла глаза, полные порочного желания, замешанного на чем-то еще более темном, прежде чем отвернуться. Ее правая ладонь, едва ли не подрагивая, легла на рукоять хлыста, крепившегося к бедру, и порывисто сжалась.

«Нельзя показывать перед ней слабость» – Мысленно отметил колдун, испытывая непродолжительную ясность сознания, благодаря недавно принятой Крови Мага. – «Суккуб жестокие, коварные садисты. Ими можно управлять исключительно при помощи силы и тщательно выстраиваемого образа идеала. Правильные подарки, как и в деле с любой женщиной, тоже имеют место быть. Секс обязателен. Удовлетворение порывов… непреложно. Капризные суки… но очень полезные» – Скривившись за маской, мужчина накрыл Осколок Души второй рукой. – «Нужно чтобы она сама делилась со мной своими знаниями, без понуканий и принуждения»

Поток маны, устремившийся в ауру, отразился чуточку усилившимся жаром. Казалось, само естество мага сгорает в адском пламени, выдавливая из себя последние крохи.

Вокруг ладоней начали формироваться кольца черных символов. К ним, поднимаясь из трупов, устремился изумрудный, разряженный туман. Остатки жизненной энергии. Около пятой части жизни самого чернокнижника покинуло тело, сконцентрировавшись вокруг фиолетового кристалла, ознаменовав свой уход болью и временной слабостью.

Под заинтересованным взглядом единственной зрительницы, демонолог убрал правую руку, обнажая небольшую темно-фиолетовую сферу.

Надсадно дыша, он медленно поднес Камень Души к поясу, стараясь не выдать дрожи, и с легким нажатием вставил его в надлежащую ячейку.

В момент закрепления филактерии, по Облачению Стенающих Душ прокатился импульс, заставивший многочисленные руны и глифы коротко мелькнуть, проявляя себя. Призрачное железо, металл из которого создавались элементы доспеха, испустил легкую серебристую дымку.

От дыры, оставленной мечом в районе живота вскоре после пробуждения, уже давно ничего не напоминало. Пластичный материал восстановился в первые минуты после повреждения.

– Превосходно. – Тирисфаль вытянул руки в стороны и с наслаждением сжал кулаки. Боль никуда не делась, но значительно приглушилась, утратив остроту и назойливость. Даже пожар в душе будто окутался прохладой.

– Тебе стало лучше? – Жительница иной Сферы чуть склонила голову набок, пожирая призывателя взглядом. – Что ты сделал?

– Отчасти. – Раздался бесцветный голос из-за маски. – Почему ты решила устроить мне допрос и поглазеть, вместо исполнения простого поручения?

– С них нечего брать. – Демоница небрежно уперла руки в бедра и попинала труп латника, у которого стояла, носком сапога. – У храмовников при себе ничего, кроме доспехов и оружия. Это я заметила еще до боя.

– А другие выгорели до черноты… – Маг обратил внимание на арьергард воителей. Некоторые трупы, оказавшиеся особенно близко к эпицентру взрыва, все еще продолжали тлеть. – Эссенция сожгла все, до чего долетели капли.

– Кроме храмовников.

– Доспехи не пострадали, да, однако плоть подвела. – Глаза чернокнижника без труда прозрели сквозь шлем бессознательного воина, отмечая множественные ожоги кожи. В том числе и в местах сочленений. – Отличный материал, выдержал.

– Чего у людей не отнять, так это ремесленного мастерства. – Инфернальная соблазнительница спрятала руки под плащом и подошла к господину, встав по правую руку от него. – Самые слабые среди народов Творца, вы, тем не менее, нашли свой путь к возвышению.

– Улавливаю крупицу недовольства в твоих словах. – Колдун усмехнулся.

– В Первую Эпоху вы нанесли нам немало крупных поражений. Даже с эльфами было проще сражаться. Однако, твое имя не упоминалось ни в одной из описанных битв. Подобного тебе мага Истока у людей не было. Либо ты не бился с демонами, что странно.

– А ты большой знаток истории… уверена в полноценности добытых знаний? Тексты, вернее их писцы, любят врать, утаивать и искажать истину.

– Возможно… секретов и сейчас хватает у всех сторон. Не расскажешь, чем занимался в ту давнюю пору?

– Не помню.

– Врешь… – Инфей очаровательно надула губки и прищурила глаза.

– Ты ходишь по очень тонкому льду.

Девушка вытянулась в струнку и опасливо сделала шажок в сторону.

– Я поняла.

– Мне нечем утолить гложущее тебя любопытство. Но, я могу помочь исправить одну… проблему. – Запустив руку в сумку, секунду спустя демонолог вытащил Осколок Души и протянул его, на ладони, спутнице. – Если будешь отвечать на мои вопросы.

– Ты определенно знаешь, что мне нужно. – Жительница иной сферы нахмурилась.

Тирисфаль кивнул.

– У меня имелся некоторый опыт общения с вашей… рогатой братией.

– Спрашивай. – Девушка мигом смахнула кристалл и спрятала его под плащом.

– Не сейчас. – Маг отрицательно покачал головой. – Позже.

– Как скажешь, милый. – Демонесса подмигнула. – Я вся в твоем распоряжении.

– В таком случае догоняй сбежавших. Их всего трое. Одного приведи ко мне, хочу расспросить. – Чуточку помедлив, задумавшись, чернокнижник на секунду замолчал. – И можешь развлечься.

– О-о-о-о! – Удивленно и вместе с тем радостно протянула инфернальная соблазнительница, прежде чем сорваться с места.

Недолго понаблюдав за удаляющейся фигурой, колдун обмяк, словно из него резко вырвали стержень, и откинулся назад, на стену, сползя по ней на пол.

«Минут десять у меня есть, нужно перевести дух…»

Взгляд демонолога упал на растянувшегося перед ним по полу храмовника, заглядывая под толщу доспехов.

«Долго не протянет, так может выпить остатки его жизни? Мне поправить самочувствие будет отнюдь не лишним, да и материала запасти не помешает»

Упершись руками в камень, мужчина совершил небольшое усилие и выпрямился, прежде чем подползти к трупу, не забывая поглядывать в сторону выхода. С секунду порывшись в сумке, он вытащил из нее необычного вида кинжал.

У орудия была прямая черная ручка, украшенная по всей длине тремя золотыми кольцами, в навершии разветвлявшаяся в пару коротких загнутых дуг, на манер бычьих рогов. От рукояти вверх шел двузубый держатель, вдоль которого тянулись силовые линии, опоясанный кольцом посередине. В нем же был закреплен голубой кристалл, ограненный в виде заостренного многогранника.

Жертва лежала на животе и единственным удобным местом, куда можно было вонзить кинжал в этом положении, не пытаясь пробить латы – пространство за коленом.

Воздев руку в воздух и примерившись, опираясь на тело храмовника, Тирисфаль резко опустил ее вниз, вкладывая всю доступную ему силу. Кончик с трудом пробил слой коричневой кожи и вонзился в плоть, пуская кровь.

Кристалл слабо засветился. Из раны, к нему навстречу, потянулся жгут энергии и влился внутрь, наполняя слабым сиянием. Следом за ним, в паре сантиметров от точки удара, вытянулся еще один тонкий усик.

Отпустив рукоять, маг откинулся назад, бесстрастно наблюдая за процессом. Артефакту не требовалась его мана на поддержание работы, все необходимое он добывал сам. Из материала, окружающей среды и частично самого себя, ведь мог запасать немного силы.

Плоть таяла, обращаясь прахом и пылью.

Вскоре вокруг зубцов на навершии кинжала начали формироваться и осыпаться вниз кристаллы двух цветов: бледно-голубые и изумрудные, небольшими горками скапливающиеся по обе стороны от ноги.

Когда от тела не осталось уже ничего, включая скелет, Потрошитель естества принялся за удерживаемую душу человека и заключил ее в бледно-белый камень, потратив только на это около минуты. В завершении процесса от друзы откололся крохотный кусочек, не больше ногтя размером, наливавшийся чистым золотым светом.

– Хороший результат. – Тихо, себе под нос, пробубнил чернокнижник.

Потянувшись вперед, он первым делом взял в руки излюбленный инструмент и спрятал его в сумку. Теперь, около двух дней, тот был бесполезен.

Далее последовал черед сортировки камушков на две кучки. Первая, в которой кристаллизованная мана, очень удобный расходный материал во многих делах, отправилась в сумку, потешив запасливую натуру. Вторую постигла иная судьба – она оказалась выпита при помощи заклинания, бальзамом прокатившись по измучанному организму.

«Слишком много необработанной чужой жизненной энергии поглощаю, надо бы прекратить. Мутации и прочие радости мне ни к чему»

Душа отправилась в сумку, не потребовав на себя больше двух секунд времени.

– Так-так… – Протянул мужчина, аккуратно взяв указательным и большим пальцами крупинку. – Свет, как он есть. Похоже, это моя награда за тот удар мечом в живот. Повезло-повезло.

«Кусочек сущности с лихвой окупает все потраченные зелья и бутылку элементальной эссенции»

С непривычной легкостью поднявшись на ноги, чувствуя себя вполне сносно, от чего настроение стремительно поползло вверх, а на лице непроизвольно показалась улыбка, колдун осмотрел окружение на предмет чего-то интересного. Желательно такого, что можно уместить в бездонную сумку и с удовольствием потом использовать, либо превратить в золото.

– Только доспехи и оружие, да? – Перешагнув пустышку, он поднял с пола меч и критично его осмотрел, повертев перед собой. – Тяжелый… и металл непонятный. Готовая формула трансмутации под такой не подойдет. К тому же он зачарован. – С сожалением вздохнув, мужчина отбросил изделие оружейника в сторону, будто оно простая безделушка, и развернулся в сторону комнаты с саркофагом.

Уверенной походкой преодолев расстояние, совсем недавно давшееся с большим трудом, демонолог встал возле трупов мужчины и женщины, заняв удобную точку обзора, мазнув по ним ничего не выражающим взглядом.

Окинув помещение взором, он с интересом принялся всматриваться в стены, в скрытые внутри толщи каменной кладки магические фигуры. Работа неизвестного мага, а возможно и целой группы, была невредима, идеальна. Вот только энергия от подземного источника по какой-то причине не поступала в части единого комплекса. Единственная функционирующая питающая линия шла к невысоким вратам.

– Интересно, в чем причина? – Правая рука поднялась к лицу, привычно потереть подбородок, однако наткнулась на гладкую поверхность маски. – Да что такое. – Проворчал он, закладывая длани за спину. – Зарисовать бы… для надежности. А разобраться, что тут к чему, можно и в более располагающей обстановке. Хм…

Подойдя к саркофагу, Тирисфаль по старой привычке наклонился, хотя мог этого не делать, и заглянул внутрь ложа. На дне, за мягкой подкладкой из неизвестной ему ткани, тоже имелся рисунок непонятного назначения.

– Судя по расположению, это и есть центр всей композиции… В чем же ее цель? Почему я тут оказался?

Не смотря на море имевшихся вопросов, мужчина не решился заглядывать в память, здраво опасаясь за ментальное здоровье, предпочтя не тревожить голову до поры, до времени.

Подняв взгляд, маг несколько минут пытливо сверлил им ворота, не став подходить.

– Защита на основе Света, да? Силой такое мне не взять, не сейчас… И ключик не подобрать, Тьма в этой ситуации не помощник. Пожалуй, нужно подготовиться, восстановиться и только потом пытаться пробиться за двери. Значит, придется возвращаться.

Развернувшись, чернокнижник быстрым шагом покинул комнату, направившись к выходу из коридора.

«Бесхозный магический источник откроет мне многие возможности. Осталось его заполучить…»

========== Часть 4 ==========

Комментарий к Часть 4

На бусти со дня на день выйдет восьмая глава

Покинув коридор, выложенный кирпичами из непонятного материала, на глаз Тирисфаль не мог определить его происхождение, он попал в грубый, однако достаточно широкий и высокий проход, вытесанный в скале.

Шоркнув носом сапога по мелкому каменному крошеву, обильно устилавшему дальнейший путь, мужчина хмыкнул и быстро осмотрелся, прежде чем обернуться назад.

– Интересно, эту шахту прокладывали с целью заложить в ее глубине, у источника, какое-то сооружение или много позже нашлось место импровизации? – Взгляд мага стремительно заскользил по утратившим силу заклинаниям, чья структура была выполнена из металла и спрятана в стены. Как и раньше. – Нихуя не понял, но очень интересно… Я пользуюсь совершенно иными символами.

Еще с минуту чернокнижник крутился у выхода, стараясь тщательно запомнить чужеродный подход к магии, дабы потом попытаться его разобрать и, возможно, что-то подчерпнуть для себя.

Закончив, он с чувством выполненного долга и легкостью в ногах двинулся дальше, игнорируя многочисленные ответвления и прорытые нечеловеческой рукой ходы. Его глаза пронизывали пространство и не замечали живых или магических угроз. Многочисленные следы ног, слившиеся на грунте в неровную борозду, не вызывали интереса, ведь он знал, кому те принадлежали.

Колдуна вело чутьё на демонов и незримая связь, поводок наброшенный на суккуб еще во время призыва. Гарант ее бессилия пред ним. Ему было достаточно сотворить простенькое заклинание, потянуть цепь, чтобы слуга, где бы та ни была, оказалась подле.

«Дать бы себе затрещины хорошей, за призыв такой помощницы, да назад не отыграешь. Я ни хрена не понимаю, от того демон сейчас несет больше опасности, чем пользы. С другой стороны, эта же ситуация возносит ее на ступеньку выше. Инфей может послужить источником ценных крупиц информации… И нужно быть с ней осторожнее, не верить всему. Именно я должен использовать ее, а не наоборот. Вообще, почему инфернальная шлюха выглядит сильно иначе, нежели должна? Настораживает»

Под воздействием Крови Мага мысли демонолога текли плавно и легко, сменяя одна другую по его желанию, а не в хаотичном порядке.

Вскоре он услышал первый отголосок крика боли, эхом прокатившийся по тоннелю, отражаясь от холодных стен.

– Развлекается. – Полное понимание и осознание процесса забавы суккубы, увы, не трогало черствый разум. Не вызывало ни отвращения, ни сострадания к бедолаге. Его жизнь служила той самой ценой, которую мужчина был готов заплатить за первый камушек, уложенный в фундамент расположения демона. – До чего же я пал?

Вопрос утонул в пустоте, сопровождаемый звуком мягких, почти не слышимых шагов. И все усиливающихся криков.

– Ха-ха-ха! – До чуткого слуха Тирисфаля, усиленного алхимическими мутациями, донесся звонкий и чистый смех.

– Она явно довольна собой…

Тоннель, по которому держал путь маг, совершал крутой поворот в нескольких метрах впереди, выходя на небольшой пяточек пространства, являвшийся своего рода перекрестком. От него в стороны расходились проложенные шахтерами маршруты и не столь основательные, без подпорок, мелкие отнорки, как правило – короткие. Из них, по всей видимости, выбирали руду или какой иной минерал.

Толща камня не мешала наблюдать за куражом демоницы.

Инфей действовала кроваво, грубо, как и полагалось в отсутствии нужных пыточных инструментов, орудуя зачарованным хлыстом.

Ее жертва, еще совсем недавно являвшаяся вполне красивой женщиной, в данный момент времени пускала кровавые пузыри из обрубка носа, привалившись спиной в стене. Шлем валялся в стороне. Лицо пересекало несколько толстых борозд, до кости рассекших кожу и мышцы. Сквозь левую щеку виднелись ровные зубы. Глаз у жертвы уже не было. Кожаный доспех пестрел кровоточащими, продолговатыми дырами. В груди, в стороне от сердца, торчал кинжал.

«Агония. Она не хочет ее убивать, а жаждет растянуть страдания подольше? Сделать их как можно более… невыносимыми? Настолько жаждет доставить страдания? Это слишком, даже по меркам нескольких знакомых мне суккуб. Те предпочитали обстоятельный подход, смаковали, а не зверствовали»

Присмотревшись повнимательнее, чуть более напрягши взгляд, чернокнижник смог заметить тоненький ручеек энергии души, совсем ничтожный по его меркам, смешанной с чем-то еще, незнакомым, тянущийся к демону.

«Как интересно… Похоже, Инфей отличается от сестер не только внешне. Не припомню, чтобы соблазнительницы умели… такое»

Этот коктейль она поглощала с видимым наслаждением, время от времени, примерно раз в десять секунд, стегая женщину, с поразительной точностью попадая в уже ранее нанесенную рану, что сопровождалось невнятными хрипами, вздрагиваниями и порой вскриками. В такие моменты истончавшийся канал становился шире, а суккуб – ярко улыбалась и щурилась.

«Какой костыль – через боль вытягивать крупинки души. Но, стоит отдать должное изобретательности этого метода»

Вдоволь насмотревшись на изуверское представление, мужчина двинулся вперед, выйдя из-за поворота.

– Ах, как же мало времени нам отвела судьба… – Горячо шептала жительница иной Сферы, присев на корточки перед измученной жертвой. Правой рукой она взяла ее за окровавленный подбородок, ничуть не брезгуя соплей и слюны. – Я столько всего могла бы тебе показать… открыть те грани боли, которые может познать только женщина… – Она жадно облизала губы и с видимым возбуждением скользнула рукой по телу мучимой, от лица и вниз, царапая острыми ногтями, а наемница, наоборот, еще сильнее задрожала.

– Прекращай. – Коротко бросил демонолог, заходя в пространство перекрестка.

– Тебе понравилось? – Инфернальная соблазнительница поднялась на ноги и ярко улыбнулась, обнажив идеальные зубки, предварительно повернувшись. – Эх, без правильно обустроенного помещения мало что можно сделать, но я постаралась!

– Заметно. – Он кивнул. – Что за чары на живом?

– Обычный сон.

– Хорошо.

Тирисфаль подошел к означенному, валявшемуся у ближней к нему стене, оказавшемуся довольно молодым парнем, и критически осмотрел. На первый взгляд ему было не больше двадцати трех. Крепкий. Облачен в простые кольчужные доспехи. При себе ничего зачарованного. Ни в ауре, ни в теле маны не наблюдалось. Самый простой человек.

– Почему он?

– Молодой похотливый разум гораздо легче заморочить. – Демонесса распахнула полы плаща и демонстративно огладила собственное тело во всех особенно соблазнительных местах. – Он будет моим с потрохами, после первого взгляда на все это великолепие.

– Самомнения тебе не занимать.

– Здравая оценка собственных способностей. – Возразила она.

– Стало быть, нормального мужика ты не потянешь. – Маг указал нижним краем маски на валявшееся поодаль, у выходящего наружу прохода, бездыханное тело. На горле трупа проступил отчетливый след от удушения.

«Использовала кнут, как удавку? У нее есть фантазия… или опыт. Опасно в любом из случаев»

– С ним сложнее, но ничего невозможного. – Инфей пожала плечиками, продолжая излучать отвратительно хорошее настроение.

– Хорошо. – Чуть довернув голову влево, к одному из ходов, проложенных нечеловеческой рукой, коих в изобилии находилось чуть ниже уровнем, привлеченный отблеском чужой жизни, колдун замер на несколько секунд. – Ну и тварь… – Не сдержал голоса он, закончив рассматривать незваного гостя, или, скорее, одного из местных жителей. – Быстрее добей женщину и пошли.

Наклонившись к бессознательному телу, мужчина ухватился за кольчужный ворот и не до конца распрямляя спины, ведь и сам держался на ногах в основном благодаря зельям, потянул языка вперед, прочь от перекрестка.

– Что случилось? – Демоница, ничего не понимая, вырвала кинжал из груди наемницы, да ловко полоснула по горлу, не упустив возможности дожать последние капельки, пока та будет мучительно умирать. – Уф, какой тяжелый. – Пристроившись с другой стороны, она без лишних понуканий принялась помогать тащить тело.

– Показались хозяева здешних мест.

– Как выглядят?

– Серокаменная кожа, мощное тело, заостренные наросты на тыльных сторонах рук…

-…вытянутая голова, множество щупалец на месте рта, три пары глаз на голове, еще по две на плечах. – По мере произношения, девушка старалась прибавить хода, борясь с желанием бросить ношу и просто… побежать вперед. – Горб, приземистая походка, около двенадцати лунок по всему телу. Четыре пальца, двое последних длиннее прочих и сильно загнуты. Очень острые когти.

– Красавец, правда? – Слова были произнесены с изрядной долей сарказма. – Встречала раньше таких?

– Однажды…

Более ничего не говоря, демонолог и сам прибавил хода, решив поберечь дыхание. Разговоры могли подождать до более располагающей обстановки, а запыхавшись встречать натиск он не хотел. И без того состояние было паршивым, пусть и выправленным подручными средствами.

Нервозное состояние спутницы не ускользнуло от его внимания, она и не скрывала своих чувств, однако понять конкретную причину настолько яркой реакции – не получалось. Да, существо внушало своим видом опаску, гуманоидный облик наталкивал на мысли о какой-никакой разумности. Занятая им позиция наблюдателя это только подкрепляла. Отлично развитая мускулатура твердила о приспособленности к ближнему бою, слабости многих магов.

Но… чернокнижник не испытывал страха. Просто не мог. Не тот враг. Имела место легкая, здравая опаска, не более того.

Уверенность зиждилась на куда более ясном разуме, нежели еще совсем недавно, наброшенном перед прошлым боем Демоническом Доспехе и мощи собственной магии. На самый худший случай с ним отныне был Камень Души. В прошлом об него обломали зубы многие.

Что действительно заставляло Тирисфаля торопиться к выходу, вот уже на протяжении почти десяти минут, так это наличие множества извилистых ходов, предполагавших под собой наличие немалой колонии. Они зачастую уходили куда-то вглубь, в толщу камня. За пределы его зрения. И последнее, чего бы ему хотелось – оказаться в заброшенных шахтах, со всех сторон будучи окруженным неизвестными существами. Уж точно не в нынешнем состоянии. Без доступа к Метаморфозе и поддержки хотя бы пары крепких демонов.

Выбравшись на свежий, прохладный воздух, под свет звезд, они продолжали упорно тащить тело еще какое-то время, пока кольчуга не зацепилась за какой-то особенно острый и крепко посаженный камень.

Не справившись с внезапной напастью, суккуб по инерции рванула вперед и разжала хватку, заполошно взмахнув руками, за малым, не влетев личиком в каменистую почву.

– С-с-с!! Проклятье! – Шипя, она поднялась на ноги. Колени были разбиты в кровь.

– Наблюдает. – Коротко произнес маг, тоже отпустив человека, позволив ему упасть на землю, и обернувшись к не такому уж и далекому зеву входа в шахту. До него было около двадцати метров.

– Пронесло. – На лике Инфей отпечатались толика усталости и злость. Нашлось место и для крохи страха. – Дальше не пойдет.

– Уверена? – Мужчина глянул на нее боковым зрением.

«Я не вижу ни одного выхода на поверхность, кроме того, через который выбрались мы… Странно»

– Это смотритель. Наблюдатель, если угодно. Опасная тварь.

– Значит, кто-то его тут оставил в качестве сторожа, да?

– Ты точно очень многое забыл… – Демонесса одарила господина крайне сложным взглядом, попутно с наслаждением потягиваясь и разминая затекшие мышцы. Особое внимание уделяя поглаживанию начавшей ломить пояснице. – Нар’Глод не высовываются из подземья. Этот еще хоть приглядный, многие из них жутко отвратительные создания. Их Владыка обладал воистину омерзительной тягой к гротескным формам.

– Дети Безумца… по-своему красиво звучит. – Колдун не сводил взгляда с чудовища. Оно, в свою очередь, с него. – Скажи… раз его оставили за чем-то следить, а во всей округе, наверняка, помимо гробницы и заброшенной шахты ничего нет… уж не за мной ли он должен наблюдать?

– Не знаю… – Голос суккуб отчетливо дрогнул.

– А, может ли он, скажем… кинуть клич? Позвать собратьев из глубин?

– Может… Я читала об этом в библиотеке ковена.

– Значит нужно готовиться к единственно верному варианту – бежать вперед собственных ног. Я не собираюсь сражаться с кучей ебучих чудовищ. Буди принцессу.

Не размениваясь на мелочи, жительница иной Сферы пяткой ударила в середину спины человека, не пожелав пинать в бок лёгоньким сапожком.

Державшиеся на соплях и остатках вложенной в них маны, чары развеялись, не стерпев последнего надругательства. Сыграл роль и чуть более ранний удар о землю, в дополнение к встряске и совсем не бережному перетаскиванию.

– Позже покажешь мне формулу этого Сна? – Произнес демонолог.

– В этом нет тайны. – Соблазнительница нервно глянула в сторону шахты, ночь была достаточно светла, прежде чем перевести глаза на заворочавшегося языка. – Да вставай же ты! – Прикрикнула она, не сдержавшись.

– Да не ори ты! – Парень уперся руками в землю и тряхнул головой.

– Быстрее! – Инфей, предварительно открепив застежку, распахнула плащ и присела на корточки перед будущим проводником, самую малость разведя ноги. Схватив его за голову, она направила чужой взгляд на свое лицо, предварительно позволив пару секунд полюбоваться телом, насколько хватало освещения. – Нам нужно поторопиться в лагерь! – Девушка во всю изливала Очарование на единственную цель, не жалея сил, действую куда более изящно и тонко, нежели ее призыватель. – Все храмовники погибли! И мы следующие, если не поторопимся!

На пару мгновений взгляд молодого воина затуманился, словно он что-то вспоминал или погрузился глубоко в мысли.

– Страж могилы! – Резко выкрикнул он, будто осознал что-то очень важное, и вскочил на ноги.

– Да! – С готовностью поддержала его демоница, поднявшись следом. – Мы еле вытащили тебя наружу, пока он был занят остальными!

– Бежим!

– Осторожнее, тут полно камней! – Напутствовала суккуб, оставшись на месте. – Не хочу, чтобы он сдох и все наши труды пошли прахом. – Куда тише произнесла она, будто оправдываясь.

– Неплохо вышло. – Сказал Тирисфаль, оборачиваясь глухой маской к собеседнице. – Ты знаешь свое дело.

– Наблюдатель?

– Все еще там. Даже не шелохнулся. – Говоря, маг быстрым шагом направился вслед за убежавшим в ночи человеком, прекрасно его различая. – С этой позиции мне было плохо видно, но никакого шевеления в тоннелях не заметил.

«В крайнем случае пришлось бы призвать коня погибели, использовать немало маны… Камень Души облегчил боль, но не избавил от ее первопричины. Что-то во мне не так»

– Кажется, нам повезло. – Инфернальная соблазнительница бледно улыбнулась.

– За свою жизнь, я выучил пару правил. Поделиться?

– Мудрость растерявшего память мага Истока? Я готова внимать!

– Хах. Ну что же… Правило первое – если тебе кажется, что дела идут хорошо, значит ничего не хорошо. Жди подлости и готовься. Правило второе – не раскрывай рта. Вселенная любит издеваться. Искажать желания и надежды, однажды неосторожно оброненные в слух, прежде чем вывалить их нам на головы во всей неприязненной красе.

– Очень в духе демонов. – Девушка покивала со знанием дела. – Я запомню.

– Надеюсь. Мы с тобой теперь всегда вместе, так что мне не хотелось бы заляпаться, когда мироздание покарает тебя за через чур длинный язык.

Инфей рассмеялась.

– Кажется, ты сам вложил в мои коварные коготки способ, с помощью которого я смогу отомстить за призыв и весь испытанный с той минуты страх!

========== Часть 5 ==========

– Быстрее! – Громко, без тени прежнего страха, воскликнул воин, обращаясь к приближающимся товарищам по несчастью. Двойка прикрепленных к телеге фонарей давала ему достаточно света для обзора. – Пока вы прогуливались, я успел запрячь лошадей и все подготовить!

Инфей тихонько выдохнула, так чтобы болван не заметил, выпуская с воздухом львиную долю презрения, и натянула на уста милую улыбку. Играть роль, как и любая иная суккуб, она умела, впитав навык с молоком матери. Однако уже десятилетия назад перестала охаживать простаков, подобных этому, давно перерастя данный период свой долгой жизни.

– Мой друг ранен, мы не могли поспеть в ногу за тобой, потому решили не спешить, чтобы не свернуть шею в темноте. – Говоря, она не сводила глаз с человека, подправляя каждое слово щепоткой Очарования, черпая ману из окружающей среды, не прибегая к накопленным в ауре запасам.

– Ладно, ладно, я не знал. – Торопливо произнес парень, замахав руками.

В сторону Тирисфаля он даже глазом не повел, всецело концентрируя свое внимание на обворожительной деве. С первого взгляда она запала ему в душу, совсем не покидая мысли.

– Как тебя зовут? – Поинтересовалась демоница, подходя поближе к одурманенному, самую малость не упираясь в него выставленной на обозрение грудью.

– Р-рональд… – Сбивчиво прошептал молодой наемник, тяжело сглатывая тягучую слюну.

– Милый Рональд… давай поскорее уберемся из этого злосчастного места. – Инфернальная соблазнительница отнюдь не наигранно передернула плечиками. Слишком много приключений свалилось ей на голову за весьма короткий срок.

– Конечно, я и сам не хочу тут оставаться еще дольше. – Ухватив девушку за руку, он потянул ее к транспорту – четырехметровой крытой телеге из черного дерева. В качестве тягловой силы выступали невысокие, но очень крепкие на вид бурые лошади.

Взбираясь на козла, естественно при помощи постороннего, Инфей с раздражением ощутила на попке легкое, почти мимолетное прикосновение руки. Впрочем, это не помешало ей обернуться и подмигнуть, поощряя.

Умостившись на деревянной скамье, устланной какой-то шкурой, приятно щекочущей нежную кожу, она в пол оборота заглянула под навес.

Древний маг, ее новый господин, почти играючи перетаскивал мешки по внутреннему пространству, обустраивая себе место под лежанку.

Заметив чужое внимание, он поднял голову и безмолвно кивнул, прежде чем продолжить прежнее дело, не громко шумя в процессе.

В ответ девушка совершила зеркальный жест.

Как и подавляющая часть ее сестер, суккуб любила лишь три вещи: собственную красоту, силу и тайны. Первое они всеми силами старались защитить. Самые страшные наказания в ковенах касались именно различного вида уродований. Ко второму отчаянно стремились, подобно мотылькам, летящим на огонь. Третье обожали выведывать, копить и записывать в специальные книги.

Тирисфаля соблазнительница боялась. Ее откровенно пугала сила, способная вырвать из центральной, родной для всех демонов Сферы, с ужасающей легкостью. Она же и манила. Потустороння дева всем естеством, всей своей природой жаждала познать секреты мага, жившего еще во времена Первой Эпохи, времена расцвета старших рас. Лично общавшегося с одним из Астральных Владык, ведь являлся его чемпионом.

Ради призрачного шанса, сулившего слишком уж многое, она была готова презреть опасность собственному существованию, сопряженную с нахождением подле героя людей. В людских же землях.

Тем более, иного выбора у нее не имелось.

– В этой повозке перевозилась большая часть еды, я еще успел закинуть внутрь кое-что из утвари, так что ближайшие три дня пути будут сытые, но не безопасные. – Говоря, воин легонько хлестнул животных, заставляя сдвинуться с места.

– А ты молодец. – Демоница ободряюще смежила веки, смотря на соседа по месту.

«Паршивец проклятый. Воли пара капель, не больше. После не самого сильного воздействия уже потянуло меня облапать! Выпотрошила бы, да нельзя… Пока»

– Еще бы! – Он гордо утер нос грязной, вымазанной в пыли рукой. – Других в наш отряд не брали. Ну, ничего. Доберемся до крепости, там продадим добро, и я восстановлю команду Чугунные Котелки. Буду капитаном. – При последних словах человек запоздало выпрямил спину, до того чуть сгорбленную.

– Планы достойные настоящего мужчины. – Инфернальная дева не замедлила польстить, прекратив использовать Очарование столько активно, как всего минутой ранее, решив ограничить небольшим флером природного таланта.

– А ты к какому отряду принадлежала?

– Не хочу говорить о мертвых. – Суккуб ответила твердо, пресекая любые поползновения в сторону разговоров о прочих людях. Неправильные ответы, а других она дать не могла, угрожали мигом разрушить установившуюся иллюзию в разуме болвана.

– Главное, что мы выжили. – Парень, как ему казалось, незаметно осмотрел фигуру собеседницы, чуть повернув голову и сделав вид, будто смотрит в сторону. – Жаль храмовников, лучшие из нас заплатили жизнями за жадность кучки сучьих детей. Они могли бы пригодиться во многих других местах…

– Не знаешь, что они искали в тех руинах? – Раздался глухой голос с легчайшими, практически неуловимыми нотками ирреальных отголосков.

На долю секунды Рональд замер, что не укрылось от пытливого взора демона, а затем кисло скривился.

– Нет. – Без особого желания ответил он. Казалось, парень уже успел забыть о присутствии еще одного спутника, начав погружаться в грезы наяву. – Может командирам и было что-то известно, но разве у мертвых спросишь?

– Способы имеются…

– Среди нас нет магов, наделенных достаточными силой и знаниями. – Вставила Инфей. – Даже найдись он, я бы обратно не пошла ни под каким предлогом.

– Это уж точно. – Человек согласно закивал, выражая горячую поддержку. – Одним чудовищем больше, одним меньше, для этих земель все без разницы. Может страж могилы даже поубивает часть местных тварей. А зачем в эти края наведывались храмовники – одной Оракулу ведомо. Мы наемники и наше дело маленькое, незачем совать нос куда не следует.

Под звуки разговора, суккуб неожиданно для себя услышала цокот копыт о камень и не преминула обратить внимание в сторону звука, переведя взгляд с болвана. В свете фонарей она без удивления обнаружила дорогу. Та не выглядела сильно испорченной или заросшей травой, только немного неухоженной.

«Ну конечно, мы на прежних территориях людей, а рудник подразумевает под собой наличие дороги, по которой ресурсы обязаны куда-то доставляться. Однако, каковы хитрецы! Спрятать Палату Возрождения в таком месте, в сущности у всех под носом. Даже Нар’Глод не смогли до нее добраться! Коварством люди порой не уступают нам…»

– К слову о чудовищах…

– Не волнуйся. – Перебил ее воин. – День пути мы будем в полной безопасности, в этих холмах, близ дороги никто водиться не должен.

– Два оставшихся, стало быть, могут принести горстку неожиданностей…

– Дальнейший путь лежит через болота, сама должна помнить. С мелкой поганью справимся, ежили будет тех немного. От чего-то покрупнее уберегут лишь дорожные камни.

– Слишком авантюрно…

– Разве у нас есть выбор? Мы либо рискуем прорываясь, либо остаемся тут и становимся жратвой для… да для кого угодно! У нас не будет даже тени возможности выжить! Твой раненный друг послужит нам отличной обузой! – Неожиданно зло выплюнул парень.

– Не злись, милый. – Сахарно улыбнувшись, демоница уперла руки в козла, приподнявшись на пару сантиметров, и вильнула попкой в сторону, умастившись бедро к бедру с соседом. Для верности она чуть наклонилась вперед, чтобы казаться ниже, да удобнее заглядывать в глаза человеку.

«Кровь и пламя! Да он же начал меня ревновать!» – Мелькнувшая мысль грозилась вырваться наружу звонким смехом, как после отличной шутки. – «Глупенький, слабенький, никчемный человечек! Хуже самого захудалого беса!»

– Прошу прощения… – Себе под нос пробормотал он, разом утратив весь запал, да угрюмо уставившись вперед.

– Какие еще опасности поджидают нас впереди? – Снова раздался пробирающий голос из нутра повозки.

– Ничего, за вычетом болотных бестий.

– Обнадеживает.

– Чего твой он такой… – Склонив голову в бок, не переставая смотреть вперед, на дорогу, зашептал наемник.

– Мрачный? – Подавшись еще сильнее навстречу, на самое ухо тихонько ответила суккуб, обдав горячим дыханием. – Немногословный?

– Ну… да?

– Паршивое настроение. – Весело промурлыкала инфернальная дева. – Такое случается после плохого сна… – Говоря, она потянулась правой рукой вверх, и коснулась груди одурманенного болвана, моментально завладев всем его вниманием.

Следя за мимикой лица жертвы, своей пищи, она скользнула ладонью выше, к самой шее. Игриво перебирая пальчиками, девушка жгуче облизала губки и забралась под скинутый с головы койф, легко нащупывая нужные места. Издав легкий смешок, она в последний раз заглянула в глаза человека.

Небольшое количество маны привело в действие простенький трюк, не достойный зваться заклинанием. Аккуратные коготки демоницы коротко полыхнули огнем и погрузились в мягкую плоть.

Воздух наполнил противный и вместе с тем такой притягательный, такой знакомый аромат паленого мяса…

Ноздри Инфей затрепетали. Она с наслаждением вдохнула полной грудью и духовно потянулась к боли, смешанной с потоком направленных на нее негативных эмоций, кои была не в силах разобрать. Вместе с ними, дарящими прилив бодрости, подобно отличному зелью, она тянула на себя и частички души добычи.

– Ах… Твои муки такие… приятные! – Протянула она, причмокивая губами, словно действительно пробовала на вкус нечто нематериальное, открывая глаза.

Человек же так и застыл на месте, не шевелясь, только хрипя. Из рта по подбородку стекали тоненькие ручейки крови. Зрачки расширились, отражая ужас. Пальце мертвой хваткой вцепились в поводья.

– Столь резкий переход… ошеломляет, я знаю. – Приторно нежно произнесла жительница иной Сферы, усилив давление Очарования, продлевая начавшийся хаос в голове человека еще на секунды. – Ты так слаб… так… никчемен! – Она усмехнулась, вынимая пальцы из образовавшихся смертельных ран.

Демонесса била со знанием дела и расчетом на относительно долгую смерть от удушья и потери крови. Огонь ей нужен был для причинения наибольшей боли и шока, к тому же купировал часть кровопотери, наполовину запечатав каналы.

Обратив внимание на подрагивающие уста воина, суккуб положила поверх его губ окровавленный пальчик и шикнула.

– Не пытайся ничего сказать. – Проговорила она. – Не утруждая мой слух предсмертными бормотаниями. Хотя… ты ведь не в силах ничего сказать, милый… глотка полна изливающейся внутрь крови… Дышать невозможно… Жизнь потихоньку подходит к бесславному концу. – Постепенно ослабляя чары, туманящие разум, соблазнительница все больше старалась распалить негатив, превратив его в пожар, охватывающий разум, поддерживая парня левой рукой под спину. – А ведь ты хотел стать предводителем собственной шайки. Жаждал хорошенько меня оттрахать. Пускал слюни, как голодный бес. – Притворно сокрушенно вздохнув, дочь старшей расы поднесла правый указательный палец к лицу бедолаги, заставив сфокусировать на нем взгляд. – И как печально осознавать, что все твои чаяния и мечты оборвались легким проникновением моих пальчиков… – Улыбнувшись, она воспламенила ноготь и поднесла его к внутреннему углу глаза воина, аккуратно и со старанием прочертив вниз алую борозду, с наслаждением вслушиваясь в невнятные взмыкивания.

Украшая лицо человека отметинами, расположенными в точности по путям стекания слез, девушка чутко следила за состоянием своей духовной пищи. Закончив четвертую, и последнюю, она с секунду полюбовалась получившейся картиной, прежде чем довольно улыбнулась и оттолкнула наемника, сбросив с козел на дорогу.

– Прощай! – Выкрикнула она напоследок, перехватывая поводья в воздухе.

Полный обжигающей ненависти взгляд был ей ответом.

К тому моменту Рональд уже вернул полный контроль над телом и мог попытаться как-то отомстить перед смертью. Уж кому, как не ей, было известно, насколько сильны и отчаянны люди перед кончиной. Получить удар по обожаемому личику она совсем не хотела.

– Наигралась?

Внезапно прозвучавший голос заставил Инфей дернуться, как от хлесткой пощечины, и вернул к реальности. Увлекшись, она совсем забыла о своем господине.

– Откровенно говоря – нет. – Ровным голос ответила демоница, внутренне сжавшись.

– Ты выжала из него всю нужную информацию, как я и приказывал. – Тирисфаль взял короткую паузу. – Последнего я тебе не дозволял.

– Я… не смогла удержаться. Из-за сломанного рога кровожадная часть меня постоянно норовит выбраться наружу.

– В таком случае, ты обычное животное, не разумное существо. – Прозвучало без тени эмоций. – Простая бешеная тварь, которую следует прибить.

– Мне под…

– Молчи, когда я говорю.

Суккуб послушно захлопнула рот. В это время в ее голове мелькали воспоминания о молодости и жизни в окружении старших сестер.

– Еще раз выкинешь нечто подобное – разговора не будет. Твоя сущность попросту пополнит мою коллекцию материалов.

Жительница иной Сферы ни мгновения не сомневалась в услышанных угрозах.

– Это был первые и последний проступок. Тебе ясно?

– Всецело.

– Надеюсь, ты не заставишь меня разочароваться…

Комментарий от автора:

Я заболел и совсем забыл выложить главу в субботу :/

========== Часть 6 ==========

– Я собираюсь провести ритуал, постарайся не отвлекать меня. – Произнес Тирисфаль, отрывая голову от мешка с зерном, на котором устроился с относительным комфортом.

– Как поступить, если нападут местные твари? – Осведомилась Инфей.

– Нарушь мою концентрацию, покуда поймешь, что сама не справишься. – Договорив, мужчина аккуратно, стараясь не повредит плотную ткань когтями перчаток, обеими руками с краев поднял свою “подушку” и со всем тщанием понес к правому, относительно пустому, углу, выверяя каждый шаг. Предварительно поднявшись на ноги и чуть сгорбившись. Высота крыши, как и не самый высокий рост, играли ему на руку.

Под любопытным взглядом обернувшегося демона, поклажа была доставлена и практически идеально ровно уложена поверх еще четырех точно таких же мешков.

Закончив с работой носильщика, маг развернулся и отошел немного вглубь повозки, усевшись по-турецки ближе к заднему краю, где было побольше свободного пространства, спиной к слуге.

Уложив на ноги книгу, он не стал отстегивать ее от цепи, крепившей ту к поясу, вместо этого медленно проведя пальцами по простой, без излишеств и украшений, гладкой обложке из черного оникса.

Невидимая обычному глазу печать, служившая отличной защитой от посягателей, никак не отреагировала. В сущности, она являлась не более чем спусковым механизмом, должным задействовать один из множества сокрытых на страницах ритуалов.

Сняв тройку фиксаторов в виде скоб из серого металла, не позволявших рукописи раскрываться без надобности и на деле служивших препонами проклинавшими постороннего, колдун принялся медленно и вдумчиво листать собственный труд.

Он не торопился, обстоятельно вчитываясь в строки сухого текста, перемежающиеся обильным количеством формул и схем.

«Как я мог забыть название того ритуала?» – Задавался мужчина вопросом, не переставая скользить взглядом по тексту. – «Что вообще творится с моей памятью? Почему я не помню практически ничего из этого?!»

Замерев на секунду, чернокнижник усилием воли исторг из разума лишние, пришедшие совершенно ни к месту, пусть и дельные, размышления, прежде чем продолжить начатое. Ему требовалось успеть закончить, покуда Кровь Мага имела силу, пока мысли были ясны, а голова не полнилась туманом злобы напополам с раздражением.

Более не тратя время попусту в попытках понять рисунки ритуалов, отдельные символы и назначение тех или иных фигур, демонолог лишь кратко пробегался по названию и описанию.

Около семи минут спустя, ровно в середине гримуара, Тирисфаль натолкнулся на то, что заставило шевельнуться нечто в глубине его сознания. Порожденное кратким мигом смутное чувство узнавания заставило остановиться. Вчитаться. Напрячь память и терпеть боль. Терпеть, пока с почти слышимым хрустом нечто не встало на своё место.

Задушив вскрик в горле, позволив себе только зло зашипеть ругательства, маг упер левую руку в лоб, отчаянно сжав маску поперек, а правой вцепившись в колено.

Краткая вспышка обжигающей боли быстро миновала, однако оставила после себя ни с чем не сравнимые ощущения слабого зуда в глубине черепной коробки.

Лицо под маской покрылось испариной.

Пальцы против воли мужчины усилили нажим на голове, будто сами стремились забраться внутрь, под кость, и устранить раздражитель.

Встряхнувшись, сбрасывая оцепенение, колдун медленно отстранил правую ладонь и опустил ее на колено, глубоко вздыхая.

– Лучше сдохнуть, чем так существовать… – Прошептал он себе под нос, опуская взгляд на книгу.

Тут же в памяти всплыли надлежащие знания, связанные с искомым ритуалом. Все его конфигурации. Способы и последовательность начертания. Значения всех символов. Вариации как полностью исполненного на мане, жрущего непомерное количество энергии, с различными способами реализации, так и сугубо физический вариант, не требовавший сил пользователя.

На несколько минут чернокнижник замер недвижимой статуей, полностью погрузившись в себя. Перед его внутренним взором в бесконечном хороводе кружили элементы, то дополнявшие итоговый круг, то заменявшие собой отдельные части или символы.

Излишне резко дернув головой по окончании наваждения, он снова тихонько ругнулся, категорически не понимая, что за дерьмо происходит.

Впрочем, это не помешало ему добраться до бездонной сумки и начать выгребать из нее все кристаллы маны, выжатые из тела и ауры бесславно погибшего храмовника.

– Двадцать семь… Не густо. – По своему виду камушки различались, имея отнюдь не идентичный, а очень даже хаотичный вид и размеры, потому колдун судил о общем объеме материала. – Сделать примитивные уловители? – Он не задумываясь потер маску на уровне подбородка. – Долго и потребуется моя собственная мана, это недопустимо. Вытянуть энергию из слуги? Хм…

Тем временем от услышанных перспектив и затянувшегося молчаяния, не сулившего ей ничего хорошего, по телу Инфей забегали мурашки, руки вцепились в поводья, как в последнюю соломинку, удерживающую от падения в пасть голодного чудовища.

– Придется очищать от отпечатка души и рисовать дополнительные преобразующие массивы под Жизнь… К тому же, дело опять касается меня напрямую. Неприемлемо.

Цокнув языком, столь не хитрым и емким образом выразив вселенной свое недовольство, мужчина притянул к себе сумку, благо она оставалась поблизости. Запустив в нее руку, он тут же вытащил ее обратно, крепко держа молочно-белую друзу, в которую была заключена душа.

Без оболочки в виде духа, внешне должного повторять облик владельца, в редких случаях измененного под влиянием тех или иных сущностей, средоточие существования выглядело как сфера. Она не пылала переливами энергии, от нее не отделялись невидимые обычному глазу протуберанцы, как бывает с поврежденными образцами. Вместо этого душа походила на практически монолитный шар, напоминавший огонек или миниатюрное солнышко, покрытое плотной дымкой.

Искра творения легла к общей кучке источников энергии, имевшихся в распоряжении Тирисфаля, украсив голубоватую горку.

«С этим уже можно работать, на какое-то время действия зелья хватит, надо бы поторопиться…»

…

Под порядком осточертевший скрежет древесины, маг осторожно выцарапывал последнюю закорючку когтем на правом указательном пальце, время от времени смахивая в сторонку щепу жесткой щеткой, до небольшой кучки.

Инструмент для ухода за лошадьми весьма кстати обнаружился в повозке, обретя более возвышенное, в некоторой степени, назначение.

Кропотливое занятие требовало напряжения всех наличествующих, и надо сказать, не великих сил. Любое неосторожное движение, малейшая дрожь в руке и случайная встряска могли не просто помешать делу начертания, но ко всем адским чертям испортить жизненно важную работу. Потому телега была остановлена еще в самом начале, да так и осталась стоять посреди широкой дороги.

Прекратившие свое действия зелья ситуации лишь ухудшали, подрывая концентрацию, из-за чего в процессе приходилось то и дело заново вспоминать отдельные части и постоянно сверяться с книгой.

В последний раз осторожно пройдясь щеткой по бороздкам, колдун позволил напряжению схлынуть, а себе – расслабиться, отпуская предельную сосредоточенность.

Выпрямив спину, до этого момента приходилось работать с относительно высоким деревянным бортиком, высотой в метр, он повел головой из стороны в сторону, осматривая творение рук своих, стоя на коленях.

– Неужели закончил? – Деловито осведомилась демоница, сунув любопытную мордашку внутрь пространства телеги как раз вовремя.

– Именно. – Коротко ответил мужчина, не поворачиваясь.

Подготовка к провидению ритуала, носившего название Зеркало Души, была завершена. Получившаяся фигура заняла практически всю зону пола и заползла на бортики, для чего пришлось выгрузить поклажу. Так вышло из-за обилия опциональных конструктов, кои в обычных ситуациях не использовались.

Например, понадобилось начертить круг, самую малость уступающий в размерах основному, центральному, и дополнить умопомрачительным количеством символов. Его задача заключалась в вытягивании энергии из души человека и переработке ее в нейтральную ману, не окрашенную ни в один из спектров Сил. Свой отпечаток в его массивность накладывал и тот факт, что изначальный владелец Искры являлся приверженцем Света. А также потребность в запитывании всего извращения от самого себя. Эффективность получалась чудовищно низкой, однако иного выхода не имелось.

Особую горчинку вносили зазоры между досками, местами достигавшие свинских миллиметров. Такие места приходилось аккуратно утрамбовывать мелкой щепой, предварительно добытой из незадействованных областей и в ходе труда, в тщетной попытке привести в удобоваримый вид, но даже так они оставались точками пустого истечения энергии. И ими пестрел весь ритуал.

Для решения уже этой проблемы, пришлось в обязательном порядке вмещать четыре уловителя для маны, разряженной в пространстве. Однако, не смотря на ее обилие и плотность потоков, ловушки едва-ли были способны покрыть утечки, частично поглощая в том числе и их…

А ведь в общую картину необходимо было вместить еще и два места для россыпей голубых кристаллов. Энергетические точки под них, в силу своей простоты, большого размера не требовали. Другое дело линии, вдоль которых должна была струиться мана. Их пришлось прорезать аж до магистралей, идущих от ловушек. Хотя гораздо проще и ближе, к тому же с меньшими сопутствующими потерями, было подключиться к потоку, тянущемуся от души. Однако и тут встретилась препона – дерево. Простое. Столь приземленный материал мог не выдержать еще большей нагрузки и, например, треснуть. Либо разлететься в щепки. Мгновенно.

– А я еду приготовила.

– Прекрасная новость. – Маг действительно был рад, желудок давно и настойчиво требовал чем-то себя наполнить, служа одним из вороха раздражителей. – Как закончу, с удовольствием отведаю твоей стряпни.

– Сколько тебе понадобится времени, дорогой? – Кокетливо пропела Инфей, упирая руки в бока, подражая некогда виденной сцене. Конечно, играла она больше для себя самой, так как единственный возможный зритель совсем не уделял ей должного внимания.

– Думаю, эта хренатень не продержится и десяти минут. – Веско констатировал он, закончив последний осмотр на наличие ошибок. – Нет, две-три минуты максимум.

«Пришлось конкретно выебать себе мозги ради этого шанса…»

– Я буду ждать у костра.

Чернокнижник коротко покачал головой, забираясь в отведенное для себя место в центре основного круга.

Раньше он мог бы, случись у него отличное настроение, отпустить Инфей в родной мир. Это было вполне ему по силам. Пусть вероятность подобного поступка и стремилась к сотым долям процента. Но не теперь. Не после того, как ей довелось увидеть его шедевр и главную тайну в одном лице.

Суккуб ничего не понимала, в этом демонолог был уверен, ведь мало кому покорялись таинства душ и глубины магии Тьмы, это не отменяло свершенного факта.

Отныне ее судьба была проста – умереть, когда того потребует ситуация.

Усевшись в круге, Тирисфаль подогнул левую ногу, положив ее на доски, а правую согнул в колене, оставив вертикально. В нее он уперся лбом и погасил свое зрение, предварительно, естественно, не забыв разложить расходники: кристаллы маны и камень души, по надлежащим местам.

========== Часть 7 ==========

Переборов иллюзорное чувство бесконечного падения, Тирисфаль усилием воли согнал с себя наваждение и открыл глаза.

– И тут… что-то не так. – В равной доле смиренно и мрачно выплюнул он в пустоту перед собой.

Мужчина практически ничего не видел во мраке, что было крайне необычно для него.

До предела напрягая зрение, он посмотрел по сторонам, не спеша куда-либо двигаться.

Слева и справа от себя маг смог рассмотреть каменную кладку, под ногами кривовато уложенные плиты, а впереди – мрачную неизвестность.

«Волшебно»

В два осторожным шага приблизившись к стене, он положил на нее черную, будто сгусток тьмы, слабо клубящуюся ладонь, ничего не почувствовав. Материя руки подрагивала, искажалась, пальцы то и дело истончались, почти пропадая. Порой на их месте, на долю мгновения, проступали иные, более длинные, с прямыми заостренными когтями и большим количеством суставов, чтобы немедленно смениться вполне человеческими.

Колдун застыл, всецело отдавшись внимательному наблюдению. На протяжении всего процесса в нем зрело понимание и… страх.

Прозвучавший на грани слуха, в абсолютной тишине, скрежет заставил его встрепенуться и осмотреться в тщетной попытке обнаружить источник шума.

Звук напоминал, ставший чернокнижнику до боли знакомым, скрип дерева. Будто что-то оцарапало доски.

Прозвучавший следом истошный вопль, переходящий в отвратительный визг, совсем рядом, не дальше пары метров по коридору, сковал духа напряжением.

«Это не нормально, ничего подобного не должно быть в Чертогах Естества»

Наплевав на нежелательность использования маны, мужчина собрал часть окружающего мрака, чистейшую энергию тьму, вокруг правой кисти, выставив ее чуть вперед, быстро сформировав нужную структуру.

Стрела Тьмы, вспарывая пространство, устремилась в темноту, точно в сторону ближайшего звука, однако ничего не произошло. Находившаяся там тварь не прекратила шуметь и никак не отреагировала.

«Промазал?»

Вторая попытка оказалась не менее результативной.

Набросив на себя Демонический Доспех, Тирисфаль осторожно двинулся вперед, ступая не слышимо, ведь был не вполне материален.

Скользя левой дланью по стене, он четко почувствовал краткое смещение в пространстве, словно угодил в небольшую впадину. И тогда же раздался особенно громкий вопль.

Рефлекторно запустив заклинание на звук, демонолог отскочив в сторону, к центру коридора. Хруст древесины и жалобный визг не помешали ему запустить следом еще пять Потусторонних Разрядов, пущенных плотным пучком со всех пальцев правой руки. И только резкая вспышка боли не позволила применить Пламя Тьмы, жутко затратное в его случае, но весьма эффективное заклинание, когда дело касалось истребления различного рода духов и прочей подобной братии.

За болью пришло облегчение. Будто избавился от части тяжелой ноши.

Все еще ничего не видя дальше метра перед носом, маг прислушался, попутно подвешивая в ауре пару слабеньких формул.

Посторонние звуки мигом утихли. Прекратилось копошение. Пропал скрежет о дерево и камень. Исчезли скулеж и рычание, ранее терзавшие сознание на грани слуха.

Выплюнув несколько тихих проклятий, мужчина вернулся к месту, от которого отпрыгнул. Его пытливому взгляду открылся проем с остатками двери на петлях.

Заглянув внутрь комнаты, первым делом он обнаружил разной величины ошметки досок и крупные щепки. Зайдя же чуть дальше, за “порог” оказавшегося настолько маленьким помещения, что хватало зрения его осмотреть, колдун заметил ее. Разорванную на части и отброшенную к дальней стене, кожистую личинку с искаженным в гримасе детским лицом. Из крупных ран не вытекало никаких жидкостей внутренней секреции, зато струилась дымка, а само тело постепенно, очень медленно, истаивало.

Своими размерами паразит занимал почти все пространство.

– Кажется… это мой детский… страх? – Поблекшие воспоминания подбрасывали в сознание картинки. – Да… точно. Мать с отцом смотрели какой-то ужастик. Вроде как оно жрало людей в подвале? Или ему их скармливали? – Чернокнижник новым взглядом прошелся трупу бестии. – Его вполне способна прикончить пара крестьян с вилами. Как можно с таким не совладать? Достаточно хоть какого-то оружия.

Развернувшись, он вернулся в коридор, но не спешил куда-либо двигаться.

Посторонние звуки снова принялись терзать слух. Однако тут же пропадали, стоило прислушаться.

«Какого чёрта творится с Чертогами? Это следствие повреждения души? Или дело в чем-то ином?» – Маг снова поднял руку к глазам, принявшись всматриваться в творящиеся с ней метаморфозы. Особенно сильно его интересовало мимолетное преображение в нечто лишь отдаленно человеческое. Оно же и пугало, воскрешая в памяти туманный образ одной очень редкой, однако известной ему твари. – «В чем бы ни была причина, это задело и мою память. Порой кажется, будто у меня в голове смешались воспоминания разных людей»

Проходя мимо следующей двери, Тирисфаль ненадолго остановился, чтобы повнимательнее ее рассмотреть. Не в последнюю очередь из-за глаза, всматривающегося в него сквозь крупную щель.

Древесина была во многих местах подгнившей, хлипкой. Держалась на чистом слове и ржавых креплениях.

«Навесной замок и щеколда? Какой вообще в этом смысл?»

– Чего смотришь? – Маг обратился к своему единственному зрителю, поднеся палец к его смотровой щели. – Моргало выколю… В следующий раз.

Отстранившись, он пошел дальше, прибавив шагу, да попутно отметив весьма странную и нервирующую тенденцию – Тьма из коридора сама по себе тянулась к пленнику комнаты. И наверняка наделяла его силой.

«Неужели они сами не способны выбраться наружу? А коли так, то сколько ужасам понадобится времени, чтобы достаточно для этого окрепнуть?»

Минуя дверь за дверью с левой стороны коридора, мужчина не упускал возможности краем глаза их осматривать. Всякий раз на преградах имелись замки в разных воплощениях, это было неизменно. Менялся сам материал двери и ее облик, словно отражая крепость того или иного барьера.

Однако чаще всего встречные комнаты пустовали, не имея узника в своих стенах.

Добравшись до конца прохода, колдун оказался на распутье. Впрочем, дальнейший путь был кристально ясен и вел он, как полагается, налево. Оттуда сквозь толщу мрака пробивался знакомый ему блеклый свет.

Справа же… снова темнота. И еще один ход.

– Предчувствую кучу проблем…

Кисло скривившись, пусть мимика духовной формы и не могла этого передать в полной мере, чернокнижник уверенно свернул влево.

За полтора десятка шагов преодолев расстояние, в этой части не было ни одного каземата, он остановился перед стеной из плотного серого тумана, преграждающей дорогу.

Осторожно прикоснувшись к препятствию чернильно-черной дланью, демонолог ничего не почувствовал.

Пожав плечами, дух вошел в туман и, не испытав сопротивления, оказался на другой стороне.

Терзавшие его слух звуки пропали, как отрезанные, а взору открылось место, в которое он планировал попасть изначально, без лишних проволочек.

По центру стоял простой, без каких-либо украшений, высокий постамент квадратной формы. Над ним, в паре сантиметров, парила большая сфера, размером почти достигшая футбольного мяча. Ее поверхность более чем на семьдесят процентов покрывала беспокойная, волнующуюся тьма, и только остаток отводился иному, неразличимому цвету. На его же части не хватало крупного куска, от которого расходились тоненькие трещинки.

За пьедесталом располагались огромные, более трех метров высотой, черные зеркала в ажурной оправе, неподвижно зависшие в воздухе.

Чертог по кругу опоясывали книжные шкафы. Почти все их содержимое валялось на полу, перемешавшись между собой. Встречались как отдельные листки, так и огромные талмуды. Внешний облик трудов не менее разительно отличался между собой. Двух одинаковых попросту не существовало. Похожие – да, но их содержимое было родственно.

Свет изливался с потолка, благодаря гигантской серой кристаллической друзе.

Не обращая внимания ни на что из окружения, кроме сферы, Тирисфаль стоял, замерев на месте, силясь заставить себя поверить в увиденное.

Смириться с реальность не помогала и догадка, напополам с подспудным ожиданием увидеть именно такую картину.

– Как?.. – Прошелестел он. – Куда мог подеваться кусок человечности?! –Волна злости всколыхнула духовное тело, заставив его покрыться волнами, похожими на языки пламени.

Мигом проплыв по воздуху, забыв о необходимости ходить, маг застыл напротив отражения собственной души, бессильно ярясь.

Отсутствие части Искры, около десятой доли, уже убивало его, и совсем не медленно.

Проблема заключалась даже не в самом повреждении, из-за которого и были проблемы с использованием маны, как и с телом в целом, а в завязавшемся противоборстве, в ходе которого обе его сущности тянули энергию души на себя. Одна в попытке спастись, другая – сожрать соседа.

И победительница была очевидна.

Тьма одна из опаснейших Сил, среди сонма прочих. В аспекте манипуляции душами она уступает только Смерти, а на поприще вреда – Скверне. Она опасна. Впускать ее в себя – опасно вдвойне. Оставлять без контроля – гарантированное обращение в одно из ее порождений.

И тот тонкий баланс, тщательно выстроенный колдуном, что позволял ему оставаться собой, не рискуя обращением или потерей себя – рухнул в одночасье. Испарился, как и часть его естества. Вернее, вместе с ним.

«Понять бы, сколько осталось времени в запасе» – Подумал мужчина. Он наблюдал, но не замечал каких-либо резких или просто видимых изменений в противостоянии. Сущности будто замерли, как две шелудивые псины под строгим взглядом хозяина. – «Какое-то время я смогу “подкармливать” человечность, пока не кончатся осколки, но это так или иначе сведет меня в могилу. Нужно восстановить Искру… и как это сделать? Я не целитель душ»

Погрузившись в размышления, маг принялся прикидывать в уме имеющиеся у него варианты, в частности перебирать все известные ему ритуалы.

Сам того не заметив, слишком глубоко удя в себя, дух плавно скользя в пространстве отлетел от сферического воплощения Искры Творения и направился прямиком к разбросанным по полу книгам.

Куча из сотен фолиантов зашевелилась и исторгла из себя, на поверхность, шесть черных массивных трудов. Шелестя, с полок слетел ворох бумажных листов, незамедлительно вклинившись между товарищей, самостоятельно занимая положенные им места в надлежащих рукописях.

Встрепенувшись, озадаченный внезапной пустотой в голове и сильным чувством утраты чего-то важного, колдун вырвался из плена дум.

– Не понял, когда это я? – Демонолог оглянулся назад, через плечо, на зеркала и сферу. – Там же стоял. – Тяжелым голосом проговорил он в пустоту, прежде чем вернуть голову в исходное положение.

Взгляд духа тут же пал на гору знаний, на томительные секунды прикипев к шести абсолютно черным обложкам книг, без украшений, отчего белые листы слишком контрастировали и казались еще ярче.

«Это чувство, будто бы я что-то знаю или помню, за сегодня уже успело встать у меня комом в горле»

Подобрав первую из ряда, подталкиваемый чистым интересом и капелькой любопытства, мужчина подцепил разом несколько листов, намереваясь миновать вступления и прочую ненужную мишуру, открыл труд.

Разум чернокнижника заполнили ставшие знакомыми видения. Образы магических конструкций и просто прикладные, смешанные с теоретическими, знания.

Оправившись, он резко захлопнул гримуар, крепко сжав обеими руками.

– Вот оно что…

Совершенно по-новому взглянув на разбросанные книги, коих набегало на пару сотен по первой, поверхностной оценке, мужчина расправил плечи. Раньше он не обратил на них должного внимания, не придав значения. Однако теперь понял – перед ним величайшее сокровище. Ключ ко всем ответам.

Его собственная память.

Найдя глазами полностью чистую секцию, свободную от прочих осколков, Тирисфаль подлетел к ней и не дрогнувшей рукой положил книгу на полку.

В следующее мгновение его сознание помутилось под гнетом одномоментно обрушившейся информации. Голову пронзила резкая фантомная боль, передавшаяся через связь с физическим телом.

Мир дрогнул, скручиваясь спиралью в одну точку.

…

Демоница, как и полагается любой ее сестре, не повременила воспользоваться удачно подвернувшейся возможностью, во все глаза, с жадностью достойной голодающего, рассматривая ритуальный рисунок.

Естественно, она ничего не понимала. Демоны вообще в меньшей степени, нежели люди или эльфы, полагались на что-то, кроме себя и собственноручно сделанных вещей, когда дело касалось магии. Ритуалы же входили в список крайних мер, так как требовали, зачастую, слишком много времени на подготовку. Или имели неудобные условия исполнения. Требовали специфических знаний и умений.

Народ Кхаррада, подобно своему творцу, уважал и ценил личную силу. К тому же, все из рода демонического обладали теми или иными способностями, заложенными еще их Астральным Владыкой, предпочитая развивать их, в меньшей степени касаясь тонкого искусства составления чар. Это был удел самых пытливых и искушенных, часто именно для этого они и были рождены.

Так, например, суккубы и инкубы, будучи созданными как прирожденные странники между планами и мирами, обладали способностями к соблазнению и маскировке, благодаря чему отлично приживались в новых местах. Однако все они обладали не менее ярко выраженной чертой – жаждой знаний, магических секретов. Пусть и занимали низшую ступень на этом поприще в среде своего народа, считались хорошими магами.

Вот и Инфей, будучи подверженной пороку, со всей страстью впитывала в себя каждую черточку, каждую закорючку, начертанную новым господином. Ее мало волновало собственное невежество. Главное – запомнить и записать, а потом хорошенько спрятать ото всех. Понимания всегда можно было достичь позже, множеством путей.

Стоя на коленях на краю повозки, откуда вполне неплохо просматривался узор, за исключением части, закрытой фигурой демонолога, девушка чуть не сверзилась на землю, заполошно дернувшись назад, внезапно услышав отчетливый треск дерева.

Досадливо скривив мордашку, она уставилась на пошедшую трещинами доску. Именно ту, по которой проходила, как она понимала, главная питающая жила, дающая энергию всему детищу древнего чаротворца.

Вздохнув, она слезла с транспорта и пошла к костру, у которого стоял котелок. Накладывать еще горячую еду. Как и полагается хорошей прислужнице.

Подчиняться и в некоторой доле смиряться с положением ее научили более старшие сестры еще во времена молодости. Последовавшая за этим жизнь, наполненная множеством призывов и попаданием на услужение разнообразным магам, ради вынюхивания информации, только укрепили некогда заложенную основу.

Пусть почти все они в итоге стали ее духовным кормом, жалкими кусками запытанного мяса, всякий раз ей было тяжело играть для будущих жертв роль послушной шлюшки. Природа и полное осознание превосходства над “повелителями”, давали на нее. Многие из них даже не имели достаточного ума, чтобы позаботиться хоть о сколько-нибудь приемлемой защите и контроле над призванным демоном.

И однажды, будучи призванной в Сферу, находящуюся в зоне господства людей, Инфей пренебрегла всеми преподанными ей уроками. Дерзнула усомниться в расе, по праву занимающей место одной из старших.

За что и поплатилась рогом, утратив положение в иерархии, какой-никакой статус, пав до уровня мелких бесов.

На бусти сейчас лежит 11 глав

Ссылка на него есть в моем профиле

========== Часть 8 ==========

Вооружившись миской, Инфей склонилась над черным котелком, убранным в сторону от огня на траву, широкой деревянной ложкой, на длинной ручке, накладывая еще горячую кашу.

Та была приготовлена из хорошо разваренной цельной пшеницы, с добавлением небольших кусочков сала и копченого мяса, соли и пары щепоток специй.

Сочтя порцию достаточной, демонесса, под личиной человеческой, оставила черпак в котелке и выпрямила спину, слыша едва уловимый скрип за спиной, доносящийся со стороны телеги.

Развернувшись, она застала уже спустившегося на твердь и ступающего в ее сторону господина.

– Вот еда. – Жительница иной Сферы протянула вперед руки, до того остававшиеся под грудью ради привлечения внимания, открыто улыбаясь.

– Благодарю… – Не громко, будто прибывал в задумчивости, ответил мужчина, проходя мимо и не глядя подхватывая снедь.

Суккуб обошла небольшой костер и умастилась на загодя расстеленный кусок плотной, грубой ткани, очень близко к огню, чтобы согреться.

Ночь выдалась холодной, самые безобидные дуновения ветерка пробирали до костей, а на ней из одежды практически ничего не было. Наряд был призвал возбуждать желание и заставлять играть фантазию, скользить жадным взором по телу, но не согревать.

Хмыкнув чему, понятному только ему одному, Тирисфаль тоже разместился на причитающемся ему месте, незатейливо сложив ноги по-турецки.

– Не боишься вымарать в грязи и пыли робу? Сапоги же грязные. – Из чистого любопытства поинтересовалась демонесса, отправляя в рот неудобную деревянную ложку.

На вкус варево выдалось вполне сносным, особенно ей понравился привкус дыма на языке.

– Мое воображение отказывается предоставлять кощунственные образы стирки артефактов подобной силы. – Маг отстраненно поковырял свою порцию и отставил ее в сторону. – Они способны к самоочищению и восстановлению. – Говоря, он ослаблял ремешки, крепившие правый наруч к телу.

«Какое облегчение и одновременно разочарование» – Подумала инфернальная соблазнительница. – «Мне не придется стирать эти вещи, но и возможности прикоснуться к ним не представится в ближайшее время…»

Закончив, он снял элемент облачения и подложил его под колено, чтобы сохранялся контакт с аурой тела. В противном случае коту под хвост полетели бы все старания по созданию Камня Души.

Нарушение в едином полотне чар, пронизывающих всю экипировку и позволяющих пользоваться ограниченной формой бессмертия, могло повлечь за собой резкое разрушение филактерии. Что, в свою очередь, прямой удар по и без того мучающейся душе.

В обычной ситуации подобная мелочь не стоила ни капли внимания чернокнижника. Он мог позволить себе создавать филактерии разного уровня мощи по десятку на день. В куцых обрывках памяти всплывали пара эпизодов, когда сфера разрушалась в пылу битвы усилиями врага. Случайно или же намеренно. Но тогда это не несло опасности душе, страдала общая боеспособность, да и только.

Нынешняя же ситуация была гораздо более щепетильной.

Филактерия служила не только запасным вариантом, предлагая обширные возможно в пылу схватки, будь то игнорирование боли, либо возможно выдерживать смертельные ранения без вреда телу. Она же несла на себе краеугольную функцию всех чар Облачения Стенающих Душ. Без нее одеяние не было полноценным.

Инфей почти не моргая следила за действиями мага, перестав есть. Ей до одури хотелось взять в руки элемент экипировки. Рассмотреть повнимательнее. Изучить. Спрятать.

Под ее пытливым взглядом новый повелитель начал медленно снимать перчатку, на которую дева едва ли слюнки не пускала. В бою она успела хорошо рассмотреть, на что те способны. О подобных артефактах ей доводилось слышать истории и легенды, но никак не видеть воочию. Не то положение она имела в иерархии, чтобы прикасаться к наследию времен Всеобщей Войны.

Длань легла на перекрещенные ноги.

– Серая? – Удивленно выдохнула демоница. – Я видела много людей, но ни одного человека с такой кожей не повстречала.

Колдун молча рассматривал конечность, поворачивая ее под разными углами.

«Он что-то ищет?»

– Думаешь, Нар’Глод могли тебя заразить?

– Предполагаю.

Закончив, мужчина быстро натянул перчатку обратно и принялся крепить наруч на прежнее место.

Справившись, он подобрал отставленную до поры до времени миску, от души зачерпнул и поднял ложку к лицу. Безликая маска под жуткий скрежет исказилась, образуя оскал чудовища и разошлась в стороны, подражая челюстям человека. Сомкнувшись, металлические клыки мгновенно и легко перекусили дерево.

Суккуб приподняла бровку, сдерживая улыбку. Перед ней был шанс.

Около трех секунд Маг Истока сидел неподвижно, после чего медленно опустил голову вниз, глядя на кусок безвозвратно испорченного прибора. Выдохнув через нос, он сжал кулак, доламывая остатки и отшвырнул их в сторону. Туда же отправилось и содержимое рта.

Положив правую пятерню на гладкую поверхность серого металла, он одним движением снял личину, а следом скинул капюшон, обнажив лицо перед светом костра.

Острые черты придавали капельку хищности в образ, но небольшая, аккуратная черная бородка несколько смягчала эффект. На губах, казалось, навечно застыла язвительная ухмылка.

В пустых глазницах, на месте глаз, клубились, но не источались во вне, два клубка чернейшего мрака.

– Держи. – Не выдав внешне распирающего изнутри любопытства, демонесса протянула пленителю свою ложку. – Я уже наелась.

– Хах. – Полуулыбка отпечаталась на лице того, кто уже не являлся человеком в полной мере этого слова. – Не упускаешь возможностей. – Он принял инструмент, протянув руку над костром. – Да будет тебе известно, слюна не подействует. Я привил себе стойкость ко всем выделениям суккуб, как и многим ядам.

– Предусмотрительно… – Жительница иной Сферы прикрыла глаза, принимая очередной поражение.

«Постепенно воздействовать сексом не получится… Впрочем, действительно рассчитывать на этот метод было бы слишком самонадеянно. Столь волевую фигуру подобным не сломить. Но что еще остается? Магию к нему применять не позволяет удушающий поводок. А больше у меня ничего нет»

– Я понимаю, природа велит тебе поступать именно так. Пробовать меня на прочность, пытаться превратить в раба твоей плоти. Сломить. – Меж тем, Тирисфаль тщательно прожевал и проглотил кашу, прежде чем брать слово. – Помнится, у нас имелся короткий, и оттого не менее вразумительный разговор на эту тему…

– Да… – Одними губами прошептала дева.

– Я бы мог закрыть глаза на этот проступок.

Видя направленную на себя ложку, суккуб вся сжалась, не ожидая ничего хорошего.

– Но не стану.

Она не увидела мимолетно мелькнувших в воздухе черных символов, потому что в последнее мгновение зажмурила глаза, поддавшись предчувствию. Однако скрутившая тело боль, раскаленным металлом прокатившаяся по всем нервам, все равно ее настигла.

Не сдерживаясь, Инфей завопила и упала на спину, судорожно забившись. Ноги ее угодили в угли костра, разметав в стороны еще не прогоревшие деревяшки, собранные у деревьев, обильно растущих чуть в стороне от дороги. Воздух наполнился отвратительным ароматом опаленного мяса.

Весь мир в восприятии демонессы сузился до ее собственного тела и боли, поглотившей сознание, напрочь потеснившей все прочие мысли из головы.

Она выла, раздирала острыми ногтями кожу, оставляя кровоточащие борозды, сама того не замечая нанося раны и уродую один из предметов гордости, как женщины.

Ночная прохлада казалась ей обжигающей, болезненной. Мягкие травинки – острыми жалами, вонзающими в мясо. Ноги полыхали.

…

Слушая стенания спутницы уже на протяжении десяти минут, маг продолжал размеренно работать челюстями, насыщаясь и, чего уж там, откровенно наслаждаясь едой.

Пока не попробовал, он и не понимал, насколько голоден, но осознав, не нашел причины отказывать организму в его потребности. А голод, как известно, лучшая приправа к трапезе.

«Что за дура мне попалась?» – Промелькнула мысль в его голове, сопряженная со вспышкой яркого раздражения и капелькой злости. – «Стоило бы заключить ее душу в кристалл и доить ману… Еще и на Проклятье Агонии потратиться пришлось… Сука, но и выбора другого нет. По-хорошему мне бы сейчас новую призвать, да призыв слишком дорого обходится. Все Осколки Душ сейчас на пересчет, ни одного лишнего»

Покончив с последней ложкой, на чем тарелка опустела, чернокнижник с сожалением вздохнул и отставил ее в сторону, на край подстилки. Хотелось еще, казалось, что голод никуда не делся.

Повернув голову вправо, куда благополучно укатилась суккуб, колдун несколько секунд наблюдал за ее страданиями, не меняясь в лице.

Он не получал удовольствия от лицезрения чужих мучений, крики не услаждали его слух. Однако, покуда это требовалось, чтобы преподать урок вынужденной слуге, он мог обеспечить ей и более экзотические ощущения. Обширный арсенал позволял.

Поднявшись, мужчина прошел несколько метров, ко все стенающему демоническому отродью, и поставил ногу на ее живот, придавив к земле.

Менее секунды ему понадобилось, чтобы вытянуть всю собственную ману, тысячами микроскопических иголочек впившуюся в ауру жертвы.

К тому моменту ее оставалось совсем немного, проклятье почти выдохлось и практически не нанесло вреда, так как была применена предельно ослабленная формула. Настоящий огрызок заклинания.

Обычный человек не почувствовал бы от подобного ничего, кроме покалываний и, возможно, слабеньких болевых ощущений. Но Ифей никак не могла сопротивляться магии господина. Само ее существование было в его руках.

Жительница иной Сферы утихла, мелко подрагивая.

– Вставай. – Бросил Тирисфаль, разворачиваясь и направляясь обратно ровным шагом.

Усевшись на прежнее место, он запустил руку в сумку и достал пузырек с нежно-салатовым наполнением.

«Хм… не замаралась, кое-какая выдержка у нее есть» – Отметил он, наблюдая за девушкой.

Инфей медленно уперла ладони в землю, содрогаясь, и приподняла верхнюю часть тела над землей, слепо осматриваясь.

– Поторопись ко мне, если не хочешь заиметь несколько шрамов. – Маг похлопал рядом с собой и подвинулся к краю куска ткани, освобождая больше места.

Демоница мигом поднялась на ноги, размазывая сопли по лицу руками, покачнувшись и чуть не упав в процессе от охватившей стопы боли.

Глянув вниз, она вскрикнула в ужасе, ее сапоги тлели, обзаведясь несколькими крупными дырами, сквозь которые просматривалась обожженная, покрытая волдырями, кожа.

– К-как… – На выдохе произнесла девушка.

Сделав осторожный, небольшой шажок, она вся перекосилась и сдавленно всхлипнула, чуть не упав из-за подогнувшегося колена. Конечности откровенно не хотели слушаться хозяйку.

Сцепив зубы и тихонько постанывая, она продолжала совершать шаг за шагом.

Сама того не понимая, каждый раз совершая усилие над собой, она понемногу вырастала в глазах нового повелителя.

Наконец, добравшись до нужного места, она неловко опустилась коленями на край грубой материи.

– Пей. – Колдун протянул слуге заранее откупоренный пузырек. – И снимай обувь.

Не глядя опрокинув в себя жидкость, Инфей, не поднимая глаз, поставила опустевшую тару перед ногами человека и пустилась на задницу.

Отбросив за спину бесполезную стекляшку, за кою мог бы на самом деле выручить неплохие деньги, чернокнижник взялся за ногу закаменевшей суккуб и вытянув ее на себя.

– Сейчас ты испытываешь на себе последствия неподчинения. – Вкрадчиво проговорил он притихшей слушательнице, бережно снимая остатки некогда отличной обувки. Ему, как ценителю, была даже жаль изделие. – Это был самый мягкий и быстрый способ наказания. – Проделав то же самое и со второй ножкой, он принялся осматривать повреждения, не прикасаясь лишний раз к конечности. – Боль мимолетна. Приходит и уходит, не оставляя после себя следов. Увечья и шрамирование – совсем иной разговор. Учитывая, как ты и тебе подобные любят свою красоту, испорченное личико для вас хуже смерти.

Запустив левую руку в сумку, демонолог вытащил наружу прямоугольную емкость из дуба, размером точно с его ладонь и глубиной в пять сантиметров. Потянув на себя верхнюю ее часть, он выдвинул из паза крышку. Внутри находилось нечто матово-бежевого цвета.

– Это внутренний жир лесного тролля, смешанный с несколькими целебными травами. Относительно простая в изготовлении, но очень действенная мазь.

Поставив коробок на ткань, Тирисфаль осторожно взял левую стопу демонессы под ахиллесовым сухожилием и переместил немного в сторону, для удобства обработки.

Легким нажатием когтя проколов все волдыри, мужчина не стесняясь зачерпнул мази и начал наносить на стопу.

Чего он не сказал, так это того, что травы, входящие в рецепт, крайне редки и действенны. Нутряной жир тролля, сам по себе обладавший целебным действием, особенно хорошо подходя для работы с кровотечениями, служил не более, чем основой. Базой, в которой травы могли раскрыться полноценно.

Всего таких коробков в бездонной сумке хранилось пять штук. Каждый стоил огромных мер золота.

– Все. – Закончив обрабатывать раны, маг отстранился, закрыл емкость с драгоценным лекарством и спрятал ее обратно в недра своего хранилища.

– Поразительно… – Кожа здоровела на глазах у девушки, стремительно приобретая прежний вид. Многочисленный раны, нанесенные острыми ногтями, постепенно стягивались благодаря действию Зелья Регенерации, но куда медленнее, нежели ожоги.

– Итак, – снова заговорил колдун, привлекая внимание, – что ты вынесла из преподанного урока.

– Неподчинение незамедлительно карается наказанием. – Без промедления ответила дева. В ее глазах читался ужас, однако было там и что-то еще, совсем иное.

– Верно. – Мужчина степенно кивнул. – Следующая подобная ошибка не дастся тебе столь легко. Она на весь остаток жизни сохранится при тебе, в виде шрама на лице. – Он опустил руки на полностью исцелившиеся стопы, начав методично втирать мазь с помощью массажа. – Ясно?

– Да! – Суккуб порывисто затрясла головой.

– В прошлый раз ты не менее горячо убеждала меня в собственном благоразумии, но к чему мы пришли?

– Строго говоря, речь шла о пытках и кровопролитии…

– И о сдерживании порывов.

Инфей надула губки, промолчав.

– Запомни – ты никогда не сможешь взять главенство надо мной. Смирись с этим и подавляй самоубийственные инстинкты. Мне нужна здравомыслящая помощница, в противном случае – смерть.

– Помощница? – С придыханием и удивлением произнесла инфернальная особа.

– Да. На какую еще роль ты рассчитывала? – Демонолог немного наклонил голову к плечу. К нему начало закрадываться подозрение.

– Обычной прислуги. – Жительница иной Сферы пожала плечами, поигрывая пальчиками на ногах. – Ни для чего другого меня никогда не призывали. Почему-то люди и невежи из числа младших рас ошибочно считают нас обычными шлюхами, годными исключительно для утех и домашней работы. Двадцать три раза мне доводилось бывать за пределами столичной Сферы. Тридцать шесть идиотов стали моими рабами, даже не подозревая, на что я гожусь и способна.

– Спасибо, теперь буду знать, что со стороны похож на безмозглого. – Чернокнижник саркастически хмыкнул, для наглядности проводя рукой сверху вниз, указывая на себя. – Не поверишь, но я собирался использовать тебя по прямому назначению – как мага и правую руку. Доверенное лицо, если угодно. Естественно, предварительно придется кое-чему обучиться, чтобы ты могла оказывать потребную помощь…

========== Часть 9 ==========

Два дня спустя.

Тирисфаль полулежал на жестких досках, откинувшись спиной на пару уложенных друг на друга мешков, размещенный горизонтально к вознице, но ближе к левому борту. Чтобы оставался свободный проход.

Под мерный перестук деревянных колес о камень дороги и пение редких птиц, он глубоко погрузился в чтение собственноручно написанного труда, хранящего многие тайны.

Каждое прочтенное слово из описания ритуала Расколотой Души отдавалось легкой ноющей болью в голове мужчины. Раз от раза он заново перечитывал восемь страниц текста и рисунков схем, шелестя страницами, чувствуя, что постепенно приближается к особенно болезненному мгновению.

Маг уже мог бы начертить громоздкую схему, кое-как ее подкорректировать, и привести в действие. Но не спешил. В прошлый раз он смог вернуть себе не только память о Зеркале Души. Зацепились и сопутствующие знания, жажда которых, напополам с осторожностью, заставляли действовать без лишней спешки.

Потратив весь прошлый день на изучение гримуара и возможностей, которые открывало сокрытое в нем, колдун составил для себя небольшой список.

Первой на очереди к решению, по его разумению, стала проблема с получением новых Осколков Души.

Они служили компонентом для самых сильных и каверзных заклинаний, годились как источники силы, а кроме того являлись воплощением именно того, чего не хватало чернокнижнику – энергии души.

К тому же, с их помощью следовало подкармливать единственный годный к использованию инструмент – Инфей. От ее способностей и их величины зависело многое, особенно социальное взаимодействие. Остатки памяти твердили об неоспоримой пользе от слуги, способной вызвать расположение вельможи или торговца. Сбить концентрацию врагу посреди боя или вовсе его кратковременно подчинить.

Приступ острой боли, огненной спицей пронзивший мозг мужчины, не породил негативной реакции, только довольную улыбку под маской.

«Наконец-то свершилось!» – Краткий миг торжества помог справиться с мукой. – «Первый шаг сделан»

Не сопротивляясь нахлынувшему круговороту сбивчивых мыслей и образов, начавших уносить сознание куда-то прочь, он закрыл книгу, притушил зрение и полностью расслабился.

…

Усвоив, насколько это вообще возможно, вернувшиеся частички памяти, Тирисфаль не спешил возвращать прежнюю остроту своему взору, предаваясь размышлениям и раз от раза прокручивая в сознании добытые знания.

Не смотря на спокойствие в пути, за минувшее время ни одна тварь так и не потревожила их, напряжение отказывалось покидать мужчину. Ему казалось, будто что-то ускользает от осознания. Нечто сокрытое в Библиотеке.

Нашлось в общей палитре место и страху. Страху снова все забыть.

«Нужны пустые книги» – Руки мага покрепче сжали гримуар, словно тот мог выскользнуть из хватки. – «Большие. Толстые. Хочу все в них записать максимально подробно. Каждую деталь. Каждый нюанс, касающийся наложения чар, алхимии и ритуалов. Составить полный перечень глифов и их назначения в построении формул заклинаний» – Непроизвольно на хмуром лице появилась блеклая улыбка. Удовлетворение наполнило все естество колдуна. – «Да… Я их зачарую, дабы ни один глупец, прикоснувшийся к моим святыням, не выжил. Но почему, я не написал их раньше, когда с душой и телом все было в порядке? Мне что-то помешало? Или дерзость напополам с уверенностью в собственной памяти затмили здравый смысл? Сейчас мне бы очень пригодились эти рукописи»

Вернув силу “глазам”, маг, не меняя позы, сгреб левой рукой из-под бока проклятые скобы. Уперев гримуар в живот, он поочередно надел все три фиксатора и принялся крепить тот обратно на поясную цепь.

Мозгу требовалось дать положенный отдых, перед следующим сеансом наплыва информации. А кроме того, сам чернокнижник уже не был уверен, что ничего не теряет во время хаоса в голове или сможет удержать еще больше нового.

«Всем хорош этот труд, кроме деталей. И пока не понятно, это прошлый я настолько полагался на память или им не нашлось места в столь искусном артефакте. Да что там, мог же куда-то отдельно вынести…»

Покончив с делом, чернокнижник проверил крепления, осмотрел цепи из призрачного железа, и не нашел нареканий. Кивнув самому себе, он привстал, дабы добраться до котелка со свежей едой, приготовленной утром.

Посудина стояла у правого борта, накрытая отрезом чистой ткани, перетянутой веревкой по окружности, для закрепления. Рядом с ней же были и все столовые приблуды.

Устранив преграду, мужчина вооружился чистой плошкой и черпаком, предусмотрительно оставленным внутри, быстро наполнив свою емкость еще теплой похлебкой.

Ее готовила, разумеется, суккуб, предусмотрительно сделав немного, чтобы не испортилось.

Повязав “крышку” на место, демонолог подобрал предварительно поставленную на доски миску и аккуратно откинулся обратно на мешки.

Наученный неудачным опытом, прежде чем приступать к еде, он снял маску, положив ее на себе на металлическую часть облачения, закрывающую живот.

Не обращая внимания на паршивенький вкус и легкий пересол, человек обратив взор влево.

Там, всего в полукилометре от дороги, за чертой твердой земли, начиналось дремучее болото.

Взгляд Тирисфаля без труда пронзил удивительно густые заросли колючих, не высоких и тонкоствольных деревьев, устремившись немного вглубь. Те росли не только на широких кочках и полянках, представленных в изобилии, но и поднимались на корнях над топью.

«Какая интересная порода… В шипах и корне скапливается немного маны, растение явно волшебное. Собрать десяток образцов и изучить было бы весьма интересно»

Внимательно осматривая окрестности в поисках опасностей, мужчина то и дело концентрировал внимание на разнообразных магических растениях, за малым не потирая ладони от вида стольких никем не присвоенных богатств. Иные цветы расстилались по обширным полянам, диаметром никак не меньше нескольких десятков метров, занимая почти все доступное пространство, так и просясь в руки опытного сборщика. Такого, который не погубит колонии, но позволит им процветать и дальше, собрав свою жатву.

«Раньше этим местом определенно занимались и ухаживали. Болото служило источником ценных ингредиентов, уж больно все это тесно соседствующее разнотравье напоминает запущенные, давно одичавшие посадки…» – Прекратив поглощать суп, иначе простое проглатывание пищи не назвать, маг сконцентрировался, до предела обостряя ощущения, и втянул ртом воздух, вместе с небольшим количеством окутывающей его маны. – «Тина, затхлость, трава и небольшой привкус гнили» – Еще несколько секунд подержав облачко энергии во рту, он приоткрыл губы и выдохнув его наружу. – «Необычное тут место силы. Надеюсь, у него еще не завелось хозяина. Не хотелось бы сцепиться с озверевшей от дармовой мощи ведьмой»

Вдоволь насмотревшись на красоты по левому борту и убедившись в отсутствии опасных существ, которые могли бы представлять опасность их маленькому отряду, колдун повернул голову в противоположную сторону.

Первым же делом его взгляд напоролся на крупные осколки черного камня, разбросанные по траве. Вокруг них вихрились потоки магической силы, стягиваемые с округи.

«Еще один…» – Отставив пустую миску с ложкой и утерев рот рукавом, мужчина взял в левую руку пузатый фиал, внутри которого ярилась снежная буря. Одну бутылку с элементальной эссенцией он теперь постоянно старался держать возле себя, снаружи сумки. – «Опасный отрезок»

За прошедшие дни пути, чернокнижник вдоволь насмотрелся на вертикальные прямоугольные глыбы, покрытые затейливой вязью неизвестных ему символов. Они все были почти идеально похожи друг на друга, в редких случаях выделяясь сколом или иным повреждением. Обладали четкими гранями, обязательно трехметровой высотой. Их не затрагивали мхи или иная грязь. Размещались в шахматном порядке вдоль дороги.

О расстоянии, их разделявшем, он судить не брался.

«Не новый ли хозяин болот это постарался? Седьмой дорожный камень разрушен. Защита тракта полна дыр»

Вздохнув, человек направил взор дальше, в топь.

Более не задерживаясь на созерцании даров природы, он скользил пытливым взглядом по местности, высматривая отблески душ.

Внешне безмятежные, спокойные болота тем не менее полнились опасными созданиями. И в местах прорех, где камни были критически повреждены или разрушены, та самая жизнь подбиралась недопустимо близко к дороге.

Не раз и не два демонологу доводилось видеть в окрестностях гидр. Крупных. Старых. Вошедших в полную силу. Годных на очень качественные ингредиенты. Буквально каждая часть этих невероятных созданий на что-то да годилась, как подсказывали огрызки памяти мужчине.

Однако понимания процесса заготовки дорогих составляющих чудовища, увы, в голове не осталось. Как и силы, чтобы с ним совладать.

– Дай вожжа лошадям. – Громко произнес Тирисфаль. – Нужно убраться с этого участка побыстрее.

– С радостью.

Короткий свист и ржание лошадей, вместе с усилившейся тряской, возвестили об ускорившемся движении.

«Долго животные в таком темпе не протянут, скоро им потребуется отдых» – Отстраненно отметил человек, не переставая всматриваться в болотный пейзаж, постепенно заглядывая все дальше.

Приблизившись к пределу возможностей зрения, перешагнуть за который мог только, зачерпнув маны из души, мужчина удивленно хмыкнул, подавшись вперед.

Там в дали, его взору попалось пять расплывчатых, серо-черных фигур, грозящих в любое мгновение утратить гуманоидные очертания.

Поддавшись любопытству, маг выудил из бездонной сумки горсть бледно-голубых кристаллов, оставшихся после преждевременно прерванного ритуала, и тоненьким ручейком потянул из них силу.

Обострившееся зрение превратило призрачные силуэты во вполне четкие, позволив рассмотреть малость сгорбленную осанку, вытянутую тупоносую морду, полную острых игольчатых клыков, крепкие, хоть и коротковатые, передние лапы с крючковатыми когтями и мощные задние. Кожа существ была усеяна отвратительными наростами. К одному на спину присосалось три жирных пиявки.

Они брели по мелководью, всей кучной таща на себе куда-то добычу – ракообразное хищное существо, которых в достатке водилось в местных топях.

«Эти уродцы отлично знают местность. Идут четко по каменной тропинке, не ступают мимо… Интересно, разумны ли они? По крайней мере у них развита кое-какая коллективность. Следует стать внимательнее. Не думаю, что стоит в серьез ожидать засады на пути, но вполне можно нарваться на такую же группу, решившую перебраться в другую часть болота, поохотиться»

Оборвав поток маны, вытягиваемый из кристаллов, колдун не глядя сунул неказистые окатыши обратно в хранилище.

Существа тут же пропали из поля зрения, скрывшись за серой пеленой предела.

Поднявшись, мужчина пригнулся, дабы не вспороть головой тканевый навес. Развернувшись, он откинул в сторону шторку, закрывающую внутреннее пространство от возницы, проигнорировав заинтересованно вскинутую тонкую бровку.

Поставив на козла ногу, человек приноровился к тряске, ловя баланс, и одним махом выскочил наружу, оказавшись на корточках. Опустив правую руку на деревянную сидушку, он перенес ноги вперед, дав им свободно свиснуть.

Чернокнижник не стал нарушать тишину, воспользовавшись ей для более важного дела – дозора. С места возницы ему было гораздо проще и удобнее осмотреть дальнейший путь на предмет неожиданностей. Не приходилось вертеться, подобно юле, достаточно просто немного повести головой.

Убедившись в отсутствие опасностей, он позволил себе осмотреть слугу, отмечая полное исцеление, прошедшее без единого следа. Взгляд скользнул дальше, вниз, остановившись на голых стопах.

Нечто кольнуло его сердце недовольством.

«Негоже моей спутнице ходить без обуви. Это будет производить неправильное впечатление, помешает ей воздействовать на умы. Породит лишнее недовольство и раздражение. И в целом не удобно. Без хороших сапог в болото не полезешь…»

– Первым делом куплю тебе обувку. Несколько пар для разных целей.

– Спасибо. – Девушка благодарно кивнула, мило улыбнувшись. – Теплая одежда тоже не помешает. – Она подняла и развела локти в стороны, немного приоткрывая полы плаща, демонстрируя почти нагое тело, не выпуская поводья. – В этом холодно.

– Будет тебе и одежда, и белье, какое захочешь.

Инфей чуть опустила веки и начала намурлыкивать что-то себе под нос, всем видом выражая полное довольство жизнью.

Опустив руку в сумку, предварительно положив бутылку с эссенцией на колени, демонолог вытащил под свет солнца, после небольшой заминки, Потрошитель Естества. Он уже был почти готов к повторному использованию.

«На данный момент, это единственная ниточка на пути к выживанию. Без него, я не смогу извлекать души. Без них, не получу осколков. Без энергии души – не излечу язву на собственной Искре» – Еще несколько секунд посверлив инструмент взглядом, он повесил его себе на пояс. Острое гранение позволяло использовать его как кинжал в бою. Хотя данная возможность и являлась самой крайней мерой. – «Осталось только придумать, как это сделать…»

– Помнится, ты собиралась поделиться со мной догадками об этом мире. – Безликая маска делала голос мужчины глуше и добавляла в него ирреальное, едва уловимое, эхо.

– Это Ирридил, жемчужина вселенной. Могила Пяти Сынов. Мир, за владение и на просторах которого войной сошлись старшие расы. Гигантская планета.

– Откуда уверенность в выводах?

– Будь это родной Сферой любого из народов, нас не встречали бы храмовники и запустение. – Демоница покосилась на соседа. – Я всего, конечно, не знаю, но в тех книгах о прошлом, что мне довелось прочесть, говорилось об утрате людьми своей столичной Сферы.

– Метод вычета. Ясно. Чем примечателен этот мир? – Тирисфаль вновь вернулся к наблюдению за местностью, более не смотря на слугу.

– Если сводить все к одному – магией. Этот мир ей дышит, все здесь пронизано колдовской силой. Любой из народов, завладевший Ирридилом, вознесся бы над остальными.

– Понятно.

«В сущности эта информация ничего для меня не значит и не меняет, но подобные факты могут пригодиться, не следует этого забывать» – Маг проводил взглядом рощицу ягодных кустов, растущих на кочке среди топи. – «Ее слова не затронули ничего, среди мешанины из остатков воспоминаний. Хотелось бы понять – почему. Инфей воспринимает меня, как значимую фигуру среди людей, такое не упустишь» – Он поднял левую руку, в которой сжимал пузатый фиал, на уровень глаз. Глифы на перчатке испускали слабое свечение, как бывает только при наличии инкрустированного Камня Души. – «А я помню, как убивал людей и других разумных существ. Кормил их душами собственноручно порабощенных демонов. Помню…, – колдун нахмурился, пытаясь поймать очередной осколок за “хвост” и вытащить на поверхность, – помню, совершал жертвоприношения… самому себе. Да… и заставлял демонов возводить алтари, на которых уже они приносили жертвы мне»

Передернув плечами, чернокнижник сжал правый кулак, перенося самый острый приступ головной боли.

– Кем ты меня считаешь? – Хрипло произнес он, сцепляя зубы.

От чего-то мука не спешила ослабевать.

– Героем древней войны и людей. Великим магом. Чемпионом Астрального Владыки.

– Почему?

«Что-то не сходится… Разве герои не должны быть… другими?»

– Ты против воли вырвал меня из столичной Сферы. В откровенно слабом состоянии убил пятерых храмовников, хотя те и не сражались в полную силу. Мне есть с чем сравнивать. – Суккуб потерла обломанный рог. За минувшее время он немного подрос. – Черпал силу из себя, а не просто из ауры. К тому же, место очень походило на замаскированную Палату Возрождения.

Демонолог кивнул.

«Нужно снова попасть в Чертог Души и восстановить хоть малую часть памяти, чтобы во всем разобраться»

========== Часть 10 ==========

День спустя

Мерно цокая копытами по камню, двойка лошадей упрямо тянула груженую телегу вперед. Дорога под ногами животных была не в пример ухоженнее и опрятнее прошлого отрезка.

Опасные болота остались далеко позади.

Осматривая окрестные холмы, укрытые зелеными шапками деревьев, Тирисфаль подвесил в ауре несколько самых крупных бледно-голубых камней. Те кружились вокруг его левого запястья, постепенно тая, уподабливаясь снегу в теплую погоду.

– Сворачивай влево. – Коротко распорядился мужчина, последний раз мазнув по округе пытливым взором.

Камушки вильнули, подчиняясь воле мага, приземлились аккурат в его раскрытую ладонь. Не обращая внимания на легкую встряску, ознаменовавшую схождение с дороги, он убрал свой последний запас маны в сумку.

Под маской, на лбу человека, от усердия выступил пот. Управление камушками таким способом давалось ему очень непросто.

В чем крылась причина сложности он не понимал, ведь манипулировать приходилось простейшими сгустками энергии. Равно как и не понимал, почему не мог подчинить себе силу, разлитую в пространстве, собрать ее в своей ауре и использовать. Попыток, с одинаковым исходом, было предпринято бессчётное количество.

Ответ колдун пытался искать в глубинах памяти, но как ни напрягался, как ни пытался сосредотачиваться и буквально зацикливаться на поиске – ничего не выходило. Потому он видел корень беды в повреждении души.

– Куда направлять лошадей? – Мягким, приятным голосом осведомилась Инфей, у сидевшего рядом с ней древнего.

Отвлекшись от мыслей, мужчина махнул в сторону ближайшего к ним холма. У его подножья раскинулась небольшая рощица молодых тонких деревьев с пышными кронами. Густая трава поднималась высотой до колена. Чуть в стороне протекал узкий ручеек, пригодный разве что чтобы зачерпнуть из него ладонями.

Чернокнижник проводил взглядом пару ничтожных искорок, скользящих в растительности.

«Что это?» – Он нахмурился, не в силах полностью осознать увиденное. Что-то скреблось на грани сознания, не в силах оформиться в нечто полноценное. – «И почему мне внезапно захотелось их сожрать? Настораживает…»

– Ничего не заметила?

– Нет. – Говоря, девушка осторожно огляделась по сторонам. – Я что-то пропустила?

Демонолог не стал отвечать, выискивая новые искорки в сером полотне окружающего его мира, разбавляемом разряженными потоками чистой магической силы. Те имели нежно-голубой цвет, впрочем, практически не влияя на обзор. При желании их можно было и вовсе не замечать.

«Тут всюду разлито полно магии, могли ли народиться какие-то духи и прочая мелочь? Наверное… Нужно скорее восстановить память»

– Останавливай и распрягай лошадей.

Договорив, Тирисфаль дождался прекращения хода и спрыгнул с козел, обошел крытую телегу и забрался внутрь. Пробравшись к середине, он подхватил два мешка из коричневой кожи, снабженных примитивными стяжками на горловине, и снова выбрался под открытое небо.

Внутри заплечных сумок находилось все самое ценное и удобное, на его взгляд, к переноске. Включая запасец еды. Времени на разбор всего имущества выдалось в дороге более, чем достаточно.

Вернувшись к голове повозки, человек не стал помогать слуге управиться с задачей, смиренно наблюдая.

Суккуб ходила вокруг тягловых животных, пробуя совладать то с одними, то с другими ремешками, но ничего не выходило. Невооруженным взглядом было заметно ее полное непонимание процесса и отсутствие навыка.

Раздраженно рыкнув, она резко повернулась к своему господину, потерпев очередную неудачу, и указала на зверей.

– Могу я просто срезать все лишнее?!

– Не навреди животным, остальное меня не волнует.

Просияв лицом, она запустила руку под полы черного плаща и вытащила длинный прямой кинжал, коим принялась немедленно срезать ремни, крепившееся к оглобле.

Оружие, как и ножны к нему, нашлось в повозке. На нем не лежало чар, выглядело исключительно обыденно, без следа каких-либо украшений.

Подхватив левой рукой остатки сбруи, мужчина отошел на тройку метров в сторону, уводя за собой копытных, не выпуская спутницу из поля зрения. Этот этап был уже обговорен и не требовал от него лишних направляющих слов.

Под его взглядом мана, свободно разлитая в пространстве, начала быстро тянуться к демону, к участку ауры у кисти. Когда энергии стало достаточно, та принялась формировать из нее заклинание, всего в четыре символа, выстроив их вертикально. Не в привычной ему форме круга.

«Что-то простое…» – Отметил маг, наблюдая банальную огненную плеть. Только очень и очень короткую.

Инфей умело взмахнула рукой, направив заклинание, облаченное в привычную ей форму излюбленного инструмента нанесения увечий. В полете рыжая полоса удлинилось, угодив точно в оглоблю и обернувшись вокруг нее кончиком.

Древесина мигом вспыхнула, будто промасленная.

«Как интересно и просто. В руке остался стихийный глиф, основа заклинания, через него мана, окрашиваясь, хлещет по каналу, образованному повторяющимся элементом структуры. Предпоследний – это выход, а последний отвечает за притяжение. За одно служит концентратором всего выплеска… Судя по стремительно утекающей из окружения суккуб энергии, еще и прожорливо выходит. Хотя это относительно»

Пламя живо перекинулось дальше, охватив балку целиком и принялось за более податливую ткань навеса.

– Идем. – Бросил колдун. – Путь не близкий.

…

Спускаясь по пологому склону высокого холма, мужчина не сводил взора с раскинувшегося вдалеке селения. Всего он насчитал сорок семь дворов. Все здания были возведены из дерева, за редким исключением встречались и каменные. Их было всего два. Основательная дозорная башня, стоявшая чуть в стороне, за поселком. К ней и от нее вела тропа с накатанной колеей от телег. И нечто напоминающее маленький храм с вымощенной площадью перед ним. Строение имело квадратную форму, по углам располагались невысокие башенки, из центра вытягивалась, подобно персту, еще одна, укрытая куполом и заметно толще остальных.

Не ускользнули от пронизывающего взгляда чернокнижника и жители этого места – крепкие, не заморенные и опрятные люди. Но не простые смертные, коих везде полно, интересовали его. Совсем нет…

На сером полотне, каким был мир в “глазах” демонолога, нашлось место семи цветным пятнам, выделяющимся на фоне прочих. Одно сияло внутри башни, три в храме и еще столько же рассредоточилось по деревне.

«О великая Тьма… Неудачи продолжают меня преследовать. Из-за огромного расстояния отблески живых затмевали другие, более могущественные средоточия…» – Шаг человека замедлился. – «Судя по насыщенности ауры, они все маги»

Взволновавших Тирисфаля людей покрывали отменно зачарованные, вплоть до того, что он не мог в нынешнем состоянии заглянуть под них, полные тяжелые, даже на вид, доспехи.

Шлем наглухо закрывал голову, оставляя лишь два отверстия для обзора. На нем был ярко выражен наносник, тянущийся от макушки. Лицо закрывала простая личина. Уши и шею прикрывали две широкие пластины, скрепленные друг с другом. Через кирасу, с ярко выраженными ребрами жесткости, от левого плеча к поясу, была перекинута толстая цепь. К ней крепилась толстая книга. Правый наплечник украшала голова гончей. От нее ко второму плечу тянулась меховая накидка. Ниже, за малым не доходя до локтя, руку закрывали нахлестнутые друг на друга пластины, а под ними – кольчуга. На кистях сегментированные перчатки, повторяющие форму пальцев и костяшек. Выше – наручи. Ноги покрывало сразу две юбки, чешуйчатая сверху, кольчужная под ней. Длинной они доходили почти до земли, оставляя видимыми только носы латных сапог.

В руках у каждого воина наличествовало по двуручному молоту, чей вытянутый прямоугольный баек был украшен на манер сомкнутых псовых челюстей. На поясе же висело дополнительное оружие – длинная палица.

Элементы доспеха, за исключением одного из наплечников, не носили на себе лишних украшательств. Зато в избытке было тонкой письменной гравировки, включая висевший на шее медальон.

Мужчины, как на подбор, обладали весьма и весьма выдающимся ростом, напополам с разворотом плеч, заметно возвышаясь над всеми жителями поселка.

– Почти добрались… – Негромко, скорее для себя, проговорила жительница иной Сферы, заметив далекие очертания деревни. – Ай! Кровь и пламя! Опять камень!

Скосив взгляд на босые ноги спутницы, успевшие за последние часы принести хозяйке немало боли во время пути, маг остановился, глубоко задумавшись.

«Тяжеловесов всего пятеро. Окружающие их огни чар характерны и идентичны друг другу. Не спутаешь. Еще один, некто отличный, находится в центральном здании, но я не могу его разглядеть за стенами, однако свет его ауры пробивается наружу… Однозначно силен и очень опасен. Последняя – какая-то соплячка. Возможно, ученица кого-то из местных. Блеклая и невыразительная»

– Господин? – Девушка, успевшая пройти чуть вперед, остановилась и полуобернулась.

Воспользовавшись заминкой, ее лошадь фыркнула и довольно опустила голову к сочной травке, принявшись с упоением ее щипать.

Колдун поднял к лицу руку, чуть склонив голову, и положил ее на поверхность гладкой маски. Указательный палец принялся отбивать ритм, постукивая по металлу когтем.

«Идти или не идти? Не может ли это все быть западней? Не понимаю, могли ли как-то отследить мной убиенных, там в шахтах… Я не разобрал наложенных на доспехи и амулеты чар, так что вполне вероятно. Уйти на поиски другой, более уединенной деревушки?»

Их груди мужчины вырвался едва слышимый вздох.

«Далеко ли уйдет босоногая суккуб? Эти демоны отнюдь не отличаются выносливостью. С ней и сбежать толком не получится. Но и биться не выход. Я не знаю, на что способны молотобойцы. К тому же, пребываю не в том состоянии, чтобы бросаться заклинаниями. Патовая ситуация. Лезть вперед – опасно. Не лезть, значит обречь себя на скитания. Конечно, дорога обязательно выведет к какому-то городу или иному мелкому селению, но не ждет ли там еще большая опасность? Уж в городе так точно»

Убрав от лица руку, чернокнижник еще раз окинул раскинувшийся вдали поселок внимательным взглядом. Убедившись в отсутствии постороннего интереса, их пока попросту не заметили благодаря расстоянию, он поднял взгляд на башню, стоявшую на вершине одного из множества холмов.

«Везет…»

Не став сходить с места, чаротворец напряг память, в деталях выуживая необходимое заклинание.

Мана черной дымкой хлынула из-под его ног, вытравив в земле сложный рисунок, скрытый высокой травой.

«Скоро тут может образоваться проплешина… Ну, теперь у меня есть шанс немного побороться за жизнь»

– Идем. – Хрипло отозвался демонолог.

Левой рукой держа за обрезок сбруи послушную лошадь, он сделал твердый шаг вперед.

Притихший за минувшие дни пожар в груди разгорелся с новой силой. Использование собственной маны было сравни подбрасыванию сухих дров в голодный костер. Камень Души частично гасил боль, но не избавлял от нее. Да и поблек он, утратив почти всю силу, больше не способный практически ни на что.

Как предполагал Тирисфаль, энергия расходовалась на помощь его душе в поддержании целостности. Однако уверен в этом не был.

– Снова опасность… – Личико Инфей перекосила гримаса усталости и злости.

========== Часть 11 ==========

Ступая по грунтовой дороге, ведя за собой лошадь и спутницу, Тирисфаль вступил на территорию поселка, держа голову ровно. Все нужное он увидел еще загодя, кроме одного – человека внутри центральной постройки.

Вокруг слышался гомон играющейся ребятни, их громкие выкрики и счастливый смех. Стук топоров, визг пил. Веселые трели птиц, редкое мычание коров, почему-то оставшихся в черте деревни, а не отправившихся пастись со всем стадом под чутким присмотром пастухов.

Воздух наполняли звуки, гласящие о бьющей ключом жизни.

– Господин маг!

Повернувшись на голос, мужчина чуть замедлился, уделив внимание склонившейся в поклоне дородной женщине. Она стояла за невысоким забором из прутьев, огораживающим двор. Рядом с ней, состроив такие серьезные моськи, какие только могли, умильно насупив бровки, были две дочки, старательно повторявшие за матерью. Малышки не старше шести и семи-восьми лет.

У их ног стояла здоровенная деревянная бадья, полная воды и замоченных вещей.

Подняв голову, хозяйка открыто улыбнулась.

«Да она… рада меня видеть?» – Эта простая, но столь неожиданная мысль пошатнула внутренний настрой колдуна.

Чуть промедлив, он отрывисто кивнул, прибавив шаг.

«Еще и сразу раскусила мою принадлежность»

Теперь, двигаясь по центральной улице, он начал невзначай поглядывать на домики жителей боковым зрением. И с легким удивлением отметил деталь, раньше не бросавшуюся ему в глаза – борозды на древесине, очень похожие на следы от когтей.

«И так…» – Маг чуть повернул голову вправо, чтобы лучше рассмотреть постройки с той стороны. – «Везде. Окна узкие, не застекленные, закрывающиеся, судя по засову изнутри – намертво. Раньше я не придавал этому значения, но почему тут у каждого дома есть по подвалу, не уступающему в площади самой постройке? Да еще камнем обложены, монолитно спаянным, что ни трещинки нет. И кровати там же, вместе со всем самым ценным. В интересное же место меня занесло… Опасное…»

Задумавшись, мужчина, впрочем, не забывал кивать добрым женщинам, кои в основном и находились по домам. Радушие местных вызывало у него душевный подъем, словно глоток воды в знойной пустыне, по крупицам вымывая из головы мрачные настроения и злобу, терзающую ум.

Выбравшись на площадь, чернокнижник остановился и повернул голову к точно так же выходящему ему на встречу воителю, закованному с ног до головы в доспехи и окутанному саваном чар.

Великан, глухо и тяжело шагая, шествовал с другой улицы, ложащейся поперек центральной, образуя таким образом крест.

Напрягшись, демонолог подготовился сотворить небольшой разрыв в пространстве, который унес бы его к загодя оставленному кругу, для чего с самого начала сжимал в левой ладони Осколок, полностью скрыв его в кулаке от посторонних.

Держа молот, длинной почти в рост нормального человека, у бойка одной рукой, опустив к земле, воитель прошел мимо, лишь кивком обозначив приветствие.

«Так просто?» – Смотря в след удаляющемуся гиганту, Тирисфаль почувствовал себя обманутым и, вместе с тем, обрел крохотную надежду. – «Неужели вселенная решила подарить мне свою улыбку? Благодарю…»

Немного ослабив внутреннюю пружину, мужчина перевел взор на храм, все еще таящий свои тайны за непроницаемыми стенами.

«Хм, почему я не могу заглянуть внутрь, но прекрасно вижу сияние аур? Еще один вопрос, в котором предстоит разобраться»

– Господин, тут сплошная плита… – Тихонько произнесла суккуб, поравнявшись. – По всей площади.

– Я заметил.

– Явно работа людских магов. Похоже, это место имеет для них какое-то значение, раз они так расстарались, вложив свои силы в постройку и охрану. – Шептала она.

– Что-нибудь можешь сказать о том великане?

– Ничего. Никогда о них не слышала, не читала и сама не видела.

– Ясно.

Ставя точку в коротком разговоре, маг направил стопы к дому с приметной вывеской – пузатым кошелем, из которого вываливались монетки.

Подойдя к скромному крыльцу, он наскоро обмотал обрезок ремня вокруг перил, чтобы животное не ушло, прежде чем подняться по трем невысоким ступенькам.

Без стука открыв дверь, колдун прошел в помещение, совершенно не обратив внимание на выставленные к продаже, у правой и левой стены, рабочие инструменты. Их он успел рассмотреть еще загодя.

«Я не задумывался, но зачем местным кирки?»

– Господин маг! – Выглянув из маленького склада, явно на звук, воскликнул мужчина. На ходу отряхиваясь, скорее для вида, нежели из надобности – одежда, пусть и очень простая, была в полном порядке – он поспешил к прилавку. – Меня зовут Леверет. Чем могу служить вам?

Хозяин лавки имел худощавое телосложение, но тростинкой его назвать язык не поворачивался. Крепкие, мозолистые руки говорили об умении ими трудиться. Во внимательных глазах отражался блеск интеллекта. Мягкие и приятные черты лица располагали к владельцу.

– Сапоги найдутся? Для нее. – Качнув головой в сторону зашедшей следом демонессы, произнес чаротворец.

– У меня всякого полно, найдется и обувь под женскую ногу. – Торговец с готовностью кивнул. – Сейчас принесу лучшие пары. – Развернувшись, он стремительно удалился в помещение сразу за прилавком.

Там, на стеллажах, располагались товары, которым не нашлось места на видном месте. Либо они для этого не предназначались вовсе.

– Тебе повезло. – Чернокнижник не оборачивался, рассматривая добро, сокрытое за стеной. – Обновка обещает быть толковой.

– Жду не дождусь. – Скинув капюшон, девушка всем видом выражала нетерпение, почти подрагивая от желания броситься вперед и начать самолично рыться в чужих закромах. – Пока дошли, я все ноги исколола и поцарапала. – Крайне возмущенно, но очень тихо пробурчала она.

Держа в руках три прямоугольных короба, стопкой уложенными друг на друга, молодой делец плечом толкнул дверь наружу и бочком вышел со склада. Подойдя к стойке, от водрузил на нее свою ношу.

В тишине расставив хранилища на небольшом расстоянии друг от друга, он потянул на себя верхнюю плашку крайнего левого, украшенную затейливой, выжженной печать. Крышка с небольшим трением покинула паз, обнажив под собой заботливо уложенные сапоги. Отложив ее в сторону, Леверет достал пару и поставил ее на прилавок.