Читать книгу Чужая сила. Часть 3. Ловушка - - Страница 1

Шум станции «Перекрёсток», доносившийся сквозь толщу корпуса, стал привычным гулом, фоновой музыкой нашего нового существования. В кают-компании, превратившейся в импровизированный штаб снабжения, царила непривычно мирная, почти домашняя атмосфера. Если не считать того, что мы выбирали не обои и мебель, а знания для штурма галактики.

Люда сидела, склонившись над голографическим проектором, её брови были сведены в сосредоточенной гримасе. Перед ней плыл бесконечный список, предоставленный Карром – каталог не товаров, а целых цивилизаций, упакованных в базы данных. Каждая база имела заранее оплаченное, ограниченное количество активаций – стандартная практика для контрабандистского рынка, где всё продаётся поштучно.

– «Основы ксенобиологии для начинающих. Раса: кел-дари», – она прочитала вслух и фыркнула. – Начинающих с чего? С того, что у них два желудка? Серёж, это точно нужно? Мы же не собираемся их оперировать.

– Раз уж ты поневоле стала нашим бортовым медиком, надо брать из этого максимум, – отозвался я, разбирая ящик с новыми картриджами для синтезатора. – Даже если сейчас в экипаже кроме нас никого нет, практика показала – это не будет лишним. Знания о том, как чужой организм реагирует на наши лекарства и пищу, могут спасти жизнь. Берём.

– Ладно, – вздохнула она, отметила базу. – Но сначала – вот это. «Оптимальные педагогические схемы для гуманоидов. Возрастные группы 5–12 стандартных циклов». Это в первую очередь. Лучшие «школьные программы» галактики я выберу сама, – заявила она, и в её глазах засветился знакомый огонёк решимости.

Я лишь улыбнулся. Пока Люда тщательно отбирала образовательные базы для детей, я уже втихаря, за отдельный счёт, приобрёл кое-что для себя: лучшие пиратские базы по боевым космическим тактикам рас, какие только смог найти. На Земле, куда мы летим, нас явно не ждут с распростёртыми руками – скорее всего, изолируют и будут держать под колпаком. А так я, возможно, буду полезен своим и смогу выбить семье какие-то привилегии. Официально же в список добавил остальное: тактическое программирование, логистику дронов, энергоменеджмент в бою – всё, что могло пригодиться для выживания и превращения «Стального Кулака» из беглеца в силу, с которой стоит считаться.

Лёша, услышав разговор, оторвался от планшета, на котором он что-то чертил. – Пап, а там есть про импульсные щиты? Те, что мы устанавливаем на «Стальной Кулак»?

– Есть анализ принципов работы, но не детальные схемы, – ответил я. – Скорее всего, это секретные разработки, которые даже в открытых базах не светят. Но основы – да. Разберёшься с базовыми, может, и до сути докопаешься.

Мы подшучивали друг над другом, перебирая варианты. Люда настаивала на базе по орионской диетологии («Чтобы хоть понять, из чего эти пайки сделаны!»), я уговаривал её взять курс по психологии стресса для разных рас («Нам всем пригодится, поверь»). Дети тоже втянулись. Дима, узнав, что есть база по «зоологии инопланетных домашних питомцев», тут же потребовал её купить, мечтая о каком-нибудь шестилапом «котике». Они всё ещё иногда вспоминали сирианских детей с «Шатара» – своих первых инопланетных друзей, которых пришлось оставить на безопасной станции.

– Нет уж, – засмеялась Люда. – Места у нас и так нет, а ты ещё и зоопарк заведёшь. Лучше посмотри базы по астронавигации для малышей. Может, там звёзды летают, как шарики, – улыбнулась она, и в улыбке сквозила лёгкая ирония.

В конце концов, список был утверждён. Все отобранные базы данных моментально закачались в корабельный ИИ, пополняя нашу цифровую библиотеку – самое ценное приобретение, ключ к пониманию безумного мира вокруг.

Потом я, собравшись с духом, рассказал Люде о предложении Крона. О том, как голограмма Верховного Вождя кахар, существа, от приказа которого содрогнулись миры, спокойно предложила «обсудить будущее».

Она сначала не поверила. Просто не могла вместить в сознание этот абсурд. – Целый Вождь кахар, – произнесла она, и в её голосе звучала не злоба, а усталая, горькая ирония, – озаботился судьбой одной земной семьи, которая умудрилась украсть у него игрушку. Серьёзно? Может, он ещё и в гости позовёт, чайку попить?

– Нет, просто ему стало интересно посмотреть на такую удачливую «стаю», как он выразился. А ещё мы – уникальный шанс для связи с Землёй, пока там идёт война. Он предложил безопасный коридор до нашей системы.

– И ты веришь? – её взгляд стал острым, как скальпель.

– Верю в то, что мы ему нужны. Не как враги, а как… инструмент. Возможность. И эта возможность, – я взял её руку, – может быть нашим единственным шансом не просто бежать, а что-то изменить. Вернуться домой. Узнать, что на самом деле происходит. Может, даже… помочь нашим.

Люда долго молчала, глядя в окно на мёртвые корпуса кораблей у соседних доков. Потом кивнула, один раз, коротко. – Ладно. Значит, летим на войну. Снова. Только теперь по приглашению. – Она попыталась улыбнуться, но получилось криво. – Главное, чтобы это приглашение не было ловушкой.