Читать книгу Путь к бессмертию - - Страница 1

Глава 1

Предпоследний весенний день, две тысячи двадцать четвёртого года выдался в меру тёплым и безоблачным. Примерно без четверти одиннадцать утра, свернув с улицы Самарской одноимённого города, через сквер Устинова на улицу Галактионовскую, в сторону площади Куйбышева, шёл шестнадцатилетний молодой человек. Занятия в школе, в которой он учился, из-за сдачи в ней экзаменов учениками девятых классов, в тот день были отменены. По решению классной руководительницы и родительского комитета, их заменили на пешеходную экскурсию, по достопримечательностям областной столицы.

Настроение у подростка, которого звали Вадим, в преддверии летних каникул было приподнято. Он шагал по улице с лёгкой улыбкой, переводя взгляд с симпатичных девушек на мигающие светофоры, стеклянные витрины кофеен, и обратно. От повседневной назойливой городской суеты, шума проносящихся мимо машин, его отделяли белые наушники. В них качая басами играл подобранный для него плейлист, добавляя его шагам лёгкости и настроения. Одетый в кипельно-белую футболку, синие пыльные кроссовки, брюки с манжетами песочного цвета с небольшим оранжевым рюкзаком за спиной, в котором была бутылка воды, повербанк и кепка, он ничем не выделялся среди своих сверстников. Обычный приятный на вид юноша среднего роста, с карими глазами и тёмной, слегка взъерошенной, копной волос, придавленной сверху дужкой наушников.

Но, несмотря на то, что внешне он ничем не отличался от гуляющей в это время по городу молодёжи, у Вадима была одна особенность, которая, если верить статистике, делала его уникальным. Дело в том, что если бы вам, довелось взглянуть на мир его глазами, то вероятнее всего, вы пришли бы к мысли, что сошли с ума. Первое, что вас наверняка бы удивило, что каждая, написанная где-либо цифра, имеет свой оттенок цвета, а второе, что у каждого цвета, есть свой лёгкий, улавливаемый на уровне подсознания звук. Он видел мир более насыщенный красками и ощущал его в большей мере, чем окружавшие его люди. Хотя для него все это выглядело достаточно обычно.

Об этой своей особенности, парень узнал в шесть лет. Когда ещё в детском саду, споря с воспитательницей, пытался доказать, что пластиковая игрушечная двойка, которая была на самом деле ярко-зелёной, жёлтая. Воспитательница рассказала об этом наблюдении его маме и вот через две недели посещений узко профильных врачей Вадиму поставили очень редкий диагноз – синестезия. Диагноз, редкий настолько, что всего четыре процента людей на всей земле обладали такой же особенностью.

К счастью никаких угроз для здоровья в этом диагнозе не было. Единственное, о чем беспокоилась больше мама, чем папа, что сына будут дразнить другие дети, если вдруг он начнёт рассказывать о разноцветных цифрах, тем более что на следующий год ему было пора идти в школу.

Для того чтобы такого не случилось, она несколько раз, осторожно, просила его, никому не говорить о том, что он видит, превратив этот секрет в игру. Вадиму играть в неё очень понравилось, поначалу он представлял себя супергероем, скрывающим свои способности. Становясь взрослее, он постепенно понял, чего именно опасалась заботливая мама, поэтому никто из его одноклассников или друзей, не знал о его особенности, которая в прочем, оказалась очень полезной. Ему легче давались школьные предметы, где приходилось использовать свою память. Даты из уроков истории запоминались проще, при ответах в его мыслях всегда всплывали подсказки в виде цветов цифр. Так же как у детей, запоминающих поочерёдность цветов радуги, по считалке, про фазана и охотника. Саму Вадиму в детстве больше всех нравилась считалка, позволяющая ему безошибочно отвечать на вопрос о порядке расположения и названии планет солнечной системы.

На Луне жил звездолёт,

Он планетам вёл подсчёт,

Меркурий раз, Венера два-с,

Три Земля, четыре Марс,

Пять Юпитер, шесть Сатурн,

Седьмой Уран, восьмой Нептун,

Раньше был ещё Плутон,

Кто не верит, выйди вон.

Любимой она была ещё и потому, что в этом стишке пять из восьми цифр совпадали по оттенкам с цветом самих планет, нарисованных в различных атласах звёздного неба.

Свернув с улицы Галактионовской на Ульяновскую, подходя к последнему повороту, из-за которого открывался вид на главную площадь Самары, прямо перед Вадимом, словно из ниоткуда появилась девушка, преградив ему путь. Она возникла в фокусе его взгляда так внезапно и столь стремительно, что он даже вздрогнул от неожиданности, и чуть не столкнувшись с ней замер:

– Ой, ё, – вырвалось у него от испуга.

Он растерянно улыбнулся, встряхнул головой от удивления и сделал приставной шаг влево, желая уступить дорогу, неподвижно стоявшей перед ним по виду, студентке, смотревшей ему прямо в глаза. Но и незнакомка, в тот же миг, отзеркалив его движение снова оказалась перед ним. Тогда он усмехнулся и машинально принял вправо, ещё шире улыбнувшись от случившейся неловкой заминки. Девушка, не отрывая взгляда, вновь безмолвно повторила его шаг. Происходящее превратилось в потешный танец, влево, вправо, влево, вправо пока Вадим не замер, ожидая следующего па от своей случайной партнёрши, но никаких действий или намерения обойти его от неё не последовало. Она продолжала стоять перед ним неподвижно, держась пальцами за лямки небольшого рюкзачка серого цвета находящегося у неё за спиной.

«Это какой-то розыгрыш?» – растерянно прикинул в уме Вадим и уже более осознанно бегло обвёл взглядом, стоящую перед собой сверстницу. Отметив про себя, что она более чем привлекательная, он, озираясь, с подозрением огляделся по сторонам, ожидая увидеть смеющихся, снимающих его на телефон её друзей и, никого не заметив, снова обратил своё внимание к стоящей напротив него загадке. Стройная балунья была чуть ниже его ростом, одета в белые балетки-кеды, короткую юбку плиссе цвета латте, отозвавшегося в его сознании приятной нотой и обтягивающий чёрный топ похожий на водолазку без рукавов, оставлявший узкую полоску слегка загоревшей гладкой кожи открытой. Девушка стояла неподвижно, продолжая с интересом смотреть на него. Выглядела она обворожительно, чарующе. Чем выше Вадим поднимал взгляд, рассматривая загадочную незнакомку, тем сильнее чувствовал смущение. Густые чёрные как смоль волосы длиной до плеч, зачёсанные через пробор, слегка прикрывали её правую половину лица, черты которого были очень красивыми. Встретившись ней взглядом, он увидел, что радужка её глаз неестественно переливается от изумрудного цвета до небесно-голубого и обратно, создавая, таким образом, плавное движение звуков.

– Интересные линзы, – стеснительно проронил Вадим, снимая наушники, чтобы узнать у преградившей ему путь прекрасной незнакомки, в чем дело и не перепутала ли она его с кем-нибудь. Как только руки его коснулись динамиков, девушка слегка улыбнулась и перевела взгляд ему за левое плечо.

– Это он? – раздался мужской голос из-за спины.

Прекрасная незнакомка ответила на вопрос коротким кивком.

– Кто, он? – растерянно произнёс Вадим.

Резко поворачивая голову в сторону голоса, он пытался одновременно заглянуть себе за спину и не отводить взгляд от стоящей передним девушки. Глаза его быстро забегали в обоих направлениях, но страха он не испытал, так как был уверен, что все происходящее с ним сейчас не более чем недоразумение.

Не обнаружив обладателя голоса слева, подросток, снял наушники и, повесив их на шею, обернулся вполоборота вправо, где увидел рядом с собой стоящего мужчину. Незнакомец был выше его на голову, худощав, но при этом имел спортивное телосложение. Одет он был в синие джинсы, потёртые на коленях, и темно зелёную рубашку на выпуск поверх белой футболки. Рукава рубашки были закатаны по локоть и застёгнуты на специально располагающиеся там петлички, а на спине, видимо от долгого сидения, образовалась небольшая гармошка складок. Коротко стриженный загорелый слегка небритый мужчина, с уставшим, сонным взглядом, на вид лет сорока, учтиво улыбнулся, положил Вадиму ладонь на спину, указал на дверь кафе, из которого он, скорее всего, вышел, и мягким баритоном попросил:

– Молодой человек, уделите нам несколько минут, это очень важно.

– Извините, но я сейчас не могу. Я опаздываю, – вежливо отказался Вадим.

– Да не переживайте так, вы всё успеете, – начал спокойно уговаривать его мужчина, слегка надавливая ему на спину ладонью так, что Вадим нехотя начал делать небольшие шаги в сторону входа. Незнакомка, наконец-то уступившая ему дорогу, неспешно направилась рядом с ними по левую сторону.

– Вы зря стараетесь, – усмехнулся подросток, приняв настойчивую парочку за рекламных агентов, повсюду предлагающих кредитные карты известного всем банка, – Паспорт мой у родителей, а данные я не помню и в телефоне не держу.

– Это правильно, – вполне серьёзно прокомментировал услышанное мужчина, продолжая вести Вадима к кафе, до которого оставалось пять шесть шагов, – Но мы не по этому вопросу.

Вадим ещё раз внимательно бросил короткий взгляд на обоих, подумав что, они и в правду не очень-то похожи на рекламных агентов, он остановился:

– Так, подождите! – уже раздражённо произнёс он и, замерев перед ступеньками у входа, слегка испугавшись, упираясь, повысив голос, добавил – Я же вам сказал, мне некогда, я тороплюсь.

Тревога, возникшая в душе у парня, сделала его каменным. Незнакомец попытался приложить немного больше усилий, чтобы продолжить вести его в нужном ему направлении, но понимая, что это уже будет больше похоже на борьбу и может привлечь не нужное внимание прохожих, наоборот ослабил давление. Убрав руку, он скользнул решительным взглядом на свою спутницу и, поднявшись по двум длинным ступенькам к стеклянной двери кафе, открыл её, предлагая жестом руки обоим пройти внутрь.

Вадим, точно не собиравшийся этого делать, с подозрением посмотрел на мужчину, изобразившего из себя швейцара, и подумал: «Неужели он решил, что я сейчас войду?». Переведя взгляд на стоящую рядом с ним девушку, отметив в очередной раз, что та очень привлекательная, он, уже собрался сделать шаг назад и даже немного отбежать от назойливой парочки, но вдруг, почувствовал, лёгкое, нежное касание запястья. Опустив голову, он увидел как изящные пальчики незнакомки с блестящими ноготками, скользнули в его ладонь.

И здесь, казалось бы, возмущённый происходящим Вадим должен был бы отдёрнуть руку и действовать согласно своему плану – сделать шаг назад и бежать. Но вместо этого, он безвольно, несильно сомкнул её пальцы, взяв незнакомку за руку. То, что он ощутил в момент её прикосновения, было невообразимо. Волна тонкого приятного покалывания прокатила снизу вверх по всему позвоночнику, растворившись где-то в затылке. Сосредоточившись на этом ощущении, Вадим сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Редкие волосы на его руках, выгоревшие от солнца, стали дыбом, а по всему телу пробежали мурашки.

«Это, что такое?» уже совсем без страха мелькнуло в его голове. Он покосился на стоявшую рядом с ним чертовку, желая повернуть голову, чтобы взглянуть на неё, но вместо движения шеей, сделал шаг вперёд на ступеньку. Всё, что происходило с ним в тот момент невозможно описать, одним словом – «удивление». Он был не просто удивлён, он был потрясён, ошарашен, поражён, озадачен и сконфужен одновременно. Все эти эмоции бурлили только в его сознании, никак не выплёскиваясь вовне. Тело Вадима оставалось совершенно спокойным. Сердце, которое, скорее всего, должно было разорваться в тот момент от страха, билось размеренно и не частило. Он не кричал, не мычал, не возмущался происходящим, таких идей у него даже не возникало. Вместо этого, он подобно машинисту поезда, у которого в кабине отобрали все кнопки и рычаги, наблюдал из кабины, как, не отпуская руки прекрасной девушки, сам плавно двигается, только не по рельсам, а по ступенькам, пройдя мимо незнакомца в дверь кафе.

Войдя в зал, он сделал с пару шагов и остановился напротив угловой барной стойки, столешница которой была декорирована под мрамор. За ней с шипением и паром юная бариста в чёрном фартуке с ярко рыжими волосами готовила напитки на вынос, наливая их в одноразовые бумажные стаканчики, с яркой эмблемой кофейни. Посетителей на тот час в заведении было мало. Только в самом конце зала за столиком на двоих сидели парень с девушкой. Уткнувшись в экраны смартфонов, они отвлекались только тогда, когда хотели показать что-то друг другу на экране телефона, или что бы укусить лежавшие перед ними пончики.

Незнакомец, войдя следом, прошёл мимо Вадима и коротко, но пристально взглянул ему в глаза. Повернув налево, он направился к столику в углу, с двумя красными кожаными диванами возле окна. Вадим, полностью утративший контроль над своим телом и эмоциями, безмолвно проследовал за ним, вяло косясь на управляющую им девушку, которую он теперь воспринимал как умелую мастерицу гипноза. Его изменённое сознание, отстранённое от основных функций, продолжало размышлять о происходящем и фиксировать все, что с ним происходит, периодически тщетно пытаясь заново установить связь с телом. Дойдя до стола, не выпуская руки гипнотизёрши, он пропустил её к окну, сев напротив загадочного мужчины. Заметив редеющие волосы на его макушке, где уже проглядывала небольшая лысина, Вадим осознал, что единственное, чем он по-прежнему управляет это глаза.

– Меня зовут Денис, – сухо начал мужчина, не отрывая взгляда от обмякшего подростка, и не дождавшись ответа, обратился к девушке, – Ослабь немного. Видишь, он даже говорить не может.

После произнесённой незнакомцем просьбы, Вадим почувствовал сухость во рту. Сначала он попробовал пошевелить языком – получилось, потом подвигал челюстью влево и вправо. Затем медленно, не спеша попробовал подвигать головой. Голова поддалась, хоть и медленно, но начала поворачиваться:

– Что происходит? Кто вы? Что вы со мной сделали? – выговорил он еле-еле, будто вся полость его рта подверглась стоматологическому наркозу.

– Вопросы в самую точку, – ответил ему незнакомец, и устало усмехнулся, – В ответы поверить будет сложно. Скорее всего, ты подумаешь, что мы вдвоём сбежали из какой-нибудь психушки.

Мужчина шмыгнул носом, ненадолго опустил взгляд вниз, задумчиво посмотрел себе на ладони, пошевелил пальцами, резко сжал их в кулаки и, бросив пристальный взгляд на Вадима, продолжил спокойным голосом:

– Сам первый раз такое говорю и делаю. Понимаешь… – начал он и вдруг на секунду прервался, – Тебя, кстати, как зовут?

– Кирилл, – также медленно, еле ворочая языком, соврал Вадим.

Мужчина бросил беглый взгляд на девушку и усмехнулся:

– Понимаешь, – снова начал он, – Кирилл по имени Вадим. Ты нам очень, нужен. Поэтому я прошу тебя, помочь …

Незнакомец, молчаливо направил ладонь в сторону спутницы, указав на неё, и, не произнеся её имени, договорил:

– Спасти наш мир. Я говорю о всём живом на земле, – и подытожил, – Вот, как то так. Если вкратце.

Вадим медленно повернул голову в сторону незнакомки. Она, по-прежнему молча, смотрела ему в глаза, не отрывая взгляда олицетворяя собой само спокойствие.

«Что за бред?» – проскочила единственная мысль в его голове.

Как только он решил её озвучить, снова повернувшись к мужчине, тот сам ответил на его немой вопрос.

– Согласен. Похоже на бред. Я б на твоём месте тоже так думал, – Денис потёр сонные глаза, – Но это не бред.

Списав преждевременный ответ незнакомца на хитрую догадку и попытку убедить его в том, что он может читать мысли, Вадим, изобразил на лице удивление:

«С именем все понятно в наше время такой информации грош цена. С догадкой про бред, тоже, опытный манипулятор наверняка с лёгкостью может провернуть такой трюк. «Непонятно только чем они меня так незаметно накачали?» – размышлял он, терзаясь догадками.

Прикрыв веки, изображая на лице задумчивость, он ещё раз внимательно прислушался к себе в поисках этого ответа. Он никогда не принимал наркотиков и не напивался до белой горячки. Поэтому сравнивать своё нынешнее состояние Вадиму было совершенно не с чем. Единственное что пришло ему в голову – это валерьянка, которую он попробовал однажды в девятом классе, перед своей первой олимпиадой по истории. Видя, как сын нервничает, мама сама дала ему одну таблетку. Тогда ему тоже стало спокойнее. Но не до такой степени.

Усталая улыбка у сидящего напротив незнакомца увеличивалась по мере длительности размышлений Вадима. И только подошедшая к столу бариста, которая, по всей видимости, работала здесь одна, поставив на центр стола держатель с двумя большими стаканами ароматного кофе и одним стаканом чая на вынос, остановила оба этих процесса.

– Ваш заказ, – дежурно улыбнулась она всем за столом, положив на него бордовую книжечку с чеком внутри.

– Спасибо, – ответил ей Денис.

Посмотрев на чек, он вынул из нагрудного кармана рубашки тысячу рублей и положил её внутрь расчетницы.

Как только девушка удалилась, он, слегка склонившись к Вадиму, обратился к нему полушёпотом:

– А ты молодец парень, ход мыслей правильный. Если бы не…

Не договорив, незнакомец, резко повернул голову, нервно среагировав на яркую вспышку света за окном похожую на мимолётный солнечный зайчик, отскочивший от стекла проезжающей мимо машины. Внимательно всмотревшись в оба конца улицы, он вопрошающе уставился на девушку, тоже среагировавшую на этот блик.

– Так ладно, продолжим в другом месте, здесь мы тебе все равно ничего толком объяснить не сможем, – поджав губы, мужчина бросил сожалеющий взгляд на Вадима, встал из-за стола, достал из кармана брюк телефон и скомандовал обоим, – Пошли.

Вадим собрал все свои внутренние силы, чтобы не сдвинуться с места и издать крик о помощи. Но видимо вновь включившая на всю катушку гипноз мастерица этого дела, с лёгкостью обнулила все его старания. Он, все также, не отпуская её руки, послушно поднялся, взял свободной рукой подставку с кофе и направился к выходу. Выйдя на улицу, все трое подошли к припаркованной рядом с кафе белой машине каршеринга. Денис, вновь изобразив из себя швейцара, учтиво открыл парочке заднюю дверцу, забрав горячие напитки. Проследовав первой в салон авто, девушка утянула за собой Вадима. Закрыв за обмякшим парнем дверь, Денис обошёл машину и сел за руль.

Поставив кофе на пассажирское сидение он, пристегнувшись ремнём безопасности, достал телефон и, открыв в нем навигатор, произнёс адрес:

– Улица Некрасовская, четырнадцать.

Из чего Вадим сделал вывод, что люди, посадившие его в автомобиль, которых уже точно можно назвать «похитителями», или не местные, или плохо знают город.

Как только стрелка навигатора указала направление, и приятный голос из телефона предложил водителю на следующем перекрёстке повернуть налево, щёлкнул сработавший центральный замок. Заблокировав все двери, автомобиль тронулся вперёд и, следуя указаниям, выехал на дорогу, идущую вдоль площади Куйбышева. Подъехав к пешеходному переходу, Денис остановился. Вадим, смотревший только вперёд вспоминающий, значимые объекты на улице Некрасовской, вроде отдела полиции или больницы, сидел обмякший, почти не моргая. Его внимание ничто не привлекало, ровно до того момента, пока он не увидел в лобовое стекло переходящих дорогу одноклассников, возглавляемых экскурсоводом. Зрачки его забегали, он хотел как-нибудь привлечь их внимание, но не мог. Надежда, проснувшаяся в нем, что может они, заметят его, вспыхнула с такой силой, что он даже смог наклонить голову немного вправо. Но, увы, все ребята прошли мимо. Даже вертлявый Вовка, который на всех уроках смотрел куда угодно кроме доски, не взглянул в их сторону. Когда все пешеходы перешли дорогу, машина продолжила движение. В этот момент Вадим ощутил такое глубокое отчаянье и страх, что, несмотря на усиленный, как он предполагал гипноз, издал тонкий, еле слышный стон, после которого на глазах у него проступили слезы.

Услышав мучительный скулёж, Денис, ведущий машину, бросил взгляд в зеркало заднего вида на лобовом стекле и, увидев в нем переживания мальчика, приподняв плечи, поёжился. Расстроено пробормотав, что-то саму себе под нос, он обратился к нему, не отрывая взгляда от дороги:

– Вадим ты не бойся, мы не сумасшедшие, не маньяки и вреда тебе не причиним. Это я тебе гарантирую. Поверь мне, твоя жизнь, сейчас ценнее многих других – притормозив на очередном красном светофоре, он обернулся, – И я не про деньги сейчас, в смысле выкуп… Потерпи парень. Ехать недолго осталось, а там ты все поймёшь, и сам решишь, помочь нам или домой пойти.

Среагировав на зелёный сигнал светофора, Денис снова устремил свой взгляд на дорогу.

Вадим, смотревший на своих похитителей сквозь слезы, шмыгнул носом и малость приободрился. Уж больно сопереживающим ему показалось выражение лица и голос незнакомца, когда тот пытался его успокоить. Да и молчаливая красотка, рядом с ним на сидении, с виду совсем не была враждебной:

«И вообще», – думал он про неё: «Может она тоже жертва, и действует по принуждению. Просто боится подать мне сигнал. Что б я бежал».

Путь до места, где, по словам незнакомца, Вадим должен будет самостоятельно принять решение о своей дальнейшей судьбе, занял не более пяти минут. Свернув с улицы Куйбышева на Некрасовскую дорога резко взяла под уклон.

– Приехали, – сказал Денис, остановив машину возле закрытых ворот въезда во двор меж двух старых заброшенных дореволюционных построек, стоящих на углу, двух улиц.

Глава 2

Вадим осмотрелся по сторонам, насколько позволяла скованность шеи. Сам по себе район здесь считался престижным. Можно сказать исторический центр города, где гуляя среди не так уж давно выросших жилых высоток, всегда можно встретить какой-нибудь в лучшем случае отреставрированный, но чаще, покосившийся от старости дом, являющийся культурным наследием. Тротуар улицы, который Денис частично перекрыл машиной, заканчивался примерно метров через сто, гордостью города – красивой прогулочной набережной реки Волги.

Но сегодня Вадима не привлекла, ни завораживающая темно синяя гладь воды, ни шумная даже в будни набережная. Выйдя из машины вслед за не отпускающей его спутницей, он поочерёдно бросил взгляд на два стоящих перед ним заброшенных дома.

Разделённые между собой самодельными ржавеющими железными воротами, закрытыми на цепь с амбарным замком, выглядели они достаточно мрачновато. Справа, у темно-серого двухэтажного здания, с заколоченными окнами первого кирпичного этажа, была полностью сгоревшая крыша. Повсюду из неё торчали обугленные головешки, некогда являющиеся частью перекрытий. Во дворе промеж домов, кругом были разбросаны обгоревшие доски, разбитые стекла и прочая пострадавшая от огня утварь. Больше всего Вадима в нем пугали заколоченные наглухо окна первого этажа:

«Кто его знает, что там происходит», – размышлял он, глядя на прибитые к рамам доски, закрывающие окна.

Второе строение слева выглядело немного лучше – не высокий двухэтажный домик, выкрашенный в нежно-желтый цвет, с белой окантовкой под уцелевшей шиферной кровлей и семью окнами со старыми облезлыми деревянными рамами на каждом этаже. Его кирпичная боковая стена, идущая за оградой, была глухой. С лицевой стороны, выходящей на улицу, он почти весь был скрыт за сеткой фальш-фасада в тех же цветах, возможно изображавшей его будущий отреставрированный вид. Только два входа с правого угла дома, обросшие по обрамляющей их белой лепнине диким виноградом, не были завешаны сеткой. Ближняя к углу жёлтая облезлая деревянная дверь была распахнута наполовину. Соседний вход был закрыт. На его окрашенной в белый цвет покосившейся просевшей двери, рядом с непонятными росписями граффитистов, висело несколько ярких рекламных объявлений.

– Нам сюда, – кивнул Денис, спускаясь к входу по ступенькам, отделённым от тротуара.

Молчаливая пара проследовала за ним. Денис подошёл к белой двери и, сунув пальцы сверху в приличную щель между наличником и полотном, с усилием потянул на себя. Шкрябая по земле, дверь с трудом поддалась, приоткрывшись наполовину. Пригнувшись, чтобы не удариться головой, он первым протиснулся внутрь.

Безвольно последовав за ним, Вадим скользнул взглядом на окна жилого дома через дорогу и с теплящейся надеждой подумал: «Хорошо бы кто-нибудь бдительный сейчас нас заметил и вызвал бы полицию – проверить, чего это нам троим, понадобилось в этой заброшке».

Когда потёмки обшарпанного коридора скрыли вошедших от посторонних глаз, Денис, осторожно прошел вперёд, пока не достиг противоположной стены. Повернув налево, он, бросил взгляд на морщащегося от резкого запаха затхлости и сырости парня и, убедившись, что все идут за ним, шагнул за угол.

В темноте под ногами что-то хрустело и трещало. Рассмотрев планировку в доме, Вадим понял, что на второй этаж ведёт соседняя дверь, и что все здесь устроено по принципу общежития. Длинный проход вдоль стены вёл к небольшим отдельным комнатам. Пройдя по коридору с истёртыми, облезлыми, зелёными обоями, до последней грязно-белой деревянной двери со ставками из рифлёного стекла, Денис толкнул её. Войдя друг за другом, все трое оказались в небольшой крайней из трёх комнат три на четыре метра с двумя узкими окнами.

Здесь в отличие от коридора было на удивление убрано. Выкрашенные в коричневый цвет доски пола были чисто выметены. У стены слева стоял небольшой диван, оббитый местами ободранной серой пыльной материей. Возле окон располагался лакированный стол на шестерых, с накарябанными на его лаковой поверхности матерными словами и несколько деревянных стульев с разными спинками. Справа, в самом углу возле двери, притаилось низкое квадратное кресло, на чёрных тонких ножках, с темно зелёной обивкой, обрамленной бронзовой вышивкой.

Денис подошёл к столу, поставил на него напитки и, обернувшись, кивком указал девушке на диван. Та, молча, подвела к нему лишённое возможности сопротивляться тело и усадила его по центру. Сама она рядом с ним садиться не стала, оставшись стоять неподвижно.

Вадим представил, как это выглядит со стороны и истерически хмыкнул. Его похититель, пошатав за спинку стулья и выбрав из них самый крепкий, поставил его в центре комнаты спинкой к нему.

– Значит так, – начал он, взяв со стола по стакану в обе руки.

Подойдя к стулу, он сел лицом к Вадиму и, поймав его блуждающий по комнате взгляд, продолжил:

– Сейчас она тебя отпустит, и ты придёшь в себя. Потому что объяснять тебе всё пока ты в таком состоянии, бессмысленно. Не очень понятно, как ты там, все воспринимаешь. Но… – Денис сделал небольшую паузу пытаясь заострить внимание Вадима, – Ты помнишь? Тебя здесь никто не тронет и дослушать до конца то, что я расскажу, необходимо.

Похититель посмотрел на свою соучастницу и, слегка кивнув ей, поставил один стакан на пол рядом с собой. После чего снова обратил свой взгляд к сидящему напротив парню.

В этот момент ладонь Вадима разжалась. Тонкие, миниатюрные, холодные пальчики роковой красотки выскользнули из неё. Девушка плавно отступила и опустилась в кресло в углу. Руки её легли на подлокотники, а колени осторожно коснулись друг друга.

Слегка склонив голову влево, она с тонкой улыбкой на лице принялась наблюдать за происходящим.

Сначала, Вадим ощутил небольшую сухость во рту. Он сглотнул, язык скользнул по пересохшим щекам. После чего он резко вдохнул полной грудью, и выпрямился от уже знакомого щекочущего покалывания, на этот раз пробежавшего от затылка до копчика. Посмотрев на свои дрожащие ладони, он медленно сжал пальцы и выдохнул, чувствуя, что снова становится хозяином своего тела. И все бы ничего, но вместе с контролем вернулось и то, чего он совсем не ожидал. После пребывания в том умиротворённом состоянии, тревога обрушилась на него с неумолимой почти животной силой. Сердце его бешено забилось, мышцы напряглись, задрожали, он превратился в сжатую пружину. Мозг судорожно залихорадило. Все его мысли слились в одну «надо бежать».

– Тише, тише, тише, дыши. Вдохни поглубже, задержи дыхание и медленно выдохни, – старясь успокоить, попросил его Денис, – Это адреналин. Главное не беги, а то расшибёшься в коридоре.

Он протянул Вадиму стакан:

– Это тёплый чай. Не кипяток. В лицо мне его плескать бессмысленно, – усмехнулся Денис, пытаясь установить зрительный контакт с дрожащим парнем.

Вадим, с подозрением бросив взгляд на предложенное ему питье, помотав головой, отказался:

– У меня свой, – он снял рюкзак, расстегнул его трясущимися руками и, положив в него наушники, стянув их с шеи, достал из него бутылку воды.

Сделав несколько глотков, он бросил короткий взгляд на девушку и, решив, что бежать сейчас слишком рискованно, с не доверчивой злобой, посмотрев исподлобья на Дениса, буркнул:

– Говорите, что хотели? – подумав, – «Пусть начнёт говорить. Может увлечётся рассказом, отвлечётся, вот тогда и рвану, так что и колдунья эта, встать с кресла не успеет».

Денис покивал:

– Все, все, хорошо. Начинаю. – Предупредил он, поставив на пол, не испитый чай, и взял другой рукой кофе.

Вадим, не сводя с него глаз, немного отодвинулся назад и слегка повернул колени в сторону выхода, упёршись левой пяткой в деревянный каркас дивана, так, чтобы при резком рывке его нога в решающий момент не проскользнула.

– И так, – отметив все его приготовления, начал Денис – Я начну, с простых доводов. Смотри Вадим.

Денис поднял большой палец левой руки:

– Первое. Я думаю, ты сполна ощутил на себе умения нашей знакомой, – он кивнул на сидящую в кресле девушку, – Согласись, что никакими лекарствами такого эффекта не объяснить. Если бы мы тебя чем-то накачали, то, вряд ли смогли бы вот так за пару секунд привести тебя назад в нормальное состояние. Ты бы в любом случае ощущал что-то вроде похмелья или токсикоза.

– Допустим, – промычал Вадим, размышляя к чему тот ведёт, и пристально посмотрел на гипнотизершу.

Денис, глядя на него, ненадолго задумавшись, вернул его внимание себе щелчком пальцев:

– Так… продолжим, – отпустил он какую-то мысль, глубоко вдохнул, прогнув спину до хруста в позвонке, и, медленно выдыхая, спросил, – Ты наверняка что-нибудь слышал о тёмной энергии или материи?

«Блин, сумасшедшие» – мысленно содрогаясь, определился с диагнозом похитителей Вадим и, пожав плечами, настороженно ответил:

– Вроде, учёные, что то там нашли, и всё.

– Это точно, учёные всегда, что-то находят, – ухмыльнувшись, прокомментировал его познания Денис.

Сделав пару больших глотков остывшего кофе, он поставил стакан рядом с чаем:

– В общем, понятнее я, наверное, ничего объяснить не смогу. Давай знакомиться. Как меня зовут ты знаешь, – Денис, жестикулируя, развёл ладони и, повернувшись в пол оборота, не отрывая при этом взгляда от Вадима, указав на девушку, представил и её, – А это – воплощение этой самой энергии на Земле. Реальное имя её произнести невозможно. Поэтому просто, Тьма.

«Абсолютно поехавшие. Или сектанты? Надеюсь, они не собираются принести меня в жертву» – осенило Вадима догадкой.

– Нет! В жертву мы тебя приносить не собираемся, – усмехнулся Денис, – Я же тебе уже говорил, твоя жизнь, очень важна для нас. Конечно, в твоей ситуации мне сложно верить, но…

«Опять типа мысли читает», – язвенно улыбнулся Вадим.

– Нет, я твоих мыслей читать не могу, – утомлённо сказал Денис, приподняв вверх ладони, показывая, что он здесь не причём, – Это она.

Он кивком указал на девушку, прищурил левый глаз и, сложив руки на спинку стула, нагнулся вперёд:

– Просто она не очень любит, что-то доказывать, нам простым человечкам. Так что просто поверь.

– Да я верю! – нелепо улыбнулся Вадим, решив подыграть, при этом думая:

«В то, что вы психи сто процентные».

Денис с сожалением выдохнул, повернул голову к прекрасной незнакомке и спокойно сказал:

– А чего ты хотела? Я б на его месте тоже так думал, – и, пожав плечами, добавил, – Покажи ему.

 После его слов, Вадим полностью обратил все своё внимание, на почти неподвижно сидящую красотку. Ожидая какого-нибудь очередного фокуса с прикосновением.

Отведя безразличный взгляд от Дениса, она обратила все своё внимание на Вадима. Лёгкая, почти блаженная улыбка, не сходящая с её уст, исчезла. Взгляд стал ледяным, неподвижным.

Скептически наблюдая за ней исподлобья, Вадим вдруг краем глаза, уловил странные изменения в комнате. Стены, пол, потолок словно начали понемногу тускнеть. Бледные узоры обоев и коричневые доски пола будто теряли свою видимость. Все происходило постепенно, но ощутимо. Вадим захлопал глазами, несколько раз крепко зажмурился и тряхнул головой, не веря тому, что он видит.

– Дыши, дыши, – вновь начал успокаивать его Денис, внимательно наблюдая за ним, – Дыши ровно, я тоже это вижу. Все вокруг темнеет, кроме нас.

Прислушавшись на этот раз к совету, Вадим глубоко вдыхал носом и выдыхал через пересохшие сложенные трубочкой губы. Коридор куда он собирался бежать, скрылся за пеленой тьмы. И как только он мысленно спросил себя: «Как это вообще возможно?» – в чёрной мгле, напротив, за спиной у Дениса сформировался силуэт и бесшумно направился прямо к нему. У Вадима отвисла челюсть. В очертаниях приближающегося нечто, он узнал неподвижно сидевшую на том же месте незнакомку. Глядя то на неё, то вокруг, он ощутил, что-то для себя необычное. Тёмный цвет был настолько глубоким, что он не слышал его, как обычный чёрный который встречался повсюду.

– Все нормально Вадим, я тоже её вижу, – ненадолго отрезвил его зачарованный происходящим разум Денис.

– Но, но, как? – еле выдавил из себя Вадим.

«Теперь ты веришь?» – раздалось негромко в его голове.

Вадим вздрогнул и впал в ступор. После этих слов в его сознании наступила оглушительная тишина. Он не распознал в услышанном вопросе, какой-то чёткий голос: мужской или женский. Это больше походило на внутренний диалог, который любой человек в своих мыслях может вести сам с собой, с единственной разницей, он точно осознал, вопрос пришёл от сидящей в кресле красотки. В поисках ответов Вадим перевёл взгляд на Дениса. Тот с интересом рассматривал остановившееся рядом видение. В комнате стало холодно. Холодно настолько, что при выдохе появлялся пар. Обратив на него внимание, Вадим боязливо оторвал руку от дивана, решив прикоснуться к тёмной дымке.

– Не советую, – спокойно остановил его Денис.

Вадим с испугом замер, ожидая пояснений.

– Руку отморозишь, – буднично бросил тот.

Взглянув в лицо, застывшему напротив него силуэту, Вадим сжал пальцы в кулак:

«Верю» – мысленно произнёс он, замерев в ожидании.

После его ответа, ведение в один миг рассеялось, и в комнату вновь вернулся тусклый свет, исходящий от окон. Обескураженный Вадим, откинувшись на спинку дивана, медленно обвёл взглядом пол, стены и потолок. Его рациональное мышление, противясь принять увиденное, говорило о не возможности подобных явлений. Но и списать все на искусно исполненную иллюзию или фокус, мысль не поворачивалась. Ни какой интоксикации он не чувствовал. Частивший до этого пульс на удивление стал нормальным.       Просидев в прострации несколько минут, отметя все возможные варианты объяснить увиденное, Вадим, сперва бросил трепещущий взгляд на вновь улыбающуюся, как ни в чем не бывало девушку, а потом посмотрел, на терпеливо ожидающего от него какой-либо реакции мужчину.

– Вы, сказали, я вам нужен? – растерянно спросил он.

Денис, оживившись от услышанного вопроса, одобрительно кивнул:

– Хорошо, перейдём ко второй части, – начал он буднично, как будто всю жизнь жил среди подобных чудес, – Раз уж теперь мы все знакомы, давайте о нашем деле и о твоей роли в нем. Дело в том Вадим, что мы с тобой и все человечество, давно стоим на пороге грядущего апокалипсиса. Но у нас есть шанс, отсрочить его. Проблема в том, что некие силы света…

– Вы имеете в виду Бога? – перебил его ошарашенный услышанным, Вадим.

– Не совсем. Я пока говорю исключительно об энергиях. Как бы это тебе объяснить попроще, – Денис ненадолго задумался, почесав затылок, – Это как энергия солнца, огня. Только представь все это как что-то живое, единое, целое. Выходящие за рамки обычного представления, использования её для зарядки телефона. Можно сказать это некое существо, в масштабах вселенной способное мыслить и действовать по своему желанию, которое с лёгкостью может разжечь в тебе светлые чувства или яростный гнев, ослепить ненавистью, а может и любовью. И ты начнёшь действовать с удвоенной силой, рвением. Понимаешь?

– Примерно, – выговорив по слогам, Вадим покосился на красотку представленную Тьмой.

«Не бойся», – пронзила его разум чужая мысль, с уже различимой мягкой женской интонацией.

Поражённый мысленным общением, Вадим инстинктивно отпрянул, ещё глубже вдавливаясь в спинку дивана. Почувствовав ужалившую его сломанную пружину, впившуюся ему в лопатку, он, стараясь стерпеть лёгкий укол, изобразил на лице удивление призванное скрыть испуг и не решительно произнёс вслух:

– А, я, и не боюсь, – пожав плечами не отрывая взгляда от Дениса, он, спросил, – Так, я то, тут чем могу помочь?

– Ты не просто можешь помочь Вадим. Ты почти единственный кто это может сделать.

Денис вдруг привстал, но потом снова сел:

– Наша общая цель оказаться в сакральном месте, где с помощью твоих способностей… она, – он качнул головой в сторону воплощения Тьмы на Земле, – возможно, сможет отсрочить, надвигающийся на наш мир апокалипсис.

– Прям настоящий Апокалипсис? – настороженно переспросил Вадим, – Где все умрут?

– Да, – решительно подтвердил Денис, – Там, где все умрут. По большому счету движение к финальной точке уже идёт "5" печатей книги судного дня открыты. Четыре всадника апокалипсиса уже среди нас. И не заметить этого сложно. Я думаю, ты и сам все видишь и слышишь. Почти каждый день начинаются новые войны, жертв тысячи. Болезни, вспомни ковид. Температурные рекорды каждый год. Люди умирают от жары и жажды в прямом смысле слова. Инфляция. До точки не возврата остаётся совсем немного. Если шестая печать книги будет снята, тут уже всё… Жизнь если и не закончится сразу, то в любом случае, следующее малочисленное поколение родится без будущего. Но есть шанс, один шанс, затормозить, остановить это.

«Какие печати, какие всадники? Что за чушь он несёт?» – пульсировало в мыслях Вадима: «Причём тут инфляция?»

В комнате ненадолго повисла тишина. Подавшись немного вперёд, Вадим заглянул в глаза пугающему его собеседнику и, недоумевая, спросил:

– А…, а каких моих способностях вы говорите?

– Твоих, – уверенно ответил Денис, будто напоминая, – Ты же глядя на цвет, слышишь звук? Это кажется, называется синестезия.

– Откуда вы знаете? – удивлённо снова отпрянул на спинку дивана Вадим. – Ни кто не знает, кроме… Вы, что читали мою больничную карточку?

– Какую карточку? Ту, где врачи дым от паровоза рисуют? – усмехнулся Денис, – Нет. Это она указала на тебя. И ещё троих, здесь в Самаре. Я так понимаю, она как-то вас чувствует. Могу только предположить, как это происходит.

– Ещё троих? – возмутился Вадим, зыркнув на Тьму, и, осёкшись, более спокойно, но с претензией поинтересовался, – А почему я?!

– Потому-то одному семьдесят четыре года и он почти не ходит. Второй всего шесть лет. А третий, мне кажется, неслучайно вчера разогнался до ста пятидесяти километров в час и, не справившись с управлением, выскочил на встречную полосу. Так что теперь он уже не с нами, – перечислил остальные варианты Денис.

Вадим, выслушав его, обречённо повесил голову:

– А если бы меня не было или у меня не было бы, вы бы что сделали? – расстроено, промычал он себе в живот.

– Пришлось бы просить девчонку, – спокойно ответил Денис.

– Девочку? – ужаснулся Вадим, вскинув голову.

– Да, – подтвердил невозмутимый Денис, – Ну а как? Лёгкой дороги нам никто не обещает. Возможно, где-то придётся ускоряться. А в том состоянии, в котором мы тебя сюда привезли, быстро двигаться не получается, я пробовал. Поэтому и девочку, она легче, её на руки, если что можно подхватить и с ней бежать.

– Копец! – представил себе эту картину Вадим, закрыв глаза ладонями.

– Ещё какой копец! – подхватил Денис и, стараясь сбить нервозность беседы, спокойно проговорил, – Поэтому Вадим, я тебя прошу помочь. Это всего максимум на пару дней. Кстати заметь, ни кто тебе не звонит, не ищет.

Вадим достал из кармана брюк телефон. Просмотрел последние вызовы, чаты с родными. Ни одно пропущенного или адресованного ему сообщения не было. Хотя время на часах было уже почти двенадцать. Стрельнув растерянным взглядом на замолчавшего Дениса он, открыл набор номера и медленно нажал один, один, два. Подбор в справочнике тут же выдал два номера: первый службы спасения. Второй одноклассника Дмитрия Юртаева чей номер заканчивался на те же цифры. Палец Вадима замер над зелёной кнопкой вызова короткого номера. Он искоса посмотрел на наблюдающего за ним Дениса и по его взгляду понял, что именно в этот момент он должен все решить. На Тьму он не смотрел, надеясь, что она сейчас не находится в его голове. Потому что может увидеть там, как наверняка милую шестилетнюю девочку, в том же угнетённом состоянии, в каком он сам прибыл сюда, сажают в машину незнакомые ей дядя и тётя. Внутренне вздрогнув от этой мысли, Вадим поёжился и нажал на чёрный кружок, закрыв набор.

– А что с родителями, они же будут меня искать, – встревожено и в то же время обречённо поинтересовался Вадим.

Денис спокойно бросил взгляд на Тьму, потом снова на Вадима:

– Она уже решила этот вопрос, – кивнул он на сидящую в углу красотку.

– Как?

– С того момента как мы тебя встретили, у всех кто тебя знает ты, можно сказать, не в фокусе внимания. – Объяснил эту загадку Денис, – Можно сказать в тени. Как деньги в зимней куртке. Ты есть, но вспомнить о тебе очень сложно. Но ты всё-таки маме брось сообщение, например, что с друзьями на даче завис. Бывает такое?

– А, такое возможно? – от удивления проигнорировавши вопрос, усмехнулся Вадим.

– Сам подумай, ты пропал, а твой телефон молчит. Мама не звонит, папа не звонит.

Вадим грустно и задумчиво покачал головой:

– Не бывает, – вернулся он к пропущенному мимо ушей вопросу, – Лучше напишу, что волонтерить поехал, на раскопки с историческим кружком, я давно с ними хотел.

Денис, поджав губы, с сожалением и надеждой кивнул:

– Спасибо парень, – он встал и несильно похлопал его по плечу.

– Ну, а, может нам полицию привлечь или ФСБ? – нерешительно поинтересовался осунувшийся Вадим, – Может с ними по быстрее дело пойдёт?

– Можно было бы, но у них сейчас своих дел навалом. Время сам понимаешь, неспокойное! Они вон каждый день зомбированных людей отлавливают, – Денис посмотрел на часы и подошёл к столу, – Этих, кто банкоматы жжёт, мосты пытается взорвать… Но ты не переживай, они если что в курсе и готовы подключиться.

Вадим, хоть и не до конца веря услышанному, обрадовавшись, спросил:

– А вы получается, из какой-то спецслужбы?

– Был когда-то, – опершись на стол кулаками, высматривая что-то в окнах, ответил Денис, – А по этому делу, я можно сказать на добровольных началах. Как ты сказал? – Волонтёрю! В связи с имеющимся опытом.

Мало что поняв из ответа Вадим, потупил взгляд в пол. Денис обернулся, посмотрев на него через плечо, и договорил:

– А то, что они в курсе ты не сомневайся. Сам подумай, перехватили мы тебя возле кафе. В центре, камер навалом, официантка нас видела, машина приметная, каршеринг отследить легко, стоит она прямо возле дома. Не говоря уж о том, что телефон у тебя в руках включён. Так что о том, что ты здесь, знают не только кому нужно, но и тысячи маркетологов. В общем не переживай, не пропадёшь

Звучавшие слова лились убедительно, словно бальзам на душу. Осмыслив все услышанное, Вадим почувствовал, как тревога отступает, сменяясь робким покоем. Бросив взгляд на Тьму, застывшую в неподвижности, словно погруженная в сон красивая куколка он, встретившись с ней взглядом, зачем-то кивнул, стеснительно улыбнулся и, сам не понимая этих бессознательных жестов, перевёл взгляд на Дениса:

– Так и какой план? Где это место? А то может, поедем?

– Сейчас ещё одного члена нашей команды дождёмся, и я все объясню, – ответил тот, провожая взглядом скользившую за грязными окнами и фасадной сеткой тень, – А вот и он.

Глава 3

Вадим прислушался. Дверь дома шкрябнула по земле ещё громче. В коридоре, скрепя досками пола и хрустя мусором, послышались шаги. Спустя пару секунд, в комнату, пригнувшись, вошёл внушительных объёмов мужчина. Ростом он был немного ниже Дениса, но гораздо крупнее, примерно раза в четыре. Широкие плечи, мощный торс и при этом большой пивной живот делали его фигуру похожей на глыбы моаи* – каменные истуканы с острова Пасхи. Почти квадратное гладко выбритое лицо с заметно сплюснутым носом, по всей видимости, из-за перелома, вместе с блестящей от пота лысой головой, прекрасно дополняло образ. Одет он был в голубоватую с мелким узором из цветов свободную рубашку с короткими рукавами, плотно облегающими бицепсы, чёрные беговые кроссовки с белыми вставками и тёмно-синие джинсы, пожёванные в районе карманов.

– Что за дыра! – громогласно, хрипловато бася, с улыбкой поприветствовал всех присутствующих вошедший.

Скинув с плеча и поставив на пол с виду тяжёлую квадратную терма сумку курьерской доставки жёлтого цвета, он быстро обвёл комнату цепким взглядом голубых глубоко посаженных глаз. Чуть дольше остальных громила задержал свой взгляд только на Вадиме. После чего щерясь всеми своими тридцатью двумя белоснежными зубами, он направился на встречу к Денису, занеся руку, для того чтобы вдарить по ладоням.

– Здорово Большой, – поприветствовал Денис вошедшего верзилу с более сдержанной улыбкой.

Встретившись на середине комнаты, по всей видимости, старые товарищи, сомкнули рукопожатие, похлопав при этом друг друга по плечам.

– Вот это улыбка, прямо Голливуд, – вполне серьёзно сказал Денис, глядя на друга.

Наблюдая за происходящим, Вадиму показалось, что Денис из тех редких людей, которые даже когда шутят, почти не изменяют серьёзности в интонации.

– Так я тут в госпитале лежал, с ногой два месяца, – Большой провёл рукой по левому бедру, – А у них на соседнем этаже стоматология. В коем-то веки думаю, и время есть, и деньги. И вот, вставил, наконец-то!

Денис одобрительно кивнул и перевёл взгляд на сумку:

– Готов? – поинтересовался он.

– Как Гагарин и Петров! – уверенно отрапортовал здоровяк и, отпустив руку, повернулся к Тьме. Глядя на неё, он сначала учтиво поклонился, потом нерешительно развёл руки, как бы приглашая её в объятья. Удалая улыбка и все его радостное выражение лица стало более степенным.

Тьма, ответив на робкое приглашение, встала и, скользнув, мило прижалась к нему. Обхватив руками его грузное тело, насколько это возможно, она положила голову на могучую грудь, глядя на Вадима. Большой в ответ, заключив её в нежные объятья, промычал ей в темечко что-то невнятное, но, по всей видимости, очень приятное. Тьма на несколько секунд закрыла глаза и сладко улыбнулась.

«Интересно откуда они все друг друга знают», – задумался Вадим, наблюдая за этой тёплой, семейной встречей.

– А это у нас кто? Пресса что ли? – разжав свои ручищи, бросил взгляд на Вадима Большой. Изогнув дугой бровь с редкими чёрными волосами, он добавил какую-то свою присказку, похожую на загадку, – В бою бесполезный, но он очень полезный.

Вадим встал, потёр обеими руками поясницу и, не решаясь протянуть руку первым, замявшись, представился:

– Вадим.

– Стоп, стоп, стоп, парень, – прервал его Большой, – Оставь имена для надгробий.

Огромный человек сделал шаг вперёд и протянул ему руку.

– Можешь звать меня Большой, но если стесняешься, зови Дядя Б., – на его лице появилась какая-то издевательская ухмылка.

Пожав крепкую ладонь великана, Вадим с недовольством покосился на Дениса и снова сел на диван. Взглянув на верзилу из подобья, он, отметив его бесцеремонность и, как ему показалось, хамоватую манеру общения, мысленно послал его:

«Дядя Б., ага как же, вообще никак не буду тебя звать», – и, не выдав на лице неприязни, посмотрел в коридор, закончив мысль: «Голем, блин».

Заметив при этом краем глаза, что опустившаяся назад в кресло Тьма, перекинувшая обе стройные ножки через подлокотник, после его мысленной тирады о Большом, глядя на него, сдержанно улыбнулась. Он стеснительно скользнул на неё взглядом, дёрнув уголками губ.

– Ну, так что Друг, – бодро обратился к Денису здоровяк, – Что нас ждёт?

Денис взял стул, на котором сидел и, отойдя к столу, поставил его на место. Потом повернулся ко всем присутствующим и, не рассусоливая, спокойно начал:

– Сейчас, попрошу внимания, шутки в сторону, – окинул он всех взглядом, остановившись на Большом, – В целом ничего сложного нас не ждёт. Обычная операция сопровождения: из пункта А в пункт Б. Но есть свои нюансы.

Громила, внимательно слушая начАвшийся доклад, подошёл к дивану и сел рядом с подвинувшимся ближе к выходу Вадимом.

– В связи с тем, что нас, хочет остановить, некое сверхсущество или управляемый им человек, ожидать можно чего угодно, – Денис ненадолго прервался, не сводя глаз с сидящих на диване.

– А хоть какая-то информация о нем есть? – почесав широкий лоб, поинтересовался Большой.

– Информация есть, но её крайне мало, – ответил Денис, – Само по себе оно представляет такую же энергию как Тьма, только полностью противоположную. Поэтому с большой долей вероятности можно представить, о его способностях управлять людьми. И проведя аналогию заключить, что чем мощнее источник света рядом с человеком, тем сильнее возможное воздействие на него. Поэтому далеко от нашей спутницы не отходим. И держимся только в тени. Тень это своего рода нейтральная территория, но нейтральная не означает безопасная.

– Хм, действительно мало, – озадаченно хмыкнул здоровяк.

– Что есть, – с сожалением развёл руки Денис, – Информацию о подобного рода случаях и существах нагуглить не удалось. Поэтому, так как всего этого не планировалось, да и наша гостья прибыла ко мне только вчера, придётся импровизировать.

«Интересно, почему она выбрала именно его?» – задАлся вопросом Вадим, обратив внимание на упомянутую Тьму, которая сидела в том же положении, практически не подвижно. Лишь изредка плавно переводя взгляд, с проводящего планёрку Дениса, на внимательно слушающих его Вадима с Большим.

– Теперь о том, что точно известно, – продолжил доклад Денис, обратившись к недавно пришедшему верзиле, – Большой. Мы с тобой должны доставить в целости и сохранности Тьму с Вадимом к заброшенным штольням, которые располагаются в горе, возле реки Сок. Это примерно в двадцати пяти километрах отсюда. Но перед этим, нам необходимо будет забрать, что-то вроде ключа-карты у одного из местных организаторов боёв без правил. Без ключа двигаться к штольням бессмысленно. Без Вадима и Тьмы тоже. Поэтому с этой минуты ты присматриваешь за Вадимом.

– Да ё-маё, – прогудел здоровяк, – Как же я не люблю эти вещи. Мне вообще с прессой не везёт.

– Да, ни из какой я не из прессы! – возмутился с непониманием Вадим.

Но Большой уже завёлся и, никого не слушая, возмущённо клокотал:

– Я главное предыдущему такому вот, – он недовольно, махнул ладонью на Вадима, – Все показал! Куда если что бежать нельзя, прям рукой направление указал. Говорю ему здесь мины. И что ты думаешь? Первый же прилёт, и он ровно в этом же направление рванул. Я его еле догнал. Ещё бы пару шагов и все, пиши пропало нам обоим!

Закончив своё не в полнее понятное всем выступление, здоровяк откинулся от спинки дивана и, сгорбившись, опершись локтями на колени, прижав ладони к вискам, протяжно выдохнул.

– Все, прокипел? – подождав пару секунд, спокойно спросил его Денис.

– Ага, – усмехнулся Большой и, шмыгнув носом, откинулся назад в тоже положение, – Что-то налетело, но прошло. С кем не бывает?

– Ну… все, хорошо тогда, – кивнул ему Денис и обратился к Вадиму, уставившемуся на громилу с широко открытыми глазами, – Ты понял, да? Ты главное его слушай и далеко не отходи.

«Что это было?» – кивнув Денису в ответ, подумал Вадим, отведя взгляд от потерявшего на миг самообладание великана.

Заметив, что события, происходящие с ним, утратили свою жуткость и тревожность, он ясно осознал, что люди, находящиеся в этой комнате, хоть и явно не совсем в себе, но не представляют для него никакой опасности. Более того, теперь выходило так, что они и вовсе, взяли на себя ответственность за его защиту. Тьма ему мило улыбалась, не вторгаясь в его мысли. Из истории Большого стало очевидно, что того, по всей видимости, корреспондента, он всё-таки спас. Телефон молчал. Денис так и вовсе, превратился из похитителя в командира только что образовавшегося отряда с чрезвычайно важной миссией «спасения всего живого на Земле». И только одна мысль, пришедшая в самом конце, этого потока самоуспокоения все портила. «Может это Стокгольмский синдром?» спросил он себя, чувствуя эти перемены.

– На то чтобы все это осуществить нам осталось ровно двое суток. Поле этого срока все теряет смысл, – прервал поток мыслей Вадима Денис, и закончил, – Сейчас до темноты отдыхаем здесь и едем за ключом. На улицу никому не высовываться.

– Ох, и не люблю я эти ожидания! – негодуя, пробубнил Большой, слегка пихнув задумчивого парня локтем, в бок.

– Это точно, – поддержал его Денис и кивнул на сумку, – Давай показывай, что ты там набрал?

– Ща!

Здоровяк приободрился, встал с дивана, взял сумку за лямки и поднёс к столу. После того как он поставил её и открыл, Денис присвистнул:

– Опасный ты курьер, – констатировал он и приказал, – Так! Если вдруг что-то начнётся с гражданскими, действуй крайне аккуратно.

Большой ответственно кивнул, пробасив:

– Понятно.

Вадим, оставшийся без внимания, обвёл глазами комнату:

– До темноты тут сума сойдёшь. Не электричества, да вообще ничего нет, – пробубнил он себе под нос и, встав с дивана, робко поинтересовался, – А тут туалет то есть?

– В соседней комнате два ведра, – показал пальцем Денис, не отвлекаясь от содержимого сумки, – Извини за неудобство. Нам просто людей пока лучше сторониться.

Брезгливо поморщившись, Вадим, неторопливо, смотря под ноги, вышел в коридор. Задержавшись за открытой дверью, он бросил взгляд на Дениса и Большого, склонившихся над сумкой, потом посмотрел на Тьму. Никто не спешил за ним, никто даже не пошёл его сопроводить. Мысль, что эти люди не представляют для него никакой опасности, снова посетила сознание.

Осторожно ступая на скрипучие доски пола, устланные мусором, он дошёл до следующего дверного проёма и шагнул в пустую комнату. Справа в углу у стены, на которой красной краской было написано «Здесь был Коля», сиротливо ютились два пустых синих пластиковых ведра. Настороженно озираясь, Вадим справил нужду в одно из них. Потом быстро заправился и вышел из комнаты, ощущая себя так, будто совершил какую-то непристойность. Сделав ещё несколько шагов, глазея с интересом по сторонам на обветшалый интерьер, он дошёл до угла, ведущего к выходу.

Прислушавшись к звукам, исходящим из комнаты, в его голове проскочила мысль: «Можно бежать».

– Это кто у нас тут? – внезапно раздалось из-за угла.

Вадим вздрогнул, почувствовав резкую боль. Словно жалящая змея из потёмок выскользнула рука, схватив его за горло. Хватка была такой сильной, что он еле-еле смог вдохнуть. Хрипя, он вцепился в руку, стиснувшую его шею. Как только искры в глазах рассеялись, перед ним возникла невысокая кудрявая блондинка лет тридцати, одетая в красную мини-юбку и леопардовый топ. Сначала она притянула его к себе, а затем с нечеловеческой силой припечатала к стене. Хрупкая на вид, она держала Вадима так крепко, что он усомнился в её человеческой природе.

– Не дёргайся сопляк, – пригрозила она ему шёпотом, приблизившись лицом к лицу так близко, что они почти коснулись носами.

Задыхаясь, пытаясь заглотить ртом воздух, Вадим, ни разу не поднимавший руки на девочек, оторопел. В радужке приблизившихся карих глаз обидчицы он увидел необычные вкрапления, цвета огненной лавы. Испугавшись неистового взгляда, Вадим покосился вправо, увидев в проёме двери на улицу тощего рослого мужчину. Загорелый, коротко стриженый, в тапочках-вьетнамках, синих джинсовых шортах держащихся на ремне, опоясавшем костяшки таза, и жёлтой майке с зелёной надписью «Я уважаю природу», он стоял неподвижно, молча наблюдая за происходящим.

– Это он, – ехидно прошептала блондинка, заглянув из-за угла в пустой коридор.

Находясь в полуобморочном состоянии, еле разобрав её фразу, Вадим чертыхнулся от мысли:

«Блин, опять я?!»

Следующей его мыслью, пока он терзался безуспешными попытками разжать её пальцы, был крик о помощи. Впервые он надеялся на то, что увиденное и услышанное им в дальней комнате, не было фокусами или кратковременной галлюцинацией. И что его мысли в эту секунду слышит, бренно сидящая в кресле красотка Тьма.

– Сообщи ему, – резко приказала стоящему в дверях мужчине дева со стальной хваткой.

Наблюдавший сделал два шага назад, вышел из тени и оказался в полоске солнечного света, выглянувшего из-за стоящей выше по улице высотки. Повернувшись к светилу лицом, он развёл руки в стороны и закинул вверх голову. Блондинка оторвала Вадима от стены, схватила его одной рукой за волосы, а другой, крутанув его спиной к себе, обвила его грудь мёртвой хваткой, развернув его лицом к выходу.

В тот миг, когда тески блондинки на шее ослабли, Вадим с хрипом успел вдохнуть полные лёгкие воздуха. Потратив появившиеся вместе с кислородом силы, на очередную попытку вырваться из объятий садистки, он обратил своё внимание на стоящего за дверью любителя солнца и остолбенел. Мужчина по-прежнему стоял без движения, взирая на светило, будто полоумный. Прохожим со стороны это могло показаться обычным делом, пьяный мужик возле заброшки в белой горячке. Но то, что видел задыхающийся Вадим, повергло его в очередной шок. Он не просто перестал сопротивляться державшей его деве с огненными зрачками, а наоборот, отталкиваясь пятками от выхода, прижался к ней всем телом. Солнечные лучи в шаге от незнакомца начали сгущаться. Вадим отчётливо увидел яркие, полупрозрачные, отдающие пламенным оранжевым, контуры человека: туловище, голову, руки, ноги. Он был похож на ослепительный сгусток энергии, принесённый в эту точку Земли лучами небесного светила. Неведомое существо повернулось к нему, как ему показалось лицом, хотя ни глаз, ни рта разглядеть у него не представлялось возможным и, сделав шаг вперёд, словно призрак растворилось в призвавшем его мужчине. Волна не видимого жара опалила ему волосы и торчащие нитки одежды по всему его телу. Незнакомец, не смотря на явный ожог, даже не дёрнулся. Он лишь на мгновение склонил голову, а потом пОднял её, переведя пугающий взгляд на почти обессилившего Вадима. В глубине его глаз полыхнули два раскалённых уголька.

«Это что ещё за солнечный зайчик? Мамочка…» – наблюдая за происходящим, жалобно трепетал Вадим, взывая к своему разуму: «Глюки, глюки, уходите».

Но не глюки, не жуткий незнакомец за проёмом двери, исчезать не собирались. Более того, не мешкая не секунды, мужчина с огненным взглядом направился прямо к нему. Как только он сделал первый шаг, уже отчаявшийся Вадим, услышал за головой сильный щелчок. Блондинка, сдавливающая его грудь, резко ослабила объятье. Потеряв опору со спины, он, проскользнул пятками и упал прямо на пятую точку, запрокинувшись назад. Перед его взором предстал Денис, защищающийся левым локтем от бокового удара садистки справа и тесня ту в угол нанося ответный удар под дых, явно обезумевшей женщине. Попытавшись быстро встать, Вадим перевернулся на бок и, отталкиваясь руками от пола, бросил взгляд на замершего в дверях мужчину. Тот резко вдохнул, сгорбился и, открыв рот, изрыгнул в сторону дерущихся яркий, ослепляющий, направленный поток света. Проследив взглядом за лучом над головой, Вадим пригнулся и замер. Вырвавшийся из незнакомца свет, не достигнув своей цели, в полуметре от Дениса с гудящим треском рассеивался в тёмной дымке. Бросив взгляд в коридор, Вадим увидел в двух шагах от себя Тьму, застывшую, словно фехтовальщик в выпаде. Атакующей рукой она создавала ту самую дымку, защищающую Дениса, от сожжения заживо. Другой рукой, приподнятой к верху, она подпитывала свои силы, собирая из всех тёмных уголков дома темноту. Мрак, струясь витиеватыми ручьями, притягивался к её пальцам отовсюду. Из расщелин между досками пола, углов потолка заросших паутиной, трещин в стене, отставляя там, откуда он ушёл, блеклую серость. Следом за Тьмой, сотрясая шагами весь дом, выскочив из комнаты, бежал Большой со своей жёлтой сумкой за плечами. Тьма коротко бросила взгляд на спешащего верзилу и у Вадима в голове пронеслось:

«Быстрее».

Вадим понял, что адресатом послания был не только Большой, но и он, и Денис. Подпитывающая силу Тьмы темнота, видимо была на исходе. Ручьи тёмной материи, тянущиеся к её пальцам, с каждой секундой истончались, тогда, как поток опаляющего света не иссякал. Услышав её послание, Вадим словно очнулся. Встав на четвереньки, он быстро пополз за угол, навстречу несущемуся здоровяку, подскочившему к ближней от угла комнате с деревянной дверью. Вырвав её вместе с косяком, он, чуть не спотыкнувшись о Вадима, перепрыгнул через него и с грохотом поставил полотно двери на пути луча, спрятавшись за ним как за щитом. Преградив путь потоку энергии, дверь вспыхнула. Извергающий свет монстр, увидев пылающую преграду, остановил поток и решительно двинулся вперед. Но приблизиться к Большому или Денису он не смог. Увидев, что луч иссяк, громила с ревущим рыком, взмахнул дверью над головой и, чудом не задев углом Дениса, метнул её словно олимпийский диск в надвигающегося на него повелителя света. Попав торцом ему прямо в грудь, снаряд отбросил приближающегося мужчину на улицу, впечатав его в бетонную стену, отделяющую вход от широкого тротуара. Увидев, что Денису удалось успокоить блондинку, отправив ту в нокаут, Большой ринулся к спешно уползающему по дальше от стычки Вадиму:

– Вставай, – гаркнул он, подхватив его под мышку, быстро поставив на ноги.

– За мной! – скомандовал всем проскочивший мимо них Денис, бегущий к дальней комнате.

– Там же не выхода? – прохрипел Вадим, не понимая, куда все рванули.

Подскочив к глухой стене в конце коридора, Денис схватился за едва заметную ручку на стене и, дёрнув на себя, распахнул ещё одну дверь, оклеенную теми же потёртыми обоями, что и стены. Она вела в обветшалую, сколоченную из досок, покосившуюся от старости пристройку.

Большой, тянувший за собой Вадима, вбежал в неё первым. Увидев слева стоящие в углу хозяйственные инструменты, он схватил старый ржавый лом и, повернувшись направо, пнул ногой стену, с треском выбив из неё несколько досок. Образовав широкую брешь, всесокрушающий великан протиснулся в неё и, выдавив ещё несколько досок, вывалился на улицу. Выскочив вслед за ним в маленький внутренний дворик, с пробивающимся сквозь потрескавшийся асфальт карагачем, Вадим, обернувшись, увидел изящно изогнувшуюся Тьму, выскользнувшую следом. Замыкавший их отход Денис, стоя в проёме двери, крикнул:

– Колодец!

Услышав его, Большой обернулся вокруг своей оси и, заметив в нескольких шагах от себя канализационный люк, бросился к нему. Поддев крышку ломом, глядя в сторону пристройки, он, сильно дёрнув Вадима за предплечье, скомандовал:

– Быстро, лезь!

Ещё ошеломлённый от происходящего вокруг Вадим застопорился перед входом в тёмное подземелье. И только звук двух раздавшихся выстрелов из деревянной пристройки и крик выскакивающего из неё Дениса произвёл на него отрезвляющее действие:

– Он вообще не пробиваемый, – подбежав, протараторил тот, засовывая пистолет за пояс джинсов.

Тьма, подойдя к колодцу, просто шагнула в него и, опустившись на дно, не касаясь стен, исчезла. Денис, бесцеремонно подпихивая начавшего спускаться следом за ней по лестнице Вадима, прикрикнул:

– Жить хочешь? Быстрее, давай!

Гневно зыркнув на медлительного подопечного, Большой, разогнавшись, со всего маху влетел плечом в угловое бревно пристройки, выбив опору из-под её крыши. Дышащее на ладан, деревянное строение, содрогнувшись, со скрипом, покосилось и сложилось одним углом внутрь, завалив обломками выход.

Спускаясь вниз, по ржавым скобам колодца, перед тем как полностью скрыться с лица земли, Вадим меж досок, в темноте и пыли, зацепил взглядом два проводивших его огненных глаза.

– Быстрее, быстрее, – торопил его Денис, почти наступая ему на пальцы.

Оказавшись на дне канализационного коллектора, Вадим осмотрелся. Не разглядев ничего в темноте дальше нескольких шагов, он выхватил из кармана телефон и включил на нем фонарик. Свет от него, скользнув по стенам, осветил небольшую комнату из красного местами покрытого жёлто-зелёной плесенью кирпича. Потолок в ней был низким, чтобы достать до него головой, Вадиму было достаточно привстать на цыпочки. Под ногами по щиколотку протекал мутный, тошнотворно смердящий ручей нечистот. Вода приходила из сводчатого туннеля, тянущегося в двух направлениях. Первое, приносящее поток вело по склону вверх, в сторону улицы Куйбышева, второе уносило его вниз в направлении Струковского сада. Других ответвлений, на это мрачном пятачке канализация не имела. Шириной с полтора метра и выстой не более метра семидесяти, оба они зияли, словно раскрытые пасти готовые проглотить любого, осмелившегося нарушить их вековой покой.

Глава 4

Пригнувшийся под низким потолком, Денис, уже стоявший плечом к плечу с Вадимом, ловко поймал сброшенную сверху сумку. Торопливо расстегнув её, он извлёк из неё жёлтый ручной фонарь, щёлкнул кнопкой и по очереди осветил оба тоннеля. Подтолкнув глазеющего по сторонам Вадима к проходу, тянущемуся вверх по склону, вслед за, ускользающей в его глубь Тьмой, он прикрикнул:

– Давай за ней.

– Ах, ты ж ё! – спрыгнув, окатил всех брызгами, Большой.

– Где он? – спросил его Денис.

– Уже выбрался! – сгорбившись, вертя головой по сторонам, бросил здоровяк.

Его громогласный голос заставил Вадима бежать, не обращая внимания на всплески нечистот под ногами. Тьма, скользившая перед ним, тоже ускорилась. Рассекая мрак фонариком из телефона, он то и дело бросал взгляды назад на несущихся следом за ним Большого и Дениса, иногда вытягиваясь, стараясь заглянуть им за спины. Пробежав шагов тридцать, Денис, замыкающий эту цепочку, нервно гаркнул Большому в спину:

– Давай, давай он сзади!

– О, гномье, царство! – рычал, согнувшись, Большой, грузно шлёпая поводе.

Держа в руках сумку, которая гремя железом, периодически ударялась о его колени, он, глядя в спину, немного оторвавшемуся Вадиму, запыхавшись, крикнул:

– Коротышка, помоги.

Вадим обернувшись, взирая на мучения здоровяка, остановился в пяти шагах от него и, прислонившись к стене, заглянул за удирающих, словно хомяки в тоннеле новых знакомых по несчастью. Позади них, шагах в двадцати он чётко разглядел два скачущих огонька огненных глаз, оставляющих за собой исчезающий шлейф.

– Держи, – протянул ему одну лямку сумки громила.

Вадим, ужаснувшись увиденным, подхватил её и, дёрнув на себя, рывком закинул нелёгкую ношу себе на спину. Рванув с удвоенной силой, он бежал с одной мыслью: «Оторваться от этого не человека». Глядя на ускользающую впереди него Тьму и слыша за спиной сквозь всплески хриплое дыхание Большого, с возгласами Дениса «Давай, давай, давай…», он, стараясь держать замедляющийся темп, уговаривая себя, бубня под нос:

– Горка вот, вот закончиться… Горка вот, вот закончится…

Так и произошло. Шагов через восемьдесят. Тоннель, идущий вверх, вывел его на небольшой пятачок с развилкой и колодцем над головой. Замерев на нем, Тьма ввела Вадима в замешательство. Он, засуетившись, не в силах принять решение, куда бежать дальше, влево или право, замер и развернулся. Подскочившие к нему следом, запыхавшиеся, согнутые почти вдвое великан и Денис расступились. Узрев между ними сверкающие во тьме глаза, Вадим, уже не раздумывая, первым ринулся вправо, пробежав с десяток шагов, за его спиной эхом раздался гулкий оклик:

– Мелкий, тормози!

Не сразу остановившись, Вадим обернулся вполоборота. Большой с Денисом, что-то обсуждая, не торопясь убегать, светили фонарём в сторону преследователя.

– Что то, поплохело ему, – донеслось до Вадима.

Терзаемый неизвестностью и исходящей от неё опасностью Вадим подумал: «На что они там смотрят?» и, бросив взгляд по ходу движения, вздрогнул. В свете его телефонного фонарика на расстоянии вытянутой руки от него стояла Тьма. От испуга он резко вдохнул и, медленно выдыхая, помотав головой, склонился, положив руки на колени.

«Испугался?» – с явной нотой дружеской девичьей поддёвки, пронеслось в его сознании.

Вадим разогнувшись, стёр ладонью с лица брызги грязной воды и пота и, прижав ладонь к сердцу, с придыханием усмехнувшись, ответил ей вслух:

– Тут и так мокро, – и, взглянув на Тьму, окончательно убедился в её неземном происхождении.

Она была абсолютно чистой. Ни на ногах, ни на юбке, ни на её чарующем лице с ироничной улыбкой не было ни капельки грязи. Обведя её взглядом, он снова посмотрел в сторону развилки. Большой с Денисом уже неторопливо начали приближаться к ним. Подошедший первым Денис, осветив фонарём туннель, кивнул вперёд:

– Давай вон туда, – указал он.

Вадим обернулся и в луче более мощного фонаря заметил следующее более широкое, чем тоннель пространство с ржавыми скобами на стене. Подойдя к лестнице, они вновь все вместе обернулись. Преследовавшего их монстра с огненными глазами в их поле зрения не наблюдалось. Слышались лишь редкие всплески, доносящиеся от его медленных тяжёлых шагов. Все замерли в ожидании его появления. Большой покосившись на круглый ход, ведущий наверх, сделал небольшой шаг к стене и, засунув в него голову вместе с частью плеч, выпрямился. Взяв себя за поясницу, он, прохрустев всем своим позвонками, блаженно простонал: