Читать книгу Хроники принцессы Бореи. Книга 1 - - Страница 1

8573 год от Сотворения мира в Храме звезд

Личные владения королевы Кассии Аркавиус на востоке Бореи

Небольшой охотничий домик находился вдали от столицы, в глухом бору на скалистом выступе у подножия Ледяных хребтов. Это место было окружено огромной, тщательно охраняемой территорией, куда редко ступала нога постороннего.

В одном из окон дома виднелась фигура красивой черноволосой женщины. Она неподвижно вглядывалась в темноту леса. В её руках была фотография в рамке – портрет маленькой девочки.

Прошло уже пять лет. Черты дочери постепенно начали стираться в памяти, поэтому портрет стал ее постоянным спутником. Это вызывало в ней не горечь, а тихую, глухую ярость. В наступившей тишине, если прислушаться, можно было расслышать тихие всхлипы, доносящиеся из соседней комнаты.

Там, за дверью, плакала девочка. Подарок одного из “союзников”, подобранный за сходство: те же светлые волосы, тот же разрез серых глаз. Ей лет пять-шесть.

Новая Нив.

Кассия тяжело вздохнула и, аккуратно положив на подоконник миниатюрный портрет (единственную копию), повернулась к двери, недовольно поджав губы. Эта девочка здесь уже две недели, и поначалу Кассия была ласкова, но время идет, а результата ноль. Неужели настолько сложно себя вести так, как тебя просят? От девочки всего-то требовалось: идеально повторять манеры, фразы, улыбки. Сегодня девочка в очередной раз ошиблась. На званном ужине для нескольких верных приближенных из Тида, родины Кассии, она слишком громко рассмеялась – смех грубый, словно перед ними какой-то невоспитанный бонд – простой человек, низшее звено.

“Нив себе такого никогда не позволяла…” – задержав в тот момент взгляд на девочке, подумала Кассия и отпила красного вина, прежде чем спокойно попросить ребенка удалиться.

Кассия прошла и медленно открыла дверь, та со скрипом поддалась, заставив девочку вздрогнуть и съежиться.

– Ты испортила настроение моим дорогим друзьям, Нив, – устало вздохнув, как педагог, столкнувшийся с упрямым учеником, сказала Кассия. – Моя дочь никогда не смеется. Разве я не говорила этого?

– Грубый звук нужно выжечь, – сказала она, поворачиваясь к девочке. – Чтобы впредь ты помнила.

Девочка забилась в угол кровати. Ее лицо исказилось ужасом.

– П-простите… я больше не буду… пожалуйста…

Кассия подошла к камину, где уже нагревались длинные металлические щипцы для поленьев – не раскаленные добела, а нагретые до вишнево-красного цвета. Та температура, при которой получаешь сокрушительную боль, но при должном уходе остаешься без грубых шрамов. Она ведь не собиралась безвозвратно испортить материал. Лишь немного подправить.

Кассия приблизилась. Ее движения были спокойными и отточенными годами выдержки. Она мягко взяла ребенка за подбородок.

– Открой рот. Шире.

В этот момент девочка разрыдалась: громко, отчаянно, почти по животному. Так кричит загнанная в западню добыча на охоте. Сквозь слезы девочка молила как некогда ей казалось добрую женщину, взявшую ее под свое крыло и обещавшую сироте добрую и любящую семью:

– Нет! Мамочка! Прости! Я буду хорошей!

“Нив никогда не молила меня, она всегда смиренно принимала наказание. Что не так с этим ребенком?!”

В глазах Кассия что-то дрогнуло. Исчезла расчетливая холодность, оставив после себя лишь кипящую ярость от этой неидеальности, от этого вопиющего непослушания. Ее рука непроизвольно дернулась. Запах горелой плоти, заполнивший легкие Кассии, показался ей насыщенным и сладким.

Она замерла. Ее дыхание, обычно ровное, сбилось.

– Опять не сдержалась, – отпустив девочку, что тут же повалилась на шелковые подушки. Она с досадой подумала, что материал, из которого она хотела слепить Нив, оказался безнадежно испорчен.

Ярость схлынула мгновенно, оставив после себя лишь пустоту и легкое, брезгливое раздражение. Кассия разжала пальцы. Щипцы с глухим стуком упали на каменный пол. Девочка не двигалась, не кричала, лишь прерывисто и хрипло дышала.

Кассия взяла с прикроватной тумбочки колокольчик и три раза позвонила в него. Через несколько секунд в дверь вошла фигура в темном – молчаливый слуга, лицо которого ничего не выражало.

– Закопай, – сказала Кассия ровно, словно отдавала распоряжение о выносе мусора. – С остальными.

Не оборачиваясь, она вернулась в свою комнату. Дверь за ней закрылась, заглушая хриплое дыхание. Кассия подошла к подоконнику, взяла в руки портрет и снова уставилась в темноту леса, где среди черных елей уже копали новую, небольшую яму.