Читать книгу Один миг будущего - - Страница 1

Время – это не просто тиканье часов, а скорее пульс самой галактики, меняющийся от звезды к звезде, от цивилизации к цивилизации. Единого хронометра больше не существовало, лишь мозаика индивидуальных измерений, сплетенных из судеб и расстояний. Млечный Путь, некогда казавшийся безграничным и пустым, теперь пестрел человекоподобными существами, чьи пути пересекались благодаря компании доставки «Один миг», которая по-прежнему использовала земное исчисление времени для регулирования транспорта и своевременной логистики. Их врата быстрого пути, словно порталы в иную реальность, оживили торговлю минералами и артефактами, превратив далекие уголки галактики в шумные рынки.

12 марта 2157 год. У одного из таких врат, на самом краю Наугольника, завис космический грузовой трейлер. Его пилот Стив, с лицом, изборожденным мелкими морщинками от постоянного прищуривания в мерцающем свете звезд, передавал сообщение.

– Диспетчер, это пилот Стив, трейлер номер 12451. Я нахожусь у врат номер 77/5246. Цифровые панели не горят, связи с вратами нет. Прошу принять срочные меры, – произнес Стив, его голос звучал немного хрипло, словно от долгого молчания. Он нажал на экране символ отправки.

– Сообщение отправлено. Ждите ответа, – ответил бесстрастный электронный помощник.

– Да, походу я надолго завис в этой глуши, – пробормотал Стив, глядя на потухшее кольцо врат. Оно было огромным, величественным, с логотипом «Один миг» наверху и порядковым номером внизу. В исправном состоянии оно должно было сиять ярким синим светом, но сейчас оно было мертвым безмолвным свидетелем его изоляции.

– Помощник, – обратился Стив к электронной панели, которая служила ему и навигатором, и собеседником.

– Да, пилот Стив, – отозвался электронный голос, всегда готовый к услуге.

– Ближайшие обитаемые астероиды, – дал запрос Стив.

На панели высветилась карта космического пространства, усеянная точками заселения. Стив приблизил ближайшую к его местоположению – отель «Звездная тишина». Название звучало иронично в этой кромешной темноте.

– Помощник, построить маршрут к отелю «Звездная тишина», – сказал Стив.

На панели появился маршрут, обещающий три земных часа пути. Три часа в абсолютной тишине, если не считать гула двигателей трейлера.

– Помощник, построй маршрут к точке назначения, – отдал приказ Стив, а сам, сбросив с себя привычную коричневую кожаную жилетку, направился в жилое помещение трейлера. Трейлер, словно послушный зверь, начал разворачиваться в космическом пространстве и плавно тронулся по указанному маршруту.

Жилое помещение было всем, что мог пожелать одинокий путешественник: удобное спальное место, искусственная гравитация, запасы еды и воды, даже душ. Стив, не снимая обуви, лег на постель, надел наушники и закрыл глаза. Музыка, доносящаяся из них, была единственным звуком, нарушающим космическую тишину.

За бортом трейлера царила полная темнота. Фары освещали лишь небольшой участок пространства перед ним, а далекие звезды, словно россыпь бриллиантов на черном бархате, напоминали Стиву, что он не один в этой бесконечной галактике.

Стив моргнул, пытаясь стряхнуть остатки сна. Неприятный, скрипучий голос электронного помощника прервал звуки музыки в наушниках:

– Мы уже у цели, дать запрос на приземление? – прозвучал вопрос, словно кто-то тер наждачной бумагой по стеклу.

– Да, – пробормотал Стив, не открывая глаз. Сон был коротким, но глубоким, и пробуждение оказалось резким. Он встал с кровати, накинул свою потертую жилетку, которая служила ему своего рода униформой пилота, и направился к кабине. Заняв кресло пилота, он перевел ручку управления в режим ручного.

– Ответ получен, приземление разрешено, – снова нарушил тишину противный голос электронного помощника.

– До чего же у тебя мерзкий голос, – прошептал Стив, обращаясь к панели управления. – Открой меню выбора голоса.

На экране появились имена, выстроенные в алфавитном порядке. Стив провел пальцем по гладкой поверхности, пролистывая варианты. Его взгляд остановился на букве «К». Он провел пальцем чуть выше и выбрал имя «Карл».

– Помощник, – обратился он к панели.

– Да, пилот Стив, – ответил новый голос. Мужской, глубокий, с едва уловимой теплотой, он звучал так, словно принадлежал живому человеку, а не машине.

– Вот теперь лучше, – удовлетворенно кивнул Стив. – Включи посадочные огни.

– Посадочные огни включены, – подтвердил Карл.

За лобовыми окнами трейлера медленно вырисовывался одинокий астероид. На его поверхности, словно драгоценный камень, покоилось небольшое двухэтажное здание, укрытое сверкающим стеклянным куполом. По мере приближения на куполе проступила светящаяся надпись: «Отель “Звездная тишина”». Рядом, зеленым цветом, горела панель: «Всего восемьдесят мест. Свободных мест восемьдесят».

У самого купола виднелась парковка, защищенная такими же стеклянными панелями. Одна из них плавно отодвинулась, открывая путь. Трейлер мягко скользнул внутрь и занял первое парковочное место. Панель бесшумно закрылась, и пространство вновь начало наполняться кислородом, о чем свидетельствовало информационное табло. Стив выключил двигатели, чувствуя, как напряжение покидает его тело. «Звездная тишина» – название, которое, казалось, идеально соответствовало этому уединенному уголку космоса. И, наконец-то, приятный голос Карла сделал это место еще более желанным.

Боковая дверь головной части трейлера открылась с тихим шипением, и выдвинулись ступеньки. Стив спустился на парковку, держа в руках карточку курьера, ее холодный металл казался привычным в его ладони. Гравитация на астероиде не сильно отличалась от трейлерной, но Стив все равно сразу почувствовал непривычную тяжесть, словно его тело вдруг стало немного плотнее. Кислорода в воздухе на парковке хватало, но посторонний, едва уловимый запах – смесь пыли и чего-то затхлого – дал понять, что воздушные фильтры здесь уже давно не менялись.

Он направился к стеклянной двери, которая служила границей между суровой парковкой и, как он надеялся, более гостеприимной зоной отеля. Приложил карточку к цифровой панели. Мгновение ожидания, и на экране появилась надпись: «Проход разрешен». Стеклянная дверь бесшумно поднялась, открывая путь.

В зоне отеля воздух был мягче, словно пропитанный ароматом чего-то цветочного, и гравитация уже не так давила на плечи, позволяя Стиву расслабиться. От двери к основному входу вела узенькая тропинка, выложенная из гладких, отполированных камней, а вся остальная территория была покрыта густым, изумрудным искусственным газоном. Этот контраст между природной строгостью и искусственным уютом придавал этому месту особый, немного сюрреалистичный шарм.

Стив подошел к центральному входу, оглядел здание. Оно было невысоким, с массивными каменными стенами, но окна, казалось, были слишком малы для такого строения. Он вошел внутрь.

Его встретила одинокая стойка администратора, выполненная из темного дерева, с потертой поверхностью. На стенах были наклеены обои с витиеватым узором, уголки которых в некоторых местах уже отклеивались, словно напоминая о прошедших временах. Старые, потемневшие от времени картины в массивных рамах придавали этому месту особый, немного меланхоличный шарм. Стив много где бывал ранее, видел отели самых разных стилей – от футуристических до ультрасовременных, но отели, оформленные в таком, казалось бы, забытом стиле, еще не встречал.

Стив пробежался взглядом по стойке, ища хоть какой-то признак жизни. Его взгляд остановился на небольшом, блестящем металлическом звонке. Он нажал на него пару раз ладонью. Острый, пронзительный звук нарушил тишину, эхом отразившись от стен, словно пробуждая это место от долгого сна.

– Одну секундочку, – прозвучал голос старого мужчины.

– Я хотел бы остановиться у вас, врата в вашей зоне неисправны, – вслед на голос произнес Стив.

Из двери, которая находилась за стойкой, вышел пожилой мужчина. Его лицо было усеяно морщинами, а глаза светились добротой и усталостью.

– Да, гости в нашем отеле нынче роскошь, – вежливо произнес старик, – с тех времен как мой астероид вылетел из звездной системы, никого, кроме как курьеров, здесь и не встретишь.

– Я говорю: врата в вашей зоне неисправны, – повторил Стив, чувствуя, как нарастает раздражение.

– Врата? – переспросил старик и, словно вспомнив что-то, сразу же продолжил: – С ними вечная беда: батарея неисправна, постоянно разряжается в связи с отсутствием света, или ее просто нужно перезагрузить.

– Я передал сообщение диспетчеру, надеюсь, они решат проблему, – продолжил Стив, надеясь, что его услышат.

– Отель полностью пуст. Какую комнату предпочитаете? – вежливо спросил старик, словно ничего не произошло.

– Да. Если честно, я бы не отказался от хорошего обеда, – признался Стив, – и хотел воспользоваться вашей спутниковой антенной, связаться с головным офисом. Мой трейлер пуст, может, у них есть заказ для меня.

– С обедом проблем не будет, да и связь работала стабильно, – ответил старик. – Проходите в зал, провода антенны находится рядом с барной стойкой, а я пойду пока включу свет. – Он вновь скрылся за дверью.

Стив, не дожидаясь дальнейших инструкций, шагнул в полумрак. Воздух был пропитан запахом старого дерева и чего-то неуловимо затхлого, как бывает в местах, где время остановилось. Он вновь услышал скрип двери, и в соседнем зале зажегся свет. Мягкое, но тусклое освещение разлилось по помещению, и Стив понял, какой зал имел в виду владелец отеля.

Это был зал, который когда-то, вероятно, кипел жизнью. Теперь же он выглядел как застывшая картина из прошлого. Длинная, полированная барная стойка, увенчанная рядами пустых бокалов, казалась молчаливым свидетелем ушедших вечеров. Рядом с ней стояли высокие стулья, их кожаные сиденья потрескались от времени. По всему залу располагались около двадцати столов, каждый с четырьмя стульями, готовыми принять гостей, которых, судя по всему, давно не было. С потолка свисали четыре массивные люстры, их тусклые лампочки едва разгоняли мрак, создавая ощущение таинственности и некоторой меланхолии. Было видно, что здесь давно не было гостей.

Стив подошел к стойке, его шаги эхом отдавались в тишине. Он остановился у декоративного столба, который разделял ее на две зоны, словно невидимая граница между прошлым и настоящим. Рядом с ним из стены свисали провода с разъемами для антенны. Они выглядели как нити, связывающие это забытое место с внешним миром.

Стив достал из кармана свои большие наручные часы. Это было не просто устройство для измерения времени, а многофункциональный коммуникатор, способный принимать и передавать сигналы в самых отдаленных уголках. Он осторожно взял один из проводов и подключил его к разъему на часах. На экране мгновенно высветился значок: «Поиск сигнала».

Несколько секунд напряженного ожидания. Затем с тихим щелчком значок сменился на уверенный сигнал. Сигнал был найден. Стив провел пальцем по экрану, пролистывая список последних вызовов. Его взгляд остановился на контакте, обозначенном как «Диспетчер».

– Здравствуйте, диспетчер компании «Один миг», слушает. Чем могу быть полезна? – прозвучал приятный голос девушки из часов.

– Здравствуйте, это пилот Стив, трейлер номер 12451. Я нахожусь у врат номер 77/5246 на краю Наугольника, – произнес Стив.

– Пилот трейлера номер 12451, мы получили вашу заявку. Бригада ремонтников уже работает, по готовности мы вас оповестим. У вас есть еще вопросы? – ответил голос диспетчера.

– Я выполнил доставку, хотел получить новый заказ, – продолжил Стив.

– Сейчас я вам скину координаты. Направляйтесь в солнечную систему, спутник Титан, – ответил диспетчер.

– Хорошо, жду координаты. Конец связи, – ответил Стив.

– Конец связи, хорошего дня, пилот Стив, – ответил голос, и монитор на часах погас.

Стив вытащил провод из часов и немного дернулся от неожиданности. За стойкой стоял старик с тарелками в руках. На них дымился ароматный обед.

– Я слышал, вы летите в солнечную систему, – произнес он, его голос был тихим, но уверенным, как шепот древних звезд.

Стив, уже взявшийся за столовые приборы, кивнул:

– Да, говорят, человек родом из этой системы. – Он принялся за обед, наслаждаясь неожиданным вкусом.

– У меня там внучка живет, – продолжил старик, его глаза заблестели. – Не могли бы вы передать ей от меня сувенир?

Стив, проглотив очередной кусок, поднял бровь.

– А она живет на Титане? – спросил он.

– Нет, она сейчас на спутнике Земли, на Луне, – ответил старик, и в его голосе прозвучала нотка гордости. – Они ведут там археологические раскопки. И вы абсолютно правы, именно на Земле зародилась жизнь. – Он поставил на стойку небольшую, изящную коробочку.

– Боюсь, что мне будет не по пути, – ответил Стив, чувствуя, как его планы начинают сбиваться с курса. Луна, Земля – это было далеко от его маршрута.

– Ее зовут Линда Островская, – не принимая отрицательного ответа, произнес старик. – Скажите, что это от ее деда Армара Островского, и она вам обязательно хорошо заплатит.

– Но это совсем не по пути, – продолжил сопротивляться Стив, чувствуя легкое раздражение. В этот самый момент на его коммутатор, встроенный в часы, пришло сообщение: «Врата номер 77/5246 снова исправны». Это означало, что его путь открыт, и он мог наконец отправиться.

– Обед за мой счет, – сказал старик, его взгляд был полон надежды.

Стив вытер губы салфеткой.

– Хорошо, я передам посылку. Прошу написать координаты. – Он чувствовал, что спорить бесполезно, да и обед был действительно хорош.

– Они написаны сбоку, – произнес старик, указывая на коробочку. – Прошу только никому, кроме нее, не показывать содержимое. Это мой ей подарок на свадьбу.

Стив взял в руки коробочку. Она была небольшой, чуть больше ладони, но весьма тяжелой, словно внутри таилось что-то плотное и ценное. Он поблагодарил старика, чувствуя смешанные эмоции – от легкого недовольства до любопытства.

Он поспешил к своему трейлеру, припаркованному на пустынной парковке. Ему не хотелось оставаться в этой глуши на краю галактики ни минуты дольше. Стекло на парковке бесшумно открылось, и его верный трейлер направился по безмолвным просторам в сторону светящихся вдали врат. Внутри на приборной панели лежала маленькая, тяжелая коробочка, несущая в себе тайну и подарок издалека.

Трейлер, потрепанный жизнью и бесчисленными прыжками сквозь врата, висел в пустоте, словно одинокий кит в бескрайнем океане. Рядом с мерцающими вратами зависал космический дрон, деловито жужжа антигравитаторами. Искры, словно сварливые светлячки, вылетали из его манипуляторов, указывая на то, что он, скорее всего, и устранял поломку.

Внутри трейлера, в кабине управления, Стив с улыбкой обратился к электронной панели:

– Карл, ты тут?

– Да, пилот Стив, где же мне еще быть? – отозвался бесстрастный, но неизменно услужливый голос электронного помощника.

– Ввожу координаты: Солнечная система, спутник Титан, летим на погрузку, – сказал Стив, постукивая пальцем по сенсорному экрану. Он снял свою видавшую виды жилетку, бросил ее на спинку кресла и направился в жилой отсек. Там, с облегчением рухнув на узкую койку, он натянул наушники и включил свою любимую музыку – старый космический блюз, который, казалось, резонировал с гулом двигателей трейлера.

Карл, получив координаты, передал сигнал на врата. Сложная система, состоящая из гигантских колец и мерцающих энергетических полей, отреагировала мгновенно. Врата загудели, словно потревоженный улей, и начали синхронизировать координаты.

Стив, погруженный в музыку, почти не заметил, как трейлер дрогнул. Лишь легкая вибрация напомнила ему о том, что сейчас произойдет. Карл, как всегда, все сделал безупречно.

В мгновение ока космический трейлер исчез в пространстве, пролившись сквозь врата, словно вода сквозь пальцы. За ним осталась лишь легкая рябь в пространстве и тихий гул, постепенно затихающий в безмолвной пустоте.