Читать книгу Геометрия любви - - Страница 1

Часть1. Глаза ангела

Первый год в школе Залескому Алексею Ивановичу показался самым сложным. Семнадцатилетние переростки достали его, и он решил сразу же после учебного года уволиться и сменить место жительства. Бесконечные фокусы и потасовки, ничто по сравнению с девчоночьими штучками. Они строили глазки молодому учителю математики, соблазняя голыми коленками.

В начале преподавательской деятельности весьма опытный директор школы Людмила Афанасьевна, по прозвищу « биссектриса», неустанно твердила:

-Держите дистанцию. Старайтесь с учениками быть на одной волне. Город маленький, развлечений нет. Поэтому не забывайте бить тревогу по любым пустякам. Ставьте родителей в известность. Ибо любой пустяк превратится в снежный ком, который может больно ударить по карьере.

Тогда он был непуганым оптимистом.

«Надо было идти в медики», – размышлял Алексей Иванович, – «Правда, это была бы почти та же история. Тетки и старухи замучили бы его своими болячками, усердно борющиеся за свое здоровье».

Времени на устройство личной жизни совсем не оставалось. Да и не очень то хотелось. В школе как в мартене вокруг кипела нездоровая атмосфера. Среди педагогов затевались невероятные интриги. Сплетницы не зевали. Приходилось выкручиваться, дабы не запятнать свое честное имя. Вскоре он получил прозвище «монах». Из чьих уст это было впервые произнесено, примерно он догадывался. Работе он отдавался с головой сам, извлекая из этого некоторые уроки.

***

Стоял жаркий июнь. Ночь слегка остудила накалившийся за день воздух. Пронесся легкий ветерок и внезапно замер. Алексей мечтал об отдыхе. Простые незамысловатые желания посидеть с удочкой у озера, смыть накопившейся негатив с усталой души. Оставался только один день – выпускной. Надо выстоять, не ударить в грязь лицом перед коллегами, выпускниками и их родителями. Он готовил торжественную часть и даже скрупулёзно подбирал музыку, которая, по его мнению, должна сплотить и собрать всех вместе. Классику еще никто не отменял. Нервы, словно, струны звенели, будто после первого аккорда.

«Я сдохну, но сделаю все как следует!» – твердил себе молодой педагог.

***

Наконец торжественная часть была окончена. Предстоял фуршет и безудержное веселье, танцы до утра с выпускниками и с их немногочисленными родителями.

Алексей Иванович казалось, был невозмутим, но внутри его все кипело и клокотало, а напускная веселость скрывала волнение. Присутствие оставшихся родителей слегка успокаивало. А впереди была целая ночь, а это испытание не для слабаков. Танцы в этот вечер были непередаваемыми. Учитель не стоял в стороне, устраивал бесконечные хороводы. Обнявшись, одноклассники кружились в неистовом танце. Матери не могли оторвать глаз от своих повзрослевших отпрысков. Захмелевшие отцы протискивались в круг, чтобы участвовать в едином таинстве. Глаза девчонок горели от восхищения, глядя на своего преподавателя. Эта ночь навсегда останется в их памяти. А Алексей Иванович всего лишь хотел удержать их вместе и, наконец, просто вымотать, чтобы даже мыслей не осталось на посторонние подвиги. Медленные танцы давали короткую передышку. Но и здесь вчерашние школьницы не давали ему прохода.

Когда пригласила его девушка в красивом платье, ему сразу вспомнились «Алые паруса». Она как Ассоль, такая же наивная и мечтательная. И ни для кого не было секретом, что Алексей Иванович очень нравился ей. Никаких попыток «охмурить» его она не делала, только тихо вздыхала, опуская глаза и заливаясь ярким румянцем. В этот вечер она не отводила взгляда.

«Глаза ангела», – заметил он.

Она не слышала, что говорил учитель, только улыбалась, словно, прощалась в последний вечер на школьном дворе. Девушка прятала свои чувства, не выворачивалась наизнанку, чтобы понравится, осознавая большую разницу в возрасте. Твердые плечи мужчины будоражили её сознание, и она словно плыла по течению, удерживаемая сильными руками. Алексей заметил, как по её щеке покатились слезы. Его пальцы дрогнули на её талии, и он внезапно ощутил невидимую связь с ней.

Музыка кончилась. Она нехотя оторвалась и отошла в тень двора.

-А теперь канкан. Девочки против мальчиков, – громко воскликнул Алексей Иванович, и девчонки повисли на нем, как груши.

Стоявшую в сторонке Наталью подхватили парни. Оказавшись в гуще мальчишек, она раскраснелась, бросив короткий взгляд в сторону учителя, который улыбался ей широкой улыбкой. Бешеный ритм танца снова и снова повторялся, выбивая из сил уставших танцоров.

-Мы победили! – с азартом обнимали девчонки своего преподавателя, размазывая помаду на его щеках и рубашке.

Он со смехом отбивался. Встретившись взглядом с Натальей, увидел в её глазах разочарование, Алексей с виноватой улыбкой пожал плечами, а она демонстративно отвернулась.

«Ну и ладно! Собственница нашлась», – подумал он и заметил, как она поймала подругу Сашку и, усевшись за столом, о чем-то спорила. На мгновение он отвлекся и не заметил, как они исчезли.

***

Девчонки всю дорогу ссорились. Сашке очень не хотелось покидать выпускной, который был в самом разгаре. Наталья не осознавала, отчего набычилась, но мир её рухнул и вместе с иллюзиями полетел в тартарары. В расстроенных чувствах она пошла прочь. Сашка ухитрилась стащить со стола бутылку шампанского и тарелку с пирожным в виде утешительного приза. По дороге Санька решила, что неплохо навестить знакомую бабульку, которую они не видели с новогодних каникул. Им все равно по пути, да и где-то надо употребить лекарство от хандры.

***

Визит к пожилому человеку среди ночи вовсе не нравился Наталье.

-Еще двенадцать часов, – отмахнулась подруга. Её охватил азарт, – Как будто к бабке часто ходят гости, тем более мы с гостинцами, – настояла Санька и осторожно постучала в окошко.

Старуха гостей пожурила, но от гостинцев не отказалась. Они устроились под навесом на старом диване, придвинув небольшой столик.

-Давно вас не было, – процедила старушка, – С февраля у меня паренек квартирует. Пришли бы раньше, я бы одну из вас с ним свела. А сегодня, видишь ли, у него то же выпускной.

-Так сегодня у всех выпускной, – развеселились гостьи от выпитого веселящего напитка.

-Моей подруге сопляки не нужны. Ей взрослых дядек подавай, а я бы не отказалась, – расхохоталась захмелевшая Санька. Наталья обиделась и, насупившись, откинулась на спинку дивана, у которой не оставалось сил на перебранку.

-Да вас девоньки развезло! – взмахнула руками бабка, – Ладно оставайтесь. Мой квартирант не раньше обеда явится.

Она принесла две подушки и простыни и, покачав головой, ушла в дом.

***

Санька не спалось. Натянув платье, она поправила волосы и нетвердой походкой пошла назад. На вопрос: « Где Белова?» – она отмахнулась от Залесского.

-У Наташки голова заболела.

«Надралась дура», – посмотрел он на неё жестко, – «Курица тупая. А девчонка – то ревнивая», – мелькнуло у него в голове, – «Глупая. Ушла с первого в жизни настоящего взрослого праздника».

Танцы длились до утра. Рассвет выпускники встречали на ступеньках школьного крыльца.

***

Алексей Иванович пришел домой не чувствуя ног с растерзанной душой, но с чувством удовлетворения. Сколько пришлось претерпеть неудобств, чтобы удержать эту свору возле себя, но он еще не подозревал, какой сюрприз ждал его…

Присев на диван под крытым навесом он скрипнул зубами. Потерев заросшие щетиной щеки, Алексей закипел от ярости. В первые секунды хотелось отхлестать по лицу девушку, и вышвырнуть за ворота.

-Ну что ты делаешь девочка, что за игру ты затеяла? – он смотрел на спящую Наталью и лицо его смягчилось. А в его голове еще гремела музыка и в глазах мелькали огни, как фейерверки.

-Смело, очень смело! – показал он головой. Простыня обтянула её тонкий стан. Кудряшки волос разметались по подушке, открывая шею.

На гвоздике небрежно висело яркое платье. Натюрморт из пустой бутылки и трех стаканов доказывал невиновность девушки.

На него нахлынуло невероятное волнение, перемешанное с нежностью.

-Дурочка! – пробормотал Алексей, дотронувшись пальцем шеи, и провел короткую дорожку по плечу.

Наталья вздохнула и приподняла голову и, вскрикнув, вскочила, натягивая простыню до подбородка.

-Что вам нужно? – съежилась она в комок и замерла, вглядываясь в лицо незнакомца. Потом тряхнув головой, узнала его и, вытащив одну руку, прикрыла ладонью лицо.

-Ну, ты подруга отважная. Увалилась в чужую постель. Тебе чувства достоинства не знакомы? Если на моем месте оказался кто-то другой?– он сузил глаза, лицо скривилось в ухмылке, захватив прядь волос, намотал себе на палец. Отпустив, дотронулся пальцем до края простыни и потянул медленно вниз.

Глаза её расширились и она завизжала.

-Не ори. Бабку разбудишь, – хмыкнул он и отстранился. Сняв с крючка платье, бросил ей в лицо.

-Оденься дура. Будешь знать, что значит ночевать, где попало.

Он отвернулся и услышал шорох платья. Наталья сглотнула подкатившийся ком к горлу, но не заплакала, хотя себя чувствовала, что так вывалилась в грязи, словно упала в контейнер с мусором. Найдя в себе силы, превозмогая унижение, она поднялась и твердой походкой отправилась к воротам.

-Золушка, ты туфельки забыла! – рассмеялся он уже дружелюбно.

Она остановилась, а он прошептал:

-Не делись секретами с подругами. Рано или поздно они введут тебя в большой конфуз. Держи здесь! – постучал он себя по груди.

-Спасибо, – кивнула она, вглядываясь в его лицо.

-Я не хотел тебя пугать. Только чуть-чуть преподать урок.

-Очень познавательный, – ответила она, улыбнувшись, – Мне очень стыдно, но перекладывать вину на других не буду.

-И правильно. Никому об этом не надо знать, – он по-отечески поцеловал её в висок, – До вечера. Сбор в половине седьмого у школы. Форма одежды купально-спортивная. Еще одна прощальная ночь, будь она не ладна. Вернее сказать геморрой. И зачем я согласился на эту авантюру. Придешь? – спросил он с усталым равнодушием.

-Приду, – похлопала она его по плечу, – Мы вступаем на шаткий путь взрослой жизни, кто-то же должен нести ответственность за это. Провожать не нужно. Вам надо поспать. Ложитесь, пока постелька тепленька, – она рассмеялась.

Он покачал головой:

-Быстро учишься!

-Учитель хороший был. Только видно староват для меня.

Алексей захохотал.

-Ну, Наталья Павловна, мир что ли! – обнял он её по-братски.

Она не отстранилась, только посмотрела на него долгим взглядом и прошептала:

-Вы первый в жизни мужчина, который обнял меня.

Мгновенно она оторвалась от него и закружилась, исчезая за широкими воротами.

Встревоженная душа Алексея пыталась уснуть, но девушка, ввергшая в него сумятицу, стояла перед глазами, мешавшая уснуть.

***

На берегу гремела музыка. Выпускники, побросав одежду на песок, ринулись к реке. На поляне же остались Алексей Иванович и Наталья. Он развел костер и уселся рядом с девушкой.

-Не хочешь присоединиться?

Она отрицательно покачала головой, поджав голени, и уперлась в них подбородком, молча поглядывала на купающихся. Ей хотелось поскорее забыть позорный инцидент, хотя и это маленькое недоразумение осталось их тайной. Она понимала, что для него она навсегда останется глупой влюбленной дурочкой.

Стемнело. Учитель стоял у кромки воды, хлопая в ладоши, приглашая всех на берег, но в ответ только был веселый смех. Он снова уселся рядом с Наташей и раздосадовано вздохнул.

-Плохой из вас арбитр. Вы хоть бы свисток у физрука попросили, – усмехнулась девушка, – Уймитесь. Им пастух уже не нужен. Ничего страшного с ними не произойдет. Речка по колено. Может только лишь к весне появится несколько незапланированных граждан, – рассмеялась она.

-Как они мне надоели сволочи. Сколько нервов, сколько кровушки выпили, – возмущенно буркнул учитель.

Девушка закопошилась, устраиваясь на полотенце в форме эмбриона, пытаясь прикрыть ноги, отвернулась. Осторожно он прикрыл её своим полотенцем. Дотронувшись до её головы, погладил волосы, пропуская сквозь пальцы.

-Сегодняшнее утро было словно счастливый миг, который навсегда останется в сердце, но скоро ты уедешь, девочка и твоя влюбленность испарится. Тебя ждет чудный мир, – с грустью в голосе прошептал он.

-Монах, – бросила она в ответ, глотая набежавшие слезы. А он не услышал или может, сделал вид, что не слышал. Подбросив веток в костер, лег рядом, подложив руку под голову, вглядываясь в темноту ночного неба.

Часть 2. Неслучайная встреча

Лето было в самом разгаре. Только на отдых у Натальи не было времени. Она поступила в педагогическое училище, а остаток лета работало в кафешке официанткой. В последнее время у них было много ссор с подругой Сашкой. А причина была одна. Санька не хотела, чтобы Наташка уезжала.

-Ну, какая из тебя учительница, мягкотелая, слабохарактерная. Ты даже Залесского не смогла удержать. Нет в тебе женской хитринки. Где он? Уволился и свалил. А ты в своей закусочной грязные тарелки таскаешь! – грубо посмеялась подруга.

Наталья обиженно закусила губы.

-Я хоть как-то пытаюсь избавиться от родительской опеки. Зато ты застрянешь в городишке, где его на карте области даже нет. У нас поваров и продавцов хоть пруд пруди. Будешь мыть посуду или на рынке торговать вонючей рыбой.

-Может и буду. А я хочу жить здесь и сейчас. Мы взрослые понимаешь. Хочется гулять, отрываться. Кстати присоединяйся к нам вечером. Кто тебе больше нравится Витька Кочергин или Юрка Кнутов? Уступлю любого. Расслабься. Не чахни как больная кошка.

Наталья обиделась на последнее высказывание подруги и, сдерживая гнев, ушла не прощаясь.

-Какие мы нежные, – услышала она за спиной.

Её одолевали не веселые мысли.

«Отчим с матерью, конечно, стараются. Мать вообще из кожи лежит, вечные её подработки вымотают кого хочешь. Но на их шее она сидеть не собирается. После училища поступит в институт и будет его оплачивать сама. Она обязательно получит высшее образование. Назло Сашке, Залесскому. И может быть, может быть когда-нибудь они столкнуться с объектом, застрявшим у нее в голове».

Она отчаянно боролась с нахлынувшими, терзавшими мыслями о нем.

***

Состояние дочери не осталось незамеченным.

-Рассекретила тебя, голубушка, твоя подруженька. На улице встретила мать этой вертихвостки. Что ж ты, доченька, такими секретами с кем попало делишься, – пожурила её мать, – Помаешься чуток, да забудешь. Его место в душе скоро займет другой. Молодость скоротечна. Вот я была влюблена в соседа тракториста. Мне в ту пору было всего шестнадцать, ему не помню сколько. Вообще на меня он ноль внимания. А у меня башку сносило. Видишь, пережила, – утешая, вздохнула мать.

***

Вскоре неожиданно все разрешилось. По крайней мере, для Анны Матвеевны. Приспичило сходить в школу за личным делом и карточкой Натальи. Она работала каждый день, и вырваться никак не могла. В приемной у секретаря она замешкалась.

-Присядьте. Я схожу в архив, – приветливо пригласила её присесть секретарша Светлана.

Покрутившись у стола, вдруг ей в глаза бросился листок под стеклом с телефоном Залесского Алексея Ивановича. Ощутив себя воровкой, она торопливо чиркнула авторучкой на руке, отскочила от стола и села на крайний стул. Сердце её бешено стучало, и мгновенно в голове возник план.

***

Приходя на работу, она несколько раз пыталась дозвониться. Но тщетно. Хозяин видно задерживался и никто трубку не брал. В субботу вечером накануне отъезда дочери она снова отважилась, к счастью её надежды были оправданы. Все подготовленные фразы она давно выучила наизусть, чтобы не оконфузиться. Предварительно откашлявшись, она четко произнесла свою фамилию.

-Все беспокоит Анна Матвеевна Белова. Мне бы хотелось услышать Залесского Алексея Ивановича?

В предчувствии чего-то неординарного, его сердце рухнуло вниз. В голове промелькнула страшная мысль: «Что-то случилось с Наташкой?»

-Да, это я, – ответил он с нахлынувшим волнением.

Анна Матвеевна не просто не деликатно намекнула, а убедительно просила, чтобы он нашел квартиру дочери. В этом он почувствовал какой-то подвох. Ведь об общежитии не могло быть речи.

-И как вы это представляете? У меня нет времени этим заниматься. Когда она приедет? В понедельник?

-Нет! Думаю завтра. Ведь у вас завтра выходной?

Он буквально застонал. Этого не могла не слышать женщина. Она мгновенно извинилась и положила трубку. Услышав короткие гудки, Залесский произнес вопль дикого вепря.

-Чертова баба берет нахрапом. А эта маленькая авантюристка. Неймется ей опять наступать на те же грабли.

***

В эту ночь ему не спалось. То и дело перед глазами возникал образ девушки. Он помнил её еще девочкой-подростком. Три года назад по направлению он пришел работать в эту школу. Ему сразу предложили стать классным руководителем вместо учительницы ушедший в декрет. Было сложно. Все впервые. Ему никак не удавалось начать урок. Глаза его блуждали по классу, пока он не зацепился за внимательный взгляд девочки, Алексей Иванович сфокусировался на школьнице и словно немой диалог прошел первый урок. Почему эта девчонка засела в его голове. Из маленького ангелочка с темными кудряшками, она превратилась в ревнивую фурию. И вот опять ему придется столкнуться нос к носу с маленькой интриганкой. Но в этот раз сюрприз получит она.

***

Утро заглянуло в окно коротким золотистым рассветом.

После непродолжительного сна облегчение не пришло. Он все еще кипел от возмущения, разбирая по квартире недельные завалы.

***

На автовокзале в сутолоке пассажиров, напряжение медленно спадало. Среди незнакомых лиц он пытался рассмотреть Наталью. Вынесенная потоком толпы, она озиралась по сторонам, прижимая к себе объемную сумку.

«Растерянная и немножко испуганная», – подумал он, и под ложечкой у него засосало, – «Все-таки она удивительная девчонка, которую хочется оберегать».

Протиснувшись к ней, он крикнул:

-Белова Наталья!

Она замотала головой, услышав свое имя.

-Вы? Почему? – с искренним удивлением спросила она, не договорив.

-Во-первых, привет, – сняв с её плеча сумку, поздоровался он, – Не буду врать, что стечение обстоятельств, – схватил он её за руку и потянул к выходу.

-Куда мы идет? – спросила девушка.

-Не идем, а бежим на автобус, – ответил он, торопливо обходя прохожих.

Плюхнувшись на сиденье рядом с девушкой, Алексей пытался отдышаться. Наталья отвернулась к окну. Мысли её словно рассыпались и перемешались. Его присутствие делало её уязвимой, но она терпеливо ждала объяснений. Потом они молча шли по незнакомой местности. И, наконец, девушка взорвалась.

-Вы скажите мне, куда мы идем?

-Домой, – ответил он ухмыляясь.

-Куда домой? – притормозила Наталья.

-А ты угадай с первого раза! Ну! Ладно, сдаюсь! Твоя маман просила присмотреть за тобой, соответственно встретить, – не совсем дружелюбно сказал Алексей.

Наталья остановилась и вырвала из его рук свою сумку.

-Я вам что корова, чтобы меня пасти. Ладно. Совсем она свихнулась в своей материнской опеке, но вы серьезный современный человек поддались на её аферу, – девушка вдруг расплакалась, размазывая по щекам слезы.

Судя по её реакции, она не притворялась. Алексей опешил, похоже, сюрприз удался.

-Мы уже пришли. Пойдем, Наталья Павловна. Если хочешь, можешь позвонить маменьке и разнести её в клочья.

-Уже не хочу,– потоптавшись на месте, она пошла за ним следом.

-Кстати, почему всегда все называли тебя по имени и отчеству? – помогая ей снять пальто, спросил он.

-У меня не было отца, и поэтому я требовала, чтобы меня звали по отчеству. Конечно, суррогат не мог заменить трехлетней девочке папу. Но я думала, что он, где-то здесь рядом. И потом, когда на меня сердилась мама, воспитатели, учителя так называли меня всегда, и я понимала, что делаю что-то не так. Вот и вы переняли эту привычку, может это и правильно, как корабль назовешь, так он и поплывет, – улыбнулась девушка.

-Все оно так, – ответная улыбка сползла с его лица, – Вообще-то Анна Матвеевна просила найти тебе квартиру. Могу предложить комнату у моих родителей, но это у черта на куличках. К тому же двухкомнатную квартиру делят три пожилых человека, мама, папа и бабуля. Тогда бабка твоя. Выбирай там или здесь, общежитие исключено. Зато училище в шаговой доступности. Но твоей маме не обязательно об этом знать. Если она вдруг сделает облаву на мою квартиру, имей в виду, больше суток у родителей я не выдержу. Выбор за тобой.

Он терпеливо молчал.

-Здесь, – услышал Алексей тихий шепот.

-Вот и ладушки! Это твоя комната, – указал он на спальню, – Только вот шпингалета нет. Я сейчас.

Он взял кусочек мела и прочертил жирную линию вокруг её двери.

-Как-то так! – рассмеялся Алексей.

-Не правильно! – расхохоталась Наталья, – Получается я Паночка и круг должен быть вокруг вас студент Хома. Позовите Вия!

Дружный смех разрядил обстановку.

«Вот не жданно, не гадано она здесь, рядом с ним. Все равно здесь что-то не так. Похоже, мать перестаралась. Если они даже договорились. Залесского мать принудила, но он просто мог ей отказать или не мог. Как все запутанно. Мне придется здесь жить серой мышкой, блеклой и не заметной, пока он не найдет мне новое жилье. Это снова станет нашей тайной. И все же мое сердце пляшет, никак не уймется. И я по-своему счастлива, счастлива», – размышляя, засыпала Наталья.

Она даже не подозревала, что встреча была не случайной.

***

И через два недели волнение не унималось. Она по-прежнему чувствовала, что вторглась в чужое пространство. Обида на мать сдерживала от поездки домой. Теперь существование здесь казалось пресноватым. Общение было сокращено до минимума. Суетливое утро, быстрый завтрак. Перекинувшись ничем не обязывающими фразами, они расходились в разные стороны. Вечером готовка и уборка занимала некоторое время. Словом она ему не докучала разговорами, а он придерживал свои нравоучения при себе. Они как будто притирались друг к другу. Вечерами Алексей молился «Богу геометрии», проверяя огромные стопки тетрадей.

По истечении трех недель эйфория её растаяла, она уже сомневалась в правильном решении. А в общежитии звучал смех. Жизнь с легким разочарованием протекала от равнодушного отношения и однообразия. Иногда в его взгляде было что-то незнакомое, которое мгновенно ускользало.

***

Алексей Иванович намеренно был сух и сдержан. К концу недели раздражение накапливалось. Предстоящие выходные снова напрягали его, но настаивать на поездке он из деликатности не мог. В пятницу утром он намекнул о его встречи со своими родителями.

-Если у тебя нет намерения ехать домой могу взять с собой, чтобы не скучала. Можешь до завтра обдумать.

Пусть расхлебывает. Её тихое появление как вихрь, ворвавшийся в дом, и терзает душу. Глупая девчонка даже не подозревает, что твориться в его голове. Острое желание сменяется одержимостью. И еще эти настойчивые звонки Анны Матвеевны. Он лжет на глазах девчонки, выгораживая маленькую дурочку. А она тенью ходит по квартире, словно её совсем не существует. Что за маниакальное желание добиться моего расположение?

***

Сентябрь снова продлил бабье лето. Деревья как будто не желали расставаться с зеленовато-бурой листвой.

Они ехали долго на другой конец города. В его взгляде было спрятано что-то таинственное. Улыбка все время не сползала с его лица. А она словно ожидала подвоха и уже пожалела, что согласилась на эту поездку.

Встретили их радушно. Бабуля Ольга Степановна вовсе не была дряхлой старухой. Отец Иван Сергеевич худосочный мужчина внимательный и деликатный. В чем-то Алексей был похож на него, но лицом вылитая мать Елена Кузьминична. У неё острый колючий взгляд с деланным равнодушием. Эту черту Алексей приобрел именно от неё.

Похоже, в семье всем хороводила Елена Кузьминична. По её одному легкому движению руки мужчины поняли, что нужно удалиться.

-Пойдем, покурим что ли? – поднялся мужчина, вытягивая из-за стола сына, – Пусть девочки посекретничают.

-Пап, но я не курю, – встал за спиной у матери и торопливо жестикулируя.

Сердце Натальи рухнуло вниз, а в голове промелькнуло: «Значит, он кинул меня в клетку к тиграм, а теперь бросается на амбразуру. Не выйдет».

Алексей придвинул стул и снова намеревался сесть.

-Мне суфлеры не нужны. Составьте отцу компанию.

-Расскажите что-нибудь о своих родных, – вежливо спросила женщина, подливая чай девушке.

-Меня воспитывали с десяти лет мать и отчим. У него два взрослых сына от первого брака. Дядька он хороший, всегда встает на мою сторону, когда мама ругается. Этой весной у Андрея Васильевича случился инфаркт, так мама с него пылинки сдувает, – отпивая чай мелкими глотками, ответила Наталья и взглянула на Алексея Ивановича. Он сложил ладони вместе и прислонил к губам.

«Волнуется гад!» – заметила гостья.

-И давно вы живете с моим сыном?

Вопрос ошеломил девушку. Наталья не торопилась с ответом, крошила чайной ложкой в тарелке торт. Она словно просеивала не нужные, правильно формулируя ответ.

-Мы не живем вместе, я просто проживаю в его квартире.

-Снимаешь комнату?

-Вроде того. Но на следующей неделе я перебираюсь в общежитие.

-И это правильно дорогая. Вы любите его деточка? – не унималась хозяйка.

-Скажем так, он мне нравится, – прошептала Наталья, сохраняя гордый вид.

Алексей закатил глаза, быстро, быстро кивая, а девушка украдкой показала ему кулак.

Наталья встала из-за стола и поблагодарила за вкусный обед. Алексей словно очнулся и зашипел матери в лицо.

-Зачем ты учинила допрос с пристрастием?

-Ну, девочка умело сохраняла лицо. У ней даже не один мускул не дернулся, мне нравятся такие.

-А ты молодец! – похвалил девушку Алексей Иванович.

-Молодец! – свирепо посмотрела на него Наталье, – Да у меня до сих пор поджилки трясутся.

-Твоя мама как детектор лжи. Мне хотелось превратиться в маленькую серую мышку и спрятаться где-нибудь под плинтусом. Эта твоя месть за то, что я свалилась тебе на голову.

-Мы перешли на ты? Будем считать, что ты тоже мне очень нравишься. Мы же с тобой друзья, не дуйся, Наташка, – он схватил её за плечи и притянул к себе. Посмотрев долгим взглядом, словно чего-то испугался, отпустил её, спрятав руки в карманы. Остаток обратной дороги они ехали молча.

***

Вся следующая неделя была суматошной. Алексей чувствовал себя затравленным разъяренным зверем. Только, только утряслись неприятности в школе. Дело завершили бесконечные звонки матери. Ему бы сорваться, нагрубить, выпустив пар, но не хотелось в глазах девушки выглядеть скандалистом. А мать как змей искуситель подкрадывалась незаметно, чтобы совершить внезапный набег. Это тоже самое, что облава с обыском. Он даже не сомневался, что вот-вот явится Наташкина маманя, если доченька срочно не явится домой. Это может хоть предварительно позвонить. Встречай её потом, раскланивайся. А мать как танк, припрется поздно вечером и не выдворишь. Имеет право, ведь это её родовое гнездо. Будь оно не ладно.

***

Наталья с порога поняла, что что-то не так. Гнетущая тишина обволакивала, и что с этим делать она не знала.

Впервые атмосфера накалилась до предела. Алексей был явно зол, но старался не показывать свое плохое настроение.

Она вяло ковырялась в тарелке вилкой, её мысли унеслись далеко домой: «Похоже, пора сваливать. Иначе маменька замучает его звонками».

И друг он взорвался.

-Что за кислая мина?– спросил он раздраженно.

Она смотрела на него отрешенно, ощущая тревогу.

-Что не так? Чего ты хочешь? Вот он я. Бери! Ты даже не знаешь, что с этим делать, – Алексей раскинул руки.

Наталья вздрогнула и отшатнулась. Стул с грохотом упал на пол. Подняв его, она отрицательно покачала головой, выскакивая из кухни.

-И не надо на себя примерять роль обиженной жертвы, – крикнул он ей вслед.

Прошло несколько минут с тех пор, как он осознал, что обидел девчонку. Какое-то щемящее предчувствие подсказывало, что она буквально сбежит от него и будет всегда избегать. Она уйдет ни сегодня, так завтра и исчезнет навсегда.

Без стука он вошел в её комнату и присел на кровать. Она лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Его рука скользнула по её волосам.

-Наташа, прости, – сказал Алексей глухо и добавил, – Неприятности сыплются как из рога изобилия. Прости, котенок, за то, что не сдержался.

Не поднимая головы, она ответила.

-Извинения принимаются, а теперь уходи.

В его душе образовалась большая пробоина, которая вряд ли скоро зарастет.

Часть 3. Билет в один конец. Славянские обряды.

Прошел октябрь. На аллее подстриженные кустарники успели округлиться. Словно умелый художник раскрасил их акварелью от зеленого до ярко желтого цвета. Туман сгущался, окутывал окрестности, превращая в призрачный параллельный мир.

Теперь Наталья ездила домой почти каждую неделю. Исключение было, когда её новая подружка Лидочка пригласила к себе в село. Чуть ли не с дороги она потащила её в деревенский клуб. Устаревшая музыка на заигранной кассете магнитофона нисколько не передавала веселья. Она наотрез отказалась танцевать с сельскими кавалерами, приводя в ярость соседку по общежитию.

-Ты что такая вялая. С тобой скукотища. Колись, у тебя взрослый парень и он тебя бросил?

Как она была недалека от истины. Каждый раз, когда она возвращалась, и каждый раз ей казалось, что он ждал её у турникета. Может и правда, привиделось. Так сильно ей хотелось снова увидеть его.

***

За день после ссоры с Алексеем она приехала домой подавленная, едва сдерживала порыв, чтобы не разругаться матерью. Да у них обоюдно накопились взаимные упреки. Настроение было отвратительным, хотелось выплакаться. И все же это не осталось незамеченным.

Вечер прошел вполне спокойно, хотя воздух был раскален и буквально дымился.

Мать опустилась на кровать дочери и порывисто обняла. Но Наталья так и повернулась к ней и едва выдавила из себя.

-Не звони больше Залесскому.

Мать вздохнула с глубоким сожалением.

-Я хотела как лучше. Сделала, что смогла. Он мне тоже нравился, только видно напрасно тешила свои надежды. Ты слишком юна для него.

Девушка вскочила и прижалась к груди Анны Матвеевны.

-Мама он меня ненавидит, – громко воскликнула она, заливая слезами блузку матери.

У Анны Матвеевны дрогнули губы, чтобы не разреветься вместе с дочкой, она закашлялась, проглатывая подкатившийся ком к горлу.

– Сходи завтра к Шурке, она дважды приходила. Глаза у нее как у больной собаки. Может чего-то случилось? Со мной делится не стала, оно и понятно. Кто я ей?

-Хорошо. Ты только, пожалуйста, ему не звони, не унижайся.

-Не буду доченька, обещаю, – шмыгнула носом мама. Она тоже плакала.

***

Наталье открыли только после третьего звонка. Она хотела было уйти, но что-то удерживало её на месте. В глаза бросилась сильно округлившаяся фигура подруги. Догадка мгновенно осенила девушку.

-Это то, что я подумала? – внезапно охрипшим голосом, спросила она.

-Не притворяйся, что не знала, – грубовато ответила Сашка.

Наталья еще не отошла от шока, пытаясь обуздать свои эмоции.

-А что твой? Виделись хоть разочек?

-Ага, бегаю по городу, ищу его с собаками. Мне нет до него дела! – не моргнув соврала девушка.

Санька повеселела.

-А я думала все сохнешь по нему, как дурочка.

-Рада чужой неудаче, – промелькнула мысль в голове Натальи и её жалость быстро исчезла, душа в волю наплакавшись, зачерствела.

-А что он, твой?

-Кто?

-Сволочи они, гады, – с язвительной злостью бросила она, – Матери-одиночке сейчас проще. Все льготы, выплаты. Да меня любой замуж возьмет даже с пузом. Знаешь, как на меня мужики пялятся. Вот только на лбу напишу «Срочно выйду замуж».

Переварив информацию, Наталья с грустью бросила:

-Только это билет в один конец.

-Да хоть проездной всегда успею прыгнуть в последний вагон, – с нарочитым смехом ответила Санька.

«Допрыгалась уже», – подумала Наталья, но промолчала. Она сама вывалилась в грязи, ничего стерпит, отмоется, но ни за что ни кому не расскажет. От Сашки дождешься только радостного злорадства. Она припомнила, когда Залесский стучал себя по груди, приговаривая: «Держи здесь свои секреты. Никому не рассказывай».

Разговор не клеился. С этими печальными мыслями они попрощались.

Моросил мелкий дождь. На деревьях повисли переливающиеся бусины, а под ногами шелестел толстый ковер из кленовых листьев.

Тянулись недели, словно время замедлило шаг. В квартире стало тихо и пусто.

Что с ним вдруг случилось? Что он словно слетел с орбиты. Его тянуло к Наталье, как магнитом, но она была недосягаема. Наверное, нужно было время, чтобы понять как дорога ему эта девочка. Трижды по субботам он ходил в общежитие. Её отсутствие доказывало, что она избегает его. А в воскресенье он бежал на автовокзал, чтобы встретить её, но так и не отважился, спрятавшись за колонну. Шел по пятам укрытый плотной темнотой.

***

Шел мокрый снег, превращаясь в легкий буранчик. Снежный покров укрыл землю. Казалось, ноябрьский вечер стал светлее. На краю скамейки щедро обсыпанная снегом сидела она. Из окон лились приглушенные звуки музыки. Склонив голову под капюшоном, спрятав руки в карманы девушка то и дело оглядывалась будто кого-то ждала.

Сердце его бешено забилось. Глубоко вздохнув, он подошел и сел рядом.

-Привет, Наталья Павловна. Не застудишься? Ждешь кого-то?

Голос её звенел как колокольчик, в нем он услышал нотки радости.

-Жду. Но, наверное, напрасно. Видимо он, и сегодня не придет, тетради проверяет, – он поднял её со скамейки. – Замерзнешь. Давно сидишь? Боишься, что девки твои меня уведут?

-Ха, ха. Какой смелый! А на автовокзале кто со мной в прятки играл?

Он замер и похолодел.

-Ты видела меня?

-Четыре раза. Твоя паранойя оставит тебя в холостяках. И, в конце концов мы друзья, а они бывает тоже ссорятся.

Внутри у него, словно, оттаяло.

-Пойдем домой, погреемся, попьем чаю. Я еще сегодня не ужинал, – предложил он, не отрывая от неё счастливых глаз.

-Я не против, а ты похоже вовсе перестал ужинать и обедать. Вон как схуднул, – вглядываясь в его лицо, ответила она, – Пойдем скорее. Мне столько нужно тебе рассказать.

Внезапно Наталья споткнулась и чтобы удержаться схватилась за его плечо. Он успел её поймать и прижал к себе.

-Котенок ты мой, прошептал он ей на ухо. Глаза его заблестели.

***

Ужин прошел в настороженной обстановке.

-А твоя мама не будет против, если мы снова начнем встречаться, – спросила она осторожно.

-Не будет, даже если мы завтра поженимся, – рассмеялся Алексей.

Наталья умолкла и отстранилась.

-А как же обет безбрачия?

Алексей рассмеялся.

-Меня отлучили от церкви.

-Тебе придется снять рясу, – Наталья продолжила разговор в шутливой форме.

-Но под ней ничего нет, – принял игру мужчина.

-Очень интересно!!! Ну, переодевайся в гражданское.

-Да ладно. Я рясу снял еще на твоем выпускном. Помнишь?

-Значит, ты делаешь мне предложение? – заглядывая ему в глаза, спросила она осторожно, – И все будет, как положено по славянским обрядам?

-Будет, будет. И сватовство и венчание!

-Здорово! Я не хочу напыщенную свадьбу, где целуются напоказ, а потом через месяц разводятся, – поддакнула Наталья, прижавшись к его плечу.

-Ой. Да ты мокрая как мышь. Иди быстро переодевайся, – спохватился Алексей.

-А мне не во что, все вещи я забрала. Что ты мне предложишь? Футболку и семейные трусы?

-Это было бы забавно, но я купил тебе халатик.

-Как вы самонадеян, Алексей Иванович.

Она вернулась растерянная и, сев рядом, вытащила из кармана розовую коробочку в виде сердечка.

-Это тоже мне? – протянула она ладонь.

Он надел колечко ей на пальчик, прикоснувшись губами к ладошке.

Её вдруг захлестнул взрыв эмоций и вихрь закружил в водовороте счастья…