Читать книгу Письмо наёмника - - Страница 1

Аннотация:

Странная штука, судьба сегодня ты вернулся из вылазки с хабаром, завтра тебя может настигнуть, чья та пуля или какой-нибудь мутант.

Кто бы мог подумать, что обычное задание от Бармена перевернёт жизнь и в целом всё мировоззрение простого сталкера Чёрного, парня, что мечтал собрать деньжат, купить себе хорошее снаряжение и брать задания по серьёзнее, чем  поиск дешёвых артефактов по окраинам зоны.

Группа наёмников, выполнявших внеочередной заказ, попала под гон мутантов и ещё под выброс. Что предпримет сталкер спастись самому или спасти людей, для кого жизнь не более чем разменная монета.

Сергей Безрукавый

ПИСЬМО НАЁМНИКА

1

Дожди в зоне не редкость, скорее обыденность вот и сегодняшний день ничем не мог похвастаться своей особенностью. Я с удовольствием остался бы и сегодня в номере бара, если бы не одно но нечего жрать и ни за что, все знакомые уже косились в мою сторону, завидев бредущую тень в их сторону со словами:

– Парни, я обещаю вам, что с первого хабара отдам.

 Другие просто молча отворачивались со словами:

– Опять попрошайка идёт, когда он уже сгинет?

Кто по-настоящему жалел меня, как бы ни было мне самому противно это мой кореш Косой. Мы вместе с ним пришли в зону, вместе сбыли свой первый хабар, но потом всё пошло немного не туда, он оказался идеалистом, как по мне, фанатик и не более. Когда он прибился к клану Долг, то сразу вырос в глазах многих новичков и даже некоторых бывалых.

Глупое, как по мне, прозвище он получил случайно, когда возвращался с рейда со своей группой на них, напала стая тушканов, которая, похоже, изголодавшие твари пёрли напролом, тогда Костя не растерялся, как он уже мне рассказал, достал свой АКМ и начал палить во всё живое и не только. Из ступора его вывел старший по званию, хлопнув по плечу со словами:

– Хе, ну ты и косой.

А почему косой, потому как из одного десятка тушканов Костя, точнее уже на тот момент Косой попал лишь в одного.

Я немного обижался на него из-за его решения оставить нашу с ним компанию, но потом махнул рукой, к тому же он всячески меня выручал даже после вступления в Долг.

– Эй, бродяга, сюда иди – позвал с улыбкой Косой.

– Ну ладно, меня уговаривать дважды не нужно.

Весь в дорогущей форме с крутым оружием, о котором я мог только и мечтать. Он стоял, облокотившись о барную стойку, на которой уже красовались:

Две банки свиной тушёнки, нарезанная кусочками колбаса, свежий хлеб и нет, не бутылка беленькой, а две баночки энергетика.

Спортсмены, блин, фиговы, всё долг овцы за здоровый образ жизни и плевать, сколько они химии пичкают в себя перед рейдами

– да парни по мне лучше под градусом на всё это смотреть, чем без почек потом бегать по зоне.

Я элегантно подплыл к столу и спросил.

– Чем сегодня подучивать будете меня, уважаемый?

Косой без этого улыбающийся, расплылся ещё шире в улыбке.

– Да вот собственно, что зона послала.

– Ну, всё налетай пока всё ещё съедобное. Ты знаешь, что для тебя друг мне ничего не жалко.

– Мы же, брат, вместе с нуля всё начинали. Понимаешь, если б не ты, сдох бы я где-нибудь в канаве от пули или в животе у химеры переваривался.

Я слушал исповедь своего друга, мерно пережёвывая халявный завтрак.

– И что теперь ты до конца дней своих, а может, и моих, будешь меня подкармливать.

– да нет, Чёрный я не про то.

– Косой я всё знаю, что обо мне здесь все думают, говорят!

– Спасибо тебе дружище, что не даёшь мне сдохнуть, но мы оба знаем, так не может длиться вечно.

– Косой нахмурился.

– Ты это прекращай, надо будет, и всю жизнь буду кормить тебя!

– Да перестань ты уже, слушай, я не ищу смерти, так как не самоубийца, какой-то там.

– Не знаю, почему мне так не везёт, будто все самые вкусные арты уже до меня собрали. Похоже, скоро буду, как те, кто побираются у бара ну эти местные перегоревшие, окурки, которые собирают всякое за еду и бегают то туда, то сюда.

– А давай ко мне

– Я договорюсь, тебя возьмут хоть кем.

– Хоть кем Костя?

– Про меня уже столько наговорили, что шарахаются все и даже твои соклановцы!

– Нет, спасибо, живым мясом на побегушках я не стану.

– Ладно, пойду я, там бармен мне дело предложил, просил подойти. Вам как всегда, спасибо за вкусную еду и тёплый приём.

– Не теряйся, друг и извини.

– Всё хорошо не забивай голову в зоне, не нужно отвлекаться ни на что и тем более ни на кого.

Я, встал, вытер руки и побрёл в сторону бармена, который так красноречиво пел мне, что мол, подымешь реальные деньги, перестанешь побираться и так далее.

***

Сегодня на удивление не было дождя, но тёмные тучи грозились разверзнуться с бо́льшим размахом диким ливнем

По наводке бармена, где-то в Дикой территории была одна особенная Электра, в которой время от времени образовывались весьма редкие артефакты. Удивительно, что для похода он пожертвовал мне редкий детектор аномалий Велес, отсыпал патронов к моему старенькому АКСУ и в путь-дорогу.

– Мол, без хабара не возвращайся всё, что найдёшь, тащи ко мне, деньгами не обижу

Опасное местечко на самом деле, но это чуть ли не единственное место во всей зоне, куда я ещё не совал свой нос. Говорят, мутанты здесь пострашнее, чем те, что по окраинам бегают да то не подходят бояться, но не здесь. Меня на лоскуты пустят даже обычные тушканы, прокусят Зарю вместе с остальными частями тела, единственное, на что я надеюсь, это моя неудача сыграет мне на руку, так как и мутанты меня, тоже стороной обходят, похоже, невкусно пахну.

Проходя мимо зданий, я услышал лай и топот десятки псов. Ещё этого не хватало помереть, после того как вкусно поел, ну конечно, жертва с набитым брюхом, пришла сама приятного аппетита.

Ориентируясь по карте в пда, я вышел на нужный маршрут, немного ускорив шаг, чтобы мои мнимые преследователи, не настигли меня раньше, чем я достану своё сокровище.

Эта местность только и кишела, разносортными аномалиями, готовыми разрядиться в любую секунду, говорят, перед выбросом, они становятся заметно слабее.

Теперь понятно, почему меня отправил бармен, двух зайцев одним выстрелом. И выброс накроет, если не повезёт, и вдруг всё-таки удастся принести, также внакладе остаётся.

– Вот скотина, аномалий тьма. Выругался я вслух.

Взяв горсть гаек в руку, я медленными шагами стал красться между трамплином и плешкой.

Главное – не дёргаться и не потеть, что последнее невозможно исполнить. Осторожно обойдя две, как по мне, не шибко страшные ловушки, я двинулся дальше к центру аномалий. Кру́гом всё ходило маревом бесконечно меняющихся и переливающихся сгустками чего-то прозрачного, а в центре всего этого безобразия была она.

***

Электра вела себя спокойно и даже не разряжалась и не искрила. Я, аккуратно протаптывая себе дорожку, попеременно оглядывался. В зоне нужно крутить своей головой во все стороны, а особенно если ты один.

– Есть, детектор засёк первый артефакт.

– Давай, родной, не подведи, ты, можно сказать, моя единственная надежда стать полноценным сталкером.

Я аккуратно достал щуп и точным, быстрым движением вырвал арт из лап опасной и способной убить разом Электры.

– Душа это она всё я богат.

Синее свечение артефакта светилось и пульсировало, будто само по себе было живым.

– Торговцы ломят за неё бешеные бабки.

– С кем ты там разговариваешь?

Я чуть в аномалию не свалился от услышанного женского голоса. Быстро, что было сил левой рукой держа арт, правой я выхватил АКСУ и направил в сторону голоса.

В метрах двадцати напротив меня стояла девушка:

Стройная, невысокого роста с каштановыми, длинными волосами, лет двадцати трёх. Нет, настоящая девушка в комбинезоне цвета хаки, без противогаза и самое странное без оружия. Просто стояла и смотрела своими голубыми глазами, будто видела меня насквозь.

– Ты кто? почему одна? и без оружия, как можно спокойнее, не выдав своего страха, спросил негромко я.

– Я Настя, шла и заблудилась здесь недалеко.

– Мы отправлялись группой по заданию на зачистку сектора от мутантов.

– Потом помню бегу, не оглядываясь, всех потеряла.

– Так Настя, а не свистишь ли ты мне? Спросил я, осторожно косясь ей за спину.

Говорят, бывают фантомы в виде людей, умеют имитировать их повадки вплоть до голоса. Заводят путников в аномалию и исчезают.

Или ещё хуже контроллер вот тогда мне кранты. Я аккуратно убрал арт в контейнер, а тот в рюкзак и, не опуская автомата, взял её на прицел.

Девушка растерянно ответила.

– Зачем мне, если не помню почти ни чего

Я нахмурился, не знаю, как быть. Ладно, хуже уже не будет.

Медленно опустил автомат, повернувшись спиной, что мог сделать только полный идиот, находясь неизвестно рядом, с кем или чем, да ещё и в центре аномалий отчеканил каждое слово, которое надеюсь, теперь до неё дошло.

– Слушай меня Настя, или что ты там, стой и не шевелись, пока я не выйду к тебе.

– Хорошо! Ответила девчонка и добавила мне.

– Только с другой стороны, зайди, там другой артефакт.

– Ты та, откуда можешь знать? Спросил я настороженно.

– Не знаю, не могу объяснить, просто поверь.

Я аккуратно обошёл аномалию и да вот он, не может быть, будто сама зона ведёт меня за руку. Снежинка не менее редкий и дорогой артефакт, который не только опытные, но и ветераны зоны видели раза два за всё время.

Всё здесь я закончил, пора выбираться, отсюда пока живой. Девушка стояла на своём прежнем месте, как я и велел ей.

Подойдя к девице, я молча взял её за руку и определил, что она не фантом, живая и тёплая, а ещё не напугана?

– Всё потрогал меня?

– Ой, извини. Я отпустил её руку, повернулся в обратном направлении и бросил не оборачиваясь:

– Ну ты идёшь? Или имеется ещё желание побегать в зоне с выпученными глазами?

– Девушка обрадовалась и, улыбнувшись, засеменила вслед за мной.

– Или нога в ногу за мной, не влево, не вправо, а только за мной всё поняла?

Науськивал я своего нового компаньона, с которым ещё пилить до бара через поле аномалий и дай бог хотя бы без мутантов.

Происшествия не застали себя долго ждать, сразу выдав себя звуками очередей из винтовок и беспорядочным лаем множества собак.

– Пригнись и не высовывайся, это рядом стреляют. Скомандовал я, доставая автомат и выискивая цель

– Что делать будем? Спросила Настя, прижимаясь к бетонным трубам.

– Будь здесь, я схожу, гляну, может, помощь нужна, кому!

2

Помощь действительно нужна была, только непонятно стоит ли оно того.

Передо мной открылась ужасная картина маслом, если так это теперь назвать можно было. Трое бойцов пытались побороть превосходящую силу целой стаи слепых псов, которую, конечно же, возглавлял чернобыльский пёс.

Вся компания отчаявшихся была как на подбор в синей форме с эмблемой орла на плече и у каждого по импортной натовской винтовке.

Один из них был тяжело ранен вбок, кровь из него хлестала ручьём, бедолага свалился и был в полуобморочном состоянии, он не жилец это и так понятно. Другой его напарник пытался колдовать над ним с аптечкой, делая тому укол за уколом, что-то бормоча себе под нос. А завершал эту странную компашку мужик, именно мужик высокий, коренастый его лицо закрывал боевой шлем, и какое лицо у него было в этот момент понять невозможно.

Что удивительно я не услышал ни одной ругани или криков, ребята работали слаженно и расчётливо, видно сразу профессионалы своего дела.

Но им всё равно конец, патроны скоро закончатся и мутанты всех перегрызут.

Я притаился за воротами и ждал, ждал конца этой резни, и так каверзно на душе у меня было в этот момент. Да они наёмники, да убивают за деньги, и спасать их бессмысленно всё равно вместо благодарности пуля в твою голову, итог один.

Знаете, а пошло оно всё я, всегда считаю так, можешь помочь, помоги, неважно какой масти человек он ведь живой также хочет вернуться с вылазки, продать свой хабар, выпить с товарищами и обсудить дальнейшие планы на жизнь.

Внезапно к канонаде из винтовок добавился новые звуки из автомата.

Я подоспел вовремя, у мужика сухо щёлкнуло оружие, и тот молча достал свой хеклер, стал точно всаживать пулю за пулей в головы псов

Заняв оборону полукольцом, закрывая раненого и врача, мы бок о бок стали отстреливаться от рассвирепевшего гона мутантов.

– Хватай магазины у раненого, я прикрою. Прокричал я как можно громче высокому мужчине. Через две минуты мы поливали бетонную площадку с двух стволов.

– Нам не отбиться их очень много, – пробасил напарник

– Делать нечего…Док, хватай подопечного, отходим

– Я выведу вас, мне знакомы эти места. Здесь недалеко есть схрон

Быстро выпалил слова как заправский командир группы.

Подхватив с двух сторон раненого наёмника, я и второй быстро двинулись в сторону поля аномалий, откуда я и моя спутница недавно ушли.

Надеюсь, Настя догадается спрятаться, её не должны заметить, иначе я себе не прощу, что бросил её одну в зоне.

Мы двигались достаточно бодро, раненый уже успел прийти в себя, что позволило нам с товарищем помочь нашему замыкающему колонну

– Теперь все идут за мной. Скомандовал снова я.

– Раненный за мной, вы двое прикрываете тыл, построение-колонна, расстояние полтора метра.

– Нам бы ускорится товарищ сталкер, не то нас всех скушают, пока мы будем в салки играть, – съязвил доктор.

– Я пропущу тебя, беги вперёд на всех парах, повезёт, расплющит сразу, заодно разрядишь другие аномалии.

– Так, можно сказать, падёшь, смертью храбрых. Отпарировал я синему.

– Всё, заткнулись оба… Вклинился высокий мужик.

– Сталкер, если, жить охота выводи нас всех на фиг отсюда, там и рассчитаемся с тобой.

Как только мы всё, оказались в центре спасительных аномалий, мутанты остановились, а точнее все, кто успел, многие без тормозов полетели напролом, за что были моментально увековечены в нашей памяти.

Разлетались ошмётки плоти мутантов, брезжила во все стороны кровь, псы не успевали даже взвизгнуть напоследок, а лишь молча на прощанье клацали молча своими клыками.

Через час выбрались из поля и началось. Я слышал, передавали на сегодня выброс, но по моим подсчётам он должен был быть к вечеру, но не как не днём.

– Ну и где твой хвалёный схрон, – начал было синий главарь.

Но я не слушал уже никого.

– Бегом за мной.

Уже не помню, сколько так бегал в последний раз, наверное, в школе, когда учитель грозился поставить тройку по предмету в семестре. Тогда было нет, не страшно, а стыдно перед одноклассниками, у которых было на тот момент уже у всех по пятёрке.

Я знаю, бегают по зоне только двое: Те, кому терять нечего, а вторые от бандитов с хабаром в рюкзаке. И есть у этих двоих одно общее, они оба отмороженные на всю голову, как мы вчетвером сейчас.

Минуя трамплины и гравитационные ловушки, мы приближались к цели. Стимулом к скорости служили ярко-красные всполохи огней, обволакивающих мрачное небо, и грохот, дикий грохот, будто взрывается сам воздух и всё окружающее.

Схрон представлял собой канализацию, закрытую люком

Я быстро откинул крышку люка и первым запрыгнул внутрь, проверять было некогда, что внутри. Подхватив раненого, аккуратно затащил вниз.

Когда все оказались в относительной безопасности, обстановка немного разрядилась.

– Молодец сталкер, я думал нам каюк. Начал расхваливать меня здоровяк.

– Стойте, а Настя

– Она же там.

Я было кинулся к люку, но коренастый схватил меня и прижал к стене с такой силой, что я чуть не отключился.

Все трое с удивлением посмотрели на меня.

– Родной, ты чего какая Настя? Спросил врач.

– Так я тебя сейчас отпущу, но ты никуда не полезешь вкурил герой, любовник, блин?

– Бурый отпусти его, если хочет, пускай чешет, коли совсем без мозгов паренёк.

Влез второй наёмник.

– Неё Грач, он наши шкуры спас и, чтобы вот так сдохнуть под выбросом, не дам я ему этой возможности, уж извини.

Я почувствовал приятную слабость в теле, мои ноги стали ватными, в глазах всё поплыло и потемнело.

***

Я, наконец, очнулся от манящего аромата, свежи сваренного кофе, он так и звал меня к себе.

Господи, сто лет не пил кофе и ещё столько же не ощущал его аромата.

– Парни, развяжите меня, я, уже вроде не кусаюсь больше.

– О па проснулась спящая красавица. Включился Грач.

– Бурый, развяжи его. Скомандовал раненый, именно скомандовал, так как его тон говорил сам за себя. Крепкий мужчина лет тридцати восьми со шрамом на пол лица в виде когтей был суров и судя по его холодному взгляду матёрым до действий. Ему дорогу не переходи, потом плохо кончишь.

Через две минуты я сидел вместе со всеми и разминал затёкшие руки, а в центре в специальном металлическом сосуде лежали два артефакта пламя и в дополнении, ко всему на всей этой конструкции кипятилась кружка с кофе.

Да, интересный способ использования артефактов. Нет дыма, запаха и что самое удобное ни один мутант не засечёт.

Рассмотрев поближе остальных наёмников, я детально для себя охарактеризовал:

Первый, которого звали Бурым, был здоровяком лет тридцати, скуластый, с голубыми, добродушными, как мне показалось, глазами и с чёрной шевелюрой волос.

Второй по кличке Грач оказался, к моему разочарованию, не врачом. Невысокого роста парень лет двадцати шести, рыжий и противный гадёныш сидел и давил лыбу, глядя мне в глаза.

– Может, пожрать, хотя бы дадите своему спасителю. Сглотнув слюну, пробубнил я.

– Грач, делись съестным. Проговорил устало наёмник со шрамом.

– С какого лохматого я? Пускай вон Бурый делиться, раз он ему так нравится.

– Давай не сотрясай зря воздух, замучил меня уже.

– Ладно, ладно, Хан, только давай без нотаций, а то как начнёшь мозг всем выносить

– Вот держи банку тушёнки и галеты, можешь мой кофе вылакать я сегодня добрый.

Как следует, позавтракав, начались расспросы, допросы:

– И зачем ты впрягся за нас? Допытывал меня Хан, тем временем как следует, развалившись на вещмешках, сложенных наподобие лежанки.

– Ты же в курсе кто мы такие? И что можем сделать с тобой?

– Хотели бы, сделали, а не устраивали этот спектакль. Сказал я, посмотрев прямо в глаза солдату удачи.

– Хм, борзый парень, мне такие нравятся, особенно те, кто сначала делают, а потом уже думают.

– Ладушки.

Главарь, кряхтя и охая, с трудом, но поднялся на ноги, помассировал затёкшую шею.

Удивительные препараты они себе колют, от вчерашнего полумёртвые состояния не осталось и намёка на то, что бы наёмник умирал. Может попросить в награду за их дружное спасение пару препаратов, а чего вколол себе шприц другой и погнал к центру через аномалии там, мутантов, фанатиков, глядишь, и до исполнителя желаний успею добежать.

– В общем, к делу, чего тебе нужно за наши шкуры?

Став максимально серьёзным, задал вопрос Хан.

Я, обведя взглядом всех троих, не спеша ответил:

– Для начала хочу знать, что с Настей, моей спутницей, которую я оставил недалеко от многоэтажек, перед тем как кинулся к вам.

– Думаю, она мертва в лучшем случае. Вклинился Грач, собирая разложенные пожитки за ночь.

– Сдаётся мне, ты не успокоишься, малец. Хлопнув меня по плечу, с улыбкой сказал Бурый.

– Вот и добро. Подытожил Хан.

– Пять минут на сборы, проверить оружие, произвести подсчёт магазинов и подогнать амуницию, после доложить мне и выдвигаемся.

– Как тебя величать, кстати?

– Чёрным меня зовут.

– Я Хан, лидер сквада ну точнее всё, что от него осталось.

– Этого рыжего зовут Грачом, он снайпер.

– А нашего богатыря Бурым

Кивком обозначив, что понял, я стал приводить себя и свои вещи в порядок пред выходом.

***

После выброса расположение аномалий зачастую меняется, что затрудняет передвижение по старым тропам, в таких случаях опыт обнаружения ловушек играет ключевую роль.

До места, где должна была, находиться девушка, мы добрались за полчаса. На месте, как и ожидалось, никого не было.

– Скорее всего, убежала и спряталась где-то. Сказал я, осматривая бетонные трубы и выискивая подсказку на местности.

– Ну влюблённый, мы своё слово сдержали, пришли никого нет.

– Может, тебе, почудилось. Пытался всё выпытать из меня Хан.

– Хрен его знает, похоже, почудилось, призраки мать – их.

Я с досады пнул кусок камня, лежавшего под ногой.

– Ну не стоит так, потом новую найдёшь, повезёт ещё и человеком окажется.

Начал было глумиться Грач, с издёвкой в словах.

– Да пошёл ты. Зло шикнул я.

– Давай мы тебя отведём до границы бара и там распрощаемся, дел своих и так по горло, много мы времени с этими приключениями потеряли. Предложил альтернативу награды Хан.

– Вопрос не по теме, мужики.

– Валяй. Дружно хором все трое выговорили.

– У вас, куда вы направляетесь, торговцы имеются? Мне нужно хабар сбыть, просто не хочу в этот бар переться.

– Пойдём с нами, сам увидишь, не бойся своего спасителя грабить и убивать не собираемся, что мы звери совсем какие-то.

Предложение Хана было заманчивым, даже очень.

Не понаслышке известно, что у наёмников самая элитная снаряга во всей зоне. Им поставляют всё это добро напрямую из-за границы в новой обёртке, чуть ли не с конвейера.

С другой стороны, делиться ни с кем не нужно будет, особенно с хитрожопым барменом, которому нет, нет да нажиться захотелось на чужой шкуре вроде моей.

– Далеко до базы та?

– Бурый, задумчиво приложив палец к виску, ответил:

– Так ориентируясь по карте и по приборам для вычисления аномалий, часов через десять будем в Мёртвом городе!

– Я всё понял!

– Дальше пойдёте за мной, возражения есть?

Спросил я с чувством превосходства над профессионалами зоны.

– Нет возражений! За всех ответил Хан.

– Я скинул тебе на пда координаты, дальше разберёшься, думаю.

– Спасибо, Хан.

– Построение прежнее то – есть колонной, расстояние два метра.

– Хан за мной, Грач, ты в середине, Бурый на тебе тыл.

– Ну чего встали как вкопанные. Хотел, уже было показать какой я командир теперь. Но парни заняли свои места без секунды промедления. Что говорить профи они и в Африке, таким не страшно спину доверить, да чего там говорить жизнь. Наш брат стал бы, скорее всего, руками махать, спорить: Мол, что я пускай он, а можно я, пойду первым.

Кто бы видел меня сейчас, надо же, какой-то занюханный сталкер командует почти сквадом наёмников.

Косой мне не поверил бы. Максимум скажет так, этому бродяге не наливать ни под каким предлогом. Он себя воеводой возомнил, командующего группой убийц.

От таких мыслей я даже хихикнул. Но вовремя вспомнил, что не на курорте по пляжу гуляю.

Думаю, доберёмся, быстрее, чем наступит вечер.

3

Добрались, только к середине дня без особых приключений, если не считать нескольких кабанов, с плотью, которых выцепил наш доблестный снайпер тремя точными выстрелами из снайперской винтовки Прибой калибра 9x39.

Мёртвый город встретил нас неприветливым и отталкивающим видом: Полуразрушенных многоэтажек, зданий, выцветших рисунков на стенах, с трудом видимых тут и там, когда-то нанесённых рукой человека того времени.

Повсюду на асфальте были разбросаны обломки строений, мусора, раскуроченной ржавой техники. Слышались голоса людей, кричащих, что-то бессвязное и вместе с тем ужасающее и много аномалий, очень много.

Мы шли, стараясь не издавать ни единого звука, отчего мои нервы били меня мелкой дрожью по всему телу.

Запиликал, чей-то пда…– Приём Хан, как слышно

– Слышу тебя Душман громко и чётко!

– Куда вы пропали, блин? Почти сутки назад связь оборвалась – Что с кейсом?

Я остановил группу на небольшой перекур. Бурый с Грачом моментально заняли позиции за контейнерами из-под мусора. Мне оставалось только занять пост в качестве наблюдателя из бинокля, пока Хан информировал своих о сложившейся ситуации в прошедшие часы.

– Да всё хреново! Всё пошло по одному месту, удалось вытащить лишь часть груза, остальное было уничтожено взрывом вместе с бойцом.

Душман разрывался на той линии… Какой нафиг взрыв? Я послал тебя лично за документами и ещё пятерых наших… Хан что б тебя, где мои люди? Где груз?

– Головой ответишь, сука.

– Даа неувязочка вышла. – на месте всё обсудим, мы недалеко уже.

Совсем тихо процедил Хан, скрывая свою злость. Последние слова были сказаны им уже в пустоту, так как на том конце эфира уже отключились.

– Вот, урод бородатый. Яростно процедил Хан.

– Ну, твоего мнения мы не разделяем, – стал оправдываться Грач.

– Но косяк есть и за него придётся нам троим отвечать перед всеми, заказчик сроки дал, а мы тормозим.

– Ладно, мужики пошли уже, нет смысла тянуть неизбежное, пусть зона рассудит нас. После сказанных мной слов, остаток пути мы прошли в глубоких раздумьях и молчании.

***

Я сидел за столом не спеша, попивая пиво, если честно меня мало интересовала судьба моих провожатых, ну не убьют же их в самом деле. К тому же заказ они выполнили наполовину.

Мои мысли оборвал подошедший наёмник в синевато пятнистом комбинезоне

– Пойдём со мной, отведу тебя к нашим торгашам. Сказал тот.

Мы вместе с ним спустились в полуподвальное помещение, усеянное множеством тусклых лампочек и множеством стеллажей, на которых громоздились куча разной Брони всех мастей и разные уровни защиты, многие мне были знакомы, оружия, аптечек, сух паёв и даже неизвестные мне приблуды.

Полный арсенал всякого импортного добра, о котором даже и не снилось.

– Так, Шмель, ты кого это привёл сюда ко мне? Заурчал и начал было грозно подыматься крепыш маленького роста в тёмно-синем экзоскелете.

– Остынь, Крот.

– Приказ главного! Этот пацан спас наших ребят несколько раз подряд и помог доставить груз для нашего заказчика.

– Так что в наших с тобой интересах отплатить ему сполна. Ответил Шмель.

– Ну, так бы и сказал сразу, чего, интригу разводить здесь мне и так своих заморочек куча. Сказав, плюхнулся обратно в кресло здоровяк.

– Иди не мешай работать Шмель. С наигранной раздражённостью прогнал того торговец.

– Ну, малец, выкладывай, чего там у тебя?

Я быстро снял рюкзак и высыпал содержимое двух контейнеров тому на прилавок

Крот присвистнул от удивления.

– Хм, душа и Снежинка значит так. За душу даю сто пятьдесят косых, а за второй двести пятьдесят, устраивает?

Но меня не проведёшь, по части торговли я не уступаю самому Сидоровичу.

Опыт из прошлой жизни пригождается мне, и по сей день, не зря я учился на менеджера по продажам, есть у меня талант впихивать товар за нужную мне цену.

Я внаглую, вызывающе облокотился о край стойки с нескрываемым блеском глаз, пошёл в атаку.

– За душу двести косых, за снежинку три сотни!

– Офигел сталкер, они не такая уж редкость, а ты за это барахло ценник ломишь в несколько раз больше положенного. Чуть ли не запищал Крот.

– Я своё слово сказал. Деловито отвернувшись, я стал дразнить оппонента.

– Наглеешь, мелкий. Даю. Сто восемьдесят за душу и так и быть двести семьдесят за второй. Никак не хотел сдаваться наёмник.

– Двести восемьдесят и расходимся.

– Вот жучара, а? Хрен с тобой по рукам.

И в этот момент меня будто что-то проняло. Я закрыл глаза, а когда открыл, увидел перед собой поле с высокой зелёной травой и солнце, оно светило по-летнему.

В центре стояла она.

Настя стояла и улыбалась как ни в чём не бывало в пяти метрах от меня.

Я рта раскрыть не успел, как девчонка меня опередила:

– Саша, не продавай душу, оставь у себя, поверь мне так нужно, не знаю, почему, но не продавай, прошу тебя.

– Неужели ты?

И меня словно обдало холодным и пронизывающим душем, в этот момент я всё понял. Мужики болтали, что, мол, в зоне бывают случаи, связанные с находкой редкого артефакта под названием душа.

Что, нашедший мог видеть фантом того, кто погиб в аномалии, из которого впоследствии и получался сей артефакт. Рассказывали о его целительных свойствах, но также говорили, что использовать его можно лишь единожды.

– Ты ведь мертва? Я всё это время ходил с призраком зоны, получается?

С болью в сердце спросил и сам себе ответил я.

– Получается так! Девушка с грустью вытерла рукавом подступающие слёзы и ещё раз попросила:

– Не продавай, прошу тебя.

– Эй? уснул, что ли, парень, очнись, твою налево.

Очнулся я лежащим на полу, Крот склонился надо мной и тормошил меня за плечи

– Всё, я проснулся, прибьёшь, ещё собой слезь с меня.

– Ты чего припадочный, какой-то? От денег крышу снесло тебе, что ли?

– Всё нормально, кстати, душу я себе пока оставлю, самому в хозяйстве пригодиться ещё

– Как знаешь, парень, как знаешь.

***

Интересная штука Зона, многие сталкеры пытались прекратить контактировать с ней, но она держит крепко, мёртвой хваткой вцепившись в глотку каждому.

Я никогда не помышлял об уходе, мне элементарно некуда возвращаться и никто меня там за периметром не ждёт.

Помню, как вернулся из армии, сразу устроился в магазин бытовой техники и проработал там два года. Это была не жизнь, а существование, уже там моё невезение меня преследовало.

Началось с того, что меня уволили с работы, видите ли, сокращение штатов. Как стелился передо мной замначальника: – Сашка прости, что не смог ничем тебе помочь, ты наш лучший сотрудник, но так вышло и бла бла.

Дальше лучше: Хозяйка подняла квартплату в два раза, и мне пришлось на копейки с работы доживать свои дни под крышей дома уже не моего.

Тогда я, что-то слышал краем уха про зону, говорили, мол, бабки, нереальные поднимают. Сколько молодняка туда пёрлось, вот и мне пришлось выбирать подыхать где-то на работе за копейки или испытать остатки удачи.

Мой кореш Костя давно горел идей свалить туда. Помню, когда позвонил ему и рассказал обо всех своих проблемах, он ободряюще мне тогда ответил.

– Не ссы друган, есть у меня одна идейка. Этой идейкой и оказался внеплановый рейд в зону отчуждения. И не прошло и месяца, как я после расставания с другом стал бродить по зоне в одиночку целых два с лишним года.

Моим размышлениям было суждено прерваться от внезапного писка пда. Сообщение пришло от Бурого.

– Жду тебя через полчаса на нижней части Кап торга у Крота.

После всех приключений прошло три дня, с тех пор я не видел никого из своей компании, ходили слухи, что Хана разжаловали и перевели в другую группу.

Мне предложил Душман, лидер группировки занять его место, правда, пока в качестве проводника, то бишь отмычки. Я не стал сомневаться, а что такого?

Буду водить синих по зоне, но грязную работу решили оставить на них, плюсом мне дали свою комнатку со всеми удобствами, включая душ ну не номер люкс, но тоже неплохо.

Ещё, как по мне, самым важным условием было решено дать мне скидку у торговца на постоянной основе в равной степени с другими наймами.

– Пришёл боец? Ну, проходи, не бойся, не кусаемся. Дружно меня встретили Крот с Бурым.

– Чего хотел? Спросил я

Бурый, как всегда, не изменяя себе и своим привычкам, положил руку, на моё плечо констатировал – Есть задание для тебя. Бери выписанное снаряжение и в путь.

– Кто в команде? Задал вопрос я, осматривая выданное добро мне.

А посмотреть было на что: Натовская LR – 300 c оптикой и прилегающей к ней гранатомёт, а по броне ещё лучше. Новый улучшенный тактический бронежилет, переделанный под группировку вольных сталкеров.

– С нами Грач, я, Кедр, Слим и Пилот. Чётко и без запинки отрапортовал здоровяк.

– До фига народу получается. Присвистнул от удивления я.

– Так надо Чёрный! В детали посвящу по выходу.

– Понял

 Если выдали всё самое лучшее, как и бойцов по более обычного, значит, намечается дикая заварушка. Скорее всего, задание будет заключаться в нападении на лагерь или оного в зачистке от неизвестных.

Чего гадать, мне главное – довести всех этих до места и спрятаться, пока всё не закончится.

Размышлял я на тот момент так наивно и по-детски, что, совсем забыл, нет страшнее существа на свете, чем человек, и доверять не стоило бы даже близкому тебе.

 Кто мог знать, как всё тогда обернётся и для меня не будет уже пути назад никогда.

***

Выступили засветло, чтобы успеть до темноты, так как путь предстоял нам всем не куда-либо, а на Агропром в гости к сталкерам, у них была информация, связанная с документами по секретным лабораториям, о которых, мне, пока никто не говорил.

Оно и понятно первый раз на задании, без году неделя с синими живу, какая речь может идти про доверие чужих интересов.

Я бы ещё имя заказчика спросил, а что подхожу я такой типа к Душману с самодовольным лицом и говорю ему:

– Душман я хочу знать, как зовут нашего дядю, который нам платит за заказ, его адрес дома и личный сотовый его жены, чтобы в номере у себя было чем заняться. А он с улыбкой и распростёртыми руками пробивает мне череп из своего нагана. Нет, плохая идея, подумал я и сосредоточился на маршруте.

Путём недолгого решения было принято поставить меня во главе колонны, чтобы было кем прикрыться в случае чего. А если серьёзно парни в синем дальше Дикой территории сами никогда не заходили без проводников. Почему решились сейчас на авантюру?

Отвечаю: все предыдущие сталкеры сдохли, кто в аномалию попал. А кто не оправдал ожиданий друзей в синем, куда после известно, и отправили бродяг, в связи с нехваткой кадров я оказался на вес золота.

И сам Душман поставил две задачи: Вытрясти из сталкеров насильственным путём всю инфу качаемой подземных убежищ, вторая беречь сталкера, а точнее меня как зеницу ока.

Не знал, что моя жопа, когда-нибудь подымиться так резко в важности её сохранности

Единственное, что мне было не по душе, так это решение, принятое главой клана идти к месту чуть ли не напрямки.

– Мужики, я так не могу, мы все там поляжем дружной компанией. Пытался предупредить я своих товарищей.

– Если ты знаешь другие тайные тропы или есть идеи, как, нам побыстрее добраться до главное офиса в Агропроме не стесняйся рассказывай.

Быстро догнал меня Грач и стал флегматично рассуждать со мной.

– Вот как, значит. Подытожил я… Тогда как будем на границе вперёд пойдёшь ты.

Грач подмигнул, мне, поправил свой винторез и быстро вернулся в строй.

Если бы операцией командовал я, этого шутника с собой не взял, но снайпер в группе почти незаменимый персонаж.

До Янтаря предположительно дойдём к вечеру, значит, нужно будет найти ночлег, благо заброшенными строениями город богат.

Я шёл уверенным шагом, лавируя, между аномалиями, словно видел каждую из них. Мои чувства и даже интуиция обострились до предела, сердце отдавало спокойным ритмом в груди, странно такого со мной раньше не было.

Пуля просвистела, надо мной у самого уха я быстро пригнулся. Пилот, схватил меня резко за загривок и потащил за собой к стоявшему недалеко БТР.

Все отреагировали молниеносно: Слим дал длинную очередь по предполагаемому зданию, в то время как Кедр и Бурый успели занять оборону за ближайшим блиндажом.

– Грач, вычисли, откуда бьют? Произнёс Бурый в пда.

– В процессе! Ответил с помехами в коммуникаторе напарник.

Снайпер бил не прицельно, явно тянул время.

В БТР с правого и левого фланга ударили искры пуль. Мы с пилотом стали стрелять в разные стороны.

Трое сталкеров, причём один из них находился в экзоскелете. Передвигались перебежками от укрытия к укрытию, стреляя короткими очередями.

С противоположной стороны, ещё четверо бойцов, но уже всё в поголовно замурованные в экзокостюмы, заряжали подствокольники, чтобы, выбить нас всех из укрытия, пока другие займутся отстрелом уцелевших.

– Засада, похоже, нас ждали. Чертыхнулся Пилот.

– Похоже, они хотят избавиться от проводника в первую очередь, от меня то есть.

Прогремел первый взрыв, это ударили из подствольника.

– Всем рассредоточиться, защита Чёрного в приоритете. Скомандовал Бурый, и его накрыло взрывом вместе с Кедром.

Если бы не экзоскелеты, в которые были тоже облачены мои компаньоны, операция попала бы под угрозу срыва.

Я приник к линзе прицела, своей винтовки, поймал врага в прицел и плавно нажал на курок. Сталкер в обычном защитном комбинезоне вдруг отлетел метра на два и упал навзничь, а из его груди стала хлестать фонтанчиком кровь, покрывая того без остатка.

Пилот, тоже зря времени не терял, уже успел пристреляться и поснимал нескольких. Одному метко попав в глаз, да так, что молодчик не сразу рухнул, пробежав несколько метров по инерции.

Второго Бурый со Слимом расстреляли в упор, вспоров от груди до шеи его тело, когда тот пытался перепрыгнуть через баррикаду, сложенную из досок и всякого хлама.

После таких, казалось бы, потерь со стороны налётчиков нужно по нормальному отступить, но нет. Сталкеры только рассвирепели и усилили свои попытки к умерщвлению сопротивляющихся.

Бурый с Кедром уже не сильно скрывались, поливали и правых, и левых длинными очередями, попутно не забывая подключать свои гранатомётные подствольники. В игру вступил ненадолго пропавший Грач, что окончательно перевесило силы в нашу пользу.

Снайпер перебил почти всех оставшихся недругов, одного за другим, как в тире, заняв позицию прежнего снайпера, чьё тело было выброшено на улицу вместе с винтовкой.

Я прострелил насквозь ногу высунувшемуся было парню, тот вскрикнул и упал, схватившись за рану обеими руками, в попытке зажать кровоточащую конечность.

– Всё чисто. Отрапортовал Грач. – Враги побеждены, все живы, здоровы мы, лучшие мужики.

– Давай чеши сюда, горе-шутник хренов, у нас, похоже, крыса ещё одна осталась в живых. Пробубнил в наладонник Бурый.

– И какого лешего вы полезли со своими пукалками на нас… Допытывал Слим паренька, которого трясло не на шутку. Он побелел и весь взмок, судорожно сглатывая слюну, озираясь то на меня, то на всех членов группы.

– Мужики, не убивайте, а, я же не знал, что это будут люди из наёмников.

– Пасть закрыл не то вторую ногу прострелю, тебе и оставлю, кормить местных мутантов. Зло проскрежетал Кедр.

Раненный сразу изменился в тоне и повернувшись ко мне, сказал злым, срывающимся голосом.

– А ты, ты почему с ними, ты же как и я из вольных, под синими ходишь сука, они тебе платят, а ты нашего брата убиваешь по их указке, сволочь.

Героическую речь не дал закончить быстрым шагом подошедший Грач, он с размаху дал сталкеру ногой по зубам, отчего последний кубарем покатился и распластался, обняв родимый асфальт.

– Это тебе за гнилой базар олень рогатый… Всё в той же манере шутника проблеял Грач.

Я стоял и смотрел, как при мне избивают такого же, нет ни такого же бродягу, как я. Честный сталкер не нападает, хоть и за деньги на группу других людей, а живёт благодаря заказам ну типа принеси подай, продай артефакты торгашу.

Мне его было не жалко, убьют и хрен с этим мародёром.

– Не сталкер ты, а обыкновенный бандит и отброс общества. Зло с отвращением в словах сказал я, не скрывая ненависти к этому подобию человека.

Из сказанного стало ясно: Группа людей под командой некого Будыги, обосновавшаяся в многоэтажке офиса Агропрома заказала группу неизвестных во главе с проводником, суля приличный куш на каждое рыло брата сталкера. На, что последние с азартом, ни минуты не сомневаясь, согласились.

– Похоже, у нас утечка или крот… В раздумьях пришёл к выводу Бурый, после чего связался с главным.

– Все целы? что с проводником? Требовательно зарычал Душман на том конце коммуникатора.

– Да все живы, всё нормально!

– Тогда слушай, что делаешь. – Скота в расход, двигаете, по новому маршруту я в поддержку позже отправлю вам группу для отступления.

– Где мне их ждать Душман? Спросил Бурый.

– Координаты вышлю позже, всё отбой.

Бурый закончил разговаривать с Душманом, убил бандита, и мы продолжили путь.

4

Стало смеркаться, когда мы с группой нашли ночлежку в одном из домов.

Небольшое одноэтажное строение представляло собой типичный загородный домик с выбитыми местами стёклами из оконных рам, внутри же был полный бардак. Сваленный в кучи мусор и обломки деревянных частей всякой всячины говорили, что здесь давно уже никого не было.

Когда все приготовления были завершены, такие как: Укрепление двери, установление ловушек и даже готовка. После каждый занялся своими делами. Пока Грач химичил над импровизированным искусственным огнём, я и Бурый сверялись с картой в поисках безопасной тропы для дальнейшего продвижения.

– Не понимаю, почему говоришь не получиться пройти в обход топи? Не мог успокоиться здоровяк.

– Отвечаю для склеротиков, вот видишь ядовитый пух, а рядом вплотную считай, кислотные кусты. Я водил пальцем вокруг местности в своём пда.

– У нас как бы не обычные куртки, если ты ещё не заметил, а система замкнутого кислорода, предназначенная для… Я жестом руки прервал его.

– Не поможет!

– Там настолько высокий концентрат воздуха вперемежку с пухом, что ни один фильтр не спасёт тебя, у же поверь моему опыту.

– Что совсем никак? Всё никак не унимался Бурый.

– Если тебе и этого мало, я расскажу тебе историю об одном инциденте, который произошёл где-то полгода назад ну плюс-минус месяц не суть короче.

– Ну давай трави байку. Бурый скрестил руки на груди и внимательно принялся впитывать мой рассказ.

А история была такой: Четверо залётных мажоров, закупив дорогущего снаряжения за папины да мамины деньги, решили пособирать трофеев в нашей зоне.

Под это дело наняли себе провожатых, так как с местными красотами были не шибко знакомы. Этими троими сталкерами оказались я и ещё двое, чьи имена я опущу, так как уже не помни их прозвищ.

Ну что всё было замечательно, вышли как и планировали засветло, шли все за мной.

– Я перебью тебя немного. Влез мой слушатель.

– Отчего в каждой истории ты всегда первый идёшь?

– Везучий блин слишком, а если честно опыта по более у меня, чем у тех двоих на тот момент было.

– Так вот, продолжу, если ты закончил с тупыми вопросами. Я откашлялся.

По пути нам попадались слепые псы кабаны, тушканы и всякая мелочь зоны.

Парни и две девушки, да были в этой истории и глупые простушки, чему я удивился вначале, но неважно. Хихикали, фоткались у лежащих тел мутантов, словно матёрые охотники, всё было прекрасно и хорошо до поры до времени.

Вот что бывает, когда не слушаешь ходоков зоны. Во время отстрела мутантов, а это происходило на локации Янтарь близ ядовитой аномалии.

Один из заезжих стал играть роль жертвы, убегая от кабанов, полагаясь на свою неуязвимость в экзоброне, другой в таком же прикиде его дружок был загонщиком.

Я помню только, как закричала диким воплем одна из девушек. Прибыли мы все трое я и мои напарники на место уже через минуту и нашим глазам открылось ужасное зрелище, до сих пор, как вспомню, а же мурашки бегут по всему телу:

Трое молодых людей, агонизирующих не членораздельно крича и уже хрипя, метались в высокой траве, от которой, выбрасывались ядовитые испарения зелёного облака с шипящими и квакающими звуками. Под шлемами было видно, как фонтаном брызжет кровь из глаз и ртов, а лица постепенно превращаются в высохшие мумии.

Проникший яд через фильтры шлема пожирал их тела заживо, костюм при этом остался целым и невредимым.

Я смотрел в оцепенении и не мог ничем им помочь, единственное, правильное принятое мной тогда решение оказалось избавить туристов от мучений. Прицелившись в каждого поодиночке, я спустил курок трижды.

– Ну как тебе сказка на ночь, мой любезный, твердолобый товарищ. Задал вопрос я с нескрываемой иронией в словах.

– А с бабой что случилось? Ну с той, что осталась в живых. Спросил Бурый.

– Да ничего такого, довёл её до границы, через знакомых пробил и узнал, что в психушку упекли девку. Спокойно констатировал я.

– Значит, идём через топь, сталкер?

– Иных вариантов не осталось Бурый.

– Пёс с тобой, тогда пошли жрать и на боковую, встаём в шесть утра. Закончил Бурый.

Часовые были выставлены посменно, меня не тронули, так как я должен был быть полон сил и энергии, чтобы вести группу завтра через болота.

– Ничего не поделаешь. С этими словами я завалился на скрипучую железную кровать без матраса, подложил рюкзак под голову и почти сразу уснул.

Снилась мне Настя и ещё какая-то неизвестная особа, лица её было не видно, всё было смазано чем-то невидимым. Мы гуляли по зоне, но не той, где, куча аномалий и мутантов, наоборот, здесь всё цвело, трава была зеленной, а небо чистым, и пели птицы.

Я спрашивал кто это? Но Настя, хихикая, отвечала, что это её младшая сестра!

Пришлось проснуться ночью от выстрелов, стреляли наши, но в кого?

Оказалось, это был случайно забредший зомби.

– Что у тебя Пилот? Спросил подошедший я зевая.

– Восстание мертвецов блин, что б их зона. Выругался Пилот.

– Что, наверное, просили найти дом и говорили больно?

– Ага, один близко подошёл, я не стал будить никого, надел глушитель и пальнул пару раз, вроде попал, чёрт, ни хрена не видно. Шёпотом рассказывал Пилот.

– Они безобидные сами по себе, если без пушки и без воздействия контролёром. Объяснил наёмнику я, вглядываясь в мёртвую тишину.

– То мозголомы, знаю таких, попал однажды с группой, если бы тогда не Хан ходить мне под ручку с такими товарищами. Показал кивком Пилот в сторону, откуда пришёл зомби.

– Говорят, это бывшие зэки, над которыми, проводили опыты в закрытых лабораториях после аварии. Решил рассказать я, дабы скрасить и скоротать заодно ночь с приятелем.

– Не знаю друг, не знаю, но по шарам они больно бьют

– Да так знаешь, по умному делают, что не можешь владеть своим телом и разумом, всё видишь и понимаешь, а сделать не можешь ничего. Всё изливал мне душу наёмник.

– Знаю пилот, не один год топчу этот зоопарк, ладно пойду ещё посплю.

Я сладко зевнул, потянулся и побрёл дальше смотреть свой сон, но мне уже ничего не снилось в этом остатке ночи.