Читать книгу Алая сделка - - Страница 1

Глава 1

Пустынная остановка посреди темного осеннего леса, покрытая пожухлой травой, хотя и казалась заброшенной, но утренние следы на песчаной тропе опровергали эту мысль. Раздолбанный вечерний бусик медленно приоткрыл двери у покосившего желтого знака, и из салона осторожно скользнула ножка в зелёных резиновых сапожках. Следом показалась и сама хозяйка сапожек в ярко-красном пальто. Порыв ветра раздул её рыжие косички и она прикрылась капюшоном, защищаясь от пронизывающего осеннего холода. Махнула рукой водителя:

–Спасибо, мистер Джон! Увидимся!

Водитель нажал на газ, и автобус собрав последние силёнки отправился своей дорогой. Лиса поправила теплый вязаный шарф, ступая на лесную тропку.

Она и торопливо шагала вглубь чащи крепко сжимая свой кожаный портфель, который казался невероятно тяжёлым, хотя письмо внутри весило не больше зелёного яблока, с которым она уезжала в город утром. Наконец лесная чаща расступилась открывая вид на небольшой деревянный, двухэтажный дом. Лиса подошла к калитке глубоко вдохнула и открыла её входя во двор. В окне горел свет, сквозь узорчатые шторы видно было бабушку, которая суетилась на кухне. Она медленно поднялась по ступенькам, взялась за ручку дубовой двери и решительно дёрнула.

–Внучка! Уже вернулась! Так быстро!-всплеснула бабушка руками.

–Да, сегодня пораньше ушла с занятий, преподаватель отпустил.

Лиса повесила пальто на входе и переобулась в пушистые тапочки.

–Представь бабуля! «Альфа Констракшн» снова прислали очередное письмо… – она достала из сумки пару листов бумаги. – Они требуют, чтобы мы отдали им дом! Взамен на какую-то убогую халупу!

Бабушка поставила на белоснежную скатерть с вышитыми по краям утятами фарфоровую кружку и натянуто улыбнулась.

–Опять ты за своё! Никто не снесет наш дом, пока я жива, внученька. Мы с твоим дедом строили его не для каких-то стервятников!

Лиса села за стол, поднесла горячий чай к губам и прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом полевых ромашек.

–Бабуля, а что мы против них? Мы же для них лакомый кусочек! Они не отступят!

–Я не знаю, как бороться с этой компанией. Она собираются построить целый эко-жк. Им нравится, что тут рядом озеро, горы..и лес… Они звонят мне каждый день, заваливают письмами. Они же незаконно получили этот участок леса!

Она протянула руку, взяла бабушкину ладонь в свою.

–Этот дом – вся моя жизнь. Я не знаю как я…что делать?

Бабушка погладила рыжие волосы Лисы и похлопала по плечу.

–Поешь, потом поговорим!

Встала и ушла на кухню. Лиса осмотрелась вокруг. В этом доме ей всегда было спокойно. Всю мебель и даже некоторую посуду дедушка делал вручную; бабушка расписывала окна и рисовала узоры на потолке. Даже в самых страшных фантазиях Лиса не могла представить на этом месте, где прошло её детство бетонные бездушные дома.

Бабушка вернулась с кастрюлькой и добавила в тарелку Лисы свежеприготовленное рагу, бережно томлённое в духовке. Дедушка всегда готовил именно его, когда на душе было тоскливо, чтобы согревало изнутри. Лиса поднесла вилку к губам и вдохнула знакомый аромат.

–Ты приготовила дедушкино рагу?

Грустно улыбнувшись, она попробовало мясо и печеную картошку. Бабушка подвинула еще теплый чайник и пирожки ближе к ней.

–Да, оно же твоё любимое. Сейчас поешь и ложись спать. Я разведу камин, ночью может быть прохладно.

Бабушка всеми силами отвлекала ее от грустных мыслей.

–Завела себе подружек? – внезапно спросила бабушка, меняя тему разговора.

–Пока ещё нет…—замялась Лиса—Меня больше беспокоит экзамен. Правовые основы природопользования даются мне с трудом…

Бабушка печально кивнула и взяла пирожок из тарелки.

–Ничего, ничего! Тяжело в учении – легко в бою! Я знаю, тебе трудно общаться со сверстниками… Ты выросла в этой глуши… Но Лиса… – бабушка вновь взяла ее за руку. – Ничего не бойся. Ты со всем справишься!

Лиса улыбнулась, немного грустно, не веря совсем в бабушкин оптимизм. Медленно доела рагу, пока бабушка тем временем хлопотала у камина. Встала, отнесла тарелку в раковину.

–Я проверю, закрыта ли калитка, и будем ложиться спать

Накинула пальто на плечи, вышла. Холодный ночной воздух вмиг обдал легкие. Она сделала шаг от двери, и вдруг поскользнулась на чём-то гладком.

Замерла и медленно наклонилась.

Конверт. Тот же глянцевый, что и у нее в рюкзаке. Кто-то бросил его под дверь? Кто-то явно был здесь и это не иллюзия.

Сердце её замерло. Она резко выпрямилась, инстинктивно вжавшись спиной в стену, и посмотрела в темноту. Из-за приоткрытой двери на кухню доносился уютный треск поленьев и плеск воды – бабушка мыла посуду.

Дрожащими пальцами Лиса подняла конверт. Он был тяжелее предыдущих. Придвинулась ближе свету от окна. Разорвав его, она вытащила целую папку. «ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ». С листа на нее смотрели позолоченные вензеля заглавных букв корпорации; текст был почти тем же:

«Дыхание природы».

ООО «Альфа Констракшн»…по результатам…признано аварийным и не соответствующим современным… стандартам…»

–Чёрт! – Лиса судорожно продолжала читать огромное письмо с официальной печатью и росписью руководителя.

«…Взамен существующего объекта, подлежащего сносу, Застройщик обязуется предоставить вам в собственность:

–В СООБСТВЕННОСТЬ? Да пошли вы!-воскликнула она, читая письмо дальше.

«….Квартиру-студию общей площадью тридцать кв. м., расположенную в будущем жилом комплексе «Дыхание природы»…»

–Тридцать метров…? – произнесла она вслух. – Каморка. Конура. Взамен целого дома…

« Денежную приемию в размере десять тысяч долларов в качестве компенсации за движимое имущество и на обустройство».

Лиса горько усмехнулась:—Десять тысяч за расписанные бабушкой ставни? За печь, которую дедушка складывал вручную?

«…В случае вашего отказа от подписания… Застройщик будет вынужден:

Инициировать…признание вашего дома самовольной постройкой с последующим его сносом за ваш счет.

Взыскать…все убытки, связанные с заморозкой проекта и упущенной выгодой, исчисляемые десятками миллионов долларов.

–Они ещё и угрожают…–прошептала она, бегая глазами по тексту.

Не упустите свой последний шанс урегулировать вопрос…

–Сволочи… –она с силой сжимала листок в руках, её тело дрожало от напряжения.

Внезапно за спиной раздался вой. Короткий и невероятно громкий. Истошный. Совсем одинокий. Он прорезал ночную тишину, будто ножом, и вонзился прямо в сознание.

Лиса резко обернулась, всматриваясь в темноту леса за забором. Ею овладел первобытный страх. Сердце, только что сжимавшееся в комок от ярости, теперь сорвалось с места и застучало где-то в висках, готовое выпрыгнуть из груди.

– Волки… – выдохнула она беззвучно.

Письмо выскользнуло из ослабевших пальцев и бесшумно упало в слой сухих листьев. Лиса схватилась за грудь, но воздуха не хватало. Он стал густым и не поступал в легкие. Всё тело сковало невидимым льдом ужаса, ноги словно вросли в землю у порога, спина и плечи одеревенели. Мысли рассыпались, словно бисер по полу.

Из темноты между стволами деревьев на нее смотрели две тускло сверкающие точки. Серые и холодные, не отражающие никакого света скорее поглощающие его. Она упиралась спиной в шершавую стену. Дышала коротко и судорожно. Воздух обжигал лёгкие, но не насыщал.

Дрожащими пальцами она хваталась за горло.

Вдали, между деревьями, силуэт волка стал четче. Он прищурил горящие глаза. Словно усмехнулся. Медленно запрокинул морду к черному небу.

И завыл.

–Бабушка… —хрипло произнесла Лиса хватаясь из последних сил за ручку двери.

Бабушка, услышав странные звуки выглянула на улицу через окно и, заметив внучку в таком состоянии, вскрикнула:

–Боже, Лиса!

Бабушка выскочила на крыльцо, не успев даже что-то на себя накинуть. Она так резко открыла дверь, что Лиса пошатнулась. Бабушка крепко вцепилась руками в плечи внучки, встряхивая ее с силой, чтобы привести в чувство.

– Лиса! Ты чего?! Очнись, родная!

Лиса стояла, как изваяние и не могла вымолвить ни слова. Глаза ее, широко распахнутые, смотрели сквозь бабушку, в какую-то невыносимую пустоту. Дыхание было прерывистым и поверхностным. Казалось, еще мгновение – и оно вовсе остановится.

– Лиса! – кричала бабушка. Она похлопала её по щеке, паника придавала каждому ее движению резкость. – Внучка это я! Бабушка! Смотри на меня!

И тогда Лиса зажмурилась. Сильно, до боли, словно пытаясь выдавить из себя тот леденящий ужас, что сковал ее изнутри. Она сделала глубокий, сдавленный всхлип, и когда снова открыла глаза – взгляд ее прояснился, заметив знакомые полные страха и любви глаза.

Паника схлынула внезапно, как прилив, оставив после себя лишь дрожь в коленях, ломоту и скованные приступом челюсти.

Теперь она видела все отчетливо: и бабушку перед собой, и теплый свет дома, и даже конверт, белеющий у ее ног в рыжей листве.

Лиса посмотрела в чащу, туда, где секунду назад видела силуэт зверя. Теперь там была лишь густая и чёрная пустота.

– Там… – прошептала она, с трудом разжимая скованные челюсти. – Был волк… Я видела.

Бабушка, не спуская с нее взгляда, бережно вытерла влажные от пота виски и лоб Лисы подушечками больших пальцев. Ее прикосновения были уверенными и в то же время нежными.

– Пойдем в дом, милая. Пойдем! – голос бабушки звучал как приказ, но в его интонации сквозила бездна тревоги. – Выпьешь водички.

Они медленно перешагнули порог дома. Лиса все еще качалась из стороны в сторону, ее тело ослабло после такого напряжения. Бабушка почти довела ее до дивана, усадила в груды мягких вязаных подушек и тут же протянула стакан прохладной воды. Лиса взяла его обеими руками – пальцы дрожали так, что стекло звенело, стукаясь о зубы.

– Это всё от стресса, – тихо, но убежденно проговорила бабушка, присаживаясь рядом и накрывая своей ладонью ледяные пальцы Лисы. – Плохо спишь последнее время, голова забита… и еще эти проклятые письма. Нервы не железные, они сдают.

Лиса сделала несколько глубоких, прерывистых глотков. Вода помогла прогнать ком из горла.

– Не знаю… – голос ее был хриплым – Но там… точно… был волк… Я видела его глаза.

Бабушка обняла ее за плечи и притянула к себе.

– Рыбка моя, – она качнула головой, её голос стал мягким. – В наших лесах волков не водится. Одни олени да зайцы, лисы иногда шныряют. Это твоё воображение, не бери в голову.

Но Лиса, прижалась лбом к бабушкиному плечу, она знала, что не ошиблась. Пустота за порогом теперь казалась еще страшнее – потому что в ней таилось что-то, чего не должно было быть.

Она выдохнула.

–Последнее предупреждение, бабушка… Они написали…Это… Последнее предупреждение…

Бабушка быстро схватила внучку за плечи.

–Не думай об этом! Быстро спать! Утром встанем и подумаем! Утро вечера мудренее!

Бабушка принесла из комнаты тёплый плед и накрыла её с головой.

–Лиса, поспи сегодня здесь. Я посижу рядом. Мы вместе. Хорошо?

Лиса вяло кивнула и положила голову на подушку. Кошка устроилась у нее под боком. Бабушка нежно поправила перьевую подушку и села напротив в кресло. Лиса попыталась прикрыла глаза чтобы отвлечься. Над камином висели старые механические часы, они тикали, будто считали часы до расплаты, до того момента, когда этот дом перестанет быть убежищем и крепостью.

Когда первые рассветные лучи пробились через запотевшее окно, Лиса ещё спала, уткнувшись лицом в подушку. А на кухне уже хлопотала бабушка. Аромат свежих блинчиков на топленом масле медленно проплыл по дому, и наконец, разбудил Лису. Она потёрла сонные глаза и пробормотала в подушку:

– Ты… уже встала?

Бабушка тут же подошла к дивану, вытирая руки о фартук, и мило улыбнулась, но в уголках её глаз затаилась тень вчерашней тревоги.

– Доброе утро, солнышко. Давай умываться и завтракать. Тебе ещё надо успеть на автобус, на учёбу.

Лиса потянулась, костяшки хрустнули, и она, как сонный медвежонок, побрела наверх, в небольшую ванную под самой крышей. Бабушка проводила её взглядом, и голос её донёсся снизу, заботливый и выверенный:

– Ты как?

Лиса обернулась на лестнице, одной рукой уже держась за перила.

– Сойдёт!

Она умылась ледяной водой, которая на мгновение прояснила мысли, но они тут же вернулись, навязчивые и острые. С этим застройщиком что-то надо было делать. И Лиса не знала, что. Она чувствовала себя в тупике.

Механически, почти не глядя, она быстро заплела рыжие волосы в две косы, переоделась в тёплый свитер и поношенные джинсы. Спускаясь по скрипучей лестнице, она зацепилась взглядом за старую фотографию в деревянной рамке. Дед в форменной фуражке лесничего, прямой и спокойный, смотрел на неё с чёрно-белого снимка. За его спиной угадывались знакомые очертания их леса.

Лиса прищурилась, будто пытаясь разглядеть в его строгом лице подсказку. И вдруг в голове щёлкнуло. Смутная, почти неуловимая мысль мелькнула и окрепла.

– А что если…

Она, ведомая этой внезапной догадкой, резко развернулась и побежала вниз, чуть не сбив с ног бабушку, которая как раз несла к столу тарелку с дымящимися блинами.

– Лиса?! Ты чего! – воскликнула бабушка, едва удержав равновесие.

– Кое-что проверю! – бросила Лиса через плечо, уже распахивая крышку ноутбука.

Бабушка, покачивая головой, расставляла на столе тарелки, маслёнку, банку с кленовым сиропом. Экран ноутбука осветил лицо Лисы мерцающим синим светом. Пальцы быстро застучали по клавиатуре. Она что-то торопливо искала, листала, её глаза сузились в две сосредоточенные щелочки. И вдруг она воскликнула, обернувшись к бабушке:

–Бабуля! – У них нет никакой «независимой экспертизы»!

Бабушка остановилась, заинтересованно взглянув на внучку.

–Я проверю кадастровый номер, который они указали. Это… номер соседнего участка, они незаконно отхапали часть территории.

В ее голосе прозвучала первая уверенная нотка.

–Значит, врут? —Давай за стол садись.

–Не просто врут – они в сговоре с чиновниками.-Лиса медленно села за стол- Но это мелочь. Их сила в деньгах, они просто хотят довести нас до белого каления.

Она глотнула чая. И задумалась

– А если мы ударим первыми?

–Как это? – встрепенулась бабушка.

–Они говорят, наш дом не соответствует экологическим стандартам! —А мы докажем, что их долбаный ЖК нанесёт вред нашему лесу.

Она замолчала, обдумывая план, который складывался в ее голове, как пазл.

–А еще… – сказала она после раздумья. – Можно все осветить по телевизору, если мой университет пойдет навстречу… может даже у них на странице!

Бабушка смотрела на нее с гордостью и гладила её по волосам.

–Я с тобой, Лиса. Чтобы ни случилось, я буду с тобой.

Лиса открыла окно и глубоко вдохнула свежий, слегка морозный воздух. Вдалеке ветер раскачивал качели на ветвях старого дуба, которые соорудил ей дедушка.

–Хорошо, – прошептала она.

–Начнём по порядку.

Она достала телефон и списалась с однокурсницей:

«Джейн, мне нужна консультация,… Можем сегодня встретиться?».

Телефон внезапно пикнул ответом: «Вообще у меня сегодня расписан день, но… можешь подъехать к центру в 12.00, скину адрес».

Лиса сжала телефон и, прищурившись, посмотрела в окно, на свои родные сосны.

–Я поеду! Срочно!

Лиса быстро доела блины. Каждый кусок был необходимой порцией энергии, чтобы думать и действовать.

Бабушка тревожно взглянула на часы, потом на хмурое утреннее небо в окне.

– Так рано?.

– Да, – кинула Лиса, уже вставая из-за стола. – Нужно заскочить на кафедру.

Она вытерла рот салфеткой, одним движением допила остывший чай до дна и, промчавшись мимо бабушки, поцеловала ее в лоб.

– Люблю тебя!

Не дожидаясь ответа, она уже натягивала на ноги зелёные резиновые сапожки, привычно стучала пяткой об пол, чтобы лучше сели, и на лету накинула ярко-красное пальто и портфель.

Бабушка крикнула ей вдогонку:

–Шарфик не забудь!

–Бабушка, знаешь, следующую неделю я буду ночевать тут!

–Что? Лиса! До университета 2 часа! Тебе придется рано вставать, чтобы успеть на автобус!

–Бабушка! Всё! Я решила!

–Мне не жалко, но ты тут совсем одичаешь!-она тяжело вздохнула=Ну беги, моя красавица! На вот тебе яблочко на дорожку!

Лиса быстро сунула яблоко в карман и выскочила за калитку, калитка захлопнулась с привычным скрипом. Лиса бежала к остановке со всех ног, окрылённая появившейся надеждой.

Добравшись до университета, первым делом побежала к двери кафедры экологического права. У двери остановилась, выдохнула и с дрожью в руках постучала. Через несколько секунд дверь отворилась, и на пороге появилась Джейн. Высокая, с безупречной укладкой каштановых волос, в лабораторном халате, она окинула Лису оценивающим взглядом, который скользнул от рыжих, растрепанных ветром кос до зелёных сапог.

– Ну что, Красная Шапочка, – с легкой, снисходительной усмешкой сказала она, оглядывая алое пальто Лисы.

– Мне нужна консультация, – выдохнула Лиса, стараясь говорить ровно. – Если можешь помочь – помоги. Если нет – хотя бы посоветуй, к кому обратиться.

Джейн молча поправила круглые очки в тонкой оправе и, развернувшись, открыла дверь на кафедру пошире, дав понять, что может уделить минутку. Она плавно опустилась в свое кожаное кресло, заставленное стопками научных сборников.

– И чем же я могу тебе помочь? – спросила она, сложив пальцы домиком.

– У нас забирают дом. Огромная корпорация. Они… – начала Лиса, но Джейн тут же цокнула языком, прерывая её.

– Ближе к делу, Лиса. Что тебе конкретно от меня нужно? Декан придёт через десять минут.

Лиса сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями.

– Они собираются строить ЭКО-ЖК. Для этого вырубят часть леса, проведут коммуникации. Их тяжёлая техника разрушит почвенный покров, нарушит водоотведение, уничтожит места обитания видов, в том числе редких. Всю локальную экосистему. У тебя есть доступ к лабораториям, оборудованию для анализа. Можно провести исследование, собрать доказательства экологического ущерба ещё до начала стройки.

Джейн медленно откинулась на спинку стула и посмотрела на Лису сверху вниз, будто рассматривая странный и не слишком ценный экспонат.

– Понятно. А мне какая выгода, – она сделала театральную паузу, – помогать… тебе?

Лиса почувствовала, как горячая волна ярости подкатила к горлу. Её пальцы впились в ладони так, что ногти оставили красные полумесяцы. Но она собралась, выпрямила спину и посмотрела Джейн прямо в глаза.

– Я слышала, тебе нужен сильный научный проект для международной конференции в следующем месяце. «Реализованный кейс по предотвращению экологического ущерба от коммерческой застройки» – звучит убедительно, да? Особенно если успеть подать до дедлайна. Я живу в том лесу с рождения. Я знаю каждую тропку, каждую родниковую жилку. Я могу быть твоим полевым исследователем. Помочь собрать образцы, разобрать данные, предоставить локальную информацию, которую не найдёшь ни в одном отчёте.

Джейн на секунду задумалась, крутя дорогую ручку в тонких пальцах.

– Хм… И какая же корпорация осчастливила тебя своим вниманием?

– «Альфа Констракшн», – чётко произнесла Лиса.

Ручка в руках Джейн замерла. Её надменное выражение лица сменилось на мгновение чистым, неподдельным изумлением, а затем – настороженностью.

– Ты в своём уме?! – её голос потерял деланную плавность. – Это не какие-то местные жулики! Это крупнейшие застройщики в регионе! У них связи, юристы, карманы, набитые деньгами! С ними тягаться?!

– Знаю, – кивнула Лиса – Поэтому я и пришла к тебе. У тебя есть то, чего нет у меня: доступ, имя, вес в академической среде. Но если боишься испачкать свои белые перчатки… то не надо. Я найду другой способ.

Джейн отвернулась к окну, за которым виднелся утренний университетский двор. Она молчала несколько долгих секунд, её профиль был непроницаемым, лишь пальцы слегка постукивали по подлокотнику кресла, взвешивая риски и потенциальные дивиденды.

– Мне надо подумать, – наконец произнесла она сухо, не оборачиваясь.

Лиса лишь кивнула, не ожидая другого ответа. Она тихонько улыбнулась сама себе, уголки губ дрогнули.

– Пришли мне всё, что у тебя на них есть, – голос Джейн прозвучал как приказ. – Документы, письма, карты участка. Я взвешу свои возможности и дам тебе знать.

– Спасибо! – вырвалось у Лисы с неприкрытым, почти детским облегчением. – Спасибо, что помогаешь!

Джейн резко обернулась, и её взгляд, холодный и точный, будто поправил сказанное. Она надвинула очки на переносицу.

– Я сказала, что подумаю. Ничего не обещаю, – её тон не оставлял места для сантиментов. – Иди. У тебя, кажется, пары, а у меня – работа.

Она развернула к себе монитор компьютера, её поза и полная сосредоточенность ясно давали понять: аудиенция окончена.

Лиса не стала настаивать. Она выдохнула громко, сбросив с плеч часть каменной тяжести, и вышла, не попрощавшись. В коридоре, её обдал запах старых книг и пыли. Внутри теперь горел маленький, упрямый огонёк надежды.