Читать книгу Стороны - - Страница 1

Дьявол в человеческом обличии медленно ступал по улицам Нью-Йорка, его фигура выделялась из толпы своей безупречной элегантностью. Он был одет в строгий черный костюм, ткань которого казалась почти бархатистой на ощупь, мягко облегая его и подчеркивая статность и холодность его движений. Внутри костюма скрывалась идеально заправленная черная рубашка, лаконично сочетающаяся с узким галстуком.

Черные тени скользили за ним в такт его шагам, словно тёмные потоки, невидимые для человеческих глаз. Они были полупрозрачными, едва различимыми, сливающимися с городскими тенями, но ощущались кожей и интуицией. Эти тени не проявлялись в зрительной форме – их нельзя было увидеть, – однако человек, оказавшийся рядом, мог лишь чувствовать их присутствие. Эти тени порождали в людях лишь необъяснимый страх и паническую тревогу, словно холод, проникающий в каждую клетку тела, или тяжёлое эмоциональное давление, которое медленно раздавливало сердце, погружая человека в безымянное отчаяние и долгое ощущение беспомощности, проникающее в самое нутро.

Для большинства он был просто очередным прохожим, безымянной фигурой в бесконечной, шумной толпе Нью-Йорка. Люди спешили мимо, поглощённые своими делами и заботами, не обращая внимания на этого человека – незаметного в многообразии лиц, растворяющегося в потоках пешеходов. Однако для него каждое лицо было не просто чередой безразличных гримас, а истинным зеркалом слабостей и тайн, скрытых за масками повседневной жизни. В его взгляде и внутреннем взоре каждое лицо превращалось в окровавленный образ души, сквозь который он мог проникнуть в самые глубины человеческой сущности – самые грубые, неприглядные и непристойные мысли, желания, грехи и страсти, скрытые под наружной оболочкой приличия. Он умел разглядеть невидимое, проникнуть в сердце каждого, кто попадал в его поле зрения, раскрывая самые тайные уголки человеческого внутреннего мира – там, где таились страхи, грусть, жажда власти, стремление к разрушению или искуплению. Для него каждый человек был открытым океаном тайн, и именно в этом он находил свой истинный интерес и силу. Каждое мгновение – шанс соблазнить и снести барьеры добра. Взор мужчины был пронизывающим разрезая пространство в поисках подходящей жертвы.

Ему было достаточно взглянуть человеку в глаза – и тот сразу же сдавался под его напором. Или чуть приподнимал бровь, тихо прошепчет – и искушение разрасталось вслепую, унося слабых в пропасть греха и гнева. Ему было достаточно взгляда или тихого шепота – и душа сдавалась, словно ягнёнок в пасти безмолвного хищника. Он наслаждался этим ритуалом, этим бесконечным сбором урожая, который никто, кроме него, не видел.

Идя по улице Мэдисон-авеню в Нью-Йорке, он упивался количеством душ, которые в скором времени попадут прямо в его царство. Играя с ними, он чувствовал, что весь мир принадлежит только ему.

Вот бизнесмен, сжимающий телефон, в его мыслях уже зреет измена жене – достаточно легкого толчка, шепота на подсознательном уровне, и к вечеру он закажет номер в отеле. Вот девушка с трещиной в голосе, говорящая с подругой, – в её сердце яд ревности, и он мог превратить его в ненависть одним лишь многозначительным взглядом, брошенным будто случайно.

Проходя мимо, он заметил скамейку, на которой сидел обычный мужчина лет 35 – сдержанный, гладко выбритый, в простой одежде. Такой, казалось бы, ничем не выделяющийся из толпы, мужчина просто сидел и сосредоточенно водил пальцем по экрану телефона. В руке у него был смартфон, и он делал ставки через телефон. В его взгляде читалась надежда и азарт, а улыбка – смесь азартного восторга и легкой тревоги. И дьявол улыбнулся, понимая, что сейчас начинается очередной этап соблазна, и что за этим неуклюже простым человеком скрывается целый мир слабостей, готовых быть использованными.

Мужчина не заметил, как тихий шёпот дьявола проник в его сознание, отравляя разум мыслью о непобедимости и обещаниях быстрого богатства. В погоне за легким выигрышем он продолжал ставить всё больше, забывая о границах. Вскоре азарт охватил его полностью: ставки становились всё выше, сердце – всё более учащённым, а на душе – растерянность и тревога. Примерно через час после того, как сам дьявол подтолкнул его в пропасть греха. Когда, наконец, фиаско настигло, наступила тишина, прерываемая лишь глухим стуком падающих кредитных уведомлений и звонками от банков. Он оказался на краю пропасти – без денег, без репутации, без веры в будущее. Всё, что имел – разрушено за один час. И дьявол уже знал, что будет дальше с этим мужчиной, он знал так как сам наставил этого мужчину на этот путь. Уже примерно через месяц, жена обратиться к суду не в силах больше это терпеть. Она лишит его родительских прав, оставив его без права видеться с детьми из-за постоянных долгов и частых преследований кредиторов. Он останется один, без поддержки, без семьи, и сердце его станет наполняться отчаянием и гневом. На фоне постоянных стрессов и безысходности он станет всё чаще прибегать к алкоголю, чтобы заглушить боли и не думать о своей судьбе. Пьянство станет его убежищем, однако это лишь усилит его проблемы: его больше не будут брать ни на одну работу, все двери закрывались перед ним из-за постоянного пьянства. В конце концов, он вскоре осознает, что больше не видит выхода. В отчаянии он решит прекратить свою борьбу и, не видя другого выхода, выберет путь окончательного ухода, желая избавиться от тягот и боли.

Его звали Азриэль, хотя за тысячелетия он носил сотни имен. Он был князем тихой погибели, специалистом по мелким, изящным падениям. Не громким драмам, а тихому разложению души по кирпичику.

Идя по Мэдисон-авеню, рядом с величественным Центральным парком, он медленно остановился на перекрестке. Город шумел вокруг – гудки машин, шаги прохожих и звонки мобильных телефонов. Но его взгляд вдруг задержался на движущейся фигуре – девушке, которая шла навстречу.

Она была словно свет в этой городской суете – спокойная, уверенная, излучающая внутреннюю силу. И в этот миг он почувствовал странное – на нее его чары не действовали. Она шла по улице, словно воплощение нежности и светлости. Ее платье цвета слоновой кости было слегка ниже колена, мягко колыхаясь при каждом шаге, подчеркивая стройную фигуру и изящество каждого ее движения. Светлокожая, с бархатистой кожей, она казалась словно олицетворение нежности и чистоты. Ее голубые глаза – словно небо в ясный солнечный день – ясные, глубокие и безмерно красивые, они притягивали взгляд и казались чуть таинственными. Белые волосы свободно лежали на плечах, словно шелковые нити. Ее лицо, с мягкими чертами, излучало доброту и внутреннюю гармонию. Каждый ее шаг казался медленным и уверенным.

Когда загорается зеленый сигнал светофора для пешеходов, он делает шаг вперед, надеясь, что их пути скоро пересекутся и он сможет, наконец, приблизиться, чтобы окутать ее своей черной магией, которая погружала всех людей в грех. Она шла навстречу ему.

Приблизившись примерно на середине перекрестка, он почувствовал, что момент настал. В глазах вспыхнула страсть. Он начал прилагать все усилия как делал это уже миллион раз. Но, несмотря на все его старания, ничего не произошло. Всё было напрасным. Перед ним словно вырос невидимый барьер – магический купол, который он никак не мог пробить. Его магия рассыпалась об этот невидимый барьер, не достигая цели. От происходящего внутри него бушевало смешение чувств – разочарование и раздражение переплетались с удивлением. Он никогда раньше не сталкивался с таким – чтобы его силы оказались бессильны, чтобы кто-то умел так надежно скрываться от самого дьявола. Он развернулся и медленно поплелся за ней, чувствуя, как его мысли бурлят внутри. Его ум пылит, словно в огне, – мысли одолевали друг друга, не давая ему ни покоя, ни ясности. Его раздражало то, что его магия оказалась бесполезной, и в то же время – будоражило.

Шаги за девушкой были медленными, но внутри него кипели новые идеи. Вдруг ему пришла в голову мысль: а что, если у нее самая чистая душа на свете? Она не опорочена страстями и пороками, как у всех остальных. Что если он не может на нее повлиять, потому что она – самая светлая из всех?

В этот миг его глаза засверкали диким желанием и вожделением.

– Что ж, если это так… – произнёс он про себя. – Ее душа должна быть моей.

Он улыбнулся, потому что давно знал – зачем бороться напрямую, когда можно играть тонкими нитями и манипуляциями, словно мастер кукловод.

Внутри зародилось понимание: Я – дьявол. Я опускал людей в ад тысячи раз, не прикасаясь к ним руками. Я не новичок, я – профи этого дела.

Он остановился, приподнял уголок губ – и его лицо засияло горделивой уверенной улыбкой.

" Да начнется игра! "

Дьявол шел позади, какое-то время следя за девушкой, недоумевая, что вообще происходит. Однако внутри него уверенно царил парадокс: он знал точно – эта девушка была всего лишь человеком. Но мысли бурлили, как шторм: как, простой и ничтожный человек, мог противостоять ему – самому князю тьмы? И что ещё более удивительно – как она смогла сохранить в себе такую чистоту и невинность, несмотря на этот грешный и грязный мир? Шагая за ней по улицам, он чувствовал растущее любопытство: куда она направляется, что собирается делать. Прошагав ещё один квартал, он заметил, как девушка свернула в маленький книжный магазин. В этот момент его лицо вдруг растаяло в тёмной улыбке. Он растворился в мгновение ока – превратился в невидимую тень – и оказался прямо за прилавком, куда вошла она.

Магазин был очень старым и немного потрёпанным. Стены были облупленные, а обои давно потеряли свой яркий рисунок. Полки были старые и изношенные, наполненные книгами – некоторые с потрёпанными корешками, покрытые пылью и пожелтевшие от времени. Пол внутри выглядел старым и поскрипывал при каждом движении. Лавки и стулья стояли разбросанные – деревянные, с облупившейся краской и расшатанные. На прилавке лежали разные книги, некоторые рваные с пожелтевшими страницами – было видно, что они давно забыты. Тут и там можно было заметить книги с интересными названиями, которые хранили в себе что-то особенное из прошлого. Продавец – мужчина за пятьдесят с седой бородой, которая почти полностью скрывала его лицо. Он был обычным – как будто он сам был частью этого места: тихо, спокойно, как будто он сам вырос в этом старом магазине. Его глаза были проницательными, а руки – изношенными, но тёплыми.

Весь магазин был словно окошко в прошлое – тихий, уютный и немного загадочный, место, где время замирает, и только шелест страниц напоминает о давно прошедших днях.

Девушка заходит в магазин и вдруг замечает Мистера Ротмана, который тихо улыбается ей в ответ.

Мистер Ротман: – Анжи, давно не видел. Как ты поживаешь?

Анжи: – Здравствуйте, Мистер Ротман. Да, что тут скажешь… иногда бывает так трудно отвлечься. Ну а вы как? Всё по-прежнему с этим магазином?

Мистер Ротман: – А если я скажу, что эти стены у меня в крови, будете верить? Время идёт, а ведь ничто не меняется. А ты, кажется, просто зашла посмотреть, или ищешь что-то особенное?

Анжи: – Да, именно что-то такое, чтобы захватило дух. Может, роман о приключениях или что-то в этом роде. Хочу немного отвлечься, попасть в другой мир.

Мистер Ротман: – Тогда у меня есть несколько отличных вариантов. Вот, например, "Охотник за сокровищами" – эта книга рассказывает о человеке, ищущем древний артефакт в далекой стране. Или, может быть, тебе подойдет "Зов горизонта" – о путешественнике, который отправляется навстречу опасностям и приключениям.

Анжи: – Звучит интересно… Мне бы что-то захватывающее, чтобы забыть обо всем. Может, я возьму "Охотника за сокровищами"?

(Она немного сомневается, рассматривая книги)

Мистер Rотман: – Отличный выбор. Спасибо. А кстати, ты уже дочитала ту книгу, что покупала у меня прошлый раз?

Анжи: – Да, дочитала. Она мне очень понравилась. Такой сильный сюжет. Я даже дала её отцу, настоятельно посоветовала ему её прочитать.

Мистер Ротман: – И что он, прочитал?

Анжи: – К сожалению, нет. У него вообще нет времени на чтение, он всё время в разъездах и на работе.

Затаившись в тени, дьявол слушает каждое слово, делая важные выводы: «Отец – моя дверь к Анжи. Если я сумею сыграть на его сомнениях или желаниях, то смогу заполучить её для себя. Тогда мне откроется путь к её душе, и ничто меня не остановит.»

В мгновение ока дьявол оказался в квартире Анжи, невидимый для всех и каждого, будто холодный пар, просачивающийся через зазоры между дверью и стеной. Он двигался по помещению беззвучно, как тёмный ветер, впитывая запах кофе, бумаги и полуприкрытых разговоров. Дьявол увидел: квартира полна людей.

Отец Анжи был занят в своей комнате: пальцы бегали по клавиатуре и по телефону, он отвечал на звонки настойчивым тоном делового человека, и каждый новый сигнал казался ему очередной глыбой на пути к идеальному графику.

Бабушка, скрывая за тихой улыбкой и покачиванием кресла, смотрела в даль и будто слушала одни и те же голоса из прошлого, окружая комнату мягким теплом молчаливой памяти.

Двоюродная сестра с тремя детьми на кухне собирали посуду что бы позже расставить ее на праздничный стол.

Лучшая подруга Анжи, с которой они учатся вместе в институте, сидела неподалёку: её глаза блестели от радости праздника.

Увидев, что через каждого присутствующего на дне рождения Анжи, он может добраться до её души, дьявол обрадовался. Он прошёлся по душам и умам гостей – отца, бабушки, двоюродной сестры с детьми, лучшей подруги – и почувствовал, как их секреты, тревоги и желания складываются в тонкую сеть, ведущую прямо к Анжи. Через эту сеть он мог коснуться её сердца без прямого столкновения, оборачивая каждый взгляд и каждую улыбку знакомыми искушениями. Посетив душу и разум каждого, он словно подготавливал путь к своей цели, и улыбка на его устах стала тише, но злее и увереннее. Затем он растворился из квартиры, оставив за собой холодный шепот сомнений и предчувствие того, что игра только начинается.