Читать книгу В руках королей - - Страница 1

Разноцветные блики рассыпались по лицу молящейся, соединяя её хрупкое тело с крылатой фигурой на витраже. Пересохшие губы безостановочно шептали молитву, а крепко сжатые руки тянулись ввысь, будто могли прикоснуться к Великой Матери.

Макс была готова сидеть перед витражом сутками, лишь бы её не скромная мольба была услышана. Сегодня решится её судьба, и больше всего на свете девушка мечтала, чтобы Матерь приняла её в ряды своих послушниц.

– О, Великая Мать, молю, дабы глаза Твои узрели моё благочестие, а руки Твои провели меня в жизнь светлую и чистую. Да буду я под защитой Твоей и во благо Твоё несла этому миру знание…

Священную тишину церкви нарушили быстрые шаги. Макс нервно сжала кулаки и, последний раз подняв взгляд на крылатую фигуру Матери, повернулась.

В нескольких шагах от неё стояла Эмма. Аккуратно собранные в пышную косу волосы спадали на молочно-кофейное платье, а кожаные высокие каблучки сегодня сияли ярче солнца. Взглянув на неё, можно было подумать, что столь прелестная леди собирается на праздник, но уж явно не на церковный экзамен. Губы её растянулись в улыбке, обнажая ряд белоснежных зубов.

– Ах, дорогая, долго ли ты собираешься здесь сидеть? Через полчаса мы уже должны быть в аудитории, а ты ещё не готова! – взволнованно выкрикнула подруга, осматривая Макс.

Сама же «неряха», скромно опустив глаза на своё простое платье, лишь грустно усмехнулась. Её отец, благородный священник Филипп Трейчер, никогда бы не разрешил дочери надеть такое же платье, как у Эммы. Ведь как любой уважающий себя священнослужитель, он считал подобные наряды легкомысленными и портящими моральные устои юной леди.

Именно поэтому вместо украшенного вышитыми цветами платья Макс была в простой салатовой юбке и старой кофте со звёздами на рукавах. И хоть в таком образе девушка была похожа на жительницу трущоб, она ничем не выдала своего недовольства и лишь тихо ответила подруге:

– Я пойду так, иначе не успеем.

Эмма улыбнулась ещё шире и, ухватив Макс за руку, потянула её к выходу. Ударивший в глаза солнечный свет заставил зажмуриться, но вскоре девушки пришли в себя и быстро зашагали в сторону Башни Знания – места, где проживала их богиня вместе со своими служителями.

Вокруг природа расцветала множеством цветов и трав. Дети носились вокруг фонтанов, пока молодые родители тихо болтали о чём-то под деревьями.

Весь мир был спокоен и полон счастья и любви. Эмма радостно распевала любимую песенку настоятельницы Марты о четырёх великих детях Матери. К ней присоединялись девушки и юноши, также, как и они, отправлявшиеся на экзамен.

Макс было не до песен. Всё внутри неё было натянуто до предела, а с утра, после разговора с отцом, натянулось ещё больше, из-за чего девушке казалось, что прямо сейчас ниточки, связывающие её в единое целое, начнут рваться одна за другой и она распадётся на миллионы маленьких кусочков.

Однако тело не распалось, а благополучно дошло со всеми до Башни Знания, где их уже ждали две старшие настоятельницы. Около сотни детей выстроились в два ряда. Разговоры и песни моментально утихли.

– Добрый день, дорогие дети! Мы рады видеть вас на нашем ежегодном экзамене в честь нашей великой спасительницы и матери, благодаря которой мы все сегодня собрались здесь, – радостно начала речь настоятельница Кристина.

Послышались тихие аплодисменты, в тот же час прерванные настоятельницей Гретой.

– Но пусть сей день и важен для нас, вы не должны забывать цель, с которой вы сюда явились, – чётко проговорила Грета. – Каждый из вас был выбран как лучший ученик в своём учебном заведении, но лишь тридцать из вас будут удостоены чести перейти к следующему этапу, а именно – к обучению во владениях четырёх детей нашей Великой Матери. Те, кто успешно сдаст сегодняшний экзамен, будут разделены на три группы. Первая отправится в город культуры и искусства Апаренте, дабы учиться понимать прекрасное под руководством господ Луи и Софи де Лагранж. Вторая же группа будет испытана на свою греховность в обители госпожи Мивы в Портоне, а третья группа отправится учиться трудолюбию к господину Матису Кальтенбруннеру в Железноград. Однако не переживайте: каждый из избранных пройдёт обучение во всех трёх городах, после чего вы будете возвращены сюда, и совет решит, на какую должность вы будете назначены.

Дети радостно зашептались, обсуждая, к кому они хотят попасть больше всего. Где-то впереди продолжали свою речь настоятельницы, но всё это слилось в один сплошной белый шум, пока Макс про себя продолжала повторять заученные вопросы. Достаточно ли хорошо она помнит о спасении Матерью переселенцев? Все ли молитвы и постулаты она заучила?

Отец муштровал её не месяц и не два. Она учила всё это с того момента, как научилась читать: каждый день – молитва с утра, затем с отцом в церковь, а вечером – истории о Матери и её «детях».

Она знала все тексты и, возможно, могла бы обойти в своих познаниях отца и его коллег. Но страх сковал её, заставляя двигаться на автомате. Если она провалится, её ждёт то же, что и Райну. Бесконечная, всепоглощающая рутина, превратившая некогда одну из самых красивых девушек их района в уставшую женщину, обречённую провести всю свою жизнь с таким же несчастным мужчиной, связанным с ней браком. Макс не хотела идти по стопам сестры.

– Максин Трейчер, вы закончили? – вырвал её из мыслей женский голос.

Немолодая женщина склонилась над ней и ласково улыбнулась.

Только сейчас Макс поняла, что сидит в полупустом классе. Похоже, она сама не заметила, как всё закончилось. На парте лежал заполненный лист с ответами. Быстро пробежавшись глазами по написанному, девушка сдала работу и вышла.

На улице её ждала Эмма. Под деревом, в нескольких шагах, застыла фигура отца. Макс сглотнула и подошла к подруге.

– Ну наконец-то! Почему ты так долго? Я думала, ты всё знаешь и быстро сдашь.

– Всё хорошо, просто перепроверяла ответы.

– Как будто тебе это нужно. Если уж ты не справишься, то у всех остальных точно нет шансов, – Эмма легонько похлопала подругу по плечу.

Макс хотела уже ответить, но почувствовала, как её сверлит усталый взгляд отца. Убрав руку подруги, она сделала шаг назад.

– Прости, я бы очень хотела поговорить, но мне пора идти.

Эмме не нужно было ничего объяснять – такая ситуация происходила уже не раз. Поэтому, попрощавшись, девушки разошлись в разные стороны.

– Здравствуй, отец.

– Ты ответила на все вопросы? – голос его был нейтральным, казалось, даже отчуждённым.

– Да, отец.

В то же мгновение его рука легла ей на голову и потрепала по волосам.

– Я вижу твою злость, но помни, что всё это для твоего же блага. Ты ведь хочешь стать достойной слугой нашей госпожи?

Макс кивнула.

– Ты хорошая девочка, Максин.

На лице мужчины появилась лёгкая улыбка.