Читать книгу Проиграть в любовь - - Страница 1

Пролог

Дверь школьного туалета захлопнулась с глухим стуком, будто запечатав последний кусочек воздуха, в котором еще можно было дышать.

Мелани прижалась спиной к шершавой поверхности кабинки. Пальцы непроизвольно впились в волосы, натягивая их так сильно, что острая боль на макушке на мгновение отвлекла от жгучего, раздирающего кома в горле. Но ком не исчезал. Он рос, расширялся, давил изнутри, угрожая разорвать ее на части. И вот первые, сдавленные, сухие рыдания прорвали натужную тишину.

Она кричала. Беззвучно, но так отчаянно. В каждом сдавленном хрипе, в каждом подрагивании плеч была боль, которую невозможно было выразить словами. Потому что даже здесь, в этом грязном, пропахшем хлоркой убежище, она боялась, что услышат. Боялась, что ее слабость станет еще одним поводом для насмешек.

Почему я?

За что?

Эти вопросы стучали в висках, перемешиваясь с собственным сбивчивым дыханием.

На полу, у самого кончика ее стопы, валялся смятый листок, тот самый, что минуту назад был приклеен ей на спину, испещренный корявыми буквами.

"Пни меня", – гласила первая строка. А чуть ниже: "всё равно никто не заметит". Она видела этот листок лишь мельком, но слова въелись в память, жгли изнутри.

Смешки. Шёпот. Вспышки камер. Фотографии, разлетающиеся по чатам…

Она сжала веки, пытаясь отгородиться от этих фантомных образов, но картинки не исчезали. Наоборот, они множились: перекошенные от злорадства лица, пальцы, тыкающие в нее, как в диковинное чудовище, голоса, которые нарочно становились громче, издевательнее, когда она проходила мимо, оставляя за собой шлейф невидимой, но ощутимой ненависти.

– Ты же знаешь, что с тобой что-то не так, да?

–Уродина!

– Никому не нужная.

Мелани резко наклонилась вперед, словно ее ударили в живот. Рот наполнился кислым, горьким привкусом желчи, но рвать было нечем – она не ела с утра. Опять. Голод стал ее постоянным спутником.

В ушах звенело, сердце колотилось в груди бешено и отчаянно!

Дыши. Просто дыши.

Повторяла она себе, но легкие не слушались, отказывались наполняться воздухом.

Снаружи хлопнула дверь, и Мелани замерла, втягивая голову в плечи.

Приглушенные шаги. Звонкий, ехидный смех, пробивающийся сквозь тонкие стены.

– Эй, а где наша призрачная девочка? Она что, опять растворилась в воздухе? Может, её вообще нет?

Еще один взрыв хохота.

Мелани прикусила губу до крови, чтобы не застонать, чтобы ни один звук не выдал ее присутствия. Металлический привкус собственной крови смешался с горечью во рту.

Они не уйдут. Оно не кончится. Это чувство преследования, эта боль, казалось, будут с ней вечно.

Но в этот раз что-то сломалось. Пружина, сжимавшаяся месяцами, с оглушительным треском лопнула внутри нее. Бесконечная боль и страх переплавились во всепоглощающую ярость.

Мелани рванула дверь на себя. Смех оборвался. Прежде чем кто-либо успел среагировать, она накинулась на девчонку, стоявшую ближе всех, – ту самую, с ехидным голосом. Крик, больше похожий на визг раненого зверя, вырвался из ее груди, и ногти впились в чужое лицо, оставляя глубокие, кровоточащие царапины…

На следующий день, после короткого и унизительного разбирательства, ее отчислили.

А через две недели в новой школе, в другом городе, Томас Ривз впервые заметил ее – тихую девочку с длинными волосами, всегда прятавшие глаза, которые никогда не смотрели в ответ.

Глава 1.

Свисток.

– Ривз, ты просто машина! – тренер хлопал его по спине так, что Томас едва не кашлянул. – Снова вытащил нас на победу!

Том вытер лоб краем майки и ухмыльнулся:

– Ну, кто-то же должен быть крутым.

Команда взорвалась одобрительным смехом.

– Он вообще в курсе, что скромность – это не про него? – фыркнул Джейк, его напарник по защите, откидывая мокрую от пота чёлку.

– Скромность – для лузеров, – Томас поймал летящий в него мяч, с лёгкостью крутанул его на указательном пальце. Этот трюк всегда производил впечатление.

Девочки с трибун захихикали, прикрывая рты ладошками. Черлидерши – в своих обтягивающих маечках и коротких юбочках – тут же окружили его, как пчёлы мёд.

– Том, ты шикарен! – Кристин, капитан группы поддержки, положила тонкую руку ему на плечо, сверкая идеально белыми зубами.

– Снимаю шляпу, – добавила Лиа, делая вид, что снимает несуществующий головной убор со своих светлых, чуть растрепанных ветром волос.

Её глаза блестели с вызовом, а губы дрогнули в сдерживаемой улыбке.

Томас флиртующе приподнял бровь, наслаждаясь её вниманием. Его взгляд скользнул вниз, задерживаясь на её губах, потом снова встретился с её взглядом – тёплым, но дерзким.

– Ну, если снимать что-то, то лучше не шляпу, – прошептал он, и его пальцы легонько зацепили край её маечки, натягивая ткань.

Лиа затаила дыхание, чувствуя, как его рука скользит по её талии, притягивая её ближе. Грудь касалась груди, а его горячее дыхание смешалось с её учащённым.

– А что тогда? – выдохнула она, уже зная ответ.

Томас лишь усмехнулся, наклоняясь так близко, что их губы почти соприкоснулись.

– Догадайся.

Девочки завизжали от восторга, толкая друг друга локтями.

Типичный день. Типичная победа. Типичный он – Томас Ривз, король этой школы, привыкший, что мир вращается вокруг него. Он впитывал обожание толпы, пока его внимание не привлекло нечто иное: на трибунах, в стороне от шумных фанатов, он заметил девушку. Она сидела, ссутулившись над большим блокнотом, и увлеченно рисовала что-то, совершенно игнорируя его триумф.

Он на мгновение замер, разглядывая ее. Даже скрытая за бесформенной толстовкой, она была чертовски хороша собой. Эта мысль была неожиданной и настойчивой.

– Томас, шевелись! – окликнул его член команды, направляясь к раздевалке.

Он очнулся, но когда инстинктивно бросил взгляд назад, на то самое место на трибуне, девушки там уже не оказалось.

Пока он собирал вещи в раздевалке, ощущая приятную усталость в мышцах, Джейк подкинул ему банку энергетика.

– Чё, герой, вечером тусим? У Сэма дома чиллаут: родители уехали до воскресенья, плюс – наш малыш теперь совершеннолетний! Будет вся школа.

– Без меня разве что-то случается? – Томас открыл банку, отхлебнул и тут же скривился. – Фу, это вообще можно пить? Гадость.

– Можно, если хочешь быть бодрым, а не усра… кхм, простите, «не упасть лицом в салат», – заржал Марк, их широкоплечий вратарь, переодеваясь у соседнего шкафчика.

Раздевалка снова взорвалась смехом. Шум, тестостерон и запах победы – вот воздух, которым дышал Томас.

В этот момент на телефон Марка пришло сообщение. Глаза парня заблестели, когда его взгляд уставился в экран.

– Ну что, опять Одри? – Том закатил глаза, откидываясь на спинку стула. В школьном дворе было шумно, но его голос звучал чётко, с лёгкой ноткой раздражения. – Ты вообще замечаешь, что вокруг тебя ещё десяток девчонок вьётся? А ты как загипнотизированный.

Марк лениво потянулся, ухмыляясь.

– Завидуешь?

– Да пошёл ты! – Томас фыркнул, но в уголках его губ дрогнула улыбка. – Просто интересно, как ты умудряешься даже не замечать остальных. Вон, Джейд из параллели уже третий месяц тебе глазки строит, а ты даже имени её не запомнил.

Марк рассмеялся, запуская пальцы в свои тёмные волосы.

– Ну и что? Я люблю Одри. Зачем мне кто-то ещё?

Том покачал головой.

– Влюбиться по уши, выбрать одну, и быть уверенным, что она – та самая… —Марк замолчал, потом хмыкнул. – Это же чертов кайф.

Томас перестал улыбаться. Взгляд его на секунду стал отстранённым.

– Да, – просто сказал он. – Это кайф.

Том вздохнул, но в этот раз без издёвки.

И тут он увидел её.

Она стояла в конце длинного коридора, который вёл от спортзала к главному холлу. Девчонка. Та самая, что сидела на трибунах, уткнувшись в книгу (или что там было ещё). Та самая, чьё имя он даже не потрудился узнать.

Она прижимала к груди тяжёлую папку с бумагами, словно это был её щит. Её тёмные волосы падали на лицо, скрывая его выражение, а взгляд был устремлён куда-то мимо него, в окно. Словно он был не живым человеком, а частью пейзажа. Прозрачным.

– Эй, Ривз, ты чё застыл? Привидение увидел? – Джейк щёлкнул пальцами прямо перед его лицом.

Томас моргнул, возвращаясь в реальность.

– Ничего.

Но что-то внутри него щёлкнуло. Раздражение. Недоумение. Он привык быть центром вселенной для любой девушки в радиусе ста метров. А эта… она смотрела сквозь него.

– О, это та самая затворница? – Кристин, подошедшая к двери раздевалки, проследила за его взглядом и скривила свои идеально накрашенные губы. – Новенькая. Говорят, она вообще ни с кем не общается. Странная.

– Может, просто не с кем? – неожиданно для самого себя огрызнулся Томас.

Друзья удивлённо переглянулись. Защищать аутсайдеров было совсем не в его стиле.

– Опа-а, – протянул Джейк с хитрой ухмылкой. – Кто-то заинтересовался? Наш король нашёл себе новый Эверест для покорения?

Томас швырнул в него скомканным полотенцем.

– Заткнись.

Девушка даже не посмотрела на него. Не удостоила и мимолётным взглядом. А все всегда смотрят.

– Как зовут? – словно невзначай уточнил он у Кристин.

– Брось, она не твой типаж! – скривилась Кристин.

– Как. Зовут. Её. – взгляд Тома стал стальным.

– Откуда я знаю? И вообще мне пора.

Том закатил глаза и ребята направились в столовую.

Во время раздачи еды он снова заметил эту девушку, их плечи едва не соприкоснулись – она потянулась за стаканом воды в тот же момент, что и он. Томас намеренно замедлился, ожидая, что она наконец заметит его. Но её пальцы лишь быстро схватили стакан, и она отошла, даже не подняв глаз.

– Ты реально зациклился, – фыркнул Джейк, накладывая себе картошку. – Да брось, ну и что, что она тебя игнорит? Может, у неё парень есть. Или она просто не в восторге от короля школы.

Томас не ответил. Он не мог объяснить, почему это его так задело. Может, потому что все остальные девушки сами бросались на него, а эта… будто даже не считала его достойным внимания.

Когда он сел за свой привычный стол с друзьями, его взгляд снова сам собой нашел её. Мелани ела медленно, словно через силу, время от времени что-то записывая в блокнот. Одна из её тёмных прядей всё время падала на страницу, и она нетерпеливо откидывала её назад.

– Ладно, – внезапно сказал Томас, отодвигая тарелку. – Хватит.

– Чего? – Джейк уставился на него.

Но Том уже встал и направился к её столу. Он слышал, как за спиной Кристин язвительно шепчет: "О боже, он реально собирается…"

Он подошёл и без приглашения опустился на стул напротив.

– Ты новенькая, да? – спросил он, намеренно развязно, как обычно говорил с девушками.

Она медленно подняла глаза. Впервые он увидел их полностью – серые, почти прозрачные, с тёмными ресницами. В них не было ни интереса, ни раздражения. Просто… пустота.

– Да, – ответила она ровным голосом и вернулась к своим записям.

Томас почувствовал, как в груди закипает что-то странное.

– Меня Томас зовут.

Девушка молча кивнула.

– И… тебе не интересно познакомиться? – он не узнавал свой голос, в нём прокралась какая-то неуверенность.

Наконец она снова подняла глаза и посмотрела на него так, будто он был экземпляром в музее – любопытным, но совершенно неважным.

– Нет.

И снова опустила голову.

Томас сидел, ошеломлённый. Никто никогда… никто не говорил ему «нет» так просто.

За соседним столом кто-то захихикал.

Он чувствовал, как по шее разливается жар. Но странное дело – вместо того чтобы разозлиться или саркастично отшутиться, как он обычно делал, он просто не уходил. Не мог заставить себя уйти.

– Почему? – спросил он тихо.

Девушка на секунду замерла, затем вздохнула и закрыла блокнот.

– Потому что ты не тот, с кем мне хотелось бы разговаривать.

– А кто тогда тот?

Она посмотрела на него с лёгким удивлением, будто не ожидала, что он будет настаивать. Но она уже встала.

Он неожиданно схватил её за запястье. Она резко остановилась и посмотрела на его руку с таким холодным отвращением, что он тут же её отпустил.

– Не трогай меня, – голос был тихим.

И она ушла.

Томас остался сидеть, чувствуя, как на него смотрят десятки глаз. Через пару секунд оцепенения королю школы пришлось вернуться не свое место ни с чем.

– Ну и как, покорил Эверест? – раздался голос Джейка.

– Заткнись. Эй, спорим, я её расколю?

– Типа влюбишь в себя? – Марк фыркнул так, будто Томас предложил ему полететь на Луну. – Эту снежную королеву?

– Легко, – бросил Томас, хотя внутри шевельнулось сомнение.

– Бро, да она тебя даже не заметит, – засмеялся Джейк. – Ты для неё пустое место, уж извини за реалии.

Это задело. Сильнее, чем любой пропущенный мяч.

– Заметит. Ещё как заметит.

– Ставка? – глаза Джейка загорелись.

– Сто баксов и твои новые коллекционные кроссы, которые ты даже из коробки боишься достать.

Джейк на секунду задумался, оценивая риск. Его кроссовки были его святыней. Но соблазн увидеть, как Ривз облажается, был сильнее.

– Идёт! Но если проиграешь – месяц езжу на твоей новой тачке на свидания.

– Договорились, – уверенно кивнул Томас.

Он её найдёт. Школа не такая уж и большая. Найдет подход к ней, ведь Томас Ривз всегда получает то, что хочет. И сейчас он хотел выиграть этот спор.

***

Весь следующий день Томас был не в себе. Он машинально отбивал пасы на тренировке, кивал в ответ на шутки друзей и даже умудрился смерить Кристин ледяным взглядом, когда та попыталась повиснуть у него на шее после уроков. Всё это было фоновым шумом. В его голове засел образ: серые, ничего не выражающие глаза и одно-единственное слово – «Нет».

Он привык быть охотником, который выбирает цель, а не добычей, которую демонстративно игнорируют.

– Итак, каков план, Наполеон? – Джейк развалился на скамейке в раздевалке, лениво пролистывая ленту в телефоне. – Штурмом её спальню брать будешь? Или серенады под окном петь?

– Очень смешно, – пробурчал Томас, зашнуровывая кроссовки. – Мне нужна информация.

– Ну, тогда тебе стоит обраться за помощью к мисс косичке.

– Ха! Спасибо за идею, дружище!

Том похлопал Джейка по плечу, и устремился к холлу школы.

План был прост и унизителен для кого-то вроде него. Ему пришлось подойти к Шейле – невзрачной девчонке с вечными косичками, которая работала помощницей в канцелярии и знала всё обо всех. Он поймал её у шкафчиков, небрежно прислонившись к стене, и пустил в ход своё главное оружие – обезоруживающую улыбку.

– Шейла, привет. Слушай, нужна твоя помощь.

Девушка покраснела до корней волос и уронила учебник по химии.

– Э-э-э… ты это м-мне?

– Тебе, – кивнул Томас, поднимая её книгу. – Новенькая… как её там… с тёмными волосами.

– М-мелани?

– Да-а, умничка! Мелани. Мне нужно её расписание.

Шейла сглотнула, её глаза забегали. Помогать королю школы было лестно, но просьба была странной.

– Зачем?

– Проект по литературе, – ложь слетела с языка так легко, будто была правдой. – Нас поставили в пару, а я, – он виновато развёл руками, – потерял её контакты. Выручай.

Шейла, всё ещё не веря своему счастью и одновременно боясь подвоха, неуверенно кивнула.

– Я… я посмотрю в канцелярии.

Он последовал за ней, чувствуя себя неуютно в тишине коридора, ведущего к административному крылу. Здесь пахло старой бумагой и тонером для принтера – запахи, совершенно чуждые его миру. Шейла открыла дверь своим ключом и скрылась внутри. Томас остался в проёме, нетерпеливо барабаня пальцами по бедру. Он слышал, как она возится внутри: шелест бумаг, тихое щелканье по клавиатуре, сдавленное бормотание. Минуты тянулись мучительно долго. Его раздражение росло. Сколько можно копаться в каких-то бумажках?

Наконец Шейла появилась с небольшим распечатанным листком в руке. Она протянула его Томасу, не решаясь поднять взгляд. Он выхватил бумажку, и его взгляд стал жестче, когда он пробегал по строчкам. Биология, тригонометрия, литература… И – вот оно. Последний урок во вторник и четверг. Искусство. Бинго!

– Спасибо, Шейла. Ты меня спасла, – сказал он, и его голос снова стал бархатным и тёплым. Он быстро наклонился и легко, почти невесомо, чмокнул её в макушку, в самый пробор между тугими косичками. – Ты лучшая.

Эффект превзошёл все ожидания. Ноги у Шейлы подкосились. Она издала тихий писк, похожий на звук, с которым сдувается воздушный шарик, и медленно сползла по стене, прижимая руки к сердцу. На её лице застыла глупая, абсолютно счастливая улыбка.

Томас развернулся и пошёл прочь, даже не оглянувшись. Транзакция была завершена. Он получил то, что хотел. А то, что для него было минутным делом и мимолётным жестом, для Шейлы стало событием месяца, если не всей жизни.

Он не думал об этом. В его голове уже выстраивался следующий шаг.

Кабинет искусств. Четверг.

Это был его шанс.

После занятий вместо того, чтобы пойти с командой в тренажерный зал, он свернул в крыло гуманитарных классов. Он чувствовал себя чужаком, слоном в посудной лавке. Заглянув внутрь кабинета, он увидел её. Мелани сидела за дальним мольбертом у окна, спиной ко входу, так поглощенная работой, что не слышала его шагов.