Отрывок из книги
В Нолодиуме, столице страны гвельтов, в каменном дворце, огромном и холодном, с длинными коридорами и винтовыми лестницами, с постоянными сквозняками, с плесенью от сырости на стенах, с подвалами, в которых укрывали сокровища и содержали в тесных каморках особо опасных заключённых, в просторном зале сидел на троне король Вортекс. Королю уже перевалило за пятьдесят зим, его волосы, брови, усы и бороду прихватило инеем седины, глаза начали слезиться, толстый нос покрылся сетью красных прожилок, голос стал хриплым и гнусавым. Снаружи дверь охраняли шесть высоких и сильных гвардейцев-сарксов с алебардами, палашами и кинжалами, в кирасах и шлемах, готовые заколоть или зарубить любого, кто бы осмелился попытаться прорваться в тронный зал.
Когда Вортекс был ещё юношей, он очень завидовал своему брату принцу Октрагону. Тот был умнее, сильнее, смелее, над его весёлыми шутками искренне смеялись все придворные, он побеждал на рыцарских турнирах и состязаниях трубадуров, но главное – он должен был унаследовать королевский титул, а Вортексу предстояло всегда быть вторым. Из-за этого неоспоримого права младший брат в тайне ненавидел старшего и постоянно размышлял о том, как его извести.
.....
Вортекс чувствовал себя уверенно под прикрытием могучих сарксов, многие придворные присягнули ему, а те, кто не смирился с предательством, взошли на эшафот или гнили в тюремных темницах. Сарксы стали господами, получив земли и крепостных, знатные гвельты униженно заискивали и лебезили перед ними, а тех, кто срывался в лесах, отлавливали во время облав и отправляли в каменоломни. Но иногда на короля нападал страх, ему и во сне, и наяву мерещилось отмщение за измену.
Вот и сейчас, с мрачным видом глядя в окно на серые тучи, нависшие над дворцом, Вортекс вспоминал проклятие, которое успел выкрикнуть ему эрл Торион, прежде чем топор палача снёс его гордую голову. Но тут в тронный зал вошла королева, всё такая же прекрасная, как и восемнадцать зим назад. Чернобровая Морена, стройная и светлокожая блондинка с глазами цвета бирюзы, с тонкими чертами лица, с изящным прямым носом и тонкими губами, выглядела гораздо моложе своих тридцати шести зим. Вортекс поднялся и приветствовал её, пригласив занять соседний трон, но королева встала у окна и спросила насмешливо:
.....
