Читать книгу Звезда. Рассвет силы - Красавин КА - Страница 1

Том первый

Глава I. Спасти ее

Последний оплот надежды заключенный в виде колонны, состоящей из пяти грузовых машин, двух военных внедорожников, ведущих колону и двух бронетранспортёров ее замыкающих, медленно, но верно, двигались в сторону базы Спасения, которая была во всей готовности запустить специальное устройство для регенерации планеты к ее живому состоянию.

Основным грузом были огромные тяжелые батареи, содержавшие уйму энергии. Этой энергии хватило бы на бесперебойное освещение большого города в течении целого года, но предназначение груза было другим. Его ценность была гораздо выше, чем казалось на первый взгляд – это была последняя энергия, которую только удалось найти на планете.

Грузовые машины состояли из двух этажей. По форме скорее напоминали автобусы, только еще выше и шире. Груз занимал полностью первый этаж, а второй делил вместе с кабиной пилота.

Планета Оукс, так ее называли, была настоящим оазисом изобилия среди множество безжизненных планет, окружающих ее. Множество природных ресурсов, являющихся источником энергии невиданной силы, благоприятный климат, кислород, растительность и чистейшая вода. Но такой ее помнят лишь по записям в документальных фильмах. Человечество заселило планету пятьсот лет назад и жадно пользовалась ее ресурсами, потребляя и продавая запасы на другие планеты. Теперь планета стала похожа на безжизненную пустыню. На всей ее территории остались только несколько полузаброшенных городов и одна столица – Милениум. Именно оттуда колонна держала свой путь.

– Посмотри на эти камни. – Сказал генерал Гарри Эдвартс, лично руководивший колонной. – посмотри в эту глушь! – он обратился к майору стоявшей радом с ним возле окна кабины полота. Майор вот только исполнилось двадцать, и она приходилась генералу родной дочерью. – Эту пустыню я ненавидел всю свою жизнь, я родился в ней, я вырос в ней, я служил здесь. Ох, как я рад, что тебе не довелось здесь жить! Да, на Земле нам тоже нелегко пришлось, но даже там было лучше, чем на Оуксе сейчас. Я помню тот прекрасный день, когда меня перевели отсюда на службу на военную космическую станцию Цитадель. Только тогда я понял, что могу задуматься о семье, и я поклялся себе, что мои дети никогда не попадут на эту погибающую планету. Но, ты здесь не случайно, Келли, – он снова обратился к своей дочери, – посмотри вокруг!

Келли смотрела. Как и несколько дней, что ни находятся в пути, она видела лишь красный раздробленный щебень, застилающий всю поверхность планеты Оукс. На пути встречались камни, валуны и изредка пригорки и небольшие скалы. Красный цвет создавал ощущение вечного заката, а неменяющийся ландшафт сводил с ума, заставляя думать, что машины топчутся на месте. На это сложно было смотреть. Всем, кроме генерала.

– Для меня это было жизнью, для тебя – будет историей. Мне даже отчасти грустно. Можешь считать меня ненормальным – он усмехнулся, – но я не могу насмотреться. Я знаю, что спустя считаные часы мы доберемся до базы Спасение и запустим процесс оживления. Он будет протекать так быстро, что находиться на этой планете будет небезопасно, хоть и возможно. Поэтому мы не будем проводить эвакуацию. – Ему показалось, что он уловил осуждение в глазах дочери, и опустив голову добавил, – да, и возможностей у нас таких нет.

Келли никогда не перебивала отца, слушала его внимательно. Она не всегда разделяла его мнение и не всегда была согласна с его решениями, но уважение к нему не позволяло ей идти наперекор его словам.

Генерал и майор находились в кабине пилота в первой грузовой машине. На вид она не отличалась от остальных четырех, но ее конструкция была гораздо более защищенная. Большое лобовое стекло было бронированное и могло закрываться защитным экраном. Стены тоже были повышенной прочности. На втором этаже отсутствовал груз с батареямя, вместо этого там разместили камеру для перевозки одного единственно преступника. Его погрузили туда с исходного пункта отправления грузовой колонны. Генерал знал этого преступника давно, а Келли стало известно о нем только из досье. Согласно написанному в досье, его имя Крис Старс, известен по прозвищу «Звезда», был осужден за грабежи, разбойные нападения, убийства; крайне опасный беглый преступник. Пойман первый раз. Обладает особыми навыками убеждения, манипуляцией; психически неуравновешен; по слухам, обладает невиданной силой; настоятельно рекомендуется содержать в эктоплазменных кандалах повышенного распада частиц, что вызывает у заключенного сильные болевые ощущения, но позволяет надежно изолировать его от окружающих. В досье отмечено, что даже в таком состоянии запрещается любые контакты с заключенным; кормить, поить, разговаривать, смотреть в глаза – строго запрещено!

Келли, все же несколько раз заходила в отсек, где находится камера с заключенным. Камера была похожа на огромный стеклянный куб, армированный со всех сторон, как клетка для перевозки крупных животных. В камере находился человек. На нем маска, похожая на балаклаву, закрывающая нижнюю часть лица. Фактически, видно только глаза, в которые смотреть нельзя. Его руки и ноги закованы в кандалы и растянуты в разные стороны. За его спиной железная пластина, немного скругленная так, чтобы спина преступника была слегка выгнута назад, что еще больше лишало его возможности двигаться и в некой степени затрудняло дыхание.

Сама Келли не считала, что подобное содержание является гуманным и уж тем более человечным, но как обычно, она не смела перечить отцу. Генерал утверждал, что такие как он преступники не имеют право на существование, и не стоят заботы об их чувствах.

Последним пунктом в досье значилась мера пресечения: смертная казнь.

***

Местность становилась все более ухабистой и скалистые образования появлялись чаще. Генералу Эдвартсу это не нравилось.

– Капитан Санчес, – он обратился к сидящему в комфортном кресле капитану корабля, – сколько нам еще осталось до прибытия на базу?

– Старший пилот Лопес, доложите генералу о времени прибытия.

– Слушаюсь капитан, – отозвался Лопес, – сейчас мы двигаемся со скоростью шестьдесят километров в час, но пробираясь ближе к базе, неровности ландшафта будут увеличиваться, поэтому скорость может заметно упасть. В лучшем случае мы доберемся через пять – шесть часов.

– Почему так медленно? – спросил генерал.

– Такая низкая скорость, в основном, связана с перевозкой преступника. Эктоплазма, что сдерживает его взаперти очень чувствительна к различного рода толчкам и колебаниям, когда находится в статичном состоянии как сейчас. Если этим пренебречь, то кандалы разорвут заключенного. Мы попросту его не довезем.

– А есть возможность объехать эту скалистую местность? Имеется другая дорога? Должен же быть объезд!

– Боюсь, что нет. База находится в эпицентре когда-то действующего самого большого на Оуксе вулкана. Он окружен скалами со всех сторон, и скалистость будет только расти по мере продвижения к базе.

– Не нравится мне это. – покачал головой генерал. – Капитан, необходимо связаться с военным министром Оукс. Они должны были уже починить предоставленный федерацией космолет.

Капитан обратился к главному пилоту:

– Лопес, свяжитесь с министром. Спросите его о готовности космолета.

Лопес совершил звонок. Громкая связь включена. Изображение женщины средних лет появилось на главном экране. Это была военный министр планеты Оукс.

– Министр Гарсия, – обратился к ней генерал, – прошу вас доложить, в каком состоянии находится космолет федерации?

– Приветствую вас, генерал Эдвардс! К сожалению, космолет еще не готов к полету. Тем не менее, у нас есть хорошие новости.

Генерал был заинтересовал. Он надеялся на замену космолета или обеспечение воздушной поддержки в случае нападения и попытки перехвата груза террористами.

Гарсия продолжила:

– Мы нашли причину неисправности. Перегорел один из чипов бортового компьютера. Он не очень важный, все системы работают стабильно, но без него космолет не начнет взлет. Это стало причиной, почему неисправность не могли найти так долго.

– Так чего вы ждете? Просто замените чип!

– К сожалению, плату придется заменить целиком. Мы уже отправили запрос технический центр федерации, но ответ о наличии запасных частей еще не поступил.

– Они будут обзванивать все склады в поисках этой платы, – вмешался в разговор капитан Санчес, – техцентр Федерации никогда не торопится с ответом. Еще не известно сколько времени уйдет на доставку и установку детали.

После недолгой паузы Гарсия нехотя сказала:

– Есть еще один вариант. Имеется один специалист, который мог бы починить плату. Только вот…

– Только вот что? – возмутился генерал. – Пусть приступает к работе.

– Он на нас больше не работает. Он был уволен несколько недель назад.

– Так верните его!

– Дело в том… – министр не знала, как выставить имеющуюся у нее информацию в более выгодном свете. – Мы не уверены в его точном местоположении. У нас на планете есть некие трудности с постоянным местом жительства. Свое жилье есть далеко не у каждого. Работая на нас, ему предоставлялась комната в общежитии на территории авиабазы, а после увольнения он мог пойти куда угодно.

– Министр Гарсия, вы отзываетесь об этом человеке, как о хорошем специалисте, говорите, вы уверены, что только он может починить эту схемы, и вы его уволили?! Как можно так относиться к своим сотрудникам?

Гарсия молчала.

– Сейчас, вашей задачей является найти этого вашего специалиста, а к этому разговору мы еще вернемся позже.

Звонок был завершен.

– Генерал, – обратился к нему капитал, – вы предлагаете ждать починки космолета? Это может занять неизвестно сколько времени. Нам до базы осталось всего несколько часов. Вы уверены, что нам стоит усложнять нашу миссию?

– Нет. Мы продолжим движение. Лопес, выпустите дронов для разведки местности.

– Так точно, генерал. – Ответил старший пилот.

Четыре дрона отправились в полет по направлению к базе. Их скорость заметно превышала скорость тяжелых грузовиков, с трудом передвигающихся по каменистой местности. На каждом были дроне установлены камеры, которые передавали изображение, на главный экран. Картинка разбивалась на четыре части, так что можно было одновременно видеть, что наблюдает каждый из дронов.

– Ох, не нравится мне это… – почти шепотом проговорил генерал, но изображения, получаемые с камер дронов не зафиксировали ничего, что могло заставить волноваться.

– Генерал, вам нужно отдохнуть, – дернула его за рукав майор Келли, – присядь хоть не на долго.

Он посмотрел в ее заботливые глаза, на душе ему стало немного легче.

– Не могу, моя хорошая. – тихо, чтобы слышала только она, сказал генерал. Он не мог сейчас позволить себе расслабиться. Все, к чему он стремился всю свою жизнь, скоро должно было исполниться. Он вот-вот подарит жизнь планете, на которой провел часть своей. После этого он собирается сразу уйти в отставку. Построить дом на обновленной Оукс. А главное, это его дочь, которая не будет мучиться, живя на душной космической станции или выживать на бедной пустынной планете. Обеспечить ее достойной жизнью – это его главная мечта.

– Генерал, почему мы должны испытывать такие неудобства из-за этого заключенного? – так же тихо обратилась к отцу Кейли. – Нам приходится двигаться медленно, и мы рискуем экипажем. Этот преступник… он так важен?

Генерал улыбнулся:

– Это не должно тебя беспокоить. Так хочет Федерация.

– Но, я вижу, что это беспокоит тебя. Мы можем доставить груз с энергией вперед, а грузовик с ним доберется позже.

Генерал приобнял дочку.

– Просто смотри вперед. – он продолжал улыбаться. – Это последняя возможность полюбоваться вечным закатом.

***

Скалистость всё сильнее увеличилась. Ведущая машина колонны старалась двигаться по более-менее накатанной дороге.

Внезапно прозвучал неприятный хлопок. Первый грузовик сильно тряхнуло. Показалось, что они наехали на какую-то яму. Зазвучала серена предупреждающая о превышении допустимого уровня вибрации для эктоплазменных кандалов. Машина встала на месте как вкопанная.

– Что происходит?! – забеспокоился генерал.

Главный пилот взял управление на себя. Он попробовал тронуться с места, но грузовик лишь дернулся несколько раз на месте.

– Похоже прокол колеса, либо мы наехали на яму. – предположил Лопес.

– Поднять защитный экран! Активировать энергощиты! – скомандовал генерал.

На всех машинах, включая сопровождение, появилось едва заметное энергетическое поле. На камерах дронов появились помехи, периодически картинка начала пропадать, управление стало менее отзывчивым.

– Что с дронами?! – спросил генерал.

– Энергитеческое поле вызывает сильные помехи. – пояснил Лопес. – Но мы все равно можем видеть картинку с камер, хоть и не четкую.

– Направь один из дронов на нашу машину, пусть покажет, что с колесами.

Лопес выполнил приказ. Облетев машину вокруг, стало видно, что два передних колеса провалились в углубление в почве. На поверхности вокруг грузовика виднелись большие трещины.

– Во время извержения вулкана, в почве могут образоваться воздушные полости. Должно быть мы наехали на одну. – Озвучил свое предположение главный пилот. – Эта яма не может быть большой, иначе она бы давно обвалилась. Надо лишь вытащить наш грузовик.

Вся колонна ждала решения генерала. Щиты безжалостно потребляли драгоценную энергию. Вокруг царила тишина.

Генерал тяжело вздохнул, и все же отдал следующий приказ:

– Убрать энергощиты. Выставить охрану по периметру. Пустите несколько человек на разведку. И вытащите эту машину!

Грувозые машины, что были позади открыли свои багажные отсеки. Они открывались с боку с правой стороны. Наружу вышло около сорока вооруженных до зубов солдат, в касках, бронежилетах, и с облегченной зашитой на руках и ногах. Солдаты вкруговую заняли оборону колонны. Еще четверо солдат, с дополнительной экипировочным оборудованием, позволяющим видеть тепловое излучение, двинулись вперед по дороге. Они медленно продвигались вперед в сопровождении одного из внедорожников. Внедорожник перешел в боевое положение, часть его крыши раскрылась и оттуда выдвинулось два пулемета, которые управлялись непосредственно изнутри.

Заняв боевую оборону, еще четверо солдат вышли наружу. Они несли два толстых троса. Быстро подбежав к первому и второму грузовикам, они и принялись их скреплять, чтобы один мог вытащить другого на буксире.

Все происходящее транслировалось с камер дронов на главный экран кабилы пилота. Дроны больше не имели проблем с помехами, поэтому картинка была весьма четкой. Еще две камеры, установленные по бокам грузовика, радом с боковыми зеркалами, транслировали изображение на другие два экрана.

Майор Келли была несколько удивлена увидев такое количество солдат в сопровождении колонны.

– Генерал, – обратилась она к отцу, – откуда столько бойцов? Я думала, что грузовики заполнены батареями с необходимой для запуска базы энергией. Как туда поместились все эти люди?

– Мы нашли место. Безопасность превыше всего. – ответил он.

На громкую связь вышел один из солдат:

– Говорит рядовой 517, кажется я что-то вижу.

– Переключитесь на его частоту! – скомандовал капитан Санчес.

Микрофон был переключён на канал солдата.

– Рядовой 517, с вами говорит генерал Эдвардс, что вы видите?

– Генерал у меня тепловое пятно на радаре.

– Откуда оно исходит?

– Там только камни, сер. Подойду поближе.

– Переключитесь на его камеру! – вновь скомандовал капитан.

Изображение вышло на один из экранов. Солдат подходил к одному из множества камней, разбросанных по красной пустыне. Камень был достаточно большим. Другие три солдата ступали рядом с ним. Внедорожник остался в стороне.

– Генерал?

– Слушаю, рядовой. Что там у вас?

– Кажется, это не камень. Это брезент. Думаю, тут что-то есть под ним.

Двое из солдат зашли сзади куска брезента. Рядовой 517 прицелился и снял с предохранителя автомат. Еще один солдат стоял сбоку и тоже приготовился открыть огонь.

– Осторожно… – произнес генерал.

Два солдата, что обошли брезент, медленно взяли его за край и одним резким движением сдернули его.

Под куском брезента лежал человек. Он был весь в черном. Когда его раскрыли, он улыбался во все свои гнилые зубы. В руке он держал некое устройство по форме как маленькая черная коробочка с одной единственной кнопкой. Ни у кого не оказалось сомнений, что у него в руке пусковое устройство для удаленного запуска детонатора.

Рядовой 517 колебался лишь мгновение прежде чем спустил курок и пустил очередь сверхскоростных пуль в разнос гнилых зубов человека в черном, но и этого оказалось недостаточно – палец незнакомца успел нажать на кнопку. В тот же момент, раздался звук множественных взрывов. Как раз в том месте где остановилась колонна машин и там, где стояли солдаты, оборонявшие колонну, сдетонировали десятки тщательно замаскированных мин. Все в радиусе пятидесяти метров подлетело на воздух, кроме, тяжелых грузовиков и бронетранспортёров. Один из внедорожников был выведен из строя. Из солдат уцелели только единицы.

В грузовике с заключенным снова сработала сирена, информирующая о критическом превышении допустимого уровня вибрации. Члены экипажа запаниковали.

«Это засада…» – пробормотал генерал.

Засаду устроил не один человек. Не дожидаясь пока осядет пыль, поднявшаяся от взрывов, его сообщники таким же образом претворяющиеся камнями, повыскакивали из своих укрытий.

Генерал, наконец, отдал приказ:

– Всем солдатам, покинуть машины! Отразить удар! Включить энергощиты!

Грузовые машины вновь открыли багажное отделение. Еще не менее сорока солдат устремились в бой. Сложно было придерживаться какой-либо тактике – противник наступал со всех сторон и был вооружен, хоть и примитивно, но изначально имел лучшую позицию и застал свою жертву врасплох.

Первым делом враг продолжал атаковать колонну взрывами, закидывая машины и военных гранатами. Солдаты отбивались как могли. Большую пользу в отражении атаки играли внедорожник, который своими пулеметами как косой выносил противника с поля боя, и бронетранспортёры, которые тоже имели пулеметы, и еще служили хорошим укрытием для солдат.

Такой техники никто не мог противостоять.

Никто, кроме еще одного камня. Этот камень был значительно больше, размером как три сложенных рядом грузовика. Камень стремительно поднялся в воздух и тогда стало понятно, что это замаскированный военный космолет. Он был ромбовидной формы. Снизу он был черного цвета, а сверху обделан грунтом и щебнем так, что, пока он не взлетел, отличить его от камня было весьма затруднительно.

Космолет имел в своем вооружении две лазерные пушки и установку для запуска ракет.

Внедорожник сумел быстро поймать его в прицел, но совершить выстрел не успел. Один из противников имел РПГ, которую точно запустил в этот внедорожник. Ракета проникла внутрь как нож сквозь масло и взорвалась, превратив машину в груду горящего метала.

Космолет тоже не отставал, он пустил подряд две самонаводящиеся ракеты по бронетранспортёрам и те подлетели на несколько метров вверх. Сразу за этим, космолет обрушил шквал лазерных выстрелов для добивания.

Главный пилот Лопес пытался активировать энергощит, но видимо что-то повредилось во время взрывов и шит не включался.

Выстрелы и взрывы вскоре прекратились. Это не было хорошим знаком. В результате сражения два дрона остались нетронутыми. Они до сих пор транслировали что происходит снаружи, и было видно, что никого из солдат сопровождения не осталось, а врагов, напротив, было еще около двух десятков.

Генерал, майор, капитан и еще несколько членов экипажа не знали, что делать. У них не было возможности отразить удар, а противник не спешил подходить к их грузовику.

– Чего они ждут? – спросил капитан, не ожидая услышать ответа.

– Смотрите. – дрожащим голосом сказал Лопес. Он указал на главный экран. Камера с дрона зафиксировала несколько человек примерно в ста метрах от них. Один из них указывал на грузовик и говорил что-то второму, затем тот второй достал кое-что из-под брезента, и это оказалась еще одной РПГ. Прицелившись, он пустил ракету.

– Ложись! – закричал генерал.

Все бросились в рассыпную.

Ракета за секунду достигла цели, прожгла бронь и сдетанировала внутри кабины пилота.

Майор очнулась спустя какое-то время.

«Келли…» – слышала она голос своего отца. «Келли…» – прозвучало снова.

Майор не сразу поняла, что происходит. В ушах звенело, в глазах все плыло, тело болело. Потом она заметила, что радом с ней лежит ее отец. Она встрепенулась, привстала, а он продолжал повторять ее имя.

– Папа! – закричала она. Генерал лежал на боку, а у него из спины торчали железные осколки. Его лицо было уперто в пол.

– Папа! – закричала девушка еще раз.

Генерал услышал ее.

– Поверни мою голову, Келли. – сказал он. – Я хочу видеть твое лицо.

Она сделала как он просил.

– Доча… Прости меня… Я не исполнил обещание…

– Папочка, что ты такое говоришь? – Келли не могла сдержать слезы. Она прекрасно понимала, что ее отец не выживет, но старалась изо всех сил гнать эту мысль прочь. Ее сердце бешено колотилось. Ей хотелось звать на помощь, бежать за спасением, но все это не имело смысла.

– Доча…

– Да? – дрожащими губами спросила она, и ей слезы потекли еще сильнее.

– Забудь про Оукс. Ты должна… ты должна жить!

Келли не могла понять, что имеет ввиду ее отец, а он продолжал говорить, собрав остатки своих сил.

– У меня на поясе карта-ключ. Возьми ее. Она от камеры заключенного. Ты должна его выпустить.

– Что? Папа, он же…

– Слушай что я говорю! Он поможет тебе спастись. Только возьми с него слово. Он должен пообещать, что поможет тебе.

Генерал закашлялся.

– Папа!

– Родная. – борясь с нестерпимой болью, генерал постарался улыбнуться. – Я люблю тебя…

– Папочка, держись, все будет хорошо. Папа! ПАПА!!

Вокруг все горело. Дыма становилось больше. Дышать становилось трудней. Сирена гудела. Мигали красные аварийные огни. Келли склонилась над телом своего отца и плакала.

Снаружи послышались голоса – враг был возле ее грузовика. Келли смогла разобрать некоторые слова: «Лазер готов? Срезаем дверь! У нас мало времени. Хватаем энергию и валим! Избавиться от всех свидетелей! Нужно торопиться!»

Девушка вытерла слезы рукавом. Постаралась собраться с духом. Встала. Осмотрелась по сторонам. Живых не обнаружила. Остальных членов экипажа разбросало взрывом по кабине.

Келли зашла в отсек с заключенным. На его камере было устройство для считывания ключа. Радом на небольшом экране высвечивалась надпись: «Критическое состояние».

Девушка приложила ключ-карту к замку. Дверь открылась.

Заключенный дышал тяжело, но часто, вдыхая воздух мелкими глотками. Сделать глубокий вздох ему мешали кандалы и пластина за спиной. Его вены были надуты, мышцы натянуты и напряжены.

Келли присмотрелась внимательно. Кандалы были похожи на святящиеся сгустки энергии. В местах, где они касались заключенного, они буквально сливались с его телом, проникая вглубь его плоти.

Майор подошла поближе и сняла с заключенного маску, которая держалась на защелках.

Крис Старс открыл глаза.

Девушка испугалась. Она помнила, что смотреть в глаза заключенному запрещено. Она отвела взгляд слегка в сторону. Старалась не показывать своего испуга. Келли начала говорить командирским тоном:

– Заключенный Крис Старс, я – майор Келли Эдвардс. Довожу до вашего сведения, что колонна, на борту которой вы находитесь, была атакована террористами. В виду сложившихся обстоятельств, генерал Гарри Эдвардс, изъявил последнюю волю – дать вам возможность оказаться содействие федерации. В случае согласия, ваши заслуги будут засчитаны, а ваше наказание пересмотрено, мера пресечения будет смягчена.

Крис смотрел с неким недоумением. Девушка пыталась перефразировать сказанное более простым языком:

– Если вы поможете нам отразить атаку противника, то смертная казнь будет заменена другим наказанием.

И тут заключенного прорвало раскатистым смехом. Майор, широко открыв глаза. Девушка не могла понять, что происходит. Он смеялся во все горло, при этом, было видно каких усилий ему это стоит и сколько боли доставляет.

Потом девушка разозлилась и строго спросила:

– Что смешного?!

Прекратив свой смех, Крис почти серьезным тоном спросил в ответ:

– Ты еще кто такая?

Это буквально вывело девушку из себя. Ей сейчас было никак не до шуточек.

– Вы меня вообще слышали? Я – майор Келли Эдвардс. Я вам предложила…

– Эдвардс значит… – Перебил девушку заключенный. – А где он сам?

– Он… – девушка, борясь со своим горем произнесла, – Генерал Гарри Эдвардс погиб в ходе сражения. Я приняла командование на себя.

Крис понял, что генерал был отцом девушки, и сейчас должно было выразить соболезнования, но он не собирался этого делать. Вместо этого он спросил:

– А ты не слишком молодая для майора?

– Звание дается не за возраст, а за заслуги! – заявила Келли.

Крис усмехнулся.

– Ну ну… Твой папочка выслужился на несколько поколений вперед.

«Да как он смеет говорить такое о моем отце!» – подумала девушка. Слезы подкатили к ее глазам. Келли понимала, что ей нельзя показывать свою слабость и посмотрела вверх, задрав голову, чтобы не дать слезам покатиться.

Сейчас заключенного это не волновало, у него были свои причины так говорить. В его взгляде появилась ненависть, мышцы напряглись еще больше, затем, он сделал один глубокий вздох, чтобы успокоиться. Металлическая пластина за его спиной заскрипела, кандалы захрустели.

– Что надо делать? – сказал Крис спокойным тоном.

Девушка уже сомневалась, что поступает правильно. Она подумала, что выпустить особо опасного преступника и просить его о помощи – чистой воды безумие! С другой стороны, это было последнее желание, а скорее последний приказ ее отца, которого она не могла ослушаться. Тем более, отец желал только лучшего для своей дочери. Если он сказал, что это единственный вариант, значит так и есть.

– Вы должны отбить атаку врага, затем снова вернуться в камеру.

– Сюда? Серьезно?

– Ладно… – Келли сама никогда бы не стала содержать человека в подобных условиях. – Вы можете находиться в общей кабине и в простых наручниках.

– А ты смешная.

– Что? – девушка удивилась и даже смутилась. Неужели она сказала глупость?

– Сделаем так: отобьём противника, а затем каждый пойдет своей дорогой.

– Так не годится! Ты должен вернуться! Суд пересмотрит твое дело.

– Не могу поверить, что ты тоже Эдвардс… Какая наивность…

Келли это все очень обижало. «Дурацкий бандит!» – подумала она, а затем услышала снаружи: «Режем дверь!» и звуки сварки.

– Оставлю это на твоей совести! Но ты должен вернуться! В противном случае, это будет рассмотрено как побег! – Келли нажала что-то на пульте управления камерой. Приложила карту-ключ. Кандалы мелькнули несколько раз и исчезли. Больше ничто не держало Криса. Он мгновенно рухнул на пол.

Девушка сделала несколько шагов назад. Она видела, как пытаясь приподняться, у заключенного вытекло некоторое количество крови изо рта. Его руки дрожали от бессилия. С трудом присев, он прислонился спиной к железной пластине.

– Свобода. – смеясь сам надо собой, сказал Крис.

«Глупая! – подумала девушка. – Да он же разваливается! На что я только надеялась?! Что этот измученный и ослабший преступник кинется меня защищать? Что он в одиночку справится с террористами, которые перебили около сотни обученных и подготовленных солдат Федерации?»

– Что мы имеем? – спросил Крис.

Келли развела руками с выражением безысходности. «Он действительно думает вступить в бой? – спрашивала она саму себя. – Он даже встать не может». Тем не менее девушка ответила.

– Не меньше двух десятков бойцов. У них автоматы, взрывчатка, РПГ, и военный космолет Даймонд-20 старого образца.

– Прекрасно. Космолет нам пригодится.

Майор была обескуражена как заключенный вдохновился этой новостью. Ему подняться бы, а он мечтает о космолете.

Крис кряхтя поднялся на ноги.

– Найдется плазменная пушка?

«Оружие в руки преступнику?» – возникло в голове у девушки.

Прочитав это в ее взгляде, Крис добавил:

– Ты предлагаешь мне с ними договориться?

«Была не была! – подумала Келли. – Пути назад уже нет».

– Хорошо. Есть оружие. – девушка пошла открывать ящик с боеприпасами. – Из плазменного есть только дробовик на восемь зарядов. Думаю, тебе лучше взять более скорострельную пушку. Есть автоматы с бронебойными пулями, или можешь взять лазерный пистолет-пулемет.

– Плазменную пушку давай.

– Хорошо, но… боюсь тут только один магазин. Тебе не хватит патронов.

– Мне не надо.

Он взял плазменный дробовик. Снял с предохранителя. Сбоку поочередно зажглись восемь синих огоньков, означающих количество доступных зарядов.

Крис не стал спускаться на первый этаж, а направился в сторону аварийного выхода на втором. Он встал перед большой толстой бронированной дверью. Келли тоже подошла. Нажала кнопку аварийной эвакуации, но дверь никак не среагировала.

– Видимо замок повредился от взрыва. – заключила девушка. Крис не обратил на ее слова внимания. Он стоял в паре метров от двери. Сделав несколько быстрых вздохов, он с рывком устремился в сторону закрытой двери.

Один шаг. Второй… и ноги его подкосились. Он снова рухнул на пол.

Келли закрыла лицо руками. Ей было стыдно смотреть на глупость, что она совершила.

Крис смог привстать, опершись на одно колено. Он тяжело дышал. Келли морально сдалась во всех смыслах. У нее в голове вертелись мысли: «Только не сдаваться в плен. Лучше застрелиться».

Тут Крис пробормотал себе под нос:

– Ради тебя, дорогая.

Он встал. Взял дробовик покрепче. Сделал еще один шаг вперед. Замахнулся ногой на дверь. Неизвестно откуда, вокруг Криса возникло яркое золотистое свечение, и, в момент касания ногой двери, свет молниеносно устремился в эту же точку.

Возникла сильная вспышка. Громыхнуло как от взрыва РПГ. Дверь выскочила как пробка из бутылки и улетела не менее чем на сто метров вдаль. Петли, косяки и замок, что ее сдерживали, разорвало в клочья и разбросало по сторонам.

– Что за…? – не могла поверить глазам майор Келли.

Крис без единого колебания выпрыгнул со второго этажа грузовика. Внизу стояло несколько бойцов одетых в черное. Они уже срезали дверь лазерной установкой.

– Опоздали… – сказал один из них, выронив изо рта сигарету.

Крис направил на них прицел и сделал несколько выстрелов. Четверо врагов было повержено. Еще один успел забежать внутрь грузовика. Остальные разбежались.

Келли услышала, как враг проник в машину. Она схватила лазерный пистолет-пулемет и нацелилась на лестницу. Сделала она это вовремя. Террорист, убегая от Криса, решил подняться по лестницы наверх, но тут его поджидала майор. Она сделала несколько выстрелов. Они оказались неточными, но не дали врагу подняться. Один из лазерных лучей все же зацепил руку врага. Тот поспешил обратно, не удержав раненой рукой автомат. Внизу уже стоял Крис. Он зашел в грузовик вслед за террористом. Человек в черном оказался в безвыходном положении. Последним его решением было выхватить нож, но замахнуться он даже не успел. Крис ударил первым. Во время удара, золотистое свечение снова появилось и сопроводило его кулак. Удар получился настолько сильным, что буквально выстрелил в грудь противнику. Кости грудной клетки врага проломились на раз, террорист отлетал. Впечатавшись в стену, он получил еще несколько переломов, включая затылочную кость. Образовавшаяся ударная волна разбросала окружающие предметы по всему отсеку, а грузовик пошатнулся.

Бой продолжался.

Крис осторожно выглянул наружу. Свинцовый град обрушился на него в ту же секунду. Враги уже заняли хорошее положение, укрывавшись за высокими камнями, и выглядывали лишь чтобы выстрелить. Крис примерно определил откуда велся огонь. Он переждал пока выстрелы прекратятся и вышел из грузовика сделав несколько неточных выстрелов. Враги открыли огонь в ответ. Крису некуда было укрыться и большинство пуль точно попало в него. На удивление врага и Келли, которая тоже смотрела на это, выглядывая из выбитой двери на втором этаже, каждая пуля, коснувшись Криса превращалась в безобидную искорку, не нанеся ему никакого урона.

Заключенный Крис, не спешно шагая вперед, посмотрел на уровень заряда плазменной пушки – заряда не было ни на один выстрел. Мужчину это не расстроило. Его рука, державшая дробовик за основание, засветилась. Золотистый свет перебрался на пушку и ее заряд восполнился от нулевого до максимального.

Убедившись, что плазменная пушка заряжена, Крис сделал рывок вперед и подпрыгнул. Яркая вспышка сопроводила его прыжок образовав под ним густое облако дыма. Мужчина взмыл в воздух примерно на десять метров. Врагов стало видно, как на ладони. Шокированные бойцы прекратили огонь. Крис успел сделать пару прицельных выстрелов, перед тем как приземлился. Обе цели были поражены.

Приземлившись, он оказался рядом с двумя бойцами в черном. Один из них продолжил стрелять, но появляющиеся искры ему самому доставили больше неудобства. Крис схватил его за воротник и швырнул в сторону. Враг улетел на десятки метров, крича от страха, потом шмякнулся об один из валунов.

Второй боец запрыгнул сзади и нанес несколько ударов ножом. Ни один из ударов не пронзил Криса. Он ухватился за противника и с силой киданул его на пол, а затем еще топающим движение ударил сверху. Вновь удар сопроводился вспышкой и потому, волна от удара была настолько сильной, что даже Келли, находясь в стоящем поодаль грузовике почувствовала колебания.

– Не стрелять! – послышалось вдалеке. – Не стрелять!

Голос показался знакомый Крису. Мужчина укрылся за одним из валунов. Осмотревшись по сторонам, Крис только сейчас заметил космолет. Он был приземлен и стоял в ста метрах от грузовика. Примерно оттуда же доносился этот знакомый голос.

– Это Абдул! Звезда, ты ли это? Узнаю твой подчерк. – Тот же голос.

Крис понял кто это. Ему уже доводилось с ним встречаться. Абдул был лидером одного из подразделений террористической группировки «Орда Бороды».

– Братишка, не молчи! – настаивал Абдул.

– Неужто соскучился? – саркастично отозвался Крис.

– Конечно, брат! Ты же – звезда наша! Куда ты, туда и я! – Абдул тоже говорил с сарказмом. – А ты думал, я отдам тебя федералам?

– Хах! Было предчувствие, что я еще увижу твою хитрую морду.

– Братишка, зачем обзываешься? Я же это для тебя старался. Мы тебя спасти хотели.

Крис поражался насколько изворотливым может быть его давний знакомый. Слышать ложь Абдула было неприятно и смешно одновременно.

– Благодарить не буду. А увижу тебя снова – ты сильно пожалеешь!

Примерно минуту никто не отвечал. Крис прервал молчание:

– Абдул, ты там еще?

– Тута, брат! Тута!

– Признайся, у тебя ничего нет против меня.

После недолгой паузы Абдул ответил:

– Звезда, мы пойдем! Ты не держи зла! Сам знаешь, ничего личного. – потом Абдул добавил: – Ты только не стреляй. Дай нам дойти до космолета.

«До космолета?» – повторил про себя Крис. Это разительно отличалось от его плана.

– Нет! Нет! Нет! Даже не думай! Космолет мой! – Крис вышел из укрытия. Вдалеке он увидел, как оставшиеся бойцы в черном бегут в сторону летательного аппарата.

Этого нельзя было допустить. Крис взял их на прицел, но расстояние было слишком высоко для дробовика, оснащенного стандартным прицелом. Тем не менее, у него не оказалось шанса попытаться попасть. Пока он вел переговоры с вражеской стороной, два террориста обошли его по флангу. В руках у них были РПГ.

Пока Крис целился вдаль, один из бойцов произвел точный выстрел прямо в него. Крис отлетел на несколько метров.

Келли тоже не заметила бойцов противника и обратила на них внимание только после их выстрела.

«Нет!» – подумала майор. Она быстро схватила автомат, и навела прицел на бойцов в черном. Один из террористов уже собирался сделать еще один выстрел, но Келли оказалась быстрее. В этот раз она была точна – пуля попала в голову врага. Затем она сделала еще серию выстрелов и ей удалось нейтрализовать второго врага.

Абдул с оставшимися бойцами забежали в космолет.

Крис лежал среди камней не очень далеко от грузовика. Келли со всех ног бросилась ему на помощь. Она спустилась по лестнице и побежала к мужчине, спотыкаясь из-за небольших каблуков, что были на ее лаковых сапогах.

– Крис! – закричала она, подбежав к нему. Девушка опустилась на колени чтобы осмотреть бывшего заключенного. Он был в порядке, но сбит с толку.

– Где они? – проговорил мужчина, выискивая взглядом противника.

– Все в космолете. Скорее в укрытие! Они сам убьют!

Космолет как раз поднимался в воздух. К счастью, Крис увидел поблизости свой плазменный дробовик, валяющийся в пыли.

– Как бы ни так. – решительно сказал он. Мужчина подбежал к дробовику, схватил его и с разворота направил на космолет.

«Что он собирается сделать?» – не понимала девушка.

Вокруг Криса снова появилось золотое свечение. В этот раз оно закрутилось вокруг него как небольшое, но свирепое торнадо. Свечение перешло на плазменную пушку. Индикатор заряда мигом заполнился до максимума, а потом синие огоньки заряда замигали красным и послышалось неприятное пищание, уведомляющее о перегрузке. Дуло дробовика тоже засветилось золотистым цветом. Свечение нарастало. Писк не прекращался. Наконец, Крис спустил курок. Мощнейший выстрел вырвался наружу. Вспышка выстрела неприятно ударила по глазам. Отдача была сильная, но мужчина справился с ней не пошатнувшись. Снаряд раскаленной плазмы, заряженный мощью золотистого свечения, попал в хвост космолета. От силы удара, он развернулся, от полученный повреждений – потерял управление у рухнул на землю.

Крис посмотрел на свой дробовик. Его дуло было расплавлено до основания и продолжало растекаться. Заключенный выбросил свою пушку – от нее больше не было толку.

Уверенным шагом он направился к космолету. У одного из погибших солдат федерации, Крис подобрал автомат. Келли пошла вместе с ним. Последовав его примеру, она тоже вооружилась пистолетом, валяющемся на поле боя.

Дверь космолета открылась как раз, когда Крис и майор Келли подошли к нему.

– Не стреляйте! Сдаемся! – послышалось изнутри космолета, а затем, один за другим, наружу вышли Абдул и его бойцы с поднятыми руками.

– Я же сказал, что космолет мой. – обратился к ним Крис. – Есть возражения?

– Наверное не расслышал, брат. – Абдул не прекращал врать, а вот саркастическое настроение у него пропало.

Крис больше ничего не сказал и поднялся на борт космолета. Келли зашла вместе с ним. Дверь закрылась.

Бортовой компьютер информировал о множестве повреждений. Заключенный, которого враги назвали Звездой, разместился в одном из кресел пилота.

– Повреждены главные двигатели; большую скорость мы не разовьем, – вслух оценивал состояние корабля Крис, – зато стартовые турбины в порядке. Мы сможем подняться и использовать их для передвижения. Батареи заряжены примерно на семьдесят процентов – больше чем достаточно. Полет будет медленным, но все же гораздо быстрее чем идти пешком.

Звезда нажал некоторый кнопки, потянул за рычаг. Космолет поднялся в воздух, а затем устремился вдаль, оставляя позади разбитую колонну грузовиков и Абдула с его бойцами.

– А куда, собственно, ты собираешься? – Келли была недовольна. – Уговор был, что ты отразишь атаку противника, а значит защитить колонну и ценный груз! Вместо этого, ты захватил вражеские космолет и хочешь бежать?

– Ого! Вот так благодарность за спасение. Очень приятно. – Крис был слегка обескуражен.

– А за что мне тебя благодарить? Вместо того, чтобы защищать груз, взятый под охрану Федерации, ты сбегаешь, и я нахожусь здесь с тобой! Это больше похоже на похищение, чем на спасение!

Мужчине стало смешно:

– Так я тебя похитил? Может еще скажешь, что я тебя силой сюда затащил? – он не обижался на слова девушки, ему все это казалось забавным. – Могу хоть сейчас тебя высадить, если пожелаешь.

Келли не растерялась:

– Нет уж! Я тебя не собираюсь отпускать. Ты все еще находишься под моей охраной!

Тут Криса прорвало на смех:

– Вы уж простите, товарищ майор, в какой-то момент мне показалось, что это я вас охраняю. – он продолжал смеяться.

Келли разозлилась. Она сжала кулаки, что есть сил, но не нашла что сказать. Девушка развернулась и вышла из кабины пилота в общий отсек.

Космолет был рассчитан на быструю транспортировку небольшой группы солдат, поэтому в общем отсеке не было практически ничего кроме складных кресел вдоль каждой стены и нескольких ящиков, скорее всего с боеприпасами или провизией.

Келли села на пол и прислонилась к стене. Она поджала ноги, обхватила их руками и лицом уткнулась в колени. Слезы сами покатились из глаз.

Девушка впервые оказалась на Оуксе. Она вместе с отцом участвовали в важной мисси по спасению планеты. Она собиралась увидеть, как на планете возрождается жизнь, а вместо это увидела смерть отца и сотни солдат. Она сама убила двоих, и у нее даже не было времени усомниться в правильности совершаемого деяния, не было времени думать о марали, не было возможности узнать, кем являются эти люди, которых она лишает жизни. Есть ли у них семьи? Быть может их дома ждут дети?

– Папа… – невнятно проговорила девушка сама себе. Ее мать умерла от болезни на планете Земля. Тогда девочке было всего пять лет. После этого отец забрал дочку на станцию Цитадель, и, можно сказать, растил ее самостоятельно. Он был для нее единственным родителем. Генерал Эдвардс посвятил свою жизнь воспитанию дочери и возрождению угасающих планет, таких как Оукс и Земля. Первой возрождённой планетой оказалась Земля. Келли тогда было девять. Генерал говорил своей дочери, что если бы условия жизни на Земле были благоприятнее, то ее мама могла остаться в живых. Поэтому так важно то, чем он занимается.

Какое-то время спустя, в общий отсек зашел Крис Старс. Келли услышав его встрепенулась. Она поскорее встала, протирая слезы рукавом, отвернулась в сторону, чтобы он не видел ее заплаканного лица и потянула юбку пониже, прикрывая свои стройные ноги.

Крис заметил, что девушка плакала и ему стало неловко, что он зашел именно в этот момент. Сперва он хотел сразу выйти обратно, но немного поколебавшись, решил спросить то, зачем зашел.

– Я тут поесть нашел. Вот. – он протянул девушке сэндвич.

– Не голодна. – ответила она.

Мужчина не поверил Келли и положил на сиденье рядом с ней два сэндвича, а рядом поставил бутылку воды.

– Если вдруг захочешь. – добавил он и вернулся в кабину пилота.

Майор Келли достала из кармана маленькое зеркальце. Она посмотрела на заплаканную себя, еще раз вытерла глаза, поправила прическу. Одежда на ней была вся пыльная, колготки запачканы на коленях и, к тому же, мокрые. Девушка отряхнулась как могла. Сделала несколько глубоких вздохов, постаралась успокоиться, потом взяла воду, что принес ее заключенный и сделала пару глотков.

Через несколько минут девушка зашла в кабину и молча села на место второго пилота справа от Криса. Она заметила, что на приборной панели напротив него лежала открытая аптечка. Видимо он кое-что искал в ней. Мужчина старался не подавать вида, но Келли показалось, что он напряжен.

– Ты в порядке? – поинтересовалась девушка.

– Нормально. – ответил он.

Девушка видела, как тяжело ему было прийти в себя от эктоплазменной камеры, а потом он еще сражался с террористами. Он не мог себя чувствовать нормально. Она была уверена, что сейчас у него все болит, но настаивать на честном ответе не стала.

Какое-то время спустя, на горизонте появилось черное пятно. Подлетев ближе стало видно, как пустынная местность перетекает в черную бугристую трясину. Космолет летел достаточно низко над поверхностью и если хорошо присмотреться, то можно было заметить, как время от времени поверхность толи движется, толи колышется от ветра.

Келли посмотрела на Криса. Он был абсолютно спокоен. Девушка предположила, что если он не удивлен увиденному, значит уже бывал здесь и знает, что это за болото. Не удержавшись от любопытства, она спросила:

– Что это?

– Море. – безучастно ответил он.

– Думала, море предполагает наличие воды в себе? – настаивала Келли на более подробном ответе.

– Раньше так и было. Глубокое, полное жизни море превратилось в загрязненную отходами топь. Оно высохло больше чем на половину, а от всего разнообразия морских обитателей остались только монстры.

– Монстры? – недоверчиво поинтересовалась девушка.

– Можешь назвать их хищниками, если тебе так больше нравится. На Оуксе не осталось никого кроме хищников. Планета больше не дает ресурсов. Тут каждое живое существо не выживает, а доживает. Одни поедают других, а те, кто не следует этому правилу… тех уже давно нет.

После такого рассказа, Келли почувствовала нечто жуткое исходящее от этого моря. Ей захотелось поскорее его пролететь.

– Не расскажешь куда мы направляемся? – спросила она.

– Летим в маленький городок Приморский. Когда-то давно там была очень большая гидроэлектростанция, она обеспечивала электричеством несколько близлежащий городов. Сейчас там хороший пункт для обмена энергии на кредиты. Разумеется, там есть радиосвязь, так что ты сможешь связаться с Федерацией. Там мы с тобой и расстанемся.

– Ха! Не думай, что я тебя отпущу. – Келли сама не поняла, почему она улыбнулась, сказав это. Девушка попыталась снова стать серьезной. – Сколько нам до туда лететь?

– Мы перелетаем лишь морской залив, так что не долго. А там ровно столько, на сколько море ушло от берегов.

Дальше они молчали. Келли не решилась спросить своего заключенного о золотом свечении, которое давало ему невероятную силу и защищало от выстрелов. Он смеялся над любым ее незнанием. Это дало бы ему еще один повод.

Глава II. Первая прогулка

Спустя примерно час, на горизонте показались знакомые красные пески. Это означало, что море заканчивалось и начиналась суша. Лететь оставалось совсем немного.

– Скоро будем на месте. – обратился к девушке Крис, и указал пальцем в даль.

К сожалению, девушка не успела обрадоваться. Замигали красные аварийные огоньки на панели управления. «Что опять не так?!» – подумала Келли.

– Не может быть! – возмутился Крис.

– Что случилось? – на этот раз, девушка спросила вслух.

– Батареи разряжены.

Индикатор батарей показывал низкий уровень заряда и продолжал стремительно падать.

– Ты говорил, что нам хватит энергии! – запаниковала Келли.

– Видимо батареи повреждены. Должно быть их задело выстрелом. Попробую подзарядить.

– Что? Чем ты собрался их зарядить?

Мужчина перешел в общий отсек. Ближе к хвосту космолета в полу был люк, на его крышке виднелась изрядно затертая надпись: «Осторожно! Замена аккумуляторов производится только при выключенных двигателях!»

Крис, пренебрегая предупреждением о безопасности, открыл люк и облако синего дыма вырвалось наружу. Едкий запах кислоты быстро распространялся по салону. Под люком располагалось четыре большие аккумулятора. Все они были повреждены, а их корпус продолжал разрушаться. Химическое вещество практически полностью вытекло на дно отсека.

Подзарядка уже не могла помочь. Крис захлопнул люк и поспешил в кабину пилота.

– Будем падать. – предупредил он девушку. – Пристегнись и держись крепче!

– Что? – Келли была напугана.

– Я опущу космолет пониже, пока двигатели еще работают, чтобы контакт с поверхностью не был таким жестким. Пролетим сколько сможем.

Не прошло и минуты, как двигатели прекратили работу. Космолет коснулся поверхности. Несмотря на низкую скорость и высоту полета, приземление оказалось весьма ощутимым. Из-за густой трясины и твердых кочек, с которыми пришлось столкнуться, остановка оказалась довольно резкой и неприятной.

Наконец все прекратилось. Космолет остановился, кренясь на одну сторону. Окно забрызгало грязью, понять, что происходит вокруг было невозможно. Келли боялась, что их может затянуть под воду, все же это когда-то было морем.

– Надо выбираться. – сказал Крис. – Обязательно возьми оружие. Будем отстреливаться.

– Отстреливаться? От кого? – переспросила она. Стоило ей подумать, что хуже уже быть не может, как Оукс преподносил ей новый сюрприз.

Крис молча накинул на плече автомат и прицепил к поясу все туже аптечку. Келли схватила пистолет, который ранее подобрала у погибшего солдата.

Внезапно послышался гулкий звук и космолет накренился еще сильнее. Ждать было нельзя. Крис дернул за ручку аварийной эвакуации и лобовое стекло выскочило прочь.

Крис вылез наружу и подал девушке руку. Она поспешила вылезти вместе с ним. На ее удивление, космолет ушел под воду меньше чем на половину. Левая сторона вовсе была на суше, застряв на одной из кочек. «Не так уж глубоко», – подумала Келли.

– Нам стоит переждать здесь. – предложила она своему заключенному. – Уверена, что Федерация нас уже ищет.

– Во-первых, никаких «мы» нет. Можешь оставаться и ждать своих федералов. Я не собираюсь снова попасть в их руки. Во-вторых, у меня для тебя тоже есть новости. Хорошая: своим падением, космолет отпугнул монстров… Прости, я хотел сказать – хищных морских обитателей. Тем самым, мы выиграли немного времени, а плохая – шумом мы привлеки других. Так что, если планируешь остаться, в ожидании пока за тобой придут те или другие, рекомендую поставить лобовое стекло на место. Как это сделать, учитывая, что бронированное стекло военного космолета весит около тонны, я не знаю. Могу лишь пожелать удачи. – Крис развернулся, слез с космолета и направился к суше видневшейся на горизонте.

– Стой! – закричала майор Эдвардс. – Или я буду расценивать это как побег! – она навела на заключенного пистолет. – Я буду стрелять!

– Прибереги патроны. Тебе они точно пригодятся.

Девушка хотела выстрелить. Она уже поняла, что это ему не причинит вреда, пуля разлетится, оставив от себя лишь искру. Она сжала пистолет крепче, ей еще сильнее захотелось нажать на курок. Потом, она вдруг подумала, что если в этот раз чуда не случится и пуля пронзит его тело? Она не знала секрет силы заключенного, не знала, как это работает. Если он не готов к выстрелу, пуля его убьет?

Келли резко передумала стрелять.

– Подожди меня! – крикнула она в след не подчинившемуся преступнику.

***

Смеркалось. К счастью, на Оуксе никогда не наступало полной темноты благодаря двум звездам, являющимися постоянными светилами для планеты.

Кочки, по которым передвигались Келли и Крис, на самом деле были коралловыми образованиями и рифами неизвестного происхождениями, которые когда-то давно находились глубоко под водой. Их покрывала черная скользкая тина. Твердая структура позволяла наступать на них не боясь провалиться. Так можно было двигаться дальше, стараясь обходить загрязненную воду, наверняка кишащую бактериями и другими микроорганизмами. Ступать на кочку приходилось осторожно, чтобы не поскользнуться и не пораниться об их острые края и выступы.

Они уже отошли на достаточно большое расстояние от брошенного космолета, когда Крис обратился к своей спутнице.

– Майор, помнится вы хотели остаться? – он предложил девушке оглянуться назад и добавил. – Кажется федералы опоздали.

Келли посмотрела назад и ужаснулась. Космолет уже не пребывал в одиночестве. Нечто непонятное, похожее толи на змею, толи на рыбу карабкалось по нему. Голова была огромная, размером с оружейный ящик, а тело длиной не меньше четырех метров. Рядом с ним ползли еще несколько представителей этого вида морских обитателей, только гораздо меньшего размера. Некоторые из них достигли аварийного входа в кабину пилота раньше, и уже искали там свою жертву.

Сердце девушки бешено заколотилась. Идти еще оставалось не мало.

– Мы успеем? – спросила она заключенного.

– Нужно бежать. – решительно ответил он.

Но бежать не очень получилось. Девушка ни раз поскользнулась и упала. Юбка ее местами намокла, рукава тоже; колготки порвались на одной коленке.

– Кто придумал это дурацкую форму! – выругалась Келли. – Она годится только для показа мод! Неужели никто не понимает, что периодически военным приходится вступать в бой? По своей воли или не по своей, как например сегодня. И как прикажете мне воевать, когда я в этой узкой юбке еле ноги передвигаю?! Да если придется сдаваться, я даже руки не смогу поднять, так чтобы этот короткий пиджак не задрался! —девушка спотыкнулась и чуть не упала. – Ненавижу эти сапоги. – продолжила возмущаться она.

Расстояние до берега сокращалось, а между коралловыми кочками все чаще проступали канавы с водой, которые невозможно было обойти, приходилось их перешагивать, а некоторые даже перепрыгивать.

– Замри. – остановил девушку Крис. Он показал ей на одну из таких канав в нескольких метрах от них. Келли посмотрела туда, и поначалу ей показалось, что там нет ничего необычного. От слабых порывов ветра на воде периодически появлялась рябь, но потом, присмотревшись повнимательнее, она заметила, что вода на том участке движется не в такт с остальной. Что-то другое, заставляло ее колебаться – не ветер.

– Они обошли нас.

– А? Они уже здесь?

– Быстрые гады. Вычислило траекторию нашего пути и собирается перегородить дорогу. Двигаются под водой, чтобы мы их не заметили. – шепотом делился своими предположениями Крис. – Возможно они не только в том месте. Вполне вероятно, что они окружают нас.

Келли осмотрелась по сторонам стараясь определить угрозу.

– Сзади. – тихо сказала она. – Чуть левее от нас. Кажется, видела движение.

Тишина. Никто не смел шевельнуться.

– Ждут нашего следующего шага. – предположила девушка.

– Значит надо его сделать. Смотри внимательно. – Крис сделал небольшой шаг вперед. Коралла под ним несколько раз хрустнула.

– Ровно позади нас. – Келли была напряжена, она чувствовала, как колотится ее пульс. – И еще один там же. Думаю, их несколько.

– Майор, – обратился к девушке Крис. – Мы не успели. – для нее это прозвучало как приговор. – Придется принять бой. Готова?

Она не была готова. Ей хотелось закрыть глаза и поверить, что весь этот деть – один сплошной кошмар. Она была напугана и не хотела той реальности, с которой ей выпало столкнуться. И все же из ее уст прозвучало тихое, но решительное: «Угу».

– Видишь тот большой коралловый участок, похожий на островок? – спросил мужчина. Келли кивнула. – Там у нас будет преимущество. На счет три, бежим туда со всех ног. Враг либо атакует нас, думая, что мы бросились в бег, либо сам испугается и отступит. А там и до берега всего ничего, у них не будет другого шанса на нас напасть. И так, на счет три. Раз… два… бежим!

И они бросились вперед сломя голову, не обращая внимание на кочки и канавы. Они преодолевали препятствия одно за другим. Тут Келли заметила, как ее слабая надежда, на то, что враг отступит, развенчалась на корню – вода в канавах забурлила, монстры уже не старались прятаться, и что есть мочи устремились в их направлении.

Крис и Келли успели добраться до островка и занять оборонную позицию. Встав спиной к спине, они приготовились вести огонь.

Первый монстр выпрыгнул со стороны Криса. Змеевидное чудище с огромной головой раскрыло свою пасть и направила длиннющие клыки, похожие на два кинжала, на заключенного. Мужчина сделал короткую очередь выстрелов, пришедшихся прямо в пасть монстру. Тот обрушился всем весом на Крис и повалил его на пол.

В это время с другой стороны выскочили три таких же монстра, но маленького размера. Келли была готова к ним. Не дав страху разыграться, она, собрала всю волю в кулак, вдохнула поглубже и сделала несколько выстрелов. Все пришлись точно в цель! Монстры были повержены.

Крис только выбрался из-под мертвой туши монстра, как еще один двухметровый выскочил из воды, в этот раз прыгнув на Келли. Мужчина успел нажать на курок и еще одна очередь отправилась в монстра, не дав ему долететь до девушки считаные сантиметры. Она лишь мельком обратила на него внимание. Девушка продолжала отбиваться от мелких хищников. Потратив последний патрон, она бросила пистолет в очередного монстра, а потом еще пнула его со всей силы так, что у того сломался один из клыков. Монстр закрутился от боли, и даже, когда упал в воду, продолжал барахтаться.

Казалось, морские чудища отступили, как вдруг, над ними появилась большая тень. Келли не успела оглянуться, а хищник уже схватил мужчину за плечо и поднял в воздух. Это был тот самый четырехметровый монстр, что облюбовал их космолет. Должно быть, он услышал их крушение из далека и пришел на шум из глубины моря.

Крис сразу выронил автомат, а монстр начал трясти его из стороны в сторону. Келли знала, что должна помочь. Она подбежала к упавшему автомату, схватила его, прицелилась в тело монстра, а не в голову, чтобы случайно не попасть в своего заключённого и выстрелила. Монстру это не понравилось, но челюсти он не разжал. Чудище высунуло из воды хвост. Тут стало ясно, что оно на много больше четырех метров. Оно размахнулось и ударило девушке по ногам. Плавник на хвосте оказался весьма острым и разорвал ей сапог, на который пришелся удар, порезав при этом ей ногу. Девушка упала, и тут монстр нанес второй удар. На этот раз он не попал плавником, но от удара она отлетела в сторону. Автомат выпал из ее рук, и угодил в воду. Кубарем пролетев пару метров, Келли оборвала одежду о кораллы и получила несколько серьезных порезов.

Крису удалось извернуться и обхватить морского хищника руками и ногами. Появилось золотое свечение, и он постарался посильнее сдавить руки и ноги, чтобы придушить монстра. Но тот не сдавался. Хищник поднялся вверх как мог и махом упал на землю, ударив мужчину о кораллы. Кораллы раскололись в щепки и разлетелись в разные стороны.

Крис не мог справиться с монстром. Келли не знала откуда у него берется золотое свечение и какой мощью оно обладает, но ее заключенный явно не знал, как правильно его применить.

До берега оставалось не больше полусотни метров. Других чудишь поблизости не было. У девушки были все шансы добраться с суши и убежать. Сомневаясь несколько секунд, Келли побежала в сторону берега. Перепрыгнула через хвост монстра. Приподняла юбку и из набедренной кобуры достала острый боевой нож. Сжав его покрепче, направив лезвие вниз, девушка подбежала к голове монстра, прыгнула, замахнулась и, крича во все горло, нанесла удар такой сильный, какой только могла. Удар пришелся прямо в глаз чудища!

Оно завопило! Челюсти разжались. Мужчина выпал. Вертя головой от боли, монстр откинул девушку, и она еще раз проехалась по острым кораллам.

Крис подбежал к ней, схватил за руку помогая встать.

Монстр не собирался упускать добычу. Чувство голода оказалось сильнее боли. Монстр знал, спасение от него может быть лишь на суше, поэтому он рванул с места и в два счета перекрыл им путь к берегу. Частично дезориентированный потерей глаза, он смотрел на свою жертву выжидая подходящего момента для атаки.

К этому времени подоспели еще два двухметровых монстра и несколько маленьких. Крис и Келли снова были окружены. На этот раз без какого-либо оружия, измотанные и побитые. Келли с трудом держалась на ногах.

– Есть идея. – обратился Крис к девушке. – Доверься мне.

Она не собиралась сопротивляться, не было ни времени, ни сил спорить. Мужчина взял ее на руки, крепко прижав к себе. Келли обхватила его руками за шею, уткнувшись в его плечо. Крис направил свой взгляд не берег, не обращая внимание на голодного хищника. Золотое свечение появилось из ниоткуда и закружилось вокруг них. Мужчина был полон решимости. Он сосредоточился. Вращающийся свет устремилось к месту, на котором он стоял. Крис подпрыгнул, и яркая вспышка под его ногами придала ему дополнительное ускорение.

Они подлетели в воздух. Келли зажмурила глаза и прижалась еще сильнее. Прыжок оказался таким высоким, что они перелетели монстра, ни дав ему ни малейшего шанса их достать, а приземлились уже на берегу. Приземление смягчилось еще одной вспышкой света, и тем не менее, получилось достаточно жестким.

Расслабляться было нельзя даже сейчас. Крис опустил Келли на ноги, и они сломя голову побежали прочь, подальше от воды.

Огромный морской обитатель, отдал слишком много сил в этой схватке и не намеревался оставаться ни с чем. Он бросился вдогонку!

Бежать по суше было гораздо легче, чем по скользким кораллам, и все же, рыхлая песочная поверхность значительно замедляла майора и ее заключенного. Они бежали с недостаточной скоростью, а для монстра такая поверхность не оказалось большой проблемой, он стремительно их нагонял.

Келли споткнулась, ее ноги заплелись, и она упала. Крис остановился чтобы помочь девушке подняться, но было поздно, монстр приближался слишком быстро и уже открыл пасть, чтобы атаковать. Девушка пытался приподняться, но морально она готовился к худшему. Мужчина встал перед ней, сжал кулаки. Он собирался ударить монстра, но не знал куда бить. Пасть хищника была настолько большой, что он мог заглотить их обоих. Все же, Крис замахнулся, на руке появилось золотистое свечение.

Вдруг, вдалеке послышался пронзительный вой. Морское чудище остановилось на месте как вкопанное. Оно опомнилось, бросило свой одноглазый взор по сторонам и поняло, что находится далеко за пределами своей среды обитания. Вой повторился и чудище торопливо поползло обратно в воду, озираясь по сторонам.

– Что это было? – спросила Келли.

– Другой монстр. – ответил Крис. Он сел рядом с девушкой и засмеялся.

Келли не знала почему, но ей тоже стало смешно. Она посмотрела на заключенного, на его измученный, но почему-то довольный вид, потом на себя – ее одежда была изорвана, грязная, один сапог был с большой дыркой; сама она была в множественных порезах, ссадинах и ушибах. Девушка поняла, что это смех отчаяния. «Другой монстр? Приди с съешь меня, если осмелишься! – думала она и смеялась. – Я победила в двух сражениях. Меня уже не напугать каким-то монстром! Где вы?! Ау!», – кричала девушка про себя и на душе ей становилось легче.

Крис лег и смотрел на небо. Келли потрогала руками теплый мягкий песок и тоже легла. Наконец она позволила себе расслабиться. Девушка пыталась рассмотреть звезды через затянутое облаками небо, стараясь отвлечься, специально не допускала до себя никаких серьезных мыслей.

– Больше не сомневаюсь в твоем звании. – вдруг сказал Крис. – Ты его полностью оправдала.

Келли улыбнулась.

– Заслуживаешь каждой звездочки на своих пагонах. – добавил он.

– Там только одна. – поправила его девушка и мило засмеялась.

– Я не военный, в этом не разбираюсь. Теперь буду знать.

Они полежали так еще минуту, и мужчина привстал. Он отцепил от ремня аптечку и сказал майору:

– Нужно обработать твои раны.

«Мои?» – подумала Келли. Она посмотрела на заключенного: он был измучен, испачкан, одежда на нем была порвана, но ни одного пореза, ушиба или хотя бы маленькой царапинки она не заметила.

Крис вытащил из аптечки перекись водорода, вату и бинт.

– Позволишь? – спросил он.

Келли удивилась. «Откуда столько заботы у серийного убийцы?» – подумала она. Девушка не хотела позволять ему обработать ее раны, но немножко подумав, она не смогла найти в этом ничего плохого. К тому же, самостоятельно перевязывать порезы на руках очень неудобно.

Девушка дала свое согласие. Крис намочил кусочек ваты и начал аккуратно протирать ссадины. Рукав правой руки был разорван, а на плече был сильный порез. Пришлось снять пиджак, чтобы перевязать рану. Под пиджаком была белая рубашка с коротким рукавом, так что рукав просто закатили наверх. Сначала Крис обработал девушке одну руку, затем другую. На кисти левой руки были множественные порезы. Ее он тоже решил перевязать, чтобы туда не попала грязь и прочая инфекция.

Затем мужчина пристально посмотрел девушке на лицо. Она не сразу поняла, почему он так всматривается, поэтому отвернулась и отвела взгляд в сторону. Крис приложил ей кусочек ваты к ссадине на подбородке и попросил подержать.

Далее нужно было обработать раны на ногах у девушки.

– Я сама! – сказала Келли, когда Крис хотел дотронуться мокрой ватой до ее колен. Она забрала у него вату и перекись, намочила кусочек и стала протирать ссадины и царапины на своих ногах. Потом пришлось снимать рваный сапог, чтобы перевязать порез от плавника на ноге, но снять никак не получалось. Поврежденная часть сапога упиралась в рану и становилось очень больно. Она попыталась еще несколько раз – безрезультатно. Снять не получалось. Келли стало обидно, что она не может справиться с дурацким сапогом. Слезы сами потекли из глаз.

Крис не мог смотреть как девушка мучается. Не беря во внимание ее возражения, он решил помочь. Ничего не говоря, он аккуратно взялся кончиками пальцев за верхнюю часть сапога. Над его пальцами появился золотой свет и мужчина медленно, казалось, без каких-либо усилий, разорвал сапог. Потом он осторожно отогнул разорванную часть в сторону и снял сапог с девушки.

Келли больше не возражала, она просто сидела, поджав ноги и смотрела вдаль. Крис сам очистил от грязи рану и перебинтовал ногу.

Одевать такой сапог обратно не хотелось. Он бы тер рану и мешался. Келли попросила оторвать верхнюю часть обоих сапог, чтобы получились полусапожки. Для Криса это не составило труда. Он постарался сделать разрывы поровнее. Золотистое свечение снова помогло.

Келли улыбнулась, увидев получившийся результат.

– Так даже лучше. – сказала она и без труда их надела.

Раны были обработаны.

– Надо идти. – сказал Крис. – Тут не безопасно. Да и космолет мог отслеживаться. Если его найдут, то сразу поймут где мы – по близости только город Приморсий, и мы идем прямо к нему по среди пустыни. Обнаружить нас проще простого.

Келли чувствовала себя разбитой. Их привал длился не больше пятнадцати и минут, и уже надо было идти. Девушка нехотя встала, и только сейчас осознала на сколько серьезно ей досталось в схватке с морскими обитателями. Она почувствовала ушибы на ногах и руках. Глубокие порезы заныли. Она как могла старалась не показывать, что ей больно. Как бы то ни было, она здесь главная, она сопровождала заключенного. По крайней мере, она на этом настаивала.

Они пошли дальше. Крис сказал, что знает направление, и что идти предстоит еще очень долго. Он не уточнил сколько именно, но Келли надеялась, что это «очень» закончится побыстрее.

Девушка немножко притерпелась к боли, и их шаг слегка ускорился.

– Могу я тебя спросить? – поинтересовалась Келли.

– Давай. – не возражал заключенный.

– Хотела узнать про это свечение… – Келли не знала, как правильнее задать вопрос. – Это твоя суперсила?

– Можно и так сказать.

– Откуда она? Ты с ней родился?

– Вроде того.

Келли заметила нежелание заключенного отвечать на эти вопросы, но, все равно, не переставала спрашивать.

– А с какой ты планеты? Твои родители обычные люди? На что способна твоя сила?

– Майор, не нужно тебе это. Не веришь мне, хотя бы поверь своему отцу. Если он не посвятил тебя в свои дела, значит посчитал, что так для тебя лучше. Все, что тебе нужно обо мне знать, ты нашла в досье.

Он посмотрел девушке в глаза, и тут она вспомнила – в досье говорилось, что заключенному Крису Старсу смотреть в глаза строго запрещено. Она тут же отвела взгляд.

– Только не говори, что ты обо мне заботишься.

– Ха. – усмехнулся Старс. – Тогда еще одно основание тебе ничего не рассказывать: ты – федерал. А федералы, как сама знаешь, заковали меня в камеру пыток и везли на смертную казнь. Сейчас ты не проинформирована о моей силе и о моем происхождении, тебе известно лишь то, что написано в досье, поэтому ты хочешь правосудия, хочешь меня наказать или вовсе казнить за преступления, которые я, якобы, совершал, но это не главное. Узнай ты обо мне правду – ты захочешь большего.

– Большего чем смертная казнь? – недоверчиво спросила майор Келли. Она подозревала, что он собирается заморочить ей голову. – Какое наказание может быть страшнее смертной казни?

– А кто сказал, что речь о наказании? Ты захочешь совсем другого.

Келли не могла понять, что хочет сказать преступник. Она все больше убеждалась, что в досье написана правда – он обладает особыми навыками убеждения. «Нельзя верить тому, что он говорит, – думала девушка, – И не смотреть ему в глаза!»

– Ладно… – сказал Крис. – Не бери в голову. Тебе это действительно не нужно. Скоро мы разойдемся каждый своей дорогой, и мной будут заниматься другие. Не хочу, чтобы ты стала одной из них.

Келли хотелось узнать побольше и, ей показалось, что у нее получается вывести его на разговор, но она боялась, что случайно поддастся его манипуляциям.

Какие-то время они шли молча.

– Знаешь, если бы ты действительно был невиновен в преступлениях, в которых тебя обвиняют, ты мог бы рассказать мне правду о себе, а я бы тебя отпустила. – Майор Келли решила пойти на хитрость. – Я могу сказать Федерации, что ты погиб, тогда тебя никто не станет преследовать.

– Хаха! – засмеялся заключенный. – Кто тебе поверит?

Келли это очень обидело. «Как грубо!» – подумала она.

– Может ты забыл, но я майор Федерации! Ни у кого не возникнет и малейшего сомнения в том, что я говорю правду.

– Ты майор только постольку, поскольку твой отец – генерал. Это я убедился в том, что ты заслуживаешь свое звание, но для остальных ты девчонка, которой, наверное, нет и восемнадцати.

– Мне двадцать! – возмутилась девушка.

– Сути не меняет. Я все сказал.

Келли надулась и так шла дальше.

***

Они всё шли. Пустыня не кончалось. Складывалось впечатление, что они шагают на одном месте. Все те же пейзажи, те же камни. По ощущениям Келли определила, что они идут уже два часа. Она успела забыть о болючих порезах, кроме того глубокого на ноге, что достался от плавника монстра. Кроме порезов, ноги ныли от усталости. Передвигаться становилось тяжелее с каждой минутой. Спина не хотела держаться, приходилось делать усилие, чтобы удерживать ее ровно. Хотелось пить. Келли не сдавалась.

Прошел еще примерно час. Время посмотреть было негде, проходилось доверяться ощущениям, которые в силу утомления могли преувеличить длительность пути. Каждая секунда становилась в тягость. Боль в ноге начала пульсировать, и Келли, по не воле, начала обращать внимание на очередной свой шаг, осознавая, что следующий будет еще сложнее. Жажда усиливалась.

– Сделаем привал. – сказала девушка и буквально свалилась на колени, не в силах сделать больше ни шага.

– Привалов не будет. – возразил заключенный. – Если не поторопимся, то нас найдут. То, что нас еще не поймали, означает, что они ждут рассвета, а рассвет уже скоро. У нас еще есть шанс не опоздать хотя бы в этот раз.

– Мы не можем спрятаться и переждать? – настаивала девушка.

– Тогда они окажутся в городе раньше и будут нас там поджидать. Мы больше не получим ни малейшей возможности в него зайти. К тому же, ты забыла кто напугал морского хищника? Наверняка он тоже идет по нашему следу или наблюдает издалека. Стоит нам остановиться или показать свою слабость, как он поймет, что мы легкая добыча.

Келли попыталась встать, но ноги отказались слушаться.

– Можешь идти. – отчаянно сказала она. – Твоя взяла. Я тебя отпускаю.

Слова майора показались Крису абсурдными.

– Что ты такое говоришь? – он присел на корточки рядом с девушкой и протянул ей руку. – Мы пойдем вместе. Вставай.

– Я сказала… ты свободен! Ты понял? Уходи! – закричала Келли. – Я даже не знаю куда ты меня ведешь. Я думаю, ты сам не знаешь куда идешь! Блуждаем по бескрайней пустыне в поисках загадочного города, а на деле топчемся на месте! Все вокруг одинаковое! – Крик перешел на истерику. Девушка снова заплакала.

Старс безнадежно провел рукой по лицу. Он понимал, что не стоит воспринимать ее слова всерьез.

– Я тебя не оставлю. – сказал он и сам взял девушку за руку. – Вставай.

Келли не видела, но между их ладонями появился золотистый свет. Она сделала несколько равномерных вздохов чтобы успокоиться и посмотрела на Криса заплаканными глазами. Казалось, она уже не стеснялась показать ему слезы.

Девушка не могла понять почему, но ей стало легче. Она почувствовала, как у нее появились силы. Майор протерла глаза одной рукой, продолжая держать Криса – другой, и они вместе встали.

Старс смотрел на Келли, она опустила голову и шмыгала носом. Отчего-то ему показалось это умилительным.

– Никогда раньше не видел такого плаксивого майора. – сказал он, и улыбнулся.

Майор Келли бросила на него сердитый взгляд, но ничего не ответила.

Они пошли дальше, быстрее чем прежде. Они держались за руки и больше не останавливались.

***

– Город! – воскликнула Келли. – Я вижу город!

Приморский оказался совсем рядом, всего несколько километров пути. Подходя ближе, стало отчётливо видно прежнее русло моря, которое подходило прямо к большой разрушенной дамбе, а уже за ней виднелись невысокие дома и постройки.

Крис и Келли зашли в город. Первое что они почувствовали – неприятный запах помоев и канализации. Мусор валялся повсюду: на улицах, разбитых дорогах, торчал из окон заброшенных домов. Многие здания были разрушенные или заброшенные. Некоторые использовались как свалка, другие, судя по запаху, – как туалет.

Они продвигались к центру и почти не встречали людей. Один раз мимо них пролетел воздушный мотоцикл или как его еще называют, мотолет – устройство, напоминающее старое мотоциклетное устройство с двумя колесами для передвижения по дорогам, только с антигравитационными турбинами вместо колес. Хоть такой мотолет и способен держать высоту не больше полуметра, зато на нем можно передвигаться по дорогам независимо от качества покрытия, в том числе и по бездорожью.

При виде первого встречного, Келли непроизвольно отпустила Криса и вырвала свою руку. Она только что поняла, что все это время они держались друг за дружку. Ей не хотелось, чтобы люди подумали лишнего. Тем более, она была в форме и не должна позволять себе разгуливать с заключенным держась за руки.

Крис немного удивился. Ему конечно не было приятно, что при виде людей, майор отпрянула от него как от прокажённого, но он не стал придавать этому большого значения.

Чем глубже они пробирались в город, тем больше людей попадалось им на пути. Они подошли к трехэтажному зданию, едва ли не самому высокому в городе. На нем красовалось множество вывесок с надписями: «Обменный пункт», «Отель», «Бар», «Ресторан», «Столовая», «Суши» и некоторые другие. Надписи были пошарпаны, как и все здание. На некоторых были исправления. Так, на самой высокой вывеске «Обменный пункт», кто-то не поленился замазать букву «е», а поверх написал красной краской большую «А», получилось «ОбмАнный пункт». На самой двери была наклейка «Не курить!», в которой частица «Не» была заляпана.

– Нам сюда. – сказал Крис Старс, и они зашли внутрь.

Они оказались в большом зале. Посреди стояло много столиков, почти все были заняты посетителями. Справа располагалась небольшая кабинка с надписью: «Обменный пункт здесь». Слева стояла барная стояка, над которой свисала одна длинная табличка: «Есть, пить тут!»

– Буду звонить в Федерацию! – решительно сказала майор.

– Я закажу поесть… – не успел закончить Крис, как девушка уверенным шагом направилась к барной стойке, не обращая не него внимания.

Старс пошел вместе с ней.

Девушка подошла к стойке. По другую сторону стоял бармен. Он был не молод, его голову покрывали растрепанные седые волосы, его светло-голубые глаза были неестественно большого размера, а подбородок уродливо узким и вытянутым. Дополняла его облик козья бородка. Крис тоже подошел к стойке.

Келли обратилась к бармену:

– Здравствуйте! Я – майор Федерации Келли Эдвардс. Мне необходимо связаться с военным Министром Оукс и доложить ей о чрезвычайном происшествии. Прошу вас позволить мне воспользоваться вашим аппаратом связи.

– Конечно, милашка, все что угодно! – сказал бармен и лукаво улыбнулся. Девушке не понравился его тон, и что он назвал ее милашкой. Она нахмурилась, но посчитала, что в первую очередь ей необходимо доложить о нападении на грузовую колонну, а потом можно будет поставить этого неприятного типа на место.

Тем временем, бармен добавил:

– Звонок в любую часть галактики двадцать кредитов.

Келли возмутилась:

– Что?! – перешла она на приказной тон. – Вы меня плохо поняли? Я – майор Федерации, и я требую, чтобы вы предоставили мне устройство связи!

– Двадцать кредитов, лапуля.

«Опять он за свое». – подумала девушка.

– Вы человеческий язык не понимаете? Или притворяетесь? Произошло чрезвычайное происшествие! Мы – единственные выжившие! У нас нет с собой ни кредита! Нам срочно нужно связаться с Министром! После, Федерация покроет вам все расходы!

Все это время Крис стоял с безучастным видом будто просто ждет своей очереди. Вмешиваться в разговор он не собирался.

– Ах, денег нет? – продолжал улыбаться седовласый бармен. – Так это не проблема! – он отвел взгляд от ее глаз и начал оценивающе рассматривать ее фигуру. – Залезай прямо сюда, на стойку и станцуй для нас. Мы с удовольствием посмотрим, как федеральская девчина вертит своей…

Ему не удалось договорить. Келли схватила его за бороду и подтащила к себе. Бармен наполовину оказался на стойке.

– Слушай сюда, мерзкое отродье! – майор была в ярости. – Еще раз назовешь меня милахой или продолжишь свои извращенные намеки – я оторву твою паршивую бородку и засуну тебе в очень больное место!

Бармен не испугался, а с довольной ухмылкой посмотрел за девушку. Келли и Крис вместе оглянулись. За ними стояли два здоровяка, ростом под два с половиной метра, и грудой мышц на теле, их руки и ноги справедливо сравнить с толщиной фонарного столба. На них были обтягивающие футболки, поэтому рельеф мышц хорошо просматривался, а обычного размера голова, казалась неестественно маленькой на этих массивных плечах. Они были близнецами, как две капли воды похожие друг на друга. На их футболках была вышита надпись «ОХРАНА».

Девушка бросила взгляд на своего заключенного – он по-прежнему был спокоен. Потом она посмотрела на бармена – его выражение лица было довольным. Охранники позади нее ждали его приказа. Келли была в ярости. Она хотела вырвать эту мерзкую бороду из его ухмыляющейся рожи, но понимала, что не справится с двумя здоровяками. Еще ей было неприятно, что, не смотря на свое звание, в глазах Криса она опять выглядит беспомощной, и ей вдвойне было обидно, что он делает вид будто с ней не знаком, вроде он сам по себе. Она и не думает просить помощи, но как так можно отстраниться от человека?

– Могу я сделать заказ? – абсолютно отстраненно спросил Крис. Это, тем не менее, разрядило обстановку. Келли отпустила бороду бармена. Тот выпрямился, поправил одежду и любезно ответил мужчине:

– Да, сэр, разумеется.

– Могу я совершить оплату энергией?

– О да, сэр! Энергия приветствуется! Загружайте, не стесняйтесь! Мы примем любое количество. Приемник прямо перед вами.

На барной стойке находилось устройство напоминающее обычную розетку. Крис схватил ее и дернул рывком. Розетка оторвалась и потянула за собой два толстых кабеля. Крис взялся за них. Вокруг его руки возникло золотое свечение и мощный поток энергии пошел в провода.

Послышалось нарастающее гудение. Бармен посмотрел на счетчик оплаты и не поверил тому, что видит – цифры бежали с невероятной скоростью; батареи, рассчитанные на постоянный прием энергии от посетителей, заполнились за секунды. Лампы, едва освещающие большое помещение, разгорались все сильнее и оказались ярче, чем дневной свет, заходивший через окна. Послышал электрический треск и одна из ламп взорвалась.

– Стой! Хватит! Остановить! – бармен тяжело задышал. Он посмотрел на Криса, и взволнованно произнес: – Звезда, добро пожаловать!

Келли посмотрела на близнецов – их лица были напуганы, бармен теперь тоже не чувствовал себя столь уверенно.

– Нам столик на двоих и все самое вкусное, что у вас есть, – сделал заказ Крис, – и, в первую очередь, извинитесь перед девушкой. Все трое.

– Конечно! Майор, – бармен поспешил приносить извинения девушке, – прошу меня простить за мою бестактность! Я должен лучше следить за своим паршивым языком. Я искренне сожалею о каждом недостойном вас слове. – и он виновато опустил голову.

– Слово «искренность» тебе не знакомо. – фыркнула Келли. Она развернулась, и, собираясь отойти от стойки, замерла от удивления – двое близнецов стояли каждый на одном колене, склонив пред ней головы. Даже в таком положении они были почти с Келли ростом.

– Просим прошения, что напугали вас. – ответили они в унисон.

– Ладно… – растянуто ответила девушка и сторонясь, отошла в сторону от барной стойки.

Крис похлопал одного из здоровяков по плечу и сказал:

– Вот и умница.

Майор со своим заключенным сели за один из столиков. Девушка не могла понять, что именно она сейчас чувствует к Крису и как следует к нему относится. С одной стороны, он за нее заступился, с другой – не так как она хотела.

– Они тебя знают? – поинтересовалась девушка.

– Знают легенду обо мне. – ответил Крис.

– Ух ты. Так я сейчас с легендой разговариваю? – улыбнулась Келли.

Крис засмеялся. Ответить он ничего не успел. Дверь, ведущая на кухню, с грохотом распахнулась. Все уставились на нее. Из дверного проема с трудом вылезло большое красное чудовище, покрытое белыми точечками, и напоминающее моллюска. Верхняя часть его была приподнята, так что было видно белое брюшко. Его два глаза находились на отростках как у улитки, и рыскало взглядом по всему помещению. На верхней части туловища находился рот, с торчащими во все стороны острыми зубами. По бокам расположились щупальца.

Келли ни столько испугалась, сколько была поражена увидев этого представителя моллюсков воочию. Она знала, что такие существа называются красными гепардовыми моллюсками. Они населяли фауну планеты Оукс много лет назад; считались неразумными и люди, образовавшие колонию на планете, использовали их в пищу. Мясо у них нежное и экзотичное на вкус, поэтому их начали экспортироваться на другие планеты и космические станции. Впоследствии, их популяция снизилась до минимума, и уже многие десятилетия они считаются вымершим видом.

Что еще сильнее удивило девушку, так это наличие у него в одной из щупалец поварской лопатки, белого фартука, повязанного поверх его туловища и надетого на голову (если это можно назвать головой) колпака шеф-повара.

– Мне сказали, что Звезда здесь! – басовитым голосом заговорил гепардовый моллюск. – Если мне наврали, то я отрежу языки у каждого из вас, приготовлю их на гриле по тридцать секунд с каждой стороны, и заставлю вас скормить их своим детям! – Моллюск говорил эмоционально, так что из его рта разлетались слюни.

Девушка была в шоке. Она остолбенела от страха, и не могла пошевелиться.

– А ну, покажите мне, где Звезда! – настаивало суровое животное.

Крис поднял руку.

– Ты что делаешь?! – недовольно шепнула девушка. – Он тебя увидит!

Как и ожидалось, моллюск увидел поднятую руку и заскользил к их с Келли столику.

Крис встал и посмотрел на моллюска. Тот посмотрел на него. Они стояли так недолго, затем моллюск раскинул свои щупальца в разные стороны и закричал:

– Звезда! Дружище! – он крепко обнял мужчину, а когда отпустил – послышался звук отлипающих присосок. – Какими судьбами ты здесь? Я уж не надеялся, что когда-либо свидимся! – из его глаз градом посыпались слезы.

– Да брось ты хныкать! И чего это все мои знакомые такие слезомойки? – усмехнулся Крис. Девушка не приняла это замечание на свой счет, а вместо этого закричала:

– Оно разговаривает! – само собой вырвалось у Келли. Она в страхе закрыла рот руками, чтобы больше ничего случайно не ляпнуть.

– Она – федерал! – в ужасе закричал моллюск и закрыл рот щупальцами. – Не сразу ее заметил, она же в форме. – пробубнил он сквозь прикрывающие рот конечности.

– Пако, присаживайся, – Крис предложил моллюску разделить с ними стол. – Познакомьтесь, это – майор Келли, мы с ней спасаем друг друга, она, кстати, убила здоровенного монстра из вашего моря.

– Похвально. – отметил моллюск.

– О да! Вонзила ему нож в глаз по самую рукоятку, так что поосторожнее с ней. – хотел пошутить Крис, но девушка его шутку не восприняла. – А это – мой друг, Пако.

– Лучший друг! – оправил мужчину гепардовый моллюск.

– Конечно. Так вот, мы знакомы очень давно.

– Да! Мы познакомились лет пятнадцать назад, но постоянно были вместе! К моему глубокому сожаления, Крис улетел на Зеленую планету лет так десять назад, и с тех пор мы не виделись. Я ужасно скучал! Оу! Оу! Вот, взгляни. – из кармана на фартуке он достал щупальцем бумажную фотографию. На ней были изображены: моллюск Пако, Крис и девушка. – Посмотри на фото! Это я вместе с Крисом и его Лизой. Она – тоже звезда.

Келли все еще была шокирована от моллюска, который еще сильнее шокировал ее новыми фактами о Крисе. Выходит, он десять лет скрывался на Зеленой планете? И что значит «Его девушка – тоже звезда?» Все это окончательно запутало Келли, но на девушку с фотографии она все же обратила внимание. Девушка ей показалась очень красивой.

– Погодите… – задумчиво спросила майор. – Ты дружишь с гигантским моллюском? С говорящим моллюском? Это сейчас на самом деле происходит?

Неожиданно для Келли, моллюск изменился в цвете с красного на синий.

– Что с ним? – насторожилась девушка. – Он сейчас взорвется?

– Красные гепардовые моллюски становятся синими, когда им обидно. – пояснил Старс. – Вопреки ошибочному мнению, они такие же разумные существа, как люди. К тому же, они очень чувствительные. Вы, майор, зря себя так ведете. Вселенная большая и люди не единственные, кто обладает интеллектом.

Келли задумалась. Она дала волю эмоциям, хотя, как представитель Федерации, обязана действовать адекватно в любой ситуации.

– Простите… Мистер… Пако. – сказала девушка, а сама подумала: «Я говорю с моллюском! Я спятила!»

Пако восстановился в красном цвете.

– Так вы встречаетесь? Звезда, это твоя новая подружка? – поинтересовался он.

– Нет! – в один голос сказали Крис и Келли.

– Но вы уже… Это… – произнес Пако, соединив два щупальца и погладив одно о другое.

– Нет! Что?! – жестко возразила майор. – Что оно вообще имеет ввиду? – девушка была возмущена. – В любом случае, что бы ты там не надумал себе своим пресноводным мозгом, мистер Пако – нет! Этого не было! – она снова нахмурилась.

– Так и думал. Я бы сильно удивился, стань Звезда встречаться с федералом.

– Пако, – сказал Крис, – на самом деле, майор – хорошая девушка и… она – не такой федерал.

– Не такой? – задумался моллюск Пако.

– Не такой? – переспросила Келли, а про себя подумала: «Почему он назвал меня хорошей? С чего он взял, что это так?»

– Я имею ввиду, наша майор из тех, кто знает о звездах лишь то, чему ее учили на уроках астрономии. Она нами не занимается, не ведет наши дела. Другой уровень секретности, понимаешь?

– О да… – с сочувствием кивнул Пако.

– Федералы как она, вместе с большинством людей, верят, что Земля была возрождена с помощью современных научных исследований и продвинутых технологий. Они считают, что если с каждой планеты собрать по щепотке ресурсов, то можно создать новую.

– Крис, – тихо произнес его имя моллюск, – здесь, на Оуксе, никто так не считает. Ты видел нашего бармена? Или близнецов? Они были в числе колонистов на планете Элмекс. Это как раз та планета, на которой пытались возродить жизнь с помощью таких вот современных технологий. И что ты видишь? Они – мутанты, жертвы обмана и провального эксперимента. Как думаешь, сколько лет бармену? А ему и двадцати нет! Поэтому его голова заполнена шальными мыслями, несмотря на стареющее не по годам тело. А близнецы… – Пако заговорил тише, чтобы его не услышали посторонние. – Раньше они были одним человеком! Им чудом удалось бежать с той планеты.

Тут подошли несколько официантов. На стол поставили большую тарелку. На ней была зажаренная тушка животного, повернутая ребрами к верху, а вокруг – тушеная картошка, нарезанная крупными ломтями, и неизвестные овощи.

– Земной ягненок с картофелем и набором овощей от шев-повора. – сказал другой официант.

На стол поставили три бокала и бутылку вина.

– Синее вино «Рассвет Элмекса. Приятного аппетита!

– Официант, и бутылку воды, пожалуйста. – попросила Келли. – Мы только что из пустыни и умираем от жажды.

– Как пожелаете. – любезно ответил официант, сделал поклон и удалился.

Воду принесли почти сразу. Крис и Келли приступили к еде.

Девушке еда показалась восхитительно вкусной. От невзрачной забегаловки она такого никак не ожидала.

– Очень вкусно. – оценила она.

– Спасибо! – радостно ответил Пако.

– Вы всех так кормите?

– О нет! Некоторые продукты хранятся для исключительных случаев или таких особых гостей как вы. Остальным достается едва ли полезная пища, и все равно, мы стараемся сделать ее более аппетитной.

– Мне нужно отойти. – сказал Крис и встал из-за стола. – Я не на долго.

Майор осталась сидеть за столом вместе с говорящим моллюском. Когда заключенный покинул их, в ней снова взыграло любопытство, и она начала задавать вопросы лучшему другу Старса, которые не хотела спрашивать у него самого. Вместе с тем, она намеревалась не упускать своего заключенного из виду. Майор не собиралась отпускать его, несмотря на то, что сказала ему в пустыне.

Крис направился к обменному пункту, который находился в нескольких столиках от них. Краем глаза поглядывая на него, Келли собралась задать вопрос своему брюхоногому знакомому, но Пако оказался первым:

– Майор, могу вас называть по имени?

– Пожалуйста. – девушка не стала вредничать, тем более она сама хотела вызнать из моллюска много информации, поэтому лучше было перейти на более неформальной общение.

– Келли, вы же не случайно со Звездой здесь оказались? Его везли на Базу Спасения? Он бежал?

Девушка не могла понять откуда моллюску это известно.

– Почему ты так думаешь? – спросила она.

– Агенты Федерации объезжали все города, собирали энергию. Говорили, что она необходима для запуска некого устройства регенерации планеты. Только энергию они ни у кого не взяли. Всё это было для отвода глаз. Я сразу заподозрил неладное – знал, что Звезду поймали.

– Ну… – Келли вспомнила, что вместо собранной энергии в грузовых отсеках находились только военные; ни одной батареи с энергией она сама не видела. «Получается, что единственным объектом транспортировки был Крис Старс? – размышляла девушка. – Вот почему генерал не хотел вести заключенного отдельно. Колонна грузовых автомобилей была собрана ради доставки одного единственного преступника». Как бы то ни было на самом деле, девушка была на службе Федерации и должна была действовать в ее интересах, а не высказывать свои личные предположения. Девушка сказала:

– Нет, это правда. Энергии собрали уйму! Я как раз была участником этой миссии. Мы сопровождали груз с огромными заряженными батареями. Крис тоже был там, в качестве заключенного.

– Так значит я был прав – его поймали… – моллюск тяжело вздохнул. – А как ему удалось бежать?

– Вообще-то это я его освободила. – девушка не поняла почему, но она сказала это с некой гордостью.

– Ты спасла его?! – воскликнул Пако. Майору показалось, что он посмотрел на нее с восхищением, но она не могла знать наверняка, так как не разбиралась в мимике моллюсков. – Не зря Звезда говорит, что ты – другая. У тебя есть сердце! Спасибо тебе за спасение моего лучшего друга!

Келли немножко смутилась.

– Не за что. – сказала она, а затем задала один из вопросов, который ее интересовал. – Я вот никак не могу понять, зачем вообще Криса везли на Базу Спасения?

– То есть как зачем? – удивился Пако. – А как ты собираешься возродить планету?

– С помощью энергии конечно. Для этого она и была собрана агентами Федерации.

– Ничего они не собирали. Да и зачем им это, когда у них в руках была целая звезда?

– Я тебя не понимаю. – призналась девушка.

– Смотри, возьмем ту же Элмекс. Ученые установили, что раньше на ней была жизнь, еще за долго до обнаружения ее Федерацией. Жизнь эта угасла. Чтобы вновь ее оживить, и сделать пригодной для существования, в сердце планеты установили радиоактивное ядро. Оно должно было запустить регенерацию умерших клеток. Потом на ней создали колонию, перевозили туда все с Оукса: воду, провизию, животных, растения. Только вот ничего не сработало – растения не прижились, животные погибли, провизия закончилась. Ученые подумали, что энергии недостаточно. Установили еще ядро, потом еще несколько, и, о чудо! Растения стали расти, они начали вырабатывать кислород, колонисты получили первые результаты в растениеводстве и животноводстве. Казалось бы, можно жить! Только вот обнаружилось, что уровень радиации слишком высок, растительность под его воздействием мутирует, а вместе с ней животные и человек. К культурным когда-то растениям стало опасно подходить, травоядные превратились в хищников и стали нападать на фермеров. Повысилась смертность, а рождаемость, наоборот, понизилась. Понадобились новые поселенцы, но желающих было уже не найти, как Федерация не старалась их заманить. Сейчас, вместо добровольцев, Элмекс населяют в основном заключенные. Некогда колония первооткрывателей превратилась в настоящую тюрьму.

– Это был лишь неудачный опыт. – попыталась возразить Келли. – На Оукс может пойти все по-другому. Прошло несколько столетий с тех пор. Наука движется вперед. Нельзя опускать руки из-за одной неудачной попытки.

– Как бы ни так. – не согласился с ней Пако. – Все упускают из вида один важный момент. Немалое количество ресурсов было потрачено, на Оуксе это сильно отразилось, а что в итоге? На Элмексе создали лишь одну колонию, и то, неудачно. Ресурсов одной планеты хватает только для нее самой. Ни о каком возрождении другой планеты не может быть и речи! Нельзя разделить одно яблоко, и получить два целых.

– Что ты хочешь этим сказать? Федерация не собиралась возрождать Оукс?

– Собиралась. На базе Спасения всё для этого готово. Но для возрождения одной планеты, нужна вся энергия другой, без остатка. Выходит, чтобы дать жизнь одной планете, придется забрать ее у другой. Получается бессмыслица. А вот если это будет звезда – другое дело. Звезды гораздо больше. Ты только представь, сколько энергии содержится в Солнце? Если такую звезду поместить внутрь нашей планеты…

– Постой-ка. – перебила Келли своего необычного собеседника. – Ты предлагаешь поместить целую звезду внутрь Оукса? Ты в курсе, что звезды в тысячи, а то и в миллион раз больше планет?

– Именно! Поэтому Федерации так нужен Крис. – моллюск снова произнес его имя в полголоса. – Он – единственная доступная человечеству звезда!

– Ты имеешь ввиду знаменитость? Таких звезд даже на моей космической станции найдется, не говоря уже о Земле. Сейчас все звезды кино и эстрады стремятся переселиться на Землю.

– А разве Крис знаменитость? На Оуксе о нем ходят легенды, но мало кто знает его в лицо. Что известно о нем на станциях Свобода и Цитадель?

Келли задумалась. Она раньше о нем не слышала, впервые узнала о Старсе из досье.

– Никак не могу понять, на что ты намекаешь? – не решалась предположить девушка.

– Он – звезда, дура! – послышалось за одним из соседних столиков.

– Вот тупая… – промямлил кто-то с другой стороны.

– Эй! Заткнитесь там! – закричал Пако, размахивая поварской лопаткой. – Или на обед будите есть собственные уши!

Все замолчали. Моллюск обратился к девушке:

– Не обращай на них внимание. Местные жители любят подслушивать, а разносить сплетни.

– Пако, – девушка старалась говорить тихо, чтобы никто другой ее больше не слышал, – ты имеешь ввиду, что Крис – это… настоящая звезда?

– Небесное тело, астрономический объект, как тебе угодно! Его прозвали звездой не за грандиозные заслуги, а ввиду происхождения.

– Так и не скажешь, – продолжала спорить Келли, – он выглядит как обычный человек.

– Зато внутри него кроется невообразимая мощь и жизненная энергия.

«Вот откуда берется его золотое свечение! – подумала девушка. – Секрет его силы в том, что он… Не человек?»

– А как звезда стала человеком? – спросила Келли.

– Хороший вопрос! Крис говорит, что человеческий мозг не в состоянии понять уклад звездной жизни, но если все же попытаться это объяснить, то можно сказать, что каждая звезда, как и человек, проживает свою жизнь, а потом умирает. Звезды все понимают. Они общаются между собой, и наблюдают за всем, что происходит в их галактике. Один раз за свою жизнь, звезда может принять облик любого живого существа. Так, когда Крис встретил Лизу, они полюбили друг друга, но не могли насладиться своей любовью так, как это делают люди. Поэтому они использовали свое право, и попросили старейшин даровать им человеческие тела. Старейшины предупредили их, что жизнь человека скоротечна по меркам звезд; их память будет сильно сокращена и они утратят почти все знания об укладе вселенной; их звездная энергия останется при них, так как она не может исчезнуть в никуда, но она будет сокрыта в их телах и будет им недоступна; а главное, они больше никогда не смогут снова стать звездой.

– Надо же. – Келли отреагировала весьма скептически к рассказу своего собеседника. Там не менее, даже относясь к этой истории как к байке, послушать ее было довольно интересно. – А кто такие эти старейшины? Самые старые и мудрые звезды?

– Они – не звезды. Крис говорит, что они являются некой неощутимой материей, которая иногда проявляется в виде световых излучений. Только старейшины могут позволить звезде престать в новом облике, но они, в основном, никому не отказывают, потому что очень добрые.

– Они, эти старейшины, тоже могут стать человеком?

– Могут. Более того, когда их физическое тело умирает, они вновь возвращаются в свое обличие старейшины. И, даже несмотря на это, желание стать человеком возникает у них крайне редко.

– А как часто звезды становятся людьми?

– Тоже не часто. К тому же, им не обязательно становиться человекам. Во вселенной много разумных форм жизни. Кому-то, возможно, захочется стать тигровым моллюском.

«Как же», – усомнилась Келли.

– Знаю лишь то, – продолжил Пако, – что таких звезд как он больше нет, и Федерация потратит все свои средства на его поимку, поступившись любыми принципами. Его доставят на базу Спасения, поместят в устройство регенерации под названием «Котел Регенерации». Она доставит его как можно ближе к центру планеты, затем, его зальют активной эктоплазмой, а та, в свою очередь, разорвет его на мелкие кусочки. Вырвавшаяся на свободу энергия попадет в заранее отведенные каналы. Распространяясь как по проводам, она заполнит всю планету. Начнется процесс возрождения. Как по волшебству, жизнь забурлит, и в этом бурлении не уцелеет никто. Необходимо будет переждать всего несколько месяцев, пока рвущаяся на свободу жизнь не успокоится. Потом планету можно будет снова заселять.

Келли задумалась на время, а потом спросила:

– Не может быть! А как же Земля?! Она была в таком же состоянии как Оукс, а может и хуже! Загрязнения, перенаселение, ядерные и химические войны убили ее! Почва превратилась в бесплодную пустыню, а моря и океаны были отравлены! Люди бежали с нее на космические станции! И посмотри на нее сейчас, она как райский уголок пышет жизнью. Но! Если верить тебе, то это возможно только если Федерация засунула звезду в Котел Возраждения и разорвала ее на кусочки. Как прикажешь понимать, они это сделали, если Крис Старс жив, а таких как он нет?!

– Больше нет. – печально поправил ее Пако.

– Больше? То есть раньше… – Келли вдруг вспомнила ту девушку с фотографии. «Посмотри на фото! Это я вместе с Крисом и его девушкой Лизой. Она – тоже звезда», – прокрутила Келли в голове слова моллюска.

– Лиза… – тихо произнесла она. Моллюск кивнул.

Келли задумалась на минуту. Раньше она не особо интересовалась тем, каким способом ученые Федерации сумели возродить Землю. Все в ее окружении считали, что это новейшие разработки. Правительство утверждало, что в ходе операции ни один человек не пострадает, а сейчас выясняется, что для возвращения планеты к жизни придется принести жертву, и эта жертва, пусть и называется звездой, но выглядит как обычный человек. Конечно, можно подумать, что один человек – ничто по сравнению с миллиардами человеческих жизней, но для кого-то он может оказаться дороже всех остальных.

– Пако, допустим, ты говоришь правду. Она несомненно ужасна, но ты ведь понимаешь, что если помешать Федерации возродить планету Оукс, то она останется непригодной для жизни. Рано или поздно, сюда перестанут поставлять провизию и энергию. Тогда никто из вас не выживет. Как бы ты не любил федералов, но только благодаря им обитатели Оукса все еще живы.

Моллюск широко засмеялся во все свои кривые зубы.

– Как же наивна ты.

«И этот туда же! – недовольно подумала она про моллюска. – Почему все тут меня называют наивной? Никто так не считал, пока я не попала на эту дурацкую планету!»

– Келли, – продолжил Пако, – если бы не принципы Федерации, которая думает только о своей выгоде, мои сородичи были бы живы. Первые колонисты Федерации, прибывшие на Оукс, не захотели делить планету с другим разумным видом. Может потому, что мы не имели такого мощного оружия как у вас и не могли себя защитить? А может потому, что наше мясо оказалось слишком вкусным. В любом случае, Федерация рассматривала нас только как продукт питания. На нас охотились, убивали целые поселения и отправляли наши тушки на экспорт на другие планеты и космические станции. Важным для них моментом было нераспространение информации о нашем интеллекте, чтобы не посеять сомнения среди обычных людей в правильности действий Федерации. Некоторые торговцы живьем продавали нас пиратам. Так, например, поступили и со мной. Меня спас мой талант повара, будучи живым от меня оказалось больше пользы. Поэтому, говорить, что я жив благодаря Федерации – это, мягко говоря, некорректно.

– Мне жаль, что так случилось. И… я действительно не знала, что вы – разумный вид. – сказала девушка, – но, это было раньше. Люди, стоящие во главе нее, давно сменились. Ты не думал, что Федерация хочет все исправить?

– Исправить ценой другого вида? Предстать, что звезды, ставшие людьми, – это особый вид. Они абсолютно такие же как вы, но обладают жизненной энергией. Крис за считанные секунды может зарядить энергией все батареи нашей электростанции, и вовсе не устанет. Почему бы не заключить с ними… трудовой договор, например? Все люди ходят на работу, и делают что-то для общества. Звезды могли бы тоже ходить на работу, делиться энергией. Но, нет! Федерации нужно все без остатка.

Келли нечего было ответить, а моллюска безо не остановить. Он был невероятно разговорчивым.

– Келли, раз уж ты тоже федерал… ты ничего не слышала об эвакуации жителей Оукса.

– Неа. Знаю, что министров увозят в командировку на станцию Спасение. Мер тоже покидает планету. Про эвакуацию ничего не говорили. – Келли поняла беспокойство моллюска, он верит, что в период возрождения планеты, на ней не выживет никто. Самое ей в это не очень верилось. Если бы это было опасно для жителей, то Федерация позаботилась бы об эвакуации.

Крис Старс вернулся. Келли была так погружена в разговор, что забыла следить за ним. «Он не сбежал? – осознала девушка. – Он мог просто уйти, а я бы и не заметила. Почему он вернулся?»

– Майор, – обратился Крис к девушке, – я выяснил, что от Приморского до Милениума раз в день ходит автобус. Утром он прибывает, а вечером – отправляется обратно. Я взял тебе билет на вечерний рейс. Для тебя это лучший способ добраться до военного министра, оттуда свяжешься с Федерацией.

– Один билет? Я тебя… – девушка задумалась. Она не знала во что верить. Она была очень удивлена действиям Федерации, когда заключенного везли на казнь на базу Спасения. Ей казалось это нелогичным. По ее мнению, первостепенным было выполнение миссии по спасению планеты. Вести туда заключенного, транспортировка которого требовала чрезвычайной осторожности и тормозила колонну – было, попросту, глупо. Между тем, точка зрения Пако казалась весьма убедительной. Тем не менее, майор не могла так просто отпускать заключенного. – Я тебя не отпущу!

– Майор, не будем усложнять. Когда свяжешься с Федерацией, можешь рассказать им все как захочешь. Скажи, что камера повредилась от взрыва, и я взял тебя в заложницы. Я тебя не буду осуждать. Я вижу, что ты хорошая и не собираюсь тебя впутывать в свои проблемы.

«Да что с ним не так?! – удивилась Келли. – Почему он со мной такой заботливый? Необычно для преступника с его послужным списком. Ах да! Не смотреть ему в глаза! Или… Досье о нем – сплошная ложь? Не знаю. В глаза пока смотреть не буду».

***

Крис и Келли покушали и собрались уходить. Пако приготовил им два бумажных пакета с едой, сказал, что там его фирменный десерт на случай, если они проголодаются в пути. На удивление, Келли довольно приятно побеседовала с гепардовым моллюском. У нее осталось о нем хорошее впечатление.

Они вышли на улицу. Запах уже не так бросался в нос – наверное привыкли.

– Майор, до вечернего автобуса еще много времени. Вы в таком виде поедите в столицу Оукса?

Девушка осмотрела себя. Вся она была грязная, одежда рваная, сапоги вообще не весь что. Даже в этом захолустье было стыдно находиться в таком виде, не говоря уже о столице.

– Предлагаю снять номер в гостинице, помыться и отдохнуть, а для начала, не помешает переодеться. Нужно пройтись по местным магазинам и посмотреть, что у них есть. – Крис хитренько улыбнулся.

– Сам знаешь, у меня нет ни кредита, а за твой счет я одеваться не собираюсь. – Келли сложила руки и гордо задрала нос кверху.

– Ты мне как бы жизнь спасла, помнишь? Позволишь сделать тебе подарок в качестве благодарности? К тому же, ты сама поняла, энергия у меня берется из ниоткуда, так что, кредиты для меня вообще ничего не стоят.

Келли посмотрела на Криса.

– По рукам! – сказала она и протянула ему руку. Они скрепили рукопожатие. Девушка тоже улыбнулась, но в душе – виду она не показала.

Келли посещала разные магазины одежды на космических станциях, и слышала, что самые модные и дорогие есть на Земле. Правда, она никогда не покупала то, что ей действительно нравилось и хотелось. Она довольствовалась только жизненно необходимыми вещами, военной формой и строгими костюмами для деловых встреч или парадов. Отец серьезно относился к внешнему виду и не поощрял любые расхождения с тем, что считал нормой.

Они зашли в одни из магазинов, который показался наиболее приличным. На двери весела большая табличка «Принимаем ЭНЕРГИЮ!»

– Смотри-ка! Тут все бесплатно. – пошутил Крис. Келли шутку поняла, но ничего не сказала.

Они зашли внутрь. Стоило им переступить порог как два продавца-консультанта, обе – женщины, сорвались с места и, улыбаясь от уха до уха, подбежали к ним.

– Добро пожаловать! Проходите! Что вы предпочитаете? У нас есть новые коллекции этого сезона! – на перебой говорили они.

Келли обратила внимание, что весь магазин состоял из одного общего зала, логически разделенного на две части. Слева находились женские вещи, а справа – мужские. Выбор был большой. Можно было подобрать одежду на любой вкус.

– Майор, выбирай все, что нравится. Встретимся на кассе. Согласна? – предложил Старс. Девушка кивнула в ответ.

Они разделились и одна из продавцов пошла с ней, а другая – с Крисом.

Женщина, которая сопровождала Келли, была очень любезна, предложила присмотреть вещи, которые как ей показалось, будут хорошо на ней смотреться. Келли взглянула только мельком. Кое-что заинтересовало ее, но девушка точно знала, что ей необходимо. В первую очередь она попросила показать отдел с нижним бельем. Келли взяла себе простые трусики и майку. Потом решила взять себе классический пиджак и юбку. Старалась подобрать похожий на ее военную форму, но такого не оказалась, поэтому она взяла самый простой. К нему подобрала юбку, а вместо сапог решила взять черные матовые туфли классического стиля.

Через пять минут она уже ожидала своего заключенного на кассе.

Девушка ждала десять минут. Потом еще пять. Она не видела Криса, но несколько раз услышала его голос, он о чем-то спрашивал продавца.

Время шло неспешно. Судя по всему, мужчина не торопился. Оно и понятно, автобус только вечером – еще пол дня впереди. Келли поняла, что могла не спешить с выбором. Несмотря на это, она не отходила от кассы, и издалека разглядывала вещи на прилавках и манекенах. Некоторые ей показались интересными, другие – странными. Мысленно, и те, и другие, она начала представлять на себе.

– Что-нибудь еще приглянулось? – заметила ее увлеченный взгляд продавец-консультант. Келли растерялась. Она замечталась и не ожидала вопроса.

– Нет. Спасибо. Я взяла всё, что нужно. – ответила девушка.

Продавец посмотрела на нее так грустно, села рядом и тихонько заговорила:

– Вы такая молоденькая, миленькая, вы мне меня напоминаете. Я была мечтательницей. Мне так всего хотелось. Смотрела вдаль и представляла лучшую жизнь.

Келли не могла вникнуть в суть монолога, а продавец продолжала:

– Мой первый муж мне тоже всё запрещал, а деньги тратил только на себя.

Тут Келли поняла, к чему клонит женщина.

– Он мне не муж! – сказала она и заметила, как у продавца в главах появилась надежда. Она схватила Келли за плечи и настойчиво произнесла:

– Не выходи за него! Он тебе счастья не даст!

Потрясенная Келли вырвалась из хватки женщины и встала. Послышались приближающиеся шаги Криса и другой женщины продавца. Продавец, что была с ним, несла несколько комплектов одежды.

Старс заметил, что Келли была встревожена. Продавец, что была с ней, встала и поправила на себе вещи и прическу.

– Все в порядке? – поинтересовался мужчина.

– Угу. – подтвердила Келли.

– Могу взглянуть на твой выбор?

Келли замешкалась с ответом.

– Тут только самое нужное. – сказала она.

Крис быстро посмотрел, на выбранные девушкой вещи.

– На показ мод собралась? – спросил он с ухмылкой на лице.

– Что? – не поняла девушка. «Ненавижу, когда он так хитро улыбается», – подумала она.

– Что, если тебе придется воевать? Ты в этой юбке ногу не поднимешь, чтобы ударить противника, а если захочешь убежать, то в этих туфлях у тебя ничего не получится, они годятся только для марша на параде.

«Если придется сдаваться, я даже руки не смогу поднять… Он помнит, что я тогда наговорила, когда с трудом передвигалась по болотистому морю», – подумала Келли.

– Ну так что, давай возьмем, что-то подходящее, или станешь рассуждать, как те федералы, что создали твою форму?

– Я не знаю. – виновато призналась девушка.

– Возьмем то, что ты выбрала. Оденешь, когда пойдешь к министру. А сейчас, выбери что-нибудь, в чем будешь чувствовать себя комфортно. Тебе еще в автобусе несколько часов ехать. Там может быть душно, жарко, неизвестно с кем придется сидеть рядом. Исходи из этого. К тому же, нам не стоит выделяться из толпы, не хочу, чтобы нас нашли сама знаешь кто.

– Угу. – Кивнула девушка. Она почувствовала себя странно. Почему-то вспомнила маму. Она была еще очень маленькой, когда ее потеряла, но иногда Келли казалось, что она чувствует ее заботу.

Девушка посмотрела на прилавки совсем по-другому. «Что носят обычные девушки, которые не обременены долгом службы перед Федерацией? Наверное, то что им нравится!» – предположила она.

На втором заходе Келли решила мерить все что ей нравится. Ей приглянулись одни черные брюки. Они были заужены к низу и с контрастными серебристыми лампасами по бокам. Пояс был на резинке, с возможностью регулировки, а сзади пришитые карманы.

«Какие они классные! —подумала девушка, глядя на себя в зеркало в раздевалке. – Интересно, на сколько они удобные, на случай, если придется вступить в бой». Келли знала, что ее никто не видит в кабинке раздевалки, а про то, что ее могут услышать – она подумать забыла, и закричала как на тренировках: «Хэ-Йа!». Девушка развернулась, подняла ногу высоко, как только могла, и с размаха ударила в стену. Каблук ее ненавистных сапог сбил часть штукатурки со стены. Девушка буквально стояла в вертикальном шпагате, уперевшись одной ногой в стену. Она потрогала себя в местах где могли порваться брюки. Ничего не разорвалось. «Они идеальны!» – прокричала она про себя, затем опустила ногу.

На верх Келли подобрала себе белую приталенную кофту с расклешённым низом, короткими рукавами и открытыми плечами. Погода на Оуксе была теплой даже в сумерках, поэтому девушка не боялась замерзнуть. Белый цвет ей не казался практичным, но она всегда хотела себе именно такую, и не сомневалась в правильности выбора.

Подбирая себе обувь, Келли руководствовалась двумя принципами: в них должно быть удобно бегать и больно бить. На одном из прилавков она обратила внимание на не совсем то, что искала. Серые кеды на небольшом каблуке, но с камуфляжными вставками! «Они созданы для меня!» – у девушки загорелись глаза, и она была не в силах от них отказаться.

«Кажется всё…» – решила Келли и взяла еще небольшого размера женский рюкзак на тонких лямках. Не в руках же нести другие вещи? А сумку она посчитала не совсем удобной.

Келли подошла к Кассе. На этот раз Крис Старс ждал ее.

– Как успехи? – спросил он.

– Нормально. – скромно ответила девушка, а глаза ее предательски светились от радости. Это был ее первый нормальный шопинг, где она позволила себе выбрать то, что действительно хотела.

Крис расплатился кредитами, которые выменял на энергию в ресторане Пако. Там ему выдали не привязанную к имени пластиковую карту, и зачислили на нее необходимую суму. Мужчина хорошо знал, что его разыскивают, поэтому решил не демонстрировать лишний раз сияние своей энергией.

Они вышли из магазина. Крис предложил остановиться в отеле неподалеку. Нужно было помыться, переодеться и хоть немножко отдохнуть. Келли конечно была не против.

Отель, который они выбрали, был трехэтажным. На его дверях гордо красовались три звезды, но лишь на одной из них периодически загоралась подсветка, а на остальных вовсе не работала.

– Полузвездочный отель… – промямлил Крис, и они вошли внутрь.

Вид был мрачный. Стены ободраны и исписаны неприличными словами. Свет тусклый, что смотреть было больно глазам. Неприятный запах, который веял в холле, видимо пытались замаскировать освежителем воздуха, но, как показалось Келли, это его только усилило. Девушка еще не увидела ни одного насекомого, и все же была уверена, что они здесь повсюду.

– Нам две комнаты. – обратился Крис к администратору.

– Дополнительные удобства? Свет? Вода? Холодная? Горячая? Чистое белье? – уточнил администратор.

– Нам все удобства, и чтобы нас не беспокоили.

Администратор протянул два ключа, и сказал, что все обеспечит.

Номера располагались на третьем этаже. Они были соседними. Прежде чем зайти, каждый в свой номер, Крис обратился к девушке:

– Майор, я провожу тебя до автобуса. Встретимся через четыре часа.

– Хорошо. – сказала Келли, и зашла в свой номер.

В номере оказалось также мрачно и неопрятно. Лампочки еле горели. «Может оно и к лучшему, – подумала девушка, – не видно всей этой грязи». Келли осмотрела постель. Постель показалась чистой. Можно было прилечь и отдохнуть, но, как ни странно, девушка не чувствовала себя уставшей. Она даже удивилась, что оказалась гораздо выносливее, чем предполагала. Разве что, всё тело было напряжено. Ей необходимо было расслабиться.

На стене весело зеркало, большое, во весь рост. То, что нужно! Келли посмотрела на себя и ей стало страшно – вся чумазая, ободранная, в каких-то лохмотьях. Девушке стало себя так жалко. Она тяжело вздохнула.

Нужно было снять с себя все, принять душ и одеться в чистое и модное. Девушка сняла с себя пиджак и юбку, и бросила на пол. Теперь самое сложное – колготки! На ногах было много ссадин и порезов, кровь от них засохла и наверняка приклеилась к ее порванным колготкам. Келли аккуратно присняла их и села на край кровати. Она опустила колготки до колен. Сейчас должно быть неприятно. Поразительно! но никаких болевых ощущений она не почувствовала. Девушка посмотрела на колени – они были только запачканы, Келли не увидела ни малейшей ссадины. Потом она провела руками по коленям, и не почувствовала ни одной шероховатости, кожа была гладкая и нежная. «Я же падала на колени, вон как колготки порваны! – рассуждала она. – Я помню, как они болели. Мне же это не показалось?»

Чтобы снять колготки полностью нужно было сперва снять повязку с ноги. Под повязкой была ее самая серьезная рана. Она получила ее, когда монстр ударил ее плавником. Девушка начала разматывать бинты. Уже под первым слоем показалось пятно крови, а нижние слои склеились между собой. «Придется отрывать. Может снова потечь кровь. Держись, Келли! Сейчас будет больно», – говорила девушка сама себе. Она приготовилась и медленно потянула за последний слой. Чудесным образом больно не было, бинт легко отстал от кожи, и… «О Боже!» – воскликнула девушка, под ним, вместо глубокого пореза, была маленькая розовая ранка, почти зажившая.

«Что происходит?!» – продолжала удивляться Келли. Она долго всматривалась в ранку, трогала ее, даже покарябала ногтями, но ничего не изменилось, кровь не пошла, больно не было. Тогда она подбежала к зеркалу и торопливо продолжила обследовать свое тело. Она вертелась перед ним, пытаясь разглядеть синяки от ушибов и другие порезы. Ничего! Розовый еле заметный шрам – единственное ранение, что осталось на ее ногах.

Келли вспомнила, что еще был сильный порез на ее руке, и кожа на локтях была содрана. Девушка сняла с себя рубашку и майку. На ней остались только трусики и повязка на плече. Она осмотрела свое тело еще, потом подошла поближе к зеркалу, сделала глубокий вздох и сама, не зная почему, надеялась увидеть под повязкой кровавую рану. Девушка размотала бинт на руке и увидела под ним тоненькую белую полосочку вместо глубокого пореза.

«Не может быть… – не могла поверить увиденному Келли. – Я же помню, как мне было больно. Я видела, как кровоточили раны. Я с трудом передвигала ноги, чувствовала, как пульсируют глубокие порезы. Я шла из последних сил, терпела боль стиснув зубы! Потом упала и не могла подняться, а потом… Потом подошел Крис. Он… предложил мне свою руку, и я взяла ее… Я почувствовала тепло, но не в руке, а во всем теле. Почувствовала прилив сил, смогла встать и идти дальше! Это не я такая сильная – это он поделился со мной своей энергией. Пако говорил правду, Крис обладает жизненной энергией!»

Келли решила, что должна поговорить со своим заключенным, задать ему вопросы. Она все еще сомневалась как с ним поступить. Возможно, в этот раз он будет более разговорчивый и это поможет ей принять решение. В любом случае, нельзя идти в таком виде. Девушке нужно было принять душ, и обязательно одеться.

Ванна оказалась грязной. Келли побрезговала в нее залезать. Она взяла самый маленький полотенец из комплекта предоставленных и постелила его на дно. Только после этого она залезла внутрь и стоя начала мыться. Вода была теплой, но как показалось девушке, на пару градусов холоднее чем комфортная для нее. Напор был не сильный. У нее не получилось расслабиться как ей хотелось. Она совсем чуть-чуть помокла и стала мылиться и смывать с себя грязь.

Девушка вышла с ванной комнаты закутавшись в полотенце, оно оказалось мягким и приятным телу. Она взяла пакет с десертом, что дал ей Пако, залезла на кровать, положила его рядом с собой, засунула ноги под одеяло и начала расчесывать волосы руками, чтобы они быстрее высохли.

Десерт оказался большим шоколадным пирожным – настоящее лакомство! Когда оно закончилось, девушке стало скучно. Телевизор не работал, его шнур был отрезан, чтобы нельзя было даже попытаться его включать. На комоде лежали журналы, но Келли не решилась трогать их руками. Плохие мысли начали съедать изнутри. Она знала, что сейчас нельзя им поддаваться. Девушка решила зайти к Крису пораньше чтобы поговорить. К тому же, быть может он еще не съел свое пирожное?

Она быстро оделась, как была тому приучена в армии. Подошла к зеркалу и долго смотрела в свое отражение. Девушка стояла с не до конца просушенными волосами, расчесанными руками. Волосы были такой длины, что самые длинные пряди заканчивались на талии. Она закинула волосы за плечи, а потом заплела в хвост, скрепив заранее простиранной резинкой. Постояв так еще немного, она повернулась несколько раз вокруг, улыбнулась и сказала:

– Какая же я красивая!

***

В коридоре было темнее всего. Окна отсутствовали и дневной свет сюда не поступал. В конце коридора были какие-то люди, о чем-то разговаривали и курили. Судя по отвратительному запаху на этаже, такие любители выкурить сигарету одну другую – явление довольно частое.

Келли, стараясь поменьше вдыхать этот неприятный воздух, быстренько постучалась в дверь соседней комнаты, туда где разместился ее заключенный.

Крис не заставил ждать, он почти сразу открыл дверь.

– Можно войти? – спросила девушка. Мужчина согласно кивнул.

Дверь комнаты открывалась наружу, а Крис, распахнув ее, не отпускал ручку. Чтобы войти, девушке пришлось проскользнуть в дверь, вплотную проходя мимо мужчины. Находясь так близко к нему, они оценила насколько она была меньше. Несмотря на то, что Келли была на небольшом каблуке, ростом она не доставала ему до плеч.

Крис тоже успел принять душ и переодеться. На нем была белая футболка с рисунком, и штаны с карманами по бокам. Футболка не была свободного покроя, поэтому хорошо проглядывался рельеф его тела. Кроме того, теперь на чистом теле мужчины стало хорошо заметно, что на его руках имелись большие кровоподтеки и синяки, идущие от запястий до предплечий. Сами запястья были аж темно-фиолетовые.

– Что-то не так? – спросил девушку Старс, заметив ее пристальный взгляд, направленный на его руки.

– Это от эктоплазмы? – догадалась она о причине появления синяков.

– Вряд ли что-то еще… Хотя, укус морского обитателя был неприятным. Мне показалось, я слышал хруст, когда он сжимал на мне челюсти, но возможно он сломал один из своих зубов.

– Только эктоплазма может тебе навредить? – поинтересовалась Келли.

– Не знаю. Кажется, из того, что на мне опробовали, только она и работает. – Крис усмехнулся над собой.

Он подошел к все еще заправленной кровати и улегся на нее.

– Знаешь, Пако – отличный повар. Ты не пробовала десерт, что он передал? Можешь взять мой, если хочешь. – сказал Старс и указал на комод, где стоял бумажный пакет от моллюска.

– Я свое съела. Мне понравилось. А ты не будешь? – скромно спросила девушка, надеясь, что он откажется от своей доли.

– Нет. Сладости – для девчонок. – заверил Старс. Келли удивилась такому заявлению, но обрадовалась, что ей достанется еще кусочек так понравившегося ей лакомства. Тем не менее, она была недовольна, что заключенный не относится к ней как к представителю власти. Хоть он и признал, что Келли заслужила свое звание майора, она понимала, что это скорее были слова поддержки.

Девушка подошла к комоду за пирожным – она не собиралась ждать пока Старс передумает. Когда она брала бумажный пакет, то заметила, что на комоде лежит пустая ампула, а на полу валяется шприц. Девушка осмотрела ампулу, и узнала в ней обезболивающее, которое входит в состав аптечки любого военного. Видимо именно его мужчина искал на космолете.

– Крис, – обратилась она к заключенному, – тебе больно?

– Что? – переспросил он, а потом заметил ампулу в руках у девушки. – Скажем так, приятного мало, когда в твое тело проникает некая радиоактивная субстанция и пытается тебя разорвать. – Отшутился он.

– Прости… – Келли виновато опустила голову. Она поняла, что задала глупый вопрос, но потом задала еще одни: – Я видела, как от тебя отскакивают пули, но ты сделал себе укол. Получается, у тебя есть энергетический щит, который ты можешь применить, когда захочешь?

– Не простой вопрос… – признался мужчина. – На сколько я заметил, этот, как ты выразилась, «энергетический щит» постоянно активен. Меня нельзя ранить даже если я сплю или не думаю об опасности. Застать врасплох меня не получится. С другой стороны, он не действует на тех, кому я доверяю. Так, я могу сделать себе укол, потому что доверяю себе, как любой человек. Доктор тоже может сделать мне укол, но с этим сложнее. Мое чувство доверия действует на подсознательном уровне. Оно исходит откуда-то… От сердца, наверное. – Крис усмехнулся над собой. – Поэтому мне не всегда удается его контролировать.

– Значит эктоплазма, которая тебя сдерживала, разрушает твой энергетический шит? Так тебя поймали?

– Угу. Я не знал, что такое существует, поэтому легко попался.

– Но, ты был уверен, что у террористов такого нет, так?

– Да. Оружие редкое, и находится под контролем Федерации.

Келли присела на край кровати, и откусила кусочек от пирожного.

– Точно не хочешь? – поинтересовалась она, протянув Крису лакомство.

– Абсолютно. – ответил он.

Келли съела еще немножко, а потом сказала:

– Крис, на самом деле я пришла поблагодарить тебя. Там, в грузовой колонне, ты спас меня.

– А потом еще на морском болоте. – добавил мужчина.

– Это не считается, ты сам меня туда затащил! – девушка засмеялась. – К тому же, не известно кто кого там спас. Если бы не я, ты бы до сих пор торчал между зубов у того монстра!

Крис тоже засмеялся:

– Это была наша совместная победа. Спорить не буду.

Келли подумала, что перед отъездом надо бы снова зайти в ресторан к Пако и взять еще что-нибудь вкусное.

– Крис, знаешь почему я не благодарила тебя раньше? Думала, что у нас соглашение, в котором я дарую тебе право спасти меня, в обмен на смягчение твоего приговора, но как только я тебя выпустила, то сразу поняла, что это соглашение – одностороннее. Я не имела возможности заставить тебя выполнить свою часть. Ты не представляешь, как я злилась, что не в силах тебя подчинить своей власти. А знаешь, что раздражало меня больше всего? Это, когда ты каждый раз давал мне надежду, поощрял мое стремление тебя приручить. Ты мог не брать меня на космолет, мог оставить умирать на том грязном море. Я знаю, что сильно тебе задерживала, ты, в конце концов, мог легко отвернуться от меня в ресторане, когда я начала качать федеральские права перед барменом. Вместо этого, ты делал вид, что мои слабости не замечал, не тыкал меня в них лицом. Я поначалу думала, что ты стараешься мной манипулировать, пытаешься обмануть, но так и не нашла выгоды, которую можешь от меня получить, и всё же ты продолжал со мной возиться, не требуя ничего взамен.

Келли немножко замолчала. Старс спокойно смотрел на нее в ожидании продолжения.

– Крис? – сказала она.

– Да?

– Что ты об этом думаешь?

– Можно подумать, что ты избалованная, судя по тому, как высоко задираешь нос. На самом деле это не так, напротив, ты страдаешь от недостатка внимания.

Келли вопросительно посмотрела на мужчину. Он продолжил говорить:

– Ты пытаешься доказать свою значимость, пользуясь высоким званием, при этом не замечаешь свое главное достоинство.

– Хм… И что же это?

– Ты – хороший человек. Это твое главное качество, но оно же может тебя погубить. В нашем мире с добротой нужно быть осторожным. Вокруг полно людей, которые захотят ее использовать. И еще одно – перестань всем доказывать, какой ты преданный федерал. Будь собой. Постарайся жить так, как хочется тебе, а не как ожидал от тебя твой отец.

Келли посмотрела с недовольством. Зачем он упоминает ее отца? Почему позволяет себе так о нем отзываться?

Крис положил руки за голову и закрыл глаза. Он постарался расслабиться. Если бы у него получилась сейчас заснуть, то он бы не стал сопротивляться.

Келли наоборот вся напряглась. Она сжала свои нежные руки в кулаки. Губы задрожали. «Зачем он так сказал?» – спрашивала она себя, а потом вспомнила слова отца. Умирая, он просил забыть о миссии по возрождению планеты. Это означало, что не нужно идти по его стопам. Может отец хотел, чтобы Келли стала военной только потому, что это было единственное, что он мог ей дать? Он был уверен, что поможет дочери выстроить карьеру и, если разобраться, девушке на самом деле не приходилось слишком стараться, чтобы получить звание майора. Но, Крис не знал об этом. Келли сказала, что отец приказал ей снова арестовать мужчину, после того, как он поможет ей разобраться с террористами. Естественно, для нее эта задача невыполнима. Получается, Крис думает, что ее отец ждал от нее полной преданности делу, которое начал он. Тем не менее, она не посчитала нужным сейчас говорить ему правду.

– Крис, – она собралась, чтобы задать главный вопрос, – ты звезда?

Мужчина не пошевелился.

– Моллюски не умеют держать язык за зубами. Поэтому их и съели. – заключил он.

– Так это правда?

– Про моллюсков?

– Про тебя! – крикнула Келли. – Я про тебя спрашиваю. Почему ты такой спокойный? Надоело уже, что ты отшучиваешься! Тебе сложно ответить?

– Тебе говорили, что ты смешная, когда злишься?

Келли это взбесило. Она еле сдержалась, чтобы не наговорить гадостей. Она фыркнула, встала и подошла к зеркалу.

Новый наряд подчеркивал ее стройную фигуру. Волосы были собраны в хвост не все, по бокам свисали некоторые локоны. Личико было милое и, в сочетании с надутыми от злости щеками, казалось забавным. Ее кулаки были сжаты, руки напряжены и вытянуты вниз.

«Я и правда смешная с таким видом», – подумала девушка и попыталась встать так, чтобы показаться более строгой. Безрезультатно. Девушка снова вернулась на кровать.

– Так ты мне ответишь? – спокойным тоном спросила она. – Мне действительно нужно знать. Только не начинай разговоры, о том, что мне лучше ничего не знать и вести спокойную жизнь. Я уже знаю слишком многое для спокойной жизни. Если мне не ответишь ты, то мне придется искать ответы в другом месте.

Крис нехотя встал с кровати.

– Отвернись, – сказал он, – я кое-что тебе дам.

Девушка согласилась. Она не знала, что задумал ее заключенный, но была уверена наверняка, что задумай он что-то плохое, он бы сделал это давно.

У Старса на шее висел драгоценный медальон овальной формы с изображением женщины ангела в платье. Медальон мог открываться. Он был на золотой цепочке. Мужчина снял его и положил в черный тряпочный мешочек, который остался из-под комплекта для умывания, предоставляемого отелем.

Мужчина подошел к Келли и попросил повернуться.

– Возьми это, – протянул он девушке мешочек, – это мой ответ. Ты все поймешь, когда его откроешь. Только прошу тебя пообещать, что сделаешь это не раньше, чем когда окажешься в Миллениуме. Это не должно повлиять на твое решение относительно меня. Это мое условие.

– Ладно. – сказала девушка и положила мешочек в свой рюкзак.

Глава III. Не отпущу

Пришло время отправляться в путь. Майор и заключенный были собраны и покинули отель.

– Если поторопимся, то можем успеть к Пако, – предложила девушка, – я хотела его поблагодарить за этот десерт.

– Отличная идея! – согласился Крис.

– Слушай… – не сдержалась девушка задать еще один вопрос. – Помнишь ты сказал, что моллюски не умеют держать язык за зубами? В общем… Он рассказал про тебя еще кое-что. И… Я, наверное, не должна была этого говорить, но мне правда очень интересно! Ты был на Зеленой планете?!

– Когда вы успели? – Крис не предполагал, что они так многое обсудили в его отсутствии. – О чем еще вы поговорили? Просто, чтобы для меня это не стало потом сюрпризом.

– Ой, ну подумаешь поболтали немножко. Так все же! Ты был на Зеленой планете? Как там? Тебе понравилось? А что ты там делал? Видел местных жителей? Какие они?

Крис не знал с чего начать.

– Начну с того, что лететь туда на Федеральном общественном космолете не мало не много, а целых четыре года! И это очень долго! Поэтому, желающих туда совершить такое путешествие не так много.

– Долго… Ты еще и вернулся. Получается, ты потратил восемь лет жизни на перелеты?! С ума сойти!

– У меня были на то причины.

Келли смотрела с любопытством, в ожидании услышать историю, но мужчина дал понять, что рассказа не будет:

– Это личное.

– Оу… Ладно. Тогда расскажи про зельян! Какие они?

– Ну… Они очень мирные, но не очень общительные. Вообще, зеленопланетяне самодостаточные, и не нуждаются в чужаках. У меня сложилось впечатление, что наш мирный контакт с их расой им попросту не интересен.

– Погоди. Как ты их назвал?

– Зеленопланетяне.

– Зелено… Хаха! – девушку прорвало на смех. – Они зовутся зельянами!

– Все называют их зеленопланетянами. Они же с другой планеты, значит – инопланетяне. Планета их Зеленая. Вот и получается: зелено…

– Зеленопланетяне даже звучит нелепо! – девушка продолжала смеяться.

Дальше Крис шел молча.

– Ты же не обиделся? – поинтересовалась Келли. – Скажи, а у них правда растут драгоценные камни на теле?

– Угу. – кивнул мужчина.

– А ты с собой не принес ни одного? Если бы у меня было много таких, я бы сделала себе ожерелье на шею! Думаю, мне бы подошло…

Они вернулись в ресторан. Гепардовый моллюск был рад снова их увидеть, а еще его порадовало, что приготовленные им лакомства пришлись Келли по вкусу. Он с радостью наполнил ее рюкзак другими пирожными, печеньями и конфетами собственного приготовления. Девушка была довольна.

Пако решил тоже проводить Келли до остановки. Он быстро раздал указания своим подчиненным на кухне, накинул на голову кепку, которая как блинчик легла ему на голову, и надел широкий плащ. В рукава он просунул два своих щупальца, остальные скрылись под одеждой.

Автобус уже стоял на остановке. В нем не было ничего особенного: длинный, прямоугольный, но без колес. Его движущая сила направлялась в антигравитационные турбины, которые помогали ему оторваться от земли. Он был грязный со всех сторон. Пока автобус заполнялся пассажирами, водитель счищал щеткой красную пыль с окон.

– Келли, – сказал моллюск, – было приятно с тобой познакомиться и пообщаться! Жаль, что у меня не было времени показать тебе все свои фирменные блюда.

– Пако, мне тоже было интересно с тобой поболтать. – сказала девушка. – Ты уж не обижайся, что я так бестактно к тебе отнеслась по началу…

– Да, я понимаю. Ты была шокирована. Раньше ты не встречала таких как я. Кстати, я тут тебе подарок приготовил.

– Серьезно? – девушка не ожидала.

– Да. Мне хочется, чтобы у тебя было что-то на память обо мне. Такого монстра как я ты конечно вряд ли забудешь, – гепардовый моллюск засмеялся, – и тем не менее…

Пако достал из кармана сверток, развернул его, внутри оказался нож.

– Звезда упомянул, что ты оставила нож в глазу у своего врага, так что, думаю тебе пригодится новый. Прими от меня этот подарок, – он протянул его девушке, – может он не такой удобный как тактический военный, но с остротой его лезвия не сравнится ни один другой. Я получил его от пирата с Зеленой планеты, он сказал, что нож закален в центре черной дыры. Говорят, что такое лезвие режет не материю, а пространство. Сам я ничего подобного не замечал. Возможно это просто легенда, но режет он будь здоров! И точить его еще не приходилось.

– Спасибо! – девушке очень понравился нож. Она разбиралась в подобных вещях, и поняла, что этот экземпляр очень редкий и ценный. Такой мог уйти на аукционе за большие деньги. – Это очень дорогой подарок! Ты уверен, что…

– Конечно! Бери его! Это от всей души!

Келли приняла подарок, засунула его в ножны и положила в рюкзак.

– Келли, – Крис Старс тоже имел кое-что для девушки, он протянул ей свою карту с оставшимися кредитами, – возьми. Мало ли что случится. Без денег нельзя оставаться.

Келли не хотела брать чужие деньги, но подумала, что она совсем не знает Миллениум, а ей нужно будет попасть к военному министру Оукса. Девушке придется брать такси, чтобы доехать до места. Она недолго посомневалась, и взяла карту.

– Крис, – обратилась она к своему заключенному, – что ты собираешься делать?

– Пережду здесь какое-то время. Дам Федерации сделать первый шаг.

– А я… – начала говорить девушка, но Крис ее перебил.

– Майор, не порть себе жизнь. Скажи так, как будет выгоднее для тебя.

– Отправляемся! – послышался протяжный голос водителя.

Келли пошла к автобусу. Она оглянулась перед тем как зайти внутрь – мужчина и моллюск улыбались ей.

Она зашла в внутрь. Заняла свое место. Выглянула в окно. Крис и Пако махали ей. Она тоже хотела помахать в ответ, но не решилась поднять руку.

Автобус тронулся. Дорога предстояла долгая. До Миллениума было двенадцать часов пути на летательнодорожном транспорте. Майор поздно спохватилась, что это время ей будет нечего делать.

Она сидела у окна, вовремя успев занять место, которое было свободно и показалось ей удобнее. Остальным не так повезло с местами. Те, кто не успел сесть сразу, достали складные табуретки с полки для багажа и разместились между рядами.

Последними в автобус зашли водитель и охранник. У охранника на поясе висела кобура с пистолетом. По торчащей рукоятке майор определила, что это был лазерный полуавтоматический двенадцати зарядный пистолет «Калмер-12». Такие были специально разработаны для службы охраны. Пистолет не обладал достаточной мощью для ведения боевых действий, его основная задача – усмирение нарушителей порядка. Заряд лазера может принести сильные болевые ощущения, ожоги, разрывы тканей, но добиться летального исхода выстрелом из такого оружия проблематично. Охранник занял место вначале автобуса на сиденье развернутом к пассажирам.

Рядом с Келли подсела другая юная девушка. Она были одета куда скромнее. Ее вещи были потрепаны, растянуты, имели въевшиеся пятна. Как почти у всех пассажиров, цвет ткани ее одежды имел красноватый оттенок. Сама юная девушка была худенькой, ее лицо выглядело изнеможденным, щеки были впалыми от истощения. Она с любопытством посмотрела на Келли и ее наряд.

– Новая? – спросила она.

– Ты о чем? – переспросила Келли.

– Твоя одежда новая?

– А… Ты об этом… – майор посмотрела по сторонам, автобус был полон таких же доходяг. Стариков не было, как и детей. Келли предположила, что все они рабочие. Ей стало неловко чувствовать себя сытой, не говоря уже о том, что на ней обновки. – Ага, новая. – Нехотя призналась она.

– Классно! Ты же не местная? С какой ты планеты? С Земли? Я слышала, что на Земле у всех новая одежда. А еще, говорят, что люди там едят пока не лопнут – еда на Земле такая вкусная, что невозможно остановиться! Тогда получается, что ты не с Земли. Ты очень стройная.

– Да, я не с Земли. – скромно ответила Келли. – Я с космической станции Союз. И у нас на станции люди не лопаются от переедания. – она улыбнулась. – А тебе сколько? Зачем едешь в Миллениум? – Ни то, чтобы Келли было это интересно, просто она решила, что во время беседы время пролетит быстрее. К тому же, ее собеседница показалась ей милой.

– Мне пятнадцать. Еду в столицу на работу. Когда смена кончается, я снова возвращаюсь в Приморский. Я уже год так работаю.

– С четырнадцати? Это нормально для твоего возраста?

– Мне приходится работать. Это наказание.

– Приходится? Как? Тебя заставляют родители?! – Келли была возмущена.

– Наказание за то, что я ворую. Сперва мне кушать хотелось и я попробовала украсть. А сейчас… Даже не знаю. Кажется, мне нравится воровать.

Келли была шокирована. Она не знала, что сказать и что делать! Юная девушка рассказывала о своем грехе столь обыденно будто это нормальное увлечение подростка, а не преступление. Работу она воспринимала как должное, а не как наказание. Какая жизнь могла заставить ребенка так рассуждать?

– А родителей у меня нет. – казалось вовсе без сожаления добавила девушка. – Наверное… – засомневалась она. – Они же не у всех есть?

Келли стало и страшно и жалко бедняжку одновременно. «Она воспринимает жизнь абсолютно иначе, нежили я, – подумала майор, – похоже никто на столько не считался с тем, что чувствует эта девочка, что она сема перестала признавать свои чувства».

– Знаешь, что? – Келли хотела увести разговор в более приятное русло и, хоть немножко, развеселить свою собеседницу. Она достала из рюкзака одно из пирожных, которые ей дал Пако. – Это тебе! Угощайся! Оно очень вкусное. Называется «Эклер». Ты раньше ела такие?

Может девушка раньше и не ела таких, но было заметно, что ей очень захотелось. Ее глаза заблестели.

– Это мне? – не поверила сразу она.

– Да! Бери! Кушай на здоровье! – улыбалась Келли.

– А что нужно делать?

– А? Что? В каком смысле? Бери пирожное и кушай.

Юная девушка стала нервно теребить свою заляпанную юбку.

– Вы красивая, но… Сперва скажи, что нужно делать? Я могу не согласиться. – сказала она, опустив глаза.

Келли впала в ступор. Что могла надумать себе эта девочка? Неужели на этой планете нельзя угостить человека без задней мысли? Нужно было выкручиваться, пока другие пассажиры не услышали их разговор и тоже не подумали плохого.

– Ты говоришь, что уже год как работаешь в Миллениуме? Наверняка хорошо город знаешь. Можешь мне рассказать о нем? С тебя рассказ, с меня – пирожное. Согласна?

Глаза девушки снова засияли.

– Да! Я многое могу рассказать! – она взяла пирожное из рук Келли и начала уплетать за обе щеки, вместе с тем умудряясь говорить.

Келли обрадовалась, что нашла собеседника, теперь ей будет проще вынести утомительную поездку.

***

Погода была теплая и безоблачная. Небо было ясным, как и всегда на Оуксе. В автобусе открыли форточки, поэтому душно не было. Внезапно, его накрыла тень, а потом он остановился прямо по среди пустыни. Пассажиры забеспокоились внеплановой остановке, видимо это не хороший знак.

Водитель вышел. Келли услышала голоса, и увидела в окно людей в черной военной форме, с оружием в руках. Они разговаривали с водителем. Потом среди них появился человек, которого она уже встречала – Абдул. Она сразу поняла, что они разыскивают звезду.

Громким голосом Абдул начал отдавать приказы своим солдатам:

– Осмотреть багажное отделение и каждого пассажира! – он проходил вдоль автобуса и держал на плече странной формы оружие. Оно было необычным, чем-то напоминало автомат, но имело и признаки дробовика. Такого Келли видеть не доводилось. – Информатор доложил, что видел его на остановке, значит он должен быть здесь. Смотрите внимательно! Если найдете федеральскую девчонку, то следуют ликвидировать ее на месте! Она нам не нужна. Огонь на поражение разрешаю.

Когда Абдул повернулся, Келли заметила особый знак Федерации на прикладе оружия. Этот знак означал, что оно защищено системой распознания личности по отпечатку ладони. Такое устройство Федерация устанавливала на оружие, обладающее повышенной разрушительной силой. Устройство позволяло разрешить доступ к нему для определенного человека, и вести отслеживание. Чтобы солдат мог им пользоваться, необходимо сперва сделать привязку. Эта процедура осуществляется только по приказу Федерации.

«Почему оружие с таким устройством находится в руках у Абдула? – рассуждала Келли. – Это возможно только если Федерация дала ему разрешение. Но это невозможно! Он – террорист!»

Видимо Абдул сам впервые держит это оружие в руках. Пока его солдаты проводили обыск автобуса, он осматривал, потом приставил к плечу, пробуя целиться. К нему подошел еще один из террористов, он показал что-то Абдулу, потом показал на предохранитель. Они оба приложили оружие к плечу и сняли с предохранителя. Послышался гудящий звук, на прикладе загорелся уровень заряда, а дуло автомата странным образом разделилось на три части и раздвинулось в стороны. Конец каждой части ствола засветился, и свет этот густой массой устремился к центру, соединившись с остальными.

«Эктоплазма. – Келли узнала эту густую светящуюся массу. Из такой же состояли кандалы, которые сдерживали Старса. – Щит Криса бесполезен против этого оружия. Не известно сколько еще у них таких пушек. Если они его найдут, то ему придется тяжело».

В автобус зашли два солдата. Они проходили между рядами осматривая пассажиров. Это было затруднительно из-за тех, кто разместился на табуретках в проходе. Приходилось перешагивать табуретки, тесниться с пассажирами. Этих солдат Келли не видела, значит они тоже не знают ее в лицо.

– Как она выглядит? – спросил один другого.

– Как федерал, ясное дело, – ответил тот, – слышал, она из числа сопровождающих, так что ищи бабу в парадной форме.

Солдаты приблизились к ряду, где сидела Келли. Тот, что шел впереди, остановил на ней взгляд и самодовольно улыбнулся. Девушка была переодета в гражданское, так что не походила на военного. С другой стороны, чистенькая и хорошо одетая Келли сильно выделялась на фоне заморашливого окружения. Мужчина хотел что-то сказать, но идущий сзади его подтолкнул.

– Иди уже! – сказал он. – Чего застрял?

Первый солдат пошел вперед, а второй не обратил на Келли особого внимания. Они оба вышли через заднюю дверь автобуса, доложив Абдулу, что никого не нашли.

– Абдул! – подбежал к нему другой солдат с большой рацией в руках. – Он все еще в Приморском. Информатор проследил за ним. Он остановился в отеле.

– Все в космолет! – скомандовал Абдул. – Нужно взять его, пока у нас есть пушки.

Военные в черном быстро собрались вместе, забрались в космолет и улетели в направлении города. Автобус поехал дальше. Это был единственный враг, который мог препятствовать ей попасть в Миллениум. Дальше дорога была свободна. У нее был интересный собеседник и хороший запас сладостей, можно было расценивать поездку не такой уж плохой. Если бы не одно «но». Почему на душе было так неспокойно?

– У вас есть еще пирожное? Я могу еще много рассказать. – поинтересовалась юная девушка.

– А как тебя зовут?

– Я – Анюта.

– А меня зовут Келли. Ты знаешь легенду о звезде?

Девушка усмехнулась:

– Это не легенда. Звезда на самом деле есть. Сперва было две звезды. Они спустились с небес и приняли облик человека, чтобы быть вместе. Они поменяли почти вечную жизнь звезды, на мимолетную человеческую ради большой любви. Нехорошие люди позавидовали им и убили звезду-девушку. Остался только звезда-мужчина.