Читать книгу Звенья одной цепи - Крис Коллинз - Страница 1

ЗВЕНЬЯ ОДНОЙ ЦЕПИ

Аннотация:

Ваш дом сгорел. Родители пропали. Они оставили письмо, в котором нет ответов. Вы замечаете на пепелище незнакомца, с которым столкнулись ранее. Кто он? И почему, заметив вас, сбегает?

Для многих такие события стали бы концом. Но Крис Коллинз не готова сдаваться. В её душе растёт сомнение – всё это не случайность. Она решает пойти до конца и раскрыть правду, какой бы страшной она ни была.

Часть 1

«Даже самый плохой конец на самом деле только начало»

Глава 1.

Пламя охватило стены дома и стремительно перешло на кровлю. Дым валил из окон, окрашивая голубое небо чернильными пятнами. Рядом стоящее дерево потрескивало и готово было вот-вот загореться, перенося пламя на соседние сооружения. Люди сновали от полицейских машин до скорой помощи, ужасались и снимали происходящее на камеры смартфонов, чтобы потом разослать видео в популярные паблики города и собрать побольше лайков. Вдали раздался гул пожарной машины, но, глядя на образовавшуюся картину, было понятно, что дом спасти не удастся.

Как только красно-белая машина остановилась, толпы стало в разы больше. Люди, словно помешанные, мешали тушить пожар.

– Разойдитесь все! – кричали полицейские.

– Скорее, подключайте насосы!

Недалеко завизжали шины, и из такси выбежала девушка. Она, не веря, смотрела на охватившее дом пламя. Часто моргала, толи от дыма, толи от нахлынувших эмоций. В руке сжимала телефон, в котором уже в сотый раз повторяли: «Абонент вне доступа сети».

– Работаем! Напор!

Огонь зашипел, стоило воде коснуться его. Едкий дым повалил сильнее, и разглядеть что-либо становилось труднее.

– Ещё!

Девушка сделала неуверенный шаг, после чего стремительно побежала к дому.

– Мама! Папа! – закричала, отпихивая мешавших на пути зевак.

– Вам туда нельзя!

Её попыталась схватить, но она ловко извернулась. Жар ударил в лицо, глаза защипало сильнее. Девушка хотела пробраться в дом, хотела спасти родителей несмотря на тяжесть в руках и ногах. Внутреннее понимание того, что это невозможно, было отброшено.

В доме что-то щёлкнуло, и послышался пронзительный свист. Звук донёсся до каждого человека, и на их лицах отразился немой ужас. Пламя яростно взметнуло вверх, и крыша разлетелась вдребезги. Осколки отлетали на несколько метров, грозя ранить кого-нибудь.

– Назад! Все назад! – крикнул один из пожарных, взмахнув ладонью в сторону.

Девушку отбросило на землю. Она ударилась затылком и не сразу смогла прийти в себя. Кто-то помог ей подняться, и постоянно спрашивал, всё ли в порядке. Та лишь упёрлась взглядом в здание и разрыдалась, не в силах сдерживать эмоции.

Дом, что полчаса назад стоял в целости и сохранности, разваливался на части. Вместе с ним душа девушки раскалывалась на осколки и отзывалась тупой болью. В её голове вихрем проносились воспоминания, которых больше не вернуть. Пламя пожирало дом внутри и снаружи, обгладывая до последнего сучка. Тут и там на земле валялись обломки мебели.

Всё вокруг усеивала сажа. Пепел оседал на одежде и волосах, словно хлопья первого снега. Колени подогнулись, и девушка снова оказалась на земле, пряча лицо в ладонях. Она мысленно молилась, всё ещё надеясь, что бог услышит и спасёт её родителей. Должно же в жизни произойти чудо? Хотя бы раз?

– Пожалуйста, пожалуйста… – шептала она, дрожа от страха и рыданий.

На девушку сочувственно смотрели прохожие, но никто не в силах помочь. Пламя, довольное тем, что сожрало здание, успокаивалось. Пожарные смелее пробирались по обломкам, отыскивая жильцов. Они переглядывались и качали головой. Полицейский подошёл к сидевшей на земле девушке.

– Вы тут живёте?

Крис едва кивнула и, всхлипнув, посмотрела на ботинки офицера.

– Как вас зовут?

– Крис Коллинз.

– А ваших родителей? – мужчина записывал что-то в блокнот.

– Офелия и Лиам.

– Кто-то ещё в доме проживал с вами?

– Нет, только мы. Животных не было.

С момента пожара прошло не так много времени, но Крис с надеждой посмотрела на полицейского. Она хотела услышать ответ на немой вопрос. Мужчина поёжился от опухших красных глаз.

– Ваших родителей пока не нашли. Возможно, они успели уйти из дома до того, как произошёл пожар. Попробуйте дозвониться до них… – Крис почувствовала внутри лёгкое облегчение, но тревога не отпускала до конца. Полицейский похлопал её по плечу. – Вам нужно будет проехать с нами в участок, не уходите далеко.

Толпа зевак расходилась, насмотревшись на шоу, и среди них мелькнул бежевый плащ. Девушка зацепилась за него взглядом и заметила мужчину. Он стоял по другую сторону сгоревшего дома и смотрел на неё. В сознании Крис промелькнул образ, и мурашки покрыли кожу.

– Он!..

Найдя в себе силы, она поднялась и направилась в его сторону. Только вот мужчина, заметив движение, тут же решил скрыться. Крис ускорила шаг, то и дело поскальзываясь на сырой земле.

– Стойте!

Бежевый плащ повернул за угол соседнего дома, а там – в проулок. Девушка перешла на бег, не желая терять след. Но за поворотом никого не оказалось. Мужчина бесследно исчез.

Сорок минут назад

Крис переходила дорогу и поглядывала в экран телефона. На карте показывало движение автобусов, и нужный вот-вот должен подъехать. Она обязана успеть на него, иначе простоит на остановке добрых полчаса.

Девушку резко толкнули в плечо, и она выронила телефон. Светофор начал мигать, и моторы машин резво заурчали, готовясь сорваться с места. Крис про себя заругалась и спешно подобрала уроненную вещь. Добежав до тротуара, обернулась и увидела толкнувшего наглеца. На нём красовался бежевый плащ. Однако по лицу не было видно сожаления.

– Вот урод, – пробормотала Крис и заметила краем глаза свой автобус. Он замедлился возле остановки, подобрал пассажиров и помчал дальше, не дожидаясь опоздавших.

– Нет, нет, нет! – досадно крикнула девушка и злобно обернулась на мужчину. Но его и след простыл.

Опустившись на скамейку, вытянула ноги и взглянула на телефон. Экран не треснул – уже хорошо. Она отклонилась назад и взглянула на голубое небо. Солнце согревало землю в этот относительно прохладный осенний день. Верхушки деревьев окрасились в золотой, но внизу они всё ещё были зелёными. Словно природа не до конца решила, хочет она сбрасывать листву или покрасоваться ещё некоторое время. Тем не менее, где-то листва опала так сильно, что можно было прохаживаться по тротуару и шаркать ботинками.

Крис прикрыла глаза. Она радовалась, что неделя подошла к концу, и можно спокойно провести выходные. Отдохнуть, набраться сил, выспаться…

Внезапно звуки города перекрыл гул. По улице пронеслись автомобили скорой помощи и полиции. Машины снижали скорость и отъезжали в сторону, освобождая дорогу. В груди Крис затрепетало тревожное чувство. Так происходило всегда, когда она слышала сирену. Все как один проводили процессию взглядом и вернулись к ожиданию. Крис поглядывала на время, отсчитывая минуты, но автобус всё никак не появлялся.

На экране высветился незнакомый номер. Он долго мигал, пока не завершился. Девушка решила, что кто-то ошибся, но через пару секунд звонок раздался вновь. Дважды на один и тот же номер не звонят, значит, некто хотел услышать именно её.

– Ало?

С каждым произнесённым словом лицо девушки бледнело. Она сорвалась с места и посмотрела в сторону, куда отправились машины скорой помощи и полиции.

– Такси, срочно такси, – пальцы машинально нажали на иконку приложения, и начался поиск. Не теряя минуты, Крис набрала родителей, но телефоны не отвечали. Ни на второй раз, ни на третий. Девушка не сдавалась и продолжала звонить то на один номер, то на другой, даже когда садилась в подъехавшую машину.

Сейчас

– Куда он делся?

Крис потёрла глаза и снова осмотрелась. Не мог же мужчина сквозь землю провалиться? Девушка не знала, почему побежала за ним, почему хотела догнать и расспросить. Было чувство, что ей хотелось обвинить его в пожаре и в том, что она не может найти родителей. Если бы она не опоздала на автобус, то смогла бы добраться раньше, смогла бы что-то предпринять!

Сжав кулаки, Крис медленно осознавала неизбежность ситуации. Повернув к дому, под ботинком хрустнуло. На земле валялся коричневый конверт, рядом с которым под порывом ветерка перелетало чёрное пёрышко. Оставив след на бумаге, Крис подобрала предмет и покрутила в руках. На обратной стороне значилось: «Для Крис Коллинз».

Глава 2.

В полицейском участке слышны тихие разговоры и редкие звонки. Кто-то причмокивал губами, отпивая слишком горячий кофе из ближайшего автомата, кто-то общался с коллегами по цеху, а кто-то мечтательно прикрыл глаза, обдумывая планы на вечер. И только в другом конце коридора напряжённо постукивали по клавишам клавиатуры. Из приоткрытой двери пробивался слабый солнечный свет.

– Вам известно что-то ещё?

Крис сидела в углу кабинета, подпирая рукой голову. Лицо было бледным, глаза покраснели. Сразу после тушения пожара девушку забрали с собой полицейские, чтобы узнать что-нибудь, что поможет найти её родителей.

–Нет…

Она провела в полицейском участке два часа, но всё никак не могла поверить в произошедшее. Ей выдвинули несколько версий пожара, но девушка всё отрицала. Поджог? Кто мог переступить им дорогу? У её семьи не было врагов. Проводку замкнуло? Быть того не может, отец всё проверял при малейших поломках. Не потушили сигарету? В их семье никто не курит. Газовая утечка? Тоже нет.… На каждое выдвинутое предположение у девушки находился ответ.

Мужчина за столом потёр глаза от яркой лампы и монитора. Он прочитал про себя отчёт, смерил часы взглядом и вздохнул. Рабочее время подходило к концу, и в вечер пятницы он мечтал освободиться пораньше и уйти домой, но… случилась незадача. Да и девушка напротив явно не в восторге от случившегося и никак не ожидала подобных стечений обстоятельств.

– Мне жаль, что с вами произошло несчастье. Мы постараемся сделать всё, что в наших силах…

Крис медленно кивнула и поднялась с места. Она уже много раз услышала высказанную фразу, и была не в силах её переваривать.

– Как только что-то узнаем, сразу позвоним вам! – дверь в кабинет закрылась, и он устало выдохнул. – Твою жеж мать!

Коллинз вышла на улицу, и свет ударил в глаза. Девушка прикрыла ладонью лицо и осмотрелась по сторонам. Прохожие, веселые и не очень, направлялись по своим делам. Все в заботах, у всех есть куда вернуться. А она? Ей некуда идти.

Её сердце сковал лёд, не осталось злости и грусти. Не осталось слёз. Там, на пожаре, осталась и сгорела часть неё. Тьма царила в груди и в мыслях, заполняла девушку с ног до головы.

Крис надела солнцезащитные очки и направилась в сторону парка. Хоть куда-то. Она не могла стоять на месте, не могла вернуться домой, не могла смотреть на развалины, не могла ловить сочувствующие взгляды соседей. Прохладный ветер сдувал прилипший к пальто пепел. Крис вздрогнула и приобняла себя руками. Деревья склонялись к дороге, сбрасывая с себя пожелтевшие суховатые листья. Дорожки в парке укрывал разноцветный ковёр, и по нему почти не хотелось шагать. Синицы и воробьи перескакивали с ветку на ветку и громко чирикали. Они объединялись стайками и поглядывали на редких прохожих, ожидая, что кто-нибудь подбросит хлебных крошек или семечек.

Коллинз забылась и оказалась в дальнем конце парка. Крис обречённо вздохнула и опустилась на скамейку. Мыслей в голове не осталось. Она понимала, что нужно решать вопрос с жильём и с одинокой жизнью, что отдаваться целиком в забытье – не выход. У неё имелись небольшие скопления, но их навряд ли хватит на долгосрочный съём квартиры. Прислонив ладони ко лбу, прикрыла глаза.

На небе залетали вороны, и их крики становились громче. Вечернее солнце с трудом пробивалось сквозь листву и почти не согревало. Крис изредка вздрагивала от холода, но подняться с места и снова куда-то идти не было сил.

Что теперь?

Что делать человеку, который потерял дом?

Который не может найти родителей?

Крис с надеждой взяла в руки телефон и набрала знакомый номер. Может, сейчас всё получится?..

– Абонент вне доступа сети…

– Да чтоб тебя! – воскликнула она, бросив мобильный на тротуар.

Защитное стекло треснуло, но телефон не сломался. Стайка ворон сорвалась в небо от шума. По спине Коллинз расползлось тепло, будто кто-то положил ладонь между лопаток и слегка надавил. Она резко обернулась, но никого не увидела. Однако ощущение прикосновения по-прежнему не покидало её.

Крис с сомнением стянула с плеч рюкзак и порылась внутри. Где же оно? Письмо, что лежало в проулке? Она его так и не открыла. Забрала и сразу же столкнулась с полицейскими. А после всё как в тумане…

Крис осторожно раскрыла содержимое конверта. Аккуратный почерк выводил несколько строк, и девушка быстро пробежала по ним взглядом. Глаза снова защипало от слёз. Она тяжело задышала, перечитывая письмо, и пытаясь воспроизвести голоса родных людей в голове.

«Дочка, ты не одинока. Мы хотели рассказать тебе обо всём раньше, но не успели. Поезжай к бабушке. Она поможет. Мы любим тебя всем сердцем, и всегда будем оберегать».

Коллинз всхлипнула, поцеловала губами выведенные слова и прижала бумагу к груди. Словно по неведомому волшебству ей стало теплее, хотя пару секунд назад пальцы дрожали от холода. Погоревав пару минут, вытерла бежавшую по щеке слезу и задержалась глазами за третью строку.

Отправляться к бабушке?

Последний раз они встречались, когда девушке от силы исполнилось четыре годика. Образ в голове расплывался. У Крис вообще не было представления, какая она. Не то, чтобы родители с ней не были близки, просто… как будто им нельзя было видеться?

Коллинз перевернула письмо и увидела адрес. Тут же сверилась с навигатором. Если ему верить, то дом находится от Крис в пятидесяти минутах на автобусе. И, кажется, она ещё успевает на ближайший рейс.

Коллинз почувствовала внутри облегчение. Или надежду? Может, всё не так плохо, как кажется?

Глава 3.

Смеркалось, когда Крис сошла на остановке. Звякнула дверца, и с глухим шумом старенький автобус поехал дальше. Поднялась пыль. Девушка смотрела вслед, отмечая ровные линии елей, склонявших свои лапы к трассе. Пока совсем не стемнело, она побрела вдоль дороги до ближайшего перекрёстка, а уже там свернула направо. Сразу после густых деревьев показались бескрайние поля. Урожай давно собран, и вместо золотистых колосьев на мир взирала голая чёрная земля.

Внезапные порывы ветра толкали в спину. Крис быстро собрала волосы в хвост, чтобы те не разлетались и не лезли в лицо. Краски вокруг сливались в единую картину. С трудом можно было заметить протоптанную тропинку. Девушку нисколько не смутило то, что, кажется, здесь вообще редко ходили пешком. И неужели дом находится на отшибе, и рядом совсем нет никакой цивилизации? Когда Крис прошла половину пути, она резко остановилась и вздрогнула.

– Я правильно иду?

Осветив фонариком ноги, двинулась дальше по тропе, но снова замерла. Лёгкое предчувствие щекотало нервы, и девушке это не понравилось. Она не могла понять, что именно чувствует. Будто что-то должно произойти, или кто-то следует по пятам, но позади никого нет…

Нахмурившись, девушка повернула было назад, как раздался глухой стук, и её окатило волной страха. Коленки затряслись не то от холода, не то от внезапного испуга, раздающегося из глубин души. Ветер стих, и тишина накрыла с головой. Вдалеке злобно закаркали вороны и стайкой поднялись в небо. Они вылетали из леса ровной стеной и, казалось, им не будет конца. Тёмный вихрь стремительно приближался, заставляя девушку сорваться на бег и передумать идти к трассе. Ей казалось, что птицы пришли по её душу, и, если от них не скрыться – конец наступит быстро.

Девушка на бегу раскрыла пальто от накатившей жары. Земля под ногами плюхала, подошва скользила, и Крис надеялась, что удержит равновесие. Шелест крыльев раздавался над головой и увеличивался, птицы нагнали. Ворона пролетела прямо перед лицом, Коллинз вздрогнула и потеряла равновесие. Упав в грязь, она переползла на спину и с ужасом ждала расправы. Птицы, осознав, что жертва бессильна, поднялись высоко в воздух и спикировали. Крис прикрыла ладонью лицо и услышала очередной треск. Вороны разбивались о невидимую стену. Вокруг летели перья, капельки крови, поднялся душераздирающий крик на всю округу. Они бились о землю, пытаясь взлететь, но не могли.

– О боже… – молвила девушка, отползая назад.

Она наблюдала, как вороны пытаются преодолеть внезапное препятствие, и вниз посыпались очередные жертвы. Казалось, будто птицы сошли с ума.

Крис от страха позабыла, где находится и куда держит путь. Поняв, что вороны не могут до неё добраться, она задышала ровнее. Волна ужаса постепенно отпускала, словно девушка оказалась под невидимой защитой. Крис собралась с духом, и, не вставая, медленно поползла назад. Опершись спиной о что-то твёрдое, вздрогнула и подняла голову.

Силуэт стоял позади, держа в руках большой фонарь. И как только она не заметила свечения? Мужчина взглянул на Крис, и её пронзил холод. Что он делает посреди поля?

– Не бойся, птицы сюда не сунутся, – сказал, заметив напряжение. – Мы ждали тебя.

– Ждали?

Крис, не веря, поднялась и отряхнулась, но грязь впиталась в одежду. Ей было неловко, что она выглядит так неряшливо перед незнакомцем. Мужчина же молча развернулся и направился по протоптанной тропе. Неяркий свет постепенно удалялся, и девушка неуверенно пошла следом. Он шагал почти неслышно, под Крис же хлюпала земля.

– Кто меня ждёт? – подала она голос.

Тьма наступила быстро, и было сложно что-то рассмотреть, но Крис заметила неяркий свет в длинных окнах. За поворотом оказался с виду небольшой дом. Мурашки поползли по коже, и Коллинз замерла на месте. Мужчина отворил калитку и пошёл дальше, даже не оглянувшись. Он знал, что она войдёт в дом и не свернёт назад.

Коллинз дошла до заборчика и с сомнением оглянулась. Она чувствовала, будто сейчас переступит через черту. И эта черта точно разделит её жизнь на «до» и «после». Как раньше ничего не будет. Прошлого не вернуть. Она поглубже вдохнула воздух, ощущая запах хвои и сырой земли, и на секунду замешкалась. Её никто не гонит, под дулом пистолета не заставляет делать сиюминутный выбор.

В одном из окон шевельнулась ночная штора и показался новый силуэт. Крис его сразу заметила и не сводила глаз. Некто, поняв, что был обнаружен, скрылся.

Девушка сжала ткань пальто и сделала шаг навстречу судьбе. Будь, что будет. Дорожка была вымощена мелкими камнями и украшена ещё не засохшими цветами. Небольшие кусты и декорации в темноте казались живыми существами. Прямо как в книге «Сияние». Если отведёшь взгляд – зарычат, подкрадутся со спины и не миновать смерти.

Мужчина открыл входную дверь, пропуская долгожданную гостью вперёд. Тусклый свет свечей отражался от стен в прохожей, и Крис это показалось странным. Чем-то таким, что давно вышло из моды и было не практичным в использовании. Мир давно перешёл на электричество и высокие технологии. Свечи же ассоциировались с древностью, гаданиями и ведьмами. Не успела она пройтидальше по коридору, как в нос ударил запах благовоний. Травы, сухоцветы, масла – голову вскружило, в глазах на секунду заплясали чёрные точки.

– Всё нормально? – спросили над ухом.

Мужчина успел придержать её за локоть, чтобы та не рухнула на пол. Даже сквозь ткань Крис почувствовала исходящий от пальцев холод.

–Да.

Она выпрямилась. Слабость прошла. Незнакомец пошёл дальше, уводя девушку за собой. Крис не успевала толком ничего рассмотреть, хотя в коридоре было довольно много интересных вещей. Например, на стенах висели картины библейских мотивов. Большинство дверей были заперты. Единственное, что оставалось неизменным, запах благовоний. Он преследовал девушку.

Крис уже вообразила, будто бабушка – религиозный фанатик. Наверное, поэтому родители почти о ней не рассказывали… у Коллинз был факт, что она есть, ровно как и у всех людей. Иначе как тогда она появилась на свет без матери?.. и всё.

Наконец, они переступили порог, и все мысли ушли на второй план. Крис привели в просторную гостиную. Пламя в камине взметнулось вверх и ярче осветило комнату. На диване покорно сидела женщина, сложив ладони на коленях. Она прикрыла глаза и безмолвно шевелила губами. Мужчина закатил глаза и встал позади неё.

– Просил ведь не молиться в моём присутствии.

– Тебя не было, когда я начала, – прервалась женщина и повернула голову. Крис встретилась с ней взглядом, и внутри всё оцепенело. В чертах лица она узнавала свою маму, а женщина – родную дочь. – Крис.

«Реально фанатик?» – спросила себя девушка. Что-то внутри ёкнуло.

– Бабушка? – Коллинз под порывом чувств сорвалась с места и упала перед ней на колени. Эмоции накрыли девушку неведомой силой, что на секунду удивило даже её. Она сдерживала их весь день, но сил держаться стойкой и сильной больше не было. Слёзы текли по щекам, капали на одежду и пол.

Женщина нежно гладила Крис по волосам, ожидая, когда внучка придёт в себя. Она понимала её чувства. Только вместо горечи больше всего ей хотелось правосудия. Читая молитвы, бабушка хотела успокоить себя, обуздать гнев и вернуть душе покой.

В свете камина, она не выглядела старой, даже наоборот, сумела сохранить свежесть и молодость, словно время обошло её стороной. В глазах горел живой огонь, идущий не то от внутренней силы, не то от печальных событий сегодняшнего утра. Бабушка старалась сидеть прямо, держа осанку, но, казалось, её плечи постоянно опускались, будто невидимый груз давит на неё. Неглубокие морщины придавали ей некий шарм.

– Ба… – Коллинз всхлипнула и подняла заплаканное лицо, – Ты же знаешь, да?..

– Да, милая, знаю.

Крис немного смутилась от того, как к ней ласково обратились.

– Но… почему?

Женщина подтолкнула внучку подняться с колен и усадила рядом с собой. Крис выглядела хрупкой и разбитой. Бабушка почувствовала, как в груди ёкнуло сердце. Она думала, что светлые чувства давно покинули её тело, но стоило девушке появиться на пороге, как в ней проснулось давно забытое.

Коллинз крепко обняли и прижали к груди, как маленького ребёнка.

– Потому что мир несправедлив.

Мужчина за спиной кашлянул, нарушая слияние разбитых душ. Женщина недовольно покосилась на него, и тот удалился, оставляя их наедине.

Полусгоревшие поленья приятно потрескивали, отбрасывая искры в стороны. Крис ещё немного всхлипывала, прижимаясь теперь к единственному родному человеку. Ей не хватало тепла, заботы и поддержки в это трудное время. Всё, что говорили посторонние люди, не имело для неё никакого значения. Сейчас Коллинз осознавала, что она не одна.

– Я была там, ба, – прошептала Крис. – Всё сгорело. Никто не мог справиться с пожаром. И…

Девушка тяжело вздохнула, чувствуя, как горло сжимается от спазмов. Она освободилась из объятий и внимательно посмотрела на женщину.

– Тел не нашли, будто они растворились, будто их там не было. А я… я…

Коллинз сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, оставляя красные следы. Бабушка положила ладонь ей на колено и сжала пальцы, не позволяя Крис погрязнуть в мыслях.

– Я не успела приехать, ба. Они не берут трубку, и я ума не приложу, где они могут быть… всё ли с ними в порядке… живы они или…

– Ш-ш, девочка моя. Не вини себя.

– Но как? Если бы я приехала парой минут раньше, то, возможно, смогла бы хоть что-то предпринять…

– Тогда ты ещё не знала, что может случиться. И на этом пожаре погибла бы ты, невинное дитя. Но ты жива.

Губы Коллинз задрожали. Она опустила голову, глядя на ладонь бабушки, по-прежнему сжимающей колено.

– Я жива, но что толку?

– Нет, нет, милая. Ты сейчас сильно устала, у тебя был тяжёлый день, – в этот раз бабушка взяла лицо внучки в ладони, чтобы та могла смотреть только на неё. Подушечкой пальца она оттёрла с кожи кусочек засохшей грязи. – Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Завтра мы с тобой обязательно всё обсудим.

Серо-карие глаза внимательно вглядывались в лицо внучки. Крис показалось, будто бабушка мысленно внушает ей спокойствие.

– Константин! – позвала бабушка мужчину. – Проводи Крис в спальню.

Коллинз медленно встала с дивана. Наконец, она почувствовала, как тело налилось свинцом. В проёме промелькнула тень, и девушка вздрогнула, заметив силуэт мужчины. Он даже в доме передвигался бесшумно!

Покинув гостиную, Константин повёл девушку по витиеватой лестнице на второй этаж. Первая комната справа оказалась спальней.

– Если что-то понадобится, зови.

От его холодного голоса мурашки шли по коже. Крис закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Рукой нащупала выключатель, и комната озарилась ярким светом. В спальне было всё необходимое: заправленная двуспальная кровать, небольшой шкаф, зеркало в пол, письменный стол со стулом. Слева находилась дверь в ванную.

Только сейчас Крис заметила, какой грязной она была. Скинув одежду на пол, прошла до шкафа и отыскала пижаму. Принимая душ, девушка смывала с себя происшествия тяжёлого дня и накатившую усталость. Удивительно, но от этих мыслей она чувствовала себя чуточку лучше. С трудом добравшись до кровати, упала на неё и прикрыла глаза.

«Ха, Константин? Он что, из сериала1 сбежал?» – закралась в голову мысль, рисуя загадочный образ мужчины.

Зевнув, тело отзывалось тупой болью в мышцах, и сон не заставил себя ждать.

В это же время

Константин вернулся в гостиную, выполнив указания госпожи.

– Ты рассказала ей?

Бабушка сложила пальцы домиком, гладя на пламя в камине. Она сосредоточено обдумывала, что делать дальше.

– Рано.

– Медлить нельзя. Ей уже девятнадцать, – не переставал напирать мужчина.

– В этом пожаре что-то было… – не слыша его, пробормотала бабушка. – Это не может быть случайностью.

– Марго! Ты меня вообще слушаешь?

Женщина оглянулась и заметила недовольный блеск глаз. Она хмыкнула, но взгляд не отвела.

– Сейчас она подавлена. Ей нужно восстановиться.

– …

– Я не знаю, почему сила не пробудилась в ней. Но нам это на руку, не находишь?

Константин сложил руки на груди. От его силуэта тень не расползалась на стены, словно он сам был этой тенью.

– Когда это случится, она станет лакомым кусочком для других. Лучше ей узнать всё как можно скорее и быть готовой.

– А ты этого не ждёшь? Ты ведь один из них.

Кадык мужчины дёрнулся. Эта женщина специально провоцирует его.

– Я служу тебе. Она – часть твоей семьи. Я не могу нарушить контракт.

– Как благородно слышать подобные речи из уст демона.

– Марго…

Женщина отмахнулась.

– Не лезь, я разберусь с этим, – она мягко улыбнулась, но глаза нисколько не казались добрыми. – Узнай, что случилось сегодня и доложи мне. Свободен.

Константин склонился в поклоне и тут же исчез. Маргарита пригубила травяной чай и посмотрела на камин, позволяя пламени зачаровать её.

– Кажется, бог покинул нашу семью.

Глава 4.

Крис проснулась в двенадцатом часу. Она чувствовала, как ноги и руки отзываются тупой тянущей болью. Перевернувшись на другой бок, сомкнула глаза, заставляя себя поспать ещё немного. Только мягкие простыни на ощупь показались незнакомыми. Не такими, как дома. Тяжело приподнявшись, коснулась головы и сосредоточилась.

– Значит, это был не кошмар.

В груди болезненно кольнуло, и девушка поморщилась. Умывшись и переодевшись в чистую одежду, Крис выглянула в коридор. Никого. Дом внутри оказался намного больше, чем снаружи. Коллинз хотела спуститься на первый этаж и найти бабушку, но взгляд зацепился за дверь. Если её открыть и приглядеться, то на внутренней стороне можно заметить надписи. Проведя пальцем по вырезанным буквам, она опешила.

– Зачем это?..

– Ты проснулась? Доброе утро.

Бабушка нашла её быстрее. При дневном свете она выглядела совсем по-другому: лицо стало чуть более острым, с небольшими морщинками, прорезавшимися вокруг глаз и на лбу. Глаза светились уверенностью, на щеках поблёскивал чуть заметный румянец. Он контрастировал с бледностью кожи. Свободное платье в пол мягко струилось вокруг её тела. В каждом движении прослеживалась грация.

– Доброе утро, – Крис слабо улыбнулась. При виде неё внутри разливалось тепло и спокойствие. Она не одинока.

– Как спалось? Кошмары не беспокоили?

– Как будто закрыла глаза и тут же открыла. В голове бардак.

Бабушка приобняла внучку за плечи, стараясь приободрить.

– Если бы в мире существовала таблетка, которая поможет справиться со всеми этими чувствами, я бы от такой не отказалась, – вздохнула Крис.

– Не говори глупостей. Мы все трудности преодолеем. Вместе.

Коллинз благодарно посмотрела на бабушку, и они прошли на кухню. Девушка почувствовала запах тыквенного пирога и ароматного чая, и в животе невольно заурчало. Когда она в последний раз нормально ела?

Краем глаза Крис изучала обстановку в доме, и тайные знаки показались и в других местах. Чаще всего надписи были вырезаны на дверях, и везде фразы были написаны по-разному.

«Возможно, дом старый и раньше принадлежал кому-то другому», – решила про себя Крис, отвлекаясь на еду. Мысль о том, что бабушка может быть фанатиком, была согнана метлой в дальний угол. Или виной тому набитый желудок…

Когда с трапезой было покончено, Крис вытащила из кармана письмо и положила его на стол.

– Я не знаю, как, но, кажется, родители предчувствовали беду. Иначе кто бы мог его написать? – девушка начала перебирать в пальцах кольцо. – И если они знали, что произойдёт, почему не предупредили меня и не дождались?

Женщина внимательно прошлась взглядом по строкам. Она с сомнением вглядывалась в почерк, пытаясь найти подвох, но нет, письмо действительно написала её дочь. Внутри всё сжалось, напоминая о былых временах. Отложив бумагу в сторону, бабушка взяла за руку Крис и стиснула ладонь.

– Ты можешь жить у меня столько, сколько потребуется.

Коллинз прикусила губу и мотнула головой.

– Я думала об этом. Прости, но не могу.

– Почему нет?

– Так было бы намного проще, знаю, но нужно каждый день добираться до института. Это займёт много времени.

Бабушка на минуту задумалась, после чего взгляд прояснился.

– В городе у меня есть квартира. В ней недолго пожила, потом переехала сюда. Всё же, природа больше по душе, чем городская суета.

Крис не поверила в услышанное.

– Какое-то время сдавала молодой паре, но они уже давно съехали. Сейчас квартира пустует, и ты можешь пожить там.

Всё, что рухнуло вниз, кажется, начало оживать. Девушка улыбнулась.

– Ба… это замечательно!

Она поднялась и крепко обняла женщину. С каждой минутой тревоги постепенно отпускали её.

«Я должна оберегать дитя как можно дольше. В этом доме она всё равно будет в опасности, – размышляла бабушка. – То, что она не оказалась на пожаре – большое чудо или проклятие».

Они недолго поговорили на кухне, и Крис направилась за вещами. Теми небольшими пожитками, что были с собой.

Бабушка же искала ключи и ожидала появления Константина. Отправлять внучку с ним было опасно, но у неё не было выбора. Демон всегда следовал контракту и ни разу его не нарушил. Либо она стала мнительной, либо разволновалась от прихода Крис…

– Маргарита.

Ключи звякнули в руках, и женщина оглянулась. Мужчина как всегда выглядел опрятно. Она никогда не видела его грязным, даже после заданий на нём не было видно пятнышек крови.

– Он начал охоту.

– Нет… – женщина наклонилась на тумбочку и дотронулась до лба.

– Сейчас он не знает, где конкретно находится Крис и действует наобум. У него везде расставлены сети. Любой неверный шаг может выдать её появление.

– Мы должны сделать всё, что в наших силах.

– Мы не сможем прятать её вечно.

– Константин!

– Марго, не забывай, кто мы. У нас нет принципов, нет правил, которым следуем. По крайней мере, больше этого нет.

Женщина сжала ключи. Она давно не чувствовала себя беспомощно. Всё же, за столько лет жизни и связи с демонами, кое-что умела. Константин научил некоторым хитростям в борьбе с другими существами.

– Когда она обо всём узнает и когда почувствует силу, либо сойдёт с ума, либо убьёт себя.

– Либо примет её и будет действовать. Марго, во мне больше позитива, чем в тебе, хотя я демон.

Женщина ухмыльнулась. Мужчина как всегда верно подметил.

Крис же, оказавшись в спальне, грустно оглядывалась по сторонам. Телефон тихо завибрировал. Она не хотела смотреть в него, не хотела читать сообщения и уж тем более отвечать на них. Ей было страшно представить, что будет в понедельник. Стоит ли идти на пары?

Девушка похлопала себя по щекам.

– Ну же, соберись. Родители не одобрили бы такое поведение.

Она накинула сумку на плечо и надела пальто. Ей предстояло обустроиться на новом месте и постараться привыкнуть к нему. Одного дня будет мало, но постарается сделать всё, что в её силах.

Крис ждала бабушку в коридоре, и она не заставила себя долго ждать. Позади неё, словно покорный слуга, шёл Константин. Этот мужчина вызывал в девушке много вопросов и смешанных чувств, но она не понимала, почему.

– Константин тебя отвезёт и всё покажет, – бабушка вложила в руку Крис ключи и бархатную чёрную коробочку. – А это мой тебе подарок.

Коллинз потрогала предметы и слабо улыбнулась.

– Спасибо большое.

– Знай, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. И я всегда на связи.

Бабушка крепко обняла внучку и поцеловала в щеку. Крис прижалась и закрыла глаза, вдыхая запах трав и благовоний. Отстранившись, женщина пожелала удачи, и Константин повёл девушку на улицу. Во дворе, среди кустов и цветов, был припаркован внедорожник. Крис оглянулась на дом и помахала рукой бабушке, что наблюдала за ними с крыльца.

Усевшись на заднее сидение, положила ключи в карман и посмотрела на бархатную коробочку. Мотор задорно рыкнул, и машина медленно выехала со двора. Днём поля и лес не казались такими страшными, как в сумерках. Птиц не было видно, хотя Крис была уверена, что их трупы будут усеивать округу. Вывернув на трассу, Константин включил радио, и салон наполнила классическая музыка.

Девушка исподлобья глянула на мужчину, и, убедившись, что он занят дорогой, открыла коробочку. Внутри лежал кулон в виде ангельских крыльев. Только они были не белыми, а чёрными. Крис удивилась такому подарку, но не смогла не восхититься им. Решив про себя, что он будет служить ей защитой, быстро надела на шею. Спрятав кулон под одежду, почувствовала холод металла, быстро сменившийся на тепло.

За окнами поля сменялись на лес и наоборот. Вскоре на дороге показалось больше машин. Крис гадала, что ей делать дальше. Теперь проблем с жильём у неё нет, осталось найти мало-мальскую подработку. «Как только приеду, посмотрю вакансии», – решила она.

– Крис.

Холодный голос прогнал все мысли.

– Да?

– Вот мой номер. Если тебе понадобится экстренная помощь, я могу прийти намного быстрее, чем твоя бабушка, – он протянул ей свёрток.

– Экстренная помощь? – девушка приняла бумагу и посмотрела на цифры. – Неужели вы думаете, что…

– На всякий случай, – как отрезал мужчина, не желая отвечать на наводящие вопросы.

– Хорошо, спасибо.

Она хотела с ним поговорить, но задушила эту идею. Уж слишком этот мужчина дурно влиял на неё.

Город накрыли густые облака, обещавшие скорый дождь. Налетавшие порывы ветра сбрасывали с деревьев листву, и та беспорядочно разлеталась по проезжей части и тротуарам. Люди накидывали капюшоны, стараясь сохранить тепло. Погода стремительно менялась, и Крис бы не удивилась, если на следующий день выпал бы снег.

– Приехали.

Константин припарковал внедорожник возле тринадцатиэтажного дома. Крис прислонилась к окну и удивилась. «Кто бы мог подумать, что у бабушки тут есть квартира…». Здание напоминало ей огромный кристалл. Всё из-за того, что окна зеркально отражали всё, что происходило на улице. При солнечном свете он весь сиял и мерцал, как драгоценность.

– Здесь закрытая территория, и всё под видеонаблюдением, – сказал Константин, когда Коллинз вышла на улицу. – Не уверен, но вроде бы соседние квартиры на этаже пустуют, так что тебя никто не будет тревожить.

Они вошли на площадку и стали ждать лифт. Под громкий звеньк поднялись на седьмой этаж. Коллинз заметила, что вокруг было чисто и приятно пахло. Она ощущала почти детский восторг. Если бы не помощь бабушки, то скиталась бы по съёмным квартирам или комнатам, а этого ей совсем не хотелось. Константин указал на нужную дверь, и Крис, почти напевая под нос, вставила ключи в замочную скважину. Пару раз повернув, заглянула внутрь.

В квартире было темно. Ночные шторы закрывали окна. Коллинз неуверенно шагнула внутрь, и на секунду ей померещился запах благовоний. Будто где-то в углу запрятан мешочек или букетик сухоцветов. Крис прошлась по комнатам и отметила, что мебель здесь есть, как и вся необходимая утварь. Оставалось только закупиться едой, аптечкой и одеждой.

Девушка подошла к окнам и раскрыла шторы. Вид открывался чудесный. На противоположной стороне виднелась река и набережная. Осенние деревья вдоль берега переливались всеми оттенками золота, багрянца и охры. Листья спадали на воду и уносились волнами куда-то далеко-далеко… Несмотря на пасмурную погоду, люде неспешно прогуливались по набережной. Они кутались в тёплые шарфы, надевали капюшоны и грели пальцы о горячие стаканчики кофе. Чайки изредка пролетали над рекой, что-то хватали и мчались в заросли по другую сторону.

– Тебе всё нравится?

Крис вздрогнула, забыв о том, что Константин был рядом.

– Да, здесь потрясающе.

– Моя помощь не нужна?

– Сейчас… нет. Я со всем справлюсь.

Мужчина кивнул и подошёл к двери. Он дотронулся до ручки и оглянулся через плечо.

– Береги себя.

И исчез в коридоре, оставив Крис наедине со своими мыслями и заботами.

Глава 5.

Понедельник наступил быстрее, чем хотелось бы. Будильник в третий раз пытался докричаться до хозяйки, но Крис никак не могла прийти в себя. Всю ночь ей снились кошмары, и она не могла толком заснуть. Дотянувшись до телефона, нажала на кнопку, и раздражающий звук прекратился.

По окнам тихо стучали капли дождя. Погода под стать настроению. Крис скинула одеяло и поёжилась от прохлады. Она прошла до ванной комнаты, умылась и почувствовала запах пепла. Прокашлявшись, похлопала себя по щекам.

– Ну же, Крис, соберись. Ты в безопасности.

Пламя преследовало её во снах. Каждый раз она приезжала на пепелище, и каждый раз опаздывала. Однако некоторые детали менялись. Раньше девушка не слышала криков родителей. Теперь же боялась, что увидит их сгоревшие тела, а хуже того, обожжённые тела, тянущие к ней руки и молящие о помощи.

Мурашки покрыли кожу, и Крис отвернулась от зеркала. Испарина покрыла лоб, и она быстро вытерла лицо. Родители живы. Она внушала себе эту мысль, несмотря на безуспешные попытки дозвониться до них.

Телефон вибрировал, присылая очередное сообщение или уведомление. Девушка по-прежнему не хотела читать переписки. Поставив мобильный на беззвучный режим, подошла к окну. Серость и слякоть. Ей показалось, будто в этот мир уже не вернутся яркие краски жизни, и всё оставшееся время на душе будет тьма.

По дороге в институт Крис придумала миллион отговорок и причин, чтобы не приходить, но совесть не позволяла. И хотя случившееся сглаживало углы, девушка не хотела пользоваться ситуацией.

В окнах холла показалось знакомое лицо. Оно удивлённо уставилось на девушку, взволнованно ахнуло и скрылось среди других. Коллинз медленно приближалась к входу, когда из-за двери вылетела девушка и набросилась ей на шею.

– Крис! Господи, я так переживала! Почему ты не отвечала?!

Тёплые ладони обхватили лицо, заглядывая в глаза. С Крис спала невидимая броня, и слёзы не заставили себя долго ждать. Дождь хлестал по ним, одежда намокала, но они продолжали стоять посреди дороги и смотреть друг на друга.

– Ань, я не могла, понимаешь? Не могла…

Крис прикрыла ладонью рот и всхлипнула. Она старалась что есть сил держать эмоции при себе, но её прорвало. Коллинз рыдала, удивляясь, что всё ещё может плакать. Девушки прошли в здание, там, где сухо и тепло. Народа в коридоре было много, но одногруппница умело огибала толпу и продвигалась в укромное место. Только вот затащить рыдающую девушку на пятый этаж оказалось сложнее, чем та себе представляла.

У Ани сердце кровью обливалось, когда она видела всегда сильную подругу в разбитом состоянии. Та обычно не открывала свои чувства другим людям.

Укрывшись от лишних глаз, Крис почти забилась в угол и поджала колени к груди. Теперь она понимала, что ошиблась, придя в институт. Слёзы скатывались по щекам, мокрая одежда и волосы липли к телу. Аня аккуратно стянула пальто и положила его на подоконник. Она осторожно приблизилась к подруге, сохраняя небольшое расстояние.

– Крис? Не плачь…

– Мне больно. Очень больно. Сердце рвётся на части.

– Я… я не знаю, как успокоить тебя. Но очень хочу помочь.

Коллинз почти что разозлилась, услышав предложение помощи. Сколько она их слышала? Много. Только загвоздка в том, что никто не сможет утихомирить бурю внутри неё. Никто не сможет найти её родителей. Никто не вернёт родной дом. Крис сжала кулаки, прикрыла глаза и глубоко задышала.

«Мне не станет легче, если я на неё разозлюсь. Она не виновата».

Аня заметила напряжение на лице девушки и поняла, что сказала лишнего. Она осмелилась и положила ладонь на плечо. Коллинз опомнилась и посмотрела на неё.

– Боже, прости меня, – прошептала Крис, чувствуя себя виноватой. – Я не должна срываться на тебе. Мне ужасно тяжело переживать всё… это.

Набрав воздуха побольше, с дрожью продолжила:

– Во мне борются две стороны. Одна хочет остаться дома и навечно скрыться там. Вторая часть заставляет вставать и идти. Продолжать жить, несмотря на боль. Я метаюсь между ними.

– Тебе нужно время, чтобы пережить… всё это. Да, ты не понимаешь, где родители, но верь, что они живы. Это всё, что ты можешь сейчас сделать.

Крис кивнула, почувствовав внутри горечь.

– Тебе и вправду лучше не оставаться одной дома. Это плохо скажется и… я переживаю за тебя, Крис. Пообещай, что ты не сделаешь ничего дурного, ладно?

Аня боялась, что девушка из-за утраты наложит на себя руки. Внутренне она осознавала, что с подобной болью тяжело справиться. Особенно в таком уязвимом возрасте. Подруга была готова сделать всё, что угодно, лишь бы Крис оставалась рядом.

Коллинз пообещала, что ничего не сделает. Тогда Аня рассказала, что куратор на выходных лично обзвонил всех одногруппников и попросил, чтобы те проявили терпимость и, в случае необходимости, оказали поддержку. Преподаватели же постараются вести себя как обычно, но сильно Крис беспокоить не будут.

– Это значит, что ты можешь не делать домашку и сильно не париться из-за баллов. В какой-то степени завидую тебе, подруга, – Аня пихнула Коллинз в плечо, и та слегка улыбнулась.

– Это, конечно, мило с их стороны, но мне уступки не нужны.

Крис поднялась с пола, отряхнула джинсы и взяла с подоконника пальто. Её лицо снова опухло от слёз, но она выглядела вполне уверенно. Аня про себя удивилась такой резкой смене настроения, но порадовалась, что подруге стало легче.

– Идём?

На первых парах Коллинз чувствовала на себе взгляды и, конечно же, слышала редкие шепотки. Пара человек к ней подходили и сочувствовали, Крис лишь кивала. Аня хмурилась и рассерженно смотрела на одногруппников. Ведь говорено же было! Однако подруга под конец учёбы перестала реагировать, и к ним никто не лез.

Под вечер небо посветлело. Дождь на время оставил город в покое. Прохладный ветер щекотал щёки. Крис укуталась в тёплый платок, пряча нос.

– Где ты теперь живёшь?

Аня шла рядом, подстраиваясь под шаг подруги.

– Бабушка предложила жить в её квартире. Я согласилась.

– Как хорошо! – подруга выдохнула облачко пара. – Я переживала, что ты скитаешься по улицам.

– Да ну тебя!

Улицу наполнил негромкий смех. Город утопал в розовом закатном свете. Крис заметила вывеску кофейни «Белка» и сотни лампочек-шаров, похожих на навес над входом. Она мимоходом заглянула в окно. Там явно было тепло и уютно. Посетители после долгогорабочего дня устроились на мягких диванчиках и общались друг с другом. Бариста дружелюбно улыбался и протирал стаканы. Коллинз на секунду замешкалась, и ей кто-то помахал. Она смутилась и ускорила шаг, прикрывая лицо платком.

– Можешь зайти ко мне, если хочешь…

– Конечно, хочу! И если ты не против, осталась бы на ночь.

Крис снова удивилась напору Ани, но согласилась. Ей и вправду лучше быть с кем-то, чем одной. В ближайшем магазине они закупились едой, придумывая на ходу, что им приготовить.

– Твоя бабушка случаем не миллионер? – Крис качнула головой. – Тогда откуда у неё здесь квартира?

– Я мало задавалась этим вопросом, но рада, что хотя бы есть крыша над головой.

Аня удивлённо направилась за подругой, оглядываясь по сторонам и не переставая восхищаться. То и дело она опускала шутки.

– Да уж, это тебе не обычная пятиэтажка у чёрта на куличиках!

– Пойдём уже, тяжело!

Шурша пакетами, они весело ворвались в квартиру. Тепло ударило в лицо, и Крис облегчённо стянула с себя тёплые вещи. Она успела привести квартиру в надлежащий вид, поэтому приводить гостей было не стыдно. Подруга ходила по комнатам, оставляя смешные комментарии, и Коллинз не переставала улыбаться. На душе стало спокойнее, и даже стало легче дышать.

Разложив продукты на столе, Крис подготовила духовку. Девушки приступили к готовке, пританцовывая в такт музыке, напевая и отдаваясь разговорам. Когда со всем было покончено, они расположились на кровати и включили сериал. Аня облизывала пальцы и тянулась ко второму куску пиццы.

– Уверенно заявляю, это самая вкусная пицца в моей жизни!

– Приятно слышать.

За окном стемнело, и комнату озарял лишь свет монитора. Крис почудились тени в коридоре и повернула голову. Аня резко схватила её за руку, и та взвизгнула.

– Ты чего так пугаешься?

– Не делай так больше, ладно? – Крис приобняла себя за плечи, стараясь скрыть дрожь.

Она включила в комнате свет и прикрыла дверь в коридор. Аня наблюдала за подругой, и её уколола совесть. С Крис после случившегося могло произойти что угодно, и она могла начать пугаться разных вещей, о которых та и не подозревала.

– Ты боишься темноты?

– Не совсем… сложно объяснить, – Коллинз устроилась на кровати, подбивая подушку за спиной.

Аня поставила на паузу сериал и повернулась к Крис.

– Давай поговорим.

Коллинз заглянула в карие глаза и кивнула.

– Мы знакомы всего год, но это ведь не значит, что мы плохие подруги? – Аня помотала головой. – То есть, я хочу сказать, что ты можешь доверять мне на все сто процентов. Если тебя что-то беспокоит или… если нужно выговориться, излить душу или как там… в общем, если тебе будет плохо, и ты не сможешь выносить это в одиночку, то я всегда буду рядом.

Крис втянула воздух, понимая, что подруга говорит серьёзно. Только в её душе взаимность не откликалась.

– Ну, ты чего? Почему так смотришь?

– Ань, извини, но я не могу тебе доверять, – Коллинз заметила едва уловимую боль во взгляде. – Дело не в тебе, нет. Я не могу доверять кому-либо на все сто процентов, как ты сказала.

Крис нервно провела руками по лицу. Она знала, что слова могут глубоко ранить, но ничего не могла с собой поделать. Старая рана напоминала о себе и не могла до конца зажить. От этого девушка отвергала всех, кто к ней тянулся.

– Когда-то у меня была близкая подруга, – Аня напряглась, когда услышала упоминание в прошедшем времени. – Она была для меня… всем. Я сильно привязалась, и не могла представить без неё свою жизнь. Не знаю, испытывала она подобное или нет, это уже неважно.

Крис отклонилась на подушку, глядя на матовый потолок. Рассказывая об этом, она не оправдывала себя. Может быть так Аня поймёт её поступок.

– Мы были почти не разлей вода. Всегда доверяли друг другу, рассказывали обо всём. Переживали плохое и хорошее. Не поверишь, мы никогда не ругались и находили компромисс. Хотя… сложно говорить о компромиссе, когда я делала всё, что она пожелает…

Крис перебирала пальцами и чувствовала холод.

– Однажды мы оплошали. Сильно. Тогда доверие рухнуло. Мы не слышали друг друга, каждый стоял на своей стороне. Как бы сильно я не пыталась её вернуть, она ушла, – Коллинз вздохнула, ощутив себя жалкой. – С тех пор я решила, что никого близко к себе не допущу. Меня всё ещё терзают воспоминания, хотя прошло столько времени…

– Ты сама себя наказала.

Крис удивилась и повернулась в сторону. В глазах Ани не было больше боли, только мелькали странные искорки.

– Ты сказала, что в этой истории вы вместе оплошали. Значит, виноваты обе стороны.

– Да, но…

– Если так, то просто смирись и отпусти. Мир ведь не крутится вокруг неё.

– Нет, наоборот. Возможно, ты меня не поймёшь, но рядом с ней всё казалось другим. Мир был другим. Это… когда ты находишься в комнате с комфортными для тебя людьми. Чувствуешь себя собой, без масок и лжи. Меня принимали такой, какая я есть. И это было самое лучшее чувство на свете.

– Разве сейчас ты не чувствуешь себя собой?

Крис осознала, что загнала себя в тупик. Она села поудобнее и виновато посмотрела на Аню.

– Извини…

– Не стоит. Как её звали?

– Софи.

Девушка хмыкнула.

– А Софи молодец. Поматросила и бросила.

– Нет же! Я тебе говорю, что мы обе…

– Крис, я уверена, что ты преувеличиваешь, и она приложила сюда руку намного больше. Но почему-то наказание несёт только один из вас.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что ты её выгораживаешь, это видно.

Крис поднялась с кровати, не в силах выносить разговор.

– Не лезь в это, окей? Я рассказала об этом лишь для того…

– Чтобы твои слова правильно поняли, – закончила за девушку Аня. – Но знаешь, что мне стало ещё ясно? Что тебе нужна помощь.

Коллинз опешила.

– И давно ты стала психологом? – съязвила та в ответ. – Мне не нужна помощь. Я сама справлюсь с этим, как смогу.

Аня подняла руки, сдаваясь. Она не хотела разводить ссору, но хотела, чтобы подруга её услышала и правильно поняла. Крис же, напротив, взяла полотенца и направилась в душ. Она не хотела продолжать разговор. На душе снова стало паршиво, а прошлое в очередной раз взяло в тиски.

Глава 6.

На следующее утро девушки собирались в тишине. Аня не знала, как начать разговор, а Крис боялась смотреть ей в глаза. Она чувствовала лёгкую злость за себя и за то, что рассказала. Это лишь часть истории и далеко не вся правда, но этого было достаточно для понимания.

– У тебя так пахнет травами. Как давно начала покупать аромапалочки?

Коллинз посмотрела в проход квартиры так, будто из-за угла появится бабушка и протянет к ней руки.

– Я ничего не покупала…

Аня пожала плечами.

– Хм, может, показалось…

Тишину между ними нарушали проезжающие машины и прохожие. Небо отливало голубым цветом, постепенно переходящим в серость. Видимо, солнечные дни ещё не скоро посетят город. Крис пробирал холод, и как бы сильно она не куталась в шарф, совсем не согревалась. Светофор замерцал и сменился на красный.

– Не успели! – досадно воскликнула Аня.

Коллинз стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу. Ещё никогда шестьдесят секунд не казались ей вечностью. Всю дорогу она думала только об одном, и, наконец, решилась.

– Ань, если после нашего разговора ты решишь оставить меня, я всё пойму, правда.

Девушка скрестила руки на груди и недовольно окинула её взглядом.

– Ты совсем сдурела?

– А?

– Ты думаешь, что можешь от меня отделаться историей, которая произошла несколько лет назад? И чтобы я оставила тебя тогда, когда наступила не самая светлая полоса в жизни?

Крис почувствовала, как запершило в горле. Она не знала, как реагировать, ведь прожитый опыт отзывался негативом.

– Дурочка, – Аня улыбнулась, взяла её за руку и повела дальше. – Никуда я не уйду.

Неделя пролетела незаметно. Подруга скрашивала будни Крис, не позволяя той утопать в прошлом. Коллинз же сосредоточилась на учёбе и поиске подработки. Она каждый день просматривала вакансии, но всё никак не могла подобрать идеальную: либо график не подходил, либо здание находилось далеко, либо зарплата не оправдывала заявленных обязанностей. Вообще, сложно, будучи студентом, найти то, что тебе нравится, и чтобы всех всё устраивало.

В один из дней Аня оставила Крис и убежала по делам. Коллинз не пыталась навязать свою компанию, ей хотелось немного передохнуть и побыть в одиночестве. Постоянные коммуникации с людьми выбивали из колеи. Голова немного гудела от учёбы и поступающей информации. Девушка решила немного проветриться и прогуляться, пока совсем не стемнело.

Лёгкий туман окутал город, скрывая верхушки многоэтажек. Крис шмыгнула носом, надела наушники и растворилась в музыке. Она шла наугад, вглядываясь в лица прохожих. Казалось, из глубин тумана перед ней предстанут родители, и всё в мире встанет на свои места. Девушка пыталась прийти к мысли, что они живы и с ними всё хорошо, но в последнее время это давалось крайне тяжело.

Музыка оборвалась, и раздался звонок.

– Привет, ба, – Крис поднесла телефон к уху, чувствуя покалывающий морозец голой кожей.

– Как у тебя дела?

Девушка подняла голову к небу, но не увидела ничего, кроме облаков.

– Всё в порядке. Стараюсь жить дальше.

В трубке глубоко вздохнули.

– Если станет тяжело… только позвони…

– Да, я помню. Спасибо за заботу, ба, – Коллинз переложила телефон в другую руку. – Ты мне лучше скажи, тебе не звонили?

– Нет.

– Но почему? Прошло достаточно времени, неужели на это дело закрыли глаза?

Крис почувствовала внутри обиду и лёгкую злость. Полицейский ведь обещал, что узнает причину пожара! Есть такие происшествия, которые требуют больше времени, но здесь… Девушка чувствовала, что всё лежало на поверхности, но кто-то решил скрыть обстоятельства или укрыть от наказания преступника.

– Они по-прежнему считают, что дело в проводке.

– Почему они не хотят узнать правду?..

–Я не знаю, милая.

В трубке раздалась долгая тишина. Крис тяжело дышала, пытаясь унять злость и дрожь в теле. Ей хотелось швырнуть телефон, закричать на всю улицу и ударить столб ногой. Она понимала, что будет выглядеть глупой или сумасшедшей. Прикрыв глаза, вспомнила слова мамы, когда было тяжело.

– Прошлое – это то, что уже позади. Тебе нужно продолжать идти. Жизнь похожа на реку: она всегда течёт вперёд. Если остановишься и будешь сопротивляться, рискуешь захлебнуться и утонуть. Поэтому позволь себе отпустить прошлое и продолжай свой путь.

– Не могу, – прошептала Крис.

– Что?

– Прости, ба. Больше не могу говорить.

Звонок оборвался, и Марго тупо уставилась на экран мобильника. Она крепко сжимала корпус пальцами, подавляя желание швырнуть его о стену. Видимо, это было у них в крови – выплёскивать злость через разрушение. От голоса, полного боли, становилось невыносимо от самой себя.

– Расскажи ей правду. Зачем эти страдания? – Константин сидел в кресле, поглядывая на руки в кожаных перчатках.

– Ты сейчас ведёшь себя как типичный демон, который пытается заставить идти против воли.

Мужчина рассмеялся.

– Насчёт типичного не знаю, но разве это не логично?

– Мы – люди. Нам больнее всего переносить утрату, чем вам.

– Неужели мы пришли к изначальному разделению на «мы» и «вы»? Мы столько лет живём под одной крышей!

Марго надела чёрное длинное пальто и застегнула на пуговицу, глядя внимательно в зеркало.

– Вот именно. Столько лет живём, а до сих пор не понимаемдруг друга.

Константин поднёс пальцы к вискам и замер. Женщина посмотрела на него в отражении, и темноту пронзил алый блеск глаз.

– Он напал на чужой след, – серьёзно произнёс демон. – Девушка возраста Крис.

Марго поджала губы.

– Нам нужно сбить его с толку.

– Что предлагаешь делать?

Женщина дотянулась до тумбочки и достала из него припрятанный короткоствольный револьвер. Проверила патроны, звонко закрыв барабан, и возвела курок.

– Поиграем с крылатыми.

Маска с лица Константина спала, и теперь его украшала кровожадная улыбка. Предвкушая скорую битву, он закатал рукава рубашки.

– Наконец-то.

Крис заглянула в кофейню, желая отогреть замёрзшие пальцы. Запах зёрен и приготовленных напитков дурманил разум и заполнял помещение. Девушка блаженно вдохнула и прикрыла глаза.

– Чего желаете?

Бариста проверял содержимое витрины с десертами и взглянул на посетительницу.

– Большой раф с солёной карамелью.

– Окей, что-то ещё?

– И кусочек наполеона.

Девушка вспомнила те редкие деньки, когда могла насладиться лакомством и предалась сладким воспоминаниям. Расплатившись, села за дальний столик возле окна и сняла влажное пальто. Она была рада оказаться в тёплом местечке и немного отвлечься от мыслей.

«Хотелось бы оказаться в тех днях, когда меня ничто не беспокоило. Все были живы…».

Перед ней поставили мраморную кружку, наполненную до краёв любимым кофе. Пушистая пенка в виде листочков немного шипела и лопалась.

– Спасибо.

Жёлтые огоньки мерцали у входа, пытаясь привлечь новых посетителей. Крис осмотрелась по сторонам и отметила, что было не так много народа. Две девушки, скорее всего, школьницы, то громко, то тихо что-то обсуждали, перелистывая учебник и тетрадь. Брюнет, сидевший недалеко от Коллинз, с увлечением всматривался в экран планшета. Его глаза быстро бегали от одной строки к другой. Бариста, осознав, что в ближайшее время никто не зайдёт, отошёл в комнату для персонала.

Крис пригубила и отклонилась на мягкую спинку дивана. Она продолжила рассматривать интерьер и заметила полки, заполненные старыми книгами, цветами в забавных горшочках и статуэтки. Статуэток было много, они находились и на окнах, и на столах, и на кассе. В основном это были лесные животные: хитрые лисички с пушистыми хвостами, волки, задирающие вверх морды, медведи, рыси, лоси… Переплетённые еловые ветки огибали столы и стойки. Пол выкрашен в белый цвет, а стены – в изумрудный. Запах кофе перемешивался с запахом хвои и заставлял забыть, что за окнами находится город. Словно Крис сидела не в кофейне, а в лесу.

На её столе в пластиковой подставке оказалось объявление. «Требуются сменщик в нашу кофейню! Оставляйте анкету на кассе или звоните по телефону». Сердце ёкнуло в груди. Вот оно!

Коллинз не заметила поблизости бланков, поэтому дождалась сотрудника.

– Вам нужен сменщик?

– Точно. Заинтересованы?

Крис закивала.

– Давайте с простого. Вы умеете варить кофе?

– Нет, но готова научиться.

– Вы умеете общаться с клиентами?

– Возможно, могу найти общий язык.

Парень за кассой двояко хмыкнул.

– А опыт работы в общепите есть?

– Нет…

Крис почувствовала, как краснеют щёки. Может, глупо было вот так сразу спрашивать о работе и стоило ещё рассмотреть варианты? Но эта кофейня была лакомым кусочком – и институт рядом, и дом…

– Ты студентка?

– Да, на втором курсе. Здесь недалеко учусь.

– В какое время можешь приходить?

– В вечернее, примерно с пяти-шести.

– Окей, – парень протянул бланк. – Я бы тебя хоть сейчас принял, но нужно для формальностей заполнить анкету и дождаться звонка.

Девушка почувствовала волну облегчения и довольно улыбнулась. Она вернулась за столик, достала ручку с чёрными чернилами и по порядку ответила на вопросы. Оставив контактные данные, надела пальто и отдала лист бармену.

– Буду ждать звонка, спасибо!

– До встречи!

Выйдя из кофейни, Крис вдохнула морозный воздух и выдохнула облачко пара. Настроение немного улучшилось. Она почувствовала, как становится чуточку легче. Верно – идти вперёд, маленькими шагами, не оглядываясь назад. Всё обязательно сложится.

Вот родители найдутся, и она им расскажет всё, что было. А те, в свою очередь, будут гордиться смелостью и стойкостью дочери. Коллинз улыбнулась своим мыслям и бодрее зашагала домой.

Глава 7.

Спустя две недели Крис приноровилась к совмещению учёбы и подработки. По началу было сложно, и Аня постоянно ворчала, что у той нет больше свободного времени, да и выглядела она изнурённо. Коллинз же увлеклась процессом приготовления кофе, изучением кофемашиныи всех тонкостей работы бариста. Она не замечала серьёзных изменений во внешнем виде, хотя иногда усталость отзывалась в теле.

Нико, он же Николай – первый бариста, помогал Крис, а после наблюдал за работой. Убедившись, что девушка может справляться самостоятельно, со спокойной совестью оставлял её вечеровать. Коллинз со всей ответственностью подходила и к уборке помещения после закрытия. Иногда это занимало больше времени, чем обычно. Тогда Крис ворчала, что за это никто не доплачивает, но быстро приструнивала пыл.

После того, как с работой было покончено, она пересчитала кассу, выключала музыку и свет, и вышла через заднюю дверь, что вела во внутренний двор. К десяти вечера на улице холодало, и пальто совсем не согревало. Крис наспех надела перчатки, ввела код на панели и повернула ключ.

Спина гудела, отзываясь тянущей болью. Девушка старалась игнорировать усталость, только вот желание поскорее оказаться дома нарастало с каждой секундой. Изредка по улицам проезжали машины, но ещё реже можно было встретить прохожих. Вывески светились, и в редких зданиях горел свет. Фонари освещали дорогу бледно-жёлтым цветом, из-за чего глаз замыливался и постоянно что-то мерещилось. Тротуар покрылся тоненькой корочкой льда, и когда Крис задумывалась, обязательно поскальзывалась.

До дома оставалось пройти квартал, когда раздался крик. Мурашки поползли по спине, и Крис замерла. Звук раздался из ближайшего неосвещённого двора.

«Может, показалось?»

Сердце учащённо забилось в груди, и девушка нутром чувствовала, что что-то не так. Такое же чувство было, когда Константин появлялся в поле зрения. Становилось не по себе, будто перед тобой не человек, а дьявол во плоти.

Коллинз стиснула кулаки и сделала шаг в темноту. Глаза вскоре привыкли и смогли различить образы машин на парковке, турников, скамеек и деревьев. Обведя взглядом двор и не найдя ничего сверхъестественного, решила, что всё в порядке, но заметила едва уловимое движение в стороне. Чёрный силуэт вышел из тени и вынул что-то из-под одежды. Она не видела лица. Неизвестный сосредоточился на ком-то, кто корчился у его ног. Время словно замерло.

– Пожалуйста, не надо, – донёсся слабый голосок. – Я не знаю, кого вы ищите, но это точно не я!

Силуэт сделал пару шагов, схватил валяющееся тело и поднял его так, что ноги едва касались земли. Второй зарыдал, ухватился за руку и пытался вырваться, но сил у него явно не хватало. Снова невнятное бормотание и мольбы о пощаде.

Крис прикрыла ладонью рот, чтобы не закричать. Она смотрела, широко раскрыв глаза, и разум кричал, чтобы та уносила ноги, но что-то держало её и заставляло смотреть.

Незнакомец приблизился к жертве, шепнул на ухо, а после проткнул несчастного. Булькающий звук наполнил тишину. Небрежно отбросив тело, силуэт издал раздражённый вопль и пнул ногой воздух.

– Опять ошибся! – от стального голоса сердце Крис объял ужас. – Нужно лучше стараться… почему они дают неверную информацию…

Коллинз спряталась за угол и попыталась унять дрожь. Быть не может, она стала свидетелем убийства! Кулон больно вибрировал на груди, постепенно приводя девушку в себя.

«Дыши, дыши… он тебя не видел, так что нужно тихо уйти…».

Ноги плохо слушались, но Крис сосредоточилась и вскоре оказалась на центральной улице. Ей казалось, что время по-прежнему не идёт, и что она оказалась в сцене ужастика с ограниченным бюджетом. Страх щекотал пятки. Каждый раз, когда оглядывалась через плечо, боялась увидеть чёрный силуэт, но позади никого не было.

Пальцы плохо слушались, когда открывала дверь квартиры. Оказавшись внутри, быстро захлопнула её и закрылась на все замки. Бросив на пол сумку, почти обессилено скатилась вниз и глубоко задышала.

– Господи, что это было…

Ей хотелось кому-нибудь позвонить и рассказать, но не знала, с чего начать. Кулон, казалось, ощутив, что та в безопасности, перестал колоться. Дотронувшись до него, Крис прикрыла глаза и немного успокоилась. Может, бабушка уберегала её? Но звучит как полный бред. Она рассмеялась в пустоту и взлохматила волосы.

Ложась спать, девушка решила, что постарается стереть из памяти увиденное и представить, что это был кошмар или игра больного воображения.

Во сне же безликий силуэт гнался за Крис по пустым улицам с ножом в руках. Она запыхалась, пот стекал ручьями. Ноги с каждым шагом становились ватными, будто к ним привязали булыжники. «Нет, нет, нет!» – думала, ужасаясь, что убийца настигнет. Через пару минут тело перестало слушаться, и Коллинз обречённо повернулась назад. Незнакомца не было видно, зато мир вокруг окрасился в тёмно-алый цвет. Горький запах гари окутал улицу и пролетел пепел. Глаза щипало, и лицо девушки побледнело. Обернувшись, убийца оказался слишком близко. В замедленной съёмке он занёс нож над головой и ударил Крис.

– Ты не должна была этого видеть!

Тупая боль пронзила живот, и Коллинз увидела в себе рукоятку. Кровь впитывалась в футболку, и алое пятно становилось всё больше и больше.

Вскрикнув, девушка скинула одеяло и поднялась на кровати. Сердце готово выпрыгнуть из груди, спина и лицо покрылись потом. За окнами пели ранние пташки, небо заволокли тучи. Часы показывали семь утра. Крис подняла футболку и проверила живот. Не обнаружив в себе дыру и льющуюся кровь, облегчённо выдохнула, вытерла испарину и откинулась на подушку.

– Твою мать, час от часу не легче!

Теперь к первому кошмару присоединился второй, не менее пугающий. Дотянувшись до телефона, написала Ане и попыталась заснуть, но сон как рукой сняло. Подруга, казалось, сутками ждала её сообщений. Она уверила Крис, что всё в порядке, и та просто вымоталась за неделю. «Хорошо отдохни, отключись от мыслей, и всё будет круто!»

Коллинз прикрыла глаза. Когда-нибудь она придёт к такому состоянию. Когда-нибудь и на её небо взойдёт солнце.

Глава 8.

Дни становились однотипными, и вскоре Крис привыкла к рутине дом-учёба-работа-дом. Она не покладая рук трудилась и училась, и это было единственным, что спасало от мыслей. Кошмары то появлялись, то исчезали. Они будто тоже выбирали определённые дни.

Субботним утром раздался телефонный звонок, и девушка приступила к сборам. Через тридцать минут она надела фартук, собрала высокий хвост и приступила к готовке кофе. Посетители будто начали осаду кофейни с раннего утра. Они толпились у кассы, у входа, заглядывали в окна на улице.

– Сегодня какой-то праздник?

– Не знаю, но, если это продлится весь день, мы к вечеру свалимся с ног.

– Это точно.

Разговоры перекрывали музыку, и у Крис вскоре разболелась голова. В животе урчало от голода, но она не смела думать об обеде. Николай, стоя у кассы, улыбался посетителям и советовал сладости. Девушка гадала, когда же у него щёки треснут от напряжения.

– Крис, ты как туча. Улыбайся.

Коллинз старалась доброжелательно ко всем относиться, но почему-то в этот день она не вызывала популярности у клиентов.

– Я просила добавить в латте сахар, но его здесь нет! – женщина, вскинув подбородок, сердито сверлила Крис взглядом.

– Но вы ничего не сказали про сахар.

– Меньше нужно летать в облаках! Понаберут с улицы, а потом стоят тут!

– Вы можете взять сахар вот отсюда и добавить столько, сколько вам нужно, – уши у Коллинз покраснели.

– Послушайте! Я попросила это сделать вас! Если бы мне нужно было добавить самой, я вам ничего бы не сказала!

Нико заметил накал ситуации. Он слышал, как женщина параллельно разговаривает по телефону и отвечает Крис. Уж кто и отвлёкся от заказа, так это она. Парень быстро оказался рядом и похлопал сменщицу по плечу.

– Иди, подыши воздухом. Я разберусь.

Крис благодарно посмотрела на него. Стянув фартук, надела куртку и вышла на улицу. По другую сторону здания рядом никого не оказалось, и блаженная тишина окутала девушку. Она прислонилась к холодной кирпичной стене и посмотрела на хмурое небо.

– Когда этот день закончится…

Конечно, у неё случались трудности на работе, но до этого никто не обвинял её в чём-то. Та женщина хамила! И почему ей нельзя ответить в более грубой форме? Всегда нужно улыбаться и делать вид, что тебе ничуть не больно и не обидно слышать оскорбления. А в конце обязательно признать ошибку и извиниться.

Крис пнула камень, и тот случайно попал в голубя. Птицы возмущённо взметнули в небо, осыпав перьями землю. Когда коленки замёрзли, девушка вернулась в здание и приступила к отточенным действиям.

– Добрый день. Хочу заказать кофе, но не знаю, какой вкуснее. Не поможете? – голос вывел Крис из транса. Ей захотелось унести ноги как можно дальше от кофейни.

– Девушка? – мужчина вгляделся в бейджик на груди. – Крис?

Она не ожидала услышать своё имя из уст убийцы, а это был точно его голос. Натянув улыбку, встретилась с ним взглядом. Пронзительные зелёные глаза, почти как у котов, изучали лицо и ждали ответа. Сердце колотилось в груди, и Крис боялась, что он сразу всё узнает.

– Вы любите горький или сладкий?

Он хмыкнул и приблизился к стойке. Облокотившись, почти мог схватить её или замахнуться ножом… Крис поморгала, прогоняя дурные мысли. Мужчина был хорош собой, спору нет. Может, ей просто показалось? Всё же, было темно, и лица она не видела…

– А давайте на ваш вкус? Что посоветуете?

За ним выстраивалась очередь и то, что бариста медлил, явно раздражало ожидавших. Только вот мужчина сам растягивал момент.

– Могу предложить американо или латте…

– Я всё равно не разбираюсь в них. Какой ваш любимый?

Коллинз тяжело вдохнула.

– Но ведь… – она осознала, что перепалка с вопроса на вопрос может затянуться и сдалась. – Мне нравится раф с солёной карамелью.

– А давайте! – его белоснежная улыбка могла очаровать любую женщину в этом здании. – И добавьте шоколадный эклер.

– Конечно.

Крис принялась готовить заказ. Она повернулась спиной и почувствовала, как ей смотрят в затылок. Неприятные мурашки поползли по телу, ладошки предательски вспотели.

Мужчина провёл рукой по светлым волосам и оглянулся на очередь. Шум уменьшился, и стало слышно музыку. Крис ухватилась за припев песни, заставляя мозг сосредоточиться на словах, а не на том, что позади убийца. Накрыв крышкой стаканчик, взяла маркер и, не желая встречаться взглядом, спросила:

– Как вас зовут?

– Михаил.

Крис показалось, словно над ней лампа засветила ярче, чем обычно. Она испугалась, что та может лопнуть и посыпаться ей на голову. Свет моргнул и снова стал естественным.

«Для Михаила», – вывела и подала мужчине. Следом протянула бумажный пакетик со сладостью.

– Приятно познакомиться, Крис, – он помедлил секунду, как-то ядовито улыбнулся и направился на выход.

– Хорошего дня… – почти прошептала Коллинз.

Нико убрался за двумя столиками и направился за кассу. Он отметил, что очередь редеет и обрадовался. День, конечно, тяжёлый, зато какая выручка! Крис обслуживала других клиентов, но парень заметил бледность на лице и дрожащие руки. Дождавшись, когда она передаст кофе, подхватил за локоть и отвёл в сторону.

– Спасибо, что помогла, но сегодня с тебя хватит.

– Тут осталось немного, я доработаю…

– Нет, Крис, иди домой.

Нико настаивал, и девушка выдохнула. Груз с плеч свалился, и она отправилась переодеваться.

– Спасибо, Нико. До встречи!

– Пока, пока!

Выйдя из здания и свернув на центральную улицу, девушка позвонила Ане и попросила о встрече.

– Прямо сейчас?

– Это правда срочно.

Через пятнадцать минут Крис стояла у входа в парк и ждала подругу. Она переминалась с ноги на ногу и невольно вспомнила тот день, когда жизнь конкретно изменилась.

– Ноги моей здесь бы не было… – пробубнила себе под нос и вздохнула.

Аня показалась из-за угла и помахала.

– Сегодня у нас вечерняя прогулочка, да? – она ухмыльнулась, приобнимая Крис за плечи.

Коллинз взвесила все за и против, но решила, что в одиночку вынести весь бардак в голове не сможет. Пока они ходили по парку, освещённого тысячью огоньков, рассказывала всё, что видела и кого встретила. Аня слушала, почти раскрыв рот и недоумевая, почему та раньше молчала.

– Если он убил того человека, то на него надо заявить!

– У меня нет доказательств. Слова сегодня ничего не значат.

– Конкретно в этой ситуации – нет, но… я не знаю.Почему ты не сфотографировала его?

– У меня не получилось бы.

Они прогуливались в тех местах, где было мало людей. Крис не хотела, чтобы кто-то стал свидетелем жуткого рассказа. Даже ветер не ходил за ними по пятам.

– Я просмотрела новости за прошлую неделю, но нигде не говорили, что пропал человек. Или что кто-то нашёл труп. Вообще ничего. Это очень странно.

Аня видела, как вздрагивает и оглядывается по сторонам подруга. Она закусила губу и сжала в карманах кулаки.

– Думаю, ты либо перепутала его, ведь сама же сказала, что лица не было видно, либо фантазия сильно разыгралась…

Крис удивлённо на неё посмотрела. Аня вскинула руки.

– Я не говорю, что ты всё придумываешь. Я верю тебе, – она мягко улыбнулась. – Но ты столько всего пережила. Может, твой мозг сам генерирует всё это, чтобы отвлечься?

– Ань, я не придумываю. Это правда было страшно.

– Я знаю, знаю… боже, иди сюда.

Подруга крепко обняла Крис и утешающе похлопала по спине. Коллинз чувствовала тепло и прикрыла глаза. Она поверить не могла, что Аня подвергает её слова сомнению. «Может, я правда схожу с ума?»

– Нам бы взять длинные выходные и укатить за город, ага?

– Знаешь, было бы славно.

Аня проводила Крис до дома и вызвала себе такси. Девушка улыбнулась на прощание и скрылась в подъезде. Она решила, что поздние прогулки на ближайшее время лучше отменить.

– Тишину, пожалуйста! – куратор группы поправил очки и посчитал присутствующих. Хмыкнув, продолжил. – Вероника Андреева неожиданно ушла на больничный, её заменит другой преподаватель. Михаил, проходите, не стесняйтесь!

Крис отвлеклась от рисования в тетради и подняла голову. В аудиторию вошёл статный мужчина в костюме тройке. В одной руке он сжимал толстую папку с записями, во второй учебник по зарубежной литературе. Его волосы словно светились от неярких ламп. Сложив вещи на столе, поравнялся с куратором, широко улыбнулся и поприветствовал студентов.

– Ну вот, а могли бы с пар уйти… – забубнили с одной стороны.

– Староста всю малину испортил! – причитали сзади.

Коллинз в ужасе смотрела на мужчину, что представлялся теперь преподавателем. Сколько в нём масок и ролей? И почему он вообще здесь?! Аня переводила взгляд с Михаила на подругу. Пазл в её голове сложился, и она громко ойкнула.

– Анна, вы хотите что-то сказать? – куратор с прищуром глянул в её сторону, и та помотала головой. – Пожалуйста, ведите себя хорошо. Удачи вам.

Дверь захлопнулась, и аудитория погрузилась в тишину. Крис боялась вздохнуть, боялась смотреть в сторону мужчины. Может, это шутка какая-то? Может, он похож, но это другой человек?

– Итак, как вам уже представили, меня зовут Михаил. Постараюсь быстрее вас всех запомнить.

– Да вы не утруждайтесь, всё равно с нами недолго будете!

Улыбка мужчины дрогнула, но он продолжил, как ни в чём не бывало.

– На чём вы остановились?

Староста поднял руку и назвал тему. Тогда преподаватель дотянулся до учебника и открыл нужную страницу. Он быстро перелистывал листы, словно сканируя их, и начал пару.

Аня толкнула Крис в бок.

– Ты уверена?

Девушка с трудом кивнула. Она чувствовала, как тело приросло к стулу и не желало шевелиться. Почему ей так везёт?

– Может, всё не так страшно? – шепнула Аня, пригнувшись к столу. – Ты посмотри, какой он красавчик. Разве красавчики способны убивать?

Крис удивилась наивности подруги и отвлеклась на рисование. Она старательно выводила линии и закутки, не ведая, что конкретно хочет увидеть. Кто-то активно отвечал на вопросы преподавателя, кто-то зевал. Время, наконец, подошло к концу, и Коллинз быстро собрала тетради.

– Так, я забыл отметить присутствующих. Задержитесь, ненадолго.

Телефон Крис завибрировал. Она прочитала сообщение и резко поднялась с места.

– Извините, мне нужно срочно уйти.

– Это может подождать?

– Нет.

Девушка подошла к двери, когда её окликнули.

– Ваше имя?

Она вдохнула и, не оборачиваясь, ответила:

– Крис Коллинз.

– Нашёл.

Холодок пробежал вдоль позвоночника, и Крис удержалась от того, чтобы не обернуться. Аня не успела выбежать за подругой и осталась в аудитории.

Коллинз выскочила из института, наспех застёгивая куртку. У входа остановился знакомый внедорожник. Крис быстро запрыгнула внутрь тёплого салона и встретилась взглядом с Константином. Тот напряжённо стиснул руль.

– Привет, – неловко сказала она.

Мужчина кивнул и нажал на педаль. Машина медленно вывернула на дорогу, и вскоре за окнами показались знакомые голые поля и хвойные леса. Крис отклонилась на спинку сидения. В груди заскреблись кошки, и образ преподавателя литературы ушёл на второй план.

«Крепись, Крис. Тела родителей нашли. Назначили дату похорон. Константин выехал за тобой», – значилось в сообщении.

Крис сжала телефон так крепко, что могла сломать его. Она чувствовала вокруг себя холод. Девушка старалась верить в лучшее, но… этот момент наступил. Слёзы появились неожиданно быстро. Девушка пыталась унять дрожь в руках. Константин поглядывал на неё через переднее зеркало.

– Ты как?

Коллинз молчала.

– Крис?

Пару раз моргнув, она вернулась в реальность.

– Ужасно. Я верила, что всё будет в порядке, но… не хочу принимать. Это шутка? Плохая шутка?

– На такие темы не шутят. Нам позвонили утром. Мы ездили опознавать тела. Мало, что осталось, но…

– Не продолжай, – Крис прикрыла ладонью рот, чувствуя тошноту.

Константин вывернул руль, минуя яму, и вскоре показался дом. Девушка хлопнула дверью и поспешила к бабушке. Внутри её окутал аромат благовоний, и она чуть не задохнулась от его переизбытка.

– Привет, милая, – бабушка вышла навстречу и поцеловала Крис в щеку. Несмотря на радостную встречу и плохие новости, она вела себя отстранённо. Словно обещанной поддержки в этот раз не будет.

– Привет.

Когда банальные разговоры подошли к концу, перешли к главной теме. Коллинз отставила кружку с травяным чаем в сторону, чтобы ненароком ничего не опрокинуть. Она старалась не плакать. Сейчас нужно оставаться сильной и выдержать это. Константин на удивление остался в комнате и никуда не ушёл.

– Через пару дней будут похороны. Соберётся очень много народа и… – бабушка посмотрела на мужчину.

– И? – спросила Крис. – Мне что-то нужно будет сделать?

– Ты не должна приходить.

Девушка забыла, как дышать. Она пару раз моргнула и тупо уставилась на бабушку, ожидая, что это шутка какая-то. Та оставалась беспристрастной и держала эмоции под контролем.

– Подожди… что?

– Мы это обсудили вместе и решили, что так будет лучше.

– Вы решили это за меня? Кому будет лучше?! – Крис чувствовала, как кровь внутри неё закипает.

Константин, казалось, нисколько не смущался всей ситуации.

– Есть предположение, что твоих родителей убили.

Крис нахмурилась.

– И мы думаем, что убийца будет на похоронах и захочет добраться до тебя, – бабушка с секунду помолчала и затем продолжила. – Поэтому ты туда не пойдёшь.

– Да к чёрту этого убийцу! – Крис метнула злобный взгляд в сторону мужчины, и тот распрямил плечи. – Это мои родители! Я обязана там быть!

– Нет, – твёрдо раздался ответ бабушки.

– Если будешь противиться, мы примем меры, – добавил Константин.

Девушка резко поднялась с места, тяжело дыша. Она была в ужасе только от одной мысли, что родной человек обращается с ней подобным образом. Примут меры… против кого? Неё?! Она не пятилетка и сможет за себя постоять!

– Вы… не сделаете ничего. Я приду туда, – она провела рукой в сторону. – Это не обсуждается.

Крис засобиралась домой. Схватила куртку с дивана и направилась к двери.

– Константин.

Мужчина по воле бабушки поднялся с места и направился за девушкой. Она почувствовала за собой холод, и мурашки покрыли спину. Мир позади словно остановился и покрылся толстой коркой льда. Тени поползли по стенам коридора, хотя часы показывали три часа дня. Он дотронулся до плеча, и та вздрогнула.

– Ты останешься здесь.

Крис развернулась. Глаза Константина окутала тьма. Она ощутила что-то такое, чего раньше не испытывала. Лёгкий страх сковал руки. Силуэт мужчины мерцал, уступая место чему-то другому. Чему-то нечеловеческому. Девушка, пребывая в шоке, отмахнулась от мужчины и попятилась к стене.

– Не смей меня останавливать, – почти прошипела в ответ.

Ей было страшно за то, что бабушка не препятствует его действиям. Кроме того, это она приказал остановить внучку. Константин попытался снова дотронуться до девушки, но в этот раз Коллинз смелее отстояла себя.

– Вы не заставите меня!

Мужчина отшатнулся назад, и чёрные глаза посветлели. Стены дома слегка пошатнулись, и Крис, воспользовавшись моментом, выскользнула на улицу. Она чувствовала, как кровь растекается по венам как раскалённая лава. Это ощущение придавало уверенности в себе.

– Останови её! – Марго поднялась с дивана и подошла к окну. Внучка бежала по полю и не оглядывалась.

– Нет.

Демон стоял в проходе и смотрел на подрагивающие руки. Подушечки пальцев, которыми он коснулся девушки, неприятно щипало. Будто он подставил замёрзшие конечности под горячую струю воды.

– Я приказываю тебе…

– Она пробуждается, – Константин взглянул на женщину. Один глаз оставался целиком чёрным, второй пришёл в естественный вид. – Я остановлю её на кладбище.

Глава 9.

Крис металась по квартире, как загнанный зверь. Она не знала и не могла представить, что предпримет бабушка.

– Чего она боится? – задавалась вопросами и не находила на них ответов. – Ну и что, что этот монстр появится там? Так даже лучше! Его можно сразу поймать!

Девушка дошла до зеркала в пол и остановилась, глядя на себя. Взгляд был бешенным, и ей никак не удавалось сфокусироваться на чём-то одном. Ощутив спиной холод, заглянула в отражение. Вспомнив Константина, мурашки покрыли кожу.

– Что было с его глазами?

В них жила тьма. Внутри, снаружи, вокруг. Он точно не был человеком, и это пугало ещё больше. Только эти мысли не укладывались в голове девушки. Она не могла себе представить, что вместе с людьми по Земле спокойно блуждают сверхъестественные существа. И кроме того… как с ним связалась бабушка?

Крис взлохматила волосы и застонала.

– Да что же это такое?!

Она уселась на пол напротив окна и посмотрела на небо. Низкие серые облака проносило над городом набегавшим порывом ветра. Другая часть оставалась тёмной, неся за собой проливные дожди. Обняв себя за колени, просидела до ночи, то рыдая, то приходя в себя. Надежда тихо умирала, когда брала в руки телефон и звонила по знакомому номеру. Но на другом проводе больше никто не возьмёт трубку, не спросит, как дела, и не пожелает добрых снов. Та линия останется навсегда мёртвой.

В день похорон шёл ливень. Дороги между оградами размывало, и невозможно было ступить на сухой кусок земли. Процессия медленно продвигалась к глубоко вырытым ямам. Людей собралось много, и их сопровождало скорбное молчание. Маргарита ступала рядом с закрытыми гробами. Женщина внимательно оглядела присутствующих, и среди них не нашла фигуры внучки. Она всем сердцем надеялась, что та послушает её совета. Если же покажется на горизонте, Константин примется за дело.

Процессия разделилась на два лагеря: с одной стороны шли люди в чёрных одеяния, с другой стороны в белых. Их связывал единственный элемент – маска на лице. Марго держала спину ровно и не позволяла себе дать слабину. Внутри неё всё сжималось от нахлынувших противоположных сил. Сил, которые объединились, чтобы победить третье существо, более сильное и могущественное, чем они. Она хотела бы, чтобы Константин шёл рядом, но он должен выслеживать Крис.

Дотронувшись до кармана пальто, нащупала сквозь ткань рукоять револьвера и успокоилась. Оружие, заряженное специальными патронами, придавало уверенности. Если что-то пойдёт не так, она сможет выиграть время.

Гробы медленно опускали в могилы. Дождь хлестал по крышкам, и брызги летели в стороны. На табличках значилось два имени. Маргарита чувствовала, как по лицу стекают не только капли дождя, но и слёзы. Она разыгрывала эту сцену и была более чем убедительной. Шествующие рядом не должны знать всей правды.

– Я сделаю всё, чтобы её защитить, – беззвучно проговорила губами. – Обещаю тебе.

Существа безмолвно наблюдали. Под их масками скрывались ядовитые улыбки и насмешки. Полетели первые горсти земли, и работники кладбища взялись за лопаты. Они с ужасом поглядывали на собравшихся и старались поскорее покончить с работой. Маргарита сжала кулаки.

Здесь никто не прочтёт молитву, не попросит за упокой души.

– Они были и вправду сильными, – подался голос со стороны белых.

– Ну как ты себя чувствуешь? – ехидно спросили чёрные.

– Неужели ты ничего не скажешь на прощание своей милой дочурке и её муженьку?

Марго метнула злобный взгляд в сторону. Говоривший немного отличался от остальных – на его лице блестела золотая маска, а зелёные глаза хищно выглядывали из-за дырочек.

– Да гори ты в Аду, – прошипела та в ответ.

Мужчина рассмеялся, и в толпе возбуждённо загалдели.

– Там найдётся для тебя место, но, увы, без меня, – он склонил голову набок и подошёл к свежим могилам. – Они вот уже сгорели. В праведном огне. Пламя очистило их души.

Женщина знала, что это был он. Дотронувшись до пальто, заставила себя не делать глупостей.

– Теперь пожиратели спят и видят прекрасные сны, а мы можем творить правосудие на Земле, – белый нежно водил ладонью по земле, будто убаюкивал мертвецов. – Скажи, Маргарита, какого это хоронить родных в пустых гробах?

Она почувствовала, как кожу покрыли мурашки. Он не мог знать наверняка. Женщина глубоко вдохнула сырой холодный воздух. Одежда давно намокла и тянула вниз. Дождь хлестал по присутствующим, обнажая их намерения.

– Больно, – ответила, следя за силуэтом.

Тот поднялся, вытер грязные ладони о светлые одежды и повернулся. Удовлетворённая улыбка играла на губах.

– Я очень рад, что ты это чувствуешь.

Коллинз выждала, когда должны были уложить гробы в могилы и разойтись. Она жалела, что не пришла на начало, но была довольна тем, что придёт после. Покусывая губы, сидела на остановке и высматривала внедорожник. Она не нашла его на парковке и решила, что бабушка уже уехала.

Выйдя из укрытия, её окатило холодной волной. Приобняв себя руками, направилась ко входу. Свежие следы ещё не смыло, и она могла спокойно прийти по ним в нужное место.

Как только переступила ворота, вздрогнула. Неприятное ощущение не покидало её, и она свела это к скорби и пустоте в душе. Ноги наливались свинцом с каждым шагом, становилось тяжелее дышать. Она видела в глубине кладбища силуэты и поняла, что ещё не все покинули это место. Неужели столько людей пришло проститься с родителями?..

Позади послышались шаги. Крис подумала, что ей кажется, и не стала оглядываться. Она медленно, но стремительно продвигалась вперёд. Её схватили резко за руку, и та дёрнулась.

Константин цепко держал и не желал отпускать.

– Что ты здесь делаешь?

Девушка чувствовала, как внутри неё намечается буря. Если он здесь, значит, бабушка ещё не ушла. Надежда медленно ускользала.

– Я пришла к родителям.

– Ты должна уйти со мной. Сейчас же.

Мужчина не сдавался, и пальцы лишь сильнее сжались на локте. Крис поморщилась от боли и повела плечом. Константин силой притянул к себе, пытаясь схватить вторую руку.

– Прекрати! Отпусти!

За ним снова замелькали тени, и холод медленно проскальзывал под одежду, заставляя тело неметь. Коллинз поняла, что ей нужно вырваться, иначе не сможет ничего сделать. Она схватилась свободной рукой за него и оттолкнула. Мужчина не сдвинулся с места.

– Сейчас не время капризничать, – прошипел Константин, и глаза заволокло тьмой.

Крис могла поклясться, что видела перед собой демона во плоти. Он источал хаос, и под этой силой хотелось прогнуться, сдаться и подчиниться. Поборов себя, девушка посмотрела туда, где находились могилы родителей. Нет, не для этого она проделала весь путь и промокла насквозь.

Сквозь тучи показались проблески, и раздался гром. Дождь усилился и полил стеной. Люди растворились среди капель и поднявшегося лёгкого тумана.

– Прекрати мешать мне!

Крис нашла в себе силы и ударила мужчину в локоть. Пальцы разжались, и он выпустил её. Девушка отошла назад, следя за ним. Константин стиснул челюсть и хрустнул шеей.

– Поиграли и хватит.

Он уверенно направился на неё. Сквозь промокшую ткань проскользнули чёрные вены. Крис не знала, что она конкретно делала. Её телом управляла другая сила. Шаг за шагом, они обходили друг друга, как хищники на поле боя. Выжидая, кто сделает ход первым. Константин сделал ложный выпад, и девушка отпрыгнула в сторону. Воспользовавшись моментом, он сделал ей подножку, и та чуть не рухнула в грязь. Быстро опомнившись, отклонилась от удара в голову и замахнулась. Она попала ему в поясницу, и тот крякнул.

– Пожалуйста, уйди, – взмолилась Крис.

Константин прыгнул на неё, обхватывая за талию. Они не удержались на скользкой земле и упали в лужу. Девушка колотила его кулаками, но он лишь сильнее сжимал руки. Она чувствовала, как не хватает воздуха, как сдавило грудную клетку. Всё вокруг перемешалось: грязь, дождь и небо.

Перестав сопротивляться, Константин подождал немного и ослабил хватку. Крис отсчитала десять секунд и ударила его под дых. Мужчина на секунду скорчился от боли, но всё же смог подняться на согнутых коленях. Он не собирался сдаваться.

Небо снова поразила вспышка молнии. От Константина исходили чёрные сгустки. Они обвивали тело, как щупальца. Крис застонала и отошла назад. Она внутренне понимала, что ей с ним не справиться, но неведомая сила не позволяла сдаваться.

– Отстань от меня! – Коллинз разбежалась и со всей силы толкнула его в грудь.

От удара мужчина упал на землю, и гром поразил небо. Запыхаясь, Крис отвернулась от Константина и уверенно направилась к могилам. Волосы липли к лицу. Сжав кулаки, она чувствовала злость и грусть.

Чёрные и белые силуэты стали отчётливо видны. Между ними стояла бабушка. Она не видела всего, что происходило за спиной, и лишь смотрела на надгробия. Женщина про себя читала молитву, а присутствующие потешались над её попытками загладить вину перед Богом. Заметив приближающуюся фигуру, все смолкли.

Не было слышно ничего, кроме барабанящего дождя и шлепков ботинок. Крис увидела могилы и всхлипнула. Портреты родителей взирали на неё чёрно-белыми глазами.

– Нет… – прошептала она, ускоряя шаг.

Все как один повернули головы, наблюдая за девушкой. Бабушка обернулась и побледнела. Она чертыхнулась про себя, не заметив поблизости Константина.

– Мама, папа… – Крис подходила ближе. Тело тянуло и отдавало болью.

Месяц назад

Птицы за окном звонко пели. Осенние солнечные лучи пробивались сквозь тюль и падали на лицо спящей девушки. Она поморщилась и перевернулась на другой бок, скрываясь в прохладной тени.

Внезапно на тумбочке раздался гудок будильника. Крис скрипнула зубами, затыкая уши подушкой.

– Как же я не хочу никуда идти! – простонала она, осознав, что пора возвращаться на учёбу после коротких летних каникул.

Казалось, сессия была совсем недавно. Дни проносились мимо, не давая почувствовать свободу и беззаботность. В дверь тихо постучали и заглянули.

– Милая, просыпайся, – раздался мелодичный женский голос. – Ты так проспишь.

– Ещё пять минут… – промямлила девушка, подминая под себя одеяло.

Женщина улыбнулась и зашла в комнату. Она осторожно подобралась ближе к дочери и набросилась на неё. Коллинз завопила, пытаясь избавиться от щекотки.

– Не-ет, остановись! – смеялась Крис. – Встаю, ладно!

Скинув с себя одеяло, она посмотрела на маму и улыбнулась. Та поцеловала её в лоб.

– Завтрак почти готов.

Оставив Крис, женщина вышла из комнаты. С кухни доносился лёгкий аромат яичницы и свежезаваренного кофе. В животе предательски заурчало.

Потянувшись, девушка похлопала себя по щекам и направилась в ванную. Приведя себя в порядок, она села за стол и размяла шею.

– Вы сегодня снова будете поздно?

– Нет, – отец налил всем кофе. – Я могу поработать из дома.

– И я тоже, – мама поставила тарелки с яичницей на стол и села напротив. – Дождёмся тебя с учёбы и сходим куда-нибудь.

Крис даже стало обидно, что она не может также, как и родители, остаться дома. Съев два кусочка яичницы, девушка приступила к кофе.

– Тебе нужно научиться завтракать нормально, – не удержалась мама. Она повторяла это каждый раз, когда видела, что дочь почти не ела по утрам, а пила только кофе.

– Ты же знаешь, что я стараюсь, – тихо отозвалась Крис.

Умиротворение окутывало каждого. Родители иногда переглядывались между собой, словно безмолвно общались, но Крис не обращала на это внимания, погружаясь в собственные мысли и предстоящие хлопоты. Она не была круглой отличницей, но пыталась ответственно относиться к учёбе. Лучше в самом начале себя зарекомендовать, чтобы потом было полегче, и на любые мелочи преподаватели могли закрыть глаза. Так девушка и окончила первый курс…

Сделав последний глоток, она довольно ахнула и поставила кружку на стол. Время снова неслось вперёд и, ужаснувшись, Крис резко встала из-за стола.

– Блин, время!

Убежав в свою комнату, лихорадочно скидывала нужные и ненужные принадлежности в сумку. Надела первое, что попало под руку и показалась в дверях.

– Я пошла! До вечера!

– Подожди! – окликнула её мама. Лёгкое беспокойство тенью легло на лицо. Она подошла ближе и погладила девушку по плечам, словно сдувая едва видимые пылинки. – Хорошего тебе дня, дорогая. И помни, мы тебя любим.

Крис смутилась, хотя слышала это почти каждый день.

– Ой, да прекрати… – пробормотала она. – Всё, пока!

И скрылась в прихожей.

Если бы тогда Крис знала, что это последние слова, которые она услышит от родителей, и последний день, когда она их видит живыми, то ни за что на свете не ушла бы в тот день из дома.

Сейчас

Ледяной дождь бил ей в лицо, смывая текущие по щекам слёзы. Воспоминания невидимым грузом давили на плечи. Крис хотела выть от несправедливости, хотела упасть рядом с могилами и больше никогда не вставать.

– А это что за пташка? – возбуждённо проговорил силуэт в золотой маске.

– Константин! – призвала бабушка демона.

Гром поражал небо, желая разорвать его на части. Крис протянула ладонь вперёд, будто в ответ её подхватят родители и унесут в мир грёз. Демон от упоминания имени молниеносно оказался рядом, несмотря на ломоту в теле. Он схватил девушку, и те мгновенно оказались у внедорожника, спрятанного среди невысоких елей. Глаза Коллинз расширились. Она продолжала тянуть руку в пустоту и отчаянно закричала.

– Нет, пусти!

Константин силой запихнул её в машину и захлопнул дверь. Быстро забравшись внутрь, завёл двигатель, и внедорожник с рёвом сорвался с места. Мужчина тяжело дышал, борясь с самим собой и не давая слабины.

Силуэты дёрнулись в сторону, желая нагнать сбежавших гостей, и Маргарита выстрелила в первого попавшегося. Тот зашипел так, будто раскалённый предмет опустили в холодную воду, и превратился в прах.

– Сдвинетесь с места, и я вас всех убью!

Крис пыталась открыть дверь, но её заблокировали.

– Выпусти меня!

Константин жал на газ и дёргал руль из стороны в сторону. Девушка теряла равновесие и скользила по заднему сидению, размахивая руками.

– Останови чёртову машину!

Крис колотила по стёклам, пытаясь их разбить, но всё было безуспешно. Тогда она схватила Константина за шею, пытаясь помешать ему. Машина завиляла из стороны в сторону, грозя съехать в кювет или, не дай бог, врезаться со встречной фурой. Мужчина отбивался от девушки свободной рукой, и пытался держать внедорожник ровно. Шины скользили по мокрому тротуару, оставляя неровные следы.

– Крис, прекрати!

Коллинз закричала, и стекла в машине треснули. Константин закрыл уши руками и зажмурился, пытаясь справиться с бешеной силой, исходившей от девушки. Демон стиснул зубы и с размаху ударил по воздуху. Девушка отлетела на сидение и ахнула. Белый шум перекрыл все звуки. Она схватилась за голову и зажмурилась, пытаясь справиться с болью. Дорожка крови стекала из носа, и Крис теряла связь с реальностью.