Читать книгу Белый алмаз - Кристина Ивановна Жигунова - Страница 1

Глава 1

Огромный ствол дерева, с тонкими раскидистыми ветками, тянущимися к небу, цвел в этом году особенно ярко и пышно, создавая волшебную ауру. Каждый житель, вдыхал приятный и легкий аромат, ощущал его приятный вкус на языке, наблюдал за его благоденствием. Удивительной может быть природа, красота которой естественна и причастна к созданию земного блаженства, ее значение в том, чтобы донести до каждого существа свою непринужденную красоту и доброту оберега. Все жители шествовали огромными толпами к удлинённому скалистому выступу замка, на краю которого расположился цветущий ствол, чтобы получить редкое благословение. Замок был построен на отвесной части скалы, окруженной со сторон рвом. Он имел небольшой внутренний двор с центральным входом-аркой и пару построек. Жители шли в город Замлу из других деревень, городов, королевств, прикасались к его стволу, ловили опавший розовый лепесток и загадывали желание.

Юная принцесса Двенадцатого королевства, сидела на ажурной лестнице из белого мрамора, что вела к боковому проему замка и смотрела на шедших мужчин и женщин, считая их действия самобытными, тихо бормоча под свой веснушчатый носик:

– Какие глупцы, почитают какое-то деревце, нет бы, почитали свою будущую королеву! Мы сами творцы своей судьбы!

– Какая грубиянка из тебя растет, дочь моя! – к ней подсел, хрустнув слабыми коленками, седой и с одной рукой, спрятанной под тонкую мантию с бахромой, мужчина. Его золота диадема на голове, определяла знатный род, в отличие от его дочери, которая была в длинном голубом платье из гипюра. Отец ткнул толстым пальцем левой руки ей в лоб, – неужели ты не научилась замечать то, что невидимо глазам твоим?

– Научилась и я вижу, как глупы люди, доверяя свои желания дереву, мы сами творим свою судьбу!

– Эх, моя дорогая, в мире, где очень много зла, всегда должна быть надежда. Своими силами человек обречен, быть слабым, даже если он силен, ему нужны знаки, которые приведут его к славе и мудрости. Ему нужен духовный наставник, в которого он будет верить, в силу, которая его незримо оберегает. Даже я не смог бы справиться без надежды в чудо и веры в судьбу.

– Но все, что сейчас у нас есть, ты создал своими руками! Это ты привел нас к миру, создал Двенадцать королевств и только ты правишь ими в мире, и это ты победил ужасных бесов.

– Это не бесы, дочь моя! Это могущественные, но, к нашему сожалению, стихийные существа, которые так же были добры в свое время. Все зло на свете, дочь моя, имело путь рождения, как и я, как и ты, но ведь рождение само по себе добро. От плохих деяний все становится, не таким как мы себе представляем, и чтобы победить то, что неведомо, нужно стать порой таким же, перенять его волю и посмотреть с его стороны.

– Странно ты говоришь, как я могу смотреть со стороны бесов, их деяния давно исчезли.

– Да, мы их очень глубоко закопали, – тут старик легко рассмеялся и ущипнул свою дочь за щеку, принцесса рассмеялась вместе с отцом и поцеловала его морщинистую щеку, которая пахла розовым маслом.

День пролетел в Замле незаметно, яркое и знойное солнце садилось в свою кровать, укрываясь постепенно одеялом из ярких звезд. Свежий воздух летал и немного играл с льняной вуалью, запах леса и костра доносился через открытое окно до маленького носика принцессы, которая читала книгу под лампой. Служанка Вендая заплетала ее длинную, цвета каштана, косу. Вендая была красивой и нежной особой, у нее был вздернутый тонкий носик, овальное лицо, в глазах всегда играл живой огонь, тонкие руки и длинные пальцы изящно перебирали пряди принцессы, но ее золотистые волосы всегда были спрятаны под шелковые платки с самого детства. Принцесса обрела ее случайно. Когда ей было десять лет, на рынке она заметила одинокую грязную девочку, которая горько плакала у лавки с крупами. Юная принцесса подошла к ней и поняла, что та была бездомной уже около года и, не спрашивая разрешения, она забрала ее в замок, разрешив ей остаться в огромном замке, как служанке, это было для Вендаи хорошим началом, не жить на улице и служить юной принцессе. Сейчас она занимала все свое время для принцессы: убирала комнату, распоряжалась ее вещами, помогала ей одеваться, укладывала ее длинные волосы, приносила ей книги, и везде следовала за ней. Принцесса никогда не ругала ее, она к ней очень привязалась и считала, что ей можно было доверять во всем. Сегодня на праздник цветения, Вендая встала рано утром и поднялась на скалы за стеной замка, чтобы принести свежие цветы для ее косы. Такие красивые и стойкие цветы росли очень высоко на скалах, и были они самыми редкими среди украшений. Что трудно достичь, то всегда имеет неповторимую красоту.

Юная принцесса не просила такого подарка, зная, что это опасно, но Вендая знала о желаниях принцессы больше, чем она сама. Платье принцессы было не готово даже утром, но она знала, что оно будет нежно-розового цвета, как сами лепестки. Отец любил видеть свою дочь нежной и ранимой в таких нарядах, но ее характер не мог спрятаться за нежностью платья и цветами в волосах к его сожалению.

– Какую книгу вы на этот раз читаете? – пролепетала Вендая, она стояла сзади и, шурша юбками, кружилась вокруг ее волос.

– О, эта очень интересная книга, она о бесах, – лицо Вендаи изменилось и уголки тонких губ напряглись.

– Зачем вам читать такие страшные книги? К тому же сегодня праздник, нужно читать задорные рассказы, например, про маленького Пиппа, гнома, который живет в горах, – пытаясь улыбнуться, пролепетала она.

– Ты будешь мне указывать, что читать? К тому же твой Пипп не существует, я была на скалах множество раз, и не один гном не вылез, – раздражительным тоном проговорила принцесса, ее взгляд юркнул на дверь.

– Нет моя, принцесса, я не умею читать, поэтому, если бы умела, то читала бы веселые книги, и в первую очередь про Пиппа, говорят он тот еще весельчак. Встретить его хорошая примета.

– Ты много пережила в детстве, я понимаю твой порыв читать веселые рассказы старого гнома, о его проделках с перевоплощениями, – наступило молчание, Вендая нерешительно замерла, в ее руках трепетал цветок, – тебя нужно научить читать, с завтрашнего дня мы с тобой учимся читать! Немедленно! – с этими словами захлопнула она книжку, и положила на расписной сундук. Ее комната была светлой и просторной с минимальным количеством расписной мебели, ей нравилось пританцовывать и быть нестесненной в уединённой спальне, цвета были благородными и успокаивающими с лампами и горшочками цветов.

– Ваше платье, – в этот момент в комнату вошла старая женщина, лицо ее было морщинисто, седые волосы были редки и опадали неряшливо на впалые глаза. На спине виднелся горб, который выделялся при ее маленькой комплектации, в сухих и потрескавшихся руках у нее было многослойное розовое платье с кружевным шлейфом из тонкой ткани чуть темнее розового в цвете до самого пола, с серебряной окантовкой у подола.

– Что еще за старуха? – пробормотала принцесса, злобно вставая с деревянного стула, тонкие ручки она положила на свою тонкую талию, Вендая была не менее удивлена появлением этой незнакомой старухи, – я вижу тебя в моем замке впервые!

– Я обычная швея, моя госпожа, – проговорила она хриплым голосом, наклонив свою голову, и позволила себе взглянуть принцессе в глаза. Ее глаза были зеленоватые с голубой окантовкой, пугающие, словно в них танцевало сумасшествие.

– Швея? Ты? – стала еще сильнее злиться принцесса, думая, что над ней посмели подшутить слуги, уголки ее губ исказились в насмешке, – это сшила ты?

Но взяв в руки платье, Кибела неожиданно сменило сердитое выражение лица на удивленное и стала щупать бережно свое платье по всей его длине и бросилась быстро одевать его без помощи Вендаи, не испытывая стеснения перед старухой. Она резко повернулась к ней, запутавшись в юбках, Вендая быстро их поправила.

– Если завтра ты удивишь меня нарядом для моего выхода, как и сегодня, то ты будешь личной швеей принцессы, я выдам тебе комнату, будешь есть на кухне со всеми слугами и получать жалование!

Вендая открыла рот от такого дерзкого заявления своей принцессы. Ведь из слуг в замке только она имела комнату рядом с комнатой принцессы. Остальные слуги жили в общественных комнатах в отдаленной части замка, поэтому Вендая позволила себе возразить порыву госпожи:

– Но моя принцесса, она …

– Не дерзи! Ты слышала, что я сказала? Мы должны праздновать цветение согласно преданию, два дня. Сегодня его открывает мужчина – это будет мой старший брат, а закрывает его женщина, то есть я. Я должна выглядеть завтра так, чтобы все умерли от моей красоты! Ты меня поняла?

Старуха улыбнулась ей и прошептала, ее голос был хриплым, но звучным:

– Я сделаю так ваша милость, чтобы все хотели умереть за вас!

– Это мне нравиться больше! Завтра вечером я буду ждать тебя, Вендая покажи, где королевские ткани и нити!

– Не нужно моя принцесса, я сама все найду.

– Дело твое! Ступай.

Дверь не успела захлопнуться, как Вендая стала эмоционально объясняться и жестикулировать:

– Вы с ума сошли? Она же старуха, она вообще, откуда взялась?

– Вендая! – по комнате разнесся тонкий крик, голубые глаза Вендаи опустились вниз стыдливо, она припала к ее ногам, сожалея о своих высказанных словах, – ты меня не огорчай, а объясни, что за ненависть к ней такая?

– Ее глаза.

– Что?

– Ее глаза, в них зло. Колдунья она. Я много слышала в преданиях, что только колдуны имеют такой цвет глаз, ведь у нас в королевстве нет ни одного человека с зелеными глазами, что свидетельствует о чистоте их крови, у кого глаза зеленые, у тех кровь не чистая.

– Разве они еще существуют? – проговорила тихо принцесса, помогая ей скорее встать с пола, – магии не существует в королевствах уже много лет! Вот же глупая!

Вендая послушно поднялась, и с опустевшей головой побрела к двери.

– А ты не идешь со мной? – Кибела посмотрела на нее строго и опустила свой взор на ее простой наряд.

– Вы берете меня с собой на праздник?

– Конечно! Моя верная должна быть всегда со мной, увидеть в старухе колдунью, ну надо же, – смеясь, принцесса стала одевать свою обувь, а Вендая ушла обеспокоенная в свою комнату примерять наряд.

Во дворе замка слуги носились с быстротой света, заканчивали приготовление вечернего стола на открытой террасе для знатных персон, сами на ходу одевались и красились. Такой праздник бывает редко, и они были безумно рады своим участием в этом историческом событии. Двор формы круга был украшен фонариками, лампами у входной огромной двери, чтобы все светило, сияло и играло. Цветы были повсюду, как и угощения.

У подножия замка, в городке заканчивали украшения центральной площади, яркие палатки призывали купить подарки, украшения, угощения, играли музыканты, струился изящный фонтан. Приезжали гости с разных королевств, шурша своими платьями, чтобы почтить свою доброту и благодарность великому редкостному событию.

– Такое чудо! Такое благословение Предков! Эра мира и добра процветает.

Праздновали громко, вплетали цветы в косы, мужчины в кармашках носили цветок, чтобы подарить его понравившейся красавице. Вели игры и разжигали самый большой костер на площади, чтобы сжечь на нем чучело головы последнего беса, которого покорил могучий царь Двенадцатого королевства много лет назад в самый первый день цветения. Сжечь на костре огромную голову предстояло самому королю. Предание гласило, цветет дерево – это знак предков о хорошем событии. Что должно произойти что-то хорошее, но что именно все недоумевали. Ведь все жили в мире и согласии.

Вольтурн сидел на серебряном троне в царской зале, которая была формы круга, ее стены, тянулись высоко с паутиной тонких колонн к стеклянному потолку. Король рассматривал маленький розовый лепесток, медленно его гладил своим пальцем. При этом его взор был устремлен в открытые угловые окна, где был виден беснующий костер, ему предстояло погрузиться на мгновенье в годы битв с ужасными белыми бесами. Его глаза увлажнились. Эмоции переполняли его, ведь столько потерь перенес он в те страшные годы. Глубоко ранили его смерть жены, друзей, радость ему на оставшиеся дни составляли сын и дочь, перепуганные тогда, но забывшие все до мельчайших подробностей. Он чувствовал в этот момент, что что-то неведомое, но знакомое, рождалось с новой силой, то, что он убил много лет, ему казалось, что возрождается вновь. Этот тягостный момент нарушила дочь, что вбежала в своем красивом платье, шурша подолами. Старик быстро протер свои усталые глаза.

– Отец, начинается праздник, а ты никак не слезешь со своего трона, ты прилип к нему? – обняв его крепкое тело, она стала гладить седые волосы на голове, что были украшены маленькой аккуратной короной из чистого серебра с разноцветными камнями.

– Это пиарсма, цветок Пиппа, у меня в волосах такой же, нравится подарок Вендаи?

– Это цветок памяти, твоя служанка очень умная и талантливая, береги ее дочь моя, – с этими словами он поцеловал ее в щеку.

– Что произошло? Ты словно сам не свой? Тебе не по душе праздник?

– Мне все нравится, я знаю, ты его готовила, в этом твоя слабость, все в цветах, – пошутил отец, зная, что она вовсе не любит цветы.

– Я не люблю цветы, и ты ведь знаешь, – ущипнула его за щеку Кибела и снова поцеловала его макушку, – но ты не ответил на мой вопрос.

– Держи лепесток, – он нежно положил его в белоснежную руку и прикрыл ее, – я был бы очень рад, если бы ты ничего не знала, но знаю, что это невозможно.

– Что за странное желание, отец? Я начинаю беспокоиться, – взглянув в его мокрые глаза, она вдруг испугалась, впервые за столько лет, ее охватил страх, который сдавил ее сердце. Лепесток в руке стал неожиданно согревать ладонь, она положила его в карман, думая, что так сильно сжала его. Поправив белое, вышитое золотом на подоле королевское платье отца, она бережно взяла его за громоздкий подол со спины, – сегодня я хочу нести твой подол.

А в это время на площади бушевал и все разгорался огромный костер, играла музыка, все танцевали, пили и ели, завтра их ждали игры и состязания. Все было игриво и кокетливо, даже разбойники и охотники танцевали.

Но в эту минуту, услышав звук из рога, все остановились, и из толпы прозвучал, словно гром, сильный мужской голос:

– Сегодня мои дорогие жители Двенадцатого Королевства и прибывшие из далеких земель гости, мы празднуем исторический праздник! Многие уже не помнят того, как цветение принесло настоящую победу над злом, что крушило, громило и убивало народ и все живое на земле. Но появился человек стойкий и сильный, который создал мир во всех. Двенадцати королевствах, призвал нас к жизни и милосердию. Наш король Двенадцатого Королевства, хранитель жизней людских и хранитель природы приветствует вас! – толпа дружно и радостно захлопала в ладони, перед ними шел могущественный человек, перед которым стояла как ладони история всех королевств, который пережил многое, чтобы достичь силы и процветания на землях королевств.

Жители сыпали лепестки цветов, пускали ленточки, огромная трость цвета слоновой кости с головой белого волка, как символ победы, постукивала по каменной тропе, ведущей к костру. Седые волосы колыхались на ветру, а позади его расшитую золотом, тяжелую накидку, держала дочь. Таким знаком все были польщены и приятно удивлены.

– Да здравствует Король! Да здравствует Царевич и Принцесса! Великий король! Мы свидетели цветущей династии, которая привела нас к миру, пусть будет так всегда, – жители кричали, дули на листок и кидали его королю под ноги, дабы уважить его. Принцесса брела за ним и улыбалась своему брату, что стоял, как на пьедестале вдали и кричал торжественную речь. Он был высок и черноволос, с выразительными голубыми глазами, чистым лбом и хорошо сложенным атлетическим телом. Его сильные руки эмоционально поддерживали речь, а улыбка с ямочками на щеках внушала еще большее обаяние. Он был тем еще покорителем девичьих сердец. Принцесса улыбалась ему, и махала жителям ручкой, что смотрели на нее, но неожиданно она стала чувствовать жжение, казалось, что на нее падает горячий дождь, а не цветы. Немного поволновавшись и стряхивая лепестки, она продолжила далее путь.

Король подошел к огромному костру, что создавал сильные языки пламени. Тут принц преподнёс своему королю на площадь огромное чучело головы белового волка. Это и был бес, как его называли, в обличии белоснежного волка, олицетворяющий все зло на земле. Король, увидев это, сильно схватился за свой посох, в его голове стали всплывать картины прошлого, которые он тщетно пытался не вспоминать, воспоминания, что хотелось стереть, будь у него та сила, что обладал этот могучий бес. Увидев эту огромную голову, жители отступили назад, такая громадина им так же была не по душе. Принц осторожно поднес ее к костру. По приданию король должен бросить в это пламя чучело головы, как сделал он когда-то в исторический момент, но только с настоящей головой.

В его памяти появились ласковые звуки и голоса: шелест травы, звон ручейка, который тихо бежал к устью горы, смех. Потом эти звуки превращались в крики и плач, и как все это стало гореть и тлеть под ногами, как слышалось дыхание огромного белого волка, что лежал в алой крови и глядел своими зелеными глазами с надеждой. Вокруг кровь, трупы мужей, трупы белых волков. И среди этого хаоса, слышался плач дитя, бережно и тоскливо он обнимал угасающую душу волка. Картины исчезали, а потерянный взор обратился к его любимой дочери, что стояла рядом. Схватив огромное чучело головы, он с былой силой закинул его в костер, но белый бес с ужасом зарычал в костре, все отшатнулись от испуга. Принцесса подбежала к своему брату и стала кричать:

– Что еще за шутки, Корунд? Ты решил тут всех напугать?

– Это не я!

Из пламени стал возрождаться облачный силуэт женщины, что приближался из рвущего пламени к королю, Вольтурн крепко держался за свой посох. Глухой звук пробежал по земле, всех окутала дрожь, безликий силуэт остановился возле короля и с ужасным криком бросился к принцессе, пролетев сквозь нее, растворившись небрежно в воздухе. Испуганная девушка упала на землю без сознания, а в ее кармашке сгорел розовый лепесток.

Глава 2

Второй день цветения никому праздновать не хотелось. Наступило темное и пасмурное утро, все утопало в дымчатом тумане с холодными порывами ветра. Жители сонной столицы не решались показать и носа, а в замке гости не спускались к завтраку, хотя он уже остывал на прохладной террасе, слугам пришлось несколько раз подогревать каши и подрезать фрукты, но никто не желал спускаться. Вольтурн сидел в царской зале, в той же одежде, что и был на празднике, она пропахла гарью. Его глаза были закрыты. Без стука вошел его сын, за собой, захлопнув тяжело дверь. Шаги его были уверенными и быстрыми. Взглянув на отца, он сначала запнулся, но решившись, стал уверенно произносить свои слова, о которых думал со вчерашнего вечера:

– Что это было? – отец молчал, – ты что – то сделал непристойное? Как произошедшее объяснишь?

– Я делал все как нужно, – не открывая глаз, произнес Вольтурн тихо, – ты сомневаешься в моих поступках?

– Это ведь было колдовство? Откуда оно могло появиться в нашем королевстве? – уже повышая тон, говорил его сын, – как такое могло произойти?

– Ты делал это чучело, ты его привел ко мне, может это ты его заколдовал, опозорив своего отца? – отец его сидел и не шевелился, не повышал тона и, ударяя по золотистому каменному полу своим посохом, он ему монотонно отвечал, открыв уставшие глаза, – может это ты у нас колдун? Я делал все, чтобы защитить людей, детей, стариков, от того что было неведомо и пугало всех! Я делал все правильно! А сейчас ты несешь клевету на меня? И из-за чего? Из-за чучела? – он взглянул в глаза своего сына, последнюю фразу повторил несколько раз.

– Я тебе не верю! Не поверит и твоя дочь тебе! Ты тот, который все отдал за знаки судьбы, вот он твой знак! Он показал нам ужас и то, что это среди нас!

– Как ты можешь так рассуждать, если ты не веришь в знаки? Ты увидел нечто впервые и испугался как мальчика, и хочешь уже взять свой меч, и рубить все вокруг из-за одного всего лишь рыка на костре? Но только кого? Кого? Будешь убивать людей в поисках неведомой силы, а когда найдешь, убьешь? Не спросив, что это такое и несет ли это зло? У тебя нет действий, потому что нет ничего! Пустой звук прошлого это лишь весточка бесов из чахлой земли. Не повторяй ошибок своих предков, сын мой и забудь этот случай, – эти слова он произносил уже громко, мнение его сына подействовало на него как масло, что подливали в огонь, тон короля уже был разгоряченным и грубым.

– Так они могут все-таки вернуться? – произнес уже спокойно Корунд и взглянул на своего отца, да он понимал глупость своих действий и слов, но ничего не мог поделать со своей горячей натурой, которая уже разгневала отца.

Отец ему ничего не ответил, принц отвернулся и побрел из залы, выбежав во двор, он ударил кулаком о колонну и присел на каменную лестницу, которая вела в центральные ворота замка, он тихо вдыхал воздух, окутанный гарью, и повернул голову на пустой выступ с цветущим деревом. В его голову крались ужасные мысли, казалось бред, но вдруг, правда? Двор был пустой и его недовольный вид никто не заметил. Он был сильным, бесстрашным и стойким юнцом. Его не пугала охота, набеги разбойников не внушали ему страха, как и воссоздание мира в деревнях и городках, но он никогда не имел дело с колдовством, все это сгинуло в огненную пучину с головами белых волков. Не думая больше об этом, он побежал в библиотеку, но не царскую, а личную библиотеку отца. Такое вроде бы маленькое событие в его голову влезло и не давало покоя, черта характера знать все на свете взяла верх, любопытство с упрямством и страстью показать себя оказались сильнее, чем здравый смысл. Скрыв аккуратно замок комнаты, он метнулся в темный угол. В комнате отца он оказался впервые. Она отпиралась и запиралась только ключом короля, и ему в голову никогда не приходило интересоваться ею. Не было нужды в этом. Комната сияла чистотой и на удивление бедностью, это была светлая комната, с деревянным тяжелым столом с книгами посередине. Книги были разбросаны везде: в углу, на окне, на сундуке и даже на кровати. Сундучок расписной из белого золота, полки, в других комнатах такая же была чистота и ни чего, что указывало бы на богатство. Все пахло отчуждением в века. Взяв в руки первые попавшие книги, он бережно их открывал, настолько они были ветхие и старые. Все это показалось ему очевидным для его отца, он задавался вопросом невзначай о том, что тут все спокойно и ничего тайного, и подозрительного нет. И поругал себя, что усомнился в отце. Не заметив ничего, что привлекло бы его внимание, он прихватил лишь одну книжку с кожаным переплетом со странными буквами и выскочил незаметно из комнаты, заперев дверь за собой.

Дверь в комнате принцессы была заперта, с ночи в нее никто не заходил. Вендая стучала все утро, но принцесса так и не открыла ей. У нее был жар. В постели она была укутана и закрыта с головой. И естественно не спала, на дворе уже становилось жарче, утренний холод спал, яркие лучи солнца падали на ее кровать. В окошко что-то стукнуло. Один раз, второй. Встав с кровати и не снимая одеяла, принцесса подошла к окну, но за ним никого не увидела. Только отойдя, снова в окошко стукнулся камень.

– Что это еще, – открыла она скрипучие створки, и камень влетел ей прямо в лицо, хорошо, что камень был камешком.

– Прости, я не хотел.

– Ты что с ума сошел? Тебе чего? – внизу стоял ее братец, он помахал ей книжечкой, что спер у отца и махнул ей, – спускайся!

Это показалось ей странным, какая-то книжечка, он, что почитать ее зовет? Он же не читает, это не соответствует его образу, значит, откуда-то спер. Быстренько надев на себя платье оливкового цвета, что лежало аккуратно на стуле и, заплетая волосы на ходу в косу, девушка бросилась вниз, мимо Вендаи, которая несла завтрак в ее комнату.

– Что это? – тихо проговорила принцесса, взяв в руки тонкую книгу, которая была из кожаного переплета.

– Пошли за мной, – произнес еще тише Корунд, взяв ее за руку, и побежал через таинственный проход в замке. Пройдя несколько поворотов и тоннелей, они оказались сразу же в темном лесу, за огромной скалистой стеной замка. Перед ними стоял темный лес.

– Откуда ты знаешь про такой тоннель? – удивленно спросила девушка, не понимая, куда ее ведет юноша.

– Я же мальчишка, я облазил здесь все. А эту книгу я нашел у отца в комнате, – и глубоко вдохнув свежий воздух, потащил ее в глубину леса.

– Откуда? – переспросила удивленно Кибела, следуя не спеша за ним.

– Да я пробрался в комнату отца, и ты будешь ругать меня, но....

– Нет, не буду.

– Хм, странно ты не болеешь? – он приложил свою ладонь к ее лбу, – предки, какая ты горячая, у тебя жар? Почему не сказала? Я бы тебя позвал позже.

– Я не могу забыть тот случай, думаю, свежий воздух меня успокоит.

– То, как та женщина через тебя проскользнула? Я бы тоже испугался бы, я бы испугался, да, – лепетал он, кивая и поправляя свои волосы. Они были черными, немного волнистыми и хорошо ухоженными, заплетенные в маленький хвостик на затылке, а под ним было выбрито, его кожаные черные штаны и жилет на черную хлопковую рубаху, что висел до щиколоток приятного синего цвета, так хорошо подчеркивал его образ холодного принца. Перед сестрой он всегда хвастался собой: рассказывал о том, какой получил навык или же кому сегодня досталось от его кулака. Всегда и интересовался своей очаровательностью, но особенно ему нравилось, когда она его хвалила или восхищалась им. Это было редко, сейчас именно тот, случай, когда она похвалила его, да и еще за плохой поступок.

– Как ты пробрался туда? – проговорила она тихо, идя за ним, – никто не заходил туда никогда из нас, даже слуги не захотят в его комнату.

– Я же мастер, моя принцесса. Взломал замок и все, там так тихо, сушеные цветы, книги повсюду лежат, будто наш отец отшельник какой-то, а не король, даже у Адада в доме богаче, но вот эта книга меня заинтересовала, а знаешь почему?

– Почему?

Они подошли к пустому полю, неожиданно перед ними возникло пустое поле, без травы. Это был круг с голой и рыхлой землей посреди огромного густого леса.

– И что? Это всего лишь круг, что-то сгорело видимо, – Кибела стала язвить, но попытавшись зайти на обгоревшую землю, она от сильного удара упала на траву.

– Это что такое? – брат смеялся, держась за живот, а Кибела бурчала под свой маленький носик, – глупый!

– Это барьер, как я думаю, а вон внутри символ, что на книжке, – рукой он указал на круг и там виднелся, даже выделялся небольшой символ и не какой-нибудь там, а пятиконечная звезда с кругом внутри. И как она не смогла заметить этого раньше?

– Этот знак на книге и этот знак на земле? Но откуда барьер здесь?

– Откуда мне знать? А еще вот в этой книжке, глянь, тут язык нам непонятный. Может так разговаривали раньше?

– Нет, это не наш язык, и не язык других королевств, – пролепетала девушка, листая ветхие страницы книги, она принюхалась к ней, отпрянула и снова принюхалась, – как будто это запах собаки.

– Что?

– Будто облизал ее пес, но не могли же делать эту книгу из кожи собаки, я так думаю, – вдруг у нее в голове всплыла картина белого огромного волка, приближающегося к ней из ярких языков пламени, она увидела и то, как ее отец поднимает свой меч, позади этого страшного чудовища.

Странное видение закружило девушке голову, словно опьянев от хорошего вина, она, облокотившись на брата, она сунула ему книжку в руки, поскорее избавившись от нее.

– Что случилось? – изменился в лице юноша, увидев, как она побледнела, он снова потрогал ее лоб.

– Я что – то неважно почувствовала себя, мне и тут не хорошо, пойдем домой, нам ведь придётся закрывать праздник.

– Придётся закрывать его тебе.

– Открытие было что надо.

– Надеюсь, закрытие будет еще замечательнее, давай свою руку, я беспокоюсь за тебя.

Брат все время держал ее за руку, боясь отпустить, ведь он заботился о ней с самого детства, видел ее маленькой и беспомощной, когда отец принес в замок. Была страшная война и мать родила дитя вдали от дома. Отец привез новорожденную принцессу, но не привез мать. Королю тогда было некогда грустить и оплакивать свою жену, он вернулся на войну, а маленькому Корунду пришлось остаться с одной нянькой, ведь людей в замке почти не оставалось, все воевали. Он ухаживал за сестрой, пеленал, кормил, учился петь ей колыбельные на ночь, учил ходить, все это он делал с чувством долга старшего брата с невероятной заботой и появившейся большой любви к ней. Корунд брал ее играть с мальчишками, учил стрелять из лука и держать меч. Его больше занимали охота, он часто стал уезжать наводить порядки в деревушки, а она все больше зачитывалась в библиотеке и занималась домашним хозяйством. Их привязанность стала немного натянутой, как струна, он стал взрослым мужчиной, а она юной принцессой, которая так хотела его заботы, внимания и возврата былой игривости и непринужденности. Она обижалась и плакала, порой злилась на его выходки, но всегда умела прощать. Их чувства и необъяснимая внимательность друг к другу были безумно сильными, порой казалось, что это выходит за грани королевского этикета. Но сейчас они шли, держась за руку, медленно, никто не нарушал их маленький мир, и оба сейчас чувствовали, что здесь в дали от всех им вдвоем очень легко.

– Корунд, ты веришь в магию? – неожиданно спросила Кибела, ее голова была поднята вверх на тянущиеся вверх ветки деревьев.

– В магию? С чего вдруг такой вопрос, моя принцесса? – удивился он такому вопросу, взглянул на нее украдкой и, поняв, что она серьезна в своем вопросе, проговорил, – я не видел магию, но видел ее последствия. Из-за нее, моя принцесса, все деревни Двенадцатого королевства были в огне и крови, стоял ужасный голод, горели поля, и вода была из крови, а крестьяне и крыши над головой не имели. Сейчас мы имеем множество материальных ценностей, забывая о ценностях духовных. Утром я думаю, какую выбрать мне одежду среди сотен других, а тогда моей ценностью была ты. Я ненавижу магию, она уничтожает и калечит судьбы, мы лишись матери, лишились детства.

– Но что, если мы не правы? – девушка застыла, Корунд повернулся к ней удивленно, – я читала множество книг, мой отец всегда говорил, что магия, – это зло, но что если он скрывает от нас, что магия…

– Что магия – это добро? Кибела, что ты такое говоришь? Ты в руках меч не держала, а защищаешь это? Защищаешь, то, что боится каждый житель в любом королевстве даже произнести? Я был в деревнях и городах и видел последствия набегов бесов, это зло, моя принцесса, которое не должно быть защищено такой девушкой, как ты! Оно не стоит твоей гуманности!

– Но, Корунд, а что если все по-другому? Я знаю, мои слова могут пугать тебя, но…

– Вот именно, твои слова пугают меня! Ты не была там и ничего не видела, но уверяешь меня, что все это ошибка? – он отпустил ее руку грубо, его глаза неожиданно стали злыми, грудь поднималась и Кибела, отстранилась от него, понимая, что сделала ошибку, пытаясь поговорить с ним о магии, но все же попыталась узнать его мнение. Случай, что произошел вчера, заставил ее задуматься, но ее брат не поддержал.

Глава 3

Солнце приближалось к горизонту в Замле, и на улицах стал появляться оживлённо народ. Жители стали занимать себя приготовлением к закрытию праздника: зажгли лампы, развели трусливо костер на площади, побаиваясь вчерашнего инцидента, но, когда огонь легко разгорелся без пугающих моментов, трусливость улетучилась. Турниры были отменены утром, поэтому они стали проводиться сейчас, арена стала заполняться отважными юнцами, яркими фонарями. У жителей настроение сменилось в хмельное и веселое, открылись ярмарки и каждый зазывал выбрать подарок, заиграла музыка в открытых шатрах, полилось разливное вино, юные девушки, шурша платьями, кружили хороводы. Тихая столица стала ночной и оживленной.

– Ты сегодня, где был? Мы должны выиграть все бои, кто выиграет, тот получит поцелуй принцессы, – проговорил задорно высокий и огромный в теле юноша, он был коротко подстрижен, на затылке виднелась маленькая косичка. Такая огромная комплектация делала его привлекательным, веселый нрав отвлекал от величины, многие боялись его, но узнав, какой он, весельчак о нем менялось мнение. Это был Адад. Адад являлся хорошим другом детства юного принца. Вместе они ходили в походы, устраивали драки, выигрывали турниры, а сейчас весело пили кружку за кружкой хмельного пива, и мечтали о поцелуе принцессы, в ручку конечно. Обычно в турнирных состязаниях всегда выигрывал молодой принц, но он никогда не целовал свою сестру. Даже в ручку.

– На празднике Цветения почти все Двенадцать королевств почтили нас на цветении, ты можешь и не победить, мой дружок, – проговорил Адад, наливая принцу хмельное пиво из бочонка, задорно улыбаясь красивой улыбкой.

– Дружок? Это всего лишь турнир, будь настоящая война за нее ты готов отдать свою жизнь? Свою жизнь этой зазнобе?

– За твою сестру, готов, а за зазнобу нет, так стоп, что у вас опять случилось? – горячо ответил здоровяк, допивая свою кружку и вытирая пену с губ. Он посмотрел на него карими глазами вопросительно и положил руку ему на плечо.

– Ты поосторожнее, – проговорил второй друг принца, Вараха. Его еще называли «Маленький путник», потому что он мог различить любой след и самую трудную дорогу, мог превратить проходимую. Внешность его была обычной, юношеской: крепкое телосложение, которое лепилось с малых лет тренировками, короткая стрижка русых волос и глаза цвета кедрового ореха, лицо загорелое и доброе, правую бровь украшал шрам. Он был дворовым мальчишкой, не знатен, как Адад или как принц, родители Варахи были лекарями в Замле, жили далеко от придворной знати на самом краю города. Он был в их троице как что-то успокаивающее, между двух энергичных и вспыльчивых юнцов. Эта троица, сидела и спокойно пила горькое и будоражащее разум пиво в открытом шатре на площади, где танцевали и играли, а также ожидали объявления турнира.

Тем временем в комнате принцессы было тихо, Вендая плела ее волосы, украшая их красивыми и белоснежными цветами, которые собрала утром. Кибела была задумчивой, Вендая никогда не видела раньше такой свою принцессу, но решила не задавать лишних вопросов.

– А вдруг я права, и я не сошла с ума? – пробормотала вдруг она вслух.

– Что моя принцесса? – удивленно спросила Вендая и через плечо заглянула принцессе в глаза, но та все также смотрела в пол и кусала губы.

– Нет ничего, плети косу.

– Да как он посмел? – ударив ладошкой по столу, крикнула принцесса так, что Вендая выронила белый цветок на пол, и в этот момент вошла в комнату старуха.

– Солнце уже заходит, а ты только несешь мое, – тут речи принцессы остановились, и Вендая обронила опять свой цветок, старуха тихо зашла, закрыла за собой дверь и расстелила на кровати чистое белое платье с длинной прозрачной накидной от плеч. Наряд был без узоров, красивый и одновременно волнительный, никакой нежности в нем не было, как было в розовом платье на открытии, на плечах красовались две головы волков, смотрящие в разные стороны, символика побежденного беса. Принцесса от такого наряда застыла, но уверенно проговорила:

– Вендая, организуй этой старухе комнату, теперь она моя швея и только моя, – повернувшись к старухе, она уважительно ей поклонилась, ведь ее работа была прекрасна, – что ты хочешь еще?

– Мне достаточно вашего поклона моя принцесса, как я и говорила от такого наряда все, захотят воевать за вас.

– Вендая покажет комнату, принесет ткани и нити, и все что ты пожелаешь для своих работ.

– Благодарю вас, – старуха так же тихо вышла их комнаты, оставив девушек одних для восхищения красоты наряда.

– Мне кажется, что сегодня всех ждет страшная битва за ваш поцелуй, каких еще никогда не было, – и тут за весь день они впервые засмеялись.

Когда мужчины пили пиво в расписном шатре на площади среди танцев и ярмарок, неожиданно посетители бросились к дороге, по которой вчера шефствовал Вольтурн, теперь по этой каменной тропе гордо шла, шурша своим прекрасным платьем принцесса, ее накидку несла служанка, а за ними два стражника. Медленно шагая к огню, который должна была потушить, она улыбалась и уважительно кланялась присутствующим гостям. Зарубили звонко в рог, музыка на площади остановилась. Рядом с костром стоял чан с золотым кувшином, которым принцесса по традиции должна воспользоваться. Открыв рты, Адад и Вараха стукнули своего друга в бок локтями, ослепленный красотой Корунд поставил кружку на край стола и медленно зашагал к принцессе окруженный такими же увлеченными жителями ее красотой, лепестки падали на ее русые волосы, в которых были вплетены цветы, Адад прикрыл рот принца.

– Будь я тобой, я бы не смог устоять перед такой красотой, украл бы ее точно, в нашем королевстве не найдешь такой красавицы!

– Действительно, – пробормотал он, не отрывая глаз от девушки. Принцесса не смотрела на него, и произнесся торжественную речь, грациозно потушила костер, а после, призвала всех к началу турнирных игр на арене, пока еще закат позволял их проводить.

Помимо обычных состязаний, был еще королевский турнир, который состоял из пятиборья, в нем учувствовали по три человека из всех Двенадцати королевств. Первым был бой на мечах, затем нужно было показать себя в эстафете, далее нужно было оседлать дикого жеребца, одолеть стихию, конечным был выстрел из лука, но нужно было стрелять в яблочко над головой принцессы. Обычно никто не доходил до последнего этапа, все проигрывали на четвертом раунде из-за стихии. Все команды были готовы, и стали приступать к играм. Король и его дочь присели на расписные, обшитые бархатом стулья, что были высоко на пьедестале вместе с придворными и другими гостями королевств. Создавая полумесяц вокруг арены.

– Ты прекрасно выглядишь сегодня, – проговорил, наклоняясь к ее уху отец, – твое платье великолепнее моего.

– Ты не поверишь, но его сшила старуха, – ответила ему, улыбаясь, принцесса, она поклонилась королю Пятого королевства Варду и его жене Агнее. Они присели рядом с ними на нижних ступенях, их сыновья – близнецы принимали участие в турнире, Кибела также заметила остальных королей и внимательно их разглядывала, ее сердце колотилось внутри от их ответных взглядов, она почувствовала страх. Неожиданно перед ней предстал мужчина в военной экипировке, сверкая кольчугой, а за спиной был железный меч с расписным эфесом.

– Приветствую вас, – мужчина поклонился, смотря в глаза юной девушке, она поклонилась ему в ответ, не понимая, кто перед ней – какой прекрасный праздник, помнится, в твоих землях я был, когда мы праздновали цветение, отмечая победу над бесами.

– Добрый вечер, Зедекия. Да, ты не уважаешь мои собрания, которые я собираю каждый год, ты возмужал с нашей последней встречи, но я слышал в твоих землях неспокойно в последнее время?

– Да, мое королевство часто навещают наемники из Небесного дома, ты обещал, что они перестанут вести такой образ, и я к тому же здесь их не вижу, похоже твои собрания они тоже не уважают? – Кибела взглянула на отца, тон Зедекии был грубым и всем своим видом он выдавал высокомерие.

– Думаю, когда увижу здесь братьев из Первого королевства, я с ними об этом поговорю, но и твои люди не должны разбойничать в других деревнях Зедекия, ты напросился на ответный ход со стороны Небесного дома, – ответил ему спокойно Вольтурн, наблюдая за соревнованиями на арене.

– Ты как всегда защищаешь Первое королевство, но они все же избегают тебя, делая свои непристойные дела за твоей спиной. Ноам ведь поднимал вопрос о том, что и на его землях они довольно заработали, а как же земли Рогира и Альвина?

– Прошу, этот вопрос поднять завтра утром на собрании, тебе стоило бы хоть раз присутствовать на нем, и тогда ты сейчас бы наблюдал за соревнованиями, а не стоял и злился. Я решу все твои вопросы, а вопросы других королевств тебя волновать не должны, – поклонившись Зедекии, проговорил Вольтурн, принцессу поразил спокойный тон отца на колкие замечания короля. Зедекия поклонился в ответ и решил присесть на свое место, которое было впереди, рядом с Вардом и Агней.

– Этот мужчина король Третьего королевства? – спросила Кибела тихо, наклоняясь к отцу.

– Он самый, Зедекия воевал во время войны юнцом, как и я. Судьба его мрачная, он лишился родителей, юной жены и не рождённого ребенка, война из него сделала злого, скупого и седого мужчину с ужасными пороками.

– Почему он сердится на Первое королевство?

– Потому что оно занимается еще худшими делами, чем он, – Вольтурн вдруг заулыбался, но Кибела не поняла его улыбки, а лишь взглянула на принца Седьмого королевства и его спутника, кивнув отцу в их сторону.

– Это принц Эзра и командующий Цаворит, – ответил ей отец, кивая головой им, – война была ужасна, не нужно винить меня в ее ошибках. Твой брат считает, что я утаил от него секрет и спрятал то, что ему предназначено, но он и не подозревает, что оно близко, чем ему кажется, – он неожиданно разговорился с принцессой, наблюдая за турниром, где принц и его друзья храбро сражались. Корунд ни разу не взглянул в их сторону.

– Отец, я считаю, что бы ты ни делал, ты делал со своей мудростью, мы совершаем ошибки, и, если ты сделал что-то плохое, я бы простила тебя, и брат думаю тоже, сейчас прекрасная эра, ни к чему судить себя за ошибки прошлого, их совершают все.

– Спасибо тебе, ты самый светлый человек, которого я видел. С самого твоего рождения в твоих глазах добро, помни это, пожалуйста.

– Ты в последнее время очень много даешь напутствий, я каждый день слушаю мудрые речи, после того как зацвело дерево. Что-то случилось?

–Так и есть дитя мое, я уже прожил свой век. И чувствую свой скорый уход. Я бы многое хотел тебе рассказать, но думаю, тебе самой предстоит все узнать.

– Что ты такое говоришь? Зачем это говорить на состязании, когда все веселятся, папа? – она повернулась к нему всем своим хрупким телом и одарила его теплой улыбкой, совсем не обижаясь на его речи. Отец не смотрел на нее, но было очевидно, что он волнуется.

– Прости меня, но я … – недоговорил отец, как тут Адад упал с рыжего жеребца и проиграл бои оставшимся двум игрокам: Принцу Двенадцатого королевства и принцу Седьмого королевства, которым предстояло пройти предпоследнее испытание. Оба были сильны, и довольно хитры, и кто из них победит решит удача. Принцесса захлопала в ладоши, а Вендая вытерла слезу, приговаривая:

– Бедный Адад, я болела за него.

– Он довольно-таки мил, но ужасно силен, это его слабость и в этом его же и сила, – проговорила принцесса, посматривая мельком на принца Седьмого королевства, который первый раз прибыл к ним в качестве гостя и представителя своего королевства. Седьмое королевство отличалось богатством, располагаясь около моря, которое позволяло иметь и превосходство в рыболовстве и в охоте в густых лесах, теплый климат дал возможность иметь множество плантаций. Имея все, о чем можно мечтать королевство стало скупым и жадным, проявляя все чаще эгоизм по отношению к другим королевствам. Король Люцин не прибыл на праздник цветения, это уже говорило о том, что он не принимал власть Вольтурна. Принц все же решил побывать на этом празднике, и чтобы избежать курьезных ситуаций, приехал только с командующим Цаворитом и парой слуг, расположившись в шатрах у северной части замка, почтив своим визитом Замлу лишь на второй день, а первый день пропустил.

Внешность его принцессу впечатлила: высокий, красивый, волосы его были белые, заплетенные аккуратно в хвост на макушке, а глаза карие и большие. Бледная кожа его выделяла среди остальных мужчин королевств, которые гордились своими мускулами и загаром, лицо принца Седьмого королевства было аккуратным, острый нос и чистый высокий лоб. Тело было сложено великолепно. Девушки восторгались таким красивым гостем. Принц приветливо махал им рукой, а подойдя к принцессе, подарил ей белую розу. Корунд в это время стрелял не из лука, а глазами в его сторону, прикусывая нижнюю губу.

– Объявляется четвёртое состязание, состязание стихией природы. Вам нужно покорить все четыре стихии. Пробежаться по горячему углю, прокатить вперед на три метра огромную каменную глыбу, устоять на балке, что подвисает на канатах, и продержаться под водой больше пяти минут, – громко озвучивал условия ведущий турнира, в ярко-зеленом праздничном костюме, разводя руками по арене, где устанавливали препятствия. Принцы стояли рядом возле ведущего, напротив поля и царских кресел лицом к Вольтурну и Кибеле.

Задания были сложными, но Корунд делал это уже много раз на тренировках, и для него это было не впервой, что нельзя сказать о Седьмом принце, которой участвовал впервые. Но на удивление двое участников прошли состязание без колебаний, без трудностей. Настолько участники были подготовлены физически и морально к трудностям, что толпа бушевала и громко кричала от зрелища. И тут-то принцесса занервничала, она знала, что ее брат ни за что не выстрелит в яблочко, а Седьмой принц всем своим видом выражал обратное. Он выстрелит и ей придётся краснеть перед людьми, поцеловав его. Она медленно вышла на песчаное поле, скинув накидку Вендае. Встав около высокого столба и положив красное яблочко на голову, не портя своей прически, она закрыла глаза, ожидала, когда произойдет выстрел. Первым на поле вышел принц из седьмого королевства, трибуны молчали, наблюдая за такой игрой, вблизи он был выше и крепче, чем принцесса ожидала, и с уверенностью могла подумать, что он попадет в яблочко. В такой момент выскочили в голове все нескромные мысли, от которых она отпиралась. Юноша натянул тонкую тетиву и прицеливался. Все вокруг затаили дыхание, Корунд стоял, чуть дрожа правой рукой.

Медленно натягивая стрелу, принц даже не подал вида что нервничает, было ясно, что он попадет в яблочко, но стрела его пролетела мимо над ухом принцессы, оставив лишь царапинку на изящном ушке. Кибела сильно побледнела, ей никогда не приходилось участвовать в этой игре, и страх дал сильную волю чувствам. Толпа бушевала, Седьмой принц, огорченный отошел назад, уступая место Корунду, который ухмыльнулся его огорченной гримасе.

– Очень жаль, но вы выбываете из игры мой юный принц, а теперь на арену выходит принц Двенадцатого королевства.

Принцесса, чуть дрожа, смотрела в голубые глаза своего брата, он улыбнулся ей уголком губ, и немедля выстрелил резко в цель. Без колебаний, без единого сомнения в своем выстреле и яблоко упало на землю со стрелой, а принцесса так и осталась в оцепенении возле деревянного столба, сильно к нему прижавшись всем своим телом, все громко зааплодировали.

– Вот это выстрел! – ведущий турнира громко кричал и хлопал, поднимаясь на ступеньки арены все выше.

Она смотрела на него внимательно, но взгляд Корунда был холодным, спустя минуту он решился к ней подойти. Принцессе вдруг показалось, что к ней подходит не ее брат, не тот юнец, что утром тепло ее держал за руку, что беспокоился о ее здоровье, не тот юнец, что мальчишкой защищал ее в детстве. Сейчас к ней приближается взрослый, высокий и красивый мужчина, закрывая своей спиной любопытные глаза арены, ее тонкие пальцы сжали платье, а другую руку она протянула для поцелуя, но Корунд не взял ее руки, поцеловав ее в губы, схватив маленькое лицо нежными ладонями.

– Прошу, не отводи своих глаз, – проговорил он тихо, отстраняясь от нее, девушка все еще смотрела на него, не находя слов для его поступка. Публика, удивленная поступком принца, замолкла, тихий звук заполнил всю трибуну, даже говорливый ведущий не смог найти слов для его действий, посматривая на Вольтурна. Король, спокойно встав, проговорил речь о том, что еще много предстоит успеть за вечер и предстоящую ночь, и нужно идти к шатрам на пир, тем самым отводя публику от такого случая. Кибела, схватив подол своего платья, убежала с арены, и белый подол собрал в ткань остаток уходящего дня.

– Что ты натворил? – оплеуху получил Корунд от отца, который отвел его подальше от публичных глаз в сторону, – ты что пьян? – отец гневался на непредсказуемое поведение своего сына, всматриваясь в его глаза, которые избегали прямого взгляда, но вдруг поменявшись в лице, он проговорил:

– Странно то, что все так отреагировали, поцелуй брата и сестры, что в этом плохого?

– Ты это сделал не с братской любовью! Извинись перед Кибелой, живо! – тут отец замолчал и побрел раздраженно к гостям, твердя им, что сын сегодня очень пьян. Гости смеялись и поддерживали юного принца, ведь они сами бы хотели заполучить поцелуй красивой принцессы, он получил его заслуженно, выиграв турнир, на что принц пробормотал себе под нос сердито:

– Не дождетесь.

Глава 4

Глубоко за полночь танцы все не прекращались, праздник был в самом разгаре, Адад и Вараха плясали и пили игристое пиво, и подружились с близнецами Пятого королевства Базани и Назани. Цветение ночью уже медленно подходило к концу, лепестки цветов опадали все реже, словно снег, покрывая улочки, крыши домов, все было в этой неземной красоте, а дерево становилось пустым с мощным стволом и огромными ветвями на фоне каменного замка с зубцами на кромках крыш.

Вольтурн в это время сидел за столом, который был немного отдален от столиков гостей полукругом, покрытый сверху шатром из тяжелой зеленой ткани с небрежными кистями на кончиках, остальные одиннадцать столиков стояли чуть подальше, но почтение для короля Двенадцати королевств оказал каждый, подойдя к нему.

– Чудесный праздник ты устроил нам, я не ощущал своей молодости и буйства красок уже давно, – пролепетал король Одиннадцатого королевства Рогир, двигаясь в ритм музыки к Вольтурну в своем зеленом королевском платье. Его седая борода свисала до живота, он был высок и худощав, тонкие морщины покрывали его лицо, но не скрывали его красоту. Рогир был бездетен и не женат, его королевство было соседом для Двенадцатого королевства с маленькими деревушками, большим городком и высоким замком, окруженное зелеными полями. Рогира, как короля отличало невероятное милосердие, он был с чувством юмора и с молодым задором.

– Чудесные яства, а дочь твоя какая красавица, а сын, то каков! – поднимали свои бокалы Вард и Агнея.

– Время так быстро пролетело мой дорогой хранитель, так хорошо стало, когда все забылось. Те гонения, предательства и море крови, а еще колдуны с зелеными глазами, по коже еще бродит мороз, – проговорил Зедекия, он поднял свой бокал и, не дождавшись других бокалов, выпил его.

– Да, мороз по коже, я помню. Помню, как мы им рубили головы, а они скакали по полю, отрубленные головы по полю, а эти ведьмы с седыми волосами? Вы их помните? Эта война была жестока с нами, противна, столько лет потребовалось все вновь восстановить. И тут зацвело дерево, какой знак он несет, как думаешь? – проговорил Ноам, это был король Восьмого королевства, его маленькие глазки прищурились и вглядывались в глупое выражение лица Зедекии.

– Я считаю, что это хороший знак для всех, – произнес Рхона король Шестого королевства, который прибыл со своей дочерью Кахолонг, она была такой же холодной, как и снег из их земель, ведь они жили на северных землях далеко от всех королевств. Кожа выделяла короля и его дочь бледностью, а волосы цвета платины, тонкие пальчики Кахолонг подняли ко рту бокал. Рхона вел себя свободно, но его дочь всем своим видом выражала свое отчуждение, к тому же ее глаза были закрыты ажурной вуальной, за которыми они были не видны.

– А что если наоборот? – вдруг произнес Вольтурн, допивая бокал красного вина и громко ставя его на стол, – а что если цветение будет началом конца и конец наступает с этого момента? Сейчас?

– Напился старый? Какой конец? Мы всех убили, сожгли их тела на кострах, закопали, если только, – тут все за столом притихли, вспоминая войну тех времен, жадно глотая вино Ноам продолжил, – если только не Рыжая борода. Его мы тело так и не нашли. Мы убили и уничтожили всех, последнюю голову помню, их королеве ты отрубил, я слышу ее ужасный вопль. Этот звук дал о себе знать вчера на празднике, но это не повод.

– Да, да такой же крик на празднике завопил, как тогда, когда ты отрубил голову той волчице, – проговорил Зедекия, взглянув на Ноама, не говоря ничего о Рыжей бороде.

– Мне страшно и думать о том, что остались живые, не хочу платить за свои грехи и снова рыться в крови этих тварей, – проговорил король Девятого королевства Летард и посмотрел на всех злобно. За столом появилась тишина.

– Давайте потанцуем, я пойду, позову свою жену.

– А я приглашу вон ту красивую девушку.

И за столом остался сидеть только Вольтурн среди танцующего и веселого народа, глядя на них словно сквозь воду, на мгновение он прикрыл свои глаза рукой.

– Можно и мне выразить свое почтение, Вольтун? – его спокойный вид потревожил мужчина, средних лет и худого телосложения в черном одеянии, такую одежду никому не разрешалось носить, кроме Первого Королевства.

– О это ты, Небтуи, я не видел тебя и твой народ со времен войны, слышал, вы ведете все такой же образ жизни довольно-таки праведный?

– Все твои шуточки, Вольтурн, ты ведь знаешь, чем мы занимаемся – и добавил с легкой улыбкой, – но только в свободное время.

Вольтурн и Небтуи рассмеялись и чокнулись своими наполненными бокалами. Небтуи подсел к нему на свободное место, юного принца и принцессы не было рядом с ним.

– Почему твой брат не прибыл? – поинтересовался Вольтурн, попивая свое вино и наблюдая за танцами на площади, он увидел, как Вендая танцует с Ададом очень неуклюже, а юный принц Эзра сидел скоромно один у края стола напротив Кахолонг, он рассматривал ее через пустое пространство.

– Ты же знаешь, нас не любят, от того, что страшатся, ведь предсказуемостью мы не отличаемся, но мой брат передавал тебе пламенный привет, сейчас мы за водопадом, что позади твоего замка.

– Все не хочется иметь свое постоянное место?

– Наш дом – это земля и для каждого путника она всегда дает свой уголок.

– Небтуи, я бы хотел с тобой обсудить кое-что, но хочу, чтобы этого никто не знал, мы с тобой знаем давно друг друга и только ты сможешь мне в этом помочь.

– Все что угодно мой друг, – он пододвинулся поближе к королю и затих, вслушиваясь в просьбу, изредка кивая своей головой. Эзра повернулся в их сторону и встретился с глазами Вольтурна, но тут же отвел их, понимая, что они говорят о чем-то важном.

Когда Вольтурн шептал на ухо Небтуи слова, подул слабый ветерок, и последние лепестки с дерева опали, дерево осталось совсем голым и безжизненным.

Ночь веселья все продолжалась, казалось, такое веселье никогда не закончится. Кибела бродила по замку одна, в нем не было никого, даже старуха-швея ушла праздновать. В замке было тихо и уютно, ветерок только колыхал шторы и бутоны цветов, что красовались в глиняных горшках, перекусив и выпив бокал вина, принцесса решила взять бутылочку и отправиться в сад, куда она редко ходила из-за большого количества цветов в нем, лавочек с целующимися парами и качелями. Взяв все же корзинку, она забралась на ветку огромного дерева и наслаждалась музыкой, что играла на площади, попивая при этом вино, что сразу же ударило в ее голову. И на ее несчастье в этом саду решил прогулять ее братец, который шел без корзинки, но с бокалом вина. Увидев его, когда он двигался по тропинке, Кибела незаметно хотела слезть, но решив, что он может заметить ее, осталась сидеть на дереве.

– Я знаю, что ты там, будь осторожна, – громко пробормотал Корунд глядя на нее. Он выглядел уставшим, но довольным.

– А что ты тут забыл? – запинаясь, ответила она ему, поднимая маленькую бутылку ко рту.

– А что ты тут делаешь? Ты ненавидишь это место, – решил съязвить юноша и присел на лавочку, что была укрыта ветками дерева, на котором сидела Кибела. Ночь в саду была красивой и свежей. Небо было звездным и спокойным.

– Я хочу побыть одна.

– В самом посещаемом месте? – снова съязвил Корунд, посмотрев на нее.

– Все, ты мне надоел, иди от сюда, – стала ругаться принцесса, немного морщась от терпкого вкуса вина, которое закончилось.

– Твое платье, ты его совсем испачкаешь на этой ветке, лучше слезай, и иди, ложись спать, – рукой он махнул ей, поставив бокал на скамью, привстав с нее, он попытался дотянуться до ее ног, но она сидела слишком высоко.

– А ты мне не указывай что делать! Ты в последнее время стал себя плохо вести, то злишься на меня и ругаешься то, – тут она запнулась, вспомнив инцидент на арене, – забыл, как я раньше шею намыливала тебе?

– Этого не забудешь, – засмеялся он, своей милой улыбкой – но теперь серьезно, ты пьяна, и тебе пора отдыхать, – погрозив пальчиком, он поставил бутылку на лавочку и приблизился к дереву, протягивая ей руки, – я ловлю.

– Я не прыгну, – пробормотала Кибела, устремляя свой взгляд на пустующую тропинку.

– Прыгнешь, я в тебя верю!

– Нет!

– Да!

– Нет!

Тут ветка треснула и с резким грохотом принцесса свалилась на юношу. Вдребезги разбилась ее бутылка с вином, и растекался красный напиток по каменной дорожке, где валялись оба, под зеленой пушистой веткой.

– Может, слезешь с меня? – схватив принцессу за плечи, Корунд стал легонько поворачиваться на бок, но приостановился после ее слов:

– Ой, как больно, – тихо прошептала она, поворачивая свою голову к его лицу, но встретившись с ним глазами, она проговорила тихо, – что с тобой?

– Кибела, прости меня, я не могу найти слов своему поступку на арене, мне кажется, что ты мне, – тут кто-то крикнул.

– Предки, помогите! Они погибли! – крик прозвучал очень громко, заставив их скорее подниматься с каменной дорожки, юноша стал стряхивать пыль с платья принцессы, придерживая ее заботливо за локоть, но кто-то опять закричал, – мертвецы!

– Адад, замолчишь ты или нет? Мы упали, а вино разбилось, это случайность! – пробубнил Корунд злобно, смотря в лицо друга, который крепко держался за руку Вендаи.

– Вы живы! – Адад бесцеремонно побежал их обнимать и отряхивать от пыли. Вендая подошла грациозно к своей госпоже, поднимая с пола подол платья, она надеялась, что ткань можно еще спасти.

– Вы были вдвоем? – прошептал Адад на ухо принцу, ехидно стреляя глазами в сторону принцессы, которая рассматривала пятна на платье:

– А вы были вдвоем? – сделав гримасу, принц и фыркнул как кот в ответ Ададу. Адад замолчал и стал тоже отряхивать своего друга, четверка разошлась по парам в разные стороны, хотя нужно им было идти наоборот.

Глава 5

– Доброе утро, Рогир, – шурша платьем, на свой расписной бархатный стул присел король Десятого королевства Альвин, он был уже стариком, Рогир услышал, как хрустнули его коленки. Альвин, поправив коричневое царское, но простое платье, сложил руки на огромном дубовом столе. Альвин всегда принимал участие в собраниях Двенадцати королевств, к тому же он был самым старшим и мудрым из всех, ему не раз приходилось решать горячие споры. Он поднял свои голубые глаза на Рогира в ожидании, – думаю, все еще спят.

– Да, ночка удалась, – улыбаясь, ответил Рогир, поправляя свое платье, его глаза побегали в царской зале: по пустым бархатным стульям, что ожидали королей, по картинам и перебежали на дверь, которая отворилась, скрипя. Вошел Вольтурн, он поклонился двум королям и, шурша простым платьем цвета оливки, сел за свой стул:

– Доброе утро, Рогир, Альвин, – он монотонно перевел взгляд от одного мужчины на другого и продолжил, – мы с вами, как и всегда оказались самыми стойкими. Что происходит в Рифпасе? Слышал от Зедекии, что ваши земли посещали наемники из Небесного дома?

– Да, Небтуи с Туулом были на границах моего королевства, по личной просьбе, – проговорил Альвин спокойным и мелодичным голосом, – разбойники Зедекии решили красть на моих землях пропитание, мы славимся своими животными, но они у нас все подлежат счету и строгой раздаче, иначе, мы так бы всех их поели. Так вот, разбойники, а иначе их никак не назовешь, возобновили, ты не ослышался, возобновили на мулов и горных коз охоту, моих воинов на границах стало не хватать, и я призвал наемников из Небесного дома. Так тот ополчился на меня и побежал тебе жаловаться, болван.

– Получается, что наемники из Небесного дома действовали по твоей указке, потому что воины Зедекии охотятся на твоих землях, не спросив твоего разрешения? Их было видимо много, если ты призвал их? – проговорил Рогир, скрипнула дверь и вошли пару слуг с серебреными подносами, на которых были бокалы вина и фрукты, – Зедекия, что сказал тебе Вольтурн?

– Он сказал мне на турнире, что наёмники устраивают набеги на земли и на ваши в том числе, но думаю, когда он увидел здесь вас, он своего носа не кажет на собрание, как в прочем и всегда, – ответил Вольтурн, посмотрев на пустующий стул короля Третьего королевства.

– Они были не только на границах, Вольтурн, они были и в столице, они были в Рифпасе. Все воины были одеты в свои снаряжения, они пошумели на рынке, устроили драку. Я пока что не вижу смысла действиям, – Альвин отпил из бокала терпкое вино и взял виноград. Дверь снова скрипнула, и вошел Рхона, он поклонился в ответ и присел на свой стул, позади него стоял пустующий стул, так как собрание Двенадцати сегодня исключало присутствие наследников.

– Что же сделали наемники? – спросил Рогир.

– Они разогнали разбойников и получили свою плату, это было несколько месяцев назад, после этого набегов не было, – ответил ему Альвин. Король Рхона был на удивление весел, возможно, он еще не протрезвел? Он отхлебнул вина и положив в рот виноград, прикрыв глаза и наслаждаясь вкусом, ведь на его северных землях нет таких яств. Вольтурн нахмурился от слов Альвина, медленно в залу прошел Оскад, Гвадела, Вард и Летард. Остальных королей они не дождались до самого окончания собрания.

– Гвадела, почему из Буланже не прибыл Иоли? Он снова болен? – спросил Летард. Гвадела нахмурил седые брови, он всегда хмурился, когда спрашивали о его сыне. Вольтурн, хоть и понимал настроение Гваделы, но все же ему хотелось знать, о том, что происходит за холодным и глубоким морем. Иоли был шестнадцатилетним сыном Гваделы, но его король все время скрывал от посторонних глаз, никто никогда не видел юного принца, но все о нем знали. Вольтурн догадывался, почему Гвадела предпринимает такие действия.

– Иоли снова болен, вот уже месяц он не встает, поэтому я его не взял с собой в Замлу, хотя он очень и просился, но вы понимаете, путь через огромную воду труден, чуть что, море поглотит его.

– Прости наше любопытство, Гвадела, но мы беспокоимся за твоего сына, вот и все, – проговорил Альвин, смотря на обеспокоенное лицо короля, его глаза постоянно хлопали, он зажал крепко бокал с вином, после слов Альвина. Помедлив немного, он резко заговорил:

– В Буланже не спокойно Вольтурн, я терплю уже пару месяцев мятежи, я не могу уничтожать свой народ, но его словно подменили, странные листовки повсюду, разбойники, не успеваю отправлять торговые корабли. Люцин, решил помочь мне в этом и отправил мне корабль с воинами, но его люди, они жестоки, мой спокойной и бирюзовый Буланже, окрашивается в красные воды, я переживаю, что оставил сына одного.

– Почему не сообщил мне об этом раньше? Не отправил письма? Я бы смог помочь тебе в этом? Но ты решил спрятаться за стеной щитов Люцина, – грозно проговорил Вольтурн, но помолчав минуту, уже спокойнее и тише проговорил, наклоняясь к столу, – неужели твой совет запретил?

– Не может быть? – вдруг проговорил Вард, – и ты оставил одного Иоли среди этих бесов? Ты в своем уме Гвадела?

– Тише, – вмешался Альвин, увидев, как Гвадела зарылся руками в волосы, Вард резко привстал из-за стола и не слушал наставление старого мудреца.

– Мы все знаем кто такой твой Иоли, а ты прячешь его за своим болотом, мы все тут знаем кто мы такие, и кто наши дети, но ты всегда отличался от нас, ты думаешь, что, пряча его в Буланже, его не достанут? Поверь, зацвело дерево, тут не то, что за твоим болотом, тут из могилы достанут!

– Он прав, Гвадела, если начались мятежи и разбойничества, то жди беды, за силой Небесного дома мы не спрячемся, Люцин ведь знает, кто такой Иоли. Мы все должны иметь бдительность, усилить воинов, мятежей будет больше, боюсь, как бы не началась война. Гвадела, я провожу тебя до причала, нам всем нужно быть бдительнее, – Вольтурн привстал и посмотрел на дерево, что стояло на выступе одиноко, возле него сидела Кибела, читая книгу, – мы все знаем, кто мы такие, но еще мы не должны забыть, что такие не мы одни.

Глава 6

Днем, когда солнце уже стояло далеко в зените, короли со своей свитой брели к своим палаткам, коням, кораблям, чтобы покинуть тихую Замлу. Вольтурн с небольшой свитой вышли во двор белого замка провожать тех, кто отправлялся в путь, одного за другим они сажали в паланкины, на коней, махали рукой, даря на прощание сувениры и корзиночки с едой. Город постепенно окунался в рутину обыденных дел, но уже с отдохнувшим телом и душой. Пахло свежим воздухом, свободой и лесом. Вольтурн решил проводить Гваделу, позвав с собой юного принца, а принцессу оставил в замке, та с энтузиазмом взялась за работу, ведь теперь предстояло навести порядок на площади, нужно было навести чистоту. Отец поцеловал свою дочь и повелел ей быть осторожной, а брат, не взглянув на нее, устремился вперед на своем вороном коне, возглавляя толпу уходящих гостей. Принцесса провела плодотворный день и весь городок и замок сияли чистотой, присев на каменную центральную лестницу после такого трудного дня, она ждала своих мужчин, глядя на дорогу, что вела вниз к городу. Знойное солнце медленно садилось за розовый горизонт.

– Они задерживаются, – Вендая присела возле принцессы на ступень, принесла ей булочку и горячую кружку с напитком на деревянном подносе. Ведь принцесса за весь день ничего ела. Рядом пробегали слуги, зажигали лампы и прикрывали двери и ворота в боковых дверях замка, оставив лишь открытую дверь на скалистый выступ, где одиноко стояло оголенное дерево.

– Возможно, что-то их задержало, – тихо произнесла она, уже съедая булочку. Вечер наступал медленно и тихо, лучи солнца пробежали по крышам, и на небе появилась первая звезда. Земля ощутимо содрогнулась, послышался топот и шум. Толчок повторился сильнее, на крыше упала черепица на огромный двор замка. Девушки встали с крыльца и выбежали за двор замка на дорогу, надеясь, что это едут мужчины, но никого не было. А сильный топот тем временем приближался, и странный звук доносился до их ушей, принцесса вспомнила о барьере, что они нашли с братом. Может это оттуда? Она обернулась назад, но там было тихо. Под ногами земля сильнее и сильнее дрожала, девушки заметили, как деревья, что окружают город с западной стороны города в лесу стали падать и что-то движется на край города, оставляя за собой клуб пыли. Замок и дома в городе стали ходить ходуном, падала черепица и горшки с заборов, разбиваясь о каменный пол.

– Что происходит? – взяв сильно за руку, Вендая испуганно спросила Кибелу, в ее глазах появился страх. Люди в городе, что жили на равнине у подножия замка, выскочили из своих домов на улицу, обеспокоенные от сильных толчков земли и ужасного звука. С леса надвигалось на них что-то неведомое. Черная пыль все приближалась к городу из леса.

– Предки, что же там? Стража осталась в городе?

– Стража, нужно двинуться к западной части города, возможно, понадобится помощь, – проговорила принцесса юному воину, что вбежал во двор, он поклонился ей и направился вниз по дороге с остальными воинами.

А возле города уже повалились деревья на дорогу в конце улицы и из темного леса стали выбегать грязные волки, но только у них не было на теле настоящей головы. Голова была призрачная, прозрачная, но ярость и устрашающую гримасу с печальными зелеными глазами можно было разглядеть даже далеко в замке.

Огромная стая выбежала на дорогу и на мгновение она остановилась, все жители замерли, стоял звонкий гул, было слышно хриплое рычание, от мощных лап шел дым. Запахло гнилью, таинственной болью и мраком, словно эти животные только что вылезли из сырой могилы.

– Что нам делать? – тихо произнесла Вендая в эту напряженную минуту, но не услышала ответа. Она стала спрашивать еще громче, уже крича, – что же нам делать, принцесса?

– Бежать, – девушки обернулись, и резко побежали из двора в противоположную сторону леса, огибая стены замка, тем временем стая огромных волков двинулась вперед, на замок по песчаной белой дороге, словно этой команды им и надо было, чтобы двинуться с места. Люди ощутили панику и ринулись со страхом кто куда, стража успела выстроиться в ряд перед ними и схватила мечи, чтобы дать отпор неизвестным чудовищам. А эти чудовища устрашающе бежали на замок, сбивая уголки заборов, один из них прыгнул на крышу дома и побежал по крышам, другой по каменной стене, что окружала левую сторону Замлы. Их лапы оставляли огромные следы. С разрушением они двигались к замку, кровь пачкала все вокруг от их раны на шее, где они пробегали. Мужчины кидали копья в их туловища, но они не попадали, стреляли из лука, но и стрелы будто растворялись в их толстой шкуре. Такие чудовища должны быть мертвы, их тела закопали. Как могло так получиться, что зло выбралось наружу? Может это сон и все быстро закончится? Но волки неслись в сторону замка: разгромили ворота, воинов. Бесы ворвались во двор королевского замка, один из них смог допрыгнуть до крыши замка пробегая по стене, и та с треском провалилась на пол, сам замок остался почти не тронутым и повернули в лес, куда убежали девушки, волки побежали в их сторону, преследуя их.

– Они бегут за нами! – стала кричать Вендая, хватаясь за ветки, что мешали им бежать. Принцесса отпустила ее руку и толкнула с силой в овраг, служанка скорее зарылась в листве. Кибела слышала, как лапы их приближались все ближе, как стучит и вырывается ее сердце из груди, сейчас в ее голове слышалась только одна мысль: почему я бегу со своего королевства, я не должна убегать, я не должна убегать. Послышался снова крик, до ужаса болезненный, закрыв уши свои Кибела, побежала еще быстрее, ее смелости не хватило оглядываться, а впереди ведь был обрыв, а под ним за много метров текла бушующая река с водопада, если ей повезет, она выживет, а если нет? Прибавив снова свой бег, она подумала, что ни за что не умрет, и ее глаза в этот миг озарились зеленым окрасом, со всей силы она отпрыгнула от острого края обрыва в холодную пучину воды.

Глава 7

Вольтурн тем временем весело смеялся и пожимал свою сильную ладонь Гваделе, который поднимался на корабль, в виде огромной птицы с длинным хвостом и бирюзовыми парусам. Гости из Второго королевства жили далеко за пределами Двенадцатого королевства, через море, только на корабле они добирались быстрее, не огибая воду. Королевство было умелым в водных ремеслах, лучшие корабли, лучшее водное оружие. На воде им не было равных. Они создавали специальные для ног приспособления, чтобы бегать по воде. Раньше, когда было колдовство, водный народ Второго королевства мог делать это без приспособлений, но век магии и колдовства давно грянул в бытие и люди научились приспосабливаться своими малыми человеческими силами, оставшихся знаний.

В корабль вошел король, Корунд уперся на своего коня спиной, и, зевая, наблюдал за отбытием, стояла жара и яркое солнце, что превратилось в закат, обволакивало его штаны и хлопковую рубашку. Мысли его где-то витали, и он совсем не слышал разговора отца и Гваделы.

– Я все же немного боюсь, Вольтурн.

– Думаю, смерти не стоит бояться, хуже всего, что мы сами не смогли покончить все-таки с этим, не оставь и в этой войне меня, -проговорил Вольтурн, глядя в глаза устало, и крепко обняв короля, он прошептал ему на ухо, – мы должны быть готовыми, мой друг, предупреди Иоли.

– Многие считают, что ты был не прав, когда все уже произошло, у них появилось мнение, раньше они боялись Рыжей Бороды, а сейчас о нем вспоминают все чаще, считая, что ты поступил опрометчиво с колдунами, возможно с правлением Рыжей Бороды была бы жизнь лучше.

– Народ – это тонкая нить, куда ее игла потянет туда она и станет двигаться, но если ее натянуть, как следует, то пострадают и игла, и нить. Мой народ верит мне, а твой народ верит лишь тебе, я не смогу управлять твоею нитью, как и многими другими, они лишь следуют за своей иглой.

– Я иногда теряюсь в догадках, что все-таки стало с Рыжей Бородой?

Но ответа Гвадела так и не получил, корабль решил отчалить, рассекая синие волны. На причале неожиданно затряслась земля, они ощутили это всем своим телом. Земля содрогалась, и было видно, как поднимается сгусток пыли в лесах у стен Замлы.

– Что там происходит? – Корунд подался немного вперед. Сильно открыв глаза, он ждал какого-то ответа, но отец лишь смотрел уже на рушившуюся часть замка, которая виднелась в дали, дрожь земли добралась до их ног, так что волны от берега отхлынули.

Не услышав, указаний от отца, принц быстро вскочил на своего коня и помчался в сторону замка, друзья его поспешили за ним.

Прибыв в город, юноши увидели, что замок был почти разрушен, а в городе стояла тишина, воины сидели уставшие на дорогах, раненные возле разрушенных домов, все было в кровавых брызгах и в небольших руинах, перед ними открылась страшная картина разрушенного города Двенадцатого королевства. Стояла пыль, запах запекшей крови. Все спрыгнули со своих лошадей и медленно брели в сторону замка, Адад и Вараха немедленно стали помогать жителям и солдатам, что были ранены. Вольтурн догнал их, и распределил стражников, немного ускоряя свой шаг к замку, из его уст стали вырываться непонятные слова, потом его голос становился звучнее:

– Дочь! Моя дочь, Кибела, где ты? – Ворота к замку были сломаны, двор был в руинах, вокруг бегали слуги, увидев своего Короля, словно муравьи, они окружили его.

Корунд, вбежав в замок, вернее сказать, в руины замка и проскочил в комнаты, он искал принцессу, но все было безуспешно, ему никто не откликался:

– Что тут произошло? Кто напал на замок? – расспрашивая слуг Вольтурн, вытирал со лба пот платком, слуги были запуганы, чтобы что-то ему ответить.

Адад присев на крыльцо, стал хлюпать носом, в руках у него была красная ткань. Это был платок Вендаи, который всегда был при ней, закрывающий ее волосы.

– Где принцесса? – повторял Корунд, спускаясь по лестницам во двор. Слуги стояли молча, открывая рот, но так и не смогли сказать слова, размахивали руками и мычали от испуга.

– Успокойся мой сын, – проговорил Король, положив свою руку ему на плечо, юноша облокотился немного, устало вдыхал терпкий воздух, – я надеюсь, что она жива и прячется вместе с Вендаей.

– Но если она жива, значит она, где в плену? Кто смог напасть на нас? Нужно немедленно выдвигаться, Вараха следы, ты нашел следы? Что ты нам можешь рассказать о них?

– Вам покажется это вымыслом, но здесь следы огромных животных. Я таких не знаю и не видел никогда, – стал отвечать Вараха уверенно, указывая пальцем на вмятины на земле и крышах, на которые никто не обратил внимание.

– Каких животных? Больших? Что? – удивился ответам Корунд и схватил его за жилет.

– Это стая собак или волков, но не кошек, я таких огромных животных не видел, а запах чуете, гнилой такой, словно прогнивший. Здесь не было борьбы, они бежали и убежали в ту сторону, – рукой он показал им вглубь леса, где была заметна сломанная из деревьев тропа. Подбежало войско из города, запинаясь и путаясь в словах, они поведали, наконец, о том, что случилось. Все повернули головы в сторону тропы и не могли поверить своим ушам. Стая, откуда она могла еще взяться? И куда она исчезла?

– Ты уверен? – спросил Корунд стражника. Подбежала еще небольшая кучка солдат и описала еще раз то, что произошло здесь, пока господ не было в городе.

– Отец, откуда могут появиться такие животные? Мы знаем все земли, все леса и окружности, откуда они могли взяться? Я никогда не видел таких животных, – уже более спокойно стал разговаривать Корунд.

– Может, стоит нам осмотреть тропу, что уходит в обрыв? – проговорил Вараха, – думаю, я могу определить малейшую зацепку.

– Зайдемте в замок, я должен рассказать вам, – Вольтурн медленно побрел внутрь царской залы, которая была лишь наполовину разрушена. Юноши последовали за ним, воины побрели в город на помощь, – мне следовало рассказать это раньше, но я не мог такое поведать вам в столь юном возрасте, и к тому же я всегда убеждал себя, что это может и не произойти. Вы меня будете ненавидеть, но эти животные, они, – тут он немного запнулся, смотря в глаза Корунду, – являются бесами, с которыми у нас была великая война.

Мы убивали в то время колдунов и ведьм, не подозревая о том, что их души превращаются от насильственной смерти в огромных волков, и не подозревали также, что после смерти они станут преследовать нас. Сначала их было мало, и мы не обратили внимания, но потом их стало больше и больше, наше количество увеличивалось и их соответственно тоже, волки или бесы, собираясь в стаю, становились еще опаснее, война была ужасна, мы убивали колдунов, а они возрождались в огромных белых волков. Я был тогда молод и еще не был королем Двенадцатого королевства. Рыжая Борода возглавлял нас, он посчитал, что колдовство является угрозой для всех людей, он запугал нас, а когда мы увидели, на что способны колдуны, страх охватил нас еще сильнее. Мы убивали даже детей, – Корунд поднял глаза на картину, где изображён Вольтурн с белой головой волка в руке.

– Все знают эту историю, ты не договариваешь, – рыкнул злобно принц, подойдя к нему.

– Я бы обвинил Рыжую Бороду, ведь он спровоцировал эту войну, всем нам затуманил разум их колдовством и неведомой силой, мол, однажды, когда мы спим, они захватят все королевства, что еще существует некое, которое мы должны найти и уничтожить. Я понял слишком поздно, что натворил и как легко поддался его уговорам, что выход оставался лишь один, свои последние силы мы так же направили и на Рыжую Бороду, мы были беспощадны к магии, а магия будет беспощадна теперь к нам.

– Они снова вернулись, чтобы мстить нам за то, что их убивали? Это было же очевидно с самого начала, что когда-то, возможно, может быть, они снова станут собой, но если они мертвы, и вы сожгли голову их предводительницы и разделили тела, почему же они проснулись? Что их пробудило?

– Белый алмаз, – сказал убедительно король, усевшись, наконец, на свой трон.

– Какой еще белый алмаз? – поинтересовался Вараха, ведь о нем в истории никогда не говорилось.

– У них свои легенды сын мой, они верили в белый алмаз, который дает им вечную жизнь, магию и силу. Тогда мы его не смогли отыскать, возможно, он пробудился сейчас, и они восстали. Он может быть любой стороны, любого обличия, и поведет их со злом мщения или с ликом справедливости и добра.

– Почему ты сразу не подготовил всех к такому? Почему сразу не смог всем рассказать о том, что они могут вернуться? Зачем нужно было это все? Сейчас она была бы здесь, будь готовы мы к такому повороту событий! – не выдержав такой правды, Корунд схватил своего отца за плечи и громко произносил слова так, что Адад вскочив, успел схватить и оттащить принца от отца. Принц был в ярости, а его друзья, смирно слушали горькую правду от своего короля. Они понимали, что ошибки королей будут платить своей кровью.

– Если бы все знали о белом алмазе, то стали бы искать его, они рыскали, чтобы уничтожить или же заполучить его могущественную силу.

– А, почему мы должны искать его? Этот алмаз сам тебя найдет, ему нужна месть, будь добрым в прошлой жизни, неужели он будет добр в этой? Ты убивал невинных людей, детей, стариков, отрубил голову волчице на всеобщем поприще, сжег ее на костре, высмеивая их и восхищая этим себя. Они придут за тобой в первую очередь! Я думал все время, что они действительно были сильны и мешали мирной жизни королевствам, предки, ведь я накричал на Кибелу, что не стоит проявлять гуманность к колдовству, а оказывается этот выскочка, Рыжая Борода затуманил всем мозг, а в особенности моему отцу, худшей лжи я не слышал.

– А как ты бы поступил на моем месте? Что бы сделал ты? – Вольтурн в ответ яростно смотрел в глаза своего сына, встав с трона, он зашагал к нему, его трость упала на пол, – я столько ошибок натворил и сожалею об этом, но придет время, ты все узнаешь. Все узнают правду, с которой придётся жить, я не хотел жить с такой правдой, я ее боялся и сделал все, чтобы не было ее, я спрятал у себя же в доме это, чтобы смотреть и приближать свой конец еще быстрее. Посмотрим, как ты будешь жить с ней, мы посмотрим, как будет поступать будущий король, желающий только мира и добра. Ты все равно будешь убивать, защищая то, что для тебя свято, потому что выбора иного у тебя не останется. Все берется в мире кровью.

Его сын стал пятиться к двери. Два друга стояли молча с опустившейся головой.

– Мы будем платить за ошибки своих отцов, классика. Будем искать по всей земле, чертов булыжник! Тогда, когда нужно искать принцессу, – с последними словами он с силой ударил кулаком о стену, стена рассыпалась и камешки разлетелись по полу.

Глава 8

Седьмой принц Эзра прибыл домой с праздника цветения на рассвете, пышный и огромный Дельхайелит еще спал, встречая его лишь несколькими крестьянами, что собирали виноград с виноградников у огромного замка, цвета каштана. Крыши домов золотились от ярких лучей солнца. Высокие и острые башни среди зелени тянулись к небу, а каменные лестницы извивались вокруг, в саду его замка поливал цветы садовник и сделал поклон молодому господину, принц поклонился ему в ответ и тепло улыбнулся, вдыхая свежий аромат цветов. Но лицо его снова приняло спокойный вид, даже немного тревожный, уже въезжая в город, он почуял нехорошее событие, ожидавшее его, но старался заглушить свои эмоции. Он стал искать неведомое глазами, но не понимал, что же должно привлечь его внимания. Входя в огромный темный коридор, он увидел своего отца, который сонно выползал из кухни, но при этом был одет не в ночную одежду, как обычно было при утренней трапезе. Его отец похлопал по плечу, приветствуя его, лопоча какую-то речь, но Эзра его не слушал. Забежав на огромную кухню, он увидел сидящего за столом незнакомого мужчину, который ковырял во рту костью. Был накрыт стол посреди кухни, в углу стояли слуги, которые наклонили свои головы, пряча глаза, Эзра вдруг почувствовал отвращение, словно его дом, который он любил, только что оскорбили.

– Кто посмел сидеть в нашем доме, кроме царской знати? Да и еще на стуле моего отца, что происходит?

– Мой дорогой сын, разве так встречают званых гостей? – Люцин спокойно сел на мягкий стул, расправляя свое царское платье, цвета лазури и рукой указал на стул сыну.

– Я никого не звал! – незнакомый мужчина, громко проговорил приветствие, выкидывая свою кость на пол, их быстро схватили пару огромных собак, и поправил свою длинную бороду, заплетенную в косу. С виду мужчина был высок, силен и внушал недоверие, его лицо так и выражало злобу, а тонкие огромные глаза моргали. Одет он был как воин, как богатый воин, кольчуга на нем блестела, Эзре он показался знакомым, но он точно понимал, что его видит впервые.

– Сын мой, поклонись же и поприветствуй его как следует, не стой так, будто увидел мертвеца, – проговорил Люцин и принялся завтракать, но заметив, что сын до сих пор молчит, громко проговорил, – тебя что, не учили приветствовать? Глупый мальчишка, я сказал живо поприветствовать его, – Эзра неожиданно от неведомой силы упал на коле, его тело согнулось, и он невольно поклонился, испугавшись такого, он что-то промямлил, но все равно не поприветствовал незнакомца, незнакомый мужчина ему улыбнулся:

– Я рад видеть тебя мой дорогой Эзра, в рядах моих верных воинах. Надеюсь, что ты, как и твой отец, ожидал меня? – голос был у мужчины такой же злобный и грубый.

– А я тебя нет, ты мне вовсе не внушаешь доверия, даже если мой отец позволил тебе сидеть за нашим столом, – проговорил юный принц, вставая и отряхивая свои ладони, взглянув на Люцина.

– Не думал, что твой сын такой бесполезный, – воин рассмеялся.

– Не обращай внимания на моего бесполезного сына, ешь столько, сколько тебе хочется, а ты живо убирайся из кухни и не порть своим видом нашу трапезу, – Люцин наполнил свой бокал, и, выпив его залпом, громко рассмеялся. Принц был в недоумении от происходящего, его удивлял тон отца и то, как он вел себя рядом с незнакомцем, всматриваясь в него. Он схватил со стола бокал и выпивал его содержимое быстро, но все же сел за стол, быстро заедая свои эмоции яичницей:

– Как ты посетил Двенадцатое королевство, тот старик еще не помер? – рассмеявшись, проговорил мужчина, задавая свой вопрос Эзре, который быстро ел и пил.

– Он жив и полон сил, но думаю это ненадолго, – ответил Люцин за сына, – я отправил письма Зедекии и Ноаму, думаю, они не посмеют отказать нам в помощи, а мой командующий Цаворит посетит земли остальных королевств.

– Это хорошо, ты не боишься, что волки придут и за тобой?

– Я уже знаю, как их встречать, нам нужно найти то, что они ищут быстрее их, – проговорил Люцин, глядя на сына, который еще не понимал, о каких бесах они говорят и зачем отцу понадобилась помощь других королевств.

– Они обладают силой, о которой мы не знаем, захватив то, мы сможем ими повелевать, в этот раз все должно получиться. В тот раз глупый старик Вольтурн все испортил, всех уничтожил, не найдя даже зацепки о белом алмазе, глуп, как он был глуп, спасая жителей, когда нужно было спать этих волков, – мужчина громко рассмеялся и смех пролетел по кухне, – никто не должен знать об этом, и о том, что я вернулся. Пока что, не должны знать.

– Думаю, что пусть об этом лучше узнают все, пусть готовят свои войска, и ты поведешь их за великой победой, как тогда.

– Слышал, что у Вольтурна есть сын и дочь. Хм, кто сможет устоять перед Рыжей Бородой? Готовь войско Люцин, да начнется война. Думаю, нам нужно поскорее навестить другие королевства, – громкий смех снова рассеялся в зале, а у бедного принца волосы зашевелились, теперь он понял, почему ему знаком этот мужчина. Он встал тихо из-за стола и вышел из кухни, больше не возвращаясь в свой дом, который стал утопать в злости и корысти, он понимал, что ему его нужно скорее спасать.

Рынок Дельхайелита был самым богатым из всех и разнообразным, жители Седьмого королевства были лучшими и назойливыми торгашами. Эзра бродил по нему, укрывшись палантином из грубой синей ткани, видны были только его голубые глаза и бледная кожа. Он подошел к таверне «Желтая птица» и попросил пшеничное пиво у мужчины, что расхаживал у столиков по деревянному полу. Отпив из одной, он внимательно оглянулся, заметив появление воинов в военном снаряжении, днем их обычно не встретишь в городе, если только у стен. Похоже, его отец набирал разбойников или же ворюг со всех деревень Седьмого королевства. Пробежала колонна с огромными клинками с острием вверху, неужели его отец и Рыжая борода снова начнут войну? Неужели отец так легко обводил его за нос, показывая доброе королевство, а на самом деле готовил заговор. К кому ему обратится за помощью? К командующему Цавориту? К старику Норну? Город стал убежищем для разбойников и охотников за головами. И как сам он мог не заподозрить такого лукавства и лжи?

– Дело, похоже, громкое будет, – услышал он мягкий голос, к нему присел высокий мужчина с бледной кожей и немного худощавого телосложения, под палантином, оливкового цвета, были видны русые волосы, короткие и гладкие. Длинные пальцы с острыми ногтями и с распухшими костяшками, постукивали по столу, огромный перстень на большом пальце с черным камнем, переливался всеми цветами радуги. Принц стал дальше допивать свое пиво, не уделяя незнакомцу внимания, хотя изначально осмотрел его с ног до головы, – Я уверен, идет дело к войне, ведь Рыжая Борода в королевстве.

– Тише, тише, – пробормотал волнительно Эзра, наклоняясь к нему, – откуда ты знаешь?

– Я знаю все, – подмигнув принцу, ответил незнакомец, сверкнув своими зелеными глазами.

Глава 9

Гваделу встретила красная вода морского пирса, розовые закатные лучи, падали на деревянные кривые столбы. Было тихо, впереди возвышались коричневые крыши Буланже, бродили рыбаки, король растерянно поклонился им и пустился в замок по каменной дороге, едва успев спрыгнуть с корабля. Слуги не поспевали за ним, через железную арку розовых цветов, он уже пустился в бег, ожидая увидеть там Иоли, но его там не было. Он поднялся на чердак замка, но и там его не было. Спускаясь вниз через кухню, он увидел командующего Гаюна, что поднимался спокойно ему на встречу, немного качаясь в разные стороны.

– Гвадела, ты прибыл час назад, но уже весь запыхался и устал, в чем дело? – его голос был грозным и настырным, он явно знал, кого ищет король.

– Где Иоли?

– Что ты так печешься о своем сынке? На пирсе он, возможно на рынке, разве ты там его не встретил? – ехидно и, улыбаясь уголком губ, проговорил командующий, не давая пройти Гваделе.

– На пирсе или на рынке? – решил уточнить король, смотря в глаза Гаюна, которому нравилось беспокойство короля, но позади него горбатая служанка уверенно проговорила сухим голосом:

– Он в конюшне, с прибытием король.

– Благодарю, – проговорил Гвадела, вспоминая, видел ли он раньше эту старушку у себя в замке. Выскочив из торцовой двери каменного замка, его сразу же окружил соленый и свежий ветер. Спускаясь по винтовой лестнице, через сад, он, запыхавшись, забежал в конюшню, в которой ржали и шумели кони, пройдя через коридор, он оказался на площадке, где Иоли всегда любил тренироваться верховой езде, спускаясь по склону на песчаный пляж. Площадка была затоптана, значит Иоли, был тут и он спустился вниз по лестнице, он увидел вдали белого коня, а на нем юношу. Силуэт направился к нему, сердце Гваделы успокоилось.

– Сын мой, я прибыл и не увидел тебя в замке, ты меня так напугал, я же столько раз говорил тебе не ездить одному, почему с тобой нет стражи? – юноша яркими зелеными глазами смотрел на него в ответ и улыбался, он был доволен своим поступком, пусть даже и огорчил своего старика.

– Отец, не будь таким, я пользовался твоим отсутствием и совсем не появлялся в замке, ты же знаешь, мне стража не нужна, – его голос был приятным, улыбка теплой, посмотрев на эту улыбку Гвадела, вздохнул, понимая, что уже простил своего сына. Иоли был светловолосым юношей, с приятной внешностью, но слегка худым телом, под его глазами виднелись синяки, виднелись ключицы из светлой рубахи. Он часто болел. Спрыгнув с коня, он обнял отца.

– Как Замла? Цветение дерева действительно красиво, как его описывают?

– О его обратной красоте ничего не пишут в твоих книжках, сын? – проговорил Зедекия, помогая ему ставить коня в стойло. Конюх закрыл ворота площадки, совсем стемнело, и он стал зажигать лампы.

– Ты все еще сердит на меня? Эх, я бы сейчас поужинал, возможно, повар, приготовил к твоему приезду лучшую рыбу, я видел, как Заир принес ему рыбу.

– У Заира действительно вкуснейшая рыба, а ты не видел, нес ли он моллюсков? – улыбаясь, проговорил Гвадела, Иоли засмеялся. Навстречу им с винтовой лестницы спускался Гаюна. Он поклонился им и отодвинулся, дав им пройти, громко лопоча:

– Твой отец, так переживал, Иоли, что, спустившись с корабля, сразу же ринулся искать тебя, думая, что с тобой случилось чего, – немного улыбаясь, он взглянул на юношу, но тот не смотрел на него, он смотрел на старушку, что стояла позади него, и Гвадела смотрел на нее.

На кухне пахло вкусно, что у Иоли заурчало в животе, он небрежно схватился за рубаху. Лучи от ламп красиво сияли на столике, стол был аппетитно накрыт. Гаюна поклонился им и прошел по коридору к выходу, если бы его и позвали на ужин, он бы не согласился. Иоли присел за стол и принялся за еду: рыбный суп, свежий салат, жареные моллюски. Все это так вкусно пахло, что он быстро стал чавкать, Гвадела это заметил, сын не солгал ему, он действительно не был в замке все это время, пока его отец отсутствовал.

– Ты ведь был у Заира?

– Ты прав, извини, но Заир, сейчас единственный, кому я верю, – проговорил вдруг Иоли, – у простака сердце доброе, чем у богатого. Твой совет сразу же бросился искать меня, когда ты уехал, это сейчас Гаюна вертит своим хвостом, а тогда он бы мне живот вскрыл, не удивлюсь, что он ушел к мятежникам.

– Прости меня.

– Поздно отец, надо было убить меня в младенчестве, а сейчас меня даже волчица не убьет.

– Кто?

– Прочти письмо от Вольтурна, и ты поймешь, пора отец, – ответил Иоли, в кухню вбежал слуга, кучерявый и тучный, в руке его было письмо, Гвадела посмотрел на сына удивленно. Его глаза бегло пробежали по буквам, поглядывая часто на сына, который смотрел на него и ждал.

– Заир тебе показывал лодку? – вдруг сказал Гвадела, не отводя взгляда от письма, он привстал и стал бродить по кухне. Иоли лишь кивнул, – сын, ты помнишь дорогу?

– Отец, я, – тут в комнату вошла старуха, Гвадела и Иоли проговорили хором, – чего тебе?

– Гаюна, закрыл главный пирс, пустив пустой корабль, молодой господин, пора.

– Уже? Я только что прибыл домой, а уже Гаюна собрал мятеж? Иоли, – Гвадела подбежал к сыну и прижал его к груди, юноша сначала злился, но все же обнял его крепко, старуха взяла его за руку, но он еще крепче схватился за платье отца, мокрые глаза моргали, сейчас он оказался слаб. Он всегда знал, что этот момент настанет, он готовил себя, видел во сне сотни раз, но, когда предназначение свершилось, силы покинули его.

– Все же хорошо, что я не убил тебя в младенчестве, – улыбнулся ему Гвадела, отстраняясь от него, – я надеюсь, ты вернешься в Буланже, и красные воды снова станут бирюзовыми.

– Отец, прости меня, – лишь проговорил Иоли, но старуха уже вела его через коридор, спустилась с ним в погреб и, отворив еще одну дверь, они выскочили за стены замка на песчаный берег, у лодки его ждал седой мужчина. Послышались крики, звуки мечей, кто-то поджег часть замка, снова крики, яркие языки пламени охватили черепицу.

– Молодой господин, прошу, садитесь скорее, – мужчина развернул лодку и бросил в нее пару мешков, – скорее!

– А ну стоять! Иоли, ты не уйдешь от меня! – далеко на выступе Гаюна закричал, он махнул мечом в его сторону, воины спускались на песчаный берег быстро и шумно, пуская стрелы, одна из них попала в спину старухи, Заир отвернулся, всхлипывая, – ты никогда не уйдешь от меня!

– Скорее молодой господин, гребите, – они гребли веслами, но стрелы попадали в деревянную лодку, Иоли греб не уверенно, и оглядывался назад. Он хотел спросить у Заира, но тот кивнул и проговорил, – можно, я тебя не боюсь.

Иоли улыбнулся ему и кивнул. Вдыхая свежий морской воздух, он встал, чуть качаясь, уперся ногами и поднял руки к небу. Хлопнул раз звучно руками, впереди качнулись волны, он хлопнул второй раз, и волны медленно поднялись впереди него стеной, хлопнув третий раз, стена настигла воинов на берегу, прижав их и Гаюну к острым скалам. Его колдовство было быстрым и устрашающим, за секунды и за три хлопка, он смыл с берега армию, но и сам упал без сил на коленки к Заиру. Их лодка теперь тихо плыла по холодной воде, сквозь черноту ночи.

Глава 10

Тем временем Замла скорбела. Принц свернул все леса и острые скалы, но местность, будто глубоко спрятала принцессу и ее служанку, не захотев возвращать. Он свернул темные леса, прошел все берега водопада, но ни следов бесов, ни следов принцессы он не находил.

– Испарилась, словно испарилась, – повторял он, заходя к себе в комнату, и засыпал сидя у двери уставший, не добираясь до своей постели. Утром на пристани Корунд и его двое друзей ожидали корабль из Второго королевства, получив странное письмо от его командующего Гаюны. Вараха и Адад кидали ножички в деревянный пол пристани, а Корунд смотрел в морскую синюю даль. Было туманно и редкие лучи небрежно бежали по холодному морю.