Читать книгу Рыцарь и ведьма - Кристина Николаевна Ивашкина - Страница 1

Роан гордо осматривал свои владения с балкона башни. Не зря, не зря он сражался бок о бок с королем, не зря женился на его младшей уродливой сестре. Все не зря! Справа далеко, сколько хватало глаз, простирался хвойный лес, прекрасный и величественный в этих утренних лучах солнца. Каждое утро Роан любовался на него вот уже два месяца. Слева, если посмотреть вниз, можно было увидеть суетящуюся прислугу – готовили завтрак. Лениво прохаживались стражники. Они тут были, надо сказать, больше для вида, так как применить свои силы им было попросту некуда. Замковый двор и деревушки жили на удивление мирно, если не считать мелких потасовок и споров из-за чьего-то уведенного мужа или украденной курицы. Роан сам с удовольствием принимал крестьян, выслушивал их проблемы и выступал судьей. А почему бы и нет? Развлечений в такой глуши особенно не было, соседи все жили достаточно далеко. Рыцарю это нравилось, в отличие от его жены – та любила принарядиться и похвастать перед соседями красавцем-мужем. Рыцарь же, к придворным танцам не приученный, закаленный в сражениях, привыкший общаться с окружающими не иначе как приказами да крепким мужским словцом – чувствовал себя там неловко и жутко некомфортно. Как собака на выставке охотничьих, не иначе. Да и доспехи были ему больше по нраву, чем эти жутко неудобные камзолы. Стягивали эти все одеяния, надо сказать, так сильно, что и выдохнуть было нельзя. Здесь же он мог выглядеть так, как хотел, и все равно его уважали.

В награду за хорошую службу король отдал ему замок и пару деревенек в придачу. Приданое, опять же, жены, и лес, который он также считал своей собственностью. А почему нет? Крестьяне его в лесу охотились, собирали грибы и ягоды, через этот же лес проложили дорогу до ближайших владений и городов – все было создано для удобства и Роана с семьей, и его крестьян. Соседи приезжали в гости не особенно часто – в общем, это место было просто идеальным для отдыха рыцаря, который устал от светских балов и битв и отправился на заслуженный покой.

Это утро он проводил так же, как и все остальные в последнее время – сначала он выходил на балкон, стоял там до тех пор, пока не просыпалась и не уходила в свою гардеробную жена. Признаться, делал он это по большей части для того, чтобы избежать внимания жены – она была очень уж игривой по утрам, а так как рыцарь не сказать что питал к ней много теплых чувств, то старался по возможности избегать. После он неспешно одевался, приводил в порядок свою недлинную рыжеватую бороду, а потом спускался к завтраку. Башня была довольно высокой, но Роан совсем не ленился спускаться по винтовой каменной лестнице, а после подниматься обратно – так, по крайней мере, он хоть немного поддерживал себя в форме.

К тому времени, как он спускался, завтрак уже обычно был готов, как и его жена. Она, бедняжка, всегда надевала на себя самые лучшие наряды, делала высокие прически и наносила на лицо тонны макияжа – так она казалась самой себе красивой. Правда же была в том, что от всех этих манипуляций кожа портилась, волосы становились все реже, а Роан смотрел на нее и думал, что, если бы женушка надела на себя простое платье, убрала волосы под платок, поработала бы на солнце, заработав здоровый румянец и загар – она стала бы намного симпатичнее, чем сейчас. Да и выглядела она как-то странно и чуждо рядом с самим Роаном, во всей этой атмосфере простоты. Рыцарь пытался пару раз заговорить с Клариссой об этом, но та даже и слушать не хотела о том, чтобы сестра самого короля вдруг стала бы одеваться как крестьянка! Никогда и ни за что, даже если никто не видит, да и вообще!..

И устраивала при этом жена такой крик, что Роан вообще зарекся всегда молчать и с ней разговоров не заводить. На всякий случай. Ей же, в свою очередь, было очень скучно, потому она совсем не давала покоя мужу, преследуя его практически повсюду. Бедному рыцарю приходилось чаще, чем хотелось бы, сбегать на охоту либо ходить в деревню и смотреть на народившийся скот или еще что… Да не важно что, лишь бы уйти подальше от женушки. А с деревенскими девушками поболтать было всяко приятнее.

– Что сегодня на завтрак? – Спросил Роан, заходя в зал. Жена, сегодня в пышнейшем салатовом платье, тут же начала причитать:

– Да какой уж там завтрак? Все еда деревенская, да еще и как для свиней сервирована. Уж учу я служанок, учу, да все без толку – тащат на стол что попало!

Роан присел и с удовольствием осмотрел стол. Как же прекрасно, что служанки, о которых говорила жена, ее не послушались. По его приказу, конечно, они ставят на стол все то же, что и в первый их приезд сюда. Свежий хлеб, сыр, овощи прямо с грядки – все это так и манило, как и каждое утро, съесть сразу все. Аппетит на свежем воздухе был просто прекрасным, так что Роан, не отвечая на возмущения жены, с удовольствием намазал на булку масло и запил свежим холодным квасом.

– А как же приборы, милый?

– Да к чему они, дорогая? Ведь никто нас не видит тут, а потому никто не пожурит за то, что я ем руками. Разве что советник мой что-то сказать может, но, по счастью, его тут нет.

– Какие-то нормы приличия все равно должны оставаться, иначе мы тут все превратимся в диких животных!

– О, дикие животные не сидят за столами и не пьют вкуснейший квас, уверяю тебя, дорогая! – С этими словами Роан с хрустом откусил сразу половину огурца. Он заглянул в тарелку жены – она тоже ела огурец, но разрезая его при этом ножом и накалывая каждый крохотный кусочек на вилку. Рядом с огурцом лежала половинка яйца, так же растерзанная на крошечные кусочки.

– Ты хоть чувствуешь вкус еды? – Спросил он. Жена посмотрела на него с удивлением.

– Какой еще вкус? Это какая-то еда для козлов. Ох, вернуться бы сейчас во дворец ко всем этим изысканным блюдам и великолепной посуде! Как хорошо, что я не забыла захватить наш праздничный сервис, подаренный за свадьбу! Только это делает меня счастливой каждое утро.

– А почему бы тебе и правда не съездить во дворец, в гости к брату? – Роан был счастлив любой возможности провести время отдельно от своей любимой супруги. Та же, беспокоясь о возможных изменах, не желала оставлять его и на день.

– Только если ты поедешь со мной вместе! – Заявила она. Рыцаря такой отдых совсем не прельщал, потому он плеснул себе еще кваса и начал думать, чем бы заняться сегодня. Но придумать не успел, потому что в зал с грохотом ворвался советник.

Этот невысокий толстячок очень нравится Роану. Он жил тут еще до того, как замок передали – содержал его в порядке, а еще присматривал за деревнями, потому был в курсе всего и, кажется, был неподдельно рад новым хозяевам. Его отец служил прежнему рыцарю, но того отправили на войну, с которой он так и не вернулся, а вдова вышла замуж повторно и уехала – так замок перешел обратно королю, да так и остался стоять без дела. Пока про него не вспомнили. Тот управляющий был уже давно не в состоянии вести дела, потому передал все, что знал, своему сыну, Озмунду. Он и стоял сейчас перед рыцарем:

– Сир, случилось нечто ужасное!

– Что такое, Озмунд? Не кричи так! Смотри, как запыхался. Ну, садись рядом, я дам тебе воды. – Роан строго посмотрел на жену, у которой уже, конечно, была готова гневная лекция о том, как стоит обращаться с теми, кто ниже их сословием, да еще и если они служат этому же дому! Кларисса в этот раз решила промолчать под этим взглядом, хоть намеревалась устроить мужу строгий разговор наедине. Ох, скорее бы оказаться с ним наедине! Как бы она не ворчала – Кларисса безумно любила мужа. Это она уговорила короля выдать ее замуж за рыцаря, сразу в него влюбившись на одном из балов, как только увидела. Король, конечно, не смог отказать любимой младшей сестренке, да и рад был наконец выдать ее замуж, потому что очереди из женихов, несмотря на богатое приданое, увы, не было. Рыцарь противиться такому щедрому предложению короля, конечно, не мог, да к тому же вместе с предложением надела.

– Сир, у нас пропали охотники!

– Какие еще охотники? – Кларисса отвлеклась от любования мужественным профилем мужа и обратила внимание на происходящее.

– Наши охотники из деревни, мэм. Они просто пошли утром на охоту и не вернулись.

– Их искали? – Роан нахмурился. За прошедшее время не происходило ничего серьезного, и он надеялся – так будет продолжаться и дальше.

– Мы отправили несколько человек проверить, но они вернулись ни с чем.

– Насколько я помню, у нас тут нет медведей?

– Нет, сир.

Ситуация выходила странная, а это прекрасное утро было безнадежно испорчено. Что могло произойти? Роан отпустил Озмунда успокаивать паникующих деревенских, а сам поднялся в свой кабинет. После передачи надела король оставил ему описания земель, да и советник предоставил множество материалов. Раньше рыцарю не было до них никакого дела, но сейчас, пожалуй, стоило их изучить. Сколько же тут всего!..

Первым делом рыцарь осмотрел карту и описание леса. Из хищников в нем значились лисы и небольшая стая волков. Волков, впрочем, судя по рассказам крестьян, давно никто не видел – то ли они перебрались в другие, более сытые места, то ли вымерли вовсе. Никаких медведей тут никогда не было. Это же подтверждали и отчеты местных охотников, которые советник скрупулезно собирал, каждый год опрашивая всех и составляя длинные списки с указанием имен. Судя по этим же отчетам, эти двое пропавших были очень опытными охотниками – они хорошо знали местные леса и повадки зверей, отлично читали звериные тропы и умели защититься в самых непредвиденных ситуациях. Что же произошло на этот раз?

И самое главное – что предпринять?

Первым делом нужно, конечно, встретиться с народом. К тому времени, как он просмотрел все документы и карты и спустился вниз, все жители его деревенек, казалось, толпились во дворе замка. К кому еще им было пойти за защитой и утешением? Жена Роана хотела было выйти к ним, чтобы убирались восвояси, или даже просто отправить стражников выгнать наглецов, которые посмели прийти в неурочные часы, но рыцарь поспел вовремя. У него за непродолжительное время жизни с женушкой выработалась удивительная интуиция – он всегда знал, когда она намеревалась сделать какую-то ерунду, и успевал ее остановить. Если бы было иначе – Клариссу все давно уже возненавидели вконец, такая она была… Сестра короля, ни убавить, ни прибавить. Хотя какой еще она могла быть? С самого детства ее матушка, из лучших, конечно, побуждений, рассказывала ей, какая она дурнушка и что ей нужно прятать лицо и тело постоянно. Никто не должен был видеть ее такой, как она есть, и потому с малых лет Кларисса постоянно носила платья с кринолинами, а макияжем ей пытались исправить слишком большой нос и многочисленные высыпания на лице. Грудь у нее была слишком маленькая, бедра – широкими, и об этом тоже мать, а потом и сестры, не уставали ей напоминать. С детства девочке внушали, что для того, чтобы привлечь хоть какого-то мужчину, ей стоит быть настоящей леди. И она была, год от года становясь все более утонченной и разбирающейся в каждом светском нюансе. Мама ее умерла достаточно молодой, но ей все равно хватило времени и сил, чтобы вбить в голову девочке все эти правила и огромный воз комплексов, от которых за этими же правилами девушка и пряталась. Стоит ли ее винить за то, что она ни на йоту не хотела отступать от них сейчас, когда смогла заполучить такого мужа, о котором и мечтать не могла?

Роан, к несчастью, об этом ничего не знал, а Кларисса рассказывать ничего не собиралась, так как считала это очень унизительным для себя. Настоящая леди-принцесса не должна так себя вести! Она вообще по возможности не должна была показывать никаких эмоций. Но вот обожания своего она сдерживать не могла. Как жаль, что он сам не разделял ее чувств! И вообще он был таким простым, что Кларисса совсем не знала, как себя с ним вести. А отгораживаться от него холодной стеной правил получалось с каждым днем все хуже и хуже. Может, и правда стоит поехать в замок к брату, побыть там некоторое время? Это поможет ей вернуться на ту проторенную дорогу, которой она шла все эти годы. А еще лучше было бы привезти с собой сюда одну из сестер или племянниц. Кларисса надеялась, что и сама станет скоро мамой, но пока этого не происходило. Женщина иногда выходила гулять в деревню. Хоть это и противоречило ее внутренним правилам, она не могла долго находиться в этих стенах, особенно когда муж там отсутствовал. Так вот – в деревеньке было много детей, рожали постоянно, и следя за тем, как эти люди заботились о детях и воспитывали их, особенно самых маленьких, Кларисса понимала – она не сможет оставаться все такой же, как сейчас. Дети требуют очень много внимания, и если в деревенских семьях, где о младших заботились старшие или старики, да и воспитания особенного не было, то она сама должна будет все делать самостоятельно. Почему-то брать няньку, а потом и гувернантку ей не хотелось. Она помнила, как ей самой было тоскливо без матери…

– Милая, почему бы тебе не отдохнуть после завтрака? Ты какая-то бледноватая сегодня? – Роан прервал размышления Клариссы и ее желание выйти во двор, чтобы выгнать всех этих проходимцев. Она, как всегда, расцвела от его слов, а после упоминания о несовершенстве макияжа сразу же заспешила к себе, привести в порядок. Кларисса не могла себе позволить плохо выглядеть при муже!

Роан же, довольный тем, что добился желаемого эффекта, вышел к людям. Гам, который царил во дворе, сразу же прекратился – все с уважением уставились на рыцаря.

– Сегодня мы все столкнулись с чем-то совершенно новым для нас! – Начал он. Толпа дружно поддержала.

– И я понимаю, как все сейчас напуганы. Особенно семьи тех, с кем случилась беда. Но мы пока не нашли мертвыми этих людей – значит, есть еще надежда! Если они пропали, то мы из обязательно найдем! Сегодня же мы соберем группу из самых верных моих стражников, которые прочешут лес полностью. Мы их найдем, обещаю.

На лицах жителей отразилось нечто похожее на облегчение, хоть и в очень малой степени, конечно. Они привыкли верить тому, кому служили.

Роан долго раскачиваться не стал – тут же сделал то, что обещал. Стражники, что тосковали от безделья, были даже рады подвернувшейся возможности. С помощью карт они разбили лес на части и отправились на проверку. Прошел день, и ночь прошла. Роан совсем не спал – он все сидел на своем балконе, на самом верху, чтобы первым увидеть возвращающихся стражников. К утру он дождался. К сожалению, охотников с ними не было.

По словам вернувшихся, они прошли весь участок леса до самой руки, что отделяла соседние владения, но так не нашли охотников ни живыми, ни мертвыми. Более того – они заметили что-то странное. Весь лес будто бы затих, не было слышно птиц и даже насекомых. Он стал будто бы чужим и каким-то… Мрачным. Роан невольно вспомнил об одном документе, который положил в сторону от остальной стопки и забыл про него. Описание охоты за ведьмой, вот что это было. Раскрывшиеся подробности заставили его вернуться в кабинет и все же прочесть его.

Дело было давно, лет так за сто до сегодняшнего дня. Точные даты никто не удосужился записать, только кое-где мелькал год. История разворачивалась в одной из двух деревушек, той, что ближе к замку. Второй тогда еще не существовало, людей было совсем мало, как и домов. Вот именно тогда владелец замка, некто Моар, решил снести часть леса, чтобы разрастающейся деревне было где выращивать зерно и пасти своих овец. Он нанял людей из королевства, и те начали споро сносить старые сосны. Работа продвигалась довольно быстро, да только заметил Моар, что слишком уж много несчастных случаев на его земле во время работы. То топором кого-то случайно ранят – и сразу насмерть, то деревом зашибет. Люди стали поговаривать, что дело тут нечисто, что не хочет кто-то, чтобы лес сносили. Тут же вспомнили историю про ведьму, которая жила в лесу и наказывала всякого, кто захочет лесу навредить. Отправил Моар в лес солдат, чтобы они нашли ведьму. Те нашли, но не ведьму, а дом, в котором явно кто-то не так давно жил – даже печь еще хранила тепло. Засели они в засаду. И как только стемнело – пришла к домику одна из деревенских жительниц, зашла внутрь, развела огонь – тут ее и поймали. Да не просто поймали, а тут же связали крепко-накрепко, и как бы бедняжка не билась и не кричала, что ни в чем не виновата – доставили к Моару. Тот был, надо сказать, вспыльчивым, так что без долгих разговоров приказал ведьму сжечь, а дом ее снести. Да только когда отправились к тому дому – так и не смогли его найти, сколько не искали. А ведьму эту казнили на костре, как и полагалось в те времена. Бедняжка кричала, что не виновата ни в чем, что ее просто околдовали, она не знала, как оказалась в лесу и что делала в этом доме – никто ей не поверил. А зря. Потому что после этого случая казни еще хуже стало людям жить. В итоге оставили лес в покое, лесорубы, те, кто остались живы, сбежали обратно к себе домой. После этого несчастья прекратились. Поговаривали только, что избушка та, дом для ведьмы, так и остался в лесу стоять, и тот его может найти, кто чист душой и сердцем, а кто со злым умыслом в лес идет, тот, на избушку наткнувшись, в плен к ведьме попадает, сначала служит у нее, а после в дикое животное превращается или в дерево.