Читать книгу Шоколадное пирожное - Ксения Александровна Нечаева - Страница 1

Пролог

Queen – Bohemian Rhapsody

–Знаешь, мне совсем не хочется жить. Каждый день они со мной. Я словно вижу их постоянно. А смотря на себя в зеркало, мечтаю разбиться на осколки, подобно тому, как стеклянную гладь нарушает попавшая брошенная мною подставка для зубных щеток. И вместе с тем я так не хочу умирать. Смешно, верно? Вероятно, просто боюсь смерти.

Я не нуждаюсь в прощении. Оно мне не нужно. Я знаю, что моя душа давно мертва. Просто хочется однажды уснуть и не видеть их во сне. Хотя бы раз. На мгновение забыться. Как раньше. Не пугайся, ты знаешь, что я больше так никогда не поступлю.

Каждую ночь я вижу перед собой дом, где мы играли. И пусть там случались и страшные вещи, помнишь, как на нас напали? Конечно, помнишь. Но именно там мы все были счастливы. По-настоящему. Я был счастлив, понимаешь? Наверное, у любого воспоминания о детстве окутаны покровом радости. Но у меня особо. Мне не довелось испытать что-то лучшее после.

Я тебе рассказывал, как однажды показывал фокусы друзьям? Нет? Это одно из моих любимых воспоминаний.

Я всегда любил учиться чему-то новому, а потом удивлять друзей. Выражения лица Даши, когда она поражалась очередной моей выходке, останется всегда со мной.

– Ты выбрал эту карту, – говорил я, доставая из колоды шестерку треф и протягивая ее Диме, – ну а это твоя.

Я протягивал короля червей Даше.

– Невероятно! – восхищалась она. – Как ты узнал?

Перед этим я, разделив колоду на две части, предложил из каждой выбрать своим друзьям по карте, запомнить их и положить в противоположные половины. Теперь же, перетасовав их, безошибочно вернул выбранные карты.

– Как ты это сделал? – шептала Даша, едва шевеля губами нежно‑розового цвета.

– Фокусник никогда не раскрывает своих секретов, – пытался оправдаться я.

– Это старая отговорка! Ну скажи, пожалуйста!

Я помотал головой. Даша надула губки.

– Да ладно вам, – воскликнул Дима. – Пусть волшебство остается волшебством. Хотя, я знаю его секрет…

Теперь взор Даши переметнулся на Диму. Он любил казаться умнее, чем есть на самом деле. И я всегда верил в его эту напускную эрудированность.

– У него в кармане волшебная палочка! – с видом гения провозгласил Дима.

Даша захлопала ресничками.

– Антон, у тебя есть волшебная палочка? – восхищенно прошептала она.

Мне стало весело оттого, что Дима, пытаясь выглядеть круто, только что сморозил очередную глупость.

– Нет, просто у меня сверху лежали только красные карты, а снизу черные, – ответил я, не понимая, что меня провели вокруг пальца.

– Ага! – заголосил Дима. – А говорил, что фокусник не выдает секретов! Ты балбес! Бе‑бе‑бе!

Даша рассмеялась, а я от досады бросился с кулаками на друга.

–Мальчики, прекратите! – закричала Даша.

Но, увлеченные дракой, мы не обращали на нее никакого внимания. Я что‑то кричал, Дима голосил в ответ. Даша подбежала к ним ближе и попыталась разнять, но, разумеется, у нее ничего не вышло.

Более того, в пылу баталии, Дима случайно зацепил рукой красивый розовый бант на платье Даши и оторвал его с неприятным треском. Лишь слезы девочки смогли отвлечь друзей от сражения.

–Мама меня убьет! – рыдала Даша.

–Не переживай! Ну, хочешь, мы с Антоном пойдем и скажем, что это мы порвали? Хочешь?

–Нет! Тогда меня дома оставят и не пустят на улицу точно. Да и вообще, мне мама не разрешает с вами играть. Мама сказала, что с мальчишками водиться нехорошо. Они с папой долго меня ругали…

–Но ты же не бросишь нас? – спросил Дима.

–Конечно, нет. Просто мама сказала, что запрет меня и дома, а папа выпорет.

–Девочек бить нельзя. Тем более маленьких, – тихо, но отчетливо проговорил я.

–Я не маленькая! Мне восемь лет, как, между прочим, и тебе.

–Ну да, то есть я тут, со своими девятью годами самый большой? – улыбнулся Дима.

Знаешь, мне становится тепло, когда я их вспоминаю.

Мы познакомились в начале той весны…

Подожди, не перебивай. Я знаю, что ты слышала все это сотню раз. Прошу, дай мне выговориться, мне это так нужно!

Мы с Дашей жили в одном квартале и учились в одном классе, но не общались друг с другом. А в марте сюда переехал Дима со своей бабушкой.

Со «странным мальчиком», жившим, к тому же, без родителей, никто не хотел дружить. Сразу нашлись лидеры класса, которые объявили, что тот, кто будет с ним общаться, будет жить в классе как отшельник: с ним, в свою очередь, также никто не будет общаться.

Возможно, Дима и, правда, был не похож на всех остальных детей. В то время как все разговаривали о том, какие мультики они посмотрели на выходных и закатывали глаза в мечтах о компьютере, который казался для всех недостижимой мечтой, для того, чтобы играть в игрушки, Дима предпочитал проводить перемены в одиночестве, читая, сидя за партой или на подоконнике в коридоре, если его выгоняли одноклассники из кабинета.

И лишь Даша, которая, к тому же, сидела с Димой за одной партой, находила его привлекательным. Он пересказывал ей книги, которые прочел. А еще сам мог на ходу сочинить историю, способную удивить.

Через некоторое время я со своими карточными фокусами, стал подсаживаться к ним в столовой на обед, а потом стали втроем проводить все перемены, затем и все свободное время.

Я мог не опасаться – разрыв отношений с одноклассниками мне не грозил. Моя семья была слишком богата для того, чтобы со мной ссориться. Поэтому, одноклассники поначалу мирились с присутствием Димы рядом со мной, пока, в конце – концов, я не дал ясно понять, что вовсе не хочу видеть никого рядом с собой, кроме Димы и Даши.

Тем летом мы вовсе не расставались. Дима нашел этот самый заброшенный дом, сидя в котором мы с ним наперебой рассказывали удивительные истории. Сейчас‑то я знаю, что мы соревновались, пытаясь впечатлить ее. Что-то мы читали в книгах, что-то выдумывали сами. Я обожал греческие мифы. Даже Дима слушал их, открыв рот, не говоря уже о Даше, которая практически влюбилась в богиню Афродиту, мечтая во всем быть похожей на нее.

Дома она нашла ее картинку, где богиня любви и красоты сидела, грациозно откинув голову и соблазнительно выставив плечи. Даша вытащила из шкафа простыню, обмоталась ею, чтобы ее одежда походила на одеяние Афродиты, и уселась перед зеркалом точь‑в‑точь как богиня.

Она долго смотрела на свое отражение, пока ни пришла к выводу, что совсем не похожа на любимую героиню. Даша стянула с себя простыню, забилась под одеяло и проплакала весь вечер, а на следующий день Дима ее уверял, что та куда прекраснее мифической богини.

–Опиши, какая я, – попросила Даша Диму.

–Просто так взять и описать? – поднял он брови.

–Да…

Дима откашлялся и начал:

–У тебя красивые каштановые волосы. И кудри. Кудри вьются ниже плеч. В твои волосы хочется вплести золотую тесьму.

Даша сидела, открыв рот.

–Глаза темно‑карие, шикарные ресницы. Да и вообще ты красивая…

Тогда Даша немного успокоилась.

О чем я говорил до этого? Ах, тот вечер в нашем доме.

Даша посмотрела не оторванный бант и слезы вновь наполнили ее глаза.

–У Афродиты никогда не отрывали бантиков, – сказала она. – Теперь я совсем не как она. Я лучше пойду домой. Мама будет злиться.

–Пообещай, что придешь завтра, – сказал я. – Что бы ни случилось?

–Обещаю…

–А давайте принесем друг другу клятву? – воскликнул Дима.

–Какую клятву? – удивилась Даша.

–Ну как… что мы навсегда останемся друзьями, что не предадим друг друга и всегда придем на помощь…

–Ой, здорово! – захлопала в ладоши Даша.

–А этот бант будет талисманом нашей дружбы, – предложил я.

–Хорошо, – согласилась Даша.

Мы сели на корточки, взяли друг друга за руки, а между собой положили розовый бант.

–Каждый должен придумать один пункт клятвы, – сказал Дима.

–Итак… Клянешься ли ты, Даша и ты, Антон, вечно сохранять верность своим друзьям?

–Клянусь!

–Клянусь!

–Клянетесь ли вы защищать друг друга от злых людей, волков, медведей, собак и мышей? – продолжила Даша.

–Клянусь!

–Клянусь!

–А если другу понадобится помощь, каждый бросит все свои дела и придет на выручку, – закончил я.

–Клянусь!

–Клянусь!

–А теперь пусть каждый поцелует этот бант, – сказал Дима.

Даша прижала бант к губам, передала его мне, я же, после ритуального поцелуя, отдал наш новый талисман Диме.

Теперь мы сидели, глядя друг на друга как‑то по‑особенному, точно стала существовать невидимая нить, связывающая нас. Мы осторожно встали, словно боясь порвать ее, и, не говоря ни слова, вышли из дома.

Уже на улице, по‑прежнему молча, дойдя до квартала, мы попрощались и пошли каждый в свой дом.

Я помню этот день, словно он был вчера. Слова нашей клятвы остались, словно вырезанными, у меня на сердце. И, пожалуй, это самое теплое воспоминание из моего детства.

‑Ты все еще слушаешь меня? Ты уснула. Милая Соня…

Антон подошел к креслу, на котором задремала старушка, накрыл ее пледом и осторожно поцеловал в щеку.

Часть 1

Глава 1

Давно наблюдая за этим домом, он мог с закрытыми глазами начертить его план на любом попавшемся клочке бумаги. Он знал каждую трещинку на фасаде, каждый кустик, за которым ежедневно заботливо ухаживал садовник. Да, он был почти влюблен в эти розы кремового и светло‑красного цвета.

Он знал, что дверь калитки едва слышно скрипит, открываясь, а дорожка из щебня до дома шуршит под ногами, хотя сам он ни разу ни открывал эту дверь и никогда не ходил по хрустящей дорожке.

Ему стало известно, что в доме живет кошка, рыжая и пушистая: однажды горничная жаловалась садовнику, что устала очищать от шерсти диваны и кресла.

В доме был камин – бесполезная информация, но, тем не менее, она тоже не ускользнула от его внимания.

Охрана, конечно же, была. Только эти два сторожа завели привычку пить чай вечерами на кухне и играть в карты, привыкнув к спокойной работе. Особенно, когда хозяев не было дома. К слову, они уезжали каждую пятницу примерно в шесть часов всей семьей и возвращались около полуночи. А это уже очень важные сведения.

Сегодня была как раз пятница. А это значило, что фактически на весь вечер дом останется почти без присмотра.

Эта пятница идеальна для задуманного, ведь в понедельник во всем доме должны были установить камеры видеонаблюдения. Удивительно, что их до сих пор не было… Поэтому утро он начал с обычного ритуала, совершаемого перед каждым подобным днем: пошел в кафе, взяв с собой все свои заметки.

Посещал всегда он одно и то же кафе. Нельзя сказать, чтобы оно ему нравилось: кофе там был отвратительный. Хотя, чай неплох. Только если с лимоном. Если, конечно, лимон будет свежий, а чай не зеленый. Хорош был омлет, если в него не пожалеют положить колбасы. И, конечно, если он не пригорит, а такое бывало иногда. Даже не иногда. Такое бывало часто.

И все же, несмотря на это, он всегда ходил именно туда. Причина тому была проста: из‑за таких способностей к готовке повара, а точнее отсутствия этих способностей, посетителей там было не особо много. С утра не было почти никого никогда. Поражало, что кафе все еще не закрыли. Заняв столик в углу, можно было не опасаться, что за твоими делами будет кто‑то наблюдать. Иногда сюда приходили начинающие писатели, искавшие уединения вместе со своими ноутбуками или огромными засаленными тетрадями, из которых вечно выпадали какие‑то листочки. Но на них не стоило обращать внимание: они целиком поглощены работой и сами не смотрели ни на кого.

Сегодня он, как обычно, сел за столик, который предпочитал всегда. К нему тут же подошла официантка, Катя.

–Доброе утро, Егор. Тебе как обычно?

–Привет. Да, всякая перемена – угроза для стабильности, – улыбнулся он, заставив официантку смутиться.

Катя быстро убежала, но скоро вернулась с тарелкой омлета и кружкой чая.

–Приятного аппетита, – одновременно с этой фразой ее щеки стали алыми.

Егор поблагодарил, но есть не стал, отодвинув принесенную еду на край стола. Взамен этого, перед собой он положил пухлый блокнот с записями, сделанными корявым почерком. В это время Егора самого можно было принять за писателя: что‑то писал, зачеркивал, выделял важное, перечитывал и тер свой лоб указательным и передним пальцами.

Большая стрелка на часах, висящих на стене в кафе, описала несколько кругов. Чай остыл, а омлет, будучи и так едва теплым, стал окончательно ледяным и непригодным для употребления в пищу. Но именно в это время Егор и вспомнил о еде, взял чай, отхлебнул из кружки и сморщился. Бывало, конечно, и лучше.

Убедив себя в том, что он знает все уже наизусть, Егор, поморщившись от воспоминаний о чае, собрал свои вещи, оставил на столе деньги и вышел из кафе. Едва он перешагнул порог, как его кто‑то окликнул. Егор обернулся – в дверях стояла официантка Катя.

–Что случилось? – спросил Егор. – Я оставил недостаточно денег?

–Нет, – сказала Катя, – все правильно. Я просто хотела спросить…

Катя нервничала – правой рукой она терла пальцы левой и кусала губы. Ее волосы слегка растрепались – видимо до дверей она бежала.

–Что? – улыбнулся Егор.

–Просто ты так давно приходишь к нам. Кажется, я к этому привыкла. Понимаю, что ты занят своей книгой, как и все, кто приходят в это кафе, да и вообще… Но, я тут подумала, может быть мы могли бы вечером с тобой погулять, сходить куда‑нибудь, если, конечно, ты не против?

Быстро проговорив все это, Катя затаила дыхание и, казалось, готова была зажмуриться.

–Катя, извини, но сегодня весьма неудачный день. Я не хочу тебя обидеть, – сказал он, увидев, как девушка поменялась в лице, – может быть в другой раз?

–Хорошо, конечно. Я понимаю. Не то время, не то место.

–Извини еще раз.

–Да нет проблем, – Катя попыталась улыбнуться – вышло это абсолютно нелепо – затем развернулась и пошла в кафе.

«В другой раз», – сказал Егор мысленно сам себе. Хотя, он наверняка знал, что этого другого раза не будет. Последнее, чего бы он сейчас желал – это заводить отношения.

К семи часам, когда уже стемнело, он был возле нужного ему дома. Свет горел только на кухне, значит, как обычно, вся семья уехала.

Егор подошел к калитке и аккуратно ее отворил, услышав тот самый тихий скрип, похожий на плач. Прошел, тихо шурша по дорожке к двери дома. Лучше было входить в парадную дверь – она дальше от кухни, чем черный вход, поэтому меньше вероятность быть услышанным. Но, с другой стороны, его могли увидеть соседи, поэтому надо действовать быстро, а это Егор как раз умел делать очень хорошо. С помощью отмычки он открыл дверь и вошел внутрь.

Нужно было идти на второй этаж по лестнице, затем в третью дверь направо. Именно там было то, за чем охотился Егор.

Ступая тихо и незаметно, словно тень, он забрался по лестнице, остановился, прижался к стене, оклеенной обоями синего цвета, и прислушался. Не было никакого шума, значит, его появление осталось незамеченным. Казалось, что удача на его стороне.

Егор подошел к нужной комнате и толкнул дверь. Она была заперта. И снова помогли отмычки. Егор зашел в комнату и огляделся, в поисках необходимой вещи, но не увидел ее. Тогда он заглянул в шкаф, обнаружив там лишь одежду. За шкафом лежала только пыль, равно как и под кроватью. Он осмотрел всю комнату в поисках тайника, но не нашел ничего.

Так не могло быть! Кажется, заявления об удаче были преждевременными. Егор точно знал, что предмет поиска должен находиться в комнате. Он был готов яростно перевернуть всю мебель, но нельзя было оставлять следы своего присутствия.

Тогда Егор решил осмотреть и другие комнаты, что, безусловно, осложняло дело. Как же не повезло ошибиться в своих наблюдениях!

В комнате напротив также ничего не нашлось, равно как и в соседней. Тогда он решил войти в дверь, которая была ближе всего к лестнице. Именно в этот момент, он услышал, как по ступеням кто‑то поднимается, шмыгая носом.

Егор быстро открыл дверь и забежал в комнату, ища место, которое послужило бы ему укрытием. Он увидел перед собой кровать и залез под нее. Буквально через секунду дверь снова открылась. В комнату кто‑то вошел.

Из‑под кровати Егор видел, как вошедший скинул туфли, прошел мимо и сел на стул, стоящий у туалетного столика. Затем он услышал всхлипывания.

Егор немного выглянул из своего укрытия и увидел девушку, смотрящую в зеркало. Ее темные волосы были распущены и взъерошены. Тушь размазалась под глазами темными кругами, что придавало девушке сходство с пандой. Одета она была в черное платье до колен. Это была Лиза, дочь хозяина дома.

Она смотрелась в зеркало, пытаясь вытереть тушь, но из‑за постоянно текущих слез, коэффициент полезного действия равнялся нулю. Лиза что‑то бормотала себе под нос, Егор не мог различить все. До его слуха доносились лишь отдельные слова: «Полина», «ненавижу» и что‑то подобное. Казалось, что конца у этой истерики не было.

Весь план шел насмарку. Мало того, что Егор не нашел то, что искал, так он еще вынужден оставаться непонятное время под кроватью, слушая нелепое бормотание плачущей девушки. Расклад был не самый удачный. Оставалось надеяться, что Лиза скоро успокоится и уйдет из комнаты куда‑нибудь, хотя бы, подобно всем девушкам в истерике, на кухню за успокоительными сладостями, давая время Егору поскорее сбежать отсюда. Конечно, прыгать со второго этажа – не самая лучшая перспектива, но выбор оказался невелик.

Егор лежал, стараясь не шевелиться, хотя все его тело невыносимо затекло и требовало размять мышцы. Мысленно он проклинал горничную, которая не мыла пол под кроватью: пыль щекотала его нос, и очень хотелось чихнуть, чего допустить было нельзя – подобное малодушие приведет к катастрофе.

«Слава богу, тут тараканы не ползают», – подумал Егор. Хотя, если бы он мог посмотреть сейчас на подошвы своих кроссовок, то увидел бы сидящего там огромного паука.

Лиза, наконец, перестала рыдать. Она достала салфетки и вытирала лицо, убирая круги под глазами. Ее щеки стали припухшими, а нос покраснел от того, что его все время терли. Закончив с процедурой очищения лица, Лиза села за письменный стол, стоящий рядом с кроватью, и включила компьютер, находящийся на нем. Через некоторое время в комнате негромко заиграла песня Lifehouse «Everything». В финальной части Лиза начала подпевать. Егор отметил, что поет она ужасно.

С каждой секундой Егор все сильнее желал, чтобы Лиза ушла из комнаты. Во многом благодаря ее пению. Уши начинали болеть тоже. Но шло время, а идти Лиза не собиралась никуда…

Она сидела за компьютером, кликая мышкой и иногда стуча по клавишам клавиатуры. Из динамиков играла какая‑то музыка.

Внезапно послышались звуки, как будто кто‑то скребется в дверь комнаты. Егор поначалу решил, что ему послышалось, но Лиза явно тоже услышала это, потому что она встала со стула и подошла к двери.

–Муся.

В комнату вбежала та самая рыжая кошка, на которую сетовала горничная. Оставалось надеяться, что кошка не является любителем залазить под кровать. Лиза подхватила кошку на руки и положила себе на колени, вновь садясь на стул. Кошка начала очень громко мурлыкать. Егор где‑то читал, что кошки делают это не от удовольствия, а от ощущения опасности. Почему‑то эта информация всплыла в его памяти именно сейчас и заставила размышлять о том, так ли это. Воображение нарисовало картину, как напуганная хозяйкой кошка впивается когтями ей в лицо, заставляя прекратить пение.

Это продолжалось несколько минут. Пока в комнату не пожаловал еще один посетитель, который уже вошел без стука.

–Лиза, почему ты сбежала?

–Меня нет.

–Да уж. Тогда я, пожалуй, скажу все, что я думаю, стенке. Ты ведешь себя как безответственная трехлетняя девочка, которой не хватило внимания. Это не лезет ни в какие рамки. От сегодняшнего вечера зависело то, подпишет отец контракт или нет. А после того, как ты втоптала в грязь дочь его потенциального партнера, нет никаких шансов, что этот контракт все‑таки будет заключен. Сказать, что наш отец расстроен – это ничего не сказать. Лучше тебе в ближайшее время вообще не попадаться ему на глаза. Стена все поняла? – последняя фраза была произнесена слишком громко, так, что Егор вздрогнул, едва не ударившись головой об ортопедическое основание кровати.

Лиза молчала. Казалось, что ее не тронула эта речь. А может быть, она просто привыкла к подобному?

–Можешь молчать сколько хочешь, – продолжился монолог, – но когда придет отец, тебе придется ему объяснять свое поведение.

–Так мне прятаться от него или объясняться?

–Не паясничай! Ты все прекрасно поняла.

–Я не собираюсь терпеть эту Полину! – воскликнула Лиза. – Мне в институте хватает ее выходок, так и вне него мне нужно ей улыбаться. Нет уж. Я и так многое терпела. И я совершенно не заслужила хотя бы того, чтобы так бесцеремонно кто‑то врывался в мою комнату и кричал на меня.

–Вот как ты считаешь? А чего же ты ожидала?

–Того, что хотя бы мой брат поддержит меня. Так нет же, он сам весь вечер пялился на Полину и пускал слюни на ее коротенькое платье.

–Ничего я не пялился! – Кажется, наступление перешло в оборону.

–Мне со стороны виднее. Мог бы и поддержать меня хоть раз. И да, в том, что я случайно вылила на нее графин вина, нет ни капли умысла.

–Так уж ни капли?

–Разве уж самая малая толика.

–Ты несносная.

Брат Лизы вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Возможно, от этого удара где‑то отвалилась часть стены. По крайней мере, так показалось Егору. После этого раздался шум, как будто Лиза ударила кулаком по столу, потом снова прозвучали всхлипывания. Лиза встала со стула, выключила свет в комнате и легла на кровать, продолжая плакать. Кошка же улеглась рядом с хозяйкой.

–Муся, почему все такие злые? Когда они поймут, что я взрослая и перестанут трогать меня. Я же сразу говорила, что мне лучше не ехать туда, где будет Полина. Никто не слушал. Вот и получили… А все‑таки классно было пролить вино на ее блондинистую голову, – Лиза рассмеялась. – Жаль, ты этого не видела. Эх, киса, почему ты не можешь разговаривать? Мне иногда кажется, что только ты меня понимаешь.

Лиза прекратила говорить и стала молча гладить кошку, поглядывая в окно, за которым пошел снег.

Первый снег в этом году. Казалось, что это падают звезды с ночного неба, преломляясь в свете фонарей, создавая сотни маленьких отраженных лучиков света. Это время всегда волшебно. Как никогда хочется верить в сказку. В зимнюю сказку. Когда на тебе теплый мягкий свитер, в руках книга, а рядом стоит кружка чая, от которой исходит пар. И ты понимаешь, что скоро наступит самый чудесный праздник, тогда везде будут разноцветные мелькающие огни, кот будет ходить опутанный мишурой, неважно, хочет он этого или нет, а в соседней комнате будет стоять елка. За окном будет слышен шум от фейерверков и хлопушек. В бокалах будут едва слышно шипеть пузырьки шампанского. А еще везде будет этот аромат хвои и мандаринов, рассеивающий все плохое. Идеальное время года.

Но Егор, лежа под кроватью, не видел идущего снега. Он просто ждал, когда уснет Лиза, прислушиваясь к ее дыханию. И когда оно стало размеренным и плавным, Егор решил, что можно попробовать выйти из укрытия и потихоньку выполз.

Светящиеся часы на столе показывали время: 1:14. Конечно же, Лиза спала.

Егор размял затекшие руки и ноги, повертел шеей. О том, чтобы выйти так же, как он и пришел – через парадную дверь – не могло быть и речи: хозяева уже наверняка вернулись и шансы попасться им на глаза были почти стопроцентные. Мало ли кому может приспичить ночью попить воды? Единственным вариантом по‑прежнему оставалось окно. Конечно, всегда можно попробовать дымоход камина, но на Санта Клауса Егор был похож меньше всего. Прыгать со второго этажа – не самый удачный план, но он был все‑таки единственным.

Егор подошел к окну и распахнул его, впустив в комнату аромат приближающейся зимы. Затем он сел на подоконник и свесил ноги на улицу. К этому времени снегопад превратился из плавно падающих снежинок в белую пелену. С одной стороны, это было на руку Егору – в этом мелькании белых хлопьев, его разглядеть будет непросто. Но, с другой стороны, прыгая на сырую землю можно сильно поскользнуться.

Под окном была клумба, на которой росли розовые кусты сейчас уже, конечно, без цветов. Егор выбрал место, где было не так много веток, и прыгнул. Ноги пронзила боль. Надеясь, что ничего не сломал, и еле сдерживаясь от того, чтобы закричать, Егор встал и, прихрамывая, посеменил к воротам, пригнувшись к земле. Не тем воротам, которые парадные, а тем, что возле черного хода, надеясь, что охранники не будут смотреть в окна, любуясь снегопадом. Пусть только они не окажутся романтиками!

Уйдя, наконец, из этого дома, Егор распрямился во весь рост и пошел как можно быстрее, учитывая больные ноги, на соседнюю улицу, надеясь поймать такси и скорее оказаться дома. Хотя, понятие дома было относительным – квартиру Егор снимал.

Через сорок минут Егор был в квартире. В прихожей он скинул ботинки, снял куртку, бросил ее в шкаф, не заботясь об аккуратности. Несмотря на позднее время, спать не хотелось.

Егор зашел в гостиную, зажег свет в лампе, стоящей на столе, включил радио, стоящее рядом. На пойманной волне играла песня Chris Rea «Road to hell».

В спальне он скинул одежду, надел свои любимые домашние джинсы, прошел на кухню, достал из холодильника бутылку пива и вернулся в гостиную.

Старое радио хрипело, издавая звуки, но казалось, что это не портит песню.

Усевшись в побитое молью кресло, Егор вздохнул и откупорил бутылку. Сделав первый глоток, он закрыл глаза и откинулся на спинку. Он думал о том, что если бы Лиза не вернулась домой так скоро, то у него было бы достаточно времени осмотреть и другие комнаты.

Казалось невероятным, что столько времени было потрачено даром. Что все было зря, и он так и не смог найти картину. Что придется заново проникать в дом и искать ее. Но из‑за камер теперь все усложнялось. Необходимо было все начинать заново.

–Это неизбежно, – пробормотал Егор. – Мне просто не может повезти.

Егор не заметил, как уснул, сидя на том же самом кресле.

Открыв глаза в половине восьмого, Егор обнаружил, что пока он спал, недопитая бутылка пива выпала у него из рук, и напиток разлился по всему полу. Ругаясь и потирая глаза одновременно, он пошел в ванную за тряпкой. Зайдя туда, Егор уставился на собственное отражение в зеркало, висящее над раковиной.

–Выглядишь отвратительно, – сказал он сам себе. – Не мешало бы начать спать по‑человечески в кровати хоть иногда.

Раздался звонок телефона, лежащего в зале. Егор пошел туда, забыв про разлитое пиво, поскользнувшись на луже и едва не упав. Номер на телефоне не определился.

–Я жду тебя через полчаса, – после этих слов в трубке прозвучали гудки.

Голос звонившего Егор бы никогда не перепутал, равно как и интонацию, которой он звучал, не сулившую ничего хорошего.

Именно этот человек, Мужчина в белом костюме, помог Егору отыскать картину, указал того, у кого она должна быть. И теперь, конечно же, он ждал платы за помощь.

Егор загодя знал, что принимать от него помощь весьма опрометчиво. Да и в сложившейся ситуации это не могло принести ничего хорошего. К тому же Егор до конца не осознавал, зачем Костюму ему помогать. Но в то серое утро, когда Егор почти отчаялся, выбирать не приходилось…

Несколько месяцев назад, дождливым утром в кафе за много километров от текущего местоположения, Егор сидел, уставившись в монитор ноутбука, пытаясь найти хоть малейшую нить, которая могла бы привести его к картине.

Поиски продолжались уже полгода. Все обрывалось в момент проведения аукциона, с которого она была продана коллекционеру Льву Калужскому. Через несколько дней после приобретения картины, Лев был убит, а картина исчезла.

Зазвенел колокольчик, возвещающий о том, что в дверь кто‑то вошел. Егор выглянул из‑за экрана и увидел того, кого он точно не ожидал увидеть и кому был меньше всего рад. Мужчина в белом костюме медленно приблизился к столику, за которым сидел Егор и сел на стул напротив.

Несмотря на ливень, бушевавший за окном, на белоснежном костюме не было ни капли воды, равно как и на сверкающей белизной шляпе с шелковой лентой цвета слоновой кости.

Появление этого человека не могло предвещать ничего хорошего. И хотя Егор знал, что он ему ничего не должен, страх ледяной волной окатил его.

‑Весьма мерзкая погода, – сказал Мужчина в белом костюме.

‑Думаю, Вы сюда не о погоде пришли поговорить, – ответил Егор.

Мужчина в белом костюме улыбнулся.

‑Я не могу понять твоей любви к дешевым забегаловкам. Разве не приятнее работать в ресторане при свете свечей, когда услужливые официанты выполняют все твои капризы?

‑Что Вам нужно?

‑Ты не очень‑то вежлив сегодня.

‑Я считал, что все наши вопросы уже решены, поэтому не понимаю цели этой встречи.

‑Что ж, раз ты не расположен для светской беседы, скажу прямо: я знаю, что ты ищешь. Более того, знаю, что ты не можешь это найти.

‑Думаю, я сам справлюсь со своей проблемой.

‑А вот я так не считаю.

‑Что Вы хотите?

‑Я хочу дать тебе имя того, кто сейчас владеет картиной.

Егор, прикусил губу и молча смотрел на Мужчину в белом костюме.

‑Не вижу логики, зачем Вы это делаете? Что нужно взамен? – спросил он. – Я не готов чем‑то жертвовать.

‑Я просто хочу, чтобы ты ее нашел. Но возможно когда‑нибудь мне понадобится от тебя небольшая услуга.

‑Знаете, пожалуй, я сам смогу найти ее хозяина.

‑Не думаю. Если ты не примешь мою помощь, то уверяю тебя, я сделаю все, чтобы ты сам никогда не нашел ничего. А ты знаешь, что я это могу.

Мужчина в белом костюме достал из внутреннего кармана небольшой конверт.

‑Здесь то, что тебе нужно. Я просто оставлю его на столе.

Мужчина в белом костюме встал из‑за столика и пошел к двери. Егор встал следом за ним.

‑Мне это не нужно! – крикнул он ему вслед.

У двери мужчина обернулся.

‑Я так не думаю, – сказал он и вышел на улицу в дождь.

Конечно, тогда стоило догнать его и вернуть злополучный конверт. Проявив малодушие, Егор сейчас будет вынужден платить по счетам.

Мужчина в белом костюме всегда назначал встречи в своем офисе. Туда Егор и помчался как можно скорее.

У входа стояли молчаливые охранники, которые, увидев Егора, сразу повели его к боссу, чей кабинет находился на самом верхнем этаже.

Кабинет был просто огромен. Несмотря на богатство обстановки, от каждого предмета в комнате, из каждого уголка веяло холодом. Находиться в этом месте было просто невозможно.

–Ты нашел картину? – спросил Мужчина в белом костюме, сидя на кресле, лицом к окну.

–Ее там не было.

Мужчина в белом костюме повернулся лицом к Егору. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, словно была надета пластиковая маска.

–Это невозможно. Ты точно осмотрел весь дом?

–Я не успел.

–Что же тебе помешало? По ТВ начиналось любимое шоу?

–Дочь хозяев рано вернулась.

–Вот как. Она тебя видела?

–Если бы так, я бы с вами не разговаривал сейчас.

–Ты вернешься туда.

–Я еще не решил. Возможно.

–А я тебя не спрашивал. Я знаю, что ты вернешься. Ты жить не сможешь без нее.

Мужчина в белом костюме встал и махнул рукой.

–Теперь, можешь идти, – сказал он.

Егор развернулся и вышел из кабинета. Охранники ждали у дверей. Сложно было не заметить то пренебрежение, с которым они смотрели на Егора, у которого на лице читалось крайнее недоумение. Он ждал, что в этом кабинете ему будет предъявлен счет за помощь в поиске, а вместо этого у него фактически просто спросили как дела и выставили вон.

Напротив двери висели огромные часы, которые показывали начало девятого. Егор решил вернуться домой и привести свои мысли и тело в порядок.

Глава 2

Будильник прозвенел в половине седьмого. Лиза вытащила руку из‑под одеяла и отключила его, поворачиваясь на другой бок и сильнее укутываясь одеялом. Кошка, лежавшая у нее в ногах, недовольно мяукнула.

–Муся, не ругайся, – пробормотала Лиза. – Я встану через пять минут.

–Нет, ты встанешь сейчас.

Лиза открыла глаза. В дверях стоял отец.

–Папа. Ты чего так рано?

–Я пришел сказать, что я разочарован твоим поведением. Тебе нужно извиниться перед Полиной.

–Ни за что! – Лиза вскочила с кровати, так резко дернув одеяло, что несчастная кошка упала на пол. – Ты не смеешь мне такое говорить! Она все это заслужила.

–Мне плевать, какие у вас с ней взаимоотношения. Я не для того полгода выстраивал хорошие отношения с ее отцом, чтобы моя собственная дочь срывала мне контракт на полмиллиарда!

–Тебе всегда деньги были дороже дочери.

–Стоит ли говорить об этом? Ты знаешь, что все это ради тебя и твоего будущего.

–Тогда почему, когда я захотела уехать два года назад учиться, ты меня не отпустил? Почему не позволяешь мне самой делать выбор?

–Это другое. У тебя еще нос не дорос. Не меняй тему. Ты сегодня же извинишься перед этой девушкой. Да так извинишься, чтобы она тебя простила. Тебе все понятно?

–А если я не стану?

–То ты об этом очень пожалеешь. Я все сказал. Собирайся в институт.

Отец вышел, громко хлопнув дверью. Видимо, эта манера передавалась по наследству. Лиза снова легла на кровать. Кошка тут же запрыгнула к ней и принялась мурлыкать.

–Это невыносимо. Муся, давай сбежим отсюда навсегда? Уедем туда, где всегда тепло и никто не выносит мозг. Плевать на то, что говорит отец.

Лиза поежилась и внезапно осознала, что в комнате очень холодно. Она посмотрела на окно и увидела, что оно не заперто. Вспоминая, когда успела его открыть, она пошла его закрывать. Зазвонил телефон. Лиза посмотрела на экран. Звонила ее подруга Маша.

–Алло.

–Рассказывай, что ты вчера натворила, – потребовала Маша. – Полина в Инстаграме выложила свои фотки, где она облита вином с хэштегами «ненависть» и «месть». А также написала в Твиттере, что она так просто ничего не забудет.

–Видимо, ей всю ночь не спалось.

–Так что ты сделала?

–Я просто вылила ей на голову графин с вином на вчерашнем приеме. Она весь вечер доставала меня. Хихикала за спиной и называла неудачницей. А потом еще пришел Макс…

–О, господи! Что твой бывший делал там?

–Он же теперь парень Полины, забыла? И когда он пришел, то терпеть выходки Полины стало еще противнее. Потом они еще вышли в сад и стали там целоваться у всех на виду.

Лиза замолчала. Маше тоже, казалось, нечего было сказать.

–Было очень противно? – спросила она.

–Не то слово. Будто мне подарили такую же золотую корону как Визерису Таргариену.

–Не понимаю, о чем ты.

–Это из «Игры престолов». Впрочем, забудь.

–Ты правильно сделала, что вылила на нее вино. Я бы поступила так же. Еще бы и пинка дала…

–Я не знаю. Мне теперь стыдно, и у отца из‑за этого срывается сделка с ее папашей. А еще меня заставляют извиняться перед ней.

–И ты это сделаешь?

–Придется.

–Ладно, давай в институте договорим, у меня опять телефон хрипеть начал, и я тебя через раз слышу.

Лиза положила трубку и пошла в ванную. Умывшись и накрасившись, она вернулась в комнату. Взяла из шкафа темно‑синие джинсы и розовую рубашку, надела их, сверху надела черное пальто, повязала розовый шарф, взяла сумку, погладила кошку и вышла из комнаты.

–Лиза, доброе утро! – сказала горничная. – В столовой завтрак уже на столе.

–Я не голодна. Пораньше уйду сегодня.

Выйдя из дома, Лиза увидела стоящую рядом машину Макса. Стараясь не смотреть в его сторону, она прошла до ограды, открыла калитку и быстрым шагом направилась в противоположную от машины сторону.

–Лиза, подожди! – окликнул ее Макс.

Лиза шла, не оборачиваясь. Макс догнал ее и схватил за руку.

–Что тебе нужно?

–Пришел поговорить. Полина вчера очень расстроилась из‑за того, что ты сделала.

–Ты тоже хочешь, чтобы я просила у нее прощения?

–Нет, наоборот. Я понял, что все, что ты сделала, это из‑за меня. Я хотел бы сам извиниться, что заставляю тебя страдать.

Лиза рассмеялась.

–Ты долго думал? По‑моему ты просто эгоистичный козел. Передай своей Полине и сам запомни, что мне до тебя нет никакого дела.

Лиза вырвала свою руку из руки Макса и пошла дальше.

–Мы же оба знаем, что это не так, – крикнул ей вслед Макс.– Ты не можешь без меня. Я тебе нужен.

Лиза развернулась к нему.

–Перестань меня преследовать, или я скажу охране.

Она быстрым шагом пошла прочь, надеясь, что Макс не успел увидеть, как из ее глаз брызнули слезы и не услышал, как дрогнул ее голос.

Прошло несколько минут, прежде чем Лиза осознала, что идет в противоположную от института сторону. Она посмотрела на часы. Восемь часов. До занятий оставалось еще полчаса, а недалеко был небольшой сквер. Выбор был очевиден.

Лиза пошла в сквер и села на скамейку, неподалеку от калитки. Она достала смартфон, открыла Инстаграм и увидела фото Полины, облитой вином.

«Это фото моей победы», – подумала Лиза и сохранила его у себя. Пролистав ленту, она увидела фото Макса.

–Как же я тебя ненавижу!

Она сидела и смотрела на его фото, пока телефон не зазвонил. Это снова была Маша.

–Эй, ты где? Пятнадцать минут до пары осталось.

–Я тут в сквер забрела нечаянно.

–Нечаянно? Он же в другой стороне.

–Меня у дома поджидал Макс. Пришлось убегать.

–О, нет. Ладно, жди, я за тобой на машине сейчас подъеду.

–Хорошо.

Лиза сбросила вызов. На экране вновь появилось фото Макса. Лиза отключила телефон и со злостью засунула его в сумку. Из глаз вновь потекли слезы.

–У вас все в порядке? – услышала она голос рядом.

–Лучше не бывает, – ответила Лиза, не поднимая головы.

–Я вам поверю, только если вы мне скажете, что потекшая тушь стала писком моды. Возьмите салфетку.

Лиза подняла голову и увидела парня, стоящего возле нее. Она взяла протянутую салфетку.

–Спасибо.

–Не за что. Меня Егор зовут.

–Очень мило, Егор, но я совсем не в том настроении, чтобы знакомиться.

–Лиза, поехали скорее! – из окна машины высунулась Маша.

–Мне пора. Спасибо за салфетку, – сказала Лиза и пошла к подруге.

–Ну и кто этот красавчик? – спросила Маша, едва Лиза села в машину.

–Он дал мне салфетку…

Через пару минут они были в институте. Маша не могла поверить, что Лиза не успела разглядеть, насколько Егор бы красив.

–Ну почему ты его номер не взяла? Не для себя, так мне бы отдала…

–Маша, прекрати!

Они зашли в аудиторию и сели на свое место. Лиза искала взглядом Полину, но ее не было.

–А где наша королева красного вина?

–Наверное, ее не будет, судя по статусу Вконтакте «Я не смею показаться на люди, пока этот позор не будет забыт».

–Сколько пафоса. Если бы ни фото в Инстаграме, никто бы про ее «позор» и не узнал бы. Ну, по крайней мере, мне не придется перед ней сегодня извиняться.

Прозвенел звонок, преподавателя не было. Студенты в аудитории галдели.

–Что будешь делать? – спросила Маша. – Она явно будет тебе мстить.

–Как будто до этого она меня не доставала. Не думаю, что она придумает что‑нибудь очень уж оригинальное. Ну… и тем более, если мне придется перед ней извиниться…

–Тогда жди в Твиттере новые сообщения о том, как ты перед ней унизилась во время извинений.

–Да мне все равно.

В аудиторию в это время вошел куратор их группы.

–Группа! Внимание! Ваш преподаватель заболел, сегодня занятий не будет.

Дальше ее уже никто не слушал – вся группа ринулась к выходу.

–Чем займемся? – спросила Маша. – Домой как‑то не хочется.

–Пошли где‑нибудь посидим, а потом можно пройтись по магазинам. Мне нужно отвлечься.

–Если отвлечься, то нужно было брать номер того красавчика…

Глава 3

Встреча с Лизой в сквере была весьма неожиданной. Хотя, в этой заплаканной девушке Егор не сразу узнал ту, чей дом он собирался ограбить накануне. Лишь когда он протянул ей салфетку, он понял, кто перед ним. Интересно, она плакала из‑за вчерашнего разговора с братом или за ночь успело еще что‑то произойти?

Размышляя об этом, Егор зашел в душ и долго стоял под горячими струями воды. Он надеялся, что это поможет ему найти решение его проблемы.

В дверь кто‑то позвонил. Егор вышел из душа, повязал на пояс полотенце и пошел посмотреть, кто пришел, всей душой надеясь, что это не люди Белого костюма.

Посмотрев в глазок, он увидел того, кого меньше всего ожидал увидеть. Катя. Егор открыл дверь.

–Привет, – Катя, улыбаясь, стояла на пороге.

–Что ты тут делаешь?

–Только не подумай ничего…

–Ты следила за мной? – ухмыльнулся Егор.

–Нет, я просто увидела тебя на улице и пошла за тобой. Я хотела поговорить.

–Разве это не называется «следить»? О чем поговорить?

–Можно мне войти?

Егор отошел от двери и жестом пригласил Катю в квартиру.

–Я, пожалуй, пойду и оденусь, а ты подожди в гостиной, – Егор заметил как Катя оглядывает его с ног до головы. В ее взгляде было что‑то маниакальное.

Егор зашел в ванную, надел джинсы, рубашку и вышел к гостье. Катя сидела в кресле и осматривала комнату. Егор сел напротив.

–Так что ты хотела? – Егор старался быть вежливым.

–У тебя милая квартира.

–Спасибо.

–Однако тут полный беспорядок, – улыбнулась девушка.

Егор обреченно огляделся, взгляд упал на разлитое пиво.

–Я просто не успеваю ничего, – начал он зачем‑то оправдываться.

–Да я все понимаю. Давай, я помогу тебе? Где у тебя ведро, тряпка, пылесос?

–Ты пришла ко мне только затем чтобы навести порядок?

–Почему бы и нет?

–Не нужно, я сам могу сделать это, – возразил Егор.

–Думаю, что если бы мог, то сделал. Показывай, где тряпка. Мне совершенно не сложно.

Катя сняла свою куртку, положила ее на кресло и встала на ноги, не обращая внимания на возражения Егора, которому все же пришлось подчиниться и принести ей ведро, тряпку, и показать, где находится пылесос, которым, мягко говоря, давно никто не пользовался.

–Мне не очень удобно от того, что ты будешь у меня убираться. Давай хотя бы я приготовлю обед, пока ты возишься.

–Ты умеешь готовить? – удивилась Катя.

–Точно лучше, чем в вашем кафе.

–У нашего повара двух пальцев нет, – сказала Катя. – Это большой секрет. Но, правда, не знаю, может ли это его оправдать.

Зайдя на кухню, Егор понял, что в холодильнике кроме пива и старой колбасы нет ничего.

–Ты не против, если я тебя оставлю, а сам схожу в магазин?

В ближайшем супермаркете Егор начал набирать продукты, не имея ни малейшего понятия о том, что он собирается сделать и, собственно, зачем. Он положил в корзину овощи, фрукты и только подойдя к витрине, где лежат макароны, он определился с блюдом.

Вернувшись домой, он увидел Катю, протирающую пыль и напевающую себе что‑то под нос. Егор остановился в пороге и стал на нее смотреть.

В его жизни давно не было места для девушки.

Катя была очень милой. Возможно, она была тем, чего так не хватало в жизни Егора. Хотя он не был уверен, что сейчас самое подходящее время для каких‑либо отношений. С другой стороны, общение с ней отвлекло бы его на некоторое время от всех проблем.

Егор пошел на кухню и принялся готовить. Уже скоро по всей квартире начали витать приятные ароматы лазаньи.

Когда Катя закончила уборку, на кухонном столе уже стояли приборы, салат из овощей и бутылка вина.

–Спасибо тебе за помощь. Я бы сам в жизни не разобрал свой бардак, – сказал Егор, отодвигая перед Катей стул.

–Мне было абсолютно не сложно. Чем ты меня хочешь удивить?

–Лазанья. Я ее делаю просто потрясающе. Как, в принципе, и все остальное.

Егор положил на тарелки лазанью и сел напротив. Он взял бутылку вина и стал его наливать в бокалы. На кухне повисло неловкое молчание, которое Егор решился нарушить.

–И все‑таки, для чего ты пришла? Явно же не затем, чтобы навести у меня порядок. Это было бы странно.

–Не за этим, конечно. Знаешь, мне надоело ждать. Я всю жизнь жду, что кто‑то сделает первый шаг. Из‑за этого я очень многое потеряла. Но я не хочу, чтобы и с тобой произошло то же самое.

–Ты же обо мне совершенно ничего не знаешь.

–Я чувствую, что ты хороший человек, а остальное я узнаю потом.

Катя встала со стула, подошла к Егору и поцеловала его. Егор отстранился от нее.

–Нет, прости. Я так не могу. Не думаю, что это хорошая идея. Мне ведь абсолютно не нужны отношения. А ты определенно ищешь не просто интрижку на один раз.

–Знаешь, – Катя села обратно на стул, – я могла бы догадаться. Мне никогда не везло с парнями. Что‑то во мне отталкивает людей. Я неправильная.

–Перестань. Ты очень хорошая девушка. Просто ты выбрала не того человека. Я бы хотел попытаться, но… Я не создан для отношений, это не для меня. Я живу другой жизнью.

–Боже, ты – гей?

–Нет, конечно, – нахмурился Егор.

–Писатель‑затворник?

–Что‑то вроде того.

Повисло неловкое молчание.

–О чем твоя книга? – спросила Катя. – Та, которую ты все время пишешь в «Розмарине». Как продвигается работа?

–У меня сейчас творческий кризис, – сказал Егор, усмехнувшись.

–Не знаешь, о чем писать?

–Скажем так, у главного героя проблемы.

–Серьезные?

–Весьма. Он не знает, как украсть кое‑что из одного дома.

–А он не может просто пробраться туда?

–Там повсюду камеры.

–А если притвориться, скажем, электриком?

–Это глупо.

–Ну раз глупо, то думай сам, – сказала Катя. – Я не буду тебе помогать.

–Не обижайся. Думаю, мой герой что‑нибудь придумает.

–А если ему подружиться с хозяином, прийти к нему в гости и утащить то, что нужно.

–Да, но на это нужно много времени.

–А у твоего героя его нет?

–Не то, чтобы нет… Просто это очень сложно.

–И вовсе нет ничего сложного, чтобы проникнуть к кому‑то в дом. Я же к тебе попала. И откуда ты знаешь, может я уже утащила у тебя что‑нибудь.

–Если бы все было так просто, – улыбнулся Егор.

–Это же твоя книга. Ты можешь написать все, что захочешь! Просто вырви тот дом с корнями и увези его на истребителе или сделай подкоп.

Егор рассмеялся, представив как из окон дома, привязанного к истребителю, выпадают охранники, горничная и пушистая рыжая кошка.

–Я что‑нибудь придумаю, – пообещал он.

Снова неловкая пауза. Катя постучала вилкой по тарелке и, поджав губы, покачала головой.

–Что ж, я тогда пойду. Извини, что я пришла, да и вообще…

–Нет, спасибо тебе за уборку. Серьезно. И прости, что так получилось.

–Да ладно. Я сама виновата.

И Катя ушла, оставив Егора в самых противоречивых чувствах.

Глава 4

Нагруженные пакетами, Лиза и Маша зашли в свое любимое кафе.

–Я не понимаю, – Лиза притворно возмущалась, – зачем мы набрали столько нижнего белья?

–Потому что ни одно из предложенных мною платьев тебе не понравилось, а бюстгальтер – это универсальная вещь, нужная всегда.

Подошла официантка, подала меню.

–Не нужно, – Маша подняла вверх руку, ладонью вперед. – Нам два латте, два «Цезаря» и два кусочка шоколадных торта.

–И один апельсиновый сок, – добавила Лиза.

Официантка повторила заказ и, забрав меню, ушла.

Из сумки Лизы послышалась песня «All in» группы Lifehouse.

–Мне сегодня весь день Макс названивает.

–И почему это у тебя на звонке стоит его любимая песня?

–Лень менять. Да и сразу слышно, кто звонит, чтобы лишний раз телефон не доставать.

–Ну да, – Маша даже не пыталась сделать вид, что поверила – Признай, что ты все еще его любишь.

–Давай не будем поднимать эту тему. Меня тошнит от мыслей о нем.

Телефон Лизы зазвонил снова. На этот раз мелодия была другой.

–Это Антон, – Лиза достала телефон. – Алло. Да, конечно. Где? Сейчас приедем.

–Что случилось?

–Его засунули в мусорный бак и закрыли там. Поехали скорее.

Девушки выбежали из кафе, сели в машину и поехали к бакам. Найти нужный не составило труда – лишь один был закрыт крышкой, на которой лежали железные листы и колеса автомобиля. Лиза и Маша насколько могли быстро столкнули все и открыли бак, освобождая Антона.

–Кто это сделал? –Маша помогала Антону выбраться.

–Не знаю. Я просто шел по улице, когда меня схватили сзади за ноги и затолкнули сюда. Хорошо, что телефон не отобрали.

–Никто не видел, как тебя сюда кидали? Тут же всегда много людей ходит?

–В том‑то и дело, что видели. Но кому надо вытаскивать такого, как я?

Антон провел рукой по своим длинным волосам, вытаскивая застрявший в них мусор. Потом попытался стряхнуть все, что прилипло к его черной кофте, но скоро сдался.

–Тебе давно стоит перестать бояться людей. Они не такие уж плохие.

Антон улыбнулся.

–Ты, Лиза, действительно так считаешь? Впрочем, спасибо, что вытащили, я пойду.

–Подожди, мы тебя отвезем домой, тебе нужно привести себя в порядок.

Лиза взяла Антона за руку и повела к машине.

–Подождите, – Маша остановила их. – Я газеты постелю на сиденье.

–Может, я лучше пешком? Не хочу замарать тут все.

–Нет, – в один голос заявили Маша и Лиза. – Безопаснее будет поехать с нами.

Лиза знала Антона пару лет. За это время сложно представить себе такую неприятность, из которой она бы его не вытаскивала. Антон был для них словно магнит благодаря своей внешности и нелюдимости. Он был невероятно худ, носил длинные волосы и всегда одевался в черное. Никто никогда не видел, чтобы он общался с кем‑то, кроме Лизы и Маши.

Поначалу Лиза старалась держаться от странного парня подальше, равно как и прочие люди, пока однажды не увидела, как на заднем дворе в институте двое парней крепко держали его, а третий пытался заставить съесть паука. Хотя, как заставить – он просто заталкивал паука Антону в рот. Лизе удалось разогнать их, и тот момент она впервые заговорила с Антоном. Если, конечно, можно назвать разговором выражение благодарности в форме слова «спасибо», неуверенно сказанному даже не Лизе, а просто окружающему пространству.

На следующий день Лиза села рядом с Антоном на лекции, несмотря на удивленные взгляды одногруппников. На перерыве она попыталась разговорить его, но отвечал Антон на вопросы нехотя и снова, словно не Лизе, а кому‑то незримому, видимому лишь Антону.

Лиза сама не знала, почему захотела с ним общаться. Ей казалось, что за нелюдимостью скрывается нечто большее. И она не ошиблась. В тот момент, когда Антон смог ей довериться, Лиза увидела его совершенно с иной стороны.

Оказалось, что Антон побывал едва ли ни в каждом уголке Земли и знал столько интересного, сколько известно далеко не всякой энциклопедии. Он знакомил Лизу с музыкой и фильмами разных стран, рассказывал мифы и легенды, услышанные им по всему миру. Казалось, что Антон интересовался всеми науками: он прекрасно разбирался в математике, легко решал задачи по экономике и физике. А однажды рассказывал о том, что в школьные годы был в военном лагере, где лучше всех мог разминировать учебную бомбу. И, по секрету прошептал, что собрать взрывное устройство не составляет труда.

Во время прогулок по парку, Антон перечислял названия всех насекомых и растений на латыни. Лиза поражалась, как столь интересный в общении парень мог быть одинок.

Маша поначалу недоверчиво относилась к новому приятелю Лизы, но потом смогла разглядеть в нем то, что увидела в Антоне подруга.

Вопреки своему внешнему виду, словно говорящему о том, что в человеке живет зло, Антон был едва ли ни самым добрым человеком, которого знали девушки. Из его уст ни разу не прозвучало ни одного оскорбления, даже в адрес многочисленных обидчиков. Он во всем всегда винил себя, хотя даже не думал измениться.

Лиза видела фотографии Антона примерно пятилетней давности, на которых он был «нормальным» – выглядел так, как выглядит большинство людей. Но в один момент он резко изменился. Почему это произошло, Антон никогда не рассказывал, как бы его ни просила Лиза.

Маша остановила машину у дома Антона.

–Иди в душ, а потом сиди дома. Тебе одному вообще выходить на улицу нельзя, – сказала она.

Антон молча вылез из машины и пошел домой.

–Он же явно еще куда‑то отправится, его просто невозможно заставить. Он будет молча делать по‑своему, – Маша бормотала себе под нос, выезжая с квартала.

–Вернемся в кафе?

–Поехали лучше ко мне, я тебе кое‑что покажу. А себе суши закажем.

Через некоторое время девушки были дома у Маши. В коридоре Маша бросила пакеты с покупками на диванчик возле двери.

–Пошли в мою комнату, – кивнула она Лизе.

Комната Маши была на последнем третьем этаже. Она считала, что из‑за высокого этажа к ней будут реже заходить. Впрочем, так оно и было.

–Тебе нужен лифт, – Лиза упала на кровать Маши. – Или хотя бы ступеньки сделать удобнее. Невозможно подниматься.

–Ты говоришь так каждый раз. Но мне отец ни за что не позволит переделывать в этом доме даже ступени. Так, закажи пока еду, а я принесу кое‑что.

Пока Лиза звонила в службу доставки, Маша вернулась из своей гардеробной, неся в руках пару коробок. Она открыла первую. Там лежали какие‑то открытки розового и оливкового цветов.

–Круто?

–Конечно. А что это?

–Это приглашения на мой день рождения. Начну раздавать завтра. Это, кстати, тебе.

Маша достала из коробки отличное от всех прочих, самое больше приглашение и протянула его Лизе.

–В пятницу в шесть вечера? – переспросила Лиза, прочитав надпись.

–Да, но ты, естественно, приходи раньше. Сначала с нами будут родители, поэтому придется вести себя прилично, но где‑то в семь они уедут, и мы устроим настоящий праздник.

–Здорово звучит.

–Не то слово. Но ты теперь посмотри на это.

Маша открыла вторую коробку и достала из нее платье пепельно‑розового цвета. Кружевной верх, в меру пышная юбка из фатина до колен и атласный пояс.

–Ну‑ка примерь!

Маша забежала в гардеробную и вернулась меньше, чем через минуту, одетая в новое платье, которое ей, бесспорно, очень шло.

–Как тебе?

Маша сияла.

–Оно прекрасно. Нельзя просто сказать, что оно тебе идет, оно словно шито для тебя.

–Так и есть. Помнишь, мы пару месяцев назад летали с родителями во Францию? Так я заказала его там у самого лучшего портного. Его привезли только вчера вечером. Я в восторге. Конечно, я знала, что будет очень хорошо, но что настолько, я и представить не могла.

–А мне ничего не сказала?

–Сюрприз. Да я сама не знала, успеют ли его сшить, поэтому присмотрела уже в магазине другое.

–Присмотрела или купила?

–Конечно, купила. Будет для другого случая.

–Покажешь? Или снова сюрприз?

Маша вновь убежала в гардеробную. На этот раз она была чуть дольше. На этот раз она вышла в платье оливкового цвета чуть выше колен. Оно красиво облегало ее стройную фигуру.

–Оно простое, но что‑то в нем есть, – оценила Лиза.

–Я знала, что тебе понравится. Видишь, я даже пригласительные сделала двухцветные, чтобы подходили и тому, и к другому платью.

–Розовое, несомненно, лучше.

В дверь позвонили.

–Это, наверное, суши и пиццу привезли. Сходи, открой, – попросила Маша.

–Ну уж нет, я по твоим ступенькам снова ходить не буду. Сама иди.

Маша состроила рожицу и пошла открывать. Вернулась она, нагруженная пакетами с едой и нижним бельем, оставленным у входа.

–Ты куда столько заказала? Мы не съедим.

–В прошлый раз ты говорила так же. И ничего, съели все.

–Мне нельзя потолстеть до дня рождения, а то в платье не влезу.

–А мне можно. Парня у меня больше нет, так что не для кого быть стройной. Вот сейчас наемся, растолстею и буду всегда одна.

–Тогда заводи скорее еще кошек. Осталось всего‑то тридцать девять.

Лиза расхохоталась.

–Ну нет, мне одной вполне хватает.

–Тогда ищи себе парня. Нужно забывать своего бывшего.

–Его забыть не так‑то просто. Особенно, когда Полина постоянно напоминает о том, что он теперь с ней. Думаю, скоро она начнет присылать мне MMS с их селфи.

–Не думай о нем. Мы найдем тебе лучше.

–Никто мне не нужен. Хочу побыть одна. Давай лучше есть.

Как и предсказывала Лиза, девушки съели все, что было куплено.

–Я лопну.

Маша держалась за живот.

–Ну уж нет. Что мне делать без тебя?

–Судя по тому, сколько мы съели, лопнем мы вместе.

–Давай на твоем дне рождения вообще не будет еды? – предложила Лиза.

–Да, а гости пусть придут, дадут подарки и уходят. Идеально. Кстати, нам с тобой еще нужно подписать приглашения.

До вечера девушки решали, кого следует пригласить и подписывали открытки. Потом решали, что же все‑таки должно быть из еды. Оставалось только составить плейлист, на что ушло еще пару часов.

–О, уже половина десятого, – Лиза посмотрела на часы. – Увезешь меня?

–Может, останешься у меня?

–Нет, мне после вчерашнего точно лучше домой. А то поднимется волна крика, которая определенно меня поглотит.

Через некоторое время машина уже подъезжала к дому Лизы.

–Ты будешь со мной приглашения завтра развозить?

–Если не произойдет никакой катастрофы, то да. Ладно, я пошла.

–Стой, смотри, кто там идет!

–Кто это? –Лиза смотрела на проходящего мимо дома человека.

–Это же тот парень, который тебе в сквере салфетку дал! Ну, точно он. Иди, познакомься с ним.

–Ты с ума сошла?

–Это уже точно судьба, два раза за день встретился.

–Не буду я с ним знакомиться! Может, он просто живет рядом.

–Иди быстрее, пока он не ушел, – Маша буквально вытолкала Лизу из машины, закрыв за ней дверь.

Лиза выскочила из машины и чуть не сбила с ног парня, проходящего мимо.

–Извините.

–Ничего страшного. О, мы, кажется, сегодня с утра встречались. Я точно знал, что размазанная тушь – это немодно.

Лиза улыбнулась. Маша в это время уже уехала.

–Хорошая у Вас подруга. Мне показалось, или она выгнала Вас из машины?

–С ней такое бывает. Ничего страшного.

–Что ж, раз все хорошо, то я пойду.

Лиза кивнула, но затем, сама не зная, зачем, сказала:

–А может, познакомимся? Раз мы сегодня весь день встречаемся. Я Лиза.

–Егор, я, кстати, уже представлялся. Да, пожалуй, интересное совпадение, что я проходил мимо вашего дома…

–Откуда Вы знаете, что это мой дом?

–Просто предположил. Я угадал?

–Да, угадал. Что ж, Егор, думаю, моя смелость прошла, и мне лучше пойти домой, а то я чувствую себя не очень. Приступ паники вот‑вот начнется.

–А как же оставить номер телефона?

–Если наши встречи были не напрасны, то мы увидимся еще раз без всяких телефонов.

Лиза быстрым шагом пошла домой. «Боже, что я несла? Я выглядела, как дура! Надеюсь, он не видел, как я краснела» – думала Лиза, пока бежала.

Глава 5

Едва заснув под утро, Лиза проснулась в десять часов, обнаружив на своем телефоне десяток пропущенных звонков от Маши. Еще не до конца проснувшись, она перезвонила.

–Ты что не отвечаешь? – накинулась Маша.

–Сплю. Я только к шести утра уснула.

–Одна?

–Конечно, одна. Я просто много думала.

–Ты познакомилась с тем парнем?

–Его зовут Егор.

–И все? Ты больше ничего не узнала?

–Моя смелость закончилась очень быстро. Я даже номер телефона не оставила. Но он знает, где я живу.

–Ну, ты, конечно, молодец. Зачем знакомиться, если не обменяться номерами телефонов? Я вообще удивляюсь, как у тебя до этого появился парень…

–Перестань, меня от стыда разорвет сейчас…

–Тогда, спи дальше, а я поеду приглашения развозить.

–Я поеду с тобой.

–Не надо, спи. Потом позвоню.

Когда Лиза спустилась на завтрак, вся семья – мама, папа и брат – уже сидели за столом.

–Доброе утро, – Лиза села на свое привычное место.

–Доброе, – вторили ей родственники.

–Позволь узнать, где ты вчера была. Мы ждали тебя к ужину, – отец хмуро смотрел на Лизу.

–Я помогала Машке готовиться к ее дню рождения.

–До самой ночи? – не отставал отец.

–Да. Очень много работы, – Лиза откусила тост, улыбаясь своим мыслям.

–И, конечно же, мою просьбу ты пропустила мимо ушей.

–Какую именно?

–Не включай дурочку! –отец крикнул так громко, что все подскочили. – Ты извинилась перед Полиной?

–Если бы она приходила на занятия, то я бы это сделала. Но ее королевское величество появляется раз в три года.

–Из‑за твоей выходки я потеряю огромный контракт. Езжай к ней и извиняйся.

–Не могу. Она улетела на выходные в Лондон.

–Откуда ты знаешь?

–Все знают. Она каждый свой шаг выкладывает в инстаграм. Там и билеты, и ноги в самолете. Когда вернется, тогда и извинюсь.

Оставшееся время семейство завтракало в полной тишине. Насытившись, Лиза встала из‑за стола и отправилась в комнату на первом этаже, которую она гордо именовала своей мастерской.

Как убедился Егор, пела Лиза отвратительно, однако, она была одарена другим талантом – она прекрасно рисовала. Стены мастерской украшали ее картины, из которых Маша все время уговаривала организовать выставку. Но Лиза каждый раз отказывалась.

Сейчас же Лиза с момента расставания с Максимом трудилась вовсе не над картиной – она делала макет города Помпеи, разрушенного когда‑то вулканом

Макет должен был быть примерно два метра в ширину и столько же в длину. Сейчас было готово чуть больше, чем две трети. Включив музыку, Лиза принялась за работу.

Занимаясь творчеством, Лиза не замечала течения времени. Казалось, что в это время за дверью мастерской остаются все проблемы. Тут был ее собственный мир, спокойствие которого никто не смел нарушать. И его наполняла любимая музыка Лизы. Сначала она начинала подпевать песням, но потом, погрузившись в работу, она забывала об этом, просто сливаясь воедино со звуками.

Музыка всегда диктовала ее настроение. Или же идеально подходила под него. Сложно было бы назвать определенный жанр, вдохновляющий Лизу. Слушала она все. А границы ее интереса к музыке во многом были расширены Антоном.

Он давал ей слушать The Beatles, Scorpions, Led Zeppelin и AC/DC, которых прежде Лиза не знала, хотя, как утверждал Антон, «это классика». В любом случае, подборки Антона были всегда кстати.

В тот момент, когда заиграла песня Scorpions «Love is war», Лиза поняла, что у нее закончилась желтая краска. Посмотрев на часы, она увидела, что просидела за работой почти три часа. Поэтому поход в магазин был хорошим поводом размять ноги.

Переодевшись в комнате, Лиза заказала такси до канцелярского магазина, где она обычно покупала свои материалы.

–Я уезжаю, – сказала она горничной, протиравшей пыль в коридоре второго этажа. – Дома кто‑то есть?

–Нет, все разъехались. Ваш отец с братом уехали куда‑то вместе, а мать отправилась по магазинам, – отрапортировала горничная.

Такси приехало минут через десять. Лиза села в машину, назвала адрес, достала из сумки плеер и вставила в уши наушники, продолжая слушать Scorpions.

Подъехав к магазину, Лиза увидела на противоположной стороне Антона в компании парней. Решив, что это не к добру, Лиза побежала к нему.

–Привет. У тебя все в порядке?

–Да, – сухо ответил Антон.

–Тебе нужна помощь?

–Нет. Это мои друзья.

Парни помахали Лизе. Кто‑то поздоровался.

Лиза недоверчиво смотрела на Антона. Ни о каких друзьях он прежде не упоминал.

–Давай отойдем на минуту, – Лиза взяла Антона за руку.

Отведя его подальше, она спросила:

–Кто эти люди? Они тебе угрожают? Это они затолкали тебя в бак?

–Нет. Я же говорю, что это мои друзья.

–Откуда они взялись?

–Мы по переписке познакомились.

–Я верю в это с трудом. Ты точно не скрываешь от меня ничего?

–Да говорю же, что все нормально. Вообще‑то, знаешь, ты нас задерживаешь. У нас есть дела.

–Какие?

–Не могу сказать.

–Антон, если ты мне не скажешь, то я пойду с вами.

–И все испортишь. Пожалуйста, поверь мне, что все хорошо. Скоро ты поймешь.

–Что пойму?

–Извини, меня ждут.

Антон вырвал свою руку из рук Лизы и пошел к своей компании. Не веря в то, что она видит, Лиза молча смотрела в спины парням, удаляющимся от нее. Она достала телефон и написала Антону сообщение: «Если что, звони». Она видела, как Антон доставал телефон из кармана, но ответа на свое сообщение так и не получила.

Вечером она пыталась до него дозвониться, но трубку Антон так и не взял. Лишь когда Лиза уже ложилась спать, он Антона пришло сообщение: «У меня все в порядке, не переживай».

Не удовлетворившись этим, Лиза снова позвонила Антону, но ответа по‑прежнему не было.

Глава 6

Следующим утром Маша заехала за Лизой, чтобы вместе поехать на лекции. Лиза вышла раскрасневшаяся от злости.

–Что произошло?

–Мне опять промывали мозги по поводу Полины. Как будто им недостаточно моего обещания извиниться перед ней. Так я, если ее не будет на парах, должна буду объехать хоть весь свет, но найти ее и попросить прощения. Леша пообещал, что лично будет меня сопровождать, если до обеда я не извинюсь и купит билет в Лондон, если потребуется.

–Кошмар.

–Да, но эта головомойка – не самое худшее. Худшее – это то, что мне придется реально перед ней унижаться.

Как Лиза ни пыталась, но с ее отцом спорить было бесполезно. Всю жизнь он стремился все держать под контролем. Каждый должен был быть ему подчинен полностью.

Он выбирал для Лизы школу, институт, не позволив ей уехать из города. В детстве он диктовал с кем стоит играть дочке, а с кем нет.

Пытаясь делать все по‑своему, Лиза старалась противостоять отцу, но это было бесполезно. Поэтому в одно время она просто смирилась с тем, что живет под одной крышей с диктатором, находя утешение в творчестве.

Подъехав к институту, Маша заглушила машину и достала телефон.

–О, Полина уже здесь.

–Снова фотки выложила?

–Естественно. Сегодня она носит кока‑колу со своим именем.

–Надеюсь, она ей дыру в желудке проест, – пробормотала Лиза, выходя из машины.

–Сейчас к ней пойдешь?

–Лучше уж сразу отмучиться…

Сдав пальто в гардероб, Лиза пошла к нужной аудитории. Полина сидела напротив нее на диванчике.

–Привет, Полина, – Лиза подошла к ней, желая сейчас оказаться в любом другом месте.

–Чего тебе? – отозвалась Полина, растягивая слова.

–Я хотела извиниться за то, что произошло в пятницу.

Толпа, щебетавшая возле Полины, мгновенно стихла, и все взоры переметнулись на Лизу.

–Я тебя слушаю, – Полина положила ногу на ногу.

–В том, что я вылила тебе вино на голову исключительно моя вина. Я сожалею о том, что была столь несдержанна и прошу тебя меня простить.

Полина усмехнулась, открыла бутылку с лимонадом и отпила оттуда.

–Я думала, что не доживу до такого. Но ты говоришь слишком тихо, я почти ничего не расслышала, повтори, пожалуйста.

Лиза сжала кулаки, надеясь, что не сорвется и не скажет что‑то, что еще сильнее усугубит ситуацию.

–Я прошу у тебя прощения, – голос Лизы едва не сорвался в крик.

Улыбнувшись, Полина встала на ноги.

–Вот видишь, признавать свои ошибки совсем не сложно. Думаю, что я смогу тебя простить. Правда есть одно «но».

–Какое еще «но», – процедила Лиза сквозь зубы.

–Вот это.

Полина подняла свою бутылку кока‑колы и вылила ее на голову Лизе. Громко рассмеявшись, она достала телефон и стала фотографировать. Окружающие последовали ее примеру.

Лиза стала тереть глаза, размазывая тушь. Полина смеялась все громче.

–Никогда не смей переходить мне дорогу! Даже не смотри в мою сторону. А еще и думать забудь про Макса. Он больше никогда не будет твоим!

Сгорая от стыда, Лиза развернулась и пошла от Полины, но поскользнулась на лимонаде и плашмя упала на пол под оглушительный смех толпы.

Маша подбежала к Лизе, помогла ей встать и прокричала Полине:

–Тебе это дорого обойдется!

–Посмотрим, сможете ли вы хоть что‑то сделать. Помни, дорогая, что от моего прощения зависит контракт твоего отца.

Метнув злобный взгляд, Маша увела Лизу в туалет.

–Боже, как мне щиплет глаза! – Лиза пыталась умыться.

–Главное, чтобы волосы не отвалились. Какая же она овца.

Умыв лицо, Лиза склонила волосы над раковиной, Маша помогала ей помыть их.

–Хорошо еще бутылка была небольшая.

–И вот как я теперь мокрая пойду отсюда?

–Слушай, я же вчера ездила по магазинам, а пакеты оставила в машине. У меня там есть и кофта, и штаны. Подожди здесь, я принесу.

Через пятнадцать минут Маша вернулась с одеждой и полотенцем.

–А полотенце откуда? – спросила Лиза, вытирая волосы.

–Это уже Антон где‑то нашел. Он под дверью стоит, ждет нас. Я пыталась ему сказать, чтобы зашел, но в женский туалет он заходить отказался наотрез.

Переодевшись, Лиза и Маша вышли из туалета. Возле двери действительно был Антон.

–Как ты?

–Бывало и лучше. Спасибо за полотенце. Где ты его взял?

–Я договорился с женщиной из гардероба, чтобы у нее всегда оно лежало. Меня тоже постоянно кто‑то чем‑то обливает. Полезная вещь.

–Спасибо огромное…

–Ты смотри, она уже фотки выложила! – воскликнула Маша, смотря в телефон.

–Инстаграм?

–Да. И Твиттер. И Вконтакте. И даже в Одноклассниках! Она специально что ли там зарегистрировалась для этого? Ее там не было.

–Подожди, а ты что в Одноклассниках делаешь? – рассмеялась Лиза.

–Я есть везде! Ты‑то должна это знать. Хотя, с Одноклассниками, возможно, перебор. Но факт в том, что твои фото везде! И где ты облитая, и где лежишь на полу.

–Я ее убью, – Лиза сжала кулаки. – Мне плевать на отца. Я ее убью.

–Не нужно этого делать, – Антон как обычно попытался успокоить. – Кто знает, на что еще она способна. Не опускайся до ее уровня. Пусть радуется. Скоро про это все забудут.

–Это вряд ли, – ответила Маша. – Я бы точно ей отомстила. Давай ей змею в сумку посадим, а? Ядовитую?

–Лучше вшей в волосы.

–Девочки, перестаньте. Она себе испортила карму, все к ней вернется, вот увидите.

–Вернется, если мы отмстим.

–Тогда, Лиза, подумай о том, что с тобой сделает твой отец, когда узнает про то, что обидела Полину. Тебе точно несдобровать. И тебе явно не плевать на него.

Лиза замолчала.

–Все равно я что‑нибудь придумаю.

Лиза, Маша и Антон решили, что сегодня на пары можно не идти, поэтому они решили поехать в кафе, чтобы хорошенько перемыть косточки Полине.

Ближе к полудню Лизе позвонил брат.

–Ты извинилась?

–Зайти в любую социальную сеть и увидишь.

–Что увижу?

–То, как были приняты мои извинения.

–Лучше рассказывай, – процедил Леша сквозь зубы.

–Она облила меня колой и публично унизила.

–Значит, ты извинялась недостаточно искренне. Ты это заслужила.

–Что? – воскликнула Лиза. – Ты сам себя слышишь? Как можно извиниться перед таким человеком? Ей не нужны извинения. Она меня ненавидит.

–Что ж, я передам отцу, что попытка была предприняла. Развлекайся.

Леша бросил трубку.

–Как с моими родственниками можно общаться? –Лиза передала все, что сказал Леша. – Как же я хочу куда‑нибудь уехать. Надолго и далеко…

Лиза закрыла глаза и пожелала оказаться в Помпеях. Пусть лучше бы накрыла лава вулкана, чем оставаться жить здесь.

Но часто в тот момент, когда кажется, что самое ужасное уже произошло, становится еще хуже.

Придя на занятия на следующий день к половине девятого, Лиза обнаружила, что стены института украшают ее фотографии. Казалось, что каждый сантиметр стен во всех коридорах увешаны снимками, на которых Лиза либо облита колой, либо лежит на полу. Это был перебор.

Маша подошла только в девять часов, сказав, что у нее были дела, и стала помогать Лизе снимать фото со стен на всех этажах под смех окружающих. Они потратили на это пол утра.

–Ты и теперь скажешь, что мне не стоит ей мстить? – спросила Лиза у Антона, выкидывая фотографии в мусорный бак.

–Да. Не уподобляйся ей. Пусть она злится от того, что тебя не задевают ее нападки.

–Но меня они задевают! Еще как.

–Пусть она думает, что тебе все равно. Тогда она моментально потеряет к тебе интерес. А если продолжить это, то все закончится очень плохо.

–Мне нужно подумать.

Глава 7

Утро вторника Егора началось в восемь часов от звонка телефона.

–Да, – пробормотал он.

–Она у тебя? – прозвучал голос, который Егор бы не перепутал ни с чьим. – Хотя, я знаю, что нет. Почему ты ничего не делаешь?

–Я продумываю план, – попытался оправдаться Егор.

–И мне стоит тебе поверить?

–Да. Все под контролем.

Мужчина в белом костюме положил трубку. Егор подскочил на ноги. Его сердце бешено колотилось. Каждый разговор с этим человеком был подобен началу ядерной войны.

Егор пошел в душ, включил воду и простоял под ней пятнадцать минут, пытаясь решить, что ему делать.

Сначала необходимо было убедиться, что картина все еще в доме. Видимо, встреча с Лизой была не напрасна. Нужно напроситься к ней в гости, пройтись по всем комнатам и все‑таки найти картину. Как ее вытащить оттуда, придумается потом.

Егор пошел на кухню, открыл холодильник и не увидел там ничего, что можно было бы съесть. Сначала он решил пойти перекусить в «Розмарин», но, вспомнив про Катю, передумал. С ней он встречаться совершенно не хотел, несмотря на то, что привык к забегаловке с ее отвратительной едой. Почему‑то вспомнив про повара без пальцев, Егор невольно улыбнулся.

Он вызвал такси и попросил отвезти в какое‑нибудь кафе, так как сам не имел ни малейшего представления о том, где ему поесть.

Таксист привез его не очень далеко от дома. Егор зашел в кафе. Стены были приятного кофейного цвета. Стояли небольшие столики темно‑коричневого цвета, рядом с ними были креслица или диванчики, на которых лежали разноцветные подушки, разбавляющие однотонность зала.

Выбрав, как всегда, столик в углу, Егор принялся изучать меню. В конце концов, он заказал кофе, салат с креветками и пиццу.

Недовольная чем‑то официантка приняла у него заказ и заверила, что ждать придется недолго. Егор кивнул, стараясь не обращать внимания на урчание в животе.

Через пару минут дверь в кафе распахнулась, и Егор увидел, что в него зашла девушка – подруга Лизы. Егор ее узнал, видел, когда следил за домом. Он знал, что ее зовут Маша, и что все безумные события в жизни Лизы происходят именно благодаря ней.

В отличие от Лизы, всегда плывущей по течению, Маша сама строила свою жизнь, наполняя ее красочными моментами. Естественно, одной ей было скучно так жить, поэтому она всюду таскала с собой Лизу.

Маша посмотрела на Егора, подошла к его столику и села напротив него.

–Привет.

–Привет, – Егор нахмурил брови.

–Меня зовут Маша. На днях ты познакомился с моей подругой, Лизой. Помнишь ее?

–Это та, которая не дала мне своего номера телефона?

–Да, это очень на нее похоже. Так вот. Ты ей понравился, хоть она и не признается в этом, причем даже самой себе. Поэтому, тебе, как мужчине, необходимо сделать первый шаг. А так как во мне больше решительности, чем в любом мужчине, то первый шаг буду делать я. В эту пятницу у меня день рождения. Так вот…

Маша полезла в сумку, достала открытку и ручку.

–Это тебе приглашение, – сказала она, подписывая его имя. – Тут мой адрес, время прибытия, также написано про дресс‑код. Приходишь и общаешься с Лизой.

–А с чего ты взяла, что мне хочется с ней общаться? – наконец смог вставить слово Егор.

–А что, нет? Она красивая, умная. Да и ты, вроде бы, ничего.

–Скажем так, я еще не решил.

–Тогда до пятницы решай и приходи.

Маша встала из‑за стола и убежала. Егор был в недоумении. Все было очень странно: так ему никогда не везло. Сложно поверить в то, что возможность лучше познакомится с Лизой, появится именно так. Упускать такой шанс было нельзя.

Егор посмотрел приглашение, там говорилось, что приходить нужно в костюме или смокинге. Ни того, ни другого у Егора не было. Поэтому придется посетить магазин.

Пока Егор размышлял об этом, официантка принесла его заказ. Пицца была очень горячей – над ней едва заметно струился пар. На пенке латте был нарисован улыбающийся котенок. Егор посчитал это хорошим знаком, и принялся за еду.

Когда закончились занятия, на которые Лиза в этот день все‑таки пошла, была половина третьего. Тем не менее, на занятиях она никак не могла сосредоточиться, вынашивая план мести для Полины.

Глядя на Машу, Лиза понимала, что не она одна не могла думать о лекциях. Правда, Маша весь день как‑то странно улыбалась, и всякий раз подмигивала, взглянув на Лизу.

–Что с тобой происходит?

–Все хорошо. Я просто думаю о пятнице. Все должно пройти отлично. Мне еще нужно проехать по магазинам, купить салфетки и прочую ерунду. Ты со мной?

–Конечно, – Лиза пожала плечами. – А ты не знаешь, куда подевался Антон?

Минут за десять до конца занятий Антон вышел из аудитории со своими вещами, так и не вернувшись обратно.

–Не знаю. Он вообще странный какой‑то в последние дни.

–Страннее, чем обычно, не бывает. Хотя, я же забыла тебе кое‑то рассказать.

Лиза рассказала Маше о том, как в воскресенье встретила Антона в компании незнакомых парней, которых он назвал своими друзьями.

–У Антоши появились друзья?

–Я тоже удивлена. Почему он нам ничего не рассказал? Думаю, ему ситуация с Полиной на руку – я совершенно забыла расспросить его про новых друзей.

–Надо вечером ему позвонить поболтать.

–Нет, нужно спрашивать лично. Когда я в воскресенье пыталась ему дозвониться и поговорить, он не брал трубку. Кстати, а как ты представляешь себе Антона в костюме?

–В каком смысле?

–Ну ты же установила на свой день рождения дресс‑код. А он никогда не надевает ничего, кроме своей черной одежды…

–Думаю, я смогу ему это простить. В любом случае, дресс‑код – это прикрытие для моих родителей. После их отъезда мне вообще будет плевать на то, кто будет во что одет. Я бы вовсе предпочла пижамную вечеринку.

Прокатавшись по магазинам до вечера, Лиза вернулась домой и сразу пошла в мастерскую, проигнорировав горничную, спросившую о том, будет ли Лиза есть.

Лиза включила музыку, сняла пальто, надела фартук, взяла краски и стала раскрашивать дома, склеенные в воскресенье.

Примерно через полчаса в дверь постучали. За порогом был Леша.

–Не хочешь прогуляться?

Лиза застыла, держа в руках кисть, не замечая, что с нее каплями спадала серая краска.

–Зачем?

–Просто я соскучился по своей сестре. А на улице сегодня не по‑ноябрьски тепло. Пойдем.

Лиза согласилась, заинтригованная приглашением брата. Минут пятнадцать прогулки Леша говорил про погоду либо молчал.

–Признавайся, о чем ты хотел поговорить. Я же чувствую, что что‑то не так.

–Я знаю о том, что было сегодня в твоем институте.

–Ты о чем?

–О тех фотографиях. Я понимаю, как тебе тяжело. Точнее, даже так: мы с отцом понимаем.

–Давно вы меня обсуждаете?

–Всегда. Мы заботимся о тебе.

–Ваша забота привела к моему унижению на глазах у всего института.

–К унижению тебя привела твоя выходка. Извиниться было необходимо. Но я признаю, что она перешла черту, как и то, что мне следовало быть с тобой мягче. Отец тоже любит тебя, хотя и не показывает этого. Я же могу это показать.

–Ты думаешь, что позвав меня погулять, завоюешь мое прощение?

–Нет. Я просто хотел сделать первый шаг на пути нашего примирения. Я надеюсь, что Полина больше не будет тебе досаждать. Я говорю абсолютно искренне, веришь ты или нет.

–Я постараюсь тебе поверить. Но мне надоело всегда прощать всех. Когда‑нибудь мое терпение закончиться.

–Не может. Ты – ангел.

Леша улыбнулся и обнял Лизу. Лиза улыбнулась в ответ.

–Знаешь, – Лиза отстранилась от Леши, – мне не хватало таких вот прогулок с моим братом. Мне кажется, что я вернулась на лет десять назад.

–Думаю, мы можем гулять чаще. Так часто, как позволяет мне моя работа.

–Кстати, над чем ты сейчас трудишься?

–Я проектирую здание нового торгового центра, а отец пытается выбить разрешение на его строительство.

–Нашему городу нужен еще один магазин?

–Пока у людей есть желание что‑то приобрести, они будут делать это. А мы будем снабжать их местами для покупок. Кажется, что денег у всех слишком много. И это нужно исправлять.

–Иногда ты кажешься черствым.

–Ты права. Но мне нравится так думать.

С неба начал падать мокрый снег.

–Может, вернемся домой? Я уже замерзла.

–Ты иди, а у меня еще одна встреча. Я поймаю себе такси.

Лиза пожала плечами и пошла домой, где настроение заниматься макетом безнадежно пропало. Она пошла на кухню, достала остатки обеда – макароны с фрикадельками – разогрела в микроволновой печи, налила себе чай, и, кое‑как удерживая чашки в руках, пошла в свою комнату.

–Не заляпай опять кровать, – решила показаться строгой мама, увидев кучу чашек.

–Машинка все отстирает в любом случае.

Удобно устроившись на кровати, Лиза открыла ноутбук, включила свой любимый сериал и стала поглощать еду. Одна фрикаделька упала на одеяло. Ругаясь, Лиза отставила чашки в сторону и перелегла на другую сторону кровати, которая была еще холодной.

Смотря сериал, Лиза не заметила, как уснула.

Проснувшись утром, она увидела, что ноутбук стоит на столе, а чашки с едой кто‑то унес. Решив, что это горничная, Лиза стала собираться на занятия, отметив для себя, что нужно ей сказать, чтобы не входила в спальню по ночам.

Лиза оделась и спустилась вниз завтракать. В столовой сидел Леша.

–Ты вчера так рано уснула. Я заходил к тебе, убрал твой компьютер на стол, чтобы не упал.

–Я думала, что это Тамара была. Уже хотела ее ругать. А у тебя подозрительно хорошее настроение с утра. Что у тебя за встреча такая вчера была?

–С партнером по бизнесу.

–Знаю я этих твоих партнеров.

Позавтракав, Лиза стала ждать Машу, обещавшую приехать за ней. Она приехала за десять минут до начала занятий.

–Ты что так поздно?

–Я проспала. До трех ночи редактировала список музыки на день рождения. Я скоро с ума сойду. Я попросила помочь Антона, но он сказал, что дико занят до выходных. Я сегодня у него точно выпытаю, чем он занимается.

–Может, у него правда появилась новая компания, и ему не до нас?

–Да конечно. Небось, ввязался во что‑то странное. Мне кажется, его могут шантажировать.

–Ладно тебе, как всегда воображаешь самое страшное.

–А ты всегда веришь в добро в людях, но я же тебе ничего не говорю против…

Маша и Лиза зашли в аудиторию уже после звонка под сердитым взглядом преподавателя.

–Мне кажется, что кто‑то не хочет получить зачет по моему предмету, – кажется, он пытался воззвать к совести.

–Простите, больше так не будем, – ответила на замечание Маша.

Преподаватель пожал плечами и продолжил лекцию. Но через пять минут дверь снова открылась и в нее вошла Полина.

–Проходи скорее, дорогая, – сказал преподаватель. – Ничего важного не пропустила.

–Да, Федор Семенович.

–Ну и как это называется? – спросила шепотом Маша Лизу. – Зачем так откровенно показывать всем, кто твоя любимица?

Лекция была ужасно скучной, к середине Маша начала засыпать лежа на парте. В это время Лиза написала Антону сообщение: «Что с тобой происходит?»

Прочитав сообщение, Антон удивленно посмотрел на Лизу. «Ты о чем?» – прислал он ответ.

«Ты в последние дни слишком странный. И кто были те парни в воскресенье?»

«Я всегда такой. И я уже говорил, что это мои друзья».

«Я тебе не верю. Мы с Машей переживаем».

«Зачем ты рассказала Маше, что видела меня?»

«А что, нельзя?»

«Уже неважно».

«Почему?»

Антон не отвечал.

«Почему неважно?» – еще раз спросила Лиза. Но Антон убрал телефон в сторону и явно не собирался отвечать на сообщения. Такое открытое игнорирование начинало раздражать.

–Кому ты там строчишь? – прошептала Маша, открыв один глаз.

–Антону. Он очень странно себя ведет.

–А я говорила, – Маша повернула голову в другую сторону.

Остаток лекции Лиза писала Антону сообщения, но он не обращал внимания. Тогда она смяла лист бумаги и кинула в него, попав по голове.

Антон обернулся и, посмотрев на нее, взял в руки телефон.

«Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем. Скоро ты все поймешь. Все поймут. Поверь, что все хорошо», – написал он в сообщении.

Прозвенел звонок, оповещающий о конце лекции. Маша осталась спать за партой, а Лиза подошла к Антону.

–Пошли со мной.

Она вывела его в коридор и прижала к стене.

–Или ты мне все расскажешь, или…

–Или что? Я сильнее тебя, ты меня не удержишь. Не провоцируй меня на то, чтобы я ушел с занятий из‑за твоих расспросов. Просто немного подожди, и ты все поймешь. Только прошу, не спрашивай меня ни о чем пока.

Антон опустил руку Лизы, державшую его, и вернулся в аудиторию. Лиза развернулась и случайно задела плечом Полину, проходившую мимо.

–Смотри куда идешь, толстая! – воскликнула Полина. – Повезло тебе, что у меня хорошее настроение, иначе я бы еще раз поправила твою прическу.

«Когда‑нибудь я ей отомщу», – подумала Лиза, садясь на свое место. Она стукнула кулаком по столу, заставив Машу вздрогнуть.

–В чем дело? – спросила она.

–Просто я слишком слабохарактерная.

Глава 8

Покупку платья для дня рождения Маши больше откладывать было нельзя, поэтому в четверг Лиза поехала в магазин. Выбирать наряды в одиночку она не любила, но Маша поехать не смогла, сославшись на дикую занятность перед праздником.

–Может, я пойду с тобой? – предложил Леша, согласившийся подвезти Лизу до магазина.

–Ну уж нет. Тебе точно там делать нечего.

–Почему же? Я бы и себе подобрал костюм по случаю.

–По какому случаю?

–Меня вообще‑то Маша тоже пригласила.

–Что? Почему она мне не сказала?

–А что тебя так удивляет? По‑моему, она пригласила половину города. Не переживай, мне там будет не до тебя.

–В каком смысле?

–Я приду не один.

–У тебя новая девушка? Мне кажется, или мне вообще никто ничего не говорит?

–Да, я приду с девушкой. Я просто не хотел тебя с ней знакомить раньше времени.

–Бог с ней, с твоей девушкой. Она у тебя уже десятая за месяц. Почему мне Маша не сказала, что пригласила тебя? Может, она еще и папу моего позвала?

–Точно нет, я бы знал. Выходи, приехали.

Лиза вылезла из машины и пошла в магазин, на ходу набирая номер Маши.

–И когда ты собиралась мне сказать?

–Ты о чем?

–О том, кого ты пригласила.

–А ты откуда узнала? Это был сюрприз.

–Тоже мне сюрприз.

–Тебе неприятно? Я думала, что ты захочешь с ним пообщаться.

–Как будто я мало с ним вижусь.

–А что, много? И то приходится тебя каждый раз заставлять. Лучше скажи мне «спасибо». И когда ты узнала? Вы виделись?

–Я с ним каждый день вижусь. Мы живем вместе, ты забыла?

–Как живете? – кажется, Маша чем‑то поперхнулась.

–С рождения, как же еще!

–Так, ты сейчас про кого спрашиваешь?

–Про Лешу, про кого же еще? А ты про кого думала?

Маша громко вздохнула.

–Да, я его пригласила. Мы же раньше хорошо общались.

–В детском саду. Ладно, ты странная какая‑то. Я пойду платье выбирать. Вечером позвоню.

Засунув телефон в сумку, Лиза подошла к ближайшей стойке с платьями. К ней тут же подошла консультант с предложением помочь. В это время в магазине никого не было, и та видимо уже заскучала.

–Мне нужно самое красивое платье.

Сделав это заявление, Лиза взяла первое попавшееся платье и пошла в примерочную. Пока она переодевалась, консультант принесла ей еще десяток платьев.

Первое попавшееся, оказалось синим платьем ниже колен. Увидев себя в зеркале, Лиза поморщилась от отвращения – она была похожа на зомби. Этот цвет явно ей не подходил. Она сняла платье и надела следующее.

Красное с рюшами. Ужас. Следующее было зеленым с огромным вырезом на спине – его Лиза даже не стала надевать.

За ним висело пестрое платье, похожее на хвост павлина. Его Лиза также мерить не стала. Просмотрев все, что принесла ей консультант, она поняла, что ни одно из этих платьев она примерять не станет.

Лиза вышла из кабинки, попросила все унести и пошла сама выбирать платье.

Ее выбор остановился на облегающем черном платье чуть выше колен. На левой руке был коротенький рукав, на правой же было открыто плечо. Также с платьем была легкая, прозрачная черная накидка.

Лиза надела платье и вышла из примерочной, чтобы посмотреться в большое зеркало, висящее в магазине.

–Это идеальное платье, – раздался голос за ее спиной.

Лиза обернулась и увидела, что там стоял Егор.

–Спасибо. Ты тоже выбираешь себе наряд?

–Как ни странно, но да. Здесь есть неплохие костюмы.

–Какой‑то праздник?

–Думаю, что такой же, как и у тебя.

–Только не говори, что моя сумасшедшая подруга и тебя пригласила?

–Не поверишь, но да. Налетела на меня как ураган и сказала, что без меня это будет не праздник.

–Боже, как это похоже на нее… Прав был мой брат, на этом дне рождения будет половина города.

–Если тебя это смущает, то я могу не приходить.

–Ничуть, – Лиза отвернулась к зеркалу. – Это ее праздник.

–Это правда шикарное платье. Думаю, тебе стоит его взять.

–Мне кажется, что я смогу найти лучше.

–А я думаю, что нет.

–Могу поспорить.

–Хорошо. Если найдешь платье лучше этого, то я проиграл. На что будем спорить?

–На секрет. Проигравший расскажет свою самую страшную тайну. Идет?

–Ну ладно. К тому же я уверен, что лучше платья ты не найдешь.

–В пятницу и увидим.

Лиза вернулась к стойкам с платьями и продолжила смотреть. Егор пожал плечами и вышел из магазина.

Пересмотрев всю одежду и не найдя ничего лучше, Лиза решила пойти в другой магазин, попросив, чтобы черное платье отложили для нее на пару часов.

Перемерив все платья в соседних магазинах, Лиза так и не смогла найти ничего, что понравилось бы ей больше, чем черное платье.

Проиграть в нелепом споре ей, конечно, не хотелось. Но еще сильнее не хотелось упустить такое шикарное платье. Поэтому Лиза вернулась и купила именно его.

Глава 9

В этот день ни о какой учебе не могло идти и речи – Лиза и Маша готовились к вечеринке: украшали дом, нарезали бутерброды, устанавливали аппаратуру для музыки, перепроверяли плейлист, ругались с рестораном, который должен был доставить еду и пересчитывали алкоголь.

–Вроде бы все отлично, но я все равно переживаю, – Маша очень нервничала: до прихода гостей оставался час.

–Не стоит. Лучше иди себя приводить в порядок.

–Кстати, ты мне так и не показала свое сегодняшнее платье…

Лиза кивнула и побежала переодеваться.

–Ничего себе! Это правда очень круто!

–Да, Егор так же сказал.

–Стоп, ты виделась с Егором?

–Да, в магазине. Он рассказал мне, что ты его тоже пригласила. Кстати, опять‑таки спасибо, что сказала.

–Это‑то и был сюрприз. Жаль, что он тебя увидел, теперь не будет такого эффекта от платья.

–Да, и к тому же, мы с ним поспорили, что я найду платье лучше, но я не смогла. Получается, что он выиграл.

–Ты с ума сошла? Нельзя парню позволить выиграть в споре! Тебе нужно было искать лучшее платье.

–Я искала, но круче этого него не было ничего.

Маша замолчала и осмотрела Лизу.

–Хорошо, что у нас одинаковая фигура.

Маша привела ничего не понимающую Лизу в свою комнату и протянула ей свое розовое платье, висящее на вешалке.

–Надень его, тебе нужно покорить Егора.

–Нет, ты что, оно твое. Я не могу взять.

–Я надену зеленое. Не переживай, оно тоже шикарно. А свое платье убери куда‑нибудь подальше, чтобы Егор его не увидел…

Лиза продолжила сопротивляться, но Маша практически стянула с Лизы ее платье.

–Надевай, или я обижусь!

Все отговорки Лизы закончились, поэтому через пару минут она уже была одета в розовое платье, сшитое специально для Маши.

Еще минут сорок ушло на макияж и прически. Маша в сотый раз пожалела о том, что решила не ходить сегодня в парикмахерскую.

Накрутив, наконец, кудри и собрав их в прическу, Маша и Лиза спустились вниз. Лиза пошла включать музыку, а Маша, сев на диван у дверей, стала ждать гостей.

Лиза включила песню группы Panic! At the Disco «Mona Lisa», зажгла гирлянды, достала припрятанный заранее подарок и пошла к Маше.

–Пока никого нет, хочу тебя поздравить, – сказала она и протянула Маше красивую розовую коробочку.

Открыв ее, Маша увидела, что там лежит красивый золотой браслет со множеством шармов на нем.

–О, боже, как ты догадалась, что я о таком мечтаю? – Маша принялась обнимать Лизу.

Маша надела браслет и стала крутить его на руке, расхваливая каждый шарм.

Через пару минут начали приходить гости. Маша встречала их у дверей, а Лиза сидела возле ноутбука, выбирая песни. Маша была искренне счастлива, принимая многочисленные букеты цветов и коробочки с подарками.

Минут через десять появился Егор с огромным букетом роз. Поздравив Машу, он подошел к Лизе.

–Привет.

От его улыбки сердце Лизы бешено заколотилось. «Он и правда сумасшедшее красивый», – подумала она.

–Привет, – ответила Лиза.

–Что ж, думаю, я проиграл.

–Что? Ты о чем?

–Твое платье. Ты и вправду нашла гораздо красивее, чем то.

–Приятно это слышать.

–Ты сегодня за ди‑джея?

–Только немного. У нас подобран идеальный плейлист.

–Если честно, странно видеть столько молодежи, которая бы вела себя столь скромно на дне рождения. Я думал, что тут будет гораздо шумнее.

–Видишь женщину в синем платье? Это Машина мама. Где‑то еще ходит ее отец. Они уедут примерно через час, тогда и начнется настоящий праздник. У Маши никогда не бывает скромных вечеринок.

–Значит, все эти костюмы и элегантные платья тоже для родителей?

–Что‑то вроде того. Хотя, Маша любит такую одежду. Как, впрочем, и я.

–Не могу сказать о себе то же самое.

–Зря. Тебе очень идет этот костюм. Можно даже добавить к нему шляпу. Ой, это Антон что ли?

Лиза с удивлением смотрела на вошедшего в дом Антона. Он был одет в шикарный черный костюм с бабочкой, и, что самое удивительное, он был коротко подстрижен. Ему невероятно шла новая прическа. От привычного образа странного парня не осталось ни следа.

В руках он держал букет из лилий – любимых цветов Маши, которая, судя по виду, была несказанно удивлена перевоплощением Антона.

Извинившись, Лиза отошла к Антону.

–Ты хоть представляешь, насколько ты красивый? Что с тобой произошло? На тебя напал стилист?

–Сам не знаю, что‑то нахлынуло, – хоть и внешний вид Антона изменился, его скромность осталась при нем.

–У меня нет слов, я тебя с трудом узнала.

–Прибереги слова, они тебе скоро понадобятся.

–Ты о чем?

–Сейчас сюда придет твой брат, я его видел на улице.

–И что?

–Ты только сильно не волнуйся.

–После этих слов мне всегда становится дурно. Не тяни.

–Он идет сюда вместе с Полиной.

–Что?! Как? Зачем она?

–Мне кажется, что они теперь вместе. Они держались за руки.

–Прости, мне надо отойти.

Лиза подбежала к окошку и увидела, что на пороге стоят Леша и Полина. Причем, не просто стоят, а целуются. Только не это. После всего, что произошло родной брат может встречаться с ней? Да еще и привести ее на день рождения Маши? И неужели это значит, что Полина бросила Макса?

Мысли не укладывались у Лизы в голове. Она подошла к Маше.

–Сейчас сюда придет Полина, – прошептала Лиза на ухо.

–Что? – шепотом спросила Маша.

–Она с Лешей.

В этот самый момент в дверь зашел Леша со своей новой девушкой.

–С днем рождения, – он протянул цветы.

–Желаю тебе всего самого наилучшего, – вторила Полина, протягивая подарок.

Маша изобразила на лице подобие улыбки.

–Спасибо, – процедила она сквозь зубы. – А вы теперь вместе?

–Да, представляешь, как здорово! – сказала Полина и тут же вскрикнула.

–Извини, я тебя не заметила.

Сзади подошла девушка и, то ли случайно, то ли специально, наступила Полине на пятку.

–Ничего страшного.

Полина и Леша отошли.

–Крис, ты, как всегда, вовремя! – воскликнула Маша, обнимая подругу.

–Я знаю. Я тоже ее не перевариваю. Она меня раньше всегда дергала за косички…

Это была Кристина, или как ее все звали, Крис, еще одна подруга Маши. Маша любила ее, несмотря на ее неприятный характер, который она списывала на то, что с ней произошло.

Крис потеряла родителей, когда ей было три года, в автокатастрофе. Она их абсолютно не помнила. Ее воспитывал Виктор – друг ее матери. Других родственников она не знала. По словам Виктора, у нее никого не осталось.

Сложно представить более избалованного ребенка, чем была Крис, пока росла. У нее было все, о чем только можно было мечтать. Виктор окружал ее заботой, давая ей все, что нужно для того, чтобы она росла, не зная никаких проблем.

Виктор часто рассказывал Крис о ее матери. Причем, он говорил о ней с неким благоговением, каждый раз описывая ее как абсолютно идеального человека. Крис любила рассматривать ее старые фотографии, сравнивать себя с ней. Они были очень похожи. Могло показаться, что на тех фотографиях запечатлена именно Крис, а изображение было искусственно состарено.

На родного отца Крис не была похоже ничуть, по крайней мере, внешне. Однако Виктор любил говорить, что своим ужасным характером она пошла в него.

Но ведь какой могла вырасти девочка, которой разрешалось все? Капризной и вредной. Именно эти черты и доминировали в характере Крис. Она привыкла получать то, что хочет, не зная слова «нет». Самые дорогие и лучшие вещи, лучшее образование, лучшая жизнь.

Сегодня она тоже пыталась выглядеть лучше всех, надев длинное голубое платье с разрезом до колена.

Наконец, все гости были в сборе. У каждого в руках был бокал шампанского. Тогда, привлекая всеобщее внимание, родители Маши решили произнести речь.

–Маша, мы с отцом хотим поздравить тебя с твоим днем рождения. Каждый день я благодарю Бога за то, что он послал мне такую дочь, как ты. Ты наполняешь каждый мой день смыслом. Оставайся всегда такой же доброй и искренней. Я знаю, что ты добьешься всего, чего только захочешь. Пусть будет именно так. За тебя, милая!

Мама подняла свой бокал, все остальные последовали ее примеру. Маша подошла к родителям и поцеловала их.

–Ну и конечно, – продолжил отец речь мамы, – наш подарок.

Он протянул Маше черную плоскую коробочку. В ней лежало шикарное колье с зелеными камнями.

–Оно такое красивое! – Маша бросилась обнимать отца.

–Хотя, думаю, главный наш подарок, это то, что мы с мамой уезжаем и оставляем вас веселиться.

Гости рассмеялись, а родители вышли из комнаты.

–У нее хорошие родители, – сказал Егор Лизе.

–Это они только так говорят, а сами надеются на благоразумие своей дочери. По крайней мере, они рассчитывают завтра увидеть дом как минимум целым и как максимум чистым.

–Будете убираться всю ночь?

–Ну уж нет. Клининговая компания – это именно то, что нужно.

–У вас действительно все продумано.

В это время родители Маши уехали, помахав всем на прощание. Едва дверь захлопнулась, как свет погас, музыка стала громче и включилась песня One Republic «Love Runs Out».

–Пошли танцевать, – Лиза взяла Егора за руку. – Я обожаю эту песню.

Маша танцевала в центре зала, громко подпевая песне, хотя ее никто не слышал из‑за огромной громкости.

Кто‑то из гостей танцевал, кто‑то наливал себе напитки в опустевшие бокалы, третьи же беспрестанно что‑то жевали.

–Фото на память! – кричал кто‑то, щелкая фотоаппаратом.

Всем очень понравилась идея с фото, поэтому каждый счел долгом позировать перед появившейся камерой.

Протанцевав несколько песен, Лиза устала, чего не скажешь про Машу, которая и не думала останавливаться.

Лиза отошла в сторону, подальше от музыки. Егор пошел за ней.

–Не хочешь что‑нибудь выпить? – спросил он.

–Да, я не откажусь от шампанского.

–Жди, я скоро.

В ожидании Егора, Лиза подошла к окну. Некоторые гости переместились на улицу, несмотря на холод. Они установили планку для лимбо и проходили через нее под громкий смех и выпивая что‑то из стаканчиков. Когда кто‑то додумался поджечь планку, вернулся Егор с двумя бокалами шампанского. Лиза ждала его, сидя на диване и глядя на танцующую толпу. Егор присел рядом.

–Люди сходят с ума, – сказала Лиза, смотря, как очередная партия гостей выходит на улицу, чтобы присоединиться к огненному безумию.

–Теперь я верю, что здесь действительно будет весело, – отметил Егор.

Лиза улыбнулась.

–Так что, когда ты мне будешь рассказывать свой секрет? – спросила она, резко переводя тему. – Не думай, что я забуду о нашем споре.

–Если честно, то у меня абсолютно нет никаких секретов. Даже и не знаю, что тебе рассказать. Хотя, есть одна страшная тайна.

Лиза навострила уши.

–У повара в кафе «Розмарин» нет двух пальцев.

–Ты только что это придумал?

–Нет, это чистая правда!

Усмехнувшись, Лиза сказала:

–Ладно, тогда просто расскажи про себя. Я ведь абсолютно тебя не знаю. Чем ты занимаешься?

–Я писатель, – соврал Егор, ни секунду не колеблясь. – Работаю над книгой.

–И как, успешно?

–Думаю, что вполне. Мой герой сейчас как раз влюбился в потрясающую девушку с синими глазами и в розовом платье.

–Надо же, как совпало. Но комплимент засчитан. Чем ты еще занимаешься, помимо книги?

–Я очень ею увлечен, не могу думать больше ни о чем. А что ты?

–Просто учусь и плыву по течению. Мне все говорят, что я бесхребетная. Хотя, наверное, мне тебе этого не стоило говорить. Но ничего не могу поделать – если я выпью, то могу рассказать о себе абсолютно все первому попавшемуся человеку.

–Шпион из тебя плохой.

–Не то слово.

–Скажи, кто эта девушка, на которую ты смотришь весь вечер с такой ненавистью?

–Ни на кого я не смотрю.

–Настолько, что скоро на ней будет дыра.

–Это просто новая девушка моего брата. А мы с ней не очень хорошо общаемся. Вот и все.

–Мне почему‑то кажется, что здесь замешано нечто серьезнее, чем просто плохое общение.

–Может быть. Но тебя это не касается. Только без обид.

К Лизе подбежала Маша.

–Чего не танцуешь? Впрочем, ладно. Слушай, там мне флэшку кто‑то дал, написано, что музыка. Желтая, возле ноутбука лежит. Можешь посмотреть, если правда музыка, то включи, послушаем, что там.

–Да, хорошо.

Лиза подошла к ноутбуку и вставила флэшку в разъем. На ней была всего одна песня. Дождавшись, пока доиграет текущая, Лиза включила эту.

Лиза могла поклясться, что никогда прежде не слышала этой песни, но уже с первого звука она заворожила своим звучанием – нежная и мелодичная, казалось, что вместе с ней ты взмываешь в небо. Гости разбились по парочкам и начали танцевать, но едва начали звучать слова, как все остановились и устремили свои взгляды на Машу.

Какие шансы в бесконечном мирозданье

Нам были встретиться с тобой?

Наверно, свыше для тебя дано заданье

Так нелепо стать моей судьбой.

Отныне и навек

Ты – мир моих мечтаний.

Отныне и навек.

Ты – то, что нужно мне.

Ненавижу голословных обещаний,

Но за тебя готов сразиться на войне.

Как долго можно мне скрываться,

Не говоря о вдохновении в тебе?

Мне, может, лучше одному остаться?

Но ведь не выдержать влечения к судьбе.

Отныне и навек

Ты – мир моих мечтаний.

Отныне и навек.

Ты – то, что нужно мне.

Ненавижу голословных обещаний,

Но за тебя готов сразиться на войне.

Маша, я люблю тебя!

Песня закончилась, и в зале повисла тишина. Маша стояла в недоумении, не зная, что сказать. Никто не мог понять, чья же это была песня.

Маша озиралась по сторонам, надеясь, что объявится хозяин флэшки, но все стояли, раскрыв рты и не зная, что сказать.

–Кто пел это? – спросила Маша у гостей.

Все молчали. Лиза решила нарушить тишину, вновь включив музыку. Затем она подошла к Маше, взяла ее за руку и вывела из зала на кухню, подальше от людей.

–Ты знаешь, кто это?

–Нет…

–Кто тебе дал эту флэшку?

–Я не знаю. Она была в одной из коробок с подарками. Подписано не было. Но, клянусь, я раньше не слышала голоса, прекраснее этого. Кто это мог быть?

–Кто из твоих гостей поет?

–Сашка, Денис, Валера… Но это точно не один из них.

–Тогда придется ждать, пока он не объявится.

–Я сойду с ума…

–А мне кажется, что это твой придурковатый друг, – сказал Крис, подойдя к Маше.

–Какой друг? – не поняла она.

–Тот странный парень, которого вы везде с собой таскаете. Ты видела, как он сегодня вырядился?

–Ты про Антона? Он точно не умеет петь, – возразила Лиза. – И он не придурковатый.

Крис пропустила замечание мимо ушей.

–А вы слышали хоть раз как он поет? Да я говорю, что люди просто так резко не меняются. Он явно что‑то задумал, и это «что‑то» признание в любви.

–Это бред. Антон не мог…

–Тогда думай сама, у меня нет вариантов больше, – Крис наливала себе в бокал вино, стоящее рядом на столе.

–Может, тебе хватит пить? – поинтересовалась Лиза. – Формально, ты еще несовершеннолетняя, нас твой Виктор убьет.

–Я поняла! – воскликнула Маша. – Это Юра! Это его голос!

–Какой Юра? – Крис проявила излишне показной интерес, радуясь, что разговор вновь перешел на Машу.

–Который уже полгода ходит за мной кругами. Помнишь, он мне на машину насыпал лепестки роз, а они размокли под дождем?

–Ты его пригласила?

–Нет, конечно. Но он мог попросить кого‑то передать мне флэшку.

–Тогда позвони ему и спроси.

–У меня нет его номера. Он пару раз звонил, но я принципиально не записывала. Но это точно он. Что ж, раз мы разобрались, можно пойти дальше танцевать, а про это забыть. Я позже напишу ему Вконтакте.

Девушки вернулись к гостям. Лиза искала взглядом Егора, когда он сам подошел к ней.

–Нашли тайного поклонника? – спросил он.

–Кажется, да. Маша позже с ним поговорит. Нет, ну я не могу на это смотреть.

Лиза увидела, как Полина и Леша целовались в стороне ото всех.

–Давай уйдем отсюда? – предложила Лиза.

–А как же Маша?

–Ей сейчас точно не до меня. Пойдем.

Егор и Лиза взяли верхнюю одежду и вышли из дома.

Маша всегда сетовала на то, что родилась в ноябре. Она мечтала о летней вечеринке в саду возле дома. Чтобы были фонарики на деревьях, музыка играла на всю музыку, а все танцевали бы около бассейна. Ну, или хотя бы, чтобы в ноябре была жара. Конечно, лимбо в снегу – это весело, но все же не то.

Снег, лежащий на дороге, кажется, больше не собирался таять. В тонких колготках Лиза быстро начала замерзать.

–Ты дрожишь. Нужно согреться. Давай найдем теплое место?

–У меня есть идея. Здесь недалеко.

Лиза взяла Егора за руку и повела его куда‑то между домов. Скоро они подошли к большому старому зданию.

–Что это?

–Раньше тут бы театр. Сейчас он закрыт, но я знаю, как туда можно пробраться.

Лиза и Егор обошли здание. С противоположной стороны была маленькая дверь, на которой висел замок. Лиза подошла к нему и легко раскрыла руками.

–Он никогда не был закрыт. Пойдем.

В театре было очень темно. Держа Егора за руку, Лиза на ощупь вела его. Она открыла еще одну дверь.

–Стой здесь, – велела Лиза.

Она отпустила руку Егора. Через пару минут зажегся тусклый свет, осветив старый, но все еще очень красивый зал. Огромные колонны, роспись на потолке и стенах и невероятная сцена, на которой все еще стояли декорации к какому‑то спектаклю. Все это еще хранило в себе остатки былой красоты и роскоши.

–Ничего себе!

–Еще пару лет назад я играла на этой сцене на скрипке. Теперь этот театр совершенно забросили. Я уговаривала отца выкупить его и отреставрировать, но он не соглашается. Пойдем на сцену.

Лиза подбежала к сцене и по ступенькам забежала на нее. Егор шел за ней.

–Я не могу описать те чувства, которые овладевают мной, когда я стою здесь. Я помню, как выступала, а на меня смотрели сотни людей, слушая и наслаждаясь моей музыкой. Это непередаваемое чувство того, что ты не одна, что ты небезразлична кому‑то. Хотя бы на небольшой промежуток времени. Хотя бы пока ты играешь на скрипке…

В глазах Лизы блестели слезы.

–Я всегда делала то, что мне говорят. Но лишь здесь, на сцене, я чувствовала, что я что‑то значу.

–Мне кажется, что тебе просто удобно так думать. Я ни за что не поверю в то, что ты безвольный человек. Если ты творишь, то уже изменяешь мир по‑своему. А значит, это ты указываешь миру на то, каким ему следует быть. Согласись, что подвластный чужому мнению на такое не способен.

–Так было бы проще. Но, увы, это не про меня.

–Оставь такие мысли. На мгновение закрой глаза и представь свой идеальный мир, где только ты хозяин обстоятельств и событий. Так вот это может стать реальностью, если направишь свой потенциал в нужную сторону.

Егор приблизился к Лизе и поцеловал ее. Голова Лизы кружилась. Ей казалось, что никогда во всей вселенной никому не было так хорошо.

–Я совершенно тебя не знаю, – Лиза слегка отстранилась, – но мне кажется, будто я когда‑то потеряла тебя, а сейчас нашла…

Егор вернулся поздно ночью, проводив Лизу домой. Конечно, если бы он был в этот вечер внимательнее, то еще подходя к своему дому, заметил бы, что в его квартире горит свет.

Он подошел к двери, улыбаясь воспоминаниям о сегодняшнем вечере, вставил ключ в скважину, повернул его, открыл дверь и вошел внутрь. У порога его уже ждали, однако, разглядеть лица незваных гостей он не успел, поскольку на его голову обрушился удар, благодаря которому Егор отключился.

Очнулся он в сверкающем чистотой кабинете Мужчины в белом костюме, лежа на полу на животе.

Егор встал на ноги. Его голова болела в месте удара и кружилась. Все в кабинете, включая его хозяина, казалось размытым.

–Можно было просто позвонить, – Егор говорил наигранно веселым тоном.

–Думаю, что мы уже прошли ту стадию отношений, – возразил Белый костюм.

–Я бы не против ее продлить, – съязвил Егор, за что получил удар в живот от стоящего рядом охранника.

–Просто хочу, чтобы ты понял, насколько сильно я желаю, чтобы ты достал эту картину. Думаю, что ты осознаешь, насколько она ценна и как горячо я желаю ее получить.

–Не понимаю, зачем она Вам теперь. И я не соглашался ее отдавать.

–Очевидно, что приняв мою помощь, ты должен мне. Так вот, ты должен мне именно эту картину. Знаешь, мне просто не хочется, чтобы она оказалась у тебя.

–Я не отдам ее.

–Посмотрим, – сказал Белый костюм и кивнул охранникам.

Двое мужчин сбили Егора с ног и начали избивать его. Егор пытался отбиваться, но это было бесполезно – силы были явно на их стороне.

–Достаточно. Так что, ты отдашь картину, или мне приказать продолжить в полную силу?

Голос Егора, казалось, застрял у него где‑то в горле. Получилось лишь выдавить невнятное шипение.

–Я ее отдам.

–Молодец. Только не думай, пожалуйста, сбежать из города. Я найду тебя везде, даже не сомневайся. Я даю тебе ровно одну неделю. Хотя, нет. Пять дней. У тебя и так было предостаточно времени. В среду картина должна быть у меня.

–Я не успею так быстро!

–Думаю, что у тебя есть хорошая мотивация – твоя жизнь, которой ты, как любой ничтожный человек, дорожишь больше всего на свете. Ну все, мне наскучила эта беседа. Уведите его.

Охранники, взяв Егора за руки, вытолкнули из кабинета.

–Дорогу найдешь?

Не считая нужным отвечать, Егор пошел к выходу, держась за бок.

Пройдя пару кварталов от офиса, Егор увидел припаркованное такси. Разбудив водителя, спящего на сиденье, он кое‑как сел в машину, надеясь, что ничего не сломано, и назвал свой адрес. Становилось дурной традицией возвращаться домой покалеченным.

Таксист ехал молча, недоверчиво поглядывая на Егора в зеркало заднего вида.

–Тебе помощь не нужна? Выглядишь не особо. Может скорую вызвать?

–Спасибо, не нужно. Все в порядке.

Егор доехал до места, расплатился с водителем и пошел домой. Ночные гости не сочли необходимым закрыть дверь в квартиру. Слава богу, что ничего не украли, пока Егор отсутствовал.

Егор прошел в ванную, заглянул в зеркало. Выглядел он и, правда, отвратительно. Хорошо, что по лицу никто не бил.

Сняв грязную одежду, он зашел в душ. О том, чтобы отдать картину Белому костюму не могло быть и речи. Егор корил себя за то, что воспользовался информацией из конверта, столь кстати протянутого его врагом, с которым Егор божился никогда больше не иметь дела. Но ведь ему так сложно отказать…

Глава 10

На следующий день Егор позвонил Лизе около полудня и пригласил встретиться. Лиза, которая на тот момент была в своей мастерской, с радостью согласилась, предложив погулять в парке.

В тот день ярко светило солнце, кое‑где растапливая снег. Казалось, что сегодня последний день в году, когда можно было бы насладиться теплой погодой перед наступлением ледяной зимы, которая не сулит ничего хорошего и ежегодно кажется вечной.

Зима приносит с собой ощущение замирания жизни. Когда каждое существо словно погружается в спячку, вне зависимости от того полагается это делать его виду или же нет. И кажется, что пробуждение не наступит никогда, что зима продлится вечно, укрывая все бесконечно толстым слоем снега.

Но сегодняшний день был еще частью теплой осени, словно ускользнувший несколько не в свое время.

Прервав создание своего макета, Лиза пошла готовиться к свиданию. Она долго не могла решить, какую ей надеть блузку, хотя, под теплым пальто ее все равно не было бы видно. Перебрав весь свой многочисленный гардероб, мечту любой девушки, она выбрала темно‑красную рубашку, на кармашке которой был нарисован белый котенок.

Затем Лиза долго не могла накраситься. Ее руки дрожали, поэтому карандаш так и норовил попасть в глаз.

Справившись, наконец, с макияжем, Лиза спустилась вниз, чтобы там ждать оставшееся время. Перед зеркалом у двери сновал туда‑сюда Леша.

–К Полине собираешься?

–Да, – Леша не поднимал взгляд на сестру.

–Как ты мог так поступить?

–Ничего плохого в этом не вижу. Она привлекательная девушка, я тоже ей понравился. Почему бы нам с ней не пообщаться?

–А то, что она испокон веков портит мою жизнь, тебя не смущает?

–Нисколько. Я ведь не запрещаю тебе встречаться с Егором.

–А я думала, что ты вчера меня вовсе не замечал. Ан нет, ты даже узнал имя того, с кем я разговаривала.

–Я всегда обращаю на тебя внимание.

–Попросту говоря, ты всю жизнь следишь за мной.

–Называй это как хочешь.

–А ты не боишься?

–Чего, например?

–Что бывший парень Полины тебя прибьет?

–Это который в свое время от тебя сбежал? Нисколько. Удивительно, насколько мал наш, казалось бы огромный, город. Знакомый на знакомом.

–Если ты думаешь, что я тебя прощу, то ты ошибаешься, – Лиза сжала кулаки.

–Сестренка, мне твое прощение, равно как и одобрение, совершенно не нужно. Я – большой мальчик, справлюсь сам. А сейчас, извини, меня ждет прекрасная девушка.

Леша помахал сестре рукой, взял ключи от машины со столика и вышел из дома. Лиза зарычала и затопала ногами.

Нет, так просто не может быть. Почему всем плевать на ее чувства?

Лиза подошла к зеркалу и сказала своему отражению:

–Чему ты удивляешься? Давно пора привыкнуть к тому, что у тебя в этом доме нет друзей.

В этот момент, словно опровергая эти слова, у ног Лизы начала тереться кошка.

–Да, Муся, извини. Меня поддерживаешь только ты.

Лиза гладила кошку, которая от удовольствия легла на спину, выставив живот, и начала перекатываться с боку на бок.

Зазвонил телефон. Это был диспетчер такси, сказавший, что машина, которую ранее заказала Лиза, уже подъехала и ждет ее.

Лиза надела пальто и пошла в машину. Минут через пятнадцать она была возле парка, где уже ждал Егор, переминаясь с ноги на ногу, словно ему было больно стоять.

–Привет, – сказал он. – Ты прекрасно выглядишь.

Егор обнял Лизу и поцеловал.

–Не мог дождаться нашей встречи.

–Я тоже. Если честно, я сто лет не была в этом парке, – сказала Лиза, отстраняясь от него. – Сегодняшний день будто создан для прогулок.

–Тогда не будем терять времени и будем им наслаждаться.

Сегодня в парке было многолюдно. Каждый считал должным выбраться сюда этой солнечной субботой. Прогуливались влюбленные парочки, любители собак со своими питомцами на поводках, родители с шумными детьми, некоторые просто сидели на скамейках и читали книги, вдыхая ароматы предзимнего парка.

–Жаль, что уже карусели не работают, – сказала Лиза. – Может это и по‑детски, но я так люблю кататься! Особенно на колесе обозрения, хотя и боюсь высоты. Но с него открывается такой потрясающий вид, и кажется, что можно улететь, стоить лишь взмахнуть руками. Впрочем, я всегда слишком много мечтаю.

–Может, тебе стоит написать про это?

–Я и пишу. Только не книги, а картины. И сейчас я еще занимаюсь проектом.

–Что за проект? Расскажешь?

–Нет. Я бы хотела показать тебе его. Хотя, пока никто еще не видел. Но мне кажется, что ты, как писатель, человек, создающий что‑то новое, сможешь оценить его лучше прочих. Приходи завтра ко мне.

На такое приглашение Егор не смел надеяться даже в самых смелых мечтах. Возможно, и правда получится забрать эту несчастную картину до среды. Нужно всего лишь прогуляться по всем комнатам, и там, наверняка, он наткнется на нее. О, Лиза, ты даже не представляешь, какое волнение ты поселила в его душе одной только фразой! Весь план донельзя упрощался.

–Я бы с удовольствием посмотрел. Я очень хочу узнать тебя лучше, увидеть, чем ты занимаешься. Кажется, что смотря на творчество человека, можно прочесть его мысли. А это всегда прельщает.

–Тогда ты должен будешь дать мне прочитать свою книгу.

–Обещаю, что ты прочтешь ее первая, как только я ее закончу.

–Ловлю тебя на слове.

У Лизы зазвонил телефон. Это была Маша. Извинившись перед Егором, Лиза ответила:

–Алло.

–Привет, – послышался в трубке голос Маши. Казалось, что каждое слово дается ей с трудом.

–Ты спишь что ли?

–Я недавно проснулась. У меня болит голова.

–Сколько ты вчера выпила?

–Не помню. Но было очень весело. Ты где?

–Я в парке. Немного занята.

–Ты с Егором?

–Да.

–Ладно, потом мне все расскажешь, а то еще больше информации мой мозг не воспримет. Я просто хочу сказать, что вчерашняя песня не от Юры.

–Откуда ты знаешь?

–Я ему позвонила и спросила. Нашла‑таки номер. Он отнекивался. Поэтому я попросила его спеть что‑нибудь, после чего мои уши заболели, вдобавок к голове, и я поняла, что это точно не он.

–У тебя есть варианты, кто это мог быть?

–Понятия не имею. Ой, подожди, ко мне кто‑то пришел. Я тебе позже перезвоню.

Маша сбросила вызов, встала с кровати, накинула халат и пошла открывать дверь. Спускаясь по неудобным ступенькам на первый этаж, она вспомнила все претензии, предъявляемые к ним Лизой, и впервые сочла, что она была права. Лестницу необходимо переделать.

Гадая о том, что бы это мог быть, Маша подошла к двери и открыла ее. На пороге стоял Антон. Он выглядел, так же как и вчера, абсолютно непохожим на себя привычного. Правда, его куртка была старая, черная, но из‑под нее торчал воротник голубой рубашки.

–Привет, – сказал он.

–О, привет. Заходи, только я немного не в форме.

–Ты только проснулась?

–Да. Пойдем на кухню, мне нужно попить.

–Я тебе принес таблетки от похмелья. А еще сварил бульон.

–Антоша, ты просто прелесть, – Маша запила таблетки, протянутые Антоном.

–Теперь нужно поесть.

–Мне ничего не полезет…

Но Антон не слушал машины отговорки. Он вылил суп из термоса в чашку, достал ложку и протянул ее Маше, которая сморщилась, посмотрев на тарелку.

–Ешь, иначе заставлю съесть что‑нибудь более существенное.

–Ты злой, – Маша принялась за суп. – Но, кстати, очень вкусно, ты сам варил?

–Да. Почти. Я всегда старался запоминать рецепты в тех странах, в которых бывал… Ладно, я заказал его в кафе. Но, давай, ты поверишь, что его сварил я, хорошо?

Маша улыбнулась. Казалось, суп возвращает ее к жизни.

–И из какой страны этот бульон?

–Это французское консоме. Его можно делать из свинины, говядины или курицы. Я решил, что тебе будет полезнее поесть курицы.

–Как ты догадался, что мне будет плохо?

–А ты не помнишь, кто вчера уложил тебя спать?

–Нет, если честно. Я вообще не помню, как добралась до кровати.

–Я тебя принес. Потом дождался когда все уйдут, открыл дверь уборщицам и ждал, пока они наведут тут порядок.

–О, господи, я совсем про них забыла… Даже с утра не вспомнила. Ты меня очень выручил.

–Это же был твой день рождения, ты и не должна была помнить о таких вещах. Кстати, одна из уборщиц пыталась утащить пару бутылок шампанского, когда стала уходить.

–Больше не буду заказывать уборку в этой компании. Это уже из ряда вон… Впрочем, сейчас мне все равно. Так кружится голова. Пойдем в гостиную, включим какое‑нибудь кино, а я смогу прилечь на диван. Больше никогда пить не буду.

–Так говорят все в момент, когда им плохо. Пить не буду, буду со следующего месяца экономить деньги, буду стирать рубашки в выходные. Но как только кризис проходит, все забывается, и человек снова напивается, тратит все деньги до зарплаты и идет на работу в грязной рубашке.

–Ладно, я поняла. Но пойдем, все‑таки, мне нужно прилечь.

В гостиной Маша включила телевизор на первом попавшемся канале. Шел какой‑то старый, черно‑белый фильм. Один из тех, в которых так много красивых историй о любви.

Антон сел на диван, Маша легла, положив голову Антону на колени.

–Может, подушку подложить? – спросил Антон.

–Нет, твои колени мягче любой подушки, – пробормотала в ответ Маша, еле шевеля губами.

Через минуту она уже спала, чуть слышно посапывая.

Субботнее утро Крис посвятила поискам людей, которые фотографировали на дне рождения. Обзвонив всех и получив обещания прислать фотографии как можно скорее, она принялась ждать, попутно смотря фото, выложенные гостями в социальные сети. Она отправила пару ссылок на фотографии Маше, где, как подумала Крис, та получилась очень хорошо.

–Доброе утро, – Виктор зашел в комнату с подносом. – Я знаю, что ты, как обычно, ничего не ела.

На подносе стояла каша, от которой струился пар, тосты, порезанное дольками яблоко и кофе.

–Ты же понимаешь, что я с утра не люблю есть.

–Завтрак – это самый главный прием пищи.

–Не включай папочку! Я взрослая и могу отличить голод от сытости.

Виктор молча подошел к кровати и поставил поднос на тумбочку рядом.

–Я настаиваю.

Виктор вышел из комнаты, а Крис показала ему язык за спиной и снова уткнулась в компьютер. Начали приходить сообщения с фотографиями. Потеряв желание смотреть их, Крис закрыла ноутбук и пошла в кабинет Виктора, зная, что он будет там.

–Кто‑то пришел извиниться? –Виктор поправил очки.

–Нет. Кто‑то пришел сказать, что ты его достал.

–Ах, вот как? Продолжай.

–Мне уже почти восемнадцать, а ты командуешь мной, вплоть до того, что и когда мне есть. Мне это не по душе.

–А мне не по душе, что ты врываешься ко мне со своими нелепыми претензиями. Думаю, что тебе пора уже действительно повзрослеть.

–Я и так взрослая. Я сама могу принимать осознанные решения!

Виктор встал со своего места и вплотную подошел к Крис. Она смотрела на него снизу вверх, надув от обиды губы. Виктор тяжело дышал, глядя на нее.

–Ты выводишь меня из себя. Прекрати это делать.

Крис стояла молча, глядя в его глаза, прикрытые очками без оправы. Простые стеклышки, но сквозь них глаза казались зеленее, чем они есть на самом деле.

Виктор никак не выглядел на свои 38 лет. Регулярно посещая спортзал, он доводил свое тело до совершенства. Казалось, что его возраст замер в районе двадцати пяти лет, не увеличиваясь ни на миг.

Крис знала, что многие ее подружки сходили по нему с ума, завидуя, что она живет с таким красивым мужчиной. Но сама она никогда не задумывалась об этом. До этой самой секунды.

–Я, пожалуй, пойду, – Крис попятилась назад.

Она выбежала из кабинета и пулей залетела в первую попавшуюся комнату. Она прижалась к стене и сползла вниз, садясь на пол. Ее сердце колотилось, а руки дрожали. «Что это со мной?»

Впервые Виктор показался ей столь привлекательным. Она едва сдержала себя, чтобы не поцеловать его. Крис закрыла глаза и представила себе, как она встает на цыпочки и дотрагивается своими губами до его губ, слегка тонких, но чересчур красивых.

Она открыла глаза и замотала головой. «Нет, так делать нельзя», – подумалось ей. Крис ущипнула себя за ногу и зашипела от боли. Ей оставалось только догадываться о том, заметил ли Виктор ее подозрительное поведение.

Крис выглянула из комнаты, убедилась, что Виктора нет в коридоре, и прошмыгнула в свою комнату, намереваясь просидеть там весь день.

В этот момент раздался телефонный звонок. Это была одна из многочисленных подруг Крис, которая хотела зайти в гости. Крис ответила, что та может прийти, а сама стала ходить по комнате, желая выкинуть мысли о Викторе из головы и пытаясь унять дрожь.

Обойдя комнату кругами около сотни раз, Крис осознала, что до сих пор ходит в пижаме. Она открыла шкаф, надела первую попавшуюся футболку и джинсы и продолжила кружить по комнате.

Наконец, в дверь позвонили. Крис пулей выскочила из спальни и побежала открывать. На пороге стояла ее подруга. Это была Катя, официантка «Розмарина».

–Привет! Наконец‑то ты пришла!

–Я с работы, с ночной смены. Домой не хочется, решила к тебе заскочить.

–Правильно сделала! Пойдем ко мне.

Девушки зашли в комнату. Крис закрыла за собой дверь.

–Что с тобой? Выглядишь слишком возбужденной.

–Я бегала, – соврала Крис. – Лучше рассказывай, как у тебя дела. Ты разговаривала со своим писателем?

–Я ходила к нему домой.

–Что?

–Да. Но он меня выгнал. Сказал, что сейчас слишком занят своей книгой, и у него нет времени встречаться с девушкой.

–Жалко. Я думала, что у тебя наконец‑то появится нормальный парень.

–Знаешь, я совсем не хочу про него говорить. Лучше ты рассказывай, как у тебя дела.

–Я вчера была на потрясной вечеринке!

Крис стала описывать Кате, как она провела вчерашний вечер, в красках рассказав про то, как они напились с Машей и гордясь тем, что, в отличие от Маши, совершенно не болела с похмелья.

–Давай лучше я фотки тебе покажу, мне должны прислать, – Крис прервалась на полуслове.

Она включила фотографии, стала листать, рассказывая, что в этот момент происходило и громко смеясь.

–А он что тут делает? – Воскликнула Катя, глядя на одну из фотографий.

–Кто? – Переспросила Крис, испуганная криком Кати.

–Это же мой писатель! – Катя показывала на Егора.

–Он пришел с машиной подругой, с Лизой.

–Они… они встречаются? – У Кати задрожал голос.

–Не знаю. Похоже на то, они весь вечер были вместе.

Катя нецензурно выругалась.

–Как он мог? Неужели нельзя было сказать, что у него кто‑то есть? Я это так не оставлю. Ты хорошо знаешь эту Лизу?

–Более‑менее. Она лучшая подруга Маши, они всегда вместе. Но мне она никогда не нравилась, – добавила Крис под злобным взглядом Кати. – Знаю точно, что даже если они встречаются, то недавно – Лиза только что рассталась со своим парнем. Из‑за этого она очень сильно поругалась с Полиной…

–Да мне плевать! Ну почему она, а не я? Как такое могло быть?

Катя закрыла лицо руками и заплакала. Она всегда была излишне импульсивна. Каждую неудачу она считала трагедией, сравнимой лишь с концом света.

–Не переживай ты из‑за него. Не такой он уж и хороший.

–Ты, видимо, его плохо видела! Таких красивых, как он, не бывает. У него серые глаза. Иногда, когда на них попадает свет, они кажутся голубыми. А волосы? Иссиня‑черные, всегда идеально уложены. Так и хочется нарушить эту идеальную форму, растрепав их.

–Не сходи с ума. Он просто человек, а ты его описала словно греческого бога.

–Он мне нужен. Я убью Лизу.

Глава 11

Лиза вернулась с прогулки около шести вечера. Она зашла домой, улыбаясь своим мыслям. Сбросив пальто, она направилась в свою мастерскую.

Так как назавтра она пригласила в гости Егора, сегодня решила доделать свой макет, чтобы показать ему его во всей красе. Работы оставалось немного.

Включив, как обычно, музыку – на этот раз играла песня Walk The Moon – Shut Up And Dance – Лиза продолжила создавать свой город.

Захотев есть через пару часов, она пошла на кухню. Там сидела мама и пила чай.

–Мы с твоим отцом завтра уезжаем. Он, кажется, хочет сделать мне сюрприз. Подозреваю, что мы полетим кататься на лыжах.

–Папа и сюрприз – это несовместимые вещи. Также как ты и лыжи.

–Не скажи. Раньше твой отец был очень романтичным, – мама пропустила колкость Лизы мимо ушей.

–Сложно это представить. Вы с утра уезжаете?

–В четыре. Наверное, я даже спать не буду.

–Лешу, случайно, с собой не заберете?

–Думаю, что нет. К тому же, он уже уехал куда‑то. Сказал, что приедет через несколько дней.

–Так неожиданно.

–Да, буквально полчаса назад. Он хотел с тобой попрощаться, но не нашел тебя.

–Я была в мастерской. Мог бы догадаться, если бы хотел.

–Да, больше же тебе быть негде. Но ладно, мне еще нужно собрать вещи. Я как всегда откладываю все на последний момент.

Крайняя незаинтересованность жизнью детей – это была отличительная черта мамы Лизы. Ей было не важно с кем и где проводит дочь время. Возможно, она считала, что надзора отца достаточно, а может быть ей действительно все равно.

Лиза налила себе в маленький термос сладкий кофе с молоком, взяла из холодильника йогурт, пирожное и пошла обратно в свою мастерскую.

Два часа спустя к ней зашел отец и предложил поехать вместе с ними. Лиза отказалась, сказав, что ей нужно работать. Она ожидала, что в ответ последуют уговоры, но, вопреки всему, отец лишь покачал головой и ушел.

Работая допоздна, Лиза слишком устала, чтобы идти в свою комнату, поэтому она уснула прямо на кресле в мастерской.

Разбудил ее шорох у двери примерно в семь утра. Кошка, зная склонности своей хозяйки к ненормированному творчеству, начала царапать дверь, требуя впустить ее.

Лиза резко подскочила на ноги от испуга и пошла открывать дверь. Муся тотчас же стала тереться об ее ноги.

–Проголодалась? – Лиза кое‑как преодолевала зевоту. – Пойдем есть.

Лиза взяла кошку на руки и понесла ее на кухню. Там уже мыла посуду горничная.

–Доброе утро. Кушать будешь?

–Нет, спасибо.

–Почему‑то родители не спускаются завтракать, – мечтательно протянула горничная.

–Никого нет, кроме меня. Все уехали.

Лиза достала из холодильника молоко и налила в чашку кошке.

–А знаешь что, ты тоже можешь идти. Сегодня возьми отгул.

Несмотря на то, что спала плохо, Лиза чувствовала себя отдохнувшей, во многом благодаря тому, что успела за ночь доделать макет. Воодушевленная этим, она буквально взлетела на второй этаж и забежала в свою комнату.

День складывался как нельзя лучше. Работа была завершена, а родители и брат уехали, значит никто не будет мешать их с Егором общению. Осталось только дождаться, когда он придет. А пока ей хотелось поделиться своей радостью. Естественно, что Лиза решила позвонить Маше. И только когда ты взяла трубку, Лиза поняла, что еще слишком рано.

–Кто умер? – Машин голос отдавал хрипотцой.

–Никто.

–Тогда зачем ты мне звонишь так рано?

–Извини, я забыла про время.

–Опять всю ночь просидела за своими картинами?

–Не совсем. Я макет делала.

–Ах, да. Я забыла, что у тебя новая фишка. Ты просто звонишь похвалиться?

–Ладно, забудь. Перезвонишь когда захочешь.

Отключив телефон, Лиза пошла в ванную. Налила воды, добавила много пены, включила музыку и залезла в обжигающую воду. Она облокотилась на край ванны и закрыла глаза, погрузившись в мелодию игравшей песни. Это был Ed Sheeran и его мелодичная «Perfect».

Лиза вышла из воды только когда схлопнулись все пенные пузырьки, и вода стала вновь прозрачной. Она надела халат, вернулась в свою комнату и подошла к окну.

В это ранее время было еще темно. Из окна Лиза видела высокий фонарный столб, на свету которого были едва различимы легкие, невесомые снежинки, которые падали настолько медленно, что казалось, будто они висят в воздухе, не шевелясь. Отражая свет фонаря, снежинки блестели, подобно искрам от бенгальских огней, которые так любила Лиза. Казалось, что время остановилось в этот момент.

С волос Лизы набежала на пол небольшая лужица. Заметив это, Лиза принялась вытирать волосы, одновременно подходя к туалетному столику и включая фен.

Высушив волосы, Лиза собрала их в хвост, и вновь подошла к окну. Но солнце уже начало восходить, и все снежное волшебство было утеряно.

Лиза вернулась в мастерскую, намереваясь навести там порядок перед приходом Егора. Она пригласила его рано – к двенадцати часам.

Лиза быстро собрала мусор, валявшийся где ни попадя. Довольная своей работой, она пошла на кухню. Лиза хотела приготовить для Егора обед.

Она прекрасно готовила отбивные из свинины с грибами и сыром. Именно их она и собиралась сделать вместе с салатом из пекинской капусты и помидоров черри.

Надеясь, что успеет до прихода Егора, она принялась за готовку. Пока мясо томилось в духовке, Лиза успела переодеться и накраситься.