Читать книгу Темная сторона игры - Ксения Андреевна Левонесова - Страница 1

В какой-то момент я решил кардинально все изменить. Внести краски в жизнь, получить новые впечатления, найти призвание, в конце концов! И, короче, я скачал новую игру.

Для этого пришлось перелопатить весь интернет запросом «необычные игры на комп». Все обычные уже надоели – то банальные стрелялки, то скучные стратегии, то однотипная ерунда, где надо бесконечно убивать толпы врагов. У разработчиков не хватает свежих идей. Чего-нибудь, что бы прямо за душу взяло! Закончу школу – устроюсь разрабом! Уж что-что, а придумывать классные сюжеты я умею.

Раздел экшена безжалостно пропускаю – надоели войнушки-стрелялки. В них нет души, сплошная пальба. Даже не понять особо, за что сражаемся, главная цель – перебить врагов. Остановлюсь лучше на РПГ – ролевые игры всегда в моде. И «моды» всегда есть в ролевых играх. Оп, это была шуточка для геймеров! Как же я хорош! Да, точно пойду в игроделы.

Кажется, я нашел кое-что интересное! На скриншотах – неплохая графика, но не в качестве картинки дело! Игру явно недавно выпустили – стоит нынешний год выпуска, – а я о ней ничего не слышал. Невозможно! Я просматриваю все новости на эту тему. Один раз даже отправлял заявку на должность редактора в игровой интернет-журнал. Уверен, они все были в восторге, но не перезвонили. Зря указал возраст – четырнадцатилетним гениям дороги закрыты.

Итак, что за новая игрушка? Называется тупо: Next. Ничего банальнее я бы не смог придумать, даже если бы постарался. Но аннотация действительно цепляет, люблю нелинейные сюжеты:

«Next – новинка от всемирно известных разработчиков (каких – не написано!) Главная задача игрока – создавать собственную историю жизни, совершать подвиги, делать выборы. Буквально КАЖДОЕ действие будет влиять на игру. «Next» – это история, которая не имеет аналогов в мире…» Все, дальше скучно читать. Качаю!

– Виталя, обедать! – мама позвала с кухни. Блин, как же не вовремя. Хотя запах мясной подливы разнесся уже по всей квартире. Слюнки текут! Ладно, пока качается, можно и перекусить.

На кухне собралась вся наша небольшая семейка: мама, папка, я. Еще две птички в клетке на подоконнике, но они за членов семьи не считаются. Так, запасной вариант на голодный день. Раньше в моей комнате стояли, но я их выставил. Во-первых, надоело постоянно за ними убирать. Почему-то родители решили, что мне это нравится и вообще приучает к самостоятельности. Бред! Во-вторых, эти милые пернатые создания каждое утро орут, перекрикивая сигнализацию. Те, у кого дома есть попугаи, уже никогда не проснутся от простого будильника – слишком тихо.

Я плюхнулся на кухонный диван и положил мобильник рядом с тарелкой. Надо почитать про эту игрушку отзывы, или обзор глянуть. Вдруг ерунда какая-то? Но стоило мне воткнуть наушники, как на меня с укором уставились две пары глаз. Блин, я почти дословно знаю, что мне сейчас предъявят.

– Виталя, ты же за столом, – серьезно сказала мама. – И так весь день в компьютере сидишь. Уроки делать когда будешь?

– У меня каникулы!

– На каникулы всегда что-нибудь задают. Читать, например. Лучше начать как можно раньше!

– Нам не задали. Лето же! – беззастенчиво лгу, а то действительно за книги засадят. Я и так нормально учусь. Хорошист – это почти отличник, а я – почти хорошист. Если бы не трояк по алгебре, но там вообще тупо получилось. Математичка любит до меня докапываться, даже снилась недавно. В кошмаре. В любом случае, я весь год был молодцом и теперь имею право на отдых. Это вроде как отпуск у взрослых. Ни один человек не будет работать в отпуске!

Маме, кажется, лень спорить. Папа вообще смотрит новости по телеку. Ни на секунду не отрывает взгляд. Один раз даже ткнул себя ложкой в щеку – промахнулся. Еще мне про телефон что-то говорят!

За пять минут я успел все съесть и помыть за собой тарелку – а то потом начнут доставать, от игры отвлекут. Когда я вернулся в комнату, игра уже…

– Установилась? – от неожиданности сказал вслух. Мне вообще частенько хочется говорить с компом. Вот как игра могла установиться, если я ее только на закачку поставил? Эх, до чего техника дошла! Наверное, в нее вшили код, как у вирусов. Попала на комп – установилась. Надо будет погуглить.

Итак, Next. Никак не могу привыкнуть к такому дурацкому названию, будто боевик какой-нибудь про бандитов. Сейчас посмотрим!

Загрузочный экран приветственно помигал надписью «Добро пожаловать в игру! Чтобы продолжить, введите свое имя».

Ну, тут все понятно. У меня во всех играх один псевдоним: «LeftDead», в честь старенькой стрелялки про зомби. Свой логин я могу набрать даже с закрытыми глазами большим пальцем левой ноги!

«Извините, но для доступа в игру требуется ваше настоящее имя», – выдала игра. Что за фигня? Хорошо, раз надо настоящее…

«Виталий»

«Выберите вашу внешность», – без промедления игра раскрылась на полный экран. Да здесь же самый крутой редактор персонажей, что я видел! Ох, сейчас я надолго засяду рисовать брутального мускулистого бородача с седыми волосами…

Персонаж закрутился. Сначала медленно, но потом все быстрее, стал ускоряться, вертеться вокруг своей оси! А я даже к мышке не прикасаюсь. Это баг?

Вау! Он остановился и посмотрел на меня, будто не замечая, что нас разделяет экран. Подмигнул. Дурацкие черные кучеряшки на голове, густые толстые брови, худющие скулы… И длинный нос, доставшийся от папы – причина моего главного комплекса. Да это же вылитый я! Не знаю, как игра выбрала настолько похожего персонажа, но это, блин, очень круто! Только вот веб-камеру я лучше отверну к стене. Либо это нереальное совпадение, либо игра подключилась к вебке, считала мою внешность и воплотила ее в игровом персонаже. Технологии шагают вперед! Скоро будем вместо мышки и клавиатуры втыкать прямо в мозг провод и управлять игрой силой разума. Вроде читал, что похожие разработки уже ведутся. Это ж сколько новых возможностей! Например, можно будет играть, не вставая с дивана.

В общем, у меня не настолько прямые руки, чтобы создать точную копию себя. Поиграть таким персонажем будет забавно. А брутальные воины действительно поднадоели.

«Вы действительно хотите принять параметры внешности?»

Хочу-хочу, давай быстрее включайся! Запустилась заставка, но смотреть ее лень. Нет, серьезно, за свою не слишком длинную жизнь я прошел столько РПГ, столько миров повидал, что уже просто надоело читать про всю эту одинаковую фигню. Пропустить.

Знакомство с легендой мира – пропустить.

«Хотите пройти обучение? Оно будет безопасным для игрока». ПРОПУСТИТЬ!

У меня такой опыт игр, что это я вас обучать должен! К тому же, это обычная ролевая игрушка про средневековье. Вид от третьего лица, как в старенькой Диабло. Но если в начале двухтысячных это было круто, то сейчас… Наверное, эти «всемирно известные разработчики» клепают игры где-нибудь в подвале. В принципе, забавно наблюдать, как моя точная копия бегает по экрану, но больше ничего особенного не вижу: сплошное кукурузное поле вокруг, карта покрыта «туманом войны» – не видать ничего. Кроме единственного ориентира – город Оркан. Эм… ладно, на самом деле я действительно немного разочарован. Графика на скриншотах выглядела в разы круче. Умений и оружия у меня пока нет, даже магией персонаж не владеет. Наверняка это одна из тех игрушек, где надо вчитываться в сюжет, совершать однообразные подвиги, помогать старушкам перейти дорогу и все такое. Может, кому-то это и нравится, но я люблю качественный экшн! Со смыслом, но чтобы при этом не скучать. Хотел бы я читать много букв – взял бы книгу.

Скука. Осталось посмотреть только боевую систему. Если драки с врагами хорошо прорисованы ну или хотя бы проходят оригинально, то за это можно простить и кривую графику, и все мое разочарование. Клик по левой кнопке мыши перевел героя в боевой режим – кулаками махаться все-таки может! Ага, тогда нападу вон на тех волков!

Игра врубила «паузу». Текст, стилизованный под древний свиток – древняя фишка, такое придумали еще в старых игрушках годов девяностых. Да, я и в такое старье играл, когда не было хорошего компа. В любом случае, если это новая игра, могли бы проработать хотя бы такую мелочь! Хотя это уже не важно. Уже понятно, что Next – полный отстой.

Очередная предупреждающая надпись гласила: «Вы недостаточно высокого уровня. Вступать в бой с данными противниками опасно».

– Ты мне еще и указывать будешь? – они точно хотят вывести меня из себя! Я с такой силой тыкнул «ок», что аж палец заболел.

Анимация у волков оказалась ужасная: рваные движения в три кадра, квадратные клыки, звук с запозданием в секунду. Давненько не видел ничего настолько халтурно сделанного. Я перебил их за минуту. Ха! Съели, игроделы? Никто не может быть слишком высокого уровня для такого мастера, как я!

«Враг поранил вашу ногу. Получено заражение. Вам нужно обратиться к лекарю в течение двадцати четырех часов», – и в верхнем правом углу, под почти полной полосой жизни, появился таймер.

Я широко зевнул. Все понятно. Это скучнецкая игрушка на выживание. Все скриншоты – вранье, графика – ерунда. Пойду лучше погуляю.

Когда мама увидела, что я собрался на улицу, она от удивления аж рот раскрыла.

– Ты куда?

– Гулять.

– Мой сын? Гулять, а не играть в компьютер? – мама подошла и положила руку мне на лоб. Я тут же нахмурился и помотал головой, скидывая ее руку. Мама тем временем поставила диагноз: – Температуры нет. Просто бредит!

– Просто прогуляться решил, мам! Чего издеваешься?

– Ничего. Иди, конечно! Только шапку надень.

– Лето на дворе, жарко. Какая шапка? – возмутился я.

– Ой, прости, Виталя. Просто последний раз по собственному желанию ты выходил гулять зимой.

– Ну мам!

Вечно она издевается! Хотя это нормально. Терпимо. Лучше так, чем у Михиных родителей – они вообще на него внимания не обращают. Он, конечно, храбрится, ничего не говорит почти. Но я-то вижу, что у друга на душе. Позвоню ему.

Я привычным движением набрал цифры. Это было проще, чем искать его номер в контактах. Мы с Михой – лучшие друзья, и его телефон я выучил раньше собственного дня рождения. Нет, я серьезно! В детстве постоянно путал название месяца, когда родился – в июне или в июле? Оказалось, в мае.

Прошла всего неделя с начала каникул, а все уже разъехались по дачам, лагерям и курортам. Но Миха точно никуда не уехал – его родители не пускают. Да и дачи у них вроде нет. Повезло – меня вот каждое лето туда сплавить пытаются, на шею бабушке и дедушке, которые в частном доме живут. В этот год, правда, повезло: деды переехали в квартиру, заявив, что им надоело копаться в огороде. Ох, а мне-то как надоело! В общем, дача у нас пока в подвешенном состоянии. Продадим, наверное.

– Прием-прием! Говорит Михаил Николаевич, – ответил друг, стараясь спародировать своим не особо взрослым голосом грубый бас. Получилось, как бы помягче сказать… не получилось, короче.

– Миха, гулять пошли, – сказал я без лишних предисловий.

– Выхожу, – ответил он и положил трубку. Вот за что уважаю его – понимает с полуслова! Но тут и так все ясно: мы всегда встречаемся у его подъезда. Потому что его подъезд – соседний с моим.

Я вышел на улицу и по привычке присел на скамейку. Достал блок жвачки, зажевал сразу три штуки. Остальное отдам Михе, по-дружески. Точно не знаю, какая там у него ситуация в семье, но Миха – единственный в классе, кому не дают деньги на карманные расходы. Я всегда делюсь жвачкой или чипсами, например. Мне не жалко, а ему приятно. Может, Миха закалит свой характер в суровых условиях – без чипсов-то! – и станет потом миллионером. Вспомнит тогда, кто всегда угощал его жвачкой, и подарит мне целый жвачный завод.

Миха выбежал минуты через три. Умеет он быстро одеваться. Знаю, почему: ни одной лишней секунды дома находиться не хочет. Там его все угнетает: родители, атмосфера, даже стены давят. Это я не сам догадался, он рассказал по большому секрету, когда один раз у меня ночевал. Тяжелая у него родня, выпивает часто, еще и ругают его постоянно. Вроде бьют даже. Иногда вижу у него синяки, но он отмахивается, говорит, с лестницы упал. Балда, на первом этаже живет, какая лестница?

Мы с Михой начали близко общаться, когда он в третьем классе на уроке заплакал. Домашку не сделал, а когда спросили, рассказал: отец заставил сто раз на кулаках отжаться. За двойку. Я потом даже попробовал – тяжело! И больно – руки после такого вообще писать отказываются. Над плачущим Михой тогда все смеялись, а мне почему-то его жалко стало, и я Миху поддержал. Нормальный пацан оказался, получше этих всяких…

– Какие люди! Не ожидал встретить тебя этим летом! – поприветствовал Миха, и мы обменялись рукопожатиями. Хватка у него крепкая, хотя сам он худющий, как велосипед. Наверное, все отжимания виноваты. Натренировался.

– Ой, да сам не ожидал, – отмахнулся я. – Как дела? Я не отвлек?

Друг покачал головой, и мы, не сговариваясь, двинули совершать «круг почета» до школы и обратно. Мы всегда на учебу вместе ходим. И когда просто гуляем – тоже, чтоб не запариваться над маршрутом. Миха, как обычно, со скуки нашел какой-то камушек и пинал его вперед все время, что мы шли. Такая у него привычка, не может он спокойно ходить или смирно сидеть.

– Как сам? – спросил Миха. – Чего нового?

– Да чего может быть нового? Фигней маюсь целыми днями. Сегодня вон игру скачал. Next называется. Я только сейчас понял смысл ее названия.

Миха насторожился. Он игры тоже любит, но у него комп слабый – почти ничего не тянет. Потому он частенько ко мне с ночевой приходит, рубится с игровой нечистью от заката до рассвета.

– В next time не скачивай отстойные игры. Потому что Next – это предводитель всех самых фиговых игрушек! – я рассмеялся над собственной шуткой, а друг разочарованно вздохнул.

– Значит, не очень, да? Жаль. А чего ты хромаешь?

Я с удивлением посмотрел на свои ноги. Вот ведь забавно получается, когда кто-нибудь говорит, что ты хромаешь. Сразу все тело напрягается, каждое движение контролируется. А в голове происходят вычисления: ага, сейчас левая нога шагала одну секунду, а правая – на одну сотую долю медленнее! Значит, на правую хромаю!

– Разве? – уточнил я. Миха пожал плечами.

– Может и показалось. Так что там в этой игре?

– Да ерунда всякая. Типичная РПГ. Вот когда закончу школу, я им всем покажу! Даже в универ не пойду – у меня и без него полно идей! Слушай, что я сегодня придумал! В общем, дело происходит в мире будущего…

Вот за что Миху уважаю – слушать умеет. И все мои задумки для игр всегда терпит и хвалит, даже если потом я сам понимаю, что придумал чушь. Но не в этот раз!

– Итак, все начинается с главного героя – он просыпается один на космическом корабле. Все остальные люди – исчезли! И задача игрока – найти…

– Виталь, ты точно хромаешь! – Миха прервал мой рассказ.

– Да не хромаю я! Не отвлекай!

– А я говорю тебе – на правую ногу опираешься, будто другая болит! Она же болит, да?

Я прислушался к ощущениям.

– Ну теперь, когда ты так настаиваешь, заболела, – признался я. – Вот здесь, внизу.

Мы подошли к трубе, я поставил на нее ногу и закатал джинсы по колено. На левой ноге в районе щиколотки красовались красноватые гематомы, словно следы от зубов. Одна из них даже немного кровоточит, на джинсах появилась малюсенькая алая точка. И да, теперь я точно почувствовал неприятные ощущения.

– Тебя что, собака покусала? – спросил Миха, но я только пожал плечами. Никто меня не кусал, я даже из дома не выходил. Только игрушка эта…

– Волки! – воскликнул я и тут же замолчал. Ну и бредовая же мысль посетила голову! Однако друг уже с любопытством смотрел на меня.

– Что «волки»? Цапнули тебя? Тогда бы у тебя ноги не было, у них челюсти знаешь, какие мощные? Бревно перекусить могут!

– Вот они и перекусили. Мной, – ответил я и коснулся пальцем покраснения. Больно, как от синяка. Что за тупая привычка? Тыкать в синяк, хоть и знаешь, что будет как минимум неприятно. Я опустил штанину и решительно зашагал домой. Блин, вот теперь постоянно думаю о том, что хромаю. Миха последовал за мной.

– Виталь, так что это?

– Не знаю. Если одна дурацкая идея. Миха, вот зачем ты мне про это сказал? Теперь действительно болит! Как будто сильнее с каждой секундой.

– Так что за идея?

– Я сегодня игрушку скачал. Ну, я уже говорил. Она не оченьская, не понравилась мне. Даже не понял, о чем. Только там на меня волки напали и ногу прокусили, как раз левую.

Миха засмеялся, словно я сказал что-то веселое, но потом резко замолчал.

– Да ладно, ты серьезно говоришь? Это же ерунда!

– Ерунда-то ерунда. Но проверить надо, – ответил я. Больше говорить не хотелось. Хотелось прибежать скорее и удалить игру – даже если она и не причем, все равно. Странная, жути наводит.

Мама даже не удивилась, что я вернулся так быстро. Кивнула только, мол, так и знала, долго гулять сын не будет. Поздоровалась с Михой и ушла на кухню. Почему мамы постоянно торчат на кухнях, что они там делают вообще? Отца вообще нигде не видать. Наверное, на работу ушел. Его вечно по выходным дергают, а отказать не может – деньги надо зарабатывать. Чтоб меня содержать, маму – она домохозяйка, потому что хозяйственная. А я – домолентяй. И почему размышляю над такой ерундой в столь важный момент?

Мы зашли в комнату и закрыли дверь. Миха с предвкушением посмотрел в сторону компа, но раньше меня лезть не стал. Я плюхнулся в кресло на колесиках и зачем-то опять задрал штанину.

– Вроде краснее стало, – сказал Миха.

– Да ну, просто освещение другое. Смотри, вот эта игра.

Я запустил Next, и она без лишних загрузок показала моего персонажа.

– Ого, так на тебя похож! – удивился друг. – Сколько на создание потратил?

– Нисколько. Оно само. Еще и имя настоящее заставило написать, – пожаловался я.

Мой персонаж тем временем помахал в экран, будто привлекая внимание, и запрыгал на одной ноге. Я попробовал пройтись – хромает! И тоже на левую ногу.

По коже пробежали мурашки. Я словно увидел себя со стороны, слишком уж моделька в игре похожа на меня! Еще и нога эта…

– Открой снаряжение, – подсказал Миха, – там должны все характеристики указываться. И точный уровень здоровья тоже.

– Без тебя знаю, – ответил я и нажал нужную кнопку. Очередной экран подсказки:

«Вы получили заражение во время боя. Срочно найдите лекаря, иначе вашему персонажу придется ампутировать ногу».

Миха за спиной присвистнул.

– Ну и ерунда! – пожаловался я и двинулся в сторону единственного города, отмеченного на карте. Глупо все это, конечно, но…

Бежать до нужного места пришлось больше часа. Эта игрулька просто издевается! Какой умник разместил локации так далеко друг от друга? Еще и нога – болит все сильнее! Я не выдержал и плюхнулся на кровать, закатав штанину до колена, а за комп усадил Миху. Он поначалу обрадовался – любит он играть. Но несколько раз я еле остановил друга, чтобы он не вступил по привычке в бой со случайными врагами. Если уж все происходящее – правда… Это очень глупо на самом деле. Не может игра влиять на реальность, это физически невозможно. Но что тогда за чертовщина творится с ногой?

Место укуса уже не краснело, нет. Оно посинело и расползлось, словно зараза какая-то. Сквозь кожу просвечиваются фиолетовые дорожки – вены или сосуды. И нога все сильнее болит и жжется, словно огнем! От отчаяния я начал гуглить синдромы гангрены – видел в одном фильме, как из-за нее ампутировали руку. Но стоило взглянуть на картинки, и я невольно отбросил телефон – жесть! До такого не должно дойти.

– Может, стоит маме твоей сказать? – предложил Миха. Я и сам об этом задумался, но что я ей скажу? Придумать оправдание мешала боль – я уткнулся лицом в подушку и временами зажимал ткань между зубами. Так делали в фильмах мужики, когда терпели жуткую боль. Мою жуткой пока не назвать, но с каждой минутой становится хуже. Стиснутые зубы хоть как-то помогают. А еще это должно круто выглядеть со стороны, вроде как я превозмогаю страдания, уткнувший мордой в подушку. Герой, блин.

– Виталь, нашел! – обрадовался Миха, и я тут же вскочил с дивана! Ухватился в последний миг за стол – нога подкосилась. Перед глазами искры вспыхнули. Больно! Прошлось стоять на правой ноге, вторую поджал, как цапля.

Мой персонаж выглядел плохо: хромота уже сильно заметна, со лба на землю слетают пиксельные капельки пота. Мне на миг показалось, что я заглянул в будущее – ему явно хуже, чем мне.

Персонаж стоял рядом с лекарем. Разработчики не заморачивались над одеждой и просто налепили на стандартную модельку человечка белый халат. Дилетанты! Никакого средневекового антуража. В этом городишке вообще все сделано неправдоподобно: домики будто из четырех стенок на коленке слеплены, неигровые персонажи все с одинаковыми лицами, как под копирку. Наверное Next делали лентяи похуже меня. Неужели так сложно было нарисовать людям разные лица, хотя бы прически поменять? У вас же такой классный редактор персонажей, а я как в инкубаторе! И почему вообще задумываюсь над этим? – в который раз себя спрашиваю.

– Я не совсем понял, но тут вроде нужно вводить текст, – пояснил Миха. Я отвлекся от разглядывания игрушечного мира. Действительно, внизу экрана появилось окошко чата.

«Вылечи меня», – написал я.

Фигурка лекаря тут же подошла и осмотрела персонажа.

«Больная нога. Не самый запущенный вариант, но последствия могут быть серьезными. 100 золотых», – облачко с текстом высветилось над моделькой лекаря. Я с досадой ударил кулаком по столу! Блин, об угол долбанулся. Получилось даже больнее, чем ноге. Взгляд случайно упал на место укуса – кровь из самой глубокой ранки сочится тонким тягучим ручейком. Белый носок пропитался кровью на несколько сантиметров. Наверное, уже не отстирать.

«Я не знал, что нельзя раниться в игре!» – попытался я оправдаться, и лекарь переспросил:

«Первое лечение?»

«ДА!»

«Тогда 90 золотых – и разрешаю в долг».

Миха как-то нелепо передернул плечами.

– Что такое?

– Да просто… не люблю я долги. Это вроде как кредит, лишние обязательства. У родителей полно их. Всегда думают, что смогут отдать, но только сильнее залазят в долги. Ни к чему хорошему они не приводят, короче!

Не вовремя он про родителей. А впрочем, нет разницы – в любом случае я не хочу проверять, шутила ли игра про «ампутацию».

«Согласен в долг», – написал я, и лекарь тут же смазал рану персонажа каким-то зельем. По левой ноге пробежал легкий холодок, замораживая кожу. Будто бы это мне ногу обезболили! Фиолетовый болезненный цвет действительно стал тускнеть и вскоре исчез совсем. Всего за полминуты рана почти затянулась, только струйка крови осталась. Я без сил упал на диван. Миха пораженно глядел на мою ногу.

– Виталька, я, честно говоря, думал, что это фигня! – признался он. – Что это совпадение или ты прикалываешься! Но смотри – твоя нога и там и тут лечится! До чего техника дошла.

– Вижу. Вижу, блин! Это не техника дошла, это мы с ума сошли. Просто обалдеть! Какая стремная игра!

Я закрыл глаза и насладился, как боль волнами отступает. Минуту спустя, когда я поднялся, рана полностью излечилась – даже покраснения не осталось.

– Миха, это было ужасно. Я должен удалить игру.

Я решительно направился к компу, но друг вскочил и преградил мне дорогу.

– Подожди! Ты просто не понял, сколько возможностей она открывает!

Миха прикалывается? Он же сам только что видел последствия!

– Какие, например? Возможность помереть от волчьего укуса? Нет, спасибо.

– Это же игра полного погружения! По-настоящему, прямо как мы мечтали!

– Вот ты и погружайся, – я отодвинул Миху в сторону и занял законное место в кресле на колесиках. – Я чуть ноги не лишился, а ты такую чушь порешь. А вдруг мне в следующий раз в сердце стрелой выстрелят? Или голову бандиты отрежут? Нет, спасибо. Качай себе на комп и играй, сколько влезет. Хотя нет, я и тебе не позволю этого сделать. Ты же мне друг, а не консервная банка.

Причем тут банка я и сам не понял. Просто подумал, что будет звучать круто и убедительно. Миха проникся – замолчал.

Я вырубил игру сочетанием клавиш – хотелось распрощаться с ней как можно скорее.

«Вы действительно хотите удалить игру?» – выскочило окошко.

«Да».

«В игре существуют незавершенные сделки (долг – 90 золотых). Напоминаем, что удаление игры с незавершенными сделками УНИЧТОЖАЮТ вашего персонажа».

«Уничтожают» – огромными буквами. Я смотрел на это слово, наверное, целую минуту. Происходящее плохо умещалось в голове.

– Уничтожить персонажа – это то, что я думаю? – тихо спросил Миха.

– Наверное. Удалю игру – помру.

Я постарался сказать это как можно небрежней, чтоб не показаться трусом. Помру – ну подумаешь? Фигня какая. Потом еще раз родят. Наверное, в следующий раз с семьей не так повезет. Появлюсь где-нибудь в Нигерии среди бедных африканских ребят, и даже компа своего не будет.

– Не валяй дурака, Виталь. Удалять нельзя!

– Да вдруг ничего не произойдет? – со слабой надеждой спросил я.

– Произошло уже. Если они с ногой такое могут сотворить – и замочить смогут! Нельзя удалять, можно только выиграть.

Я и сам об этом задумался. Не зря же я всю жизнь играл? Вдруг каждый бой в шутерах, каждая минута в стратегиях готовили меня вот к этому, к заключительной битве? И, раз уж эта игра так крута, что может влиять на реальность, то и приз для победителя должен быть реальный, крутой!

Я распрямился, потянулся. Широко зевнул, чуть не заклинив челюсть.

– Узнаю боевой настрой! – поддержал Миха. У меня действительно есть игровые потягушки – всегда разминаю спину перед важными боями.

– Да чего я так боюсь? В конце концов, я же настоящий профессионал. Сглупил в начале – с кем не бывает? Теперь такого не повторится. Буду следить за каждым действием. Отдам этот дурацкий долг лекарю, а там, глядишь, и играть надоест.

Друг довольно кивнул. Я его понимаю: не каждый день натыкаешься на такое чудо, и ему тоже очень хочется сыграть. Или хотя бы посмотреть, как я играю – это можно. Я вновь запустил Next, и меня поприветствовал загрузочный экран.

«Добро пожаловать в игру!»